ИСТОРИЯ "ДЕТИ НА ФОТО"

Конверт выпал из стопки писем, которые Витя собирался отправить на помойку. Он нехотя перебрал старые бумаги и занес руку над мусорным ведром, как вдруг заметил матовый краешек с бликами темных пятен. В конверте оказалась фотография детей сидят на стульях, полукругом. Дойдя до кухни, Витя опустился за стол и принялся рассматривать черно-белый снимок - в голове зашевелились лица одноклассников, прорастающие сквозь толстую древесину памяти, будто грибы. Нет, это однозначно не его класс. Чем дольше Витя вглядывался в фото, тем более странным казалась изображенная на нем композиция - никто из детей не смотрел в кадр, кроме одного маленького мальчика, по возрасту явно выбивающегося из остальной группы. Ребятам было лет по десять, мальчику, устремившему взор прямо на фотографа - от силы шесть или семь.
Однако дел было невпроворот - Виктор отложил снимок и продолжил разбирать захламленную квартиру родителей. Они погибли полгода назад, и все это время что-то мешало парню вернуться в отчий дом, сперва горе и нежелание лишний раз переживать боль утраты, затем обстоятельства командировка на три месяца. Это могло тянуться и далее, если бы не звонок юриста пришел срок оформлять наследство. Тогда Витя решил предстать перед неизбежным и зашел в квартиру за документами. Казалось, родители до сих пор живут здесь. Мать варит на кухне
грибной суп, а отец читает газету в кресле. Но призраки прошлого - словно карточный домик - быстро сложились перед новыми впечатлениями. Они исходили от Витиной комнаты.
-
Неужели я здесь жил? рассуждал Витя, садясь на свою кровать. Модели
самолетов и танков, игрушечные динозавры, грамоты за отличную учебу. Ту жизнь отчеркнули плотной темной шторой, заглянуть за которую было почти невозможно.
А теперь еще фотография.
До вечера Витя искал нужные ему документы, периодически выносил коробки с мусором, пару раз курил и пил кофе все это время его взгляд то и дело падал на
снимок. - Кто же вы такие?
-
Но дети молча глядели по сторонам, застыв в потоке старой советской хроники. Вдруг как молния - девочка с краю показалась очень знакомой. Даже не она, а её кулон - лев с открытой пастью и глазами-бусинами. Такой носила Маша Давыдова - девочка из старшего класса. От внезапной вспышки воспоминаний Витя присел - да, Маша не расставалась с кулоном, она родилась в Санкт-Петербурге и считала льва
своим талисманом.
- Вот бы глянуть на неё сейчас, подумал Витя, открывая смартфон. Несколько минут он копался в поисковой строке социальной сети, улыбаясь глупым догадкам неужели Давыдова до сих пор таскает этот кулон? Может, она уже и не Давыдова, времени много утекло, могла бы и замуж выйти.
— Нет... - прошептал Витя. Сердце проткнули большой цыганской иглой. - Маша не вышла замуж.... Маша умерла.
На черной сцене памяти появился гроб, закрытый, заколоченный ржавыми гвоздями, словно гробовщик специально спрятал от всех Машину красоту. Он наслаждался ей в одиночку, склонившись над изуродованным телом - - девочку убили, тогда эта новость была настоящим шоком для школы, отменяли занятия. Машу нашли недалеко от дома, горло сдавила тугая проволока, высохшие зрачки глядели в мутное осеннее небо, будто осознавали свою судьбу.
Витя закурил. Он ощущал необратимость процесса воспоминаний, ведь мальчика, стоящего рядом с Машей - в социальных сетях тоже не найти. Он погиб через месяц, зашел в лифт и надавил сразу на все кнопки детская шалость - кабина
-
остановилась, парень метался в желтом вертикальном гробу и пытался самостоятельно открыть двери. Кое-как получилось в щели между этажами показались сбежавшиеся на шум взрослые, кто-то упрямо тянул ребенка, другие пытались сильнее разжать плотные губы лифта. А потом кабина поехала, превратив детское тело в кровавую тряпку.
- Чёрт, прошептал Витя. Двое из шестерых.
Толю и По центру снимка фотограф предусмотрительно расположил близняшек Диму. Они оба смотрели в пол, уставшие, черно-белые куклы, маленькие узники в очереди на страшное воспоминание. И оно пришло.
-
Витя стоит на берегу пруда, лето, над битыми яблоками кружат мухи, а вдоль берега снуют мужчины. Через несколько мгновений они вытянут сеть с близнецами. Смерть сплела их воедино, а старухи с первых этажей долго шептались о печати проклятья. Такие линии, темно-коричневые, не свойственные окоченевшим телам - - будто щупальце тьмы появилось из разверзшейся бездны ужаса и тронуло человека, обрекая на скорую гибель.
Вите стало не по себе. Он нашел отцовский запас коньяка и выпил почти целый стакан. Нет смысла дальше копать воспоминания, очевидно, что пятый ребенок тоже мертв. Однако судьба смотрящего в камеру мальчика по-прежнему была загадочной. Витя не знал его имени, этот ребенок явно не ходил с ними в школу, он будто появился из ниоткуда, чтобы совершить свой грозный ритуал - принести в жертву чудовищу пять невинных детских жизней.
- Все дети на этом снимке мертвы...
Чиркнув спичкой, Витя собрался сжечь фотографию. Пламя охватило нижний край, черно-белые краски стали синеть, а потом получился едкий зеленый дым, от которого сперло дыхание, а в глазах появилась резь. Снимок выпал из рук, приземлившись в раковину обратной стороной, и тут Витю окончательно накрыло. Он затушил пламя и медленно поднес снимок ближе к лицу. Эта надпись, сделанная детской рукой на обороте:
-
Нашему младшему другу по туристическому клубу "Орленок" Вите Кравцову.
Теперь ясно, почему Витя не помнит мальчика. Мальчик - это он сам. И, казалось бы, нужно крепко вцепиться в рассудок, подумать о том, почему проклятие обошло его стороной, но в глубине души Витя почувствовал холод, как будто плеснули ледяной водой на угли. А ведь и родители тоже!
В квартире стало тихо, а на матовой поверхности фотографии дрожало темное отражение Вити в ореоле эфемерных щупалец.