Махиру (Калеб) - Венчающая песня （授冠の歌）
А что, если бы одно сердце было чуть больше, чем вся Вселенная?
Галактика Лоун, 7-й звездный порт
Солдат Федерации А: Живее! Закрыть люк главного мостика! Имперские отродья захватили вспомогательный командный центр!
Солдат Федерации Б: Срочно свяжитесь с ближайшим линкором! Если это будет Главнокомандующий Махиру, он обязательно придет...
Не успел он договорить, как последний солдат снаружи люка пал от удара имперского гвардейца.
Приняв лазерную винтовку из рук начальника стражи, я спокойно прицелилась и направила дуло на механический замок в центре люка. Плотно запертый люк кокпита распахнулся в обе стороны, и наружу вырвались клубы густого белого пара.
Начальник стражи: Ваше Величество, все солдаты Федерации подавлены. Теперь этот звездолет принадлежит вам.
Начальник стражи: Мы заранее прервали все каналы связи. Главнокомандующий Федерации узнает о случившемся как минимум через три дня.
Начальник стражи: Флот подкрепления прибудет в течение недели. До этого времени мы будем обеспечивать вашу охрану до самого возвращения.
Я огляделась вокруг. Заметив на полу треснувший значок Федерации, я едва заметно кивнула.
МС: Раз уж Федерация посмела посягнуть на мою собственность, я заберу этот звездолет в качестве компенсации.
Две недели назад пришло известие о том, что имперское транспортное судно «Королева» было захвачено Федерацией при прохождении через 7-й звездный порт. Между Империей и Федерацией и раньше постоянно вспыхивали трения, перераставшие в конфликты разного масштаба. И все же...
Откровенное превышение полномочий в нейтральном секторе — не что иное, как прямая провокация. Тем более что на борту «Королевы» находились дары от правителей различных планет, присланные в честь моей коронации.
МС: Прикажите гвардейцам проверить склады. Любая недостача или повреждение должны быть зафиксированы.
МС: Насколько я помню, Главнокомандующий Федерации сейчас на лечении? Через три дня отправим ему письмо с пожеланием скорейшего выздоровления.
При мысли о лице, которое будет у получателя этого «привета», на моих губах невольно заиграла усмешка.
МС: И не забудьте приложить к письму список изъятого в качестве компенсации.
Когда гвардейцы удалились, я в одиночестве прошла вглубь каюты и коснулась пальцами лежащего на столе изящного обоюдоострого кинжала.
МС: (...Кажется, этого кинжала не было среди моих подношений.)
За спиной послышались шаги, и почти одновременно раздался звук зарядки лазерного пистолета. Я мгновенно обернулась, вскидывая оружие и фиксируя спусковой крючок на максимальной мощности.
Однако мужчина, на которого было направлено дуло, даже не дрогнул. Он лишь лениво вскинул бровь. Легким движением пальцев он крутанул пистолет в руке, заставив серебристый корпус описать дугу. Затем, словно отбрасывая скучную игрушку, он небрежно откинул его в сторону.
За его спиной десятки солдат Федерации в иссиня-черной униформе перекрыли все выходы из коридора, склонив перед ним головы.
Махиру: Ваше Величество, вы совсем не изменились.
Махиру: Подумать только — примчаться в такую глушь лишь потому, что кто-то порылся в ваших вещах.
МС: (Так вот почему охрана звездолета была такой подозрительно слабой...)
Я предполагала, что у Федерации остался какой-то козырь в рукаве, но никак не ожидала, что Махиру явится сюда лично. Имперским гвардейцам потребуется время, чтобы добраться сюда. Сейчас нужно его задержать и придумать другой план.
МС: Главнокомандующий Махиру, вы тоже верны себе.
МС: Я слышала, вы получили «легкое ранение», но, судя по тому, что я вижу, на вашей подвижности это никак не сказалось.
Махиру: Ты редко покидаешь столичную планету Империи. Я не мог успокоиться, пока не пришел за тобой лично.
Махиру усмехнулся и слегка поднял палец — в ту же секунду дула винтовок солдат Федерации одновременно направились в мою сторону.
Махиру: Моя любимая сестренка.
Галактика Алор, 2 недели назад
Секретарь: Ваше Величество, дворяне уже ожидают вас в приемном зале.
Секретарь: Что касается захвата «Королевы»... похоже, кто-то намеренно допустил утечку информации...
Секретарь: Они вне себя от негодования и настаивают на том, что мы должны потребовать объяснений от Федерации.
МС: Империя и Федерация враждуют сотни лет. Предлогов для войны — хоть отбавляй.
МС: Дворянам нужны не объяснения Федерации. Им нужна твердая позиция и мастерство меня, их новой королевы.
Солнечный свет осветил цветы в вазе. Я опустила ветку, которую держала в руках, и взглядом велела горничной убрать опавшие листья.
МС: Однако за то, что они посягнули на мою собственность, им определенно придется заплатить сполна.
В этот момент я вспомнила межзвездные новости нескольких дней давности: «На главнокомандующего Федерации совершено нападение в столице». Похоже, жизнь Махиру в Федерации не так уж безмятежна, как я думала.
МС: (В таком случае, сейчас ему должно быть не до инцидента в порту. Это мой шанс перехватить инициативу).
Я выпрямилась и приняла из рук горничной пальто.
МС: Кстати, в 7-м звездном порту как раз должны зацветать туманные яблони? Хотелось бы увидеть это своими глазами.
К сожалению, планы остаются лишь планами. Появление Махиру здесь в корне изменило ситуацию.
Больше десятка красных точек от лазерных прицелов замерли на мне. Игнорируя их, я сделала два неторопливых шага вперед.
МС: Убить меня легко, но как ты собираешься разбираться с последствиями?
МС: Я — королева Империи. Даже если я умру, у страны найдется немало наследников.
Пожав плечами, я опустила пистолет и улыбнулась ему.
МС: Но следующий правитель может оказаться далеко не таким интересным, как я... Ведь я единственная, кто готов продолжать эту «игру в брата и сестру» вместе с тобой, братец.
Махиру: Я лишь хотел разыграть небольшое представление с Вашим Величеством.
Махиру слегка махнул рукой, и солдаты за его спиной тут же опустили оружие.
Махиру: В порту были обнаружены следы контрабанды оружия. Федерация участвует в расследовании в системе Лоун исключительно ради поддержания межзвездного мира.
Махиру: В случае вооруженного конфликта стабильность торговых путей окажется под угрозой.
Если оставить в стороне разговоры о «мире», то просьба системы Лоун о помощи к Федерации — вполне весомый повод. Стабильность этой системы, ключевого узла в освоенном космосе, напрямую затрагивает интересы всех миров.
Махиру: Те «скромные дары», что поднесли тебе правители планет, могут быть полностью утрачены в результате какой-нибудь «транспортной аварии».
Махиру: Даже для королевы, держащей в руках всю Империю, это будет весьма болезненным ударом, не так ли?
МС: ...Раз ты понимал это, тебе тем более не стоило трогать мой транспорт. Ты ведь знаешь, что я этого не спущу с рук.
МС: Или ты проделал всё это лишь для того, чтобы заманить меня сюда «на экскурсию»?
Махиру подошел ко мне вплотную. Он взял кинжал, но не спешил убирать его в ножны.
Махиру: Мы не виделись с самой твоей коронации.
Махиру: Я скучал по тебе, сестренка.
Последние слова он прошептал так близко, что его губы коснулись моего уха. Этот нежный, почти издевательский голос, должно быть, слышала только я одна.
Я кладу палец на спусковой крючок лазерной винтовки, которая только что закончила зарядку, и опускаю глаза.
МС: (Махиру — самый близкий мне человек. Но сейчас он — злейший враг Империи.)
МС: (Пока я занимаю трон, нам не избежать столкновения...)
Среди множества мыслей, роившихся в голове, я в итоге выбрала самую отчетливую.
МС: (Что бы ни случилось, он мой брат... а значит, он принадлежит мне.)
МС: (Если ему суждено погибнуть от чьей-то руки, я сделаю это сама.)
Перед самым выстрелом дуло винтовки резко отвели в сторону; луч, лишь мазнув по плечу Махиру, пробил иллюминатор за его спиной.
Он убрал кинжал и мельком взглянул на рану, оставшуюся на моем запястье. Его лицо при этом оставалось почти бесстрастным.
Махиру: А я-то надеялся, что ты захочешь повспоминать былое.
Судя по глубине пореза, это определенно было предупреждение. Чтобы остановить кровь, я крепко зажала запястье рукой. Махиру поднял руку, приказывая солдатам Федерации, что снова взяли меня на мушку, отступить и освободить дорогу.
Махиру: Забирай «Королеву» и возвращайся домой. В следующий раз одним предупреждением не отделаешься.
В те времена я была еще молода, полна амбиций и уверенности в себе. Мне казалось, что этого достаточно, чтобы идти по выбранному пути в одиночку. Я покинула мостик, ни разу не обернувшись.
Вскоре снова началась война. Она ничем не отличалась от тех войн, что Империя и Федерация вели сотни лет.
И мы с Махиру продолжали этот цикл пустой жизни и смерти в противоположных концах вселенной, пока небосвод вечно и бесцельно вращался над нами.
«649 год Космической Эры. Переговоры между королевой Империи МС и главнокомандующим Федерации Махиру окончательно провалились. Выросшие вместе при дворе, они возглавили две великие звездные системы и построили собственную эпоху. Однако за время их правления вражда между Империей и Федерацией не только не утихла, но, напротив, лишь усилилась. Всю свою жизнь они сдерживали друг друга и так и не пришли к примирению».— Извлечение из «Краткой истории созвездий»Я отбросила пистолет, намеренно ласково взяла Махиру за руку, и моя улыбка стала шире. Что бы ни принесло будущее, эта политическая игра только началась. Почему бы не насладиться ею еще немного?
МС: Я слышала, что туманные яблони здесь необычайно красивы. Не хочешь взглянуть на них вместе со мной?
Он, не меняясь в лице, притянул меня к себе и убрал нож в ножны.
Махиру: Я знаю одно место с отличным видом.
Когда мы вошли в обсерваторию башни, металлическая перегородка за нашими спинами медленно закрылась. Наконец-то мы остались вдвоем. С этой площадки, расположенной на самой вершине порта, открывался вид на целое море цветов туманной яблони.
Махиру: Тебе очень идет этот королевский наряд.
МС: Ты так легко сменил гнев на милость, хотя только что угрожал мне оружием.
Он отцепил пистолет от пояса, взял мою руку и вложил в нее рукоять. Тепло его ладони и холод стали одновременно коснулись моей кожи.
Махиру: Можешь держать его и угрожать мне так же, как я тебе.
МС: Хм... Думаешь, я не выстрелю?
Махиру: О, я уверен, что не сможешь.
Кончики его пальцев скользнули по моему запястью, провели по внутренней стороне руки и опустились к спине. От этого грубого прикосновения у меня на мгновение перехватило дыхание.
Махиру: Ведь для тебя я — единственный братик, с которым ты играла в «семью» с самого детства.
Он слегка наклонил голову и оставил на моей щеке нежный поцелуй.
Махиру: Ты ведь, как и я, не хочешь, чтобы всё это закончилось так быстро?
МС: Это зависит от того, что мы сможем дать друг другу.
Я обняла Махиру за шею и тихо выдохнула ему в плечо.
МС: Мне очень нравятся эти бегонии в порту. Я полюбила их.
Махиру: Тогда приходи в любое время. Я буду любоваться ими вместе с тобой столько, сколько захочешь.
Я прищурилась и, притворившись, что делаю это случайно, слегка наступила ему на ногу.
МС: Братец, ты забыл? Всё, что мне нравится, обязательно становится моим.
МС: Но... если ты отступишь сейчас, я готова забыть о прошлом.
МС: Возможно, Империя и Федерация смогут примириться благодаря нам.
(Хотя между нами никогда и не было дружбы...) — пронеслось у меня в голове. Махиру и не думал отстраняться; напротив, он взял прядь моих волос и начал задумчиво перебирать её пальцами.
Махиру: Думаешь, я не знаю твой характер? Ты в дурном настроении, потому что на этот раз преимущество было не на твоей стороне.
Махиру: Наверняка имперский флот уже на подходе.
Махиру: Если я сейчас выведу свои войска, это будет не «примирение», а попадание в клещи.
Поняв, что он видит меня насквозь, я прекратила эти запутанные махинации.
МС: От имени Империи я обещаю, что мы не тронем тебя. Но при условии, что ты немедленно уйдешь.
Наступила тишина. Его рука коснулась украшения на моем плаще. В него был вставлен «Ледяной кристалл», подаренный им когда-то.
Этот камень образуется только в зонах холодного пояса после одновременного коллапса двух соседних звезд; его практически невозможно встретить на рынке. Неизвестно, откуда Махиру узнал о нем, но он в одиночку пилотировал корабль дальнего следования, прорвался через холодный пояс и нашел его. Я до сих пор помню его улыбку и слова: «Я сделаю для сестренки всё, что она пожелает».
Но что, если наши истинные цели совпадают?
Махиру: Твой флот придет через неделю? Моему подразделению хватит и двух дней.
Махиру: Чтобы добраться до системы Наза, где находится Федерация, Порт №7 — кратчайший путь. Что бы ни случилось, мы заберем его себе.
Махиру: Если потребуется, я уничтожу его. Я не допущу, чтобы он остался под властью Империи.
Махиру: Ты ведь пришла сюда не ради такого финала, верно?
Он был прав. Моей целью было продемонстрировать имперской аристократии твердость и решимость перед лицом врага, чтобы укрепить свою власть. Начать войну легко, но куда сложнее победить, не вступая в бой. Я не хотела, чтобы в начале моего правления подданные видели во мне лишь воинственную королеву.
Обдумав ситуацию, я высвободилась из его объятий.
МС: Что ж, давай пойдем на взаимные уступки.
МС: Имперский флот немедленно вернется назад, а силы Федерации покинут систему. Так мы решим вопрос без лишних жертв.
Махиру: Сестренка, кажется, ты немного заблуждаешься. Я вовсе не веду с тобой переговоры.
Махиру: Губернатор порта уже официально подал в отставку, и система Лоун приняла нового назначенца, рекомендованного Федерацией.
Махиру: Это произошло как раз тогда, когда мы «любовались цветами».
Махиру наклонился, и его низкий голос коснулся моего уха.
Махиру: Кто сказал, что время тянешь только ты?
МС: ......Махиру. Сейчас ты — поистине самый острый клинок в руках Федерации.
В шею, куда он меня укусил, ударила тупая боль. Я инстинктивно потянулась, чтобы оттолкнуть его, но он первым перехватил мои запястья.
Я пыталась вырваться, но хватка Махиру стала только крепче.
Махиру: В системе Лоун много турбулентных зон. Я лично прослежу, чтобы тебя благополучно отправили на родную планету, когда прибудет твой флот.
Махиру: А пока, в течение этих нескольких дней, можешь спокойно наслаждаться обществом брата и возобновлять нашу старую дружбу.
В следующее мгновение его губы бесцеремонно накрыли мои. В этом яростном поцелуе я со всей силы впилась зубами в его нижнюю губу. Почувствовав вкус крови, я наконец испытала некое удовлетворение.
Раз он украл у меня то, что я хотела, прямо из моих уст — это самая малая цена, которую он должен заплатить.
Горничная А: Это любимая шаль Её Величества! А ну быстро отпусти!
Горничная Б: Ваза! Нужно спасти вазу Её Величества! Принесите все подушки из других комнат!
Вскоре после того, как флот сопровождения доставил меня на столичную планету, от Махиру прибыл «подарок в знак извинения».
Сейчас это «существо» гордо перекапывает мой сад в оранжерее, издавая непонятные резкие звуки.
Горничная С: Быть не может... Оно грызет последнюю туманную яблоню?!
Секретарь: Ваше Величество, у этой собаки Болта, похоже, крайне скверный нрав. Главнокомандующий Федерации прислал её явно из вредности...
Секретарь: Давайте отдадим её главному псарю на дрессировку. Для начала его стоит обучить хотя бы минимальным манерам.
Я остановила жестом секретаря, запнувшегося при взгляде на разгромленный сад.
МС: Это всего лишь озорной щенок. Одному псу не разрушить мой дворец.
На обратном пути я уже набросала план ответного удара по Махиру. Осталось только дождаться подходящего момента.
МС: (Скоро в Империи состоится Межзвездный саммит. Махиру, как представитель Федерации, обязан прибыть на эту планету).
МС: (Если устроить его кораблю небольшие «неполадки», из-за которых он не сможет присутствовать, ему волей-неволей придется склонить передо мной голову).
МС: Отныне этот пес будет охранять вход в мои покои.
МС: А когда его прежний хозяин лично явится с извинениями, пусть пес станет моим посланником.
"Космическая эра, 129 год: Группа людей, недовольных правлением Вселенской Империи, покинула систему Алор и объявила о создании собственного федеративного государства в системе Наза — так родилась Звездная Федерация. Федерация открыла двери для всех антиимперских сил и за несколько десятилетий превратилась в крупнейшего противника Империи.
Космическая эра, 150 год: Империя официально объявила войну Федерации. В течение последующих столетий пламя войны не угасало, победы сменялись поражениями с обеих сторон. Однако эти две великие системы всегда сохраняли хрупкий баланс сил, и ни одна не могла окончательно подорвать основы другой.
Космическая эра, 642 год: Юноша, выросший при Императорском дворе, по собственной воле сменил сторону и отправился в Федерацию якобы на учебу. Тогда еще никто не знал, что всего через пять лет он займет пост Главнокомандующего и изменит облик всей Вселенной.
Однако прежде чем менять вселенную, этому юноше пришлось разобраться с другим важным делом. Например, с «непредвиденным» отсутствием на саммите по продаже кораблей дальнего следования, который прошел в Империи прошлой ночью.
Махиру: …К сожалению, по личным обстоятельствам я был вынужден пропустить нынешний саммит.
Махиру: Приношу свои глубочайшие извинения всем участникам и организатору — королеве Вселенской Империи…
Министры сияли от радости еще до того, как закончился новостной репортаж.
Имперский генерал: Все вышло именно так, как и предсказывала Ваше Величество. Федерация никогда не признает наличие технических неисправностей в собственных кораблях.
Имперский генерал: Никто и не подумает, что замена всего одной маленькой детали может парализовать их хваленую навигационную систему.
Счетовод: Представители системы Лоун пытались стравить Империю и Федерацию в торгах за новые корабли дальнего следования, чтобы извлечь выгоду.
Счетовод: Благодаря отсутствию Федерации в этот раз нам удастся сэкономить около 100 миллионов космокредитов.
Толпа: Ваше Величество, это было мудрое решение.
В отличном настроении я постучала пальцами по подлокотнику трона, принимая похвалу министров.
МС: Тогда, пока Федерация не опомнилась, давайте закрепим за собой производственные линии Лоуна на следующие три года.
МС (про себя): (В этот раз я заставлю Махиру в полной мере ощутить, каково это — возвращаться с пустыми руками).
Когда все ушли, я снова открыла запись новостей. Отмотала на десять секунд назад и сделала скриншот.
МС: Махиру редко извиняется так искренне, надо будет отправить ему это фото позже.
Выйдя из зала приемов, я увидела хмурое небо. Впрочем, это никак не испортило мне настроения. В коридоре пес по имени Ату, чье имя я нашла на внутренней стороне ошейника, азартно грыз игрушку. Заметив меня, Ату радостно бросился к моим ногам. Я подняла игрушку и игриво помахала ею.
МС: Хороший мальчик, хороший. Позже дам тебе лакомство.
Ату завилял коротким хвостом еще бодрее. Внезапно пошел дождь. Я подхватила Ату на руки и направилась к ближайшей оранжерее, чтобы укрыться.
В уже восстановленной оранжерее растения тянули ветви, наполняя воздух ароматом, свойственным этому времени года. Я невольно зашла за угол цветочной стены. Как я и думала, там стояла знакомая белая скамья.
МС (про себя): (С виду совсем не изменилась).
МС (про себя): (В те времена мы с Махиру часто секретничали здесь…).
В цветущей оранжерее мы прятались в зарослях от глаз горничных.
МС: Слушай, ты правда собираешься поступать в ту школу... как её там?
Махиру: «Межзвездная командная академия Солнечной Федерации». Лучшее военное училище во вселенной.
Махиру: Ты ведь уже видела письмо о зачислении? Раз уж потрудилась отправить его в папку «Не интересно».
Я сделала вид, что не заметила насмешки в его словах, и сорвала один увядший цветок в углу.
МС: В Федерации ненавидят Империю. Может, они и через десять лет не дадут тебе выпуститься.
Махиру: Не волнуйся. Я еду туда как наследник нейтральной планеты. Никто не станет специально вставлять мне палки в колеса.
МС: …Но ведь в Федерации тебе придется начинать все с нуля.
Махиру: А разве не интересно — подняться до поста главнокомандующего, начав с самых низов?
МС: (Если он станет Главнокомандующим, он больше не сможет принадлежать только мне и быть просто моим братом, как сейчас)
Стоило мне нахмуриться, как он легонько коснулся пальцем моей переносицы.
Махиру: Никаких «но». Ты что, не веришь своему брату?
Махиру: Если ты станешь Королевой, а я — Главнокомандующим, мы, возможно, сможем изменить отношения между Империей и Федерацией.
МС: О том, что будет так нескоро, никто не может знать наверняка…
МС: К тому же, если тебя не будет рядом, здесь не останется ни единого человека, с которым я могла бы просто поговорить.
Махиру: Это не так. Ты — будущая королева, поэтому все вокруг, само собой, будут стараться тебе угодить.
Он наклонился, сорвал ветку туманной яблони в зарослях и украсил ею мою грудь.
Махиру: Совсем как этот цветок. Каким бы редким он ни был, стоит тебе лишь бросить на него взгляд, и он будет вечно цвести в твоем саду.
МС: …Я знаю. Но те люди порой так раздражают. С тобой мне куда лучше.
Махиру: Власть всегда сопряжена с определенными неудобствами.
Махиру: Но со мной ты всегда можешь оставаться просто капризной младшей сестренкой.
Махиру: Я уезжаю через месяц. Есть что-то, чего ты хочешь, помимо того, что указано в списке даров?
Летние цветы и плоды созрели, источая густой аромат, который смешивался с внезапно вспыхнувшим желанием.
МС: Брат… прежде чем ты уйдешь… дай мне почувствовать удовлетворение.
Я подняла лицо и впервые коснулась его губ поцелуем.
В тот момент я еще не понимала, чего именно жажду услышать из его уст.
Разрозненные мысли вернулись к реальности. Я посмотрела на лепестки, которые неосознанно обрывала, и отпустила их, словно ничего не произошло.
Возможно, еще задолго до этого момента мы с Махиру разошлись по совершенно разным путям, каждый — к своей собственной жизни.
И пускай мы всё еще чувствуем ностальгию, сейчас никто из нас не должен сомневаться в выборе, сделанном тогда.
МС: (Интересно, когда мы встретимся в следующий раз?)
Секретарь: Ваше Величество, прибыл Главнокомандующий Федерации.
Совершенно неожиданно Махиру прибыл в Империю еще до закрытия саммита Дальнего плавания.
К тому же, он проигнорировал представителей других систем и пришел только ко мне. Какова же его истинная цель?
Махиру: Ты всё еще пользуешься этим серебряным блюдом? А ведь когда я подарил его, ты жаловалась, что узор слишком скромный.
Махиру: Ну тогда и те плоды абру — ты, должно быть, просто забыла заменить их на сезонные фрукты.
МС: …Это просто фрукты. Если они тебе так нравятся, может, возьмешь с собой побольше?
МС: Кстати говоря, саммит Дальнего плавания уже почти закончен. С чего бы Главнокомандующему лично заявляться в Империю? Неужели приехал извиниться передо мной лично?
Махиру: Но ведь это Ваше Величество пригласили меня на чаепитие? Давай поговорим за чашкой чая.
Империя и Федерация враждуют, но раз уж Махиру нанес визит во время саммита, я должна исполнить свои обязанности хозяйки приема.
Но сейчас, когда он неспешно держит в руках чайную чашку, он выглядит настолько непринужденно, будто отдыхает в саду собственного дома…
МС: (Все-таки стоило заставить его подождать в приемном зале. Там самые жесткие и неудобные стулья.)
Служанка увела Ату, но я не пропустила того, как он подобострастно вилял хвостом.
МС: Сразу видно, кто его вырастил. Столько времени прошло, а он все еще помнит тебя.
Махиру: А вот ты, кажется, уже начала меня забывать.
Махиру: Или, может быть, в Империи настолько плохая связь, что ты за эти два месяца ни разу не смогла со мной связаться?
МС: У меня и своих дел хватает.
Махиру кивнул, не подтверждая и не отрицая моих слов. Он поставил чашку и подпер щеку рукой.
Махиру: Став королевой, ты, должно быть, каждый день по уши в делах.
Махиру: Особенно в последнее время… Причина твоей занятости — это ведь я?
Не дожидаясь моего ответа, он продолжил. Впрочем, в его словах не чувствовалось желания меня обвинить.
Махиру: План на этот раз был составлен неплохо. Исполнители действовали весьма осторожно, даже я едва не упустил их след.
Махиру: Но если бы ты прибегла к чуть более грубым методам…
Махиру: Я бы мог стать первым Главнокомандующим, погибшим в магнитной турбулентности из-за сбоя в системе навигации.
В тот миг, когда он упомянул об этом, я взяла сладость и изобразила на лице безупречное удивление.
МС: Ой? Разве Главнокомандующий Махиру не отсутствовал по «личным обстоятельствам»?
МС: Даже если ты попытаешься подставить Империю с такой наспех состряпанной отговоркой, сомневаюсь, что жители других звездных систем тебе поверят.
Махиру: Значит, ты всё-таки ждала моего появления перед экраном.
Махиру: Дорога сюда заняла немного больше времени, но, к счастью, я успел вовремя.
Он, словно фокусник, извлек из-за спины букет цветов, отчего я невольно застыла в изумлении.
МС: Ты потратил время специально на то, чтобы подготовить это?
Махиру: Я всё равно уже опаздывал. Поэтому подумал, что если появлюсь еще чуть позже, это больше будет соответствовать твоим пожеланиям.
МС: Я вовсе не это имела в виду.
Знакомый аромат цветов коснулся кончика носа, пробуждая далекие воспоминания. Вместе с ними я почувствовала, как смягчилось моё сердце.
Махиру: Когда-то в Империи мы тоже постоянно ссорились из-за всякой всячины, верно?
Махиру: Ты младше меня, к тому же я тебя баловал, так что даже если ты была неправа… нет, ты всегда была права.
Махиру: Ты никогда не извиняешься, а у меня не всегда есть время тебя задабривать. Но как бы всё ни запутывалось, в конечном итоге мы не можем оставить друг друга.
Махиру: Поэтому тогда мы заключили одно соглашение.
Если захочется помириться — нужно положить цветок у изголовья другого.
МС: "Тот, кто получил цветок, должен простить другого до того, как он завянет…"
Махиру: Я пришел, чтобы проверить, в силе ли это обещание до сих пор.
Махиру: А еще — есть ли всё-таки возможность сотрудничества между Федерацией и Империей, которые мы сейчас представляем.
Удивившись про себя, я лишь слегка приподняла бровь, побуждая его продолжать.
Махиру: Это правда, что между Федерацией и Империей когда-то был конфликт, от которого зависело само существование государств. Но спустя сотни лет эта вражда превратилась в простую инерцию.
Махиру: От мелких стычек до крупномасштабных войн — каждый раз мы просто тратим ограниченные ресурсы, превращая их в чью-то чужую прибыль.
Нельзя сказать, что я никогда раньше не задумывалась о том, что он говорит. За кулисами противостояния Империи и Федерации ведется множество «азартных игр». Именно поэтому этот подспудный поток невозможно остановить.
Но если плыть по течению — самый простой путь, зачем тогда намеренно становиться острым рифом и бросать ему вызов?
МС: Пока существуют люди, стремящиеся к личной выгоде, на пути к сотрудничеству всегда будут стоять огромные преграды.
МС: Я вовсе не хочу намеренно занимать враждебную сторону по отношению к тебе. Но и лезть в неприятности по своей воле у меня нет желания.
Махиру: Думаешь, если позволить войне идти своим чередом, твоё положение как королевы станет легче?
Махиру: Ты ведь не забыла? Твой предшественник, прежний король, потерпел от меня поражение и в итоге был брошен собственной Империей.
Махиру говорит логично и последовательно, но я почувствовала мимолётное чувство странности.
МС: Если ты настолько уверен в своей победе надо мной, зачем тогда сам пришел с предложением о сотрудничестве?
Махиру: В Империи наследников пруд пруди, но у меня есть только одна-единственная младшая сестра — ты. Разве это не достаточный повод для фаворитизма?
МС: …В такое просто невозможно поверить.
Тем не менее, я понимаю, что предложение Махиру заслуживает рассмотрения. Не показывая ни малейшего намерения торопить меня с ответом, он медленно допил последний глоток чая.
Махиру: Кстати говоря, мы с тобой уже очень давно не путешествовали вместе.
Махиру: Почему бы нам не взглянуть на вторую находку, которую я обнаружил, когда сбился с пути? Уверен, тебе тоже будет интересно.
Корабль дальнего следования мчался к краю вселенной, минуя звезды и многочисленные варп-точки, пока наконец не достиг самой окраины звездной системы Лоун. Ближе к середине пути межзвездной пыли становилось все больше. Махиру умело управлял штурвалом, ловко обходя многочисленные препятствия.
Махиру: Хорошо, что я попрактиковался на пути сюда. Иначе я бы не рискнул так лететь с тобой на борту.
МС: Выходит, благодаря мне у тебя появилась возможность блеснуть навыками пилотирования перед подчиненными?
Махиру: Это точно. Не зря говорят, что младшая сестра — это теплая грелка для сердца старшего брата.
Махиру: Ты правда согреваешь мне душу.
Пока мы разговаривали, корабль начал плавно снижать скорость.
Окруженная пеленой пыли и бушующим туманным штормом, я повернулась к Махиру. Он пристально смотрел на обзорный экран и едва заметными движениями кистей рук, без тени суеты, точно корректировал высоту.
Махиру: Когда я сбился с курса, то случайно наткнулся на варп-точку, которой нет на звездных картах. Я назвал это место «Вилатио» — сокрытое место.
МС: Мы уже почти на самом краю Лоуна, если мы пойдем дальше...
Я осеклась на полуслове, осознав, зачем Махиру привел меня сюда.
Лоун, соединяющий Алор и Назу, — это буферная зона между Империей и Федерацией, ключевой узел известного космоса. Однако за пределами «известного космоса» лежат неизведанные области, куда еще не ступала нога человека.
Махиру: Ты все правильно поняла. Эта варп-точка может вести к неизвестной звездной системе.
Махиру: Ценность, которую она несет, неизмеримо больше любой войны.
Махиру: Общие интересы способны растворить любую ненависть. То же самое касается Федерации и Империи.
МС: Но это может привести к катастрофе, а может и вовсе оказаться пустышкой.
Махиру: Поэтому право решать за тобой. Я лишь искренне демонстрирую свое желание сотрудничать.
Далеко в небесах та незнакомая варп-точка мерцала столь слабо, что ее едва можно было заметить.
МС: Кто-нибудь еще знает об этом?
МС: ……Ты настолько мне доверяешь?
Я посмотрела на Махиру снизу вверх, но так и не смогла прочесть, что у него на уме в этот момент.
МС: Если я сейчас убью тебя здесь, то смогу единолично владеть этим открытием.
МС: Никто не знает, что мы сюда прилетели. Ты просто бесшумно превратишься в межзвездную пыль.
Махиру: Послушай, сестренка. Если действительно собираешься кого-то убить, не стоит при этом вот так смотреть человеку прямо в глаза.
МС: Дай мне еще немного времени подумать над этим делом.
Махиру медленно опустил голову, и тень легла на его брови. Мне показалось, что воздух между нами внезапно стал тягучим и сладким.
Махиру: Хорошо. Но учитывая нынешнюю ситуацию в космосе, я не могу дать тебе долгую отсрочку.
Махиру: Что бы ты ни решила, лучше сделать это поскорее.
На меня обрушился захватнический поцелуй. Я закрыла глаза и вверила себя ему, смакуя это превышение полномочий. За иллюминатором снова яростно закружился туманный шторм. Зловещий пурпурный свет струился сквозь стекло, отражая наши переплетенные силуэты.
Причин, связывающих нас, великое множество, но нет ни одной, что перевесила бы чашу весов с общей выгодой.
На самом деле, Махиру, возможно, доверяет мне не так сильно, как показывает. Но то же самое касается и меня.
Утренний свет пробивается сквозь облака, бросая бледные серые тени на огромные экспедиционные корабли, выстроившиеся в центре площади.
Гербы Империи и Федерации, нанесенные на гигантские корпуса, мелко дрожат в жаре от работающих двигателей.
Вокруг площади медленно движутся аристократы под охраной стражи, а за ними собираются толпы простых людей.
На самой вершине смотрового корабля мы с Махиру стоим плечом к плечу, взирая на этот спектакль во имя мира.
Церемониймейстер: …Империя и Федерация формируют объединенный флот и приступают к реализации первого этапа испытательного плана варпа «Вилатио».
Церемониймейстер: Звезды станут свидетелями этого момента. Данный план откроет путь к сотрудничеству и миру, принося вселенной долгожданный покой.
Большинство дворян в зале выглядят скептически. Я скользнула взглядом по их лицам и, наконец, посмотрела на стоящего рядом Махиру.
Вернувшись из путешествия к системе Лоун, я всерьез обдумала его предложение.
Он предложил следующее: используя 7-й звездный порт в качестве плацдарма, провести учения по «совместной охране и стабильному варп-прыжку».
Так можно было бы не только испытать стабильность «Вилатио», но и выявить затаившихся вредителей.
Церемониймейстер: Ваше Величество, Главнокомандующий Махиру. Прошу вас завершить церемонию.
Стоило мне сделать шаг вперед, как Махиру первым протянул мне руку.
Я не держала его за руку под солнечным светом уже пять лет. Тепло, исходящее от его пальцев, было таким приятным, что я невольно залюбовалась этим моментом.
В отличие от этого, скипетр в другой моей руке всегда оставался холодным.
Согласно нашему первоначальному уговору с Махиру, он должен был руководить первым этапом испытательного плана варпа «Вилатио».
План заключался в том, чтобы сначала создать наблюдательную базу в близлежащем 7-м звездном порту, а затем разделить флот и провести его через эту новую варп-точку.
Однако еще до того, как первая волна флота успела отправиться в путь, пришло дурное известие от шпиона, которого Империя заранее внедрила в порт.
Генерал Империи: Кто бы мог подумать, что Федерация будет действовать так быстро… Всего через несколько дней после входа в 7-й порт они нашли предлог и заблокировали входы и выходы.
Генерал Империи: Персонал Империи и экспедиционные корабли до сих пор заперты внутри порта. Связь также прервана. Нас едва не заманили в ловушку сладкими речами Федерации!
Счетовод: Как и ожидалось, Федерации нельзя доверять. Возможно, нам вообще не стоило соглашаться на сотрудничество с самого начала.
Счетовод: На этот раз в дело втянуты десять новейших экспедиционных кораблей…
Хотя я и ожидала, что в осуществлении плана возникнут препятствия, должна признать, что столь стремительное развитие событий застало нас врасплох.
Я потерла переносицу, сомневаясь, что Махиру действительно мог принять столь недальновидное решение.
А может быть, я просто не хочу признавать, что хочу верить ему больше, чем думала сама.
Но в космосе всё меняется с головокружительной быстротой.
МС: Империя всё еще может позволить себе заплатить такую цену.
МС: Однако на этот раз Федерация сделала врагом не только Империю, но и систему Лоун. Лоун ни за что не оставит без внимания такие неоднократные провокации.
Я быстро анализирую ситуацию в уме. Самый высокий приоритет сейчас — отступить без потерь, пока общественное мнение не начало раздуваться.
МС: (К счастью, у меня тоже еще остались козыри…)
МС: Как и планировалось изначально, я на время отойду от дел под предлогом лечения.
МС: Что касается объединенного флота… Пришло время сообщить системе Лоун о ситуации вокруг «Вилатио».
МС: Раз Федерация первой нарушила соглашение, у них нет права винить нас, если мы еще больше запутаем ситуацию.
Твердо решив дистанцироваться от этой неприятной истории, я в течение следующих двух недель не покидала дворец, сославшись на необходимость лечения. Каждый день, за исключением прогулок с собакой в саду, я проводила в спальне или кабинете, ведя жизнь, которую можно назвать безмятежной. Однако сегодня вечером, когда я, как обычно в сопровождении секретаря, направлялась в спальню, меня внезапно посетило странное чувство.
МС: (Мне кажется, или горничные немного взволнованы?..)
МС: Что-то случилось, пока меня не было?
Горничная: Нет, всё как обычно. Недавно заходил герцог со своим племянником, который, по его словам, очень предан Вашему Величеству.
Горничная: Согласно вашим указаниям, я передала, что в ближайшее время аудиенции невозможны из-за необходимости отдыха.
Пока я находилась на лечении, некоторые аристократы затеяли тайные игры, но были и те, кто, напротив, искал случая выслужиться. Ату, как всегда, лежал за дверью. Обычно он начинает лаять, почуяв незнакомый запах, но сегодня он вел себя на редкость тихо.
МС: (Возможно, мне просто кажется.)
Стоило мне кивнуть, как горничные, всё поняв, тут же распахнули двери спальни. Еще до того, как дверь открылась до конца, мой взгляд уловил знакомый край одежды —
Быстро войдя в спальню, я жестом велела всем горничным удалиться. Подойдя ближе, Махиру наклонился, снял с меня мантию и медленно провел кончиками пальцев по щеке.
Махиру: Ты бледна. Ты действительно больна?
МС: К сожалению для тебя, у меня есть аппетит, и сплю я хорошо. Мое самочувствие не настолько ухудшилось, чтобы я слегла из-за гнева на тебя.
МС: А ты? Настолько доволен куском мяса, вырванным из тела Империи, что пришел лично поблагодарить?
Махиру: Да, я пришел уладить это дело.
От его невозмутимости мое раздражение только росло. Я отвернулась, избегая его руки.
МС: Неужели правда о «Вилатио» для нас так важна?
МС: Последняя возможность сотрудничества исчезла. В следующий раз мы встретимся на поле боя.
Махиру: Значит, ты и вправду мне не верила.
МС: О чем ты? Разве цена, которую я заплатила за это доверие, не у тебя в руках?
МС: Десять экспедиционных кораблей. Это обошлось мне очень дорого, брат.
Махиру: Перестань так со мной разговаривать.
МС: Махиру, я королева Империи. Это тебе стоит следить за своим языком.
Махиру: Я всё объясню по этому делу. А верить мне или нет — твой выбор.
МС: Спасибо за совет. В следующий раз я буду осмотрительнее. Особенно во всем, что касается тебя.
Люди порой не могут удержаться от слов, даже зная, что они неразумны. Я думала, что этой ночью мы расстанемся, сохранив натянутость в отношениях, но Махиру, после недолгого молчания, посмотрел в окно.
Махиру: ……Я твой старший брат. Не стоит обращаться со мной как со злодеем.
Незаметно снова пошел дождь. Не слышно ничего, кроме нежного стука капель по оконной раме. Я отвернулась, избегая его взгляда, вновь направленного на меня.
МС: Хватит. У меня сейчас нет настроения играть в «брата и сестру».
Махиру: Тебе было бы приятнее, будь на моем месте другой мужчина?
Посмотрев в сторону звука, я увидела, что ковер у кровати вздыбился. Похоже, внутри был кто-то завернут.
Махиру: Вылететь из окна королевской спальни — зрелище будет жалкое.
Однако ковер забился еще сильнее. Махиру прищурился и нанес резкий удар ногой, после чего в комнате воцарилась тишина.
Махиру: Что такое, тебе его жаль?
Его рука сжала мой подбородок, поворачивая лицо и заставляя встретиться взглядами.
МС: Я еще ни слова не успела сказать ему, так что мне ни капли не жаль. Потом просто отправлю его обратно.
Махиру: Значит, я зря старался, прокрадываясь в спальню королевы? Ты собираешься вернуть товар, даже не взглянув на него?
Махиру: Лицо у него еще ничего, но вот телосложение...
МС: Мне он не нужен. Тех, кто хочет ко мне приблизиться, и так предостаточно, и среди них есть люди с куда лучшим телосложением.
Низкий голос с примесью смеха прошептал что-то мне на ухо, и внезапно он схватил меня за запястье, властно притягивая к своей груди.
Махиру: Похоже, во время этого «лечения» моя сестра вела весьма приятную жизнь.
Махиру: Может, теперь моя очередь?
Ирония, которую я хотела озвучить, была раздавлена между нашими губами, поглощенная поцелуем, столь же яростным, как внезапный ливень. Мое тело тонет раньше, чем воля. Почему-то сегодня ночью и он, и я ищем друг друга сильнее, чем обычно. Возможно, мы оба просто устали. В такую дождливую ночь всегда хочется кого-то обнять. А может быть, видя между собой непреодолимую пропасть, мы просто всё еще не можем сдаться. Прежде чем всё окончательно рухнет, я отчаянно хотела уцепиться за что-то.
Махиру: О, в этот раз ты позвала меня по-настоящему искренне.
Я впилась в него взглядом. Но меня затянул еще более глубокий поцелуй, и всё вокруг захлестнула неодолимая сила. Всё же не желая признавать поражение, я с силой оттолкнула его. Потеряв равновесие, он потянул меня за собой в объятия, и мы вместе упали на кровать. Затем, прижав колено к его напряженному боку, я посмотрела на него сверху вниз, удерживая в складках своей юбки. Он покрывал поцелуями пространство от моей груди до живота. От этого влажного прикосновения внутри меня поднялась легкая дрожь. Мы обнимались так уже множество раз. Даже если наши тела сливаются воедино, сердца бьются там, где другому их не достать.
Махиру: Сестренка, я знаю. Я знаю, почему ты хочешь делать со мной подобные вещи.
Махиру: Именно потому, что ты получила всё, тебе тем более невыносимо осознавать……
Махиру: Что я — единственный, кто тебе не подчиняется.
МС: Но ведь сейчас ты в моих руках, не так ли?
Я убрала руку, которой сжимала Махиру, и провела кончиками пальцев вниз от его кадыка. С тем самым провокационным вызовом, в котором он так хорош. В этот момент мысль, долго бродившая в глубине души, всплыла на поверхность — самый простой способ решить все наши проблемы.
МС: Если я схвачу тебя прямо здесь и запру……
МС: Федерация, лишившись лидера, на какое-то время не сможет скалить зубы на Империю.
Махиру: Это тоже один из вариантов.
Махиру: Но кем станет для тебя Махиру, лишившись звания Главнокомандующего Федерации?
МС: Ты — брат, с которым меня связывают прочные узы, и в то же время — мой прирожденный враг.
МС: Пока ты носишь имя «Махиру», я никогда не смогу вечно и спокойно сидеть на этом троне.
МС: Поэтому я дам тебе новую личность. Ты отбросишь всё свое прошлое и останешься там, где я смогу видеть тебя каждый день.
МС: Например…… в моей спальне.
Махиру: То есть ты хочешь сделать меня своим тайным любовником, тенью, о которой никто не вспомнит?
Махиру: Но послушай, сестренка. Имена и статусы — не более чем одежда.
Махиру: Даже если сорвать их все, ты всё равно не сможешь до конца мне поверить.
Его рука медленно прочертила линию моей талии, а затем он перехватил мои запястья и снова притянул к себе.
Махиру: Разве не в этом суть наших нынешних отношений?
Да. Мой брат — не птица, которую можно запереть в оранжерее, и не тот, кого я смогу приручить на своей ладони.
МС: ……Я просто решила это озвучить. В конце концов, это самый простой путь.
Словно угрожая, я слегка сжала его горло и нежно качнула.
Махиру: Собираешься добавить мою голову в свою коллекцию?
Махиру: Если ситуация продолжит развиваться в том же духе, такой шанс действительно может представиться.
Махиру: В таком случае, пусть я умру не от чьих-то еще рук, а от твоих.
Махиру: Считай это еще одним обещанием, о котором я хочу тебя попросить.
В его глазах отражается мое лицо с такой же сложной улыбкой, как и у него. Давным-давно жажда власти пробила огромную пустоту в нашей груди, заполнив ее взамен холодными сердцами. И я, и Махиру — пленники своих сердец, нами продолжают манипулировать и помыкать. Но, возможно, у нас осталось еще кое-что. Пусть это лишь крошечное сопротивление.
МС: ……О будущем пусть заботится само будущее.
МС: Сейчас больше всего я хочу чувствовать тепло, которое ты оставляешь на моем теле.
Я взяла его руку и направила ее к той части своего тела, что пылала жаром.
МС: Только благодаря этому нам не придется так сильно мерзнуть. Этого достаточно.
Пока мы обнимали друг друга, он словно пытался впечатать себя в мою жизнь, вернуться к той точке отсчета в хаотичной вселенной, где мы еще не были разделены. Страсть в этот момент была нужна не для того, чтобы понять или довериться друг другу, а чтобы не дать пустоте поглотить нас. Предельное наслаждение и едва уловимая печаль смешивались воедино, накатывая волнами из глубин нашей связи. Если это любовь, то мы наверняка любим друг друга.
Махиру: Ты моя, сестренка…… Мы изначально созданы друг для друга.
Махиру: Даже целая вселенная не сравнится с этим поцелуем.
На кончике языка почувствовался едва заметный солоноватый вкус — слезы? Похоже, слезы счастья тоже бывают солеными. Впрочем, это уже не важно. Ведь я уже целую его.
МС: "……Федерация предала наше доверие и захватила несколько звездных портов в системе Лоун".
МС: "Мы все понимаем. Их следующая цель — эта Империя".
МС: "Поэтому, как королева, представляющая народ Империи, я обязана принять «Чрезвычайный закон Империи»".
МС: "Это не упреждающее объявление войны, а мера, чтобы не остаться пассивными в случае реального кризиса……"
На проекционных экранах то и дело транслируется моя сегодняшняя речь о «возвращении после болезни». Наблюдая за собой, величественно вещающей в записи, я думала о другом человеке на краю звездной системы. После того как мы расстались в тот день, Махиру в одиночку отправился улаживать последствия в 7-м порту.
Неизвестно, к каким методам он прибег, но даже ситуация в системе Лоун успокоилась, и все экспедиционные корабли вернулись в Империю.
Более того, Махиру представил этот инцидент как мою личную победу, значительно повысив мой авторитет в глазах дворян. Это было его своего рода «объяснение» и причина, по которой я подумала, что могу попробовать поверить ему еще раз. Впрочем, мы оба понимали, что вселенная, готовая вот-вот вспыхнуть, не может быть успокоена такой крошечной каплей.
Мысли были прерваны внезапным сигналом коммуникатора.
Махиру: Недавно Ату перерыл твой любимый сад, превратив его в сплошную грязь, я прав?
Махиру: Я отправил тебе свежие саженцы туманной яблони. Должны прийти дня через два.
МС: Надеюсь, в этот раз Ату их не обглодает и они простоят подольше.
МС: Кстати, об этом сорванце. Он изгрыз шторы в спальне в клочья, превратив их в кружевной узор…… Хочешь посмотреть фото?
Махиру: Да. Но постарайся не баловать его слишком сильно.
МС: Я не балую. Просто когда он не пакостит, он довольно милый……
Мы обменивались мелкими новостями и пустяковыми шутками, но ни разу не коснулись темы войны.
Раз мы зашли так далеко, вероятно, об этом больше нечего сказать. Спустя два дня после очередного пограничного конфликта между Империей и Федерацией, расцвели цветы туманной яблони, присланные Махиру.
Сейчас я сижу на скамье в оранжерее, поглаживая Ату и наслаждаясь редким моментом тишины. Внезапно снаружи доносятся торопливые шаги. Обернувшись, я увидела секретаря с суровым выражением лица.
Секретарь: Ваше Величество, чрезвычайная ситуация.
Секретарь: В релейном секторе 7-го порта произошел взрыв. Федерация утверждает, что звездный корабль, причастный к инциденту, имел отметку специального пропуска Империи……
Звук того бурного потока снова зазвучал в моих ушах. Я вверила себя течению и увидела, как направляюсь к единственной цели.
Секретарь: Дворяне ждут решения Вашего Величества.
Слегка погладив пушистую голову Ату, я встала и направилась к выходу. Ату остался лежать на траве с цветком в зубах, как обычно, весело помахивая хвостом.
Война началась легче, чем можно было представить, и стремительно расширялась. Ситуация на фронте, изначально зашедшая в тупик, резко изменилась после того, как первые экспедиционные корабли из системы Лоун вступили в войну на стороне Империи. Всего за несколько месяцев превосходство Империи стало очевидным. Я больше не встречала Махиру, и его входящих звонков также не поступало. Но время от времени я слышала его имя в военных сводках.
Секретарь: Ваше Величество. По последним данным, кабинет Федерации оказывает давление на Махиру, требуя его отставки с поста Главнокомандующего.
Секретарь: Однако Махиру занял жесткую позицию и, как сообщается, направил прямое предупреждение ведущим чиновникам.
Секретарь: Два дня назад он покинул столицу Федерации во главе своего гвардейского флота, и с тех пор о нем ничего не слышно.
Секретарь: Но есть вероятность, что Федерация намеренно распространяет ложную информацию, чтобы усыпить нашу бдительность...
МС: Выкупите первые полосы газет во всех звездных системах. Мы раздуем этот слух еще сильнее.
МС: Будем делать это до тех пор, пока Махиру не объявится сам, чтобы опровергнуть его, или пока это не станет реальностью.
Хоть я и была уверена, что чаша весов склоняется в мою пользу, чувство триумфа оказалось не таким уж великим. Должно быть, что-то из прошлого, так и не умерев, продолжает терзать меня и поныне. Пустота внутри лишь росла, превращаясь в пропасть, которую не заполнит даже целая вселенная.
Завершив очередное военное совещание, я в одиночестве вернулась в спальню и провалилась в глубокий сон. В мире грез бескрайние просторы лазурной пустоши тонули в космической пыли, и нечто более древнее, чем сама память, взывало ко мне. Подняв голову, я увидела знакомый силуэт в лунном сиянии.
Махиру: Сегодня ты выглядишь очень уставшей. Что случилось?
МС: И это меня спрашивает главный виновник?
Я присела рядом с Махиру. Когда я по-детски доверчиво прислонилась к его плечу, оно показалось мне на удивление мягким.
МС: Хорошо, что это сон. Иначе я бы не смогла вот так прислониться к тебе.
Махиру: Когда тебе захочется опереться на кого-то, я всегда защищу тебя.
МС: Когда-то давно ты говорил: «Власть — это лезвие, ты должна сжимать его своей рукой».
МС: Когда держишь его рукоять, уже нет сил кого-то обнимать.
Махиру: И пользоваться им предельно просто — всегда направлять острие в сторону врага.
Махиру: Но сейчас твой враг — это я.
МС: Узнаю тебя. Ты беспощаден даже в моих снах.
Беззаботный смех Махиру коснулся моего слуха. Он приобнял меня за плечи, сокращая дистанцию.
Махиру: Война уже началась. Даже если это не то, чего мы с тобой хотели.
МС: Не хочешь этого только ты. Потому что в этот раз победа будет за мной.
Махиру: Неужели пустоту в твоем сердце можно заполнить всего лишь одной-единственной победой?
МС: Трон королевы, победа, мир, бескрайняя вселенная... и ты. Я хочу всё.
Махиру: Не виделись несколько месяцев, а ты стала такой величественной в своей жадности.
Возможно, из-за того, что мы давно не говорили, я была необычайно искренна с Махиру из сна.
МС: Ты заставил меня поверить, что я могу получить всё, но не позволил этой мечте сбыться.
Махиру: Это ведь твой сон? Ты можешь делать со мной что угодно.
Махиру: Хотя я не знаю, сколько ты вспомнишь, когда проснешься.
Почувствовав скрытый подтекст в его словах, я вывернула руку Махиру, обнимавшую меня.
МС: Послушай, кто я для тебя на самом деле?
Махиру: Гордая, жадная, подозрительная, своенравная и порой просто невыносимая……
Махиру: Но при всем этом — самая милая младшая сестра в мире.
Укрытые небесным сводом, мы долго сидели в тишине. Лишь медленно заходящая луна отсчитывала бег времени.
Внезапно ладони коснулось что-то мягкое. Посмотрев вниз, я увидела, что он вложил в мою руку маленький серо-голубой цветок.
И тут я впервые заметила — пустошь вокруг нас незаметно покрылась ковром цветущих туманных яблонь. Затем Махиру, словно вспомнив о чем-то, усмехнулся и поднялся на ноги.
Махиру: Да, скоро сон закончится.
Махиру: Впрочем, желания не исполняются, пока не проснешься.
МС: Твое желание…… Кажется, я ни разу о нем не слышала.
Глядя на него, не желавшего говорить больше ни слова, я покорно отступила.
МС: Хотя, неважно. Ты ведь всего лишь мой сон. Вряд ли ты сможешь ответить на то, чего я сама не знаю.
Махиру: Две звезды, вращающиеся на своих орбитах… Стоит им пересечься хоть на мгновение, это принесет лишь гибель.
Махиру: Таков закон Вселенной.
Махиру: Но, возможно, то, что мы столько времени искали друг друга, чтобы обняться, было нужно не для того, чтобы погибнуть вместе.
Пока я обдумывала смысл этих туманных слов, он уже отвернулся и зашагал прочь, к краю залитой лунным светом пустоши. В порыве я бросилась вслед за Махиру, но в тот же миг земля ушла из-под ног. Мое тело начало падать в бездну.
За мгновение до того, как сознание угасло, я снова услышала его далекий голос.
Махиру: Тебе ведь интересно, в чем заключается мое истинное желание?
Махиру: Изменить законы этой Вселенной своей собственной волей.
Когда я проснулась, лунный свет, льющийся из окна, освещал подушку. Глядя на свои пустые ладони, я невольно впала в оцепенение. Там всё еще теплилось нежное, бережное тепло, словно кто-то долго и ласково сжимал мои руки.
Время беззвучно шло вперед, а тени войны по-прежнему нависали над звездами. Перед огромной стеклянной стеной приемной в безупречном порядке выстроились бесчисленные модели звездных кораблей, паря прямо перед моими глазами. Стоящий рядом представитель системы Лоун — Фелен — управлял проекцией кончиками пальцев, рекомендуя новую модель корабля.
Фелен: Перед вами чертежи звездного корабля третьего поколения. Если Ваше Величество одобрит, мы сможем немедленно приступить к производству.
МС: На данный момент потери имперских кораблей значительно ниже ожидаемых. Позже я передам обновленный контракт, составленный счетоводом.
Пальцы Фелена на мгновение замерли, и проекция на стекле слегка дрогнула.
Секретарь: ......Ваше Величество!
Прежде чем стража успела его остановить, секретарь влетел в залу. На его лице читались несвойственные обстановке изумление и радость.
Секретарь: Похоже, флот Главнокомандующего Федерации попал в аварию в системе Алор.
Секретарь: Причина пока неизвестна... Считается, что они совершили экстренную посадку в пределах территории Империи.
Секретарь: Примерное местоположение уже определено. На данный момент зона поиска сужена до трех точек.
Стоящий рядом Фелен немедленно поднялся и отвесил мне глубокий поклон.
Фелен: Поздравляю, Ваше Величество. То, что Главнокомандующий Федерации в одиночку рухнул на имперские земли — небывалая удача.
Фелен: Если Ваше Величество лично прикажет провести чистку, в будущем... никто не посмеет поставить под сомнение Ваше правление.
МС: О? С каких это пор жители Лоуна стали совать нос в дела Империи и Федерации?
МС: Мне казалось, вам выгоднее, чтобы эта борьба продолжалась. Ведь у вас еще полно «товаров», которые вы хотите нам навязать, не так ли?
Фелен: Тот Главнокомандующий Федерации... он уже давно вел себя деспотично и нагло.
Фелен: Я лишь предлагаю сделать так, чтобы этот человек не смог легко ускользнуть от вас.
Я уклончиво промолчала, переведя взгляд с Фелена на ожидающего рядом секретаря.
МС: Я не позволю атаковать без моего приказа.
Кивнув, я начала постукивать пальцами по столу, краем глаза заметив мимолетную тень, промелькнувшую на лице Фелена.
МС: (Похоже, после того саммита жители Лоуна долго копили недовольство Махиру).
МС: (Но это первый раз, когда они так открыто пытаются вбить между нами клин. Видимо, терпение их закулисных покровителей на пределе...)
Впрочем, я и не собиралась разоблачать их замысел «убийства чужими руками». Сейчас меня больше всего беспокоила безопасность Махиру.
МС: Передайте флагману. Немедленно возвращаемся на родную планету.
Корабль мчался сквозь темный космос, звезды проносились мимо на скорости света. Казалось, будто весь мир ускользает назад. За те полгода, что мы не виделись, у меня накопилось к нему множество вопросов.
МС: (В каком качестве я должна встретить тебя в этот раз?)
МС: Федерация падет, и звезды будут помнить имя лишь одного человека. Сдавайся, брат.
Махиру: Я принес подарок в честь коронации.
Махиру: Обе страны жаждут, чтобы мы пожрали друг друга.
Махиру: ……Мы рождены из одного источника, наши души переплетены.
МС: Это возможно лишь при условии, что ты будешь на моей стороне.
Махиру: Даже с амбициями я не потерял совесть.
Махиру: Что посеешь, то и пожнешь.
Махиру: Что ж, давай обсудим условия перемирия.
МС: Махиру, чего же ты на самом деле хочешь?
Махиру: Но с завтрашнего дня ты больше не будешь только моей.
МС: Брат, ты должен помочь мне удовлетворить мои амбиции.
Махиру: Тогда пусть это будет клятвой——
Махиру: Давай заново скуем наши цепи.
Махиру: И вместе убьем то, что называют «Судьбой».
На троне мы с Махиру сидели, обняв друг друга.
Всё временно успокоилось, лишь редкие струйки дыма всё ещё поднимаются над руинами. Генералы Империи вновь взяли ситуацию под контроль. Мы уже догадываемся, какие силы пытались помешать нам во время переговоров.
МС: Те, кто ищет выгоду, разумеется, желают, чтобы война никогда не кончалась.
МС: И таких людей немало не только в Лоуне, но и в самой Империи и Федерации... Просто они действуют более скрытно.
Махиру: Да. К несчастью для них, они выбрали не ту цель. Сколько бы они ни старались, всё впустую.
Махиру повёл кистью, разворачивая несколько зашифрованных документов. От лёгкого касания его пальцев пункты соглашения всплыли прямо в воздухе. Взглянув на ближайший документ, я невольно вздрогнула — это было предложение о сделке, составленное Феленом. Оно так и пестрило заманчивыми словами и щедрыми условиями.
МС: Тебе пообещали производственные мощности звёздных кораблей Лоуна на десять лет вперёд — неужели тебя это не тронуло?
Махиру: Но ведь у меня уже есть союзник, которого я желал больше всего. Мне оставалось лишь со слезами на глазах отказаться.
Махиру: Пусть сестрёнка и бросила меня на полпути, я ни капли не в обиде.
Он говорит о проекте «Вилатио». Тогда я покинула его под предлогом болезни, а заодно передала информацию звёздной системе Лоун. Возможно, я доставила ему немало хлопот, но это уже в прошлом. Теперь мы можем говорить обо всём без утайки.
МС: ...Ты ведь понял, кто собирается взорвать звёздный порт, и именно поэтому нанёс удар первым. Я и понятия об этом не имела.
МС: Как бы то ни было, тогда ситуация была неясной, и я не могла подвергать свою корону опасности.
Махиру: Я так и думал, потому и отправился к тебе только тогда, когда всё улеглось.
Махиру: Точно так же, как ты поступила сегодня.
Он ни капли не укорял меня своим взглядом, и от этого во мне пробудилось давно забытое чувство вины. Я осторожно потянула его за руку.
МС: ...И всё же, скажи честно. Неужели ты не думал, что если я не успею, то ты можешь погибнуть?
МС: Или что кто-то другой убедит меня, и я наконец решусь разделаться с такой «большой проблемой», как ты?
Он не ответил, лишь склонил голову и нежно поцеловал меня в волосы. Я почувствовала до боли знакомое тепло.
Махиру: Ты помнишь ту варп-точку? «Вилатио» — проект, который мы планировали вместе.
Махиру: Я до сих пор верю. Верю, что он может изменить установленные законы и привести нас к новому будущему.
Махиру: Что думаете об этом, Ваше Величество?
Церемониймейстер: ...Империя и Федерация пришли к соглашению и возобновляют договор о взаимной помощи на сто лет.
Церемониймейстер: Также планируется повторное обсуждение плана исследования «Вилатио» в Совете дворян и Кабинете Федерации... Церемониймейстер: Ваше Величество, Главнокомандующий Махиру. Прошу вас скрепить договор отпечатками ладоней.
Мы с Махиру вместе вышли вперед и прижали ладони к листу договора. От наших рук разлилось синее сияние. Оно мерцало, подобно свету звезд, пока наконец не растворилось в глубокой тишине.
Однако я знаю, что этот покой — лишь временное явление. Вечное пребывание в тревоге и хаосе — вот истинная правда Вселенной. Но пусть об этих проблемах думаем мы из будущего. Сейчас же мое сердце наполнено небывалым удовлетворением.
МС: Похоже на принесение обетов, не находишь?
Махиру: Если так, мне стоило подготовить кольца.
Махиру: Если бы мы обменялись клятвами прямо сейчас, уверен, старейшины в Империи закричали бы от ужаса.
МС: И тебя бы это остановило? Возможно, мы никогда не сможем вечно стоять вот так плечом к плечу.
Его голос звучал низко, но я отчетливо слышала каждое слово.
Махиру: С самого детства я решил, что обязательно добьюсь того, чего хочу. Какой бы трудной ни была выбранная дорога, я продолжу идти.
Махиру: Тот первый раз, когда ты меня поцеловала... я был рад больше, чем мог ожидать.
Махиру: Я подумал: «Как хорошо. У меня есть чудесная сестренка, и ее сердце бьется в унисон с моим».
Махиру: С того самого момента я перестал быть одиноким.
Когда-то мы с Махиру стояли по разные стороны баррикад. Но теперь всё это в прошлом, и в космосе воцарился штиль.
В Империи имя Махиру больше не символ опасности или разрушения — в нынешнюю эпоху оно стало самой нежной и романтичной сноской. «Махиру — Главнокомандующий Федерации, брат королевы Империи, бывший враг и тот, кому она отдает всю свою любовь (после Империи)».
Возможно, когда-нибудь настанет день, когда я соглашусь убрать слова в скобках. Ведь жизнь, которой мы идем, еще очень долгая.