꒷ ˖ Сюжет
На краю северного архипелага, среди бесконечных дождей и неонового смога, раскинулся город-государство Эфлара — гигантский мегаполис, где ночь почти никогда не заканчивается. Верхние уровни города утопают в холодном свете голограмм, реклам и стеклянных башен, а нижние — в сырости, проводах, переулках и вечном гуле подземных магистралей. Здесь воздух пахнет озоном, мокрым асфальтом и горелой проводкой, а неон отражается в лужах так ярко, будто город пытается заменить собой солнце.
Несколько десятилетий назад мир изменился…
Сначала это казалось редкой аномалией: у людей на коже начали появляться числа. Не татуировки, не болезнь и не ожоги — ровные светящиеся символы, возникающие на шее, запястьях, ключицах, щеках или под глазами. У каждого число было своим, и спустя время выяснилось нечто странное: у двух совершенно незнакомых людей могли оказаться одинаковые метки.Когда такие люди встречались, происходило то, что позже назвали Резонансом.
Организм реагировал мгновенно: учащённое сердцебиение, ощущение узнавания, эмоциональная синхронизация, чувство необъяснимой близости. У некоторых исчезала бессонница, у других — тревожность или хроническая апатия. Учёные так и не смогли объяснить природу явления, но отрицать его стало невозможно. Совпавшие числа означали абсолютную совместимость.
Так появилось понятие соулмейтов.
Правительство Конфедерация Эйр быстро превратило феномен в основу нового общественного порядка. Были созданы реестры меток, законы о «нарушении Резонанса» и специальные департаменты, следящие за судьбоносными парами. Считалось, что связь между соулмейтами нельзя разрывать искусственно — это приводит к тяжёлым последствиям: нервным срывам, эмоциональной нестабильности и постепенному угасанию психики.
Из-за этого любые серьёзные отношения с человеком, чья метка не совпадает с твоей, стали считаться «искажением судьбы». Формально это не запрещено… но общество давно научилось смотреть на таких людей с осуждением. Некоторые доходят до суда, обвиняя партнёра в попытке разрушить «предначертанную связь».
Но даже в идеальной системе Эфлары существовало нечто, о чём люди не знали.
Они жили среди людей задолго до появления чисел и научились идеально скрываться. За века они встроились в общество: владели корпорациями, медицинскими центрами, сетями клубов, архивами данных и даже частью городских энергосистем. Большинство из них меняли личности каждые несколько десятилетий, исчезая и появляясь вновь уже под другими именами.
Для обычных жителей Эфлары вампиры — лишь городская легенда, страшилка из нижних районов, которой пугают детей. Любые слухи о существах, не стареющих десятилетиями, быстро исчезают из сети, а свидетели предпочитают молчать. Слишком многие люди пропадали после попыток докопаться до правды.
Но сами вампиры знают о Резонансе куда больше, чем правительство.
Когда у них начали появляться числа, старые кланы пришли в ужас. Потому что связь соулмейтов у вампиров работает иначе. Намного глубже. Намного опаснее.
Если вампир встречает своего соулмейта, Резонанс становится почти неконтролируемым: усиливаются эмоции, обостряется жажда крови, а чувства, которые у бессмертных давно должны были угаснуть, возвращаются с пугающей силой. Более того — связь невозможно «заглушить» расстоянием. Соулмейты начинают чувствовать состояние друг друга даже находясь в разных концах города.
Самое страшное заключается в том, что соулмейтом вампира может оказаться человек. И тогда смертный невольно становится частью мира, о существовании которого никто не должен знать.
Из-за этого среди вампиров давно начался скрытый конфликт. Одни считают, что людей с совпавшими метками нужно изолировать и прятать, другие — что их необходимо обращать, пока время не отняло их слишком быстро. А некоторые кланы предпочитают избавляться от таких связей сразу, пока чувства не стали слабостью.
