Мастер секты Сюэ не продаёт себя (глава 52)
Сюэ Цяньшао почувствовал, что в словах Хуэй Сина есть какая-то весьма подозрительная недосказанность, и замешкался, собираясь задать Достопочтенному Демону ещё один вопрос... Но тут магическая пластинка для передачи сообщений, до того спокойно лежавшая на столике рядом с ним, внезапно зашевелилась. Прямо из воздуха на неё с тихим шелестом упало тонкое письмо. А вслед за ним на несчастную пластинку грохнулась увесистая стопка учётных книг.
Сюэ Цяньшао был несколько удивлен. Он подумал про себя: такой быстрый ответ? Неужели на горе Тайкунь что-то случилось? Не теряя времени, он развернул письмо и стал читать.
Отправителем был его Седьмой Брат, временно руководивший сектой вместо него. В письме мастера Сюэ кратко заверили, что на горе всё в порядке и что Сюй Чжо и Сяо Ши благополучно вернулись в мир людей. Сейчас они гостили в секте Цзю Сяо и должны были скоро вернуться. Только узнав об этом, Сюэ Цяньшао наконец отложил в сторону своё беспокойство о двух учениках.
Но что же это за стопка учётных книг? Смущенный, он продолжил читать письмо и вскоре понял: приближался конец весны, и пора было готовить летние одежды для учеников. Его Седьмой Брат оценил бюджет на эти расходы и, внимательно сравнив его с прошлыми записями, обнаружил, что эти самые расходы неожиданно увеличилось на целых двадцать процентов. Не имея другого выбора, он отправил учётные книги на проверку Сюэ Цяньшао. Неважно, чем там занят мастер секты в компании демонов за пределами мира людей, – бухгалтерскую рутину никто не отменял.
Сюэ Цяньшао душераздирающе вздохнул и отложил письмо. С тяжёлым сердцем взглянув на стопку книг, он пробормотал:
- ...Так вот как меня «приветствуют» по возвращении в мир людей? Похоже, мне предстоит поработать.
Хуэй Син тоже бегло просмотрел письмо Седьмого Брата и небрежно заметил:
- Твой Седьмой Шиди, должно быть, необыкновенный человек... если даже такая мелочь ему не под силу.
Сюэ Цяньшао потер виски и ответил:
- Он начал заниматься внутренними делами секты только в прошлом году. Это нормально, что он незнаком со многими вопросами. Уже сам факт того, что он догадался заглянуть в старые записи, заслуживает похвалы. Но, пожалуй, ты прав. Если всё будет продолжаться в том же духе… Что с ними станет, если меня уже не будет?
Хуэй Син бросил на него пристальный взгляд и произнёс преувеличенно бодрым тоном:
- Ты слишком много думаешь. Если бы не нынешние исключительные обстоятельства, разве тебя не было бы рядом с ними?
Сюэ Цяньшао, пытаясь вникнуть в записи, рассеянно ответил:
- Даже бессмертные не бессмертны. К этому нужно быть готовым всегда.
Этот ответ Хуэй Сина совсем не успокоил, но, видя, что Сюэ Цяньшао уже глубоко погружен в работу, он решил на время об этом забыть. Достопочтенный Демон взял подушку и улёгся рядом, слушая, как Сюэ Цяньшао бормочет что-то о количестве новых учеников, принятых за прошедший год, и текущем курсе обмена духовных камней на медные монеты. Как ни странно, его охватило бескрайнее чувство покоя, и он закрыл глаза, чтобы немного вздремнуть.
Сюэ Цяньшао ещё некоторое время занимался делами секты и наконец даже начал разбираться в весьма неожиданных финансовых решениях Седьмого Брата, принятых последним за время отсутствия Мастера Сюэ в мире людей, когда на столик перед ним тихо упало еще одно письмо.
Мастер Сюэ поднял его и рассеянно открыл. И с огромным облегчением обнаружил, что содержание этого письма никак не связано с бюджетом на летние халаты.
Сообщение было коротким, но поразило его, словно внезапный раскат грома посреди чистого поля.
Оно гласило: "Торговый дом Пэнлай в городе Хуай прислал весть. Близлежащая секта была поражена странным проклятием или ядом, в результате чего у всех адептов секты были запечатаны духовные жилы. Для лечения и поддержания жизни им срочно требуется большое количество духовного риса. Однако их собственные запасы, по совпадению, были повреждены, и теперь невезучая секта оказалась в большой опасности.
При этом, торговцы зерном в ближайших к ней городах (все, между прочим, подчиняющиеся Трём Великим Бессмертным Сектам) не проявили никакого желания ввязываться в подобную неразбериху.
Седьмой Брат настоятельно просит лидера секты Сюэ дать указания по этому поводу".
Сюэ Цяньшао невольно подумал: «В другое время это, возможно, не было бы чем-то странным и подозрительным, но мы только вчера покинули город Хуай, а сегодня секту горы Мин вдруг постигло такое несчастье? Какое поразительное совпадение…»
Он украдкой взглянул на Хуэй Сина и обнаружил, что тот сладко спит рядом.
Сюэ Цяньшао на мгновение задумался, прежде чем наконец взял кисть, чтобы написать ответ. Одно его письмо было адресовано Седьмому Брату, а другое являлось его официальным приказом как главы секты, предписывающим торговому дому Пэнлай оказать полную поддержку секте горы Мин — ведь на кону стояли человеческие жизни.
Спустя некоторое время, несмотря на неподвижность воздуха, его серьга зашевелилась сама собой, и Хуэй Син проснулся, медленно поднялся и сказал:
- Это А Цзо. Он хочет войти — вероятно, чтобы рассказать о происходящем в мире демонов. Но теперь, когда Царство Одинокого Звука принадлежит тебе, ему нужно твое разрешение, чтобы войти сюда.
Сюэ Цяньшао был ошеломлён. Он хотел спросить: «С каких это пор этот мир, созданный тобой, признает меня своим хозяином? Для большинства духовных артефактов требуется договор, подписанный кровью, чтобы подтвердить право собственности, не так ли?»
Как раз в тот момент, когда он собирался задать свой вопрос, в его памяти всплыло смутное воспоминание.
Прошлой ночью Хуэй Син укусил кончик его пальца, посасывая его и глядя на мастера Сюэ из-под длинных ресниц — его глаза были непроглядно темными и голодными, словно он сосал нечто гораздо более непристойное.
Затем он наклонился поближе, чтобы что-то прошептать ему на ухо, и его дыхание было обжигающим, когда они соприкоснулись щеками...
Вспомнив об этом, Сюэ Цяньшао тут же отказался от идеи задавать дальнейшие вопросы. Его лицо мгновенно покраснело.
Притворившись невозмутимым, он спокойно кивнул и позволил А Цзо войти в Царство Одинокого Звука.
Однако его удивило то, что Хуэй Син вдруг встал, намереваясь выйти на улицу и поговорить с А Цзо без свидетелей.
Заметив его взгляд, Демон повернулся, многозначительно посмотрел на него и, трогательно улыбаясь, сказал:
- Не скучай. Я очень скоро вернусь.
Эта улыбка, несомненно, дразнящая, вызвала у Сюэ Цяньшао неслабую вспышку гнева, отчего его лицо покраснело ещё больше.
«Как будто я буду ждать твоего возвращения», — подумал он, поспешно отводя взгляд и снова погружаясь в учётные книги.
Хуэй Син вышел из главного зала и сел на веранде. Через несколько мгновений во дворе появился А Цзо. Почтительно поприветствовав хозяина, он радостно поднял голову и сказал:
- Прошло всего несколько дней, но, кажется, Достопочтенный уже совсем здоров? А Цзо поздравляет Вас.
Хуэй Син пребывал в отличном настроении и, на этот раз, даже улыбнулся в ответ, прежде чем сказать:
- Ты хотел что-то сообщить мне, не так ли? Говори.
- Достопочтенный приказал мне и А Ю тайно следовать за сектой Цзю Сяо, но как раз когда они собирались вернуться в мир смертных, мы получили срочное сообщение из Ваших владений. Мы не посмели его проигнорировать, поэтому решили, что А Ю останется, чтобы присматривать за двумя учениками господина Сюэ, а я останусь в Царстве Демонов, чтобы разобраться с последствиями беспорядков, устроенных там, и ситуацией на окраинах.
- Неизвестная сила напала на Вашу столицу, окружив её, пытаясь перекрыть все дороги, ведущие к городу. Они даже послали шпионов, чтобы подорвать боевой дух нашей армии. К счастью, мастер Сюэ недавно эээ... помог реорганизовать войска, поэтому они оставались бдительными. Кроме того, Южный Мастер Мо Цзя соответствующим образом скорректировал оборону, предотвратив катастрофу. Мы отбили это нападение.
Хуэй Син неторопливо поинтересовался:
- Вы нашли того, кто устроил этот беспорядок?
А Цзо, немного подумав, признался:
- У нас нет конкретных доказательств. Однако Южный Мастер считает, что это нападение, скорее всего, было совершено теми же людьми, которые пытались захватить Пограничные Земли. Возможно, это остатки рода Ши Яня.
В голове Хуэй Сина мелькнула некая занятная мысль, и он продолжил расспросы:
- Что заставляет Мо Цзя так думать?
- Достопочтенный ранее приказал мне захватить душу Хозяина Го. Во время допроса он признался, что и произошедшее в Подземной Гробнице, и дело о крови Демонического Императора были устроены Ши Янем. Однако душа Хозяина Го до сих пор ничего не рассказала о том, кто сплёл проклятье, наложенное на Достопочтенного. Я начинаю подозревать, что Хозяин Го попросту не знает имени этого человека.
Хуэй Син на мгновение задумался, а затем спросил:
- А что насчет Пограничных Земель? Что там теперь происходит?
- Выбравшись из Подземной Гробницы, я немедленно отправил наших генералов захватить контроль над этой территорией. Как и ожидалось, все бессмертные, присутствовавшие на Чжуэ, оказались в Гробнице, и город остался пустым. Заговорщики воспользовалась этой возможностью, чтобы захватить его. Однако, как только они увидели наши войска со знамёнами Достопочтенного, они разбежались, как тараканы. Мы задержали нескольких из них для допроса — они утверждали, что совсем недавно присоединились к силам Демонического Достопочтенного Ши Яня... Ха! Этот негодяй смеет называть себя Достопочтенным? Он всего лишь крыса, снующая по улицам.
Хуэй Син фыркнул и презрительно заметил:
- Какой амбициозный план - убить трех зайцев одним ударом. Но в итоге он потерял все, что имел. Воистину идиот.
Теперь стало ясно: Ши Янь сначала наложил на Достопочтенного Хуэй Сина проклятие, чтобы ослабить его. Затем, используя жадность Го Ши к Крови Императора Демонов, он отправил в Подземную Гробницу уйму народу и даже самого Го Ши, чтобы они там благополучно расправились друг с другом. Тем временем сам Ши Янь просто сидел сложа руки, наблюдая за дракой тигров с безопасного расстояния и надеясь скоро получить свою долю добычи.
Его конечной целью было завладеть Кровью Императора и в последовавшем хаосе взять под контроль Царство Демонов и Пограничные Земли.
А Цзо растерянно моргнул. Как раз когда он вдруг осознал полную картину произошедшего, снова раздался голос его хозяина.
— А что насчет Су Ю? — спросил Хуэй Син. — С тех пор, как я попал в мир смертных, я не могу с ним связаться. Ты знаешь, где он? У меня есть для него кое-что.
Сюэ Цяньшао отложил кисть, испачканную киноварными чернилами, и выдохнул.
Он перечислил все несоответствия в отчетах, а также вопросы, требующие от Седьмого Брата дополнительного подтверждения. Он даже ещё раз указал имена учеников, знакомых с финансовыми делами секты, чтобы гарантировать, что Седьмой Брат не останется без надежных помощников. Закончив письма и отправив их обратно вместе с учётными книгами, он с полным правом посчитал этот вопрос решенным на данный момент.
Конечно, мастер Сюэ мог бы просто поручить эти задачи соответствующим ученикам, но это не принесло бы никакой пользы его Седьмому Шиди, которому лучше было бы ознакомиться с подобными вопросами как можно скорее, чтобы Сюэ Цяньшао мог быть спокоен за будущее родной секты.
Потянувшись, он снова невольно вспомнил о гаданиях, в один голос утверждавших, что дни Мастера Сюэ сочтены. Как же это хлопотно – знать время своей смерти заранее. Сколько всего необходимо успеть только для того, чтобы исчезнуть из этого мира со спокойным сердцем.
С другой стороны, – не остаётся времени на бестолковые сожаления по этому поводу.
Хуэй Син, похоже, всё ещё был занят разговором с Левым Стражем. Немного подумав, Сюэ Цяньшао вышел наружу и направился к озеру.
На берегу росли ароматные травы, их свежий запах смешивался с легкой дымкой, витавшей в воздухе. Изобилие духовной энергии в этом мире делало его совершенно волшебным. Тихо опустилась ночь, и небо было глубокого, но нежного серо-голубого цвета. Причудливые силуэты деревьев отражались на поверхности озера, придавая пейзажу безмятежное очарование даже в отсутствие закатного сияния.
Сюэ Цяньшао сделал ещё несколько шагов к кромке воды и небрежно взглянул на озеро. То, что он там увидел, заставило его замереть на месте.
Вода вдруг потемнела до глубокого, кроваво-красного цвета, и в отражении появилось его собственное подобие: белоснежные волосы, багровые глаза и безжизненно бледная кожа — точная копия того, каким он видел себя самого во сне о Священной Бездне.
Тот Сюэ Цяньшао слегка изогнул губы, но настоящей улыбки на его лице не было. Он протянул руку к настоящему Сюэ Цяньшао, беззвучно произнося слова, которые, несмотря на отсутствие звука, мастер Сюэ мог ясно услышать:
- Ты правда думаешь, что это был всего лишь сон? Ну же, тебе пора вспомнить…
В тот момент, когда его меч вонзился в поверхность воды, Сюэ Цяньшао пришел в себя.
Он обнаружил себя сидящим со скрещенными ногами на мелководье у берега, сжимая в руке рукоять меча. Его одежда промокла насквозь, но ему было все равно. Он заставил себя успокоиться, замедлив учащенное сердцебиение и хаотичную духовную энергию внутри себя.
Наконец, он откашлялся, выплюнув полный рот крови. Капли стекали по его руке и падали в озеро, расплываясь багровой рябью.
«Неужели всё, что я только что видел, было всего лишь иллюзией? Мог ли я развить в себе демоническое сердце, даже не осознавая этого? Этого не может быть. Но я всегда действовал осторожно, следя за тем, чтобы мои действия были взвешенными и не вызывали у меня сожалений — до тех пор, пока... Чёрт...»
...Да, пока он снова не встретил Хуэй Сина.
Наконец, запутанные мысли в его голове распутались. Глаза Сюэ Цяньшао расширились от внезапного осознания, после чего он тихо вздохнул:
Он надеялся, что его попытки загладить вину и вся его жизнь в секте будут достаточным оправданием для той обиды, возникшей в результате единственного удара в прошлом. Однако сейчас, в этот самый момент, его внутренние раны упорно открывались снова и снова.
Более того, он уже достиг нового порога совершенствования, и его испытания уже маячили на горизонте.
Если бы в такой критический момент у него действительно развилось демоническое сердце, разве это не означало бы, что само Небо стремится его уничтожить?
Самым сложным и неприятным переживанием в жизни Сюэ Цяньшао, помимо его связи с Хуэй Сином, была лишь кровная вражда с сектой Мин. И теперь он невольно задавался вопросом: не допустил ли он ошибку в этом деле?
Или же произошли ещё какие-то непредвиденные изменения, вызвавшие гнев Небес?
Эта мысль внезапно пришла ему в голову, и он вспомнил полученные ранее новости — проклятие, обрушившееся внезапно на секту горы Мин. Неужели эта беда действительно произошла из-за него, вновь нарушившего равновесие кармы?
Кажется, ему придётся как можно скорее найти Хуэй Сина и докопаться до сути произошедшего с сектой Мин.
Как только Сюэ Цяньшао принял это решение, он услышал позади себя лёгкий шелест травы и листьев. Он повернул голову и увидел А Цзо, глаза которого были закрыты полоской шелка. А Цзо, замерший на берегу озера, поклонился и сказал:
- Что случилось? — спросил Сюэ Цяньшао.
- Вы уже довольно давно находитесь у озера, а я очень хотел поприветствовать вас перед отъездом. Достопочтенный Хуэй Син разрешил мне проведать Вас.
Сюэ Цяньшао подумал про себя: «Зачем же, интересно, тебе так захотелось со мной встретиться?» Но он не высказал этого вслух, а вместо этого спросил:
- Раз уж он послал тебя ко мне, почему он заставил тебя прийти сюда с завязанными глазами?
А Цзо несколько смущенно объяснил:
- Я… я тоже не знаю. Возможно, он боялся, что Вы купаетесь?
Услышав это, Сюэ Цяньшао на мгновение потерял дар речи.
«Когда же твоему хозяину надоест, наконец, притворяться приличным человеком?»
Затем А Цзо с серьезным видом продолжил:
- Ваше устройство для обмена письмами осталось в главном зале. Только что на нём появилось зеркало — я не уверен в его назначении. Достопочтенный Хуэй Син сказал передать его Вам, если, конечно, Вы не будете заняты совершенствованием. Я доставил его сюда.
Сюэ Цяньшао вздрогнул, но ответил очень спокойно:
- Хорошо. Просто оставь его там. Можешь идти.
А Цзо неохотно подчинился, задержавшись на долю мгновения, словно очень хотел ещё что-то сказать, но вместо этого только еще раз почтительно поклонился мастеру Сюэ. После чего наконец удалился.
Когда шаги А Цзо затихли вдали, Сюэ Цяньшао направил свою духовную энергию по меридианам, окончательно убедившись в том, что его внутренние, духовные раны действительно вновь открылись. Он тихонько вздохнул, затем вышел из озера и, используя огненный талисман, высушил свою одежду, после чего тщательно её поправил.
Только тогда он заметил, что А Цзо поместил так называемое «зеркало» на вершину большого камня.
Первая мысль, которая пришла в голову Сюэ Цяньшао, была: значит, эта цитра всё-таки не потерялась.
Затем пришло осознание: зачем Хуэй Син поручил своему Левому Стражу доставить её сюда? Что он задумал?