НОВЕЛЛА "Мастер секты Сюэ не продаёт себя" (глава 54)
Глава 54. Неверное решение
После недолгого молчания Сюэ Цяньшао произнёс:
- У меня есть ещё вопрос. Когда мой младший ученик очнулся, он сказал, что похитивший его демон вынудил его встать на демонический путь. Теперь демоническая энергия уже проникла в его даньтянь, и, вероятно, ему будет трудно избавиться от неё...
- Использовали артефакт, чтобы запечатать его меридианы, и заточили его внутри Жемчужины Сюми, заполненной ядовитыми насекомыми и змеями, так, что он не смог бы освободиться, пока не встанет на путь демонов.
Услышав это, Хуэй Син на мгновение потрясённо замолчал, а потом вдруг мрачно рассмеялся:
- О! Значит, это действительно он… В своё время Мо Вэй проделал со мной то же самое. Как это трогательно и даже немного сентиментально! За все эти годы старый дурак ничуть не изменил своих методов.
Напомним, что Мо Вэй - это старейшина секты Цзю Сяо и первый учитель Хуэй Сина, который в те времена был ещё человеком и начинал в упомянутой секте. Потом тот же Мо Вэй по-тихому вручил ему проклятый меч, из-за чего Хуэй Син убил кучу народа, включая собственную сестру, и был отправлен в Бездну мастером Сюэ. Позже, оказавшись на торгах в Пограничных Землях, мастер Сюэ привел к Мо Вэю своего младшего ученика, надеясь, что тот сможет снять с него проклятие. Однако это мероприятие закончилось ссорой Мо Вэя и Хуэй Сина.
Сюэ Цяньшао слегка повернул голову, чтобы взглянуть на него, и с сомнением произнёс:
- Ты думаешь, это сделал Мо Вэй?
- Кто же ещё это мог быть? Хотя... Он ведь не использовал колдовские благовония? Ядовитые насекомые и ядовитые змеи могут потрясти разум, но они не причиняют вреда душе. В конце концов, твой ученик просто не смог справиться с собственным страхом и позволил демонической энергии проникнуть в своё тело.
Ресницы Сюэ Цяньшао слегка дрогнули. Он на мгновение опустил взгляд, задумавшись, а затем осторожно напомнил Достопочтенному Демону:
- Ты как-то сказал, что у Сяо Ши есть способности к демоническому совершенствованию, не так ли?
Говоря это, он положил подбородок на плечо Сюэ Цяньшао и наклонился чуть ближе, чтобы понаблюдать за выражением его лица.
- Я не верю, что у тебя есть на это основания. Но, послушай, когда я привёл Сяо Ши на встречу с Мо Вэем, ты, должно быть, уже понял, что что-то не так, правда?
- Да. Поэтому, когда Мо Вэй попытался измерить его пульс, я остановил его. Потому что знал, что он, вероятно, всё ещё ищет начинающих даосов, способных к двойной практике - и в даосизме, и на демоническом пути, чтобы использовать их в качестве подопытных.
- Однако, когда я оставил своего ученика в той же гостинице, ты не пытался меня остановить...
- Даже если бы я тогда возражал, ты послушал бы меня? Я мог только послать своих людей тайно следить за Мо Вэем, но предотвратить всё, что произошло потом, было уже невозможно.
Хуэй Син ненадолго замолчал, а затем добавил:
- На самом деле, если твой ученик действительно не хочет практиковать демонический путь, то, возможно, всё не так уж и безнадёжно. Полагаю, наш учитель… я хотел сказать, Фэн Лу-сяньцзюнь не делает строгого различия между Дао и демоническими практиками. Возможно, у него есть способ помочь твоему ученику. Если же нет... В крайнем случае, ты мог бы отправить его ко мне в Ци Е. Я приму его и не позволю ему стать изгоем. Тебя это устроит?
Фэн Лу-сяньцзюнь - это учитель Сюэ Цяньшао, тот, который давным-давно подарил ему кинжалы, убивающие демонов. В реальности Хуэй Син никогда не встречался с ним, но во время Столетнего Сна тоже был его учеником.
Ци Е - название столицы Царства Демонов, где находится дворец Хуэй Сина, в котором и началась эта история.
Мастер Сюэ молча снова и снова обдумывал слова Хуэй Сина, но ничего не отвечал. Хуэй Син же внезапно обнял его, посмотрел в глаза и жизнерадостно заявил:
- Теперь, когда твои сомнения развеялись, могу я задать свой вопрос?
Прежде чем Сюэ Цяньшао успел ответить, Демон нежно обхватил его подбородок ладонью и, очень серьёзно глядя прямо в глаза, объявил:
- Я хочу стать твоим спутником Дао, Цяньшао. Что ты думаешь по этому поводу?
Неожиданность вопроса ошеломила мастера Сюэ. Все его прежние мысли мгновенно вылетели из головы, растворившись в облаках. Он никак не ожидал, что его спросят о подобном в такой момент. Спокойствие, которое он обрел, играя на цитре, было разрушено в одно мгновение, обнажив запутанный клубок эмоций внутри него.
Видя, что он молчит, Хуэй Син не спешил. Вместо этого Демон осторожно продолжил:
- Если ты считаешь, что мы слишком разные, и не хочешь, чтобы другие об этом знали, то мы не будем устраивать грандиозную церемонию! Достаточно, чтобы об этом знали только мы с тобой. Но что касается горы Тайкунь, я все равно пройду все необходимые формальности, по крайней мере, встречусь с нашим учителем и несколькими нашими братьями!
Сюэ Цяньшао словно потерял дар речи. Он долгое время молчал, пока наконец с трудом не выдавил из себя невразумительный ответ:
- Зачем ты… вдруг затронул эту тему…?
- Я знаю, ты не стал бы делить постель с кем-то просто так. Теперь, когда мы уже достигли подобной практики, как я могу позволить тебе мучиться из-за этого?
Мастер Сюэ инстинктивно захотел выпрямиться и отстраниться, но Хуэй Син мягко улыбнулся и лишь крепче прижал его к себе, удержав на месте. Не имея другого выбора, Сюэ Цяньшао остался в своем положении и медленно произнёс:
- Судьбы спутников Дао слишком тесно связаны друг с другом. И последствия этого слишком серьезны. Я не могу согласиться.
Взгляд Хуэй Сина на мгновение потемнел:
- Разве наши жизни уже не были связаны договором о непричинении вреда друг другу? Чем это отличается?
Сюэ Цяньшао опустил взгляд и тихо пробормотал, словно обращаясь к самому себе:
«Моя судьба близится к концу. Не хочешь же ты, чтобы я забрал тебя с собой? Любой договор можно разорвать, но связь с даосским спутником — нет. Это совершенно разные вещи».
Хуэй Син, не догадываясь о его мыслях, настаивал:
- Не думаю. Если хочешь меня переубедить, приведи мне другую причину.
Он посмотрел на Сюэ Цяньшао, нежно погладил его щеку и мягко произнес:
- Когда ты рядом, я чувствую такое спокойствие, словно могу отпустить всё на свете... Кроме тебя, никого другого не будет.
Сюэ Цяньшао нахмурил брови, отвел взгляд, чтобы скрыть проблеск сомнения в глазах. А потом повторил:
Но Сюэ Цяньшао отказался смотреть ему в глаза. Тогда Хуэй Син взял его за руку, положил её себе на сердце и продолжил:
- Моё тело, моё сердце — всё это принадлежит тебе. Я знаю, что ты ничего ко мне не чувствуешь, хорошо, так почему же ты упорно отказываешься жить со мной долго и счастливо?
Дождь постепенно стих, превратившись в морось, и её размеренный шорох по поверхности озера и листьям деревьев вокруг вызывал необъяснимое чувство тревоги.
Мастер Сюэ долго молчал, прежде чем наконец глубоко вздохнуть и ответить так решительно и спокойно, словно прыгнул в пропасть:
- ...Я не смею верить ни единому твоему слову. Ты говоришь так легко, слишком легко, и все же мне трудно тебя раскусить. Попытки понять твои мысли, слова, поступки — попытки разобраться в происходящем — совсем меня измотали. Я не думаю, что мне подходит оставаться рядом с тобой.
Возможно, не так давно, всего на мгновение, он безоговорочно поверил словам Хуэй Сина. Но это доверие, которое только начинало зарождаться, было безвозвратно разрушено, как только он очнулся от их Столетнего Сна.
Всё тело Хуэй Сина напряглось и застыло, когда Сюэ Цяньшао произнёс эти свои слова. Воспользовавшись моментом, мастер Сюэ выскользнул из объятий Демона и слегка отвернулся в сторону, словно пытаясь изобразить спокойствие:
- Я долго об этом думал и всё ещё считаю, что мне пора уходить.
Хуэй Син резко схватил его за руку и понизил голос, спросив:
Сюэ Цяньшао слегка поколебался, прежде чем ответить:
- После того, как я разберусь со всеми делами секты, которые накопились за последнее время, я хотел бы уйти в уединение как минимум на месяц.
Первые слова дались с трудом, но, стоило только произнести их, остальное пошло легче. Он продолжил:
- Что касается... твоего вопроса, давай пока отложим его. Твоя вражда с сектой Цзю Сяо — это личное дело. Я помогу тебе своими силами, но гора Тайкунь не должна быть в это вовлечена. По крайней мере, пока я являюсь главой секты.
Под шум усиливающегося дождя Хуэй Син снова тихо спросил:
- Тогда... через месяц ты вернешься сюда?
Сюэ Цяньшао и без того чувствовал себя отвратительно. Столкнувшись же с настойчивыми вопросами Демона, он просто ответил:
- У меня нет причин возвращаться.
В тот же миг, как эти слова слетели с его губ, пальцы Достопочтенного на его руке резко сжались. Хуэй Син с почти властной силой произнес:
- Тогда я запрещаю тебе уходить.
Его хватка была слишком сильной, и это вызвало у Сюэ Цяньшао вспышку раздражения. Он повернулся, сердито посмотрел на Демона и сказал:
- Позволь напомнить тебе — это место теперь признает меня своим хозяином.
Однако выражение лица Хуэй Сина оставалось на удивление спокойным. Он посмотрел на Сюэ Цяньшао и мягко произнес:
- И все же ты не прогнал меня. Это значит, что ты все еще колеблешься.
Посмотрев в глаза мастера Сюэ, он слегка улыбнулся и продолжил:
- Послушай, я признаю, что многое от тебя скрывал, и, возможно, я недостаточно хорошо к тебе относился. Но я осознал свои ошибки! Если ты согласишься, я покину Царство Демонов, откажусь от своей личности и начну всё заново — рядом с тобой. Су Цзо и Су Ю уже получили необходимые распоряжения...
Эти слова были настолько шокирующими, что Сюэ Цяньшао на мгновение потерял дар речи. После, взяв себя в руки, он неодобрительно посмотрел на Хуэй Сина и сказал:
- Ты с ума сошёл? Как такое вообще возможно? Даже если ты добровольно откажешься от своей власти, думаешь, что другие демонические владыки, борющиеся за твой трон, когда-нибудь почувствуют себя в безопасности? Они обыщут каждый уголок мира, чтобы найти тебя.
- Я могу это сделать! И я могу гарантировать, что меня не найдут. Всё, что мне нужно, это чтобы ты сказал «да».
Сюэ Цяньшао мрачно вздохнул. Разговор вернулся к исходной точке, и слова снова застряли у него в горле. Он сжал губы, ломая голову над подходящим ответом, но скоро понял, что никакого подходящего ответа у него нет.
Мгновенно почувствовав его поколебавшуюся решимость, Хуэй Син наклонился и осторожно поцеловал его, прежде чем прошептать:
- Ты обещал мне, что, как только обретёшь своё Золотое Ядро, мы станем спутниками Дао… Ты снова нарушишь своё слово?
Его тон был спокойным, но в нём чувствовалась скрытая обида, от которой по телу Сюэ Цяньшао пробежала дрожь.
- Слова, произнесенные во сне, — как их можно принимать за правду?
- Пообещай мне или останься! У тебя нет другого выбора.
Демон произнес эти слова прямо в ухо Сюэ Цяньшао, и каждый слог ударял сильнее, чем дождь, льющийся с карниза, но недостаточно сильно, чтобы оттолкнуть его. После долгого молчания Сюэ Цяньшао невнятно пробормотал:
- ...Разве я не могу дать тебе ответ через месяц?
Хуэй Син снова обнял его, словно боясь, что он тотчас же растворится в воздухе.
- Нет. Мне нужен твой ответ здесь и сейчас.
Демон сделал короткую паузу, прежде чем добавить:
- Ты гораздо хитрее, чем кажешься, — я не попадусь на твои уловки.
В голове Сюэ Цяньшао проносились бесчисленные мысли. Ему следовало сказать что-то более решительное — он мог бы даже признаться Хуэй Сину, что совсем не любит его.
Но ни единого слова не сорвалось с его губ.
Он прекрасно понимал, что этому человеку нельзя доверять. Ни по одному из его вопросов Хуэй Син до сих пор не смог снять с себя подозрения.
И всё же, проклятый, он всё ещё колебался, прежде чем решиться.
Как только эмоции Сюэ Цяньшао пришли в движение, его задремавшие внутренние раны снова дали о себе знать. Эти раны впервые напомнили о себе, когда он перенапрягся, преодолевая преграду между мирами, затем усугубились в городе Хуай, когда горе его погибшей семьи потрясло его душу. Позже, очнувшись от Столетнего Сна, он окончательно убедился в том, что эти раны куда страшнее, чем он думал. А теперь даже малейшего потрясения было достаточно, чтобы опасно усугубить их.
Он с усилием подавил подступающую к горлу кровь. Почувствовав неладное, Хуэй Син тут же схватил его за запястье и проверил пульс.
И почти сразу после этого чужая духовная энергия осторожно потекла в его жилы. Сюэ Цяньшао сильно задрожал и попытался вырваться, но было уже слишком поздно.
Выражение лица Хуэй Сина тут же помрачнело. Он строго спросил:
- Почему ты до сих пор ранен? Разве ты еще не выздоровел?
Мастер Сюэ ничего не ответил. Но его молчание, кажется, только ещё больше разозлило Достопочтенного Демона.
- Когда именно это случилось? Во время прорыва в мир людей? В городе Хуай?
Хотя Сюэ Цяньшао прекрасно знал, что эти раны неразрывно связаны с самим Хуэй Сином, они также были предзнаменованием его собственных грядущих испытаний. Теперь, когда дни его, вероятно, уже были сочтены, он не хотел слишком много рассказывать Хуэй Сину. Он лишь оттолкнул руку Достопочтенного и равнодушно ответил:
Здесь речь о гадании мастера Сюэ в Царстве Демонов, из которого он узнал о том, что, как бы ни развивались события дальше, он сам в любом случае скоро умрёт.
Для Хуэй Сина эти слова прозвучали как холодная пощёчина, словно ему сказали: «А какое право ты имеешь спрашивать?»
Взгляд Демона помрачнел. Он уже не казался таким агрессивным, но в его глазах появилось упрямство.
- Хорошо. Если ты отказываешься говорить, пусть так и будет. Что бы ни случилось, я найду для тебя лучшие лекарства и лучших лекарей — ты выздоровеешь.
Услышав это, Сюэ Цяньшао вдруг почувствовал, что, возможно, был слишком суров. В его сердце промелькнуло сожаление. Видя, что Хуэй Син успокоился, он смягчился и объяснил:
- В этом нет необходимости. Мне будет лучше уйти в уединение и заняться самосовершенствованием...
Хуэй Син с готовностью кивнул и указал на кристально чистое озеро и притихший лес на берегу:
- В таком случае, это место идеально совместимо с твоей духовной энергией! Оно может послужить тебе местом уединения.
Сердце Сюэ Цяньшао дрогнуло, но он не сдался. Он лишь сказал:
- Я ценю твою доброту, но это место слишком... оно "слишком" что угодно. Мне следует найти другое, более подходящее для меня.
Хуэй Син долго молчал, а затем резко спросил:
- Тебе действительно нужно уйти?
Сюэ Цяньшао знал, что ответ — «да», но чувствовал, что не может сказать это прямо. Поэтому он промолчал.
Но в наступившей тишине Хуэй Син всё же нашёл его ответ. И тогда...
Резким движением он толкнул Сюэ Цяньшао на влажный деревянный настил, на его губах появилась похотливая и презрительная улыбка, и он сказал:
- По нашему договору, ты все еще должен помочь мне снять проклятую печать, помнишь?
Сюэ Цяньшао на мгновение опешил. Он думал, что Хуэй Син просто затевает очередную свою глупую шутку, но затем заметил, что глаза Демона стали кроваво-красными, слабо светясь в темноте, словно ужасающая кровавая бездна.
Только тогда его охватило запоздалое чувство ужаса.
Он вдруг вспомнил случай в Демоническом дворце Ци Е, когда Хуэй Син тоже внезапно сошёл с ума, подумав, что мастер Сюэ собирается нарушить их договор и сбежать.
Сюэ Цяньшао замер, не смея сделать ни одного необдуманного шага. Хуэй Син, однако, тихонько усмехнулся и небрежно сорвал с Сюэ Цяньшао половину одежды. Затем он наклонился и укусил его за горло, хрипло прошептав:
- Ты хочешь уйти? Если ты мне угодишь, я, возможно, подумаю об этом.