НОВЕЛЛА "Мастер секты Сюэ не продаёт себя" (глава 69)
После того, как Достопочтенный Демон всё же принял весьма настойчивое приглашение Чу Минъюаня, атмосфера в огромном Главном зале, кажется, несколько разрядилась, и гости снова начали дышать полной грудью и даже тихонько перешептываться между собой.
Однако на этом глава секты не остановился.
- Я также прошу Достопочтенного в знак его искренности убрать отсюда Священную Бездну.
Хуэй Син удивленно поднял бровь, но выполнил его просьбу. Демоническая энергия послушно вернулась в разлом, гнетущее чувство исчезло, и осталась лишь уродливая трещина в центре зала. Несколько младших учеников сейчас же отправились спасать госпожу Си Яо, которая всё ещё не пришла в себя.
Сложив ладони, Чу Минъюань изящно поклонился Достопочтенному в знак благодарности и сказал:
- Благодарю за сотрудничество. А сейчас я попрошу своего ученика и четырех старейшин Зарождающейся Души сопроводить Владыку Демонов во дворец Тяньцюнъюй на горе Цзиньбихэ. Пожалуйста, оставайтесь там следующие десять дней и не покидайте секту Цзю Сяо.
Хотя говорил он предельно вежливо, назначенное им внушительное «сопровождение», а так же тот факт, что он всё ещё держал в руках светильник души Достопочтенного Демона, однозначно означали, что глава секты намеревался поместить Хуэй Сина под домашний арест.
Никто не знал, что об этом думает сам Хуэй Син. Лицо его совершенно ничего не выражало. Однако, покидая Главный зал, то ли из-за презрения, то ли из-за безразличия, он был довольно сговорчив.
Как только Демон ушел, гости вздохнули с облегчением и горячо похвалили методы Чу Минъюаня.
Но тот сейчас же извинился и быстро созвал собственных учеников, поручив им организовать отъезд гостей, а также убрать беспорядок в зале и оказать помощь пострадавшим.
Вскоре в Главный зал прибыл Юй Линь. Глава секты дал и ему несколько указаний, после чего тот издалека бросил на мастера Сюэ не самый приятный взгляд и направился прямо к нему.
Сюэ Цяньшао, не меняя выражения лица, посмотрел на Чу Минъюаня и сказал вдруг забеспокоившемуся Линь Ци:
- Возвращайся к себе и собирай вещи. Можешь идти куда хочешь. Тебе больше не нужно меня сопровождать.
Линь Ци на мгновение совсем растерялся, но вокруг было слишком много людей, поэтому он не осмелился задавать какие-либо вопросы. Поклонившись, он просто ушёл.
Когда же Юй Линь добрался до мастера Сюэ, чёрная птица на его плече вновь заговорила от его имени:
- Старший брат хочет обсудить некоторые вопросы с главой секты Сюэ, но сейчас он слишком занят, поэтому попросил меня проводить главу секты Сюэ и составить ему компанию до тех пор, пока у старшего брата не найдется немного времени для разговора. Не хотел бы глава секты Сюэ подождать в зале Цинъюнь или в павильоне Бай Би Гэ?
Несмотря на царящий вокруг хаос и занятость многих людей, действия Чу Минъюаня были слишком заметны. В конце концов, люди, способные подняться на вершину своей секты, обязаны быть проницательными и дальновидными. Вот и гости на почётных местах с большим интересом наблюдали за происходящим с тех пор, как увидели прибытие Юй Линя, обладавшего в секте особым статусом.
Мастер Сюэ чувствовал пристальные взгляды со всех сторон, и в его сердце промелькнуло раздражение. Он снова посмотрел на Чу Минъюаня и увидел, как тот слегка кивнул в ответ.
Сюэ Цяньшао глубоко вздохнул и заметил:
- Дворец Цинъюнь — резиденция главы секты и сердце Цзю Сяо. Мне, как чужому человеку, неудобно его посещать. Я вернусь в павильон для гостей и подожду там.
Хотя он всегда знал, что Чу Минъюань - чрезвычайно проницательный и расчетливый человек, мастер Сюэ впервые испытывал к нему такую настороженность.
Один из трёх Достопочтенных Демонов как ни в чём не бывало проник в уважаемую даосскую секту и на глазах у всех довел бессмертного Фэн Сяна до полнейшего отчаяния, едва не убив его учителя и перевернув с ног на голову всю торжественную церемонию. Кто бы мог предсказать подобное?
Но, похоже, Чу Минъюань был готов с самого начала. Другими словами, Чу Минъюань всё знал и молчаливо одобрял случившееся.
Но почему? И как он узнал обо всём заранее?
Даже не особенно задумавшись над этим, мастер Сюэ чувствовал, что скрытая здесь тайна способна совершенно перевернуть его представление о происходящем.
Юй Линь, как и обещал, сопроводил его обратно в Бай Би Гэ. Однако после этого он не ушёл, а остался с ним до наступления ночи, и собственноручно зажёг лампы в гостевом павильоне. Впрочем, за это время они не обменялись ни единым словом, ни даже какой-нибудь ни к чему не обязывающей любезностью.
Даже когда Сюэ Цяньшао от скуки достал цинь и без особого интереса сыграл какую-то простенькую мелодию, безбожно фальшивя, Юй Линь оставался невозмутимым, как статуя, и даже не нахмурился.
Сюэ Цяньшао вздрогнул, услышав внезапное хлопанья крыльев - чёрная птица Юй Линя больше не могла усидеть на месте и вылетела в окно. Проводив её завистливым взглядом, мастер Сюэ оглянулся и увидел, что Юй Линь всё ещё сидит неподвижно в своём тёмном углу.
Похоже, Юй Линь всегда его недолюбливал. Мастер Сюэ не знал причины этой с трудом скрываемой нелюбви, но сейчас чувствовал её как никогда ясно.
Пожав плечами, он снова взялся за цинь.
Наконец, после нескольких часов, потраченных, в основном, на бесконечное повторение всё той же мелодии, которая, кажется, с каждым разом становилась всё более отвратительной и невыносимой, защитный барьер у павильона Бай Би Гэ дрогнул. Юй Линь и Сюэ Цяньшао одновременно встали, но Юй Линь сейчас же бросил на гостя ледяной взгляд и велел подождать, пока он лично выйдет поприветствовать главу секты.
Когда же Чу Минъюань вошел в утонувшую в сумерках комнату, Юй Линь не вернулся вместе с ним.
Сюэ Цяньшао сидел на скамейке у окна и собирался встать, чтобы поздороваться, но Чу Минъюань поспешно сказал ему, что это не нужно, и сам сел на другую сторону скамьи. Теперь их разделял лишь низкий столик, на котором стояли чашки и маленький чайник с остывшим чаем.
Возможно, из-за своей не вполне спокойной совести Сюэ Цяньшао вдруг почувствовал, что этот разговор на скамейке, где они сидят так близко друг к другу, кажется слишком интимным и несколько неудобным. Но Чу Минъюань, похоже, не собирался двигаться, поэтому мастеру Сюэ пришлось встать и постараться непринуждённо увеличить расстояние между ними, предложив:
- Уважаемый даос Чу, должно быть, ужасно устал. Давайте-ка я принесу горячего чая, прежде чем мы поговорим.
Чу Минъюань ловко поймал его руку, державшую чайник, и ответил:
- Не нужно быть таким официальным, дорогой брат, я с удовольствием выпью и холодного чая.
Сказав это, он взял чайник, налил себе чашку, сделал глоток и добродушно заметил:
- Владыка демонов уже обосновался во дворце Тяньцюнъюй. Честно говоря, это место было специально устроено легендарными предками секты Цзю Сяо для заточения демонов. Как только они попадают в Тяньцюнъюй, демоническая энергия в их телах перестаёт циркулировать, делая их совершенствование бесполезным. Но я не собираюсь создавать ему лишних проблем. Пока Демон не покинет Тяньцюнъюй, секта Цзю Сяо будет принимать его как почетного гостя, так что ты можешь быть спокоен.
Обдумав услышанное, мастер Сюэ осторожно поинтересовался:
- Уважаемый даос Чу, вы действительно намерены тщательно изучить его дело?
Чу Минъюань сейчас же ответил со спокойной улыбкой:
- В этом нет необходимости. Я уже знаю правду; мне просто нужен предлог, чтобы её раскрыть.
В полутьме, поглотившей небольшую комнату, взгляд Чу Минъюаня казался непостижимым, и мастер Сюэ снова почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Впрочем, он быстро взял себя в руки и снова спросил:
- А что насчет того, что бессмертный мастер Мо Вэй заставляет своих учеников практиковать демонические искусства?..
Чу Минъюань мягко покачал головой:
- И это уже давно не секрет. Мы подозревали об этом, но фракция Цин всегда всячески защищала Мо Вэя, и никто не смел высказаться на эту тему открыто. Сегодня же твой Демон поднял большой шум по этому поводу и нанес тяжелый удар по фракции Цин. Теперь мне остаётся лишь воспользоваться ситуацией, поискать доказательства во дворце, где живет Мо Вэй, и дело будет закрыто.
Тон Чу Минъюаня постепенно стал почти беззаботным, и под конец он даже риторически спросил:
- Знаешь ли ты, почему бессмертный мастер Цинмин так оберегает Мо Вэя, что его практически невозможно наказать?
- Ну... Я слышал только, что Мо Вэй и бессмертный Цинмин — даосские спутники, и что бессмертный Цинмин — внук Истинного Мастера Цина. Может быть, всё дело в этом?
Чу Минъюань с готовностью кивнул.
- Верно. В отличие от моего деда, мастер Цин очень дорожит своей семьёй. Однако не стоит забывать и о том, что только Мо Вэй может снять проклятие с бессмертного Цинмина. Поэтому у него не было другого выбора, кроме как положиться на эту свою даосскую «невестку». Однако благодаря вмешательству Достопочтенного репутация фракции Цин сегодня серьезно пострадала, а фракция Лянь давно не имеет никакого влияния в Цзю Сяо. Стало быть, теперь никто не сможет помешать раскрытию этого дела.
Сюэ Цяньшао быстро обдумал ситуацию и внезапно осознал, что действительно среди трёх основных фракций секты Цзю Сяо только фракция Чу, к которой принадлежал сам Чу Минъюань, до сих пор процветала. Надо думать, в будущем могущество главы секты будет только расти, делая его практически непобедимым.
Это открытие навело его на новую мысль, которая поначалу показалась мастеру Сюэ совершенно бредовой, но всё же он спросил:
- Вы... с Повелителем Демонов сговорились?
Чу Минъюань весело рассмеялся:
- Если быть точным, то это я сам проявил инициативу и попытался наладить с ним сотрудничество. Мне нужна была возможность нанести удар по фракции Цин, а Повелитель Демонов намеревался свести личные счеты, так что возможности для переговоров у нас, как ты понимаешь, были. Конечно, чтобы ситуация не вышла из-под контроля, мне пришлось использовать его светильник души в качестве запасного плана.
- Но откуда даос Чу вообще узнал, что Демон согласится сотрудничать?
Чу Минъюань с доброй улыбкой посмотрел на Сюэ Цяньшао и охотно ответил:
- Разве ты не спрашивал об этом человеке, Су Вэн Нине? По правде сказать, именно ты заслуживаешь похвалы за то, что наш заговор стал возможным.
Сюэ Цяньшао с тоской подумал про себя: «Всё как я и предполагал», но сердце его сжалось. Он посмотрел на чашку в своей руке и заметил, что чай в ней дрожит; вероятно потому, что дрожал он сам. Он крепко сжал кулак, чтобы успокоиться, и снова спросил:
- Значит, я твой запасной план, помимо светильника души?
Он поднял голову и снова посмотрел на Чу Минъюаня:
- Ты намеренно использовал моё имя, чтобы убедить Повелителя Демонов остановиться сегодня.
Таким образом, причина, по которой Чу Минъюань заранее пригласил его в секту, стала ясна - он хотел посеять подозрение, сделав вид, что «некий друг заранее обо всём ему сообщил».
Ничуть не смутившись, глава секты кивнул и ответил:
- Единственное условие, на котором Повелитель Демонов согласился сотрудничать со мной, заключалось в том, что я выведу тебя из этой игры и ни в коем случае не буду вовлекать тебя в сегодняшние события. Честно говоря, я удивлен и впечатлен его преданностью тебе.
Он слегка опустил глаза, и в его тоне прозвучала нотка сарказма, когда он продолжил:
- К сожалению, такие действия равносильны раскрытию собственной слабости. Я понял тогда, что если бы я использовал твои слова, чтобы убедить его в чём угодно, он обязательно послушал бы меня.
Какое-то время Сюэ Цяньшао молча смотрел на Чу Минъюаня, а затем вдруг вспомнил, что уже был свидетелем проявления его истинной сущности в Долине Бессмертных.
Тогда Чу Минъюань ещё только начинал свой многообещающий путь, и его дед, Чу Чжэньцзюнь, упрямо отказывался его признавать. В то время его ожесточённое соперничество с Юй Линем, который также был одним из лучших учеников секты, казалось Чу Минъюаню единственным способом доказать деду свою состоятельность.
Оказавшись в Долине Бессмертных, Чу Минъюань наконец получил свой шанс показать себя, но что-то пошло не так. Помимо вездесущего ядовитого тумана и демонических зверей, случилось множество других неприятностей, а выход из долины неожиданно оказался заблокирован, что повергло учеников секты Цзю Сяо в полнейшее уныние. В разгар паники старшие ученики во главе с Юй Линем, вопреки приказам, отделились, чтобы найти выход из долины, но рассеялись и были либо ранены, либо убиты.
Сюэ Цяньшао, который в то время так же блуждал по проклятой долине в полнейшем одиночестве, случайно набрёл на команду Чу Минъюаня и присоединился к ним. Позже он и Чу Минъюань несколько раз покидали лагерь, чтобы отыскать и спасти других учеников, потерявших сознание от ядовитого тумана.
К сожалению, во время одной из этих вылазок Чу Минъюань обнаружил в роще тяжело раненого Юй Линя, лежавшего там без сознания. И Сюэ Цяньшао до сих пор ясно помнил застывшую над младшим братом фигуру Чу Минъюаня и холодный, сверкающий меч в его руке. Даже тогда он прекрасно понимал, что Чу Минъюань уже принял решение убить его.
С годами глава секты стал уже не таким прямолинейным, как в молодости. Теперь он чаще использует других как инструмент, до поры до времени скрываясь за ширмой, чтобы оттуда нужным образом продвигать события и добиваться желаемого.