Глава 8 «Проблеск надежды»
„Пᴏᴋᴀ ᴇᴄᴛь жиɜнь, ᴇᴄᴛь и нᴀдᴇждᴀ.“
древнеримский философ и политик.
18 июня, четверг, день, 2026г. Джексонвилл, штат Флорида, США.
Полицейское управление Джексонвилла продолжало свою жизнь, работая на износ. Ещё в самые мирные, добрые деньки их жизни, когда по городу не ходили тысячи заражённых, а люди не желали стрелять в себе подобных столь часто, их департамент утопал в переработках и пожизненной нехватке сотрудников. Две тысячи полицейских офицеров на город миллионик площадью свыше двух тысяч километров квадратных — настоящая пыль в глаза, где любой патрульный должен был работать пять дней по двенадцать часов, чтобы обеспечить хоть сколько-нибудь приличный уровень патрулирования улиц.
Но что теперь? В их управлении полиции осталось всего тысяча офицеров, тогда как все остальные или уже мертвы, или сбежали, стоило им столкнуться с нависшей над городом угрозой. Ничтожно малое количество людей должно справиться с сотнями вызовов каждую минуту, разрывающие диспетчерскую, и при этом не допустить ещё больших жертв среди гражданского населения? Это было просто смехотворно, но никто из офицеров не смел даже думать об этом. Не было времени. За одним приказом следовало ещё два, отбирая любую лишнюю секунду на размышления.
И лишь Ричард сейчас не имел дела, от чего чувствовал себя некомфортно, просто сидя на стуле в общем холле. Его напарника Кристофера вызвало начальство на личный разговор прямо после того, как тот выдал обновлённое снаряжение из оружейной. И снаряжение то было прямо то, что надо: лёгкий бронежилет на грудь, ударопрочные щитки на плечи, руки и ноги, и разумеется тактические перчатки. С таким то набором, если кто-то и вцепится в руку, то не факт, что и прокусит с первого раза. Парня не обделили и оружием. Выбор был между карабином M4 и дробовиком Remington 870, на котором Ричард и остановился. С первым он вряд-ли умел так хорошо обращаться, как с старым добрым дробовиком, с которым разберётся даже пятилетний ребенок в их городе. Прямо сейчас этот же дробовик покоился возле стула, упёртый в стену, а всё внимание офицера держалось на телевизоре, впитывая всевозможные новости, что только могли там крутить. И крутить там было что:
Лого телеканала закончило свой простой, уступая место вещанию новостной программы из их телестудии. Прямо посередине экрана сидел крайне усталый на вид ведущий с такими темными впадинами под глазами, что казалось, что сон обходит его стороной уже долгое время. Да и прежняя профессиональная вылизанность испарилась без следа: мятая рубашка, расстегнутая несколькими пуговицами сверху, ослабленный галстук и даже подобие пятна неизвестного происхождения на нём. Позади него виднелась обширная карта Соединённых Штатов Америки, усеяная красными точками по всей своей площади.
— Приветствую на нашем телеканале, — ведущий скользнул взглядом по бумагам у себя на столе. — Что-ж, карта позади меня уже неактуальна. Ежеминутно в нашу студию поступают сведения о всё больших вспышках вируса в каждом штате нашей страны.
Усталый взгляд ведущего скользнул с бумаги прямо в камеру, выдерживая ощутимую паузу, а затем с его уст сорвался тяжёлый вздох.
— Наши коллеги из других стран сообщают, что похожая ситуация распространяется в странах Европы, Африки и Азии. Наибольшую скорость распространения замечено в странах Юго-Восточной Азии, издавна славившиеся своей густонаселенностью.
На минуту в эфир вывели карту Китая, где в реальном времени проявлялось множество красных точек, обозначавших зарегистрированные вспышки насилия. Сколько было таких, где ещё представители власти не обнаружили жертв? Загадка. Вскоре карта исчезла с экрана, вновь возвращаясь к извечному ведущему.
— Переходим к более важным новостям. Как вы наверное знаете, наша страна сейчас проживает странные времена. И прямо сейчас министр обороны Пит Хегсет выступает с своей речью, объявляя о введении общенационального военного положения, а также о призыве Национальной Гвардии США. Всех причастных просят явиться как можно скорее в местные штабы для координации последующих действий..
Ричард напряжено кусал нижнюю губу, переключая на другой канал. То, что крутилось в новостях одновременно и удручало, и давало надежду. По крайней мере, правительство делало всевозможное, чтобы вернуть всё под контроль, подключая прямое вмешательство армии. И это было просто замечательно.
— ... И эксклюзивной материал только для нашего телеканала – представитель частной охранной компании поделился видеосюжетом с рекомендациями по обеспечению своей безопасности в это нелегкое время. Прямо сейчас мы его покажем.
Ведущая кивнула кому-то за кадр, после чего стала транслироваться видеозапись, о которой говорили ранее.
— …Мы представляем вам возможные тактические схемы защиты от нападений зараженных, или, как их еще принято называть, зомби. Есть твердая уверенность, что зомби руководствуются простейшими инстинктами, движет ими голод, а к сложной мыслительной деятельности они не способны. Поэтому они всегда идут прямо на вас и в этот момент представляют собой прекрасную мишень…
Говорившему было за сорок, худое, загорелое до черноты лицо, волосы седоватым ежиком. В руках «глок», ствол направлен в землю, палец на предохранительной скобе. За ним стоят еще какие-то люди, перед ним клетка, в которой вцепились в прутья несколько заражённых.
— Видите? Он бежит прямо… на меня. Вот, упал! Нога ему нужна так же, как и мне, и вам! Но поставить точку может только выстрел в голову! Вот! Видите? Возможно, вас будет останавливать ваше гуманное мировоззрение цивилизованного человека. Например, вам будет сложно выстрелить в женщину или в знакомого. Запомните – перед вами не женщина и не знакомый, а просто ваша смерть. Видите? Дайте мне женщину-зомби!..
Помощники мужика вытолкнули из клетки женщину, у которой на руке выглядывали кости, да и она сама выглядела не первой свежести, начиная гнить. Постояв на месте с несколько секунд растерянно принюхиваясь к окружению, она агрессивно пошла в сторону главного героя этого материала. На что и получила два быстрых выстрела прямо в голову. Мужик стрелять умел и это было видно невооружённым взглядом, как и общий профессионализм людей рядом с ним.
От созерцания продолжения этого видеоматериала Ричарда отвлёк знакомый голос Криса совсем рядом. Парень повесил дробовик себе на плечо, а сам пошел на встречу своему напарнику, едва заметно махнув рукой. Крис выглядел вполне себе обычно, так что причину его встречи с начальством Ричард так и не смог предположить.
— Нам пора в патруль. Далеко в город не заезжаем, — тут же скомандовал Крис, махом руки подзывая Ричарда идти за собой.
— Видел, что уже ввели военное положение? Довольно обнадеживающе.
— Тьфу, напыщенные индюки только пришлют больше людей на свою морскую базу и авиабазу морской авиации. Чёрта с два они нам помогут. — в его голосе читалось нескрываемое раздражение. Определенно у Криса имелась своя история за что можно было бы не любить армейские структуры.
— Мне кажется, что ты не особо прав. Их то подняли, чтобы разобраться с распространением вируса. Сидеть просто на базах никак этому не поможет, — Ричард просто не мог не отстаивать свой оптимистичный взгляд на мир, ведь иначе... Во всем не будет смысла.
Кристофер многозначительно промолчал, лишь пожимая плечами. Подойдя к главному входу в здание, они стали свидетелями картины, как на дорогу выехала колонна. Две бронемашины SWAT, два автобуса, четыре полицейских машины отправились вперёд по прямому приказу о проведении эвакуации населения подальше от очагов заражения. Скорее всего их работа будет самой тяжёлой из всей, что им только раздали.
— Надеюсь Бог будет хранить вас и вашу эвакуацию, парни, — едва слышимо сорвался комментарий с уст Кристофера. Хмыкнув, он выскользнул из здания. — Торопись, каракатица Ричи.
Родной город... Место, которое в представлении Ричарда выглядело всегда теплым, ныне же было ой как далеко от этого звания. Стоило им оказаться вне стен полицейского управления Джексонвилла, как вся здешняя атмосфера отозвалась в груди всепоглощающей тоской. Город вовсе не выглядел живым в привычном плане. Скорее... В борьбе за жизнь? Ситуация ухудшалась стремительным образом, меняясь час от часу. Ещё утром, когда он только выехал в участок, казалось, что весь окружающий мир застыл в предвкушении, тогда как сейчас он взорвался тысячами огней. Выстрелы. Постоянные выстрелы доносились до ушей Ричарда, неприятно впиваясь в барабанные перепонки. Пальба не стихала даже на секунду, отзываясь одиночными пистолетными выстрелами казалось бы со всех сторон света.
И он прекрасно понимал насколько обширна их беда, раз простой народ вынужден защищать себя своими силами. На тротуарах и дорогах виднелись свежие трупы заражённых, а иногда и незадачливых людей, которым не повезло убежать от надвигающейся угрозы. Черные мухи роем кружили над телами, что выделяли столь едкий, приторно сладкий и одновременно тошнотворный запах гниющей плоти. Лето было в самом своем разгаре, делая своё дело лучшим образом из всех. Впрочем, даже живые люди выглядели не сильно лучше тех тел, лежащих на дорогах. Каждый из них был на заводе, это очевидно. Проезжая мимо очередного незнакомого человека, Ричард краем глаза наблюдал за тем, как тот напрягся, пальцем практически касаясь спускового крючка. Народ был на взводе, готовый начать пальбу в любую сторону, если только покажется, что ты можешь быть опасным.
— Вторая поправка к Конституции во всей своей красе, — Крис хмыкнул, в очередной раз проверяя магазин своего пистолета на присутствие патрон. — Это сейчас они боятся... А завтра-послезавтра побегут мародерствовать и стрелять уже друг в друга.
— Крис, не записывай людей раньше времени в преступников, — отмахнулся Ричард, объезжая очередную брошенную машину посреди дороги.
— Когда убиваешь своего первого человека, в тебе что-то меняется раз и навсегда. Даже если этот человек заражённый, желавший тебя убить.
Ричард не нашел чем и возразить напарнику. Кристофер всегда славился своим мастерством уколоть в самую суть человека. Размышления парня вновь вернулись к тому дню, когда его руки впервые запачкались кровью. Он нарушил собственный нерушимый принцип, чтобы спасти свою жизнь. А затем снова, но уже в собственном подъезде, чтобы отбить девочку от рук заражённого. Первый раз — истерика, второй раз — лёгкая дрожь в руках. Всего две отнятые жизни, но при этом уже поменявшие главную установку «Не убивать». Будет ли он готов выстрелить снова в заражённого? Да. Помешкается, но выстрелит. И подобные изменения в своей личности ему совсем уж не нравились. Казалось, что он черствел подобным образом, как тот же Крис, работающий в качестве офицера полиции лет с двадцать.
— О, слышал? — Крис приспустил окно пошире. Посреди привычных пистолетных выстрелов раздалась серия выстрелов из автоматов, что не прекращалась с минуту. — Скорее всего наши работают... ДЬЯВОЛ. ОСТАНОВИ МАШИНУ.
Ричард от крика напарника вжал педаль тормоза, лишь сейчас увидев, что на дорогу впереди выбежал какой-то мужчина, размахивая руками во все стороны. Набравшая скорость машина едва успела затормозить перед ним, чуть ли не сбив незадачливого мужика.
— КРЕТИН, ТЫ СОВСЕМ ОТУПЕЛ? — Кристофер взорвался гневом, высунув голову из окна пассажирского сиденья.
— Прошу! Помогите мне! — в голосе мужчины читалось отчаяние, тогда как в глазах мелькнул миг надежды, завидев полицейский патруль. — Мой сынишка.. Мальчик мой... Он убежал, испугавшись выстрелов на улице. Прошу, помогите мне его найти!
— Да я тебя... — Крис, заслышав историю, всё же унял первичный гнев.
— Сэр, мы вам поможем. Мальчик был в этом районе? — Ричард первым озвался на просьбу о помощи, выскакивая с автомобиля, ухватив при этом свой дробовик.
— Д-да! Вряд-ли он далеко убежал. Он же совсем не знает, что дальше этого района.
Ричард скосил взгляд на Кристофера, предлагая тому вытащить свой зад из машины и присоединиться к импровизированной спасательной операции. Тот, совершенно нехотя, вышел из машины, присоединившись к диалогу.
— Тогда разделимся. Будет больше шансов, что успеем, пока его не загрызли в грязной подворотне, — как всегда пессимистично и крайне прямо внёс свое предложение Крис.
— Крис! — Ричард пнул напарника под бок, склоняясь к его уху. — Заткнись. Ему и так плохо.
Крис лишь закатил глаза, снимая свой пистолет с предохранителя.
— Сэр, у вас есть же собственное оружие?
— Да. Вот, — мужчина показал свой старый и потёртый револьвер. — Тогда не будем терять время. Я пойду в ту сторону.
Разделившись с напарником, Ричард принялся обследовать улицу, уделяя куда большее внимание всяким закуткам и подворотням, где мог бы спрятаться маленький ребенок. Вспоминая себя в детстве, ему казалось, что мальчик должен быть где-то в подобных местах, куда вряд-ли кто-то глянет. Связываясь с напарником раз в какое-то время, прошло уже более двадцати минут, но мальчика так и не было видно. Завернув в последний переулок на своей стороне, парень в одно мгновение отшатнулся назад, вскидывая дробовик вперёд. В темной подворотне посреди дороги стояла фигура человека, словно застывшая на месте.
Человек или?... Вопрос далее не последовал, так как заражённый повернул голову в его сторону, показывая отсутствие половины своей щеки и совершенно безумный взгляд. Ричард глубоко вдохнул, а затем вжал спусковой крючок. Дробовик глухо бухнул, вздымаясь отдачей вверх. Дробь в одно мгновение разорвало голову заражённого, вырывая целые куски плоти и превращая лицо в настоящий фарш. Не самая приятная картина. Вдруг, из мусорного контейнера рядом послышалось шуршание и приглушённый писк. Тихо подойдя ближе, Ричард резким движением открыл крышку мусорного контейнера, направляя ствол оружия внутрь.
— ААА! Н-НЕ НАДО. Н-НЕ ТРОГАЙ! — мальчик из контейнера зарыдал навзрыд, вжимаясь в заднюю стенку подальше от наставьенного на него оружия.
— Стой! Тише-тише, всё хорошо, тебе ничего не угрожает, — он убрал дробовик за спину, показывая руки перед собой, дабы привлечь доверие ребенка. — Я дядя полицейский, вот, видишь?
Ричард указал пальцем на патч полиции на своей одежде. Мальчик, сквозь слезы, взглянул туда.
— П-папа? ХОЧУ К ПАПЕ.... — мальчик разразился ещё большим плачем, на этот раз вжавшись поближе к Ричарду. Парень мягко приобнял ребенка, беря того на свои руки.
— Крис, ты же говорил, что встретился с мужчиной? Я нашел мальчика, идите к нашей машине, — коротко отрапортовал в рацию Ричард, уже направляясь назад.
Встреча воссоединения была до ужаса сопливая и радостная. Спустив мальчика с своих рук, тот тут же побежал к своему отцу, прячась куда-то ему за спину. Впрочем, этот мужчина был вне себя от счастья и радости, что с его мальчиком всё оказалось хорошо. После многочисленных благодарностей они наконец-то разошлись.
— И где этот шкет был? — поинтересовался Крис, провожая взглядом семью.
— В мусорном контейнере прятался. А рядом с ним заражённый был.
— Молодец. Горжусь тобой, Ричи, — Крис похлопал напарника по спине, одаряя того по отцовски гордой улыбкой.
Ричард отмахнулся от такого внимания, вновь залезая на водительское место. Да вот только сразу поехать им не удалось. По городу стал нарастать гул, словно к ним что-то приближалось, а затем в бескрайнем голубом небе без единой тучи пролетело два черных военных вертолета, направляющихся в сторону военной авиабазы. Спустя несколько минут вслед за ними вдалеке на перекрестке показалась военная колона из множества Хамви, грузовиков и даже одного танка, идущего посреди колонны.
— Армия? Уже? — с открытой надеждой в голосе переспросил Ричард, все ещё не веря своим глазам. Обширная колонна въезжала в их город и ехала по их улицам. При одном лишь взгляде на такое в груди Ричарда разгоралась надежда на светлое будущее.
— И едут они на свою чёртову морскую базу, — лаконично подметил Крис, указывая на поворот, который вёл вовсе не в сторону большинства жилых кварталов.
— Ну и что? Им все равно нужно перегруппироваться и все прочее. Они обязательно нам помогут, вот увидишь! — как всегда наивная натура Ричарда никуда не делась, не смотря даже на то, что он несколько изменился за эти дни.
Никто из них не мог знать к чему приведет введение армии в Джексонвилл. Но это событие откликалось по разному в их сердцах, исходя из собственного личного опыта. Кто окажется прав? Расскажет только время.