Новелла "Мастер секты Сюэ не продаёт себя" (глава 53)
Глава 53. Пролитая вода
Он протянул руку и нежно провел пальцами по корпусу цитры. Внезапно Сюэ Цяньшао вспомнил, что однажды, в течение тех ста лет, что он видел во сне, когда Су Вэнь Нин заметил, что его терзают невысказанные тревоги, он тоже подарил ему цитру, позволив тем самым немного успокоиться.
Это было похоже на то, как будто стоишь в безмолвном тепле, наблюдая за собственной жизнью со стороны — не слишком близко, не слишком далеко.
В этот момент осознания сердце Сюэ Цяньшао затрепетало. Он инстинктивно отдернул руку от цитры. Он подумал про себя:
"Всего одно действие Хуэй Сина, и у меня уже возникают такие странные мысли… даже стало как-то не по себе. Это совсем…"
- Это на меня совсем не похоже, — пробормотал он, собирая мысли и направляя свою духовную энергию в маленькое круглое зеркало, оставленное рядом.
Зеркало это отличалось исключительной простотой — гладкая посеребренная поверхность без малейших украшений. Но Сюэ Цяньшао знал, что это — парный духовный артефакт, созданный не так давно его Шестым Братом. Эта вещица позволяла двум своим владельцам общаться так, словно они разговаривали лично. И это делало его гораздо ценнее, чем казалось на первый взгляд.
Медленно поглощая его духовную энергию, зеркало поднялось в воздух, постепенно увеличиваясь, пока не достигло размеров, закрывающих половину человеческого тела, после чего остановилось.
По его поверхности распространилось молочно-белое свечение. Отражение Сюэ Цяньшао исчезло, уступив место изображению другого человека, а пейзаж позади него постепенно проступал из клубящегося тумана.
Так на заднем плане появился знакомый двор, где проживали личные ученики Сюэ Цяньшао, а фигура в зеркале обрела черты Сюй Чжо, который, как говорили, только что вернулся в мир смертных... и должен был всё ещё гостить в секте Цзю Сяо.
Увидев Сюэ Цяньшао, Сюй Чжо тут же открыл рот, словно собираясь что-то сказать, его лицо выражало явную тревогу. Но он быстро опомнился, осознав свою неловкость, и вместо этого почтительно поклонился, как ученик, и обратился к нему:
Сюэ Цяньшао сразу почувствовал неладное и нахмурил брови. Обеспокоенный, он тут же спросил:
- Я думал, что твой Шестой Дядя хочет поговорить со мной. Я не ожидал, что это будешь ты. Что случилось? Вы с Сяо Ши вернулись на гору Тайкунь?
- Да, этот ученик и Сяо Ши недавно вернулись в секту. Узнав, что Учитель благополучно прибыл в Мир Смертных, я одолжил это парное духовное зеркало у Шестого Дяди, чтобы убедиться в твоём благополучии.
Говоря это, он настороженно оглядывал окрестности, окружающие Сюэ Цяньшао, словно пытался отыскать скрытую опасность.
Заметив его странное поведение, Сюэ Цяньшао уже собирался окликнуть его, когда Сюй Чжо внезапно спросил:
- Учитель, где ты сейчас? Там достаточно безопасно? С тобой... эээ... есть кто-нибудь ещё?
- Это владения Достопочтенного Демона Хуэй Сина.
- Никто не сможет найти это место, так что здесь должно быть вполне безопасно.
Услышав упоминание о Достопочтенном Демоне, Сюй Чжо нахмурился и осторожно произнес:
- Возможно, мне не стоит говорить лишнего, но если есть возможность, я все же надеюсь, что Учитель сможет уйти оттуда как можно скорее… Могу я спросить еще кое-что? Достопочтенный Демон не причинил вам никакого вреда?
Чем больше Сюэ Цяньшао слушал его, тем страннее ему казалось поведение ученика. Затем его мысли резко изменились, и он спросил:
- С Сяо Ши что-то случилось? И это связано с Хуэй... с Достопочтенным Демоном? Поэтому ты так беспокоишься обо мне?
Однако он никогда не мог ничего скрыть от Сюэ Цяньшао и уже давно даже не пытался это сделать. Быстро взяв себя в руки, он ответил:
- Этот ученик не хотел беспокоить тебя, думая, что это может подождать, пока ты вернешься в секту… Но Учитель угадал правильно. После того, как мы расстались с тобой в подземельях, я обнаружил, что даньтянь Сяо Ши заражён демонической энергией. Чтобы люди из секты Цзю Сяо не заметили этого, я немедленно отказался от приглашения главы секты Чу и поспешно привез Сяо Ши на гору Тайкунь. Затем я тайно попросил брата Линь Ци осмотреть его… Брат Линь сказал, что тело Сяо Ши невредимо, но теперь у него, вероятно, не останется другого выбора, кроме как с этого момента продолжать совершенствование на демоническом пути.
Линь Ци был единственным целителем на горе Тайкунь, поэтому его словам было принято доверять безоговорочно.
Сюэ Цяньшао эта новость ошеломила. В его голове одновременно всплыло множество догадок, но они всё равно не смогли уменьшить потрясение в его сердце.
Он сжал кулак, но сохранил невозмутимое выражение лица, успокаивая Сюй Чжо:
- Главное, чтобы он был жив. Ты считаешь, что это как-то связано с Достопочтенным Хуэй Сином? Что заставляет тебя так думать?
Сюй Чжо действительно стал выглядеть заметно увереннее после этих его слов. Немного подумав, он ответил:
- В подземелье мы все разлучились с Учителем. Я предполагаю, что вы использовали какой-то способ, чтобы быстро найти меня, но не смогли сделать то же самое для Сяо Ши. Моя догадка верна, правда?
В конце концов, в подземельях положение Сяо Ши, который был всего лишь младшим учеником, не прожившим на свете и сотни лет, было гораздо опаснее, чем у Сюй Чжо. Тем не менее, мастер Сюэ отыскал первым своего старшего ученика, что и привело Сюй Чжо к этому предположению. Увидев подтверждающий кивок Сюэ Цяньшао, тот продолжил:
- Тогда позвольте мне спросить Учителя: кто же смог отыскать Сяо Ши перед тем, как мы все покинули подземелья?
- Его нашел Правый Страж Достопочтенного Демона.
Услышав это, Сюй Чжо глубоко вздохнул, прежде чем поднять взгляд и внимательно посмотреть на Сюэ Цяньшао. Затем он сказал:
- Вернувшись в секту, Сяо Ши пришел в себя. Плача, он рассказал нам, что когда его похитили, враг использовал магический артефакт, чтобы блокировать его меридианы, вынуждая его поглощать демоническую энергию и практиковать демонический путь. Сяо Ши отказался, поэтому его запечатали внутри Жемчужины Сюми, наполненной ядовитыми насекомыми и змеями, пытаясь довести его до грани полнейшего истощения, пока он не подчинится.
Глаза Сюй Чжо покраснели, и в уголках их показались слезы. Он на мгновение замолчал, чтобы успокоиться, прежде чем продолжить внезапно охрипшим голосом:
- Мы никому не рассказали об этом, но... Сейчас несколько из нас по очереди следят за Сяо Ши, чтобы он не... совершил какой-нибудь необдуманный поступок. Он сказал, что не смог сдержаться... что он уже встал на демонический путь, предав учение своей секты.
Сюэ Цяньшао посмотрел на своего обычно сдержанного и молчаливого старшего ученика, который теперь едва не расплакался. Однако в этот момент он ничего не мог сделать, кроме как утешить его:
- Мир огромен, возможно, еще есть способ все изменить. Не спеши. Ты хорошо справился, но ты не можешь нести это бремя в одиночку. Тебе нужно поговорить об этом со старейшинами секты. Так, если ты вдруг столкнешься с ситуацией, с которой не сможешь справиться, по крайней мере, они будут рядом, чтобы поддержать тебя. Понимаешь?
Сюй Чжо вытер слезы, поклонился и ответил: «Да». Но затем он удивленно поднял глаза и спросил:
- Но... это означает… ты еще не собираешься вернуться в секту?
Сюэ Цяньшао на мгновение замолчал, а затем ответил:
- Ещё есть дела, которые нужно уладить. Я не могу уехать прямо сейчас.
Сюй Чжо, поколебавшись, сказал:
- Учитель, есть ещё кое-что. Сяо Ши не осмеливался рассказывать об этом раньше, но сегодня наконец-то поделился со мной. Помнишь, когда ты был в уединении в Демоническом Дворце, а твои ученики охраняли гостевой павильон снаружи? Тогда я заметил, что в твоих покоях появился Достопочтенный Демон, и когда я пошёл проверить, оказалось, что Достопочтенный разговаривает с Сяо Ши. Сяо Ши говорит… Достопочтенный сказал ему, что его тело больше подходит для демонического пути, чем для духовного совершенствования. И он так же сказал, что, учитывая ситуацию, рано или поздно Сяо Ши придется отказаться от праведного пути, и предложил Сяо Ши рассмотреть возможность остаться в Царстве Демонов, где он возьмет его в ученики, в качестве исключения.
Глаза Сюэ Цяньшао слегка расширились от этих слов, и в сердце у него словно упал маленький камешек в глубокий колодец, бесшумно канув в темноту. Затем он вспомнил: Хуэй Син действительно однажды сказал, что Сяо Ши больше подходит для демонического совершенствования.
- В подземельях даже Учитель не смог найти Сяо Ши, а вот люди из окружения Достопочтенного смогли обнаружить его с такой легкостью!.. Более того, в это же время Сяо Ши был вынужден практиковать демонический путь… Я не хочу сомневаться, но это слишком уж непохоже на совпадение.
Сюэ Цяньшао прекрасно понял, что имел в виду Сюй Чжо. Он подумал о том, чтобы по привычке защитить Хуэй Сина и успокоить своего старшего ученика, но почему-то не смог произнести ни слова. После долгого молчания он торжественно произнёс:
- Я лично попрошу Достопочтенного Демона Хуэй Сина прояснить этот вопрос.
Сюй Чжо, кажется, был ошеломлен этим решением.
Сюэ Цяньшао понимал, что это рискованный шаг. Месяц назад он никогда бы не принял такое решение. Вместо этого он притворился бы спокойным, держался бы на расстоянии от Достопочтенного Демона, чтобы не встревожить его, и при этом постарался бы тихо разорвать с ним отношения.
Но теперь он просто отчаянно не хотел верить, что Хуэй Син способен на подобное.
Он много раз неправильно понимал Хуэй Сина, он много раз был несправедлив к нему. На этот раз, будь то вопрос о секте горы Мин или о совершенствовании Сяо Ши на демоническом пути, Сюэ Цяньшао хотел сначала услышать версию Достопочтенного.
Успокоив Сюй Чжо и дав ему необходимые наставления, Сюэ Цяньшао убрал духовное зеркало и снова обратил свой взгляд на одинокую цитру, всё так же лежащую на вершине прибрежного камня.
Порванную струну на ней заменили, она стала как новая. Но то, что она снова выглядела исправной, не означало, что ничего не произошло.
Струну заменить несложно, но как восстановить доверие, однажды подорванное?
В конце концов, мастер Сюэ всё же оставался человеком чрезмерной осторожности; даже в моменты отчаяния он не мог опуститься до самых глубоких его пределов.
Более того, всё, что он узнал в последнее время, содержало в себе слишком много подозрительных моментов. Мастер Сюэ не мог не задуматься об этом, заставив себя отбросить совершенно лишние сейчас эмоции и чувства.
Однако, хотя только что он ясно дал понять своему старшему ученику, что намерен обратиться за разъяснениями к Достопочтенному Демону, но теперь в его сердце зародилось сомнение.
Сюэ Цяньшао усмехнулся про себя:
«Наверное, в последнее время у меня стало слишком мало поводов для беспокойства, и мне просто нечем себя занять».
Моросящий дождь мягко пошёл мимо, и поднялся ночной туман. Сюэ Цяньшао, держа в руках цитру, вернулся к озеру. Он сел у воды, и задумчиво посмотрел на шёлковые струны, обвитые серебряной проволокой, прежде чем сыграть первую ноту.
Мелодия сначала была медленной, нерешительной, а затем стала совсем уж меланхоличной. Он закрыл глаза и нахмурил брови, внезапно небрежно перебрав струны и разрушив эту мелодию. Однако та, казалось, обладала завидным упрямством и остротой меча, упорно развеивая бескрайний ночной туман и рассекая облака, чтобы явить луну. Сюэ Цяньшао сдался, и следующие ноты растекались, как широкий безбрежный океан в этом неожиданно опустевшем мире, с неторопливой рябью, сверкающей в ночи. Холодной и безлюдной ночи.
Спустя некоторое время деревянная доска позади Сюэ Цяньшао слегка прогнулась. Шаги приближающегося человека были почти неслышны, но мастер Сюэ все же почувствовал, как тот сел рядом с ним и медленно протянул руку, чтобы обнять его за талию.
Движения были очень осторожными, словно пришедший боялся его потревожить.
Однако Сюэ Цяньшао никак не отреагировал на него, продолжив играть. Он по-прежнему позволял мелодии останавливаться, когда это было необходимо, не удлиняя и не укорачивая её намеренно, давая ей закончиться именно тогда, когда это было задумано. И в этом чувствовалась определённая решимость.
Наконец музыка затихла. Спустя мгновение Достопочтенный Демон Хуэй Син произнес:
- Я всегда хотел это сделать, но боялся тебя спугнуть.
Когда они были во дворе Хунлуань, когда он играл на цитре в подземельях, и даже когда они были внутри столетнего сна, каждый раз он прятался и тихо наблюдал, как Сюэ Цяньшао играл в одиночестве. И всякий раз, когда тот сосредотачивался на цитре, выражение его лица никогда не было расслабленным. Напротив, он всегда казался слегка встревоженным, его брови были нахмурены, словно от беспокойства.
Но вид Сюэ Цяньшао в таком состоянии странным образом успокоил Достопочтенного Хуэй Сина. Он понял, что не только он оказался теперь в затруднительном положении, и, естественно, почувствовал к Сюэ Цяньшао искреннее сочувствие. Он хотел остаться рядом с ним и чтобы тот тоже захотел этого.
Сюэ Цяньшао не ответил и не стал возражать. Он просто спокойно сказал:
- Я хочу кое-что у тебя спросить.
Достопочтенный демон Хуэй Син ответил:
- О? Какое совпадение, у меня тоже есть к тебе вопрос. Но говори первым.
- Седьмой Брат рассказал мне, что вся секта горы Мин была отравлена странным ядом, из-за которого меридианы всех её мастеров заблокировались, быстро ослабляя их едва ли не до смерти. Чем выше уровень совершенствования, тем сильнее эффект. Только высококачественный духовный рис может продлить жизнь отравленным. Но окрестности секты горы Мин — это в основном земли простых смертных, и там очень мало торговцев, продающих духовный рис. Большинство из них принадлежат трем великим бессмертным сектам, и единственным исключением является торговый дом Пэнлай в городе Хуай. Он работает на секту горы Тайкунь. Однако ни одна из трех бессмертных сект не желает помогать… Думаешь, это воля Небес или это воля какого-то определённого человека?
Хуэй Син тихонько усмехнулся и предположил:
- Думаю, это больше похоже на божественное возмездие. Однако я никогда не верил, что воля Небес имеет хоть какое-то отношение к справедливости или честности. Учитывая, как внезапно всё произошло, скорее всего, это дело человеческих рук.
- Так кому же выгодно тратить силы на такую маленькую и слабую секту?
Достопочтенный Демон Хуэй Син легкомысленно пожал плечами:
- Никто от этого не выиграет, как ни посмотри. Вероятно, поэтому и три великие бессмертные секты не хотят вмешиваться в это дело. Просто считают, что такая маленькая секта не стоит их помощи. Но если они всё же опрометчиво вмешаются, то могут спровоцировать неизвестных врагов, которые отравили секту горы Мин. Так что риск не оправдан.
Он помолчал немного, а затем поинтересовался:
- И что? Ты намерен вмешаться в это дело?
- Я уже вмешался. В конце концов, на кону множество человеческих жизней. Я поручил торговцам из дома Пэнлай ускорить поставки духовного риса к горе Мин.
Хуэй Син посмотрел на него самым усталым на свете взглядом, а затем, неприятно улыбнувшись, произнёс:
- Отплатить злу добром? Думаешь, твоя доброта, ничуть не заслуженная ими, не нарушит небесное равновесие?
- Это очень маленькая и очень слабая секта, у её последователей довольно низкий уровень совершенствования, и большинство из них живут недолго. Те, кто напал на мою семью тогда, давно уже исчезли с лица земли. Кому, по-твоему, я должен мстить теперь?
- Ты уже принял решение и спрашиваешь меня так, будто подозреваешь, что это дело может быть как-то связано со мной. Цяньшао, у меня нет трёх голов и шести рук, и если бы я действительно стоял за этим, я не позволил бы им умереть так мирно. Это достаточно убедительный довод?
Три головы и шесть рук в буддизме являются символами высшего проявления духовной сущности Будды.
Его слова прозвучали несколько резко, но в то же время вполне разумно. Будучи могущественным Демоническим Достопочтенным, если бы он хотел извести убогую секту, засевшую на отшибе Мира Людей, ему не пришлось бы прибегать к такой бесславной мелочи, как отравление.