Новелла "Мастер секты Сюэ не продаёт себя" (глава 60)
ГЛАВА 60. Не имеет значения
Как только Су Ю закончил говорить, из галереи, ведущей из главного зала во внутренний двор, внезапно вырвался мощный поток духовной энергии. Затем он мгновенно рассеялся, словно погасший фитиль свечи. Однако всего через несколько мгновений там же раздался жуткий звук бьющегося фарфора. Судя по всему, только что грохнулась на каменный пол галереи и приказала долго жить одна из любимых напольных ваз исполняющего обязанности главы секты.
Сюэ Цяньшао удивлённо вскинул бровь и повернул голову, намереваясь выяснить, что произошло, но тут же увидел, как из темноты галереи вышел сам Бу Ли, крепко держа за воротник Сяо Ши.
Исполняющий обязанности главы секты определенно пребывал в гневе и держал младшего ученика так крепко, что тот совсем не мог пошевелиться, но лицо последнего было раскрасневшимся и тоже не слишком добрым. Как только они решительно ступили в главный зал, Сяо Ши пристально посмотрел на Су Ю. Было ясно, что если бы Бу Ли не удерживал его, он бы давно бросился вперед и вступил в драку со Стражем Достопочтенного.
Остановившись посреди зала, Бу Ли слегка смущенно откашлялся, а затем торжественно сообщил:
- Четвертый Брат, как ты и приказывал, я отправился во двор за тем демоном и, представь себе, случайно застал младшего ученика Ши за подслушиванием! Ай-ай-ай!.. Что ты собираешься с ним делать?
Услышав это, Сюэ Цяньшао почувствовал одновременно и веселье, и раздражение. Навыки Сяо Ши и его совершенствование едва преодолели начальный уровень. Если бы Бу Ли не прикрыл его, младшего ученика давно разоблачили бы. Как, вообще, он мог «подслушивать»? Было очевидно, что они подслушивали вдвоем.
Вероятно, что-то вдруг пошло не по плану, и они случайно выдали себя, поэтому более опытный в таких делах Бу Ли беззастенчиво использовал Сяо Ши в качестве козла отпущения.
Сюэ Цяньшао беспомощно сказал:
Довольный Бу Ли тут же кивнул и аккуратно поставил ученика на ноги.
Неожиданно, прежде чем Сяо Ши успел успокоиться, в тот же миг, как его ноги коснулись земли, он выхватил меч и бросился на Су Ю, яростно размахивая клинком и гневно крича:
- Лживые ублюдки, какое право вы имеете просить прощения у Мастера?! Убирайся обратно в свою Бездну!
Су Ю не стал отвечать на его нападение, а лишь легко увернулся, заметив с вежливой улыбкой:
- А кто не лжец? К тому же, я никогда и не просил прощения. Я только взял на себя ответственность за свои поступки.
Продолжая ловко уклоняться от атак Сяо Ши, Су Ю тайно наблюдал за реакцией Сюэ Цяньшао и продолжал непринужденно разговаривать с Сяо Ши:
- Неужели ты всё ещё думаешь, что сможешь меня победить? На твоём нынешнем уровне ты ничего не сможешь сделать, младший ученик.
Сюэ Цяньшао взглянул на Бу Ли, с интересом наблюдавшего за происходящим со стороны, и наконец решил положить конец этому фарсу. Но тут Сяо Ши, задыхаясь, остановился сам и выругался:
- Чтоб ты сдох! Неужели быть демоном означает быть таким бесстыдным?!
- Скажи, тебя злят мои действия или же ты просто вымещаешь свою злость на крови, текущей в твоих собственных жилах? Такая ненависть выглядит поистине лицемерно.
Сяо Ши был так разгневан, что его лицо мгновенно побледнело, как бумага. Он с силой ударил мечом в землю, и как раз когда все подумали, что он собирается снова атаковать, он, стиснув зубы, сказал:
- Демоническая кровь, конечно, моя неудача, но это и мой шанс. Можешь смеяться сколько угодно.
Затем он вдруг опустился на колени, поклонился Сюэ Цяньшао и сказал:
- Учитель, пожалуйста, прости меня. Я слышал большую часть того, что говорили ты и Правый Страж. Но на самом деле, ещё в Царстве Демонов, когда ко мне явился Повелитель Демонов Юэ Лин, я уже начал догадываться о своём происхождении. Теперь, когда это подтвердилось, я прошу тебя, Учитель, позволить мне вернуться к моей первоначальной сути и отправиться в Ци Е.
Его слова застали всех врасплох, и в главном зале повисла напряженная тишина. Сюэ Цяньшао долго молчал, прежде чем сказать:
- Сяо Ши, даже если ты демон, я не исключу тебя из секты. Тебе не нужно этого делать...
- Учитель, я долго над этим размышлял. Сегодняшнее решение всего лишь вопрос времени, а не импульсивный поступок.
Затем Сяо Ши поднял голову и добавил:
- Я чувствую, что Юэ Лин ещё не сдался; он не совсем мертв. В настоящее время только он и я можем унаследовать всю силу клана Юэ. Если я не завладею этой силой первым, я буду только доставлять неприятности. В таком случае мне лучше отправиться в Царство Демонов.
Сяо Ши не сводил горящих глаз с Сюэ Цяньшао, что ясно указывало на его решимость уйти. Мастер Сюэ, однако, невольно нахмурился, всё ещё пытаясь найти способ отговорить его.
Глядя на этого мальчика с ясными глазами и слегка худощавой фигурой, он вспомнил то время, когда Сяо Ши было три года, и он только что стал его учеником. Тогда Сюэ Цяньшао осматривал владения секты у подножия горы, и несколько старших учеников привели к нему этого непослушного ребёнка, который остался без родителей. Мастер Сюэ увидел в нём большое будущее и почувствовал с ним связь, поэтому, не раздумывая, взял его к себе в качестве своего десятого ученика.
В ту пору все другие ученики секты уже были довольно взрослыми и отчаянно баловали Сяо Ши; до такой степени, что очень скоро вся гора Тайкунь стояла на ушах.
Теперь же в глазах этого неугомонного ребёнка читалась мольба, когда он снова заговорил:
- Учитель, я знаю, что из-за моего происхождения Путь, который мне предстоит пройти, будет труднее, чем у кого бы то ни было. Но, возможно, мой Путь также шире, чем у кого бы то ни было. Откуда мне знать, если я не пройду по нему и не увижу?
Сюэ Цяньшао молча дослушал его до конца, и по какой-то причине почувствовал облегчение. Он понял, что, хотя прожил более двухсот лет, из-за многочисленных забот он сам стал слишком осторожным и уже не был таким открытым и проницательным, как его младший ученик.
Взлет ввысь - это Путь, но и падение в пропасть - это тоже Путь.
С тысячей мыслей, роящихся в голове, и с сотней самых разных чувств, Сюэ Цяньшао наконец ответил:
Сяо Ши тоже был переполнен эмоциями, и слезы навернулись ему на глаза. Затем он склонил голову, чтобы скрыть их, и сказал:
Мастер Сюэ посмотрел на Правого Стража. В этот момент на лице Су Ю уже не было той резкости, с которой он до этого обращался к Сяо Ши. Теперь он почтительно стоял в стороне, словно забытая марионетка. Заметив взгляд Сюэ Цяньшао, он тут же сказал:
- Если он хочет унаследовать силу своего клана, он должен пройти испытание в родовом доме семьи Юэ. Я обязательно провожу молодого господина Юэ в Царство Демонов и объясню всё Достопочтенному Демону, который поможет ему, как обещал.
Бу Ли наконец нашёл момент, чтобы заговорить, и одним движением пальца призвал неизвестного демона, пленённого во дворе энергией его меча, и сказал:
- Кстати, о демонах... Правому Стражу всё ещё любопытно?
Мелкий демон был в ужасе от окружающей его пылающей энергии меча, свернувшись калачиком и не смея пошевелиться. Су Ю прищурился, чтобы внимательно рассмотреть его. На его лице появилось замешательство. Затем он сказал:
- Не мог бы я попросить исполняющего обязанности главы секты освободить его? Я хотел бы рассмотреть его получше.
Как и было велено, Бу Ли убрал меч в ножны. Демон, вопреки своему прежнему трусливому виду, внезапно увеличился в размерах и попытался сбежать. Однако Су Ю мгновенно высвободил поток фиолетовой демонической энергии, которая в один миг полностью поглотила мелкого демона, будто его никогда и не было здесь.
Сюэ Цяньшао и Бу Ли были поражены увиденным и тут же вскочили на ноги.
Правый Страж сохранил совершенное спокойствие и, довольно облизнув губы, произнёс:
- О, приношу свои извинения. Теперь я могу уверенно заявить, что это был не демон, а всего лишь ожившая демоническая энергия, которую можно обнаружить повсюду в Священной Бездне.
Сяо Ши тоже был поражен произошедшим и выпалил:
- Тогда почему оно могло говорить на человеческом языке?
Су Ю пристально посмотрел на него и невозмутимо ответил:
- Священная Бездна - священная земля всех демонов. Некоторые даже считают, что именно там мы зародились. Даже крошечный сгусток демонической энергии может обрести разум внутри неё. Что касается человеческого языка... Дорогой господин Юэ, оно никогда не говорило на «человеческом языке». Только те, кто принадлежит Бездне, могут понять её речь.
Услышав это, Сяо Ши недовольно нахмурился.
Су Ю же, больше не обращая на него никакого внимания, внезапно поклонился Сюэ Цяньшао и сказал:
- Нельзя терять время. Раз уж молодой господин Юэ действительно решил вернуться на родину, я заберу его с собой сегодня вечером. Но прежде чем мы уйдем, мне нужно вернуть одну вещь её законному владельцу!
Сказав это, он достал черную деревянную шкатулку размером с ладонь, открыл крышку и продемонстрировал присутствующим находящуюся внутри затейливую серьгу, вход в Царство Одинокого Звука.
У Сюэ Цяньшао перехватило дыхание, но он не принял шкатулку. Он сказал:
- Эта вещь не должна принадлежать мне. Я отказался от этого подарка. Пожалуйста, заберите её обратно в Царство Демонов.
Су Ю украдкой взглянул на него и заметил:
- Достопочтенный Демон сказал, что, как только этот предмет будет признан его владельцем, его нельзя будет забрать обратно. Даже если Вы уничтожите его сразу после того, как примете, Достопочтенный не будет возражать.
Видя, что ситуация зашла в тупик, Бу Ли, нетерпеливо вздохнув, забрал шкатулку у Стража и положил её на стол рядом с собой, сказав:
- Вот и чудненько! Раз уж всё уладилось, младший ученик Ши, иди собери свои вещи и отправляйся, как только будешь готов. Не медли больше. Уважаемый Правый Страж, пожалуйста, поступай, как сочтешь нужным.
Затем Сяо Ши поклонился и удалился, не произнеся больше ни слова. Су Ю тоже покинул главный зал и стал ждать у двора Ло Чжи.
Взгляд Сюэ Цяньшао скользнул по серьге. Внезапно он почувствовал, что, возможно, всё это время он был не намного откровеннее с Хуэй Сином, чем сам Хуэй Син – с ним. Каждый из них хотел, чтобы другой доверил ему свою искренность, но сам был слишком скуп, чтобы довериться первым.
Находясь рядом с Хуэй Сином, он всегда проявлял настороженность и подозрительность. Но хотя многие действия Достопочтенного вызывали как минимум недоумение, разве все они не были предприняты ради душевного спокойствия мастера Сюэ?
Теперь, когда Царство Одинокого Звука вернулось в его руки, и именно Хуэй Син настаивал на том, чтобы он Его забрал, разве это не ещё один шаг навстречу?
Сюэ Цяньшао по привычке погрузился в размышления, но вдруг внезапно вспомнил, что в зале все еще находится его Седьмой Брат. Мастер Сюэ быстро поднял глаза и увидел, что Бу Ли пристально смотрит прямо на него.
Сюэ Цяньшао натянуто улыбнулся и сказал:
- Седьмой Брат, ты много работал. Возвращайся в свой двор Ханьюэ и отдохни. Что касается поездки в секту Цзю Сяо, мы можем обсудить это завтра.
Бу Ли ещё немного помолчал, прежде чем ответить:
- Кажется, Четвертый Брат уже принял решение. Тогда есть один вопрос, который я должен задать тебе, прежде чем ты снова покинешь горы.
Сюэ Цяньшао на мгновение растерялся:
- Вернется ли Четвертый Брат на гору Тайкунь?
Увидев ошеломлённое выражение на лице Сюэ Цяньшао, он невозмутимо продолжил:
- В прошлый раз ты отправился в Царство Демонов ненадолго, с совершенно пустяковой миссией, но это вызвало бесконечное множество серьёзных проблем. Вот, глянь, даже Правый Страж Достопочтенного Демона лично притащился на гору Тайкунь извиняться... Короче говоря, я боюсь, что и на этот раз тебя снова околдует твой Демон и отправит прямо в свой Дворец Демонов в роскошном паланкине, и ты больше не вернешься сюда.
Сюэ Цяньшао чуть не подавился воздухом, дважды кашлянул, прежде чем кое-как ответить:
- ... Старший брат, пожалуйста, будь осторожен в своих словах. Кроме того, всё не так, как ты думаешь...
Бу Ли поднял руку, чтобы прервать его, и нетерпеливо сказал:
- Со мной нет необходимости долго разговаривать. Каждое слово и действие Четвертого Брата сейчас выдаёт его затаенные привязанности и тревожные мысли, и у меня нет терпения слушать.
Сюэ Цяньшао уронил челюсть. Он подумал, что его Седьмой Брат стал гораздо внимательнее после того, как взял на себя дела секты. И сначала он даже втайне радовался этому. Теперь же мастер Сюэ решил, что Бу Ли замечает, пожалуй, уж слишком много всего.
Сюэ Цяньшао, сдавшись, ответил:
- Раз ты не ушёл и не хочешь слушать, что я говорю, говори сам, что хочешь.
Бу Ли пристально посмотрел на него, а затем начал:
- Четвертый Брат, есть вещи, которые я просто не могу понять. Хотя ты осторожен в своих отношениях с другими, ты вовсе не нерешительный человек. Иначе как бы ты мог даже подумать о сотрудничестве с Царством Демонов?
Он помолчал, а затем продолжил:
- Твои теперешние нерешительность и страх могут быть вызваны только тем, что твои мысли не имеют ничего общего с Добром или Злом, не имеют ничего общего с интересами секты и даже не имеют ничего общего со всеми, кто тебя окружает. Все это у тебя в сердце. Тебе не на что опереться и не во что верить, поэтому ты так нерешителен.
С этими словами он встал и поклонился Сюэ Цяньшао, сказав:
- Это всё, что я хотел сказать. Четвёртый брат, нет необходимости обсуждать со мной твою поездку в секту Цзю Сяо. Просто выбери необходимое количество людей. Мы со Вторым Братом останемся здесь. Кроме того, у меня не было возможности поздравить Четвёртого Брата с достижением стадии Зарождающейся Души. Когда Четвёртый Брат вернётся, я лично подготовлю для него церемонию Зарождающейся Души. Прощай.
В Главном зале Дворца Демонов Ци Е поразительно красивая женщина, крепко связанная веревками, покрытыми множеством талисманов, стояла на коленях на чёрном нефритовом полу. Ее волосы были растрепаны, и без того откровенное платье из тонкой ткани было помято и порвано, а пятна крови в уголках её аккуратного рта напоминали размазанные румяна. В этот момент ее лучистые глаза, полные легкой застенчивости, осторожно взглянули на мужчину, сидящего на мрачном троне наверху сотни ступеней.
К сожалению, их по-прежнему разделяли черная марлевая занавеска и низко висящая бамбуковая штора, и можно было разглядеть лишь его приблизительные очертания.
- Я не из числа Ваших приближенных, Достопочтенный, и мне очень трудно Вас понять. Если Вы хотите, чтобы я что-то сделала, не лучше ли Вам просто сказать, на какую награду я могу рассчитывать?
Её тон был нежным, но слова - совершенно невежливыми. Су Цзо, который пристально наблюдал за ней, тут же почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок, и он невольно сказал этой жуткой женщине, с которой сражался более десяти дней:
- Генерал Цзы Чань, не заходите слишком далеко! Вы неоднократно и вероломно досаждали моему господину; пощада Вашей жизни - это уже великая милость, а Вы ещё смеете просить награду?
Цзы Чань тут же кокетливо подмигнула ему и сказала:
- Даже если отбросить тот факт, что я принадлежу Достопочтенному Демону Чи Ляню, то как забыть о том, что задание, которое мне поручил Достопочтенный Демон Хуэй Син, подразумевает огромный риск для моей жизни? Так почему бы мне не попросить у твоего господина награду? Или тебе всё ещё кажется, что я похожа на монашку? Кроме того, Достопочтенный Хуэй Син ещё даже не высказался, а ты, малыш, уже так торопишься принять решение за него? Интересные, однако, порядки, при вашем дворе...
Как только Цзы Чань заговорила, Су Цзо стало не по себе. Его губы дрогнули, и он решил замолчать и прекратить бессмысленный разговор.
Цзы Чань же невозмутимо продолжила:
- Интересно, что думает Достопочтенный Хуэй Син? Если Вам так неприятно иметь дело со мной, я могу превратиться в кого-нибудь вроде Инь Сю. Моя подчиненная носила этот облик и целый год была окружена Вашим вниманием, не так ли?
Хуэй Син, восхищённо улыбнувшись, медленно поднялся и сказал:
- Думаешь, я до сих пор в восторге от твари, которая ударила меня в спину, а потом наложила на меня проклятую печать?
- А разве подобное не в привычках Достопочтенного Демона? Что ж!.. Я всего лишь хотела узнать Ваши предпочтения, чтобы угодить Вам. И, между прочим, я понятия не имела, что Инь Сю питает к вам личную неприязнь. Поверьте, она вероломно использовала меня, чтобы проникнуть в Ваш дворец. Это не имеет ко мне ни какого отношения. В любом случае, Вы и так всё это знали, но тогда никак не отреагировали. Неужели Вы только сейчас пытаетесь свести со мной счёты?
Хуэй Син ничего не ответил, а вышел из-за занавески и медленно спустился по ступеням, остановившись перед Цзы Чань.
Та смотрела на Достопочтенного Демона, по которому так долго тосковала, на ее лице легко читались пылкое восхищение и влюбленность, словно она была готова в любой момент быть убитой им.
Не обращая внимания на ее чрезмерно пристальный взгляд, Хуэй Син спокойно сказал:
- Вообще-то, я собирался оставить прошлое в прошлом, поскольку Вы согласились сотрудничать, но, похоже, Вы очень хотите, чтобы я передумал.
Цзы Чань слегка наклонила голову и очаровательно улыбнулась:
- Как Достопочтенный намерен наказать меня на этот раз?
Она успела сказать лишь половину фразы, как вокруг нее внезапно появилось облако тумана цвета фиолетовой сакуры, несущее кружащиеся лепестки, которые затем унесло прочь.
Су Цзо был потрясен, подумав, что Цзы Чань собрала достаточно силы, чтобы попытаться убить Хуэй Сина. Он тут же выхватил меч и без колебаний ударил им по странному облаку, но из его туманных глубин сейчас же возникла чья-то рука и мягко заблокировала его удар двумя пальцами.
Было ясно, что это не женская рука.
Наконец, туман рассеялся так же неожиданно, как появился.
Цзы Чань освободилась от заклятия, наложенного на неё талисманами, и уже приняла другую форму, но осталась стоять на коленях, внимательно глядя на Хуэй Сина. А затем произнесла чистым, мелодичным мужским голосом:
- Ну, как? Я однажды видела твоего нового любимца в Пограничных Землях. У меня достаточно похоже получилось?