✧˚. plot ‧₊˚ 📖
——. background :: предыстория.
Идёт 129 год от Завоевания Эйгона Драконовластного. Король Визерис Таргариен, Первый этого имени, уже много лет страдает от нескончаемых болей и мук, которые превратили некогда статного и жизнерадостного монарха в живую развалину. Его тело гниёт заживо, из многочисленных язв сочится гной, а спина сгорблена так, что некогда величественный король напоминает сломанную куклу. Единственное, что осталось в нём от прежнего Визериса — это отчаянная, почти наивная вера в то, что он ещё способен удержать свою семью от края пропасти. Осознавая, что дни его сочтены, он призывает всех, в ком течёт кровь дракона, собраться в столице, в сердце всех Семи Королевств, чудесном и прекрасном городе Королевская Гавань. Он созывает последний большой ужин в стенах Красного Замка, надеясь погасить распри, что раздирают его дом на части. И все приезжают. Принцесса Драконьего Камня Рейнира прибывает вместе со своим мужем, принцем Деймоном Таргариеном, и своими сыновьями от сира Лейнора Велариона — Джекейрисом, Люцерисом, Джоффри и младшими сыновьями от принца Деймона — Эйгоном и Визерисом. Королева Алисента Хайтауэр сидит за столом с ледяным выражением лица, плотно сжав губы. Рядом с ней её дети: принц Эйгон, уже изрядно пьяный ещё до начала пира, принцесса Хелейна, смотрящая на еду без особого аппетита, принц Эймонд, чей единственный сапфировый глаз сверкает холодной ненавистью к племянникам, и принц Дейрон, любезный и обходительный юноша, который старается сгладить напряжение хотя бы своим вежливым молчанием.
Напряжение в зале можно резать ножом, но все стараются выглядеть счастливо ради умирающего короля. Визерис, превозмогая боль, поднимает кубок за свою семью, произносит трогательную речь о любви, единстве и общем благе, и на краткий миг ему удаётся совершить невозможное: Рейнира и Алисента обмениваются натянутыми, но всё же улыбками, а их дети любезностями.
Однако в разгар этого маленького торжества самому Визерису становится нестерпимо хуже. Лицо его сереет, дыхание становится хриплым и прерывистым, и слуги спешно уносят своего короля в его покои под встревоженные взгляды гостей. Пир сворачивается в спешке, музыка умолкает, и гнетущая тишина опускается на Красный Замок. Рейнира, ощущая, как сердце сжимается от дурного предчувствия, решает навестить умирающего отца перед тем, как отбыть обратно в свою резиденцию на Драконьем Камне. Она поднимается по знакомым с детства лестницам, минует стражников, которые не смеют ей преградить путь, и входит в королевскую опочивальню лишь для того, чтобы найти отца уже мёртвым в собственной постели. Визерис Таргариен, Миролюбивый, лежит неподвижно, рот его приоткрыт, глаза закрыты, а корона Эйгона Завоевателя, которую он так редко носил при жизни, покоится на столике рядом с грудой пустых склянок из-под макового молока. Рейнира опускается на колени перед постелью и беззвучно плачет. Она оплакивает не столько короля, сколько того доброго и весёлого отца, что когда-то сажал её на колени и рассказывал истории о Валирии.
Наконец, собрав всю волю в кулак, Рейнира выходит из королевских покоев, чтобы сообщить Малому совету о кончине коррля, как того требуют закон и традиция, занять своё место на Железном троне. Она бродит по коридорам Красного Замка, пытаясь найти дорогу к залу совета, но мысли её путаются, слёзы всё ещё застилают глаза. И в одном из тёмных коридоров, освещённых лишь колеблющимся пламенем факелов, она сталкивается лицом к лицу со своим единокровным братом Эйгоном. Принц Эйгон, старший сын короля от Алисенты Хайтауэр, совершенно пьян. Он с трудом держится на ногах, его дублет расстёгнут, волосы растрёпаны, а в руке болтается полупустой кубок с дорнийским красным, который он, судя по всему, не выпускал с самого начала злосчастного ужина. Его дублет из тёмно-зелёного бархата, расшитый золотыми нитями, был расстёгнут едва ли не до пояса, обнажая мятую льняную рубаху с винным пятном на груди. Волосы, обычно уложенные в аккуратные серебристые локоны, свисали на лицо спутанными прядями. Принц что-то напевал себе под нос —какую-то непристойную матросскую песенку, разученную, без сомнения, в одном из борделей Блошиного Конца, заметив Рейниру, остановился, сфокусировал на ней мутный взгляд и широко, глупо улыбнулся. Рейнира подняла на него глаза — красные, опухшие, полные такого искреннего, безутешного горя, какого он, Эйгон, кажется, не испытывал никогда в жизни.
— Отец умер, — произнесла она. Голос её был тихим и надтреснутым.
Эйгон уставился на неё. Он моргнул раз, другой. Кубок выскользнул из его ослабевших пальцев и со звоном покатился по каменным плитам пола. Несколько мгновений принц просто стоял, открыв рот, а затем издал какой-то странный звук — не то смешок, не то всхлип. Пьяный мозг отчаянно пытался осознать услышанное, но вино мешало, путало мысли.
— Умер? — переспросил он заплетающимся языком, и на его лице вдруг появилась совершенно неуместная, кривая усмешка. — Надо же. А я только во вкус вошёл. Только начал мириться. Только собрался сказать ему... да что там. — Эйгон рассмеялся, но смех получился каким-то жалким, и принц осёкся, оттолкнулся от стены и, сделав над собой видимое усилие, чтобы удержать равновесие, начал тяжело, неловко опускаться на одно колено. — В таком случае, — провозгласил он с театральным пафосом. — король умер! Да здравствует королева!
Он выкрикнул это почти весело, будто отпустил удачную шутку, и на несколько секунд в коридоре повисла звенящая тишина. Рейнира смотрела на него сверху вниз. Смотрела на пьяного, растрёпанного, жалкого и в то же время странно трогательного в своей шутовской клятве брата, и внутри у неё смешалось всё и сразу: горечь утраты, изумление, едва заметная искра благодарности и предощущение того, что именно сейчас с этой нелепой сцены после смерти короля начинается её правление. Железный трон обрёл новую хозяйку, и первой клятвой верности, которую она приняла как королева, была клятва пьяницы и распутника. Воистину, судьба — великая шутница.
Пять лет минуло с тех пор, как Рейнира возложила себе на голову венец своего отца, который до него носил сам Джехейрис Миротворец. Войны не случилось: лорды преклонили колени, а принц Эйгон, к удивлению многих, не стал оспаривать корону сестры. Вот уже в течение пяти лет на Железном троне восседает первая женщина, взошедшая на него — королева Рейнира Златовенчанная, первая этого имени, королева андалов и первых людей, хранительница государства. После смерти своего отца, короля Визериса, королева пощадила свою мачеху, вдовствующую королеву Алисенту Хайтауэр, исключительно из уважения к покойному отцу, ведь король Визерис безумно любил свою жену, и Рейнира не желала осквернять его память кровью вдовы. Политический расчёт тоже имел место: казнь Алисенты немедленно настроила бы против короны весь Простор и Старомест. А также Рейнира позволила своим братьям и сестре сохранить все принадлежащие им титулы и драконов. Такой поступок был продиктован желанием сохранить мир.
Королеву боготворит народ. Её правление называют Благодатным веком. Улицы Королевской Гавани очищены от грязи и разбойников благодаря усилиям лорда-командующего Золотыми плащами, назначенного Деймоном. Налоги снижены усилиями мастера над законами в лице наследника Железного трона Джекейриса Велариона и мастера над монетой Тиланда Ланнистера, чей финансовый гений, долгое время служивший Визерису, теперь обратился на благо короны его дочери. Торговля с Вольными городами налажена стараниями принца Люцериса, который отправился по стопам деда, лорда Корлиса Велариона, и стал мореплавателем; его корабли ходят до самого Кварта, привозя шёлк, пряности и золото. Драконы продолжают плодиться в пещерах Драконьего Камня: кладки приносят здоровых детёнышей, и поговаривают, что в неволе вылупился уже шестой по счёту дракон с начала правления Рейниры. Принцесса Рейнис, Королева, которой никогда не было, заседает в Малом совете, и её острый ум не раз помогал разрубать узлы противоречий между лордами. Лорд Корлис, Морской Змей скончался от старости, передав всё своему внуку — принцу Люцерису, что стал новым лордом Дрифтмарка, который смог не только держать в руках флот, но и приумножить его мощь. А принц Деймон, муж королевы и принц-консорт, остаётся её верным защитником, пусть его методы и вызывают порой шёпот неодобрения среди придворных. Казалось бы, государство процветает. Сады цветут, амбары полны, песни менестрелей славят Златовенчанную. Но некоторым всё ещё не по нраву, что правит ими женщина.
Вдовствующая королева Алисента Хайтауэр наблюдает за этим процветанием из окон своей башни, и каждый луч солнца, падающий на счастливые лица подданных Рейниры, кажется ей личным оскорблением. В своей ненависти к падчерице она убедила себя, что исполняет волю Семерых, которые никогда не хотели видеть женщину на Железном троне. Алисента понимает, что надежды на старшего сына нет. Принц Эйгон, тот самый человек, что первым преклонил колено перед сестрой в ту судьбоносную ночь, окончательно погрузился в пучину удовольствий. Он пьёт так, что слуги находят его спящим в самых неожиданных местах замка — то на кухне, то в конюшне, то под столом в пиршественном зале. Поэтому Алисента решает выдвинуть другую фигуру на шахматную доску — своего второго сына, принца Эймонда Таргариена. Эймонд — совсем иное дело. За пять лет он превратился из угрюмого, озлобленного мальчика, которому племянник вырезал глаз, в мужчину, от одного взгляда которого у придворных дам перехватывает дыхание. Эймонд молод, кровь его горяча, а что самое главное — он стремится к власти и жаждет избавиться от старшей сестры на троне. Он не скрывает своей ненависти к «бастардам Веларионов», как он за глаза называет племянников, и ко двору Рейниры относится с едва скрываемым презрением. Он умелый воин: говорят, что во всём королевстве найдётся не больше трёх мечников, способных одолеть его в честном бою, и одним из них, возможно, является лишь принц Деймон, но и то — кто знает, чья возьмёт, если они скрестят клинки? А главное — Эймонд является всадником самого большого дракона в мире, легендарной Вхагар, драконицы Висеньи Завоевательницы. Одно его появление в небе над любым замком способно заставить гарнизон сложить оружие. Он — козырь, какого у Алисенты никогда не было при жизни мужа. Лорд Отто и королева Алисента начинают плести вереницу интриг для свержения королевы Рейниры.