НОВЕЛЛА "Мастер Сюэ не продаёт себя" (глава 70)
Но чего же Чу Минъюань хотел взамен за свою честность?
Сюэ Цяньшао заставил себя успокоиться и спросил:
- Теперь, когда Вы подавили фракцию Цин и усмирили Достопочтенного Демона, и всё пошло так, как Вы хотели, что ещё хочет обсудить со мной даос Чу?
Глаза Чу Минъюаня загорелись, и он одобрительно улыбнулся:
- Ты прав, но... Хотя сейчас всё идёт гладко, я уверен в том, что Мо Вэй так легко не сдастся.
Он медленно повернул чашку, оценив цвет чая, и продолжил:
- Мастеру Сюэ, возможно, известно, что бессмертный Цинмин был серьёзно ранен и проклят во время битвы в Южных Землях. Все тяжелораненые там были поражены ужасным проклятием. Мо Вэй же смог подняться из никому неизвестного ученика до великого мастера, именно потому что после той битвы он смог снять подобное проклятие со многих раненых, заслужив тем самым благодарность великих сект. Однако ранения бессмертного Цинмина были самыми тяжелыми из всех, и проклятие, которым он был поражен, было самым сложным.
В то время меня ещё не было на свете, и я не знаю подробностей, но, собрав воедино все слухи, передаваемые из поколения в поколение, я могу приблизительно заключить, что тело бессмертного Цинмина было разрушено более чем наполовину, его даньтянь был уничтожен, а его зарождающаяся душа, возможно, получила непоправимые повреждения.
Сюэ Цяньшао нахмурился, подумав про себя:
«С такими серьёзными ранами даже Истинный Бессмертный может не выжить».
Чу Минъюань наконец поднял голову и внимательно посмотрел на него.
- Я предполагаю, что проклятая печать с бессмертного Цинмина была снята давным-давно. Что действительно до сих пор мешает ему появиться перед нами, так это его почти неизлечимые раны и невосстановимое совершенствование. Мо Вэй, возможно, рискнул использовать своего ученика для проверки техник демонического совершенствования, чтобы изменить тело Цинмина и сохранить его силу, одновременно восстановив его физическую форму — если мои предположения верны, то Достопочтенный Демон был и ещё будет крайне полезен ему в этом деле. А учитывая, что Достопочтенный сейчас находится в руках секты Цзю Сяо, как Мо Вэй может упустить эту возможность?
Сердце Сюэ Цяньшао сжалось от волнения, и он с недоверием посмотрел на Чу Минъюаня.
Тот слегка скривил губы и заметил:
- Как говорится, легче указывать путь, чем препятствовать. Вместо того чтобы позволить Мо Вэю, как безголовой мухе, и дальше создавать нам проблемы и оказаться в конце концов в безвыходной ситуации, я лучше укажу ему правильное направление.
Как только Чу Минюань закончил говорить, в гостевом павильоне воцарилась мёртвая тишина. Сюэ Цяньшао слышал только свое всё более беспокойное дыхание. Спустя мгновение он смог хриплым, тихим голосом спросить:
Чу Минъюань, не моргая, пристально посмотрел на него и медленно произнес:
- Я передал светильник души Повелителя Демонов Мо Вэю.
Ещё до того, как глава секты произнёс эти слова, Сюэ Цяньшао уже знал, что тот скажет. Именно эту сцену открыли ему Небеса после Испытания Зарождающейся Души в пустынной долине под горой Тайкунь.
Но всё же он не смог удержаться, внезапно встал и воскликнул:
Чу Минъюань тоже встал, протянул руку в примирительном жесте и сказал:
- Не стоит так волноваться. У Повелителя Демонов много уловок. Даже если у Мо Вэя теперь есть светильник его души, он все равно вряд ли сможет ему по-настоящему противостоять.
Сюэ Цяньшао отступил на шаг назад, чтобы избежать его руки, и возразил:
- Мо Вэй искусен в создании проклятых печатей. Ему и не нужен светильник души; достаточно лишь крупицы божественного сознания из него чтобы наложить проклятие… Чу Минъюань, ты планируешь позволить им обоим понести тяжёлые потери, чтобы самому получить выгоду, верно?
- Если Повелитель Демонов действительно хочет отомстить своему врагу, он будет готов к подобной возможности. И как только он уладит это дело с Мо Вэем, мир совершенствования больше не будет беспокоиться о скандале в секте Цзю Сяо. Всех будут интересовать исключительно подробности убийства Повелителем Демонов своего учителя.
Он сделал паузу, а затем с нескрываемым удовольствием добавил:
- Как только Достопочтенный вернется в Царство Демонов, секта Цзю Сяо будет бессильна против него, и это дело в конечном итоге завершится без лишних хлопот. Думаю, это будет хорошо для всех вовлеченных сторон, разве нет?
Чу Минъюань говорил легкомысленно, но Сюэ Цяньшао не смел даже подумать о том, что будет дальше. Это дело превратилось в огромный скандал и скоро распространится повсюду. Даже если Хуэй Син добьется успеха в своей мести, он неизбежно понесёт какие-то потери. А по возвращении в Царство Демонов его встретят многочисленные алчные местные владыки и генералы, и даже два других Достопочтенных могут воспользоваться случаем для нападения. Разве Царство Демонов не является всего лишь ещё одним волчьим логовом?
Приняв решение, Сюэ Цяньшао внезапно поднял глаза и посмотрел на Чу Минъюаня.
Тот с беспокойством шагнул вперед, мягко надавил ему на плечо и сказал:
- Сядь сначала, ты выглядишь неважно.
Сюэ Цяньшао невольно вздрогнул от прикосновения, тайком глубоко вздохнул, но всё же сел, как ему было велено. Поведение Чу Минъюаня было весьма необычным; главе секты определённо ещё было что сказать. Понимая это, мастер Сюэ взял себя в руки и спокойно произнёс:
- Когда я впервые встретил тебя, у тебя ещё были какие-то принципы, и существовали вещи, на которые ты никогда не решился бы. Я не понимаю, неужели власть настолько опасная штука, что может так сильно изменить человека?
Чу Минъюань пристально посмотрел на него и сказал:
- Глупости, Цяньшао! Я по-прежнему не стремлюсь к власти, высокому положению или славе... Но я знаю, что если я хочу коренным образом преобразовать свою секту, я должен обладать всеми этими вещами в полной мере. Ты мне веришь?
- У каждого есть эгоистичные желания. Как можно гарантировать, что ты останешься верен себе, забрав всю власть в свои руки?
Чу Минъюань мягко улыбнулся и заметил:
- По правде говоря, меня давно беспокоит этот вопрос. Я слишком далеко зашёл, и часто думаю, что однажды, когда я собьюсь с верного пути, рядом не будет никого, кто напомнил бы мне о нём.
Удивление Сюэ Цяньшао тут же затмило его гнев. Он с недоумением посмотрел на Чу Минъюаня и увидел, что глаза его, словно озеро, отражающее лунный свет, окутаны странной туманной дымкой.
Тогда Чу Минъюань вдруг уставился на него и продолжил:
- Поэтому я считаю, что мне нужен мудрый, проницательный, решительный и смелый даосский спутник, который сможет помочь мне ясно видеть мой путь и даже осмелится поправить меня, если я собьюсь с этого пути, понимаешь?
Эти слова совершенно ошеломили мастера Сюэ, он почувствовал, что теперешняя ситуация ему очень знакома. После недолгого молчания он произнёс, с трудом подбирая слова:
- Что ж... Уважаемый даос Чу сейчас занимает высокое положение и обладает большим влиянием, поэтому он, разумеется, сможет найти подходящего кандидата. Но я всё же думаю, что нет смысла в том, чтобы обсуждать этот вопрос со мной.
Однако Чу Минъюань не сдвинулся с места, прямо заявив:
- Но я считаю, что ты - лучший кандидат.
- Много лет назад в Долине Бессмертных, если бы ты не остановил меня вовремя, я, вероятно, убил бы Юй Линя, совершив ужасную ошибку. Но ты остановил меня, дав клятву моим внутренним демонам, и после никогда не упоминал об этом, чтобы я не понёс ответственности за многие жертвы в Долине Бессмертных. Благодаря тебе мой дед наконец признал меня, и этот поворотный момент имел для меня решающее значение. Всё, чего я достиг теперь... всё это произошло благодаря тебе.
Сюэ Цяньшао вздохнул и осторожно произнёс:
- Если для Вас это действительно так важно, я должен прояснить одну вещь: я не так добр, как Вы думаете. В то время мы оба были ранены и не смогли бы спастись поодиночке. Если бы я бросил Вас и вернулся в лагерь один, я бы тоже оказался в серьезной опасности. Более того, если помните, у нас тогда не было сил спасти Юй Линя, поэтому я лишь посоветовал Вам оставить его там, где он был. В той ситуации это было равносильно тому, чтобы позволить ему ожидать верной смерти, и это мало чем отличалось от Ваших изначальных намерений.
- Но Юй Линь выжил благодаря тебе, и я до сих пор не жалею ни о чём! Глубоко укоренившиеся проблемы секты Цзю Сяо будет трудно преодолеть. Более того, после того как я полностью возьму контроль здесь, если я не хочу стать марионеткой, мне отчаянно будет нужен кто-то, кто поможет мне увидеть путь вперёд. В этом смысле ты - моя идеальная пара.
Сюэ Цяньшао слегка опустил взгляд и сказал:
- Вы, кажется, полны решимости добиться своего, полагая, что я обязательно соглашусь?
Чу Минъюань слегка улыбнулся и кивнул:
- Потому что я верю, что с твоим умом ты прекрасно понимаешь, что это будет выгодно как тебе самому, так и горе Тайкунь.
Сюэ Цяньшао был раздражен и не смог удержаться от того, чтобы сказать:
- Разве Вы не видите, что я уже связан клятвой с другим человеком?!
Выражение лица Чу Минъюаня осталось неизменным, когда он ответил:
- Я не возражаю. Ты и сам знаешь, что Повелитель Демонов не принадлежит нашему миру, и, конечно, ты знаешь, что, имея дело с таким человеком, самое важное – уметь вовремя отступить. А я уже подготовил для тебя замечательный путь… Повелитель Демонов подозревает тебя в предательстве, он обескуражен, и это - идеальная возможность для побега. Всего одним моим словом ты стал главным участником сегодняшней церемонии!
Чу Минъюань сделал паузу, затем смягчил голос и продолжил:
- Я не жду от тебя глубоких чувств, я лишь надеюсь, что ты будешь относиться ко мне как к своему верному спутнику и оставишь для меня немного места в своём сердце, вот и всё.
Сюэ Цяньшао пристально смотрел на него, испытывая не только c трудом подавляемый гнев, но и сильнейшее замешательство. Конечно, в подобных союзах очень часто искренние чувства друг к другу были вовсе не обязательным условием, но...
Чу Минъюань так тщательно продумал все свои действия, с таким весьма похвальным усердием расставил множество ловушек, что, вполне можно было подумать что этот союз был для него первостепенной задачей. Однако при этом его, похоже, ничуть не смущало, что сам Сюэ Цяньшао не испытывает к нему никаких чувств.
Совершенно не искушённый в таких делах мастер Сюэ не мог объяснить себе эту странность, как бы ни старался.
К счастью, сейчас у него не было времени об этом думать. Сюэ Цяньшао, кое-как подавив замешательство, решительно заявил:
- Простите, я не тот, кого Вы ищете.
Сказав это, он внезапно взмахнул рукой и призвал семь талисманов, спрятанных под низким столиком между ними. В тот же миг раздался чистый и мелодичный звук цитры.
Это были всего лишь талисманы для передачи звука, содержащие, казалось бы, случайные ноты, которые он так упорно играл ранее, но теперь они были собраны воедино в совершенно другую мелодию.
Хотя глава секты Цзю Сяо, конечно, был защищен множеством магических артефактов, он был застигнут врасплох и упустил возможность вовремя блокировать чужой удар или же ударить первым.
Сюэ Цяньшао уже призвал меч Ляньхуа, направив его лезвие прямо на Чу Минъюаня, и спокойно и чётко проговорил:
- Я не хочу причинить тебе вреда. Я просто хочу, чтобы ты снял барьер с павильона Бай Би Гэ.
Чу Минъюань с беспомощной кривой улыбкой заметил:
- А ты не можешь подождать, пока сгорит палочка благовоний?
Глаза Чу Минъюаня потемнели, но он спокойно продолжил:
- Пожалуйста, остановись. Если ты сейчас покинешь Бай Би Гэ, Юй Линь немедленно поднимет тревогу. Я дал ему указание, что если барьер исчезнет раньше, чем сгорит палочка благовоний, и из павильона выйду не я, он сообщит старейшинам, дав всем понять, что преступник, тайно содействовавший Демону, сбежал. В таком случае, что бы ты ни решил предпринять далее, это станет крайне сложно. Ты уверен, что не хочешь подождать еще немного?
- Не стоит беспокоиться, уважаемый даос Чу. К тому же, откуда Вы знаете, что я сам не имею никаких запасных планов?
- Действительно, твоего ученика Линя нет в павильоне. Значит, он снаружи и готов тебя встретить?
Сюэ Цяньшао молчал, лишь упрямо прижимая острие меча к его горлу.
Улыбка главы секты слегка померкла. Он сказал:
- Цяньшао, я всегда считал тебя прагматичным, а не безрассудным человеком, но, похоже, я неправильно тебя понял.
Затем он вздохнул и махнул рукой в сторону двери:
После этих слов барьер вокруг Бай Би Гэ внезапно исчез. Сюэ Цяньшао был слегка озадачен, но не вложил меч в ножны. Он по-прежнему смотрел на Чу Минъюаня с некоторой настороженностью.
Тот не стал ничего объяснять, лишь сказав:
- Но, вероятно, всё равно уже слишком поздно.
Хотя мастер Сюэ не понял, что имел в виду глава секты, он снова почувствовал, как неприятно сжалось его сердце, и тут же повернулся, чтобы уйти.
Какое-то время Чу Минъюань наблюдал за его быстро удаляющейся одинокой фигурой, затем медленно опустился обратно на скамейку и рассеянно произнёс:
- Хотя ты и не тот человек, на которого стоило надеяться... Я завидую ему ещё больше.
Тем временем, даже не успев покинуть павильон Бай Би Гэ, Сюэ Цяньшао столкнулся с Юй Линем, охранявшим выход, и оба они на мгновение замерли. Юй Линь выглядел несколько удивленным, но прежде чем мастер Сюэ успел что-либо предпринять, черная птица заговорила:
- Я не собираюсь поднимать тревогу. Я просто хочу спросить, всё ли в порядке с моим старшим братом?
Теперь Сюэ Цяньшао был озадачен. Видя, что Юй Линь действительно не собирается его останавливать, он вышел, настороженно поинтересовавшись:
- Почему бы тебе не зайти и не посмотреть самому?
- Старший брат запретил мне входить, но я доверяю тебе.
Сюэ Цяньшао уже прошел мимо него, но, услышав это, остановился как вкопанный и удивленно обернулся.
Юй Линь искренне поклонился ему и с трудом произнес:
- Я до сих пор не поблагодарил главу секты Сюэ за то, что он заступился за меня в тот день и спас мне жизнь. Я всегда буду помнить твою великую доброту.
Сюэ Цяньшао нахмурился, но не мог не спросить:
- Значит, в тот день... ты всё слышал?
Он невольно еще раз внимательно осмотрел человека перед собой. Если Юй Линь знал, что Чу Минюань хотел его убить, но все эти годы не проявлял ни малейшего признака этого, то было ли утверждение о его неизлечимой болезни всего лишь слухом, или он намеренно её выдумывал?
Юй Линь слегка кивнул. Чёрная птица ответила вместо него:
- За эти годы я познал и холод, и тепло человеческих отношений. Я отпустил понятия добра и зла и теперь хочу лишь помочь своему старшему брату, чтобы он не сбился с выбранного им пути. Я не одобряю его теперешнее сотрудничество с этим злодеем Мо Вэем и думаю, что ты сможешь снова оттащить его от края пропасти.
Сказав это, он достал Вечный Колокол и светильник души и сказал мастеру Сюэ:
- Уже поздно. Я одолжу тебе эти две вещи.
Сюэ Цяньшао колебался, прежде чем взять светильник, и с удивлением обнаружил, что на его основании выгравировано имя... Мо Вэя.
Юй Линь весело улыбнулся ему и добавил:
- Мастер Сюэ не является ни членом секты Цзю Сяо, ни стражем Башни. Вечный Колокол не сможет проявить свою полную силу в твоих руках, и всегда существует риск, что он сработает против тебя самого. Просто... Будь осторожен во всем, что делаешь.
Сюэ Цяньшао на мгновение потерял дар речи. Он понимал, что Юй Лину придётся дорого заплатить за этот поступок, но светильник Мо Вэя и Вечный Колокол действительно могли оказаться очень полезны, поэтому у него не было другого выбора, кроме как принять их.
- Спасибо, даос Юй. Я обязательно верну их.
С этими словами он спрятал оба предмета в своё кольцо, сделал ещё несколько шагов, но внезапно остановился и снова повернулся к Юй Линю.
- Знаешь... Всё же зайди внутрь и посмотри. Чу Минъюаню нужна твоя помощь.
Услышав это, Юй Линь вздрогнул и неловко взглянул на него, но мастер Сюэ не стал ничего объяснять и просто повернулся, чтобы уйти.
Возможно, Чу Минъюань был не один; просто люди, идущие по его Пути вместе с ним, были слишком осторожны, из-за чего он до сих пор не смог их заметить.