НОВЕЛЛА "Мастер секты Сюэ не продаёт себя" (глава 61)
ГЛАВА 61. Клетка для Бессмертного
Но внезапно он замолчал, благоразумно рассудив, что на данный момент именно молчание будет самой безопасной реакцией на подобные фокусы, – никто во дворце Достопочтенного до сих пор не знал точно, какие чувства тот испытывает теперь к мастеру Сюэ, и что означает загадочное исчезновение последнего. А стало быть, даже вполне искреннее негодование могло навлечь на негодующего гнев самого Хуэй Сина. Мгновенно вспомнив об этом, Левый Страж отступил в тень и внимательно наблюдал за выражением лица Достопочтенного Демона. Однако Страж не заметил в нём никаких очевидных изменений. Су Цзо лишь почувствовал, что взгляд Достопочтенного стал немного другим.
Хуэй Син слегка наклонился, словно хотел протянуть руку и приподнять подбородок иллюзорного мастера Сюэ, но затем отдернул её. Цзы Чань же подняла лицо, улыбнулась, опустив глаза, и сказала:
- Ты передумал? Много лет я была предана тебе, надеясь лишь провести с тобой одну ночь. Если тебе нравится этот образ, то это мое благословение. Ты можешь делать со мной все, что хочешь… Даже если ты захочешь, чтобы я прислуживала тебе вместе с ним, это тоже будет хорошо.
- Все знают, у тебя во дворце армия любовников всех мастей — людей, демонов и чудовищ — в общей сложности не менее сотни, и это даже не считая тех, кого постоянно заменяют. И ты всё ещё смеешь говорить, что всей душой предана Достопочтенному?
Хуэй Син внезапно расхохотался и, сочувственно похлопав Цзы Чань по плечу, прошёл к двери, намереваясь, видимо, покинуть зал и вернуться в свои покои. Но тут он вспомнил, что охранные заклинания в его спальне по-прежнему контролируются Сюэ Цяньшао. Достопочтенный почему-то так и не собрался их разрушить, и они до сих пор оставались в силе. Выругавшись, он от безысходности решил немного прогуляться по саду, и его настроение тут же ухудшилось.
Снова пройдя мимо Цзы Чань, он негромко, с оттенком негодования, сказал:
Цзы Чань слегка озадачилась и спросила:
- Почему? Ты никогда раньше не смотрел на меня так... Пожалуй, я оставлю всё как есть.
Хуэй Син, удаляясь шаг за шагом, ответил ей, не поворачивая головы:
- Если ты так и сделаешь, я прикажу Су Цзо избить тебя и вернуть в твой первоначальный облик, и тогда наше сотрудничество станет уже ненужным.
Его тон был спокойным, но звучал настолько решительно, без тени шутки, что Цзы Чань невольно вздрогнула.
Её интуиция, отточенная немалым опытом в любви, подсказывала ей, что либо Достопочтенный Демон Хуэй Син глубоко ненавидит обладателя этого лица, либо же, наоборот, он вымещает на ней свой гнев, потому что не может его заполучить. Но она уже давно поинтересовалась и выяснила, что этот мужчина — всего лишь мастер какой-то мелкой секты, пропадающей где-то на краю Мира Смертных. Как же Достопочтенный мог не справиться с ним?
Поэтому, хотя Цзы Чань и испугалась немного, она всё же чувствовала, что это её шанс, который выпадает раз в жизни. Но как только она собралась снова возразить, гнетущая аура Хуэй Сина внезапно вспыхнула с новой силой, и ей стало трудно дышать.
Достопочтенный Демон продолжил:
- Если ты не справишься с тем, о чём я тебя попросил, я и пальцем не пошевелю. Проклятие уничтожит твою душу, и даже твой брат не сможет тебя спасти. Если ты поняла, тогда отправляйся и начинай готовиться.
Сказав это, Хуэй Син вышел из зала, и гнетущее чувство, сжимавшее горло Цзы Чань всё это время, наконец рассеялось.
Прожив много лет рядом с Хуэй Сином, Су Цзо, даже не разделяя его чувств, как Су Ю, всё же без труда видел теперь, что его господин несчастен. Левый Страж тут же оставил Цзы Чань и последовал за ним. Но всего через несколько шагов, лицо Су Цзо внезапно озарилось радостью, и он поспешно воскликнул:
- Достопочтенный, Су Ю вернулся в Царство Демонов!
Хуэй Син замер на миг, а затем сказал:
- Скажи ему, чтобы он немедленно пришел ко мне.
Линь Ци, опустив глаза, протиснулся в самый угол повозки, стараясь слиться со стеной, чтобы не привлекать внимания лидера секты, сидящего напротив.
Это была далеко не обычная конная повозка, а летающий магический артефакт, работающий на духовной энергии. Такие артефакты, чтобы показать благородство владельца, обычно тянули магические звери, например, журавли. Однако на горе Тайкунь магических зверей не разводили, поэтому Шестой Дядя Линь Ци модифицировал эту повозку, превратив её в модель, работающую исключительно на духовной энергии.
Помимо неприметности и прочности, других преимуществ у неё не было.
Сюэ Цяньшао, ехавший вместе с Линь Ци, увлечённо играл в шахматы сам с собой. Он делал каждый новый ход быстро, без какой-либо паузы, словно репетируя шахматную партию.
И всё бы ничего, но с тех пор, как Линь Ци вошел в повозку, лидер секты уже пять часов подряд вот так играл в одиночестве, одновременно просчитывая что-то в уме. Никогда до этого Линь Ци не имел никаких дел с Сюэ Цяньшао, и теперь не знал, что и думать.
Теперь лидер секты выглядел вполне спокойным и располагающим к себе, но несчастный Линь Ци все еще обильно потел, не в силах забыть, как всё тот же безобидный мастер Сюэ угрожал ему полдня назад.
Линь Ци был единственным учеником второго поколения горы Тайкунь, а также единственным целителем на горе Тайкунь. По этой причине у него были хорошие отношения со всеми в секте. За исключением случаев, когда его сумасбродный Учитель иногда притеснял его, и за исключением того, что ему приходилось время от времени заботиться о Великом Мастере секты, пребывавшем в уединении, из-за чего он не мог покинуть гору даже на день, Линь Ци жил очень благополучной жизнью.
Со временем он почти забыл о годах, проведенных на Демоническом Пути, пока однажды по приказу Великого Мастера не вернулся в Пограничные Земли и не был замечен там своим Четвёртым Дядей, лидером секты Сюэ.
Когда же мастер Сюэ вспомнил об этой их встрече и задал прямой вопрос, Линь Ци был настолько напуган, что даже не успел ничего придумать и просто признался во всём, не раздумывая сдав и любимого Учителя и Великого Мастера. Тогда лидер секты не слишком долго мучил его вопросами, прежде чем отпустить с миром. Линь Ци был счастлив, как рыба, выпущенная обратно в ручей, думая, что отныне он будет свободен от всех бед. Однако всего через день лидер секты вызвал его снова и обратился к нему с неожиданной просьбой.
Услышав её, Линь Ци в холодном поту произнес:
- Лидер секты, мой учитель однажды приказал мне не покидать гору Тайкунь. Кроме того, я довольно посредственный ученик. Даже если я соглашусь и поеду с тобой в секту Цзю Сяо, это не принесёт ей особой чести. Зачем же лидер секты усложняет жизнь этому ученику?
Мастер Сюэ, ничуть не смутившись, мягко улыбнулся ему:
- Кстати, ты ведь долгое время совершенствовался на Демоническом Пути. Помимо словесного приказа не покидать гору, мой Второй Брат, твой учитель, должно быть, заставил тебя поклясться или использовал другие заклинания, чтобы тебя сдержать, верно?
Линь Ци тут же встал на защиту своего учителя:
- Конечно! Я поклялся абсолютно нерушимой клятвой не предавать свою секту!
Сюэ Цяньшао осторожно спросил:
Линь Ци ответил, впрочем, уже без особого воодушевления:
- Мои кости и мышцы сгниют, моя душа будет разбита, и я больше не смогу переродиться.
Сюэ Цяньшао слегка приподнял бровь и улыбнулся ещё теплее:
- Тогда, если бы я, как лидер секты, исключил тебя из секты за неповиновение и явное нежелание помочь своей секте в трудный час, что бы с тобой случилось?
Услышав это, Линь Ци был совершенно ошеломлен. Он часто слышал от других, что «хотя мастер Сюэ и соблюдает правила секты, пожалуй, слишком уж тщательно, он хорошо относится к своим подчинённым и всё делает сам» — иными словами, никто никогда не видел, чтобы он проявил излишнюю жестокость или даже безразличие.
Не ответив, Линь Ци выжидательно смотрел на лидера секты, который все еще спокойно улыбался. И тогда Линь Ци с опозданием осознал, что ему не только угрожают, но и что у него нет выхода.
Спустя полдня он собрал вещи и, смирившись со своей судьбой, отправился в дорогу в качестве единственного спутника Сюэ Цяньшао. Ещё никто и никогда не ехал на великое торжество одной из самых могущественных сект этого мира в настолько мрачном настроении.
Линь Ци всё ещё сидел в своём углу и приходил в себя после пережитого, когда Сюэ Цяньшао, не поднимая глаз, вдруг сказал ему:
- Не стоит так волноваться. Пока ты ученик горы Тайкунь, тебе не причинят никакого вреда.
От этих добрых и многообещающих слов Линь Ци испугался ещё сильнее, так, что у него перехватило дыхание. Он подумал:
«Но это всё ещё угроза! Ведь буду ли я учеником горы Тайкунь или нет — решать ему, лидеру секты, не так ли?»
Однако Сюэ Цяньшао, кажется, снова прочитал его мысли и поднял на него взгляд. По обеим сторонам повозки располагались небольшие окна, но солнечный свет не падал на лицо Сюэ Цяньшао, отчего его темные глаза казались еще более непостижимыми. Он продолжил:
- Я взял с собой в секту Цзю Сяо только тебя на всякий случай, чтобы избежать возможных неприятностей. Кроме того, Правый Страж Хуэй Сина сказал, что твой истинный уровень совершенствования не уступает его; если со мной что-то случится, ты сможешь защитить себя. Среди моих учеников нет никого подобного, так что составить мне компанию в этой поездке можешь только ты.
- Лидер секты, вы слишком хорошо обо мне думаете. Мой так называемый высокий уровень совершенствования — это всего лишь жизненный опыт, накопленный мной. Я не силён в бою, иначе в своё время Великий Мастер не смог бы схватить меня… и он не взял бы меня в ученики. Кроме проклятых печатей и элементарных медицинских навыков, я действительно ни в чём не преуспел.
Сюэ Цяньшао закрыл глаза и кивнул, заметив:
- Главное, чтобы ты мог убежать, этого достаточно.
Линь Ци на мгновение потерял дар речи, а затем, наконец, набравшись смелости, спросил:
- Лидер секты, я не понимаю... Это всего лишь поездка на Церемонию Зарождения Души. Помимо чествования новоиспеченного Бессмертного Зарождающейся Души, ничего особенного здесь нет. Конечно, секта Цзю Сяо будет крайне осторожна и усилит охрану. Почему же вы так уверены, что что-то пойдет не так?
Сюэ Цяньшао открыл глаза и внимательно посмотрел на него, сказав:
- Ты знаешь, кто этот недавно получивший звание Бессмертного Зарождающейся Души?
Линь Ци даже не видел приглашения на церемонию, поступившего из секты Цзю Сяо, поэтому покачал головой. Мастер Сюэ с готовностью объяснил:
- Его зовут Фэн Сян, а его официальный учитель — внук Цин Чжэньцзюня, одного из трех Великих Мастеров секты Цзю Сяо.
Линь Ци, поколебавшись, спросил:
- Его «официальный учитель»? Что это значит?
- Его настоящим учителем был Бессмертный Владыка Цинмин. Триста лет назад Бессмертный Владыка Цинмин был тяжело ранен демонами у границы между двумя мирами в южных землях, и его судьба до сих пор неизвестна. И тогда же Фэн Сян был принят в ученики даосским спутником Бессмертного Владыки Цинмина, Бессмертным Владыкой Мо Вэем, который и взрастил его до уровня выдающегося мастера.
Выслушав его, Линь Ци вдруг вспомнил:
- Я слышал о той битве в южных землях. Говорят, что многие бессмертные секты потеряли там почти тысячу мастеров, пытаясь уничтожить гору, в которой обитало множество демонов. Может быть, именно в то время Достопочтенный Демон Хуэй Син и нажил себе врага в лице секты Цзю Сяо?
- Это не так. Но этот Бессмертный Владыка Мо Вэй, которого Фэн Сян называет «отцом», питает глубокую ненависть к Хуэй... к Достопочтенному. Я не совсем в курсе деталей, но ты правда думаешь, что Достопочтенный Демон пошел на многое, чтобы теперь проникнуть в секту Цзю Сяо, только для того, чтобы поздравить его?
Когда Линь Ци совершенствовался на Демоническом Пути, он так же, как и теперь, вёл затворнический образ жизни, вовсе не заботясь о мирских делах. И вот, услышав от лидера секты о том, что его, кажется, вот-вот втянут в неприятности внешнего мира, он невольно облизнул пересохшие губы и тихонько поинтересовался:
- Тогда, глава секты... раз вы уже знаете, что Достопочтенный что-то задумал, почему так настойчиво стремитесь туда?
Сюэ Цяньшао опустил глаза и посмотрел на шахматную доску. Спустя долгое время он произнёс:
- Потому что в этой шахматной партии обязательно должна быть такая фигура, как я.
Линь Ци почувствовал в этих словах нотку меланхолии, словно мастер Сюэ был потерян, как плывущая по течению ряска. По какой-то непонятной причине Линь Ци ослабил бдительность и попытался утешить его, сказав:
- Когда я служил Великому Мастеру горы Тайкунь, он иногда обращался к гаданиям и оракулам, но в основном использовал всё это для решения пустяковых вопросов, вроде «Подходящий ли сегодня день для выпивки». Он всегда говорил мне: «К гаданию не стоит относиться слишком серьезно». С тех пор, как мой господин научил гаданию тебя, разве он никогда тебе об этом не говорил?..
- Конечно, он говорил мне об этом.
Линь Ци уже собирался продолжить расспросы, но его прервали следующие слова Сюэ Цяньшао, который внезапно взглянул на него снова и спросил:
- Великий Мастер отправил тебя в тот день на Пограничные Земли, сказав, что тебе будет интересно поучаствовать в Чжуэ... Так ты получил там то, чего желал? Я слышал, что многие заклинатели явились в то время туда только для того, чтобы заполучить Печать Небесного Проклятия, так что ты, должно быть, не исключение?
Линь Ци, схватившись за сердце, сказал:
- Лидер секты сам всё сказал. Что ещё ты хочешь от меня услышать?
- Я хочу узнать, где теперь находится Печать Небесного Проклятия, и я хочу узнать её истинное происхождение, - медленно проговорил мастер Сюэ, слишком пристально глядя на него.
Линь Ци глубоко вздохнул и едва слышно произнёс:
- Почему ты так уверен, что я знаю?
Сюэ Цяньшао вдруг легкомысленно пожал плечами:
- Ты только что сказал, что твой уровень совершенствования накапливался на протяжении всей твоей жизни, значит... тебе должно быть не меньше тысячи или восьмисот лет, верно? Естественно, я должен обратиться к тебе, мой старший, за советом.
Линь Ци снова вздохнул и осторожно ответил:
- Во время Чжуэ произошли... некоторые неожиданные изменения. Я действительно не знаю, где теперь находится Печать Небесного Проклятия. Можете спросить у своего Достопочтенного Демона, лидер секты. Говорят, что ныне Пограничные Земли захвачены его людьми, так что, возможно, Печать Небесного Проклятия находится в его руках?
Когда Сюэ Цяньшао услышал, как он выпалил: «у своего Достопочтенного Демона», он на мгновение замер, но, почувствовав, что настойчивое обсуждение этой фразы приведёт их беседу в совершенно ненужное русло, он сделал вид, что ничего такого не слышал, и просто спросил:
- Тогда знаешь ли ты происхождение Печати Небесного Проклятия?
Линь Ци внезапно стиснул зубы и с обеспокоенным выражением лица произнес:
- Эта проклятая печать была создана Императором Демонов, который собрал многих мастеров и заставил их работать вместе над ее созданием. Эти мастера объединились лишь ради личной выгоды, и они принадлежали к самым разным сектам и школам, что привело к исключительно сложной структуре Печати Небесного Проклятия. Уже саму её способность бесперебойно функционировать можно считать настоящим чудом, однако Император Демонов действительно достиг своей цели.
Увидев собственными глазами золотую статую Золотого Бессмертного в подземельях, Сюэ Цяньшао весьма заинтересовался историями о Императоре Демонов и потому не мог не спросить:
- Зачем же Император Демонов создал эту Печать?
Линь Ци вздрогнул, на мгновение заколебался, а затем произнёс:
- Этот безумец, полагаясь на своё почти бессмертное драконье тело, как только взошёл на трон, начал резать свою собственную плоть и прятать её в разных местах в Царстве Демонов и в мире людей. Так он превратил собственное тело в источник силы для Печати Небесного Проклятия. Он пошёл на такие крайности и рисковал жизнью, чтобы создать невидимую гигантскую клетку для поимки Золотого Бессмертного, как раз в то время спустившегося в мир людей. Всё для того, чтобы тот никогда больше не смог вернуться в Царство Бессмертных.