Город Чхонхва. Глава 176.
Остальные главы вы можете найти на моём канале Полное дайджобу. Приятного чтения.
Трое, направлявшиеся из Безмолвного леса в Хван, словно заворожённые, не могли выбраться из чащи и кружили на одном и том же месте. Уже несколько раз они наталкивались на волка, чья голова была разбита топором Му Вона. Этому явлению было всего два объяснения: либо все трое стали жертвами одной и той же иллюзии, либо — в это было трудно поверить — Безмолвный лес двигался сам по себе.
Выйдя из машины, Тэ Му Вон заглянул в глаза волка — мутные, лишённые всякой искры жизни. Они ничем не отличались от глаз дохлой рыбы; смерть была одинаково беспристрастна, будь то на суше или в море.
Тэ Му Вон достал сигарету, зажал её в зубах и уже было достал зажигалку Зиппо, но вдруг замер. Вместо того чтобы закурить, он поднял свои жёлтые глаза и медленно, одним лишь взглядом, окинул лес.
Как и следовало из названия, в Безмолвном лесу не было слышно ни звука. Разумеется, шум ветра, колышущего траву, или шорох мелкого зверька, наступающего на опавшую листву, были вполне реальны. Но здесь отсутствовал лишь один-единственный звук — язык растений. Лес должен был быть наполнен свежей энергией, однако от растений не исходило ни капли жизни.
— Бля, — Му Вон резко крутанул колёсико зажигалки Зиппо, высекая пламя. Глубоко затянулся сигаретным дымом, а затем ещё медленнее выпустил его длинной струёй. После этого он заговорил, обращаясь к растерянным Сатурну и Юпитеру: — Может, сжечь тут всё к чёрту?
От слов Тэ Му Вона Сатурн и Юпитер заметно занервничали. Если он так и поступит, у них были все шансы превратиться в жаркое — при условии, что они не выберутся из Безмолвного леса.
— Хённим, а может быть такое, что в Джоке есть что-то вроде заклинателей?
Бабушка Сатурна говаривала, что и на Одиннадцатом Континенте когда-то жил тот, кто владел искусством магии. Однако тот заклинатель практиковал тёмную магию — он проклинал людей, обрекая их на смерть.
— Это правда странно… Вам не кажется, будто сам лес движется?
В отличие от Сатурна, нёсшего всякую чушь, только Юпитер выдал более-менее правдоподобный ответ. В этот самый миг Тэ Му Вон двинулся вперёд. Распластанные по земле стебли вдруг запульсировали и заизвивались, словно живые кишки. Десятки лиан со свистом и шорохом переплелись между собой, образуя решётчатую завесу, похожую на рыбацкую сеть. Те из них, что взметнулись вверх, начали сжимать свои рыхлые тела, пока не слились в единый ствол, превратившись в могучее дерево в обхват шириной.
Стоило Тэ Му Вону снова сделать шаг, как сзади донеслись предостерегающие крики. Но с каждым его движением стебли и деревья меняли свою форму, словно указывая ему путь.
Это была уловка, призванная заставить их кружить на одном и том же месте. Пока они ехали в машине, это оставалось незамеченным, так как растения в лесу меняли свой облик быстрее, чем их настигал автомобиль. Теперь же, когда они двигались пешком, трансформация растений замедлилась соответственно их шагу, и изменения стали отчётливо видны невооружённым глазом.
Сатурн и Юпитер быстро последовали за Тэ Му Воном. Однако в какой-то момент машина, стоявшая позади, бесследно исчезла из виду.
Когда Юпитер, который был довольно пугливым, дрожащим голосом окликнул Тэ Му Вона, тот обернулся. Пока они возвращались по собственным следам, стебли на земле переплетались, меняя форму, а закрывавшие небо вечнозелёные деревья продолжали двигаться, принимая иной облик. В итоге место, куда они пришли, оказалось именно тем самым участком, где стоял их автомобиль.
Тэ Му Вон, на мгновение обнажив зубы в усмешке, внезапно запрыгнул на капот автомобиля. В следующий миг он уже стоял прямо на крыше. Когда чуть раньше он пытался уловить язык растений во время ходьбы, до его слуха донёсся грубый звук, будто скребущий по земле. Он устремил взгляд вдаль, пытаясь отыскать источник этого шума.
Для обычного человека это расстояние было за пределами видимости, но для членов клана Квон оно не представляло сложности. Тэ Му Вон заметил нечто, напоминающее торчащую палку, в месте, до которого пришлось бы бежать во весь опор не меньше нескольких десятков минут. Отсюда это казалось лишь тонким прутом, но вблизи наверняка оказалось бы огромным древним деревом. Тэ Му Вон хорошо знал это дерево с белым стволом и гнилыми глазами.
— Берёза, — пробормотал он и медленно повернулся, осматривая окрестности. Берёзы высились со всех четырёх сторон, словно воздвигая вокруг этого места барьер. Он прислушался к звукам, которые издавали берёзы, к треску доносившемуся со всех сторон.
Однако, в отличие от других растений, вступить с ними в резонанс было невозможно. С того момента, как он познал язык растений, он мог читать и их потоки, но эти берёзы были подобны неодушевлённым марионеткам. Это был вид, выращенный чьей-то силой, а не растения, рождённые самой природой.
Юпитер передал Тэ Му Вону топор, который достал с заднего сиденья. Тот по-прежнему лишь взглядом прикидывал расстояние до стоящей вдалеке берёзы.
Вены на руках Тэ Му Вона, державшего топор, вздулись так, словно готовы были лопнуть. Как только он обнаружил среди бесчисленных «глаз» берёзы тот, что был задран выше и был чернее остальных, он изо всех сил упёрся обеими ногами и замахнулся топором назад. Раздался резкий скрежет — под тяжестью его мощи крыша машины прогнулась и просела внутрь. В тот момент, когда Тэ Му Вон собирался метнуть топор, вложив в него силу всего своего тела…
Из-под земли вокруг машины, на которой он стоял, вырвались зловонные гнилые стебли. В мгновение ока эти стебли полностью поглотили Тэ Му Вона.
Сатурн и Юпитер, наблюдавшие за Тэ Му Воном снизу, сорвались на крик. Юпитер принялся голыми руками раздирать преградившую путь массу склизких стеблей, а Сатурн раз за разом наносил по ним удары мечом. Однако стена из стеблей никак не поддавалась.
Тем временем ноги Юпитера и Сатурна тоже опутали пропитанные грязью стебли. Почувствовав, что земля под ними превращается в болото, Сатурн и Юпитер в попытке поскорее вырваться стали даже вгрызаться в стебли зубами.
Бам! Хрясь! Звуки ударов топора, доносящиеся изнутри, становились всё яростнее. Масса из толстых стеблей, сковавшая машину, содрогалась так сильно, будто вот-вот должна была рухнуть. Сатурн и Юпитер поняли, что Тэ Му Вон пробьёт эту растительную стену — это было лишь вопросом времени, поэтому они сосредоточили все силы на том, чтобы высвободить собственные ноги из цепких пут.
Кр-р-рчак! Под яростными ударами топора Му Вона стена разорвалась, и в тот самый миг, когда в прорехе забрезжил свет, стебли, опутавшие Сатурна и Юпитера, пришли в движение. Крепко связанные по рукам и ногам, они беспомощно волочились по земле, ударяясь о выступы камней. Сатурн в этой суматохе выронил меч, а Юпитер ударился головой о выступающий камень и потерял сознание.
В тот момент Сатурн, единственный, кто оставался в сознании, изо всех сил пытался разорвать сковавшие его путы. Постепенно хватка стеблей начала слабеть, и скорость, с которой их волокли, заметно снизилась.
Как только тело Сатурна обо что-то ударилось, все стебли разом безжизненно опали на землю.
Сатурн поспешно проверил пульс у потерявшего сознание Юпитера, чтобы убедиться, что тот жив, и посмотрел в ту сторону, где должен был находиться Тэ Му Вон. Однако из-за того, что их беспорядочно волокли по земле, он не мог даже определить, в правильном ли направлении смотрит. Перед его глазами простирались лишь густые, непроходимые заросли.
Сатурн обернулся, чтобы рассмотреть дерево, о которое ударился. Ствол его был белым, словно головы тех гадов из правящей семьи Хван, и повсюду на нём были вырезаны жуткие чёрные глаза. Это было то самое дерево, в которое превратился Хван Хаджин на корабле «Пейра».
От мысли о том, что десятки, нет, сотни глаз, вырезанных на выстроившихся в ряд берёзах, пристально смотрят на него, у Сатурна по спине пробежал холодок. Как правило, члены клана Квон не испытывали страха перед грубой силой, но были довольно уязвимы перед сверхъестественными явлениями. Возможно, это было связано с тем, что их континент в своё время ушёл под воду именно из-за подобной сверхъестественной катастрофы.
— Юпитер! Живо просыпайся! — прикрикнул на потерявшего сознание Юпитера Сатурн. Он видел, как тот ударился головой о камень, поэтому не решался его трясти. Он не мог бросить Юпитера в беспамятстве и отправиться на поиски Тэ Му Вона. Сатурну оставалось только раз за разом выкрикивать: «Хённим! Хённим!», обращаясь в пустоту, где мог находиться Тэ Му Вон.
— Чхон Ён-ним, как ни посмотри, это опасно. Может быть, вам лучше выбрать другой путь и пойти в обход? — выказала глубокую обеспокоенность Марс, стоя перед Безмолвным лесом провинции Джок.
— Мы идём искать Му Вон-нима, так что нет нужды идти куда-то ещё.
Помимо Безмолвного леса существовали и другие способы добраться до провинции Хван, но они занимали гораздо больше времени. К тому же, выслушав рассказ Сатурна, Чхон Ён убедился, что им во что бы то ни стало нужно идти именно через Безмолвный лес.
Сатурн рассказал, что после того как Юпитер пришёл в себя, они обошли весь лес в поисках Тэ Му Вона, но ничего не обнаружили. Более того, по его словам, они даже не кружили на одном месте. Но как на зло, именно берёза оказалась тем самым деревом, в которое Му Вон собирался метнуть свой топор.
Можно было интуитивно почувствовать, что правящая семья Хван приложила руку к происходящему в Безмолвном лесу. Иначе невозможно было объяснить то, через что прошли Тэ Му Вон и Планеты. Почему они оставили Юпитера и Сатурна, но забрали только Тэ Му Вона? Нет, возможно, его не забрали, а убили.
Чхон Ён вздрогнул и покачал головой. Кем бы они ни были, даже им не под силу так просто убить Тэ Му Вона из Пейры. Куда вероятнее, что его взяли в заложники, чтобы выдвинуть какие-то требования, ведь полномасштабная война с Пейрой — это явно не то, чего они желают.
— Здесь! — закричал Сатурн, сидевший на заднем сиденье, когда они проехали какое-то расстояние. Там, куда он указывал, плотными рядами выстроились берёзы.
— Остановите здесь, пожалуйста.
Как только Чхон Ён попросил остановиться, Марс, ни на миг не ослабляя предельной концентрации, заглушила мотор.
— Подождите здесь немного, а я первой разузнаю обстановку.
Когда Марс уже собиралась открыть дверь, Чхон Ён её остановил.
Марс широко распахнула глаза, а Чхон Ён, на мгновение осознав, что повёл себя слишком дерзко, тут же поспешил добавить:
— Скорее это вам, Планетам, может грозить опасность, а не мне.
Едва Чхон Ён закончил говорить, он открыл дверцу машины и вышел наружу. На его плече сидел Пегас, который настороженно озирался по сторонам, вертя головой.
Чхон Ёну хотелось заткнуть уши, лишь бы не слышать этот жуткий скрежет, что издавали десятки берёз. Выстроившись подобно живой границе, они жадно высасывали всю энергию из глубин леса. Получалось, что все растения внутри оказались намертво соединены с их корнями.
— Похоже, они создали барьер из деревьев. Поэтому и могли свободно управлять растениями внутри.
Сатурн и Юпитер тяжело сглотнули. Берёзы в Безмолвном лесу не были обычными растениями. В них не было ни следа светящейся энергии, казалось, будто мёртвая гнилая древесина лишь притворяется живыми деревьями.
Стоило Чхон Ёну приблизиться к берёзам, как Планеты последовали за ним по пятам. Пытаясь хоть как-то прочитать энергию этих деревьев и понять их истинную суть, Чхон Ён прерывисто выдохнул. Тёмная энергия, затаившаяся под корнями, напоминала силуэт скорчившегося человека.
— Клан Хва может заставить деревья расти даже в человеческом теле?
Это случилось, когда они впервые направлялись к Первому Континенту. В тот день Хо Гёк, напавший на «Пейру», умер от того, что из всех отверстий на его лице вырвались ветви деревьев. И он был далеко не единственным, кто погиб подобным образом.
Дерево, выросшее из человеческого тела…
Пегас, резко вскинув голову, оттолкнулся от плеча Чхон Ёна и взмыл в воздух. Будто почуяв что-то, он устремился в самую глубь Безмолвного леса.
Вжух! В тот же миг ветви из глубины чащи метнулись к Пегасу, словно пытаясь поймать рыбу в небе. Когда переплетённые стебли, похожие на гигантскую руку-сеть, уже готовы были настигнуть его, десятки лоз вырвались и из-за спины Чхон Ёна.
Лозы, выпущенные Чхон Ёном, обвили «руку-сеть» и намертво сковали её, не давая пошевелиться. Планеты лишились дара речи, наблюдая за этой битвой растений, развернувшейся прямо в небе.
Получив помощь от Чхон Ёна, Пегас уклонился от сети ветвей, резко заложив вираж. Затем он яростно захлопал крыльями, будто собираясь вызвать настоящий шторм, и взмыл ещё выше. Под контролем Чхон Ёна лозы начали постепенно прижимать «руку-сеть» к самой земле.
Глядя на мощные взмахи крыльев Пегаса, Чхон Ён убедился в своей правоте. Он почувствовал след Тэ Му Вона.
Если хотите поддержать меня и канал материально: 4276 3800 6515 8797 (Ксения М.) Сбер.