Первый день в «Авангарде»
В столовую деловито вошёл капитан. Вернее, он был уже не капитан, а всего навсего рядовой Корса Хенн. Небесный солдат спецотряда «Авангард». Подчинённый лейтенанта Юн Кары.
Новая должность его не шибко устраивала, тем более что платить ему здесь никто не собирался... Но что уж тут поделаешь. Жизнь — штука сложная. По крайней мере Альдо необычайно шёл новый белый плащик — в этом он вполне убедился, повертевшись перед мутным зеркалом своей спальни.
Завидев плечистых небесных солдат, рассевшихся за длинным столом, Альдо поспешил к ним с подносом и громко воскликнул:
— Здоро́во, «Авангард»! — и замахал рукой, будто впервые за много лет встретил близких родственников.
Однополчане равнодушно промолчали. Кое-кто покосился на нового члена команды и тут же отвернулся обратно есть. Альдо не унывал, и в следующий миг самым бессовестным образом заполучил место рядом с Фреей — протиснулся между ней и её соседом. Косматый загорелый детина недовольно уставился на Альдо. На лице Фреи же не дрогнул ни один мускул. Она продолжила есть как ни в чём не бывало.
— Ясного утречка! — Альдо демонстративно оглядел еду на своём подносе и продолжил:
— Что тут у нас? Вчерашнее рагу залили водой и назвали супом? Вкусняшка! — Альдо принялся жадно хлебать горячий суп ложкой, но тут же снова выпрямился и обратился не то к Фрее, не то ко всем, кто мог его слышать:
— Между прочим, мне досталась такая странная форма! Она тесная в плечах, зато в груди... — с этими словами Альдо защипнул ткань водолазки и оттянул вперёд. Форма проявила чудеса эластичности, вот только никого из рядовых это не впечатлило. Не отрываясь от еды, Фрея спокойно произнесла:
— А-а... — протянул Альдо и заткнулся. Он, конечно, планировал вести себя раздражающе, но не собирался ставить никого в неловкое положение. Тем более Фрею. Поэтому обсуждение растянутой в области груди водолазки пришлось отложить до лучших времён...
Впрочем, молчание Альдо длилось недолго. В следующую секунду дверь распахнулась, и в столовую широкими шагами вошёл лейтенант Юн Кара. Альдо воскликнул:
Лейтенант выглядел задумчивым и измотанным. Он никак не поприветствовал свой отряд, вяло положил еду на поднос и сел за одиночный столик вдалеке от всех. Подчинённые проводили его взглядом и тут же зашептались между собой. Кэп хмыкнул и пихнул локтем косматого детину:
— Что, лейтенант ест отдельно? Правильно! Пусть все знают, кто тут главный, — и усмехнулся, глядя перед собой. Его сосед, и так уже порядком взбешённый, втянул носом воздух и шумно выдохнул. Кажется, тот не бросался на Альдо с кулаками исключительно из уважения к Юн Каре.
Лейтенант тем временем напряжённо уставился на поднос перед собой и скорбно вздохнул. Альдо хмыкнул. Он как никто другой знал, что в Тола́но с кормёжкой не очень. Сам долго привыкал к безвкусным разваренным овощам и жёсткому как подошва мясу. Только в «Сиреневом Закате» можно было отвести душу и вкусно поесть.
— Должно быть, лейтенант не в восторге от здешней стряпни? Я его понимаю, — снова обратился к соседу Альдо. Кэп криво ухмыльнулся и приготовился с наслаждением наблюдать за тем, как Юн Кара ковыряется в пресной пище не первой свежести. Однако ухмылка на его лице долго не продержалась.
В следующий миг лейтенант взял второе блюдо и свалил всё его содержимое с тарелки прямо в миску с супом. Затем он покрошил ломтик хлеба сверху на своё самодельное кушанье, наломал туда галет, хорошенько перемешал всё это ложкой и взял миску в руку. Разноцветные кусочки повсплывали в мутном бульоне, и брови Альдо сами собой нахмурились. Харчи лейтенанта выглядели тошнотворно.
Затем Юн Кара склонился над миской и пригубил своё зелье. Сделав первый глоток, он наклонил миску сильнее и принялся с жадностью хлебать суп, давясь и заглатывая плавающие в бульоне куски твёрдой пищи.
Умяв свою порцию в рекордные несколько секунд, он бряцнул миской о столешницу и облизнулся, после чего утёрся кулаком, встал и широкими шагами удалился из столовой. Самым первым.
Альдо так и застыл с гримасой, выражавшей нечто среднее между удивлением и отвращением. Фрея хмыкнула и впервые взглянула на Альдо:
— Иногда он так ест. Говорит, так быстрее.
Заправлять стрелу вместе с «Авангардом» было неприятно. Почти что унизительно.
Пока Альдо возился с ржавыми гайками, шлангами и упрямым старым краном, эти счастливцы подходили к своей чудо-машине, подносили батареи и заправлялись по щелчку пальцев. И, разумеется, не забывали одаривать Альдо снисходительным взглядом, наблюдая за тем, как он то и дело встряхивал старый перевязанный тряпками шланг, дабы прогнать застрявшие в нём крупицы материи.
Эти ребята даже не скрывали своего любопытства и в конце концов столпились бы вокруг Альдо, если бы не вошедший лейтенант Юн Кара.
Завидев своих солдат, теснящихся в узком коридоре, лейтенант нахмурился и строго произнёс:
— Не толпитесь на взлётке, господа, за работу! — и замахал ладонью, будто отгонял от себя назойливую мошку.
Авангардовцы похватали свои батареи, погрузили их в стрелы, и уже через минуту их не было видно даже в небе. Альдо же, до сих пор не закончивший заправляться и не получивший никаких распоряжений, остался стоять на месте. Узкий коридор в миг перестал казаться таковым, когда они остались с лейтенантом наедине.
Лиам устало выдохнул и направился к Альдо. В одной руке он держал пустую батарею, которую он поставил заряжаться точно также, как это делали его солдаты. Затем он повернулся к Кэпу и отдал приказ:
— Шестой сектор весь ваш. Смотрите, не перетрудитесь.
Услышав это, Альдо выпучил глаза:
— Шестой сектор?! Он же... Агрх, слушаюсь, командир, — Альдо нахмурился, глядя на ржавый кран как на заклятого врага.
В шестом секторе не происходит ничего и никогда. Обычно его облетают и приводят в порядок за десять минут до конца дежурства и сильно удивляются, если хоть что-то в нём находят. Самый большой разлом, который там видели, в диаметре был меньше двух вытянутых рук, поэтому посылать человека туда на целый день — это пытка бездействием. Лейтенант явно знал, что делал, поэтому Альдо не сомневался — Юн Кара был очень зол на него.
Дождавшись ответа от Альдо, лейтенант выхватил заряженную батарею и зашагал к выходу. В один момент стук шагов прекратился, и Альдо понял, что Юн Кара остановился.
Лейтенант стоял посреди коридора и сердито смотрел в пол. Вдруг он повернулся лицом к Альдо и тише обычного сказал:
Альдо крепко сжал кулак. Он смотрел вниз, не решаясь поднять взгляд на лейтенанта.
— Говорю же вам, это был не я, — произнёс Альдо, и лейтенант выпалил:
— Ну и зря! — в сердцах воскликнул Альдо и впервые взглянул на лейтенанта. Он никогда не видел столько гнева в его серых глазах. — Вам ли не знать, каково это, когда вам никто не верит? — с горечью в голосе добавил Альдо и тут же пожалел об этом. Лейтенант вспыхнул:
— Да как вы смеете нас сравнивать?! Это и близко не одно и то же! — Юн Кара развернулся и покинул коридор, оглушительно хлопнув дверью.