НОВЕЛЛА "Мастер секты Сюэ не продаёт себя" (глава 79)
После того как звук цитры вынудил Достопочтенного Демона отступить и отказаться от контроля над Цинмином, он полностью утратил волю к сопротивлению, поддавшись потоку нахлынувших на него злых мыслей и позволив, наконец, своему безумию вырваться из тьмы.
Ему вдруг стало совершенно всё равно.
Он чувствовал себя свободным и лёгким, как птичье пёрышко, но при этом постоянно ощущал холод, боль и необъяснимую печаль. Она-то, в конце концов, и утянула Достопочтенного Демона на самое дно.
…Глубокое и бесконечно холодное морское дно, где он просто лежал, смутно ощущая зыбкий свет звёзд на поверхности. Этот свет мерцал где-то очень далеко, но всё же был тёплым, и Демон тосковал по нему.
Свет звёзд казался чрезвычайно хрупким. Достопочтенный мог бы одним лишь усилием мысли причинить ему боль. И всё же он не решался на это. Хуэй Сину хотелось лишь сохранить его при себе, несмотря ни на что.
Постепенно свет потускнел, и Демон почувствовал, что вот-вот снова останется совсем один.
Хуэй Син внезапно пришёл в себя и обнаружил, что смог вернуться вовсе не по собственной воле, а только благодаря тому, что Су Ю передал ему всю свою силу…
Только тогда он увидел Сюэ Цяньшао, неподвижно лежащего у его ног, и наконец осознал, что совершил — потеряв контроль над собой, он фактически занимался духовным совершенствованием вместе с Сюэ Цяньшао крайне жестоким способом… Нет, на самом деле, это нельзя было считать совершенствованием. Больше всего это походило на мучительное и медленное убийство, уничтожающее душу.
Чтобы пересечь Священную Бездну, Сюэ Цяньшао уже исчерпал значительную часть своего совершенствования. Рассеялась без следа его Зарождающаяся Душа, и более того, — он почти разрушил даже собственную духовную сущность. Мастер Сюэ был ужасающе бледен и пребывал в глубоком обмороке, малоотличимом от смерти.
Едва осознав произошедшее, Хуэй Син протянул к нему дрожащие руки и осторожно обнял. Демон ломал голову, отчаянно пытаясь придумать способ остановить потерю его совершенствования, но меридианы самого Хуэй Сина были переполнены бушующей демонической энергией, из-за чего он не мог даже собрать свою духовную силу, чтобы исцелить Сюэ Цяньшао.
— …Знай, если ты умрешь, я поведу свои войска на земли секты Цзю Сяо и устрою там настоящую бойню. Так что, ты не можешь уйти…
В тот самый момент, когда он был в отчаянии и почти сошел с ума от страха, Сюэ Цяньшао медленно открыл глаза. Однако он выглядел таким слабым, словно переживал сейчас последний прилив сил перед смертью.
Тем не менее, он изо всех сил старался утешить Достопочтенного Демона, говоря:
— Нет, ты бы ни за что так не поступил… Ты не из таких людей, я знаю… Для тебя всегда на первом месте стоит какая-нибудь по-настоящему великая цель… я знаю, ты никогда не разменял бы её на месть кучке трусливых старейшин и одного бестолкового мастера секты…
Из-за одной этой фразы всё, что Хуэй Син подавлял в себе, рухнуло в одно мгновение. Его глаза налились кровью, и он хриплым голосом произнес:
— Когда я страдал в Священной Бездне, я смог сохранить крупицу здравомыслия только потому, что постоянно думал о тебе; став Повелителем Демонов, я колебался так долго, прежде чем выступить против Мо Вэя, только потому, что ещё не нашёл тебя и боялся, что совсем потеряю твой след во время этой неразберихи в Цзю Сяо… Разве ты не понимаешь? Я уже уничтожен безвозвратно, и моя единственная по-настоящему великая цель — это ты! И всё же именно я убил тебя собственными руками…
В конце концов, Хуэй Син почти потерял дар речи и не смог договорить.
Сюэ Цяньшао закрыл глаза, покачал головой и ответил:
— Ты ошибаешься. Достопочтенного невозможно уничтожить. Ты никогда не сдавался. Даже когда ты принадлежал Мо Вэю, у тебя хватило сил попытаться вытащить сестру Хуай Сян и меня из этой передряги. Даже в Священной Бездне в твоем сердце все еще оставалось сострадание, поэтому ты спас Су Цзо и Су Ю. Причина, по которой ты не стал мстить своей секте, заключается в том, что в твоем сердце все еще живет чувство праведности. Ты настаивал на том, чтобы узнать всё, ты не готов убивать без разбора. Иначе ты никогда не пошёл бы на такие крайние меры…
Сюэ Цяньшао помолчал немного, а затем медленно продолжил:
— В лучшем случае я был для тебя лишь источником утешения. То, что поддерживало тебя до сих пор, — это ты сам. Твоя истинная сущность никогда не была утрачена и не была уничтожена никем. Теперь, когда ты свободен, ты обязательно станешь жить лучшей жизнью…
Достопочтенный тихонько вздохнул и прошептал, смахнув слёзы:
— Какой смысл держаться за свои принципы, если я не могу удержать тебя? Разве ты не понимаешь, как ты для меня важен…
Сюэ Цяньшао наконец собрался с силами, чтобы поднять руку, но всё никак не мог нащупать что-то в темноте, глядя перед собой невидящими глазами. В конце концов, он нежно прижал кончики пальцев к губам Достопочтенного и сказал:
— Судьбе трудно противостоять. С того дня, как мы с тобой встретились снова, я знал, что моя жизнь подходит к концу, и мне никогда не было суждено быть с тобой, но я все равно так и не смог отпустить тебя раньше… Однако я не жалею об этом.
Он снова сделал паузу, пытаясь отдышаться, прежде чем продолжить:
— Твоя судьба бесценна, Достопочтенный Демон, и тебе невероятно везет. Преодолев это препятствие, ты обязательно изменишь свою судьбу и достигнешь еще больших высот…
Хуэй Син крепко сжал его руку, еле слышно рассмеявшись. В его прежде спокойных багровых глазах снова вспыхнуло безумие. Он заметил:
— Но я никогда не верил в судьбу. Сейчас мое единственное желание — любой ценой удержать тебя… даже если это означает стать еще одним Мо Вэем.
Сюэ Цяньшао изо всех сил пытался схватить его за руку, но сил этих у него осталось совсем мало, не говоря уже о том, что он уже давно почти ничего не видел. В конце концов он смог лишь вздохнуть и тихо попросить:
— Пожалуйста… ближе… мне нужно кое-что тебе сказать…
Хуэй Син испытывал какое-то смутное предчувствие, и почему-то ему ужасно не хотелось выполнить эту просьбу, словно таким образом он мог от чего-то убежать, но в конце концов Достопочтенный всё же крепче обнял его стремительно остывающее тело и склонил голову. Сюэ Цяньшао сейчас же зашептал ему на ухо:
Где-то далеко наверху в иссохшую землю одновременно ударили две молнии. Тяньцюнъюй не выдержал силы этого удара и начал рушиться.
Чудовищный грохот, в конце концов, достиг даже гулких коридоров подземелья.
Достопочтенный Демон, не обращая на это ни малейшего внимания, смотрел на человека в своих объятиях, так, будто видел его в первый (или в последний) раз, и мягко улыбался в темноте.
После того как Сюэ Цяньшао сказал всё, что хотел, Хуэй Син поцеловал его в щеку, и поцелуй этот был легким, как ветерок на закате. Затем он осторожно закрыл его усталые глаза, и улыбка Достопочтенного постепенно исчезла.
В тот краткий миг яростные молнии, обрушивающийся Дворец над головой, Священная Бездна и все прочие мирские беды, казалось, исчезли, оставив лишь их двоих, прижавшихся друг к другу в этом мире.
Когда Достопочтенный, наконец, поднял голову и огляделся, его глаза были невероятно ясными.
Он призвал из пустоты Разрушитель Неба, и меч, явившись, выскользнул из ножен и яростно обрушился на оковы. Те, уже ослабленные силой Священной Бездны, были легко разорваны одним ударом.
Рассудив, что совершил доброе дело, Разрушитель немедленно убрался в ножны и подлетел к Хуэй Сину, однако не нашёл себе места, поскольку тот всё ещё крепко обнимал мастера Сюэ. Меч озадаченно замер в воздухе, и Достопочтенный пригрозил:
Хуэй Син поднялся и, с Сюэ Цяньшао на руках, направился к Священной Бездне, намереваясь пройти обратно той же дорогой, по которой тот пришёл сюда.
Священная Бездна — это глупый задира, который охотится на слабых и боится сильных. Почувствовав приближение Достопочтенного, демоны мгновенно отступили, и даже демоническая энергия, бушевавшая здесь совсем недавно, вдруг совершенно успокоилась. Никто не смел больше действовать безрассудно. Если бы не лотосоподобные пурпурно-фиолетовые языки пламени, расцветающие вокруг Хуэй Сина, можно было бы подумать, что он движется свободно, вовсе не прилагая никаких усилий.
Хуэй Син не обращал внимания на сгорание своего совершенствования; он даже намеренно допустил его. В результате, очень скоро гром и молнии Небесного Испытания наверху совсем прекратились.
Старейшина Чжан и Ань Юань, увидев Повелителя Демонов, выходящего из Бездны, невольно насторожились. Но Хуэй Син даже не взглянул на них; вместо этого он подошел к Линь Ци.
Тот покрылся холодным потом, не понимая, что задумал Достопочтенный, и размышляя, стоит ли ему в этом случае, как обычно, притвориться дураком. Хуэй Син разрешил его сомнения, сообщив:
— Я знаю, кто ты. Не глупи. Пойдём со мной на гору Тайкунь. Я должен встретиться там с одним человеком, и нужно, чтобы ты представил нас друг другу.
Увидев, что Хуэй Син действительно уходит, старейшина Чжан не выдержал:
— Достопочтенный Демон перевернул секту Цзю Сяо с ног на голову, и теперь… Как Вы можете просто уйти?!
До сих пор он не препятствовал этим людям, понимая, что именно Мо Вэй первым совершил ошибку. Однако, несмотря ни на что, Мо Вэй всё ещё оставался одним из старейшин секты Цзю Сяо. Теперь, когда он мертв, Тяньцюнъюй рухнул, а секта потеряла всякое лицо, старейшина Чжан, хотя и знал, что не сможет противостоять Повелителю Демонов, всё же чувствовал, что не должен позволить ему просто уйти.
Хуэй Син замер на мгновение, а затем всё же ответил:
— Мо Вэй умер, а у меня больше нет времени. Однако, услышав Ваши слова, я вдруг понял, что действительно должен оставить после себя что-то на память.
Ань Юань почувствовал неладное и быстро призвав несколько замысловатых талисманов, усилил печать над Священной Бездной.
И в следующее же мгновение яркий луч света взмыл прямо в небо, расколов Тяньцюнъюй надвое. Обжигающая волна воздуха прокатилась наружу, и два старейшины едва успели защититься, но все же чуть не упали в пропасть.
Тем временем, три Истинных Мастера Зарождающейся Души секты Цзю Сяо, возглавляя свои войска, выстроились у подножия горы и, естественно, стали свидетелями этого сокрушительного света.
Когда молнии Испытания прекратилась, все сначала подумали, что Повелитель Демонов потерпел неудачу и погиб, и втайне вздохнули с облегчением. Теперь же оказалось, что это не совсем так. Высшее руководство секты пребывало в смятении, и все затаили дыхание в ожидании.
Тот факт, что Повелитель Демонов Хуэй Син когда-то был учеником секты Цзю Сяо, уже сам по себе являлся большим скандалом. И если бы он, таким образом спровоцировав лучших мастеров мира бессмертных, остался бы невредимым, секта Цзю Сяо наверняка навсегда потеряла бы весь свой престиж и гордость. Помня об этом, бесконечно враждующие фракции Цзю Сяо объединились против общего врага, вероятно, впервые с момента основания секты.
Независимо от того, удастся ли Повелителю Демонов преодолеть своё Испытание или нет, как только он появится, они планировали выступить против него и навсегда избавиться от своего в высшей степени неблагодарного ученика.
Однако после того, как этот внезапно вспыхнувший оглушительный свет погас, Повелитель Демонов так и не показался. Но все присутствующие прекрасно услышали его голос, разнёсшийся над развалинами Тяньцюнъюя:
— Я ценю гостеприимство секты Цзю Сяо. Если Секта не будет создавать проблем в будущем, я не стану продолжать нашу вражду. Более того, прежде чем покинуть ваши гостеприимные земли, я оставил небольшой подарок на память о себе и надеюсь, вы его примете.
Как только эти слова были произнесены, все увидели, что некогда ярко освещенные весенним солнцем река и гора Цзиньби внезапно потемнели, заполнившись демонической энергией и ядовитым туманом, в котором летали бесчисленные демоны. В одно мгновение земля, издревле принадлежавшая самой могущественной праведной секте, превратилась в совершенно гиблое место, проклятое навсегда.
Прежде чем навсегда покинуть горы Цзю Сяо Достопочтенный Демон добавил:
В Мире Людей так и не узнали, почему Повелитель Демонов был готов отказаться от своего Испытания и даже добровольно лишился значительной части своего совершенствования, чтобы так поспешно уйти. Говорят, что несколько уважаемых старейшин из трех главных бессмертных сект после объединили усилия, чтобы разобраться в этом вопросе, и обнаружили, что судьба Достопочтенного Хуэй Сина кардинально изменилась за эту ночь.
Мастер натальных карт считал, что Повелитель Демонов добровольно отказался от своей судьбы Императора Демонов, испугавшись великой ответственности; мастер, искушенный в наблюдении за ци, сказал, что большая часть Его совершенствования внезапно исчезла той ночью по воле Небес, возмущённых Его поведением; а монах, искушенный в предсказании брака, определил, что Повелитель Демонов просто обрел, наконец, то, что на самом деле искал всё это время… Последняя версия озадачила всех и вскоре была забыта.
Разумеется, сам Повелитель Демонов не счёл нужным объясниться и той же ночью одним ударом меча разрушил дворец Тяньцюнъюй, а затем другим пронзил пространство и в мгновение ока прибыл на площадь перед Главным Залом на вершине горы Тайкунь в сопровождении Сюэ Цяньшао и Линь Ци.
Была ночь новолуния, звёзды перемигивались на бесконечно высоком небе, а гора Тайкунь была необычайно тиха и пустынна. Но эта тишина была мгновенно разрушена прибытием Достопочтенного Демона Хуэй Сина.
Едва коснувшись земли, Хуэй Син огляделся, а Линь Ци тут же бесследно исчез.
Спустя несколько мгновений появилась внушительная фигура, вооруженная мечом, — не кто иной, как Бу Ли, исполняющий обязанности главы секты.
Как только он заметил тяжелораненого Сюэ Цяньшао на руках у Хуэй Сина, его постоянное беспокойство и раздражительность мгновенно сменились гневом.
Хуэй Син спокойно заговорил первым:
— Я привёл его сюда, чтобы попросить помощи у горы Тайкунь, чтобы он снова пришёл в себя.
— Тот, о ком ты говоришь, — мой четвёртый младший брат! Мы сами найдём способ ему помочь, тебе не нужно вмешиваться.
— Обычные лекарства не смогут залечить его раны; это могу сделать только я. Но мне нужна помощь горы Тайкунь, только поэтому мы здесь.
Немного подумав, Бу Ли понял, что Повелитель Демонов подразумевал, — он не вернул бы домой четвертого брата, если бы ему не понадобилась помощь. Это звучало крайне возмутительно и неуместно.
Бу Ли, сложив руки за спиной, коротко ответил:
— Гора Тайкунь — не место для тебя. Оставь моего младшего брата здесь и уходи.
Хуэй Син крепче прижал к себе человека в своих объятиях. Внезапно он осознал, что был слишком самонадеян...
Он помнил лишь, что во время Столетнего Сна старший брат Бу Ли всегда безоговорочно защищал младших братьев, но Хуэй Син как-то совершенно забыл о том, что в этой реальности Бу Ли даже не подозревает о том, что является старшим братом Достопочтенного Демона.
Поэтому, исполняющему обязанности главы секты не понадобилось много времени на раздумья, прежде чем он вырвал меч из ножен и бросился к Хуэй Сину.
Однако, не успев сделать и пары шагов, он наткнулся на неожиданно вернувшегося Линь Ци, который принёс вполне ясный приказ Фэн Лу Сяньцзюня:
«Бу Ли, убери, пожалуйста, меч.
Приведите Повелителя Демонов в мою пещеру. Нам нужно поговорить».
Бу Ли и Линь Ци обменялись недоуменными взглядами, и Линь Ци слегка улыбнулся и сказал:
— Похоже, и сегодня ночью Вам не удастся отдохнуть.
Бу Ли неохотно спрятал меч в ножны и повернулся к тяжело раненному Сюэ Цяньшао, в глазах его всё ещё читались беспокойство и гнев. После этого он равнодушно сказал Хуэй Сину:
На рассвете они вдвоём покинули пещеру Фэн Лу Сяньцзюня и отношение исполняющего обязанности главы секты к Повелителю Демонов загадочным образом стало гораздо спокойнее.
Следуя указаниям своего Учителя, Бу Ли обнаружил в горах узкую долину, которую до этого дня все совершенствующие обходили стороной. Это место всегда пользовалось самой дурной славой, но теперь Бу Ли лично собрал лучших учеников секты Тайкунь, и все они поспешно выдвинулись туда.
Чуть позже к ним присоединился небольшой отряд, прибывший из Царства Демонов, возглавляемый Су Цзо.
Вместе со Стражем Достопочтенного на гору Тайкунь вернулся и Сяо Ши. Он только что унаследовал силу клана Юэлин, но его совершенствование, на самом деле, не сильно улучшилось. Однако, узнав о случившемся с Сюэ Цяньшао, он настоял на скорейшем своём возвращении на гору Тайкунь, и из-за его особого статуса Су Цзо не оставалось ничего другого, кроме как взять его с собой.
Тем не менее, присутствие Сяо Ши несколько уменьшило неприязнь учеников горы Тайкунь к подчиненным Повелителя Демонов, и вражда между двумя сторонами скоро совсем прекратилась.
В ожидании прибытия отряда из Царства Демонов Достопочтенный, не обращая внимания на свой весьма потрёпанный вид, оставался в Главном Зале, упрямо охраняя Сюэ Цяньшао.
Ученики горы Тайкунь, проходившие мимо, поначалу лишь неодобрительно смотрели на него. Однако со временем, увидев, что он по-прежнему сидит неподвижно и явно не торопится учинять беспорядки, несколько учеников наконец осмелились подойти, предложили ему чистую одежду, принесённую из двора Ло Чжи, и вызвались помочь привести в порядок тело мастера секты Сюэ.
Тогда Хуэй Син пришёл в себя и сам переодел главу секты в чистую одежду.
На теле Сюэ Цяньшао не было видимых повреждений, и он выглядел так, словно спал. Просторные одежды еще больше подчеркивали его худобу, наполняя сердце Достопочтенного страхом, что он никогда больше не проснется.
Возможно, подобно его давно погибшей сестре, Сюэ Цяньшао намеренно оставил его жить дальше с одной-единственной навязчивой мыслью, чтобы тот не сошел с ума от безысходности... а сам спокойно ушел.
Как трогательно, и в то же время как жестоко.
Но Хуэй Син не позволил себе больше думать об этом. Он сидел неподвижно и смотрел на Сюэ Цяньшао до тех пор, пока у входа в Главный Зал не появился Су Цзо, объявив:
— Достопочтенный, всё улажено. Теперь мы можем отправляться в путь.