Желание Лжи. 7 глава
—Лилит... Ты не хочешь мне ничего сказать?
Красноволосый мужчина стоял на пороге собственного дома, смотря в сторону открытых ворот, ведущих на территорию поместья. Через них спокойно проезжала белоснежная карета, украшенная красными узорами и направляющаяся к дверям особняка. Когда транспорт остановился, на его дверях можно было заметить чей-то родовой герб, на котором был изображён красный цветок - лобелия. И единственной, имеющей этот цветок на своём гербе, является семья...
—Ох, эм... Я как раз хотела рассказать Вам об этом, отец...
Красная макушка девушки, что маячила рядом с мужчиной, нервно завертелась, чувствуя, что прямо сейчас она очень сильно облажалась.
—Тогда я внимательно тебя слушаю. Лилит Эльхайм, - мужчина медленно перевёл свой взгляд на дочь, и он точно не сулил ничего хорошего. Ведь полным именем отец называл девушку исключительно в моменты плохо контролируемого гнева.
"Успех!" - мысленно воскликнула девушка, поворачиваясь всем телом к Кристиану.
—Чего? Что там такое? - парень непонимающе уставился на Лилит, иногда переводя взгляд на письмо в её руках.
—Богиня удачи на нашей стороне! Это... - графиня потрясла в руке листок, - ...наш шанс встретить Далию. А если проще, то это приглашение на императорский бал в честь Дня основания империи.
Скрыть прилив радости у девушки получилось плохо. Она перечитывала письмо раз за разом, словно убеждая себя в том, что это действительно происходит.
—Раз такой важный повод, да ещё и бал устраивает сама императорская семья... - маркиз приставил к подбородку руку, явно обдумывая предоставленную возможность, - ...значит, Далия точно будет там.
Герои довольно переглянулись между собой, уже предвкушая возможное воссоединение с подругой. Пусть, по их расчётам, они и не виделись всего лишь около недели, но по ощущениям для них прошла целая вечность. Не видеть лучезарную улыбку, не слышать звонкий смех, не чувствовать тепло крепких объятий - всё это казалось для друзей определённой пыткой. Оттого и мысли о встрече начали уже сейчас согревать сердца, наполняя их надеждой и предвкушением.
—Думаю, на балу нам нужно будет держаться вместе. Поэтому как насчёт того, чтобы поехать на него вместе? - без задней мысли предложила Лилит, откладывая письмо в выдвижной ящик своего стола.
—То есть, как партнёры? В целом... Думаю, можно. Мы бы в любом случае отирались рядом друг с другом, а так это хоть не вызовет лишних подозрений, - согласно закивал Кристиан, наблюдая за действиями девушки.
Вскоре после разговора, маркиз покинул графство Эльхайм, ведь всё, ради чего он приезжал, было увидено, прочитано и обдуманно. Правда, провожали парня очень даже заинтересованные взгляды обитателей поместья. Как никак, юная графиня принимала такого гостя одна, без отца, да еще и в собственных покоях. Не вызвать подозрения, как минимум среди слуг, у друзей не вышло...
Выслушав рассказ своей дочери, естественно с некоторыми опущенными деталями, граф тяжко вздохнул, массируя переносицу.
—У меня нет слов, Лилит... Но это уже произошло. Поэтому позже мы поговорим с тобой об этом, - мужчина недовольно посмотрел на карету, откуда со своей фирменной насмешливой улыбкой наконец вышел сам маркиз.
—Добрый вечер, граф Эльхайм, леди... - Кристиан, проявив манеры, пожал руку Уилбуру, а затем поцеловал тыльную сторону ладони Лилит, отчего последняя чуть не скривила лицо.
Не заметить смену лица у девушки парень не смог, однако оскорбленным он себя не почувствовал. Скорее даже наоборот, подобное поведение подруги было для него привычным, а оттого и вызвало легкую ухмылку.
—Да, добрый вечер, маркиз, - мужчина выглядел не очень довольным всей этой ситуацией, которую заварила его непутёвая дочь.
—Что ж, я был бы не против ещё поболтать, но, боюсь, в таком случае мы опоздаем на бал. Поэтому, прошу, - макриз жестом пригласил девушку в карету.
Лилит бросила взгляд на отца, словно желая убедиться, что ей можно уйти. Но на это граф лишь слегка недовольно поджал губы и отвел взгляд. Этим всё было сказано.
Получив немой ответ, девушка с маленькой неуверенностью подошла к карете, надеясь не свалиться на землю, когда будет залезать в транспорт. Однако, страх улетучился, когда слуга-кучер протянул графине руку, помогая ей преодолеть тяжелое испытание в виде ступеньки, находящейся на небольшой высоте.
—Встретимся на балу, граф, - произнёс Кристиан, не переставая улыбаться, и забрался в карету, которая в эту же секунду тронулась по направлению к императорскому дворцу.
Девушка стояла в окружении служанок, что метались и пыхтели над её нарядом и причёской, пока в комнату не зашла взрослая женщина в шикарном пышном платье, которое состояло словно из двух слоев: от угла груди по диагонали до середины подола шло разделение по цветам. Сверху был рубиново-красный, а снизу жемчужно-белый. Длинные, облегающие рукава всё того же красного цвета подчеркивали стройность женщины. А по всему платью драгоценностями были вышиты различные узоры. На голове же из волос был сплетен объёмный и аккуратный пучок, который украшала небольшая тиара. Гостья сразу же приказала служанкам покинуть помещение и подошла к девушке.
—Ваше Величество! - девушка сразу поторопилась поклониться, но её тут же подхватили под руки, не давая этого сделать.
—Оставьте эти формальности, Далия. Мы же не чужие друг другу люди. Зовите меня Нарвилла, как раньше.
Женщиной оказалась императрица этой страны - Нарвилла фон Роксан. Она была высокой брюнеткой с зелёными глазами. Весь её вид излучал благородство и величие, однако взгляд оставался мягким и доброжелательным. И взглянув на неё, можно было сразу понять, на кого похож второй принц Джереми, не считая цвет его волос и глаз.
Однако также нельзя было не заметить насколько наряды девушек были похожи. Платье эрцгерцогини было сшито подобным же образом. Отличались они лишь тем, что белый цвет оказался сверху, а красный - снизу, и рукава были намного более пышными, словно фонарики. Причёски же были совершенно разными. У девушки волосы распущены, завиты красивые локоны, и лишь несколько прядок были аккуратно убраны назад, чтобы открыть миру прекрасное девичье лицо. В целом казалось, будто весь её образ стремился подчеркнуть именно юность и молодость дражайшей принцессы.
—Я всего лишь пришла проведать Вас, так как Его Величество переживал, что Вы задерживаетесь, - императрица мягко улыбнулась, отпуская руки Далии.
"Меня просит называть её по имени, а моего брата, то есть собственного мужа, зовёт по титулу?" - пронеслось в мыслях эрцгерцогини, но она сразу же отмахнулась, не желая лезть в чужие супружеские отношения.
Конечно же, пока это не касается её любимых племянников.
—О, всё в порядке. Служанки просто немного увлеклись своей работой, - девушка улыбнулась в ответ, слегка дотрагиваясь до волос кончиками пальцев.
Её Величество оглядела Далию с головы до ног, мягко, словно по-матерински, улыбнувшись, и слегка приобняла девушку за плечи, при этом стараясь не повредить ни причёску, ни платье. Объятия оказались для принцессы довольно неожиданными и, тем не менее, довольно приятными, будто успокаивающими, а это сейчас ей было очень даже необходимо. Ведь этот бал для Шули в теле эрцгерцогини будет первым, и для неё было важно не упасть в грязь лицом. Однако из-за нервишек, что беспрестанно шалили, её цель находилась под угрозой.
—Вы выглядите великолепно, Далия. Уверена, если бы не чрезмерная опека Его Величества над Вами, то мужчины бы не давали Вам прохода, - Нарвилла медленно отстранилась от эрцгерцогини и тихо посмеялась, прикрыв ладонью рот.
—Благодарю... - девушка слегка смутилась от комплимента, хотя и сама подметила, что в этот вечер она выглядела просто волшебно, - Ах, Вы же сказали, что я задержалась! Неужели бал уже начался? - беспокойно спросила Далия, приложив руки к груди.
—О, нет-нет! - императрица посмешила успокоить заволновавшуюся принцессу, слегка приподняв ладони на уровне груди, словно останавливая нарастающую волну переживаний, - Но он довольно скоро начнётся, поэтому Его Величество хотел, чтобы мы собрались все вместе и позже вышли поприветствовать гостей.
—А, конечно. Тогда давайте поспешим, - у эрцгерцогини сразу же отлегло всё, что было возможно, ведь опоздать на столь важное мероприятие означало для девушки, а точнее для её воспитанности, полный крах.
После этого девушки практически сразу же покинули комнату, что была специально выделена для сборов Далии, и направились в другую, где их уже ожидали император Каллисто и два юных принца - Дерек и Джереми, которым было приятно увидеть любимую матушку и дорогую тётушку.
Наряды мужской части семейства уже не удивили. По цветовой гамме они совпадали с нарядами девушек, но состояли, конечно же, из белого низа, в виде брюк, и верха, похожего на мундир. Верх, как и платья девушек, по диагонали был разделён на два цвета: красный - сверху, белый - снизу.
И заметив, что подобное распределение цветов было у всех, кроме неё, Далия задумалась, почему же только у неё всё наоборот? Однако придавать этому большое значение она не стала, сославшись на то, что это, вероятнее всего, просто потому что они - семья, а она лишь родственница. И в этом она, кстати говоря, оказалась права.
—Мы прибыли! - крикнул кучер, остановив карету практически у самых дверей императорского дворца.
После поездки, что оказалась довольно утомительной из-за сильной тряски, от которой ещё отходить придётся пару минут, Кристиан сразу же открыл дверь и вышел из транспорта. Он обернулся и протянул руку Лилит, желая помочь ей спуститься, однако девушка лишь неуверенно глянула на его ладонь.
—Боже, только не начинай. Возьми меня за руку и спускайся. На каблуках ты грохнешься, если попробуешь вылезти сама, - парень слегка недовольно закатил глаза и немного потряс рукой, призывая графиню взяться за неё, что она, пусть и не сразу, но всё же сделала.
Наконец девушка также покинула карету, и кучер тут же уехал, освобождая место другим прибывающим аристократам. И когда уже Лилит хотела отпустить руку Кристиана, тот не позволил ей это, сделав так, чтобы она взяла его под локоть. В эту же секунду ему не удалось скрыться от вопросительного взгляда в свою сторону.
—Не смотри так. Мы же партнёры сейчас, разве нет? Что тебе опять не нравится? - маркиз недовольно выгнул бровь, бросив взгляд на подругу, - Тем более, мы не первый раз под ручку идём, успокойся. Тебе напомнить, как мы в старших классах...
Однако парень не успел договорить, как графиня тут же перебила его, заставляя тот час же умолкнуть и не договаривать предложение.
—А ну цыц! Нашёл, что вспомнить! Пошли лучше внутрь, на нас все так странно смотрят... - Лилит пошла вперёд, ведя за собой Кристиана, на что последний просто закатил глаза и устало вздохнул.
На самом деле, девушка и правда почувствовала на себе множество взглядов. И даже нельзя было понять из-за чего конкретно многие из прибывших удостоили героев своим вниманием. То ли из-за не самой хорошей репутации у Лилит и Кристиана, то ли из-за того, что увидеть их обоих вместе - это сродни чему-то необъяснимому. Ведь эти двое, будучи никогда до этого незамеченными вместе, неожиданно прибывают на бал на одной карете. Подобное вызовет интерес у всей аристократии, а может и не только у неё.
Две пары глаз тут же устремились по залу в поисках той, ради кого они здесь и собрались.
"Фиолетовые волосы, красные глаза... Фиолетовые волосы, красные глаза..." - на повторе звучало в мыслях. Фактически, это были единственные известные признаки Далии, которые позволили бы друзьям опознать её среди всех гостей. Однако, к несчастью для них, девушку, подходящую под описание, они так и не обнаружили.
—Да где она? Неужели не придёт? - обеспокоенно шептала Лилит, сжимая руку Кристиана всё сильнее.
Вот только от подобного действия парень лишь недовольно скривился.
—От того, что ты сломаешь мне руку, Шули не появится, - практически прошипел маркиз, слегка дёрнув рукой, чтобы хотя бы немного ослабить хватку подруги.
При других обстоятельствах девушка, вероятнее всего, ответила бы какой-нибудь колкостью или лёгким подзатыльником, но сейчас она всё же предпочла сдержаться.
Стараясь держаться ближе к стене, герои выцепили прислугу с подносами, дабы опробовать местный популярный алкоголь - вино. Правда, из них двоих впервые его пробует только Лилит. Кристиан, за прошедшее время, успел немного изучить данный вопрос.
—Ты и здесь роли пьяницы придерживаешься? - с усмешкой графиня выгнула бровь, заметив с какой лёгкостью маркиз опустошает свой бокал.
—Ой, помолчи. Я просто умею отдыхать, - парень закатил глаза и сделал очередной глоток.
—От чего ты, бедный, устал? - девушка тихо посмеялась и насмешливо скрестила руки на груди.
—Ну, в отличии от некоторых, я не сбегаю из дома, а работаю, - усмехнулся Кристиан, а затем его лицо вновь приняло недовольное выражение. - Я эти документы в гробу видел...
И тогда Лилит, или даже скорее именно Айва, задумалась о том, как же ей всё-таки не хватало таких моментов. Коротких, дружеских перепалок, где вы подкалываете друг друга, прекрасно зная, что это никого не обидит и вызовет лишь наигранную злость, которая вскоре перейдёт в искренний радостный смех. Однако эти же мысли и перевели девушку в режим мимолётной грусти и... тоски. Тоски по дому, семье, друзьям. Тоски по счастливым моментам, воспоминаниям.
В глазах девушки зародилась печаль, что не скрылась от глаз собеседника, который всегда был способен уловить даже малейшие изменения в настроении подруг.
—Мы найдём её, Айв. И вернёмся домой.
Взгляд, что до этого был устремлён куда-то в пол, на светлую плитку, удивлённо поднялся на голос. Лицо парня не выражало ничего, кроме полной уверенности в своих словах. Он прекрасно понимал, что именно гложет Лилит, и пытался дать ей понять, что сейчас она не одна. Не как тогда.
Тогда, когда она очнулась в новом мире, в окружении чужих, неизвестных людей, в месте, что было ей незнакомо. Тогда, когда она не понимала, что с ней произошло, не могла ни у кого спросить, не хотела осознавать всё это. Тогда, когда всё это ей пришлось переживать в одиночку.
Глаза напротив, что выражали полное понимание и желание успокоить, казалось, смотрели прямо в душу, словно читая все внутренние переживания, что старалась скрывать девушка за своей твёрдой оболочкой из наигранной уверенности. И из-за этого, будь обстановка более тихой, возможно, кое-кто дал бы волю эмоциям.
—Я знаю, - отмахнулась юная графиня, отводя взгляд, словно сдерживая приближающийся водяной и солёный порыв. - И не зови меня так на людях... - тихо добавила Лилит, прокрутив в руке бокал, всё ещё наполовину наполненный напитком.
Проследив за эмоциями и поведением подруги, Кристиан лишь вздохнул, явно недовольный тем, что девушка продолжает упрямиться и делать вид, что она в полном порядке.
—Сильная и независимая... - прошептал с некоторой издёвкой, или же недовольством, маркиз, заканчивая фразу где-то в бокале и допивая своё вино.
—Что ты сказал? - графиня вернула свой уже обычный взгляд на друга, словно у неё не было той минутной слабости, которую она так тщательно скрывала ото всех.
И когда парень уже хотел было ответить что-то, сопроводив это очередной шуткой, весь зал разразил громкий голос дворецкого, что стоял рядом с огромными дверями в другом конце зала.
—Входит императорская чета! Его Величество Каллисто фон Роксан, Её Величество Нарвилла фон Роксан, Их Высочества Дерек и Джереми фон Роксан, а также Её Высочество эрцгерцогиня Далия фон Элизиум!
Взгляды всей знати тут же устремились на распахнувшиеся двери, в которых появилась вся императорская семья. Однако, внимание двух гостей было направлено только на юную девушку с фиолетовыми локонами, что неуверенно шла рядом с императором.
"Шули!" - одновременно пронеслось в обеих головах, стоило им увидеть принцессу.
В этот момент Лилит дёрнулась в её сторону, однако сразу же была остановлена Кристианом, что схватил её за запястье, не давая сделать и шага. На своё действие парень получил лишь вопросительный взгляд, но ответил он на него молчаливым мотанием головы.
"Не сейчас." - прочитала графиня в его глазах.
Повернувшись обратно в сторону эрцгерцогини, девушка поняла, что вновь поддалась эмоциям. Ей хотелось прямо сейчас подойти к ней, взять за руку, убедиться в своей теории, в том, что именно она - их милая, добрая и замечательная Шули, встретиться с которой с самого начала было их целью. Вот только подходить к ней сейчас - заведомо плохая идея. Она окружена всей императорской четой, что явно не позволит завести нужный им разговор.
—Подойдём, когда она будет одна, - прошептал маркиз и отпустил руку Лилит, когда заметил, что она оставила попытку прорваться прямиком к девушке.
Однако прошла уже практически половина вечера, а молодую эрцгерцогиню Элизиум так никто и не оставил одну. И ей это причиняло неудобств даже больше, чем нашим друзьям.
—Брат, я схожу прогуляюсь по саду. Здесь немного душновато... - мягко начала Далия, когда заметила, что от Каллисто наконец отошёл один из аристократов, с которым он вёл не особо интересный диалог.
Император тут же устремил своё внимание на сестру, но в его взгляде вспыхнуло переживание.
—Душно? Дали, тебе плохо? Приказать проводить тебя до комнаты? Вызвать лекаря? - мужчина взял руки девушки в свои, нежно поглаживая тыльную сторону её ладоней большими пальцами.
—Нет-нет! Я просто хочу прогуляться, - принцесса замотала головой, сразу же пожалев о собственной просьбе.
Спустя ещё пару успокоительных слов и обещаний не задерживаться, девушке наконец позволяют покинуть бальный зал без сопровождения в виде нескольких рыцарей.
Стараясь незаметно прошмыгнуть мимо знати, чтобы не завести ни с кем ненужные разговоры, Далия выходит на улицу, где ей сразу же в лицо подул свежий ветер, развивая несколько прядок волос. Однако полностью незамеченной ей уйти не удалось. Две пары глаз не сводили с неё своих взглядов весь вечер, а потому легко смогли заметить пропажу.
Эрцгерцогиня прошла глубже в сад, в надежде побыть в тишине, вдали от всей суеты и внимательных взглядов. И долго ей в таком блаженстве отдохнуть не дали. Позади практически сразу же послышались шаги, от чего девушка насторожилась и, не дожидаясь каких-либо ещё действий со стороны незнакомцев, обернулась, встретившись с ними взглядом.
"Серебристые волосы... А! Кристиан! А рядом кто?.. Красные... Подождите. Как её там?.. Лилит! Что они здесь делают? Что им нужно? И почему они вместе? Что за сходка злодеев?" - пулей пронеслось в голове Далии ровно за ту секунду, что прошла, пока все трое пересекались взглядами.
—Маркиз Валентайн, леди Эльхайм, - принцесса обвела каждого из них взглядом, позволяя им начать разговор.
—Приветствую Звезду империи, Её Высочество эрцгерцогиню Далию фон Элизиум, - парень поклонился, вновь улыбнувшись своей притягательной улыбкой. - Рад вновь встретиться с Вами.
—Приветствую Вас, Ваше Высочество, - поклон сделала и Лилит. Спасибо памяти этого тела, что позволила не оплошать даже в такой простой вещи.
А как продолжить диалог никто из тройки не знал. Маркиз и графиня, даже не придумав план, сразу же помчались за эрцгерцогиней, стоило им заметить, как она выходит из бального зала, потому что это мог быть их единственный шанс выловить её одну. А принцесса не могла понять, что им двоим от неё нужно, ведь по воспоминаниям этого тела они втроём абсолютно никак не взаимодействовали, по крайней мере, до этого момента, что уже казалось очень странным.
—Как вам вечер? - Далия начала с обычных вопросов ради приличия или же ради того, чтобы хоть как-то завязать разговор.
—О, всё чудесно. Музыка великолепна, а дворец прекрасно украшен. Другого от императорского бала можно было и не ожидать, - Кристиан поддержал попытку начать диалог.
Лилит молча решила доверить всё в руки парня, ведь вести переговоры у него всегда получалось лучше.
"Да и язык у него подвешен", - подумала графиня, следя за их бессмысленным разговором.
—Я рада. Брат определённо потрудился на славу, - эрцгерцогиня, даже за столь короткий диалог, уже умудрилась устать. Вероятно, потому что параллельно ей ещё приходится догадываться о настоящей причине появления этих людей здесь. - Что ж, предлагаю опустить эти вежливые разговоры. Мне показалось, вы что-то хотели от меня.
Уголки губ маркиза дёрнулись, и улыбка почти исчезла, однако через силу Кристиан сохранил спокойное и улыбчивое выражение лица. У графини же полностью сохранить спокойствие, как это сделал парень, не получилось. Она явно занервничала, незаметно сжав вспотевшими ладошками подол собственного платья.
—Вы довольно проницательны, Ваше Высочество, - аристократ слегка недовольно поджал губы, но, вернув улыбку, тихо хмыкнул, понимая, что теперь дороги назад нет.
—Благодарю. Ну, так что? - Далия, не сдержав небольшую настороженность, слегка нахмурилась, переводя взгляд с парня на девушку, и обратно.
Тут уже у Кристиана слов не нашлось. Потому что герои так и не смогли придумать, каким же конкретно способом они будут выуживать нужную им информацию. В голове у маркиза был целый мозговой штурм, который был прерван, к удивлению, голосом откуда-то справа.
—Ваше Высочество, у нас к Вам есть вопрос.
Как оказалось, заговорила молчавшая до этого Лилит. Видимо, всё это время она придумывала план дальнейших действий. И теперь от её идеи зависит: посмотрят на них, как на сумасшедших, или произойдёт долгожданное воссоединение потерянных друзей.
—Постараюсь ответить в силу своих возможностей, - эрцгерцогиня перевела взгляд на девушку, насторожившись ещё больше.
Помолчав несколько секунд, словно собираясь с мыслями, юная графиня продолжила.
—Понимаете... У нас, с маркизом Валентайн, есть общая знакомая, которую... Мы уже давно разыскиваем. И... Мы узнали, что она могла быть связана с Вами.
Девушка внимательно следила за реакцией Далии, боясь как-либо разозлить её своими словами. И заметив, как брови собеседницы нахмурились ещё сильнее, Лилит тут же поняла, что сказала что-то не то.
—Хотите сказать, я могу быть причастна к исчезновению вашей "знакомой"? - желание Далии прекратить этот разговор росло с каждой секундой. Теперь её и обвиняют в чём-то. Такого девушка точно не ожидала.
—Нет-нет! Это... Это не то, что я хотела сказать!.. - графиня в панике замахала руками, явно не ожидая, что её слова воспримут таким образом.
Кристиан, что следил за ходом разговора, тут же понял, что подругу пора спасать. Он сделал короткий шаг вперёд, привлекая внимание принцессы к себе.
—Просим прощения, Ваше Высочество. Мы лишь хотели кое-что уточнить, мы вовсе не собирались обвинять Вас в чём-либо, - маркиз покачал головой, стараясь говорить как можно доброжелательнее.
—Тогда советую в следующий раз выражаться понятнее. Иначе это могло привести к огромному недопониманию, - плечи Далии опустились, почувствовав некоторое облегчение. - Тогда что же вы хотели узнать?
После вопроса девушки Лилит и Кристиан переглянулись, словно обменявшись какими-то своими мыслями. Затем, с вновь появившейся уверенностью, они вернули свой взор на эрцгерцогиню, и, помолчав ещё секунду, тишину наконец прервала графиня.
—Мы хотели спросить... Знакомо ли Вам имя "Шули Кларк"?
И тут для девушки будто бы замер весь мир и остановилось всё время. Однако, ей хватило всего лишь секунды, чтобы сделать предположение, которое она всем сердцем желала принять за действительное.