Тюленья шкура
Берег моря. Маленький мальчик, лет шести, идёт волоча ноги по песку. Уже темнеет. Лёгкий ветерок обдувает его светлые волосы. Грустно. Мама и папа остались дома разбирать вещи после переезда. Папу выгнали с работы, поэтому им пришлось съехать из центра на окраину города, к морю. Домик у них теперь маленький, обшарпанный. И денег почти не осталось... Как же хочется помочь родителям... Хоть чем-то!
Вдруг мальчик споткнулся о что-то твёрдое. Присмотревшись, он понял, что это маленький сундучок с золотыми заклёпками. Замка не было. Открыв его, мальчик увидел маленького гнома, укутавшегося в свои обноски.
— Я могу помочь, — вдруг заговорил гном.
От удивления мальчик чуть не выронил сундучок из рук, но вовремя спохватился.
— Эй-эй, полегче! — гном быстро ухватился за край.
— Так вот, я могу помочь тебе и твоим родителям, при условии, что ты поможешь мне. – гном вопросительно посмотрел на мальчика, который казалось, совершенно потерял дар речи.
Всё казалось таким нереальным, будто происходит в параллельном мире или в другой Вселенной.
— Что мне нужно сделать? — еле слышно спросил мальчик.
— Я уже лет сто ничего не ел, к тому же климат на побережье похолоднее стал, да и сундук продувает...
Мальчик порылся в кармане своей куртки и достав пару печенек и шоколадную конфету, протянул их гному.
— Спасибо, — гном положил печенье в угол сундука и принялся разворачивать конфету.
— А что если замазать щели в сундуке глиной? — спросил мальчик, смотря на красную грязь под ногами.
— Хорошая идея, — отозвался жующий гном.
Наклонившись и зацепив глину пальцами, мальчик принялся аккуратно замазывать щели.
После того как работа была выполнена, гном показал на стоящую в отдалении каменную насыпь и велел нести его туда. В камнях было сделано углубление, в котором что-то лежало.
— Да. Вон возьми из-под того камня ножичек и отрежь небольшой кусок от этой шкуры. Положишь его у себя дома, да так, чтобы на него никто и никогда не наткнулся!
— Хорошо, а...
— Иначе не сработает! — перебил гном. — Это был не простой тюлень. Он появился в тот момент, когда гномам жилось уж очень несладко. Раненый, он еле двигался... Но несмотря на никчемное состояние своего жилья, гномы приютили его и выходили. Еду приходилось добывать в большем количестве чем обычно, но гномам это не было в тягость.
Вскоре раны у нашего тюленя затянулись, он смог двигаться и купаться в море. Казалось бы, он мог просто уплыть, но каждый раз возвращался. В одну из ночей гномы услышали тихое пение, доносящееся с берега моря. А следующий день всем на удивление пригнал в поставленные сети большой косяк рыбы, и работа начала налаживаться: гномы случайно наткнулись на неизвестную им доселе пещеру.
На следующую ночь пение повторилось, а днём в пещере нашли драгоценности и много золота. Жизнь стала налаживаться. Но лишь немногие заметили, что тюлень не всегда ночевал с нами, что в те ночи, когда он спал на своём месте, пения не было слышно, а следующий день не приносил никаких видимых изменений...
— Сынок, милый, где ты? — ветер донёс голос матери.
— Понял меня? — сказал напоследок гном. — чтоб никто не нашёл!
— Да, я спрячу. Скажи... что стало с тюленем?
— Хм... через три года мы нашли его мёртвым, на берегу. Сняли шкуру и построили вот это сооружение, — гном указал на груду камней.
— А почему ты один? Где остальные гномы?
— В горах. Иди к матери, она ждёт.
Мальчик засунул отрезанный кусок шкуры в карман и побежал к дому...
— Алло. Это Роберт Маккейн? Мы пришли к выводу, что вы самый лучший кандидат на должность замначальника нашего отдела. И мы очень сожалеем, что отказали вам на прошлой неделе.
Из домика с видом на море они съезжать не захотели. Решили сделать ремонт, купить машину. Жизнь стала налаживаться.
А ночью, когда мальчик ложился спать, с берега моря доносилось еле слышное тихое пение...