Кали, глава 2
Сквозь сон показалось, будто кто-то легко коснулся плеча. Мягкий голос, тихий смех — на миг всё было почти по-настоящему. Но, открыв глаза, Джей снова уткнулся в потолок “Чёрной Орхидеи”. Опостылевший номер, дешёвый интерьер и уже привычное раздражение — его постоянный спутник с тех пор, как жизнь не просто дала трещину, а разошлась по швам.
Пока он спал, в комнате явно побывали. На спинке стула висел кожаный плащ с символикой Воинов Велеса, кроваво-красным рисунком на спине. Возле двери — кофр с логотипом “Ямахи” и усилитель. На столе — пластиковый кейс и термос. На первый взгляд, всё, что он просил. Не то чтобы это сильно радовало в сложившихся обстоятельствах, но повышало шансы на выживание.
После недолгих сборов Джей приступил к подготовке. На свежую голову вчерашний план казался ещё тупее, но выбора всё равно не было. Сложно придумать что-то умное, когда тебе предлагают сыграть падальщикам неофициальный гимн ненавистной группировки на их же территории. Слегка тревожило, что кто-то мог его узнать. Скрыть лицо — означало привлечь внимание. Впрочем, образ, который ему предстояло примерить, должен отбить все мысли о сходстве с человеком, кого они могли знать.
Надсмотрщик молчал. И слава всему, что может считать себя богом. Без его голосовых фекалий было проще сосредоточиться.
Первым делом Джей проверил гитару. Достал её из кофра, подключил к усилителю. Бережно провёл ладонью по чёрному глянцевому корпусу с хромовой отделкой. Дотронулся до струн, и те отозвались глубоким, чистым звучанием. Лет десять назад, когда он был нищим, продал бы душу за такую игрушку.
Джей повертел в руках “искорку”. Осторожно ковырнул ногтем серийный номер, выгравированный на капсуле размером с фалангу пальца, посмотрел на стыки швов — не подделка. Удобная штука. Совсем кроха, а поражающий фактор больше, чем у любой ручной гранаты. Военные за утечки устраивали показательные порки, но это никогда не мешало тем, у кого были связи и нужда.
Первую “искорку” Джей аккуратно спрятал в корпус гитары. Вторую — в усилитель. Осталось разобраться с детонаторами. Они хоть и небольшие, похожие на монету, но держать их стоило точно не в карманах. Джей оторвал от края старой футболки узкую полоску. Осторожно вложил в ткань оба устройства и обмотал вокруг запястья — как спортивный браслет для тех, кто бегает на минном поле.
На этом моменте проснулся надсмотрщик.
“А ты, оказывается, сообразительный. Зрители в восторге. Нам всем интересно, как ты до такого додумался?”
— Поработай пару лет в клубе — поймёшь, — отмахнулся Джей.
“Машина уже приехала. Как будешь готов — спускайся”.
Джей дёрнул уголком губ. Какие же они всё-таки твари. Сообщили так, будто пригласили на гала-концерт или афтерпати, где публика уже в дым, а на входе выдают нейростимуляторы и бесплатный доступ к бару. А не на импровизированное выступление в логове падальщиков с нехилой вероятностью получить пулю сразу после первого аккорда.
Он отхлебнул кофе из термоса. Горький. Почти как всё, что происходило в последние дни. Надел плащ с символикой язычников. Сел идеально — словно шили по заказу. Джей посмотрел в зеркальную дверцу встроенного шкафа. Воин Велеса получился спорный. Слегка карикатурный — как фанат в хреновом косплее.
С язычниками у него вообще не задалось. Во времена прошлого главаря не заладилось из-за индийской морды. После того как тот потерял башку, и власть поменялась, пару раз пересекался с Кардиналом. Джей до сих пор не был уверен, запомнил ли тот его имя. И, по-честному, не рассчитывал, что запомнил.
От размышлений отвлёк голос.
“Одна твоя поклонница написала, что если ты выживешь, вечером тебя будет ждать небольшой подарок. Какой ты предпочитаешь алкоголь?”
Джей криво усмехнулся в зеркало.
— Удиви меня. Уверен, у тех, кто смотрит такое шоу, с психикой беда, но с фантазией всё в порядке.
Он отвернулся к столу. Вытащил из пластикового кейса пистолет, сразу вставил в него один магазин. Оставшиеся два убрал во внутренние карманы плаща. Могут не понадобиться. А могут спасти жизнь. Джей проверил предохранитель и сунул оружие за пояс.
Взял гитару, усилитель. Спустился вниз.
Прямо у входа стояло его ждало беспилотное такси с теми же номерами, что и вчера. Джей хмыкнул — не настолько они идиоты, чтобы светиться в нормальном агрегаторе.
“И следи за выражениями, когда говоришь со зрителями. С ними нужно быть вежливее. Мы даже не думали, что ты так им понравишься. Если разберёшься с падальщиками — у тебя отличные шансы пройти дальше. Может, даже до финала”.
— О, это, блядь, обязательно, — тихо процедил Джей, укладывая оборудование на заднее сиденье.
До финала он доберётся. Только не до того, о котором мечтают эти ублюдки. До своего.
Такси привезло в трущобы. Дорога в какой-то момент просто закончилась и упёрлась в нагромождение бетонных блоков и железнодорожных контейнеров. На ржавых боках виднелись полустёртые надписи и логотипы “Кибертеха”, “Амаранта” и даже “Неофармы”. Как будто корпорации выбросили мусор, а кто-то собрал его здесь, на окраине города и жизни.
Джей выбрался из машины, вытащил вещи и осмотрелся. Такси сразу же уехало. Возникало ощущение, что он уже не в столице, а в крохотном городе в далёком захолустье или даже в зоне отчуждения. До этого района Джей ни разу не добирался — он предпочитал вести дела на проверенной территории и не соваться туда, где в закоулках прячутся стаи голодных крыс в человеческом обличье.
Голос в ухе ожил с мерзким весельем:
“Пришёл твой звёздный ча-а-а-ас, Маленький Будда”.
— Сделай одолжение, — сухо бросил Джей. — Отъебись и не отвлекай, иначе выброшу наушник, и можете сами меня пристрелить.
К удивлению, надсмотрщик понял намёк. Передатчик заткнулся.
Джей хмуро водил взглядом по низким зданиям. Даже ему, не жителю мегаполиса, было очевидно, что всё вокруг — результат незаконной застройки, до которой пока не добрались руки государства или корпоратов. Хлипкие хибары из пластиковых панелей жались друг к другу и разрастались как злокачественная опухоль.
Единственное здание, внушающее доверие, стояло отдельно. Двухэтажное, огороженное бетонными блоками, с красной неоновой надписью над входом: “Мама сказала надеть”. Рядом мигал значок презерватива. Никакой недосказанности.
За блоками стояли три тюнингованных до неузнаваемости старых внедорожника. На фасаде Джей заметил несколько камер наблюдения. На крыше — спутниковую антенну и что-то похожее на коммутационный узел. К зданию вплотную подходил высокий металлическим забор с кольцами колючей проволоки наверху. По всей видимости, здесь обитала стая посерьёзнее, чем обычные торчки. Джей выдохнул. Он и не таким выбивал зубы. Главное — не промахнуться с первым аккордом.
Он перехватил взгляд подростка с разноцветными волосами. Тот стоял возле пластиковой постройки со схематичной вывеской в виде игральной карты пиковой масти. Изображения ранга карты заменяли неоновый член и перевёрнутая бутылка. Для чего бы ни предназначалось заведение, толпились возле него одни малолетки. Они уже заметили его. Скоро — заметят все.
Джей поставил кофр. Открыл. Достал гитару. Подключил к усилителю. Пальцы слегка подрагивали. Весь план был рассчитан на то, что его не пристрелят сразу, но кто сказал, что всё пойдёт, как надо? Об этом говорила лишь упрямая вера.
Он зажал первый аккорд. Ударил по струнам. В уличный гул врезалась бодрая мелодия. Года два назад “Сквозь смерть” прочно обосновалась во всех чартах, но как только язычники положили на неё глаз, вылетела из радиоэфира. Наверняка мало кто помнил название группы, но почти все хотя бы раз слышали нашумевший трек.
Подростки смотрели на него. Один показывал пальцем, другой снимал на телефон. В окне второго этажа здания напротив мелькнула тень. Спустя мгновение на его груди загорелась красная точка. Джей стиснул зубы. Посмотрел в окно и улыбнулся стрелку.
— Добро пожаловать на концерт, мразь, — прошептал он.
В дверях быстро показались двое падальщиков. Пока они подходили, Джей продолжал играть, а их приятель в здании развлекался с ним как с мышью — светил лазерным целеуказателем то в один глаз, то в другой. Пока никто не стрелял. Пока.
— Ты чё, головой ударился? — окликнул высокий парень с ярко-синим “ёжиком”, вскинул автомат и нацелил на Джея. — Чё язык в жопу засунул, когда с тобой взрослые разговаривают? Это чё, блядь, за представление такое? Я тебя ща твоей сладкой рожей об асфальт прям во-он дотуда протащу.
Он показал стволом автомата на здание за спиной. Джей изобразил на лице испуг. Вблизи падальщики выглядели так, как и положено: обоим около тридцати, в потрёпанных облегчённых брониках от Кероникс. У высокого — нож в ножнах на бедре и автомат неопознаваемой марки. Второй, темноволосый, выглядел покрепче — коренастый и широкий в плечах. С тяжёлой штурмовой винтовкой. Глаза у него светились неестественной, ядовитой зеленью.
— Слышь, а может этот придурок нам ещё и споёт? А то концерт какой-то незаконченный, — со смешком предложил зеленоглазый. — А потом поговорим с ним по душам.
— Слышал, что он сказал? — высокий ткнул его дулом в плечо. — Давай, повесели нас.
Музыка оборвалась. Джей вздрогнул и вжал голову в плечи. Медленно развёл руки в стороны.
— Я… Я не умею… — сбивчиво пробормотал он. — Пожалуйста… Н-не стреляйте.
— Н-не стреля-а-айте, — передразнил парень с “ёжиком”. — Как ты сразу заблеял, шкура ссыкливая…
Его перебил звук выстрела. Сбоку, почти под ногами, по асфальту чиркнула пуля. Джей снова вздрогнул и весь сжался, опустил взгляд. На груди снова замаячила красная точка.
— Рыло, ты совсем охерел? — изменившись в лице, рявкнул в передатчик темноволосый. — Припугнуть? А если бы в меня или Вегу срикошетило? Да чё ты знаешь!
Он зло сплюнул под ноги и глянул на напарника.
— Сказал, что снайпер он. Понимаешь? Охренел.
— А поссать, не промазав, этот снайпер не может, — ухмыльнулся тот, кого назвали Вегой, и перевёл взгляд на Джея.
— Ну чё, пошли знакомиться, раз концерт закончен. Надеюсь, с мамой-папой ты попрощался.
Джей неловко попятился, и зеленоглазый предостерегающе покачал головой.
— Н-не надо, пожалуйста… Они мне сказали, что денег дадут, если я сюда приду в этом… — словно забывшись, он дотронулся до полы плаща и замер, когда Вега ощутимо ткнул его дулом в шею.
— Ты чё всё дёргаешься? Рано трепыхаться, мы с тобой даже не начали.
— Обыщи его, — велел второй и в упор посмотрел на Джея. — Медленно положи гитару в чехол. Ещё раз рыпнешься, пристрелю. Потом расскажешь, кто там тебе денег обещал и за что.
Переводя испуганный взгляд то на одного падальщика, то на другого, Джей осторожно снял с плеча ремень и уложил гитару в кофр. Выпрямился, растерянно посмотрел на Вегу. Тот поставил автомат на предохранитель и шагнул поближе.
— Руки в стороны, — скомандовал он.
Джей послушался. Вега наскоро его обшарил и, конечно же, нашёл пистолет.
— А это у нас что такое? — он оценивающе осмотрел оружие. — Ты стрелять-то умеешь, мальчик?
— Н-немного, — тихо ответил Джей. — П-по бутылкам стрелял с отцом.
— По бутылкам… — усмехнулся Вега и пристально на него посмотрел. — Ты кто ваще такой, а? На азиата вроде не похож. Чурек? Чучмек?
— Индиец, — ещё тише отозвался Джей.
— О-о, — понимающе протянул зеленоглазый. — То-то ты с музыкой припёрся. Танцующих слонов не хватило, а то был бы совсем топчик. Ну всё, Раджа, пошли знакомиться с Генрихом.
Он качнул винтовкой, показывая направление, куда идти. С тяжёлым вздохом Джей побрёл к зданию. Боковым зрением увидел, как Вега подобрал кофр и усилитель. Падальщики не подвели — не бросили добычу. Джей отлично представлял свою дальнейшую судьбу, будь он прохожим, который забрёл не на ту территорию. Не все могут позволить себе новые органы или импланты, а эти помойные крысы потрошили людей на органические и механические запчасти. А потом продавали всем, кто был готов платить и не задавал вопросы о происхождении этих запчастей.
— Чё застыл как баба? Тебе открыть что ли? — пробурчал позади зеленоглазый и ткнул автоматом в спину. — Давай, двигай. Потом направо и на лестницу.
Джей толкнул двойные двери и зашёл внутрь. Слева увидел небольшой закуток с мониторами, куда выводился сигнал с камер. В пункте наблюдения в кресле сидел совсем юный подросток с высветленными до белизны волосами. Он с искренним интересом уставился на пришлого индийца. Джей, замешкался, глянул на экраны — камеры цепляли только улицу: контейнеры, внедорожники, дорогу. Ни одного падальщика в кадре.
За спиной послышались шорох. Джей обернулся — Вега сгрузил кофр и усилитель недалеко у входа. Рядом с металлическими стеллажами. Самое то, если дойдёт до подрыва. Джей снова бегло глянул на паренька у мониторов — этого не хотелось задеть.
Очередной тычок подтолкнул вперёд. Джей поднялся на лестнице. По дороге ещё огляделся — здание больше всего походило на хозяйственную постройку возле склада. Внизу — всё просторно. На втором этаже — двери по обе стороны узкого коридора. Слева из последней, открытой нараспашку, вышел светловолосый парень с винтовкой в руках. Очень высокий даже по сравнению с Вегой. Завидев чужака, он тут же заулыбался и, вскинув оружие, навёл на него целеуказатель Яркая точка хаотично блуждала по футболке. Джей застыл на месте.
— Рыло, опусти “ствол”, — поравнявшись с ним, велел зеленоглазый.
— Да ладно, Серый, всё путём, — отмахнулся стрелок.
— Опусти, сказал, “ствол”, — жёстче повторил падальщик. — Я нервничаю, когда ты направляешь оружие в мою сторону. Иди за периметром смотри.
Снайпер хмыкнул, но ствол винтовки опустил в пол. Видимо, этого зеленоглазого здесь слушались.
— А Малой на что? Я тоже хочу послушать, что индус расскажет.
— Ну давай всю охрану доверим ребёнку. Малого тут вообще быть не должно, он твою девку подменяет. Где она, кстати, до сих пор шароёбится?
— Ну раз дела потом послушаешь. Повезёшь на разборку и слушай, сколько влезет.
Серый открыл дверь. Рывком схватил Джея за шиворот и втолкнул его в комнату.
— А вот и наш гастролёр, — объявил он.
Подтащил к столу возле боковой стены, ударил прикладом по ногам. Джей упал на пол. Съёжился, прикрылся руками, разглядывая помещение и человека, к которому его привели. Генрих выглядел старше их всех. С кривым шрамом через правую половину лица. Без броника. Из оружия Джей заметил только электромагнитный пистолет на столе. На мизинце падальщика поблёскивало серебряное кольцо с красными камнями по всей внешней окружности — слишком приметное, чтобы не узнать. Его владельцем был Кардинал, тот единственный знакомый язычник. Но гораздо больший интерес, чем чёрт знает как попавшее к падальщикам кольцо, вызвал лежащий рядом с ним самый обыкновенный открытый блокнот и карандаш. Если бы только удалось до них добраться…
— Выкладывай, — коротко велел Генрих.
Смотрел он на пленника спокойно и абсолютно безразлично. Без узнавания, и это упрощало дело.
— Я… — заговорил Джей и тут же замолк, обернувшись на движение за спиной.
Серый прошёл к потёртому дивану напротив стола и сел. Прислонил автомат к ноге.
— Вега, объясни нашему гостю, что когда просят говорить, надо говорить, — всё так же ровно в голосе сказал Генрих.
Высокий падальщик тут же схватил Джея за руку и с размаху ударил ладонью о столешницу. Выхватил из кобуры нож. Замахнулся, словно хотел пробить ладонь пленника.
— Нет-нет-нет, — тут же залепетал Джей, со страхом глядя на нож. — П-пожалуйста…
Дёрнулся в попытке освободить руку.
— Не надо, пожалуйста! Я всё расскажу! Меня п-послали барыги из Сонмы. Я пришёл сдавать барахло в-всякое, мне очень деньги были нужны… В ломбарде на Северном. Не помню название. Они с-сказали, что дадут тридцать кусков, если я приеду сюда и сыграю ту песню…
— Гонишь, — с дивана с сомнением произнёс Серый. — Больше им делать нечего, как такой хернёй заниматься.
Вега его слова воспринял как команду к действию. Выпустил запястье Джея и схватил за волосы. Лезвие ножа упёрлось в шею.
— А я ему верю, — неожиданно сказал Генрих. — На Северном те ещё юмористы сидят. К тому же, у них какие-то старые тёрки с язычниками.
Давление ножа слегка ослабло, и Джей судорожно выдохнул.
— Н-нет… Сказали, как вернусь. Ну… если вернусь. У меня младший брат в больнице… после аварии. Просто… деньги нужны… — он умоляюще посмотрел на падальщика. — Пожалуйста, я не хотел никак вам навредить…
— Значит, ты оценил свою жизнь в тридцать штук, — задумчиво протянул Генрих.
На его лице впервые за всё время мелькнуло что-то на интерес. И разочарование.
— На что ты рассчитывал, мальчик? Когда пришёл сюда. Думал, мы тебя отпустим, если расскажешь свою душещипательную историю?
Джей прерывисто вздохнул и сгорбился ещё сильнее. Неопределённо покачал головой.
— Лучше бы ты собой пошёл торговать, — с ухмылкой бросил Серый. — И прожил бы дольше, и денег бы заработал.
— У меня времени не было… — тихо отозвался Джей и поднял голову. — И у моего брата его тоже нет.
Генрих смерил его пристальным и задумчивым взглядом. Поскрёб заросшую седой щетиной щёку.
— А знаешь что, я тебя отпускаю.
Джей дёрнулся — быстро перевёл взгляд на Серого и поймал его удивлённый, почти изумлённый взгляд. Слишком неожиданный и щедрый жест для падальщиков. Слишком неправдоподобный, чтобы в него поверить. Он посмотрел на Генриха.
— Вы меня отпустите? — неверяще спросил он. — Я… Я так благодарен.
— Вега, подбрось его на Народный. Ты же туда всё равно собирался. А оттуда — пусть валит, куда глаза глядят. Только знаешь что, мальчик, — Генрих в упор посмотрел на Джея. — На твоём месте я бы не ходил на Северный за деньгами. Пристрелят.
Непонимание на лице Серого мгновенно сменилось привычной ухмылкой. Джей про себя хмыкнул. Значит, где-то на Народном у падальщиков была клиника, где те потрошили людей. Он медленно поднялся с пола. Ему никто не мешал и не грозил оружием. Вега даже автомат отпустил. Джей благодарно сложил ладони у груди и поклонился.
Генрих потерял к нему интерес и перевёл взгляд на Серого. Для него чужак уже стал деньгами, которые он получит, когда распродаст того по частям.
Вега почти по-дружески подтолкнул его ладонью за плечо.
— Пошли, Раджа. Отправим тебя, куда надо.
Джей продолжал держать на лице выражение облегчения и туповатой благодарности, пока не вышел в коридор. Он уже знал, где его выключат — внизу, возле машины. И больше он не очнётся.
— Я думал, вы меня убьёте… — произнёс он, шагая в сторону лестницы. — После всего, что говорили на улице…
— Ну что ты, мы всего лишь шутили, — ухмыльнулся за его спиной Вега.
Голос прозвучал совсем близко.
Джей резко остановился. С разворота ударил падальщика локтем в кадык. Вега захрипел, схватился руками за горло. Джей быстро взял его в захват и свернул шею. Придержал обмякшее тело, тихо укладывая на пол. Забрал свой пистолет, проверил магазин. Пошарил в подсумке на плитнике. Противопехотная граната. Хороший подарок для Генриха за щедрость. Джей на ходу выдернул чеку. Приоткрыл дверь и забросил гранату в комнату — прямо между падальщиками. Сам тут же отпрянул в сторону, прикрыв руками лицо и уши. Оглушительно грохнуло. Из проёма вырвалось облако дыма и пыли.
Из открытой двери в конце коридора тут же выскочил Рыло. Джей мгновенно вскинул пистолет и выстрелил сквозь мутную взвесь. Почти не целясь — на звук.
После взрыва в голове слегка звенело, но Джей всё равно услышал внизу голоса. Значит, не все. Держа оружие наготове, проверил закуток снайпера. Никого.
На обратном пути Джей быстро заглянул в комнату — оба падальщика были мертвы. Генриха отбросило и нашпиговало осколками. По разбитой стене вниз тянулся кровавый след. Серый распластался на диване, где и сидел. Вместо лица — сплошное красное месиво.
Джей бросился к лестнице, миновал пролёт и прижался к стене. Прожал оба детонатора на запястье.
"Искорки" рванули одновременно. Звук взрывов быстро сменился стоном раненого. Джей выглянул из укрытия — один падальщик лежал среди ошмётков в самой зоне поражения. Второй корчился чуть в стороне. Он без колебаний добил его выстрелом.
Прислушался — больше никого. Он вспомнил про блокнот на столе Генриха. Наверняка там всё разметало взрывом, но упустить даже мизерный шанс он не мог. Проблема была в том, что ублюдки из-за кулис видели всё его глазами. Но у него появилась идея. В конце концов, они не знали, зачем он вернулся.
Джей зашёл в развороченную комнату. Окинул взглядом побитый осколками стол. Не глядя сгрёб блокнот и вырвал несколько листов, смял и вместе с карандашом сунул в карман плаща. Подошёл к телу Генриха. Без спешки снял с него кольцо и надел на безымянный палец.
Пусть думают, что это трофей. Пусть смотрят. Пусть верят, что он падальщик среди падальщиков. Он спустился вниз, осторожно — вдруг кто-то всё-таки остался. Возле дверей Джей увидел лежащего в луже крови подростка. Бледного, под цвет высветленных волос, но пока живого. Он обеими руками зажимал раны на боку и груди. Дышал часто и хрипло.
Джей выругался сквозь зубы и бросился к нему. Парень сразу же попытался отползти — дёрнулся, поморщился от боли.
— Тихо. Я не собираюсь тебя добивать.
Присел рядом. Оценил состояние и понял, что до больницы пацан, скорее всего, не доедет. Разве что найдутся кровоостанавливающие, мощный стимулятор и для полного эффекта случится какое-нибудь чудо.
— Там… — прохрипел подросток. — В ящике…
Он закашлялся кровью, глянул с непониманием и ужасом. Дёрнулся ещё раз. И обмяк.
Джей со вздохом дотронулся до его шеи — мёртв. Закрыл мальчишке глаза. Невольно вздрогнул, когда в передатчике прозвучал насмешливый голос.
“Очень трогательно. Уходи. Машина рядом”.
Он молча поднялся и вышел. Снаружи его действительно ждало беспилотное такси. Возле здания с неоновой игральной картой уже не было ни души. Вся улица вымерла — как это обычно и бывает в трущобах, когда кто-то стреляет. Полиция сюда не приедет. Скорая — тем более. Все попрятались. Пережидали, пока закончатся очередные разборки.
Внутри разрасталась тяжёлая, едкая злость. Падальщиков не жалко — получили по заслугам. Но легче от этого не становилось. Выхода не было, а их смерть — только первая. Дальше будет больше. Джей это знал. И с каждой минутой злился сильнее.
— Кольцо не отдам, — лениво бросил он.
“На него никто не претендует. Это трофей. Покажи — зрители хотят посмотреть твою добычу.”
Джей повертел кольцо перед глазами, потом откинулся на сиденье. Он всё ещё был жив — а значит, сегодня он победитель. Стоило позволить себе немного в это поиграть.
“Ты всех приятно удивил, Маленький Будда. Но не расслабляйся, всё...”
— А выпивка? — перебил Джей. — Мне её обещали. Надеюсь, это в силе? Я устал и хочу напиться.
Он не стал отвечать. Просто молча смотрел в окно. Думал. Крутил в голове одно и то же: как подать весточку. В номере наверняка камеры. Даже если он перепрячет бумагу и найдёт момент написать записку — как передать её тому, кто не станет просто смотреть, как он сгорает в прямом эфире?
Когда такси остановилось, Джей выбрался и, не дожидаясь напоминаний, поднялся в номер.
Там было всё, как обычно: еда, вода, чистая одежда. Но сегодня добавили антураж: три ветки чёрной орхидеи в прозрачной вазе на столе, бутылка “Ориона” и стакан.
“Ты хорошо справился, Маленький Будда. Так что у тебя есть время — и выпить, и подумать, как не сдохнуть в следующий раз.”
— А можно мне прямо с порога не портить жизнь ещё больше? — с усмешкой отозвался Джей и потянулся за бутылкой. — И раз уж всплыла эта тема… Сколько нас всего? Таких, с кем вы решили поиграть.
“Узнаешь. Если доживёшь. Пока скажу только одно — вас стало меньше.”
Он стиснул зубы и с силой сжал бутылку. “Орион” стоил бешеных денег, что лишний раз говорило, какие люди смотрят эти безумные игры. Может, даже спонсируют. Джей открутил крышку, хлебнул прямо из горлышка.
Подошёл к зеркалу на дверце шкафа, посмотрел на себя. Без улыбки. Просто взглянул. Потом отсалютовал бутылкой — зрителям, подонкам, себе в отражении. Всем, кто ещё не понял, с кем связался. Говорили, что у “Ориона” ни с чем не сравнимый, узнаваемый оттенок горчинки. Джей сделал ещё пару внушительных глотков. Ничего особенного не почувствовал, а горечь у виски была с привкусом крови и злости.