Глава 7 «Пора взять себя в руки»
„Ты ᴄᴛᴀнᴏʙиɯьᴄя ᴨᴏᴧицᴇйᴄᴋиʍ, чᴛᴏбы ниᴋᴛᴏ нᴇ ᴄᴛᴩᴀдᴀᴧ. Нᴏ, ʙ иᴛᴏᴦᴇ, бᴏᴧьɯᴇ ʙᴄᴇх ᴄᴛᴩᴀдᴀᴇɯь ᴛы. Сᴛᴀнᴏʙиɯьᴄя ᴨᴏᴧицᴇйᴄᴋиʍ, чᴛᴏбы ниᴋᴛᴏ нᴇ уʍᴇᴩ. Нᴏ, ʙ иᴛᴏᴦᴇ, уʍиᴩᴀᴇᴛ ᴛʙᴏй ᴄᴀʍый бᴧиɜᴋий чᴇᴧᴏʙᴇᴋ.Ты ᴏᴄᴛᴀнᴇɯьᴄя ᴏдин. Одинᴏчᴇᴄᴛʙᴏ — ϶ᴛᴏ нᴀɯᴀ ᴄудьбᴀ.“
Приняв решение идти до конца, Ричард не был совершенно готов к той гнетущей атмосфере, поразившей весь Джексонвилл. В отличие от предыдущих дней, дороги оказались забиты под завязку, вынуждая продвигаться с постоянно включенными мигалками и сиреной. Кажется, многие люди двигались в сторону выездов из города, парализуя транспортную инфраструктуру. Тогда как иные пытались проскочить к супермаркетам и аптекам, возле которых собирались огроменное очереди из покупателей. Не нужно быть и гением, чтобы понять, что гражданское население подготавливается к чему-то страшному, понимая к чему движется вся ситуация.
Завернув за угол, Ричард сбавил скорость, заслышав пистолетные выстрелы столь рядом. А затем перед глазами показались и виновники пальбы. На тратуаре лежало тело очередного заражённого, а недалеко от него стоял напряжённый мужчина, что сначала вглядывался в труп, а затем и на машину Ричарда, относясь с недоверием к его присутствию. Брови Ричарда нахмуренно сдвинулись ближе, а он сам лишь вновь прибавил газу. По законам штата любой гражданский мог применить силу, соразмерную угрозе, а этот вирус... Тут иначе и не получится. Парень сглотнул собравшийся ком в горле. Его одна рука ушла с руля, став шарится в мобильнике для поиска самых свежих новостей. И первым же стал репортаж о прошедшей ночи:
— Доброй ночи, дорогие зрители, вы на канале CNN, — ведущий в кадре заметно нервничает, хоть и пытаясь унять внешние проявления эмоций. — Поступают сообщения о чрезвычайной ситуации сразу в нескольких центральных медицинских учреждениях Джексонвилля. Власти пока что не комментируют причины происходящего... Внимание на экран.
Лицо ведущего сменилось видеозаписью, снятой оператором с новостного вертолёта. Темный дым, идущий с здания больницы, держался крупным планом, постепенно сменяясь на подъезжающие очередные машины полиции, но никак не снимая крупным планом само происходящее. Но даже так на фоне шума лопастей пробивались полицейские сирены и многочисленные пистолетные выстрелы, которые в один миг перетекли в автоматные очереди. И на этом моменте запись обрывалась, словно обрезав самую важную часть.
— Однако, наши представители связались с начальником полиции для получения комментариев по поводу ситуации.
Говорящее лицо эфира вновь сменилось на этот раз на старого мужчину в полицейской униформе, что давал впечатление человека, нормально не спавшего уже несколько суток.
— Мы просим жителей немедленно оставаться дома. Не открывайте дверь незнакомцам. Избегайте мест массового скопления людей. Не приближайтесь к людям, проявляющим признаки крайней агрессии. Если существует возможность укрыться дома — воспользуйтесь ей. Закройте двери и окна. Следите за официальными сообщениями местных властей.
На этом объявление от начальника полиции окончилось, вновь возвращаясь к более простым и типичным новостям буквально ни о чём. Ричард спрятал телефон, напряжённо покусывая нижнюю губу. Напряжение в городе прямо следовало из этих новостных сводок, нарастая в сердцах мирного населения с каждой секундой. С лёгкостью можно понять тех, кто решил уехать отсюда как можно скорее...
Черный внедорожник добрался до служебной парковки, останавливаясь посреди повидавших жизнь машин. Взгляд Ричарда мельком скользнул по ним, рассматривая разбитые окна, трещины на лобовом стекле и даже засохшую кровь на бамперах, словно ими кого-то сбили.
— Жуть... — тихо выдохнув себе под нос, Ричард вышел из машины, направляясь к входу в здание. Он до сих пор ощущал страх показываться тут, понимая, что сотворил то, что совершенно не прощается.
Двое офицеров стояли возле главного входа с гладкоствольными ружьями наперевес, обмениваясь короткими фразами. Заприметив Ричарда, один из них кивнул в сторону двери, предлагая тому не задерживаться на улице слишком долго. Но стоило Ричарду войти внутрь, как перед ним предстала неприятная картина. Какой-то парень, кажется друг одного из тех, с кем он входил в больницу, раздражённо ходил взад вперёд, пока не увидел Ричарда. Стоило взглянуть в глаза на одно мгновение и уже читались все эмоции, что тот испытывал: печаль, боль от утраты, обиду и ненависть к самому Ричарду. Сорвавшись с места, он ухватил Ричарда за ворот и прижал его к стене.
— УБЛЮДОК! Какого черта выжил ты, а не он? — он занёс одну руку, сжимая кулак для удара. — Почему оттуда вернулся ты? ГОВОРИ, ТВАРЬ!
— П-п-прости... — поникший Ричард отвёл взгляд в сторону, ощущая как внутри поднимается очередной укол вины. — Я.. Испугался... Их..
— Испугался?! Да я тебя... — он уже собирался врезать, но серьезный голос за спиной вынудил помедлить с этим.
— Что тут, блять, вытворяете, кретины? — со всей строгостью пророкотал коллега. — У нас рук не хватает, а ты вместо того, чтобы тащить свой зад за дополнительной работой, пытаешься разбить лицо коллеге?
Нападавший замешкался, не зная, что ему сейчас и делать. Он совершенно не ожидал получить выговор, но и отпускать Ричарда он совершенно не желал.
— Я. Не ясно. Выразился? — отделяя каждое слово, произнес мужчина со всей силы сжав плечо нападавшего. — Отпустил его. Живо.
Ричард в миг ощутил ослабление хватки и неторопливо поправил униформу, ощущая на себе злобный взгляд, брошенный перед тем, как покинуть их компанию.
— Ричи, ну и сколько раз мне ещё спасать твой тупой зад? — он поправил свои очки, устремив зелёные глаза на мальчугана перед собой.
— Прости, Крис.. Снова у тебя в долгу, — Ричард криво усмехнулся, все ещё пребывая в размышлениях по поводу тех слов.
— Тьфу на тебя, — Кристофер со всей силы хлопнул Ричарда по спине, стараясь привести в чувства. — Не бери в голову тот бред. Ты сделал всё, что мог.
Ричард кивнул, наконец взглянув на своего добродетеля. Крис, мужчина лет сорока с небрежными черными волосами, небольшими морщинами на лице и густой щетиной, был самым прямолинейным и местами грубым человеком их от дела, но для Ричарда он значил несколько больше. Именно он был его наставником в первые месяца работы, обучая всему, что только он мог знать. За всё это время он ни один раз помогал ему исправлять ошибки, от чего Ричард уважал его больше всех на своей работе.
— Короче, ближе к делу, — Крис вновь посерьёзнел, указывая на зал совещания. — Наши собрались там для обсуждения этой ебучей пляски. Иди за мной.
Ричард молча пошел вслед за наставником. Когда тот открыл дверь и они вошли внутрь, никто не обратил внимание, продолжая ожесточенные споры. Большинство из собравшихся здесь притихли в наблюдении за дебатами.
— Да сколько вам можно твердить идиотам? — мужчина в темной одежде и бронежилете с надписью «SWAT» ударил кулаком об стол. — Мои люди всадили по пол магазина им в грудь. И что? Да ничего не произошло! Они шли как ни в чем не бывает. Это не люди. Это чудовища!
— Они всё ещё наши сограждане! Нельзя открывать огонь на поражение сразу, — ответил ему заместитель начальника полиции, продолжая жаркую дискуссию. — Нам нужен иной план.
— Да клал я на ваши планы. Мой подчинённый погиб из-за того, что вы, не решительные скоты, медлили с приказом ликвидации угрозы, — командир группы SWAT откровенно выходил из себя.
— Возьмите себя в руки, тряпки, — наконец подал голос Кристофер, не отличающийся особым терпением, впрочем, это не мешало ему заработать хорошую репутацию благодаря своему профессионализму. — Наша задача защитить тех, кто под угрозой. Точка. Если гражданин под угрозой, нужно ликвидировать эту угрозу. Тут нет разных точек зрения.
Ричард вновь взглотнул, не находя отклика в душе такой риторики, но при этом отчётливо понимая, что скорее всего иначе никак. Ведь и правда... Его коллеги умерли от рук заражённых, потому что они не смогли убить их первее.
— ... Стрелять нужно в голову, — тихо озвался Ричард, подняв руку для привлечения внимания. — Не знаю почему... Но только это их остановит.
— Голову? А ведь и правда... — командир задумался, после чего вновь обратился к заму начальника. — Донесите до всех эту рекомендацию. Нет смысла посылать на задания тех, кто не знает как бороться с ними.
Вмешательство Кристофера охладило головы спорящих, возвращая совещание в нужное русло. Если быть честным, то присутствие Ричарда там было скорее лишним, чем необходимым, так как по званию, опыту и так далее он был ниже всех присутствующих, но Крис не дал просто взять и уйти. Спустя ещё час все окончательно пришли к единому ответу.
— В общем, — заместитель начальника поднялся со стула, вставая возле карты их города. На ней виднелись отметки вспышек заражения в больницах, а также предположительный радиус опасных зон. — Во-первых, нельзя работать по одиночке. Экипаж должен состоять из двух человек, ещё лучше трое-четверо, но это маловероятно. Очевидных заражённых ликвидировать без попыток нейтрализации.
Он обвел взглядом собравшихся, а затем остановился на командире группы SWAT.
— Ты и твои люди будут во главе операции по эвакуации гражданских из опасных районов возле больницы. Эти чудовища разбрелись кто куда и это нельзя оставлять просто так. Возьми под свое крыло больше людей и организуй безопасный выезд из зон.
— Принято, — коротко бросил командир.
— Дальше. Часть персонала остаётся в департаменте в качестве резерва для чрезвычайного реагирования. Другая часть отправляется патрулями по улицам, стараясь по возможности реагировать на угрозы и просьбы помощи мирных жителей. Третья часть организовывают блокпосты по главным улицам, а также сопровождают машины скорой помощи. Все подробности узнаете у ответственных. На этом совещание окончено.
Постепенно зал совещания опустел, оставляя каждого с грузом размышлений на душе, а также кучей работой. Совершенно ясно, что каждый офицер будет работать на износ лишь бы быть готовым к надвигающейся буре.
— Ричи, мы снова напарники. Нас определили в состав патрульных машин, — мужчина потянулся, разминая затёкшие мышцы после долгого сидения на одном месте. — А ещё тебе нужно сменить снаряжение..
Он смерил взглядом парня, удручённо покачав головой, словно сейчас Ричард был бы голым на фоне всей опасности, что надвигалась к ним.
— Уже большинство получило свои бронежилеты и ружья, кто-то даже уже на карабин перешёл. Умеешь стрелять с него?
— Не думаю. Разве что ружье подойдёт, — озвался Ричард.
— Ну тогда его и возьмём, давай за мной.
Выйдя из зала совещания, Ричард лишь тогда обратил внимание насколько департамент стал суматошным. Офицеры бегали по коридорам, чуть ли не сталкиваясь друг с другом, виднелись и новые лица, по всей видимости, те, кого направили из соседних городов по запросу начальства, а зал диспетчеров разрывался от количества вызовов и звонков в 911. Многие из них переадресовывались на автоответчик, не в силах обработать каждый, а те, кто всё-таки доходил до оператора, часто получали отказ, так как свободных людей на это просто не было.
— И что, им теперь никто не поможет? — тихо спросил напарника Ричард, всё ещё не приняв новую реальность и то, что всем не помочь.
— Ричард, всем не помочь. Не сейчас, — его взгляд серьёзен. — Им дают совет как спастись или помочь окружающим, но всё остальное на их совести.
В этом вопросе Кристофер был проженным реалистом, понимающий цену их работы, как и то, что зло всегда происходит в этом мире. Офицер вовсе не всесильный и кем-то придется жертвовать. Всегда. Возможно, поэтому он и решил вновь быть напарниками именно с Ричардом, понимая, что этот глупый ребенок наломает дров, если за ним не приглядывать.
— И вообще, не стой столбом. Нам ещё в оружейную нужно идти, — Крис подтолкнул парня вперёд, не давая снова погружаться в навязчивые мысли. Ведь всё самое плохое будет только впереди.