Монолог грешной души
Глава 31. Возвращение
Черная мутная кровь брызнула из раны веером, живописно окропив трепещущие от ночного ветерка травинки, и глаза Евы, только что мечущие молнии, смотрящие на них с таким вызовом, который только многовековая душа могла себе позволить, остекленели и закатились. Тело грешницы рухнуло наземь с глухим шлепком, абсолютно мертвый кусок мяса.
И все? Аластор поежился в руках Люцифера, враждебно поглядывая на больше никогда и на за что не опасную первую женщину. Подумать только — прожить столько лет, а умереть бессмысленно и глупо. С одной стороны было немного грустно, ведь бабочка уж точно не мучалась столько, сколько все ее жертвы, ушла быстро и безболезненно, можно сказать, выиграла даже собственную смерть, однако… была и другая сторона.
На самом деле, мысль о мести не вызывала больше ничего, кроме удручающе сильной головной боли и разочарования. Мстить — значит продлевать и без того затянувшийся кошмар, возвращаться к болезненному прошлому снова и снова в попытке добиться справедливости. Того, чего в Аду по умолчанию нет и никогда не будет, а стоят ли бесплодные попытки саморазрушения?
Оверлорд перевел задумчивый взгляд вверх, на Люцифера. Тот совсем не выглядел довольным избавлением от оставшейся половины первого человеческого альянса. Нет, его улыбка скорее носила грустный ностальгический характер, а мысли блуждали где-то в дебрях далекого прошлого, настолько позабытого, что только инфернальному существу под силу припомнить.
Несмотря на то, что падший выбрал его, Аластора, сторону, он все же дорожил первой женщиной в какой-то степени, хотя бы как старой знакомой, и тут ничего не поделать.
Они все молча наблюдали, как фальшивое тело грешницы, распростертое в траве, покрывается трещинами и стремительно разрушается в пыль, оставляя только осколки маленькой хрустальной сферы. С огромной дырой посередине, не было и шанса на выживание, да никто реабилитировать не пытался, даже Чарли, позволяя душе крошиться и рассыпаться в медленной предсмертной агонии. Вскоре не осталось даже этого — как любое другое не принадлежащее миру смертных тело, осколки сферы растворились в вечности, чтобы замереть в неподвижной безвременной пустоте в абсолютном молчании. Евы больше не существовало.
Вздохнув, Люцифер инстинктивно прижал Аластора к себе, а тот не нашел ничего лучше, кроме как положить голову Владыке на плечо, выражая молчаливую поддержку. Подумать только, прежде унизительный, подобный жест теперь никоим образом не задевал его гордости. Как изменчив мир.
- Спасибо, олененок. - Шепнул мужчина, коротко поцеловав в лоб, и вновь вздохнул, стряхивая меланхоличное оцепенение окончательно. - Все в порядке?
- Чувствую себя… лучше. - Радио-демон сглотнул, с трудом заставляя себя произнести откровение. Непривычно. - Полагаю, Чарли помощь нужнее.
И правда, принцесса, методично стерев с лица кровь, приняла руку Вэгги, что нервно помогла девушке подняться, и обвела поляну молчаливым мрачным взглядом. Нижняя губа подрагивала от едва сдерживаемых слез. Наконец, взгляд замер на окровавленном копье в руках экзорцистки.
- Это… не то, что я планировала. - Девушка понурилась, обняв плечи руками и сокрушенно покачав головой. Впрочем, рядом всегда была Вэгги, чтобы привлечь в утешающие объятия, позволив искренним слезам скорби пролиться. Пожалуй, Чарли была единственной во всем мире, кто первую женщину оплакивал. - Мы убили Еву!
Покачав головой, Люцифер послал Аластору короткий вопрошающий взгляд и, дождавшись кивка, осторожно поставил на землю. Дочери нужна была поддержка, нерушимая опора, а отец на эту роль подходил уж точно лучше виновато отводящей взгляд экзорцистки. Пресловутое копье из ее рук наконец исчезло.
- Дорогая, послушай. - Морнингстар, присев на траву, успокаивающе поглаживал дочь по спине. - Я знаю Еву уже очень давно. Она была неплохим человеком… когда-то, но жизнь в Аду никого не щадит, ее в том числе. Останься в живых, было бы множество других жертв, других пленников, безмолвных рабов, которые не могут даже попросить о помощи. Иногда нам приходиться делать нелегкий выбор, но такова жизнь…
- Я знаю… - Просипела Чарли охрипшим голосом, скомкав одежду отца в ладонях. - Просто… я думала она и правда хочет… хочет стать лучше…
- Это не так. Ева явилась в отель за Аластором. - Ласково, но безапелляционно отрезал Люцифер, не оставляя места для споров, но принцесса и не собиралась. В ее голове все смешалось в одну сплошную кашу, но что она знала точно, так это то, что не хочет оставлять даже малейшей вероятности, что кто-то может пострадать снова.
Воцарилось молчание. Впрочем, не только Чарли была нестабильным эмоциональным подростком, не стоило забывать и о другой половине инфернального альянса. Вэгги, хоть и взращивалась жестоким беспринципным экзорцистом, созданная для убийства и террора, была не менее нежной фиалкой, чем принцесса, просто считала необходимым это скрывать. Аластор, впрочем, это стремление вполне понимал и разделял, но сейчас, присмотревшись к ангелочку внимательнее, заметил, что та и сама была не прочь расплакаться.
На размышление о том, нужно ли ему все это, ушли считанные секунды. Влез уже по самые уши, друзьями обзавелся, эмпатичности прибавилось, а после вечера в парке аттракционов даже с угрюмой Вэгги они вроде как нашли общий язык. Та, как выяснилось, ничего не имела против Радио-демона как такового, просто не хотела, дабы строил интриги вокруг драгоценной Чарли. Теперь же, в силу изменившихся обстоятельств, данный аспект растворился сам собой. Закатив глаза и смирившись с обязанностями нового положения, Аластор приблизился к девушке.
- Хэй. - Вполне себе искренне улыбнувшись, заглянул той в лицо. - Все хорошо.
- Без тебя знаю. - Хмыкнув, Вэгги отвела скрытые челкой глаза в другую сторону. Понять можно — едва ли она хотела убивать кого-то, кого Чарли стремилась исправить, но тут уж ничего не поделаешь. - Идиот.
- Хм, в любом случае… - Оверлорд глубоко вдохнул, намереваясь свой образ раскрошить полностью и окончательно, ну да ладно, едва ли имело хоть какой-то смысл держать лицо. - Спасибо.
- Что? - Ангелочек уставилась на него круглыми от удивления глазами, и думать забыв о слезах, но взяла себя в руки гораздо быстрее, чем любой другой на ее месте. - Она напала на Чарли, придурок! Ты-то тут причем?
- Я благодарен за то, что она мертва в любом случае. - Непоколебимо продолжил Аластор, несмотря на явное нежелание выходить за рамки привычных образов. Они смотрели друг на друга в полном молчании почти минуту прежде, чем Вэгги наконец сдалась.
- Прекрати. - Нахмурилась девушка. - Я не знаю, как реагировать, когда ты не мудак.
Грешник молча протянул ладонь, предлагая если не мир, то длительное перемирие. Раз уж всем теперь понятно, что между ним и Люцифером завязались какие-то взаимоотношения, а Чарли с Вэгги того и гляди поженятся, то было бы неплохо избавить их всех от вечных ссор. Радио-демон всегда заглядывал немного вперед.
Впрочем, экзорцистка размышляла примерно о том же, коротко поглядывая на обнимающихся почти-родственников, так что рукопожатие приняла и даже неловко улыбнулась, заправляя прядь волос за ухо.
- Только если не будешь тыкать мне в лицо камерой. - Со смешком хмыкнул Аластор, вспоминая смехотворные попытки рекламировать отель.
Закончить не успела. Коротко вскрикнув, оказалась повалена в клубок из рук, ног и приветливых улыбок Морнингстаров, втянувших экзорцистку в круг семейных обнимашек так, будто ничего естественнее и быть не могло. Видимо, за собственным обсуждением они и чужое слушать не забывали, так что по закону всех сказок где-то над головами скоро должна засиять радуга, разбрасывая вокруг розовые блестки.
Устроив Вэгги поудобнее, Владыка ласково, словно вторую дочку, потрепал девушку по голове, а Чарли, что-то шепнул им обоим на ухо, заговорщицки улыбнулась. Три пары глаз устремились на так и оставшегося стоять рядом Оверлорда.
- Нет. - Тот даже шаг назад сделал, мгновенно осознав, что дело пахнет жареным, а участвовать во всеобщем тактильном помешательстве не собирался. Одного Люцифера вполне достаточно.
- Пожалуйста, Аластор. - Чарли смотрела умоляющими, все еще влажными после слез глазами, а падший протянул руку.
- Пожалуйста, Аластор. - Вторил дочери, но тоном таким глубоким и совершенно не приличествующим ситуации, что грешник вздрогнул. - Чуть-чуть.
- Аргх. - Невнятно возмутился, скривившись и закатывая глаза так, чтобы все точно заметили презрение. Не подействовало. - Одна минута.
Ему даже делать ничего не пришлось, только ладонь протянуть, а там Владыка уже сам втянул в объятия, и во время падения поймав, и устроив вполне себе удобно, чтобы грешник никого особо, кроме него, не касался. Ладно, пожалуй, Оверлорд мог с этим смириться. Ненадолго.
Чарли же была на седьмом небе от счастья. Хоть и одаренная совершенно не принятыми Аду сочувствием и большим добрым сердцем, она все же была воспитана среди убийств и жестокости, так что к этим самым убийствам относилась вполне себе снисходительно. Да, переживала из-за Евы, но не настолько, чтобы получить психологическую травму на всю жизнь или впасть в депрессию, а тут еще и в семье прибавилось — принцесса предпочла сосредоточиться на этом.
- Так что. - Хихикнув и обхватив Вэгги за талию, начала она. - Когда ваша, ребята, свадьба?
- А когда ваша? - Парировал Люцифер, и глазом не моргнув. Аластор не переживал — шутки воспринимались не более, чем шутками, и задевали мало.
- Ахаха… - По инерции продолжил Морнингстар, не совсем осознавая сказанное, но когда понял, подпрыгнул на месте. - В смысле «скоро»?!
- Ну, мы еще не определились с датой.
Чарли, цокнув языком и закатив глаза, встала, утянув за собой Вэгги. Продолжать грозящую закончиться ссорой беседу принцесса не намеревалась, а потому изящно ее закончила, достав из-за пазухи книгу Столаса и всем своим видом показывая, что жутко занята поиском нужного заклинания. Давала отцу время остыть.
- Не сказала родному отцу! - Продолжил возмущаться тот, но теперь уже Аластору. Групповые объятия распались, места освободилось побольше, так что грешник, сам не поняв как, оказался у Владыки на коленях, пока тот обнимал его уже двумя руками. - Разве заслужил я такое?
- В Аду есть брак? - Задумчиво спросил Радио-демон, внимания на чужие эмоциональные всплески не особо обращая. Перебесится. - Ну, знаешь, в классическом понимании. Венчание, церковь и все такое.
- Браки есть. Чисто юридические. - Люцифер пожал плечами, доверчиво ластясь к ладони на своей щеке. Неожиданно развернувшись и ее перехватив, он с хитрым прищуром поцеловал в самый центр, пустив по всему телу мурашки. - Или можно скрепить союз магически. Но это навсегда, так что мало кто рискует.
- Ты правда бесишься из-за того, что Чарли ничего не сказала? - Аластор выгнул бровь. Несмотря на то, что Вэгги с принцессой на них косились, умиленно переглядываясь между собой, покидать объятия откровенно не хотелось.
- Конечно, нет. Она уже взрослая девочка, сама разберется. Просто хотел, чтобы ты меня пожалел.
- Да ну? - Люцифер, коварно улыбнувшись, принялся целовать каждый палец по очереди, щурясь довольно, словно кот и чутко отслеживая все эмоции. Впрочем, стоило потянуться за настоящим поцелуем, как Радио-демон накрыл его рот ладонью.
- Не наглей, мы не одни. - Хмыкнул Аластор, вздрагивая, когда Люцифер высунул язык. - Твоя дочь напишет про нас роман, если будешь так себя вести.
- О, не волнуйся, я не стану. - Неловко хихикнула принцесса, оказавшись рядом. - Может разве что пару фотографий. - Тычок от Вэгги. - В смысле, я очень уважаю вашу частную жизнь! - Извернувшись и воспользовавшись тем, что грешник отвлекся, Морнингстар громко чмокнул его в щеку, заставив Вэгги ухмыльнуться, а Чарли покраснеть. - Я это к чему… ага… портал открыт, можем идти!
И правда. Так дело не пойдет, Аластор совершенно растерял малейшие остатки внимательности, расслабившись, безопасность ощутил, защиту, но стоит ли опускать щиты полностью? Пожалуй, он подумает об этом завтра, новый день — новые проблемы, а эти сутки выдались слишком хорошими, чтобы загружать голову самоуничижительными мыслями.
- Мы пойдем первыми. - Пискнула Чарли и, позволив Вэгги подхватить себя на руки, скрылась в открытой прямо в траве воронке.
Радио-демон тоже поднялся, приблизился к самому краю, разглядывая с любопытством. Сам-то он такие штуки создавать не умел, но слышал, что подобным грешат демоны Гоэтии. Визуально ничего интересного впрочем — та же дверь, только круглая и между мирами. Если что-то в этой жизни и удивляло, то точно не это.
Однако, угораздило принцессу открыть портал не где-нибудь, а прямо в небе, потому как крыши Пентаграмм-сити виднелись внизу очень и очень далеко, давая понять, что падать придется минуты три прежде, чем будет, за что зацепиться щупальцами. Что ж, сложная задача, но не непреодолимая.
- Олененок. - Люцифер неожиданно приблизился сзади, устроив теплые ладони на бедрах и уложив голову на плечо. Аластор только успел примериться к удобной крыше, за которую было бы неплохо зацепиться, так что только хмыкнул, показывая, что слушает, но не повернулся. Не хотел терять из виду ориентир. - Помнишь упражнение на доверие, которое мы провалили?
- Угу. - Отстраненно кивнул, на самом деле помня то событие достаточно смутно. Были проблемы поважнее, да и состояние оставляло желать лучшего.
- В смысле? - Нахмурившись, Радио-демон развернулся в кольце рук, оказавшись с Люцифером нос к носу и утроив ладони на чужой груди для удобства. Причем тут какая-то глупая тренировка, он не понимал.
- Здесь очень высоко. Я возьму тебя на руки и спущусь. - Владыка нервно сглотнул, улыбнувшись краем губ. - Если позволишь.
- Я и сам могу. - Недоуменно моргнув, пожал плечами. Не было никакой необходимости в том, чтобы напрягать падшего, когда он и сам отлично бы справился, но тот, очевидно, имел другую точку зрения. Притянув к себе вплотную, ласково сдул челку со лба.
- Дело не в том, что ты не можешь, а в том, доверяешь ли мне.
- Знаешь, заботиться — не означает делать все за меня. - Аластор покачал головой, не особенно понимая, как ему подобное поведение воспринимать — как проявление симпатии или же как попытку манипуляции. Многолетнее недоверие ко всем и каждому советовало положиться на второе, но внезапно проснувшееся сердце очень хотело верить.
- Мне просто нравится носить тебя на руках. - Падший поцеловал в лоб. Ему, судя по всему, нравилось касаться вообще любым способом. - Позволишь эту маленькую слабость?
Вздохнув, Оверлорд задумался. Конечно же, он мог подогнать любые действия любого человека под понятие «манипуляция», но в этом случае игра не стоила свеч. Недоверием он делал хуже не только Люциферу, но и себе. Повыпендриваться желания не нашлось, да и никакого страха в связи с тем, чтобы оказаться полностью во власти падшего тоже. Неловко улыбнувшись, Аластор кивнул.
Подавшись неожиданно вперед, Морнингстар завладел его губами в очередном тягучем, словно экзотическая сладость, поцелуе. Настоящем, глубоком и жарком, вылизывая рот так старательно, словно мечтал об этом неделями. Не считая того, что они почти весь день только тем и занимались, что говорили о всяких мелочах и исследовали границы чувственности друг друга.
Аластор со стоном поддался — обхватил чужое лицо ладонями и голову повернул под более удобным углом. Глаза закрылись сами собой. Странно, но так ощущения будто многократно усиливались, заставляя его дрожать всем телом, а сердце заходиться бешеным ритмом. Еще чуть-чуть, и они закончат прямо здесь на траве.
В какой момент его обняли не только нежные руки, но и крылья, Радио-демон не уловил, но отстранившись, почти на грани сознания после поцелуя, обнаружил себя укрытым перьями, словно огромным одеялом. Сейчас это мало походило на грозное оружие, скорее на надежный буфер между ним и внешним миром, что укроет от всех невзгод каждый раз, когда будет нужно.
- Ну что, идем? - Поинтересовался Владыка, раскрывая все шесть крыльев и подняв их вертикально вверх для разминки. Хорошо, что людей тут не было, потому как маховые перья достигали кончиками верхушек деревьев. Интересно, насколько крылья превосходили самого Люцифера в весе, и как он не заваливался назад, когда ими пользовался?
Чуть отстранившись, Аластор позволил подхватить себя под колени и спину, вновь поднимая над землей, и сам обнял падшего за шею. Мысли, что его могут уронить или того хуже — бросить, не возникало. Душа Владыки, болтающая на шее, заключенная в кулон, убеждала лучше любых слов.
Никаких предупреждений не последовало, Морнингстар шагнул в портал молча и обыденно, будто прыгал с головокружительной высоты каждый день, и было бы немного жестоко шутить сейчас про его падение с Небес. Грешник же, однако, к таким приключениям не привык, так что стоило только оказаться в свободном полете, а ветру засвистеть в ушах, как инстинктивно прижался сильнее, прижав к голове вновь обретенные уши.
Мда, человеческое воплощение развеялось, словно марево, стоило только пересечь границу Ада, так что Аластор, с облегчением вздохнул, поняв, что вновь ощущает привычные оленьи уши и другие части тела, отсутствующие у смертных. Сила свернулась внутри теплым ворочающимся комочком, так что он едва сдержал порыв рассмеяться так громко, чтобы все услышали.
Падение прекратилось так же резко, как и началось. Свист ветра оборвался, но Оверлорд, слишком занятый исследованием своего нового-старого облика заметил это только тогда, когда полет из вертикального превратился в горизонтальный.
- Смотри-ка, снова ушастый. - Клыкасто улыбнулся Люцифер, тоже вернувший прежний облик. Хотя бы вычурную шляпу не напялил, и на том спасибо.
- Смотри-ка, снова коротышка. - Парировал Аластор, хмыкнув и вертя ушами в разные стороны. Падший, впрочем, не был слишком озабочен тем, чтобы следить, куда летит, так что он с наслаждением зарылся носом в плюшевую алую шерсть. - Эй, перестань, ах!
Ухо дернулось, когда острые зубы дразняще прикусили чувствительное основание, и Аластор закрыл себе рот ладонью, чтобы подобные пошлые стоны больше ненароком не вырывались. Они же в небе над Пентаграм-сити, черт возьми! Каждый мимо проходящий может увидеть, всего лишь дав себе труд посмотреть вверх, и если их альянс как таковой вызовет резонанс максимум на неделю, то вот движения интимного характера на публику заинтересуют грешников куда больше. Радио-демон не собирался устраивать шоу.
- Прекрати, Люцифер, я серьезно! - Зарычал на этот раз вполне угрожающе, стоило Владыке продолжить поддразнивания.
- Понял. - Кивнул тот, поползновения тут же останавливая. - Нас никто не видит, если тебя это смущает. Можем тут хоть сексом заняться, никто и не заметит.
- Не можем. - Тут же вспыхнул Аластор, чувствуя как щеки мучительно нагреваются. - Слушай, кажется, я не потяну твое либидо.
- Пф. - Морнингстар рассмеялся, глянув на его смущенное, сконфуженное выражение лица. - Я по-твоему кто, кролик?
- Очень сексуально активный кролик. Ты вообще думаешь о чем-нибудь, кроме секса?
- Ох, ну я же Король ада, должность обязывает, но вообще-то я говорю об этом, чтобы дать тебе привыкнуть.
Оверлорд допускал возможность, что тактика действовала. В конце концов, он уже не дергался и не замыкался в себе при каждом упоминании близости. Спорить о бессмысленном не хотелось, главное, чтобы Люцифер на самом деле не трахался, как кролик, иначе отношения эти развалятся весьма и весьма стремительно, но прожил же он столько времени без Лилит.
- Люблю смотреть на Пентаграм-сити с высоты.
- В точку. - Падший хихикнул, подтягивая Аластора чуть выше. Несмотря на вновь образовавшуюся разницу в росте, Люцифер по этому поводу никаких неудобств не испытывал. Тискал как мягкую игрушку, пропитывая своим ароматом с ног до головы. Теперь, оказавшись вновь в Аду, грешник ощущал запахи куда острее — привычный аромат корицы и яблок проникал в легкие сахарной пудрой. Пожалуй, вздумайся Владыке преподнести пирог еще раз, он бы его даже попробовал.
- Ты любишь готовить? - Неожиданно даже для самого себя выпалил Аластор, но тут же спохватился, заранее зная, что аналогии Морнингстар проведет мгновенно, а для подобных откровений еще слишком рано. - Не бери в голову.
- Только выпечку, олененок. - Тот радостно улыбнулся. - И только для родных.
Откровение на откровение. Смущенный, Радио-демон замолчал. Появилась пища для размышлений. Многое было внове, сложно было уместить Люцифера в привычный одинокий мирок, а чтобы привыкнуть к его присутствию и подавно понадобится уйма времени. Было ли это плохо или дискомфортно? Отнюдь.
Пейзажи ночного города проносились внизу смазанными картинками квадратных крыш и снующих людей, пока громада отеля на отшибе все приближалась и приближалась. Получается, проблемы решены? Нет больше нависающей угрозы, нет опасности, от которой нужно упорно скрываться. Вожделенная свобода. Можно идти куда угодно, вот только покидать найденную только что недосемью теперь не хотелось.
Впервые за многие десятилетия Оверлорд мог дышать полной грудью, точно зная, что завтрашний день не убьет его. Аластор еще никогда не чувствовал себя так спокойно.