Сейя (Ксавье) - Цветок, отраженный в острие меча (剣先に映る花）
Ты всегда сжимала в руках меч. Теперь ты можешь взять в руки и цветок.
На оживленной городской улице установлена арена, флаги развеваются на ветру, яростно рокочут барабаны.
Зрители, окружившие помост плотным кольцом, во все глаза следят за двумя сражающимися.
Крупный мужчина с саблей слева наносит резкие, мощные удары, вкладывая в каждый взмах всю свою силу. Противостоящий ему справа молодой мечник движется спокойно и уверенно, а его меч подобен парящему фениксу.
Зевака-авантюрист: Сразу видно Сейю, которого прозвали «Меч испуганного лебедя». Он ничуть не уступает даже знаменитому Архату Золотой Сабли (1).
Спокойная даосистка: Не просто не уступает — Сейя всего парой приемов, вроде «Метеора, преследующего луну» или «Журавля, летящего к соснам на ветру», уже полностью сковал противника.
Любящий развлечения зритель: Ну же, грех не поставить на такой захватывающий бой! Я принимаю ставки. Есть желающие?
Пока зрители наперебой делают ставки, на арене в мгновение ока скрещиваются десятки мечей, и звон клинков разносится без умолку.
Бойкий парень: Слыхали? Сейя родом из школы Рансэй. Говорят, в пятнадцать лет он одним ударом «Полет лебедя над снегами» сразил троих старейшин школы меча горы Хуашань.
Бойкий парень: А в шестнадцать он победил на турнире «Вопрошающего меча» и вмиг прославился. Старый глава школы Рансэй даже хотел сделать его своим преемником...
Спокойная даосистка: Школа Рансэй... В последние годы она в упадке, но лет десять назад определенно была одной из великих праведных школ.
Зевака-авантюрист: Но вот что странно. Хоть глава и хотел передать ему титул, Сейя наотрез отказался и покинул родную школу. Какая несусветная трата таланта.
Восхищенная девушка: Пусть он и не стал главой школы, господин Сейя — человек, способный очаровать любого. Его внешность и боевое искусство так великолепны...
Когда я с трудом пробираюсь к арене, длинный меч Сейи как раз плавно взмывает вверх, с легкостью отражая сокрушительный удар противника.
Глядя на завороженные взгляды стоящих рядом девушек, я мысленно вздыхаю.
МС: Стоило мне на миг отвернуться... Стоит шисюну (2) оказаться на людях, как он тут же распускает хвост, будто павлин.
У игорного прилавка неподалеку все ставят на Сейю; на его противника не поставил никто.
Немного подумав, я достаю свой последний слиток серебра.
МС: Я ставлю на Архата Золотой Сабли.
Любящий развлечения зритель: Барышня, вы серьезно? Может, вам лучше досмотреть до конца, прежде чем решать?
Внезапно тяжелая стальная сабля падает с неба и с силой вонзается в прилавок распорядителя ставок — это оружие Архата Золотой Сабли.
Вздрогнув, я оборачиваюсь и вижу Сейю. Он невозмутимо убирает своймеч в ножны и смотрит на меня взглядом, в котором то ли читается улыбка, то ли нет.
Исход боя предрешен. Архат Золотой Сабли, честно признав поражение, вручил Сейе необработанный кусок нефрита, который считается чрезвычайно ценным.
Небрежно спрятав его за пазуху, Сейя разворачивается и садится за столик в лапшичной у дороги.
Владелец лапшичной: Вот, две порции лапши с бульоном. Приятного аппетита.
МС: Спасибо... Постой, что ты делаешь?
Сейя пододвинул обе миски к себе и легонько стукнул палочками по тыльной стороне моей ладони.
Сейя: Это я хотел у тебя спросить — что ты только что делала?
Сейя: Ты ведь моя любимая шимэй (3), так почему ты болела за какого-то незнакомца?
Сейя: Сейчас я немного не в духе, так что обе порции лапши заберу себе.
МС: Я просто... хотела проверить, получится ли у меня сорвать куш и вмиг разбогатеть.
Я объясняю ему это, загибая пальцы.
МС: За последние несколько дней шисюн в пылу поединков разбил пять винных бочек, а чтобы поймать вора, отобрал породистую лошадь у охранного бюро...
МС: Вчера он щедро одарил серебром старика с внуком, бежавших от голода, а потом...
Сейя заботливо пододвинул миску обратно ко мне и даже добавил ложку жареных соевых бобов.
В этот момент хозяин лапшичной подходит к столу и с грохотом ставит на него стопку писем и коробки разных размеров.
Владелец лапшичной: Мастер Сейя, те барышни просили передать это вам.
...Можно даже не смотреть. Это подарки от девушек, которые без ума от Сейи.
МС: «Любимая шимэй», говоришь... Тебе ведь просто все подряд нравятся. Лжец.
Ворча вполголоса, я утыкаюсь лицом в миску. Однако у Сейи на редкость острый слух — он тут же приближает свое лицо к моему.
МС: ...Никаких «жареных лепешек» здесь нет. Только лапша (4).
Сейя: Очевидно же, что ты моя самая любимая. Иначе я бы не стал угощать шимэй, которая проиграла в споре и осталась без гроша.
Отведав немного лапши, я вытираю рот и выпрямляю спину.
МС: Спасибо за угощение, шисюн. Твоя шимэй ничем не может тебе отплатить, и вряд ли в будущем представится такая возможность, но...
МС: Если мы снова встретимся, тогда я угощу тебя мясом.
Сейя: Что ты имеешь в виду? Собираешься куда-то уходить?
Я достаю из рукава секретное письмо от главы школы и передаю его ему.
МС: Изначально я пришла сюда по приказу главы, чтобы вернуть шисюна в школу Рансэй. Но спустя два года я так и не добилась успеха, предав ожидания школы.
МС: Поэтому я должна вернуться согласно уставу и понести наказание. У меня есть последняя просьба: не мог бы ты выделить мне два ляна (5) серебра на дорогу?
Сейя: А ты сама хочешь возвращаться?
МС: ......Я смогла дожить до этого дня только благодаря тому, что школа Рансэй вырастила меня.
МС: Поэтому я не могу ослушаться приказа школы.
На лице Сейи застыло сложное выражение, мысли его невозможно прочесть. Я опускаю взгляд, скрывая смятение в душе, и нарочито шутливо добавляю:
МС: Конечно, было бы идеально, если бы шисюн вернулся вместе со мной. Но ты ведь наверняка наотрез откажешься.
МС: Но, шисюн, ответь мне на один вопрос. Почему тогда ты покинул школу?
Три года назад Сейя бросил пост главы и блестящее будущее, покинув школу Рансэй. Причина этого оставалась загадкой для всех.
Какие бы средства ни предпринимал старый глава, он не мог заставить его вернуться. В конце концов это поручение доверили мне.
Пусть мы и были близки как брат с сестрой, одного этого было недостаточно, чтобы изменить решение Сейи... Но, как ни странно, когда я нашла его, он не прогнал меня, как других учеников, хоть и не согласился возвращаться.
Так я и осталась подле него, вместе мы пересекали горы и моря, странствуя по свету. Конечно, все это время я не сдавалась и пыталась уговорить его вернуться, но каждая попытка заканчивалась неудачей...
За эти два года я много раз спрашивала Сейю о причине его ухода, но он ни разу не ответил.
Вот и сейчас. Ничего не объяснив, он просто сжимает в руке секретное письмо и повторяет свой вопрос.
Сейя: Я спрашиваю не о том, вернешься ли ты. А о том, хочешь ли ты возвращаться.
Сейя: Школа Рансэй приказывает идти — и ты идешь. Я говорю остаться — и ты остаешься. В этот раз ты позволишь клочку бумаги решать, какой будет твоя судьба?
Сейя: Если бы не это письмо, что бы ты делала? Куда бы ты направилась?
МС: Но я... я обязана когда-нибудь вернуться.
Сейя глубоко вздохнул и, внезапно скомкав секретное письмо, отшвырнул его в сторону.
Сейя: Я тоже вернусь в школу Рансэй вместе с тобой.
Не успела я обрадоваться, как Сейя силой усадил меня обратно на стул.
Сейя: Но сначала я приму участие в турнире «Вопрошающего меча» в этом году и снова одержу победу. И только после этого мы вернемся в школу.
Сейя: Ну, тогда решено. И пока турнир не закончится, больше ни слова о возвращении.
Он положил мне в миску яичницу.
Я снова уткнулась лицом в миску.
Прихлебывая лапшу, я невольно задалась вопросом...
Победить в турнире «Вопрошающего меча» для Сейи не должно составить труда. Но почему он внезапно выдвинул такое условие?
Неужели он только сейчас захотел вернуться в школу Рансэй и просто создал предлог, чтобы взять свои слова назад? Или... у него есть какой-то другой план?
Говорят, в древности мастера боевых искусств со всего мира рассылали приглашения героям и созывали странствующих мастеров Цзянху на гору Вэньцан, чтобы помериться силой.
Это и стало прообразом турнира «Вопрошающего меча», который теперь является самым значимым событием в мире боевых искусств.
МС: «Турнир "Вопрошающего меча" проводится раз в три года на горе Вэньцан. Организаторы — признанные мастера, обладающие великой добродетелью и безупречной репутацией».
МС: «Цель турнира — вести диалог через боевое искусство и обретать друзей с помощью меча. Участвовать может любой, независимо от происхождения и ранга»...
Сейя изначально отказался от приглашения, но как только он изменил свое решение, пригласительное письмо тут же было доставлено.
Однако до начала турнира осталось меньше двух месяцев. Сейя изначально планировал навестить старого друга на юге, так что теперь нам нужно спешно менять маршрут.
Читая приглашение, я обдумывала наш дальнейший путь.
МС: Путь до горы Вэньцан займет не меньше месяца, к тому же дороги размыло дождями. Шисюн, нам стоит поторопиться...
Прохожий мечник: Позвольте узнать, не вы ли тот самый Мастер Сейя? Я давно наслышан о вашей славе. Если не возражаете, не соблаговолите ли вы сразиться со мной?
Сейя: Я только за. Прошу, приступай.
Продолжая путь на лошади, я коснулась своего заметно полегчавшего кошелька.
МС: Через пару дней мы будем в городе, нужно придумать, как заработать... Может, попробовать выступить с уличным представлением?
Сейя: Дедушка, это водяное колесо кажется необычным. Вы сами его сделали?
Старый крестьянин: Именно так, юноша. Это мой личный секрет. Ну же, подходи ближе, я расскажу тебе подробнее...
Солнце поднялось высоко. Я осматривалась по сторонам, пытаясь найти тропинку в тени деревьев, по которой было бы легче идти. И тут сзади послышались чьи-то всхлипы.
Спасенная девушка: Огромное вам спасибо за спасение... Если бы не вы, молодой господин, эти злодеи точно похитили бы меня...
Сейя: Я не сделал ничего особенного. Скорее возвращайся домой, пока не стемнело.
Спасенная девушка: Вашу доброту, господин, я навек запечатлею в сердце и буду стремиться отплатить вам всю жизнь.
Сейя: Да нет, это вовсе не обязательно...
Спасенная девушка: Тогда позвольте мне посвятить себя вам в знак благодарности...
Пережив немало подобных встреч, спустя несколько дней мы наконец добрались до города Цзиньян. Похоже, дням, проведенным под открытым небом, пришел конец.
Улицы полны народа, повсюду цветут яркие цветы. Вместе с кружащимися в воздухе лепестками плывет аппетитный аромат уличной еды.
Сейя: Шимэй, боишься потеряться?
Сейя слегка встряхнул рукавом, за который я крепко держалась.
МС: Здесь так красиво и столько всего интересного. Если я не буду тебя так держать, ты наверняка снова на что-нибудь отвлечешься и упорхнешь неведомо куда.
Сейя: Вот как. Мою шимэй, оказывается, ничто не может сбить с толку. Впечатляет.
Сейя: Но раз уж мы путешествуем по миру, разве не стоит наслаждаться этим от всей души? Только так можно в полной мере прочувствовать красоту пути.
Сейя: Открою тебе один секрет. Тот дедушка-крестьянин, которого мы встретили, на самом деле оказался великим мастером. Он научил меня своей тайной технике.
Сейя с серьезным видом поднял два пальца.
Сделав резкое движение, будто очерчивая что-то в воздухе, он внезапно протянул руку к моему уху.
Я и глазом не успела моргнуть, как перед моим лицом возник яркий цветок, зажатый между его пальцами.
Сейя: Техника называется «Ловец цветов в облаках». В ней сложно отличить ложь от правды; в её мягкости скрыта разящая острота.
Сейя: Это секретное искусство считалось утраченным много лет назад, но мне повезло его освоить. Хочешь, и тебя научу?
МС: ...... Шисюн, это правда? Ты не пытаешься меня разыграть?
Сейя: Я хотел поделиться с тобой такой тайной техникой, а ты, оказывается, считаешь меня таким проходимцем?
Сейя: Ну и ладно. Видимо, я зря старался.
МС: Э-э... Прости. Твоя шимэй просто слишком подозрительна.
Сейя: ......И это всё? Ограничишься одними словами?
МС: ......Раз таков приказ шисюна, я готова ради тебя хоть в огонь, хоть в воду.
Сейя: Не нужно этого. Если ты поранишься, страдать буду я.
Сейя: Так и быть, прощу тебя, если купишь мне самый большой шаобин (6). Тот, в котором побольше мяса.
МС: Простите, два шаобина, пожалуйста. Один самый большой, мяса не жалейте. А второй...
Владелица таверны «Пьяная луна»: Господин Сейя? Ох, где же вы пропадали эти два года? Вы так давно не заглядывали к нам в «Пьяную луну»!
Сейя: ......Хозяйка Лю? Да уж, давненько не виделись.
Я невольно обернулась. Перед воротами великолепного высокого дома хозяйка заведения расплылась в широкой улыбке перед Сейей.
Заглянув внутрь, я мельком увидела грациозных певиц и танцовщиц.
Владелица таверны «Пьяная луна»: С тех пор как вы ушли, Фува совсем не в духе. Аппетита нет, а на вид — сплошное истощение...
Сейя: Я был недостаточно внимателен. Стоило зайти попрощаться перед уходом...
Похоже, Сейя и эта «хозяйка Лю» — старые знакомые. Поговорив о том о сем, он повернулся ко мне. Я всё так же стояла перед лавкой с шаобинами, глядя в пустоту.
Сейя: Шимэй. Я собираюсь навестить Фуву, пойдешь со мной?
Сейя: Ах да, забыл сказать. Фува — местная звезда в «Пьяной луне». Мы случайно познакомились два года назад, когда я проезжал через город Цзиньян.
Внутренне содрогнувшись, я всё же попыталась ответить с невозмутимым видом.
МС: Думаю, будет странно, если я увяжусь за шисюном, пока он ворошит былые чувства... Я подожду снаружи.
Однако Сейя не стал настаивать. Он лишь слегка погладил меня по голове, бросил: «Я быстро», и ушел вслед за служанкой-провожатой.
У меня на языке вертелась куча колкостей, но в итоге я сдержалась и в сердцах лишь вгрызлась в шаобин.
МС: (Хм, пусть себе нежничает с Фувой. А я съем оба шаобина в одиночку!)
МС: Почему он так долго не выходит? Сказал же, что быстро!
Даже доев оба шаобина, я так и не видела Сейю. Почему-то я злилась всё сильнее.
МС: (Как шимэй, я просто обязана предостеречь шисюна, чтобы он не предавался праздным удовольствиям!)
МС: (К тому же, еще нужно найти ночлег. И всё это ради шисюна...!)
Собравшись с духом, я подошла к входу в «Пьяную луну» и обратилась к владелице, которая в этот момент провожала других гостей.
МС: Простите, а где сейчас мой шисюн?
Сейя: Ну же, дай мне взглянуть на тебя получше. Выглядишь еще прекраснее, чем прежде.
Сейя: Ну чего ты стесняешься? Раньше тебе так нравилось быть у меня на руках...
МС: Шисюн, имей же совесть... ——
Стиснув зубы, я распахнула двери, готовая выпалить заранее заготовленное оправдание, но слова застряли у меня в горле.
Сейя: Ну же, Фува. Поприветствуй старшую сестрицу.
Сейя поднял Фуву на руки — пушистый белоснежный кролик лениво вскинул переднюю лапку и махнул мне.
МС: ......Это и есть...... Фува?
Сейя: Ага. Имя происходит от слова «пушистик» — фува-фува.
Сейя: Смотри, какая шерстка, а форма ушек, а цвет глаз? Просто загляденье. Не находишь, что имя «Местная звезда» ему очень идет?
МС: Да, и правда прелесть......
Куда только подевалась вся моя недавняя злость? Силы мгновенно покинули меня, и я, обессилев, схватилась за голову.
Однако, поймав взгляд Сейи, в котором читалось явное «ну я же говорил», я снова начала закипать.
МС: Ты... ты ведь специально это устроил.
Сейя: Специально? Не понимаю, о чем ты.
Он сел рядом со мной и привычным жестом начал расчесывать шерстку на спинке Фувы.
МС: Что-то не похоже, что у него нет аппетита.
Сейя: Тебе кажется. Он так исхудал, что только второй подбородок и остался.
Сейя: На, подержи. Ну же, не сердись.
Мне в руки внезапно всунули мягкий белый комок меха. От неожиданности я не знала, что делать, и всё мое тело одеревенело.
МС: Я никогда раньше не держала кроликов...
Я так растерялась, что случайно сжала руки чуть сильнее. Фува тут же подскочил и прыгнул Сейе на грудь, мелко дрожа.
Сейя: Не бойся, всё хорошо. Моя шимэй добрая и хорошая, она тебя не обидит.
Сейя: Давай, попробуй еще раз.
Когда Сейя снова попытался передать мне Фуву, я инстинктивно отстранилась.
МС: Я, пожалуй, воздержусь... С самого детства я только и училась тому, как держать меч.
МС: Таким маленьким и милым существам, которых все так любят, не место в моих руках.
Сейя: И кто тебе такую глупость сказал? Раз так, я сам тебя научу.
Он сменил позу и сел прямо напротив меня. Одной рукой он придерживал Фуву на коленях, а другой притянул к себе мою руку.
Сейя: Сначала нужно медленно приближаться спереди. Покажи ему свои движения, чтобы он перестал опасаться.
Сейя: А теперь погладь по голове, вдоль шерстки... Видишь, щурится. Значит, ты ему уже начинаешь нравиться.
Я следовала указаниям Сейи, и — о чудо — Фува уснул прямо у меня на руках.
Сейя: Видишь? Твои руки созданы не только для того, чтобы сжимать меч. Ты можешь дарить ласку даже крохотному кролику.
Сейя: Ты способна на гораздо большее, чем сама о себе думаешь.
МС: Тш-ш... Ты же его разбудишь.
Я тихонько гладила Фуву по голове, всё еще пытаясь перевести тему, но сердце в груди всё равно частило.
Прошло какое-то время, но кролик так и не проснулся, погрузившись в глубокий сон. Я и сама начала клевать носом, как вдруг за дверью послышались голоса.
???: Ну что вы, Мастер Сейя, это ведь ваша просьба. Сейчас же распоряжусь обо всем.
Сейя: И чего ты так на меня смотришь?
Я спросила это как можно более непринужденным тоном, чтобы не прозвучало так, будто я ревную.
МС: Кто это был? Что-то случилось?
Я упрямо отвернулась, но он ласково погладил меня по голове.
МС: Значит, ты попросил ту певицу... купить все эти вещи?
Я стояла с раскрытым ртом, глядя на гору коробок с одеждой и украшениями, которой становилось всё больше.
Сейя: Цзиньян не такой уж большой город, и лавок с одеждой тут немного. Поэтому я решил купить всё разом.
Сейя: Можешь не беспокоиться. Я уже за всё заплатил.
МС: Но откуда у тебя такие деньги... нет, дело не в этом. Зачем ты накупил столько всего?
Все эти вещи были женскими нарядами и украшениями. Некоторым из них я даже названий не знала.
Сейя поднял одно из платьев и приложил его ко мне.
Сейя: Ты говорила, что милые вещицы, которые все так любят, тебе не подходят. Но я считаю иначе.
Сейя: Иди сюда. Сейчас я тебе это докажу.
МС: Погоди... Шисюн, успокойся! Помогите кто-нибудь!!!
В итоге, уступив напору Сейи, я оказалась в ситуации, когда меня нарядили в развевающиеся красивые одежды и украсили сверкающими аксессуарами.
МС: Подол и накидка такие длинные, что для тренировок с мечом это совершенно не подходит. И эта нефритовая подвеска... кажется, она расколется от одного прикосновения...
В гостевой комнате постоялого двора я все еще не могла привыкнуть к этому наряду. Но, увидев свое отражение в зеркале, я невольно улыбнулась.
МС: Но когда мы вернемся в школу Рансэй, я снова буду носить только школьную форму. Шанса надеть такую нарядную одежду больше не представится.
Я покачала головой и уже собиралась снять украшение для волос, как вдруг мои руки замерли.
МС: (Когда мы вернемся в школу Рансэй... я, должно быть, больше не увижу Сейю таким свободным и непринужденным).
МС: (Я не могу пойти против приказов школы... но действительно ли для Сейи это к лучшему?)
Когда-то, когда Сейя был в школе Рансэй, для других учеников он был подобен божеству, парящему в облаках.
Одаренный врожденным талантом, с непревзойденным мастерством владения мечом, он был самым ценным учеником для главы школы и старейшин — шисюном, которого уважали все последователи.
Спокойный и дружелюбный, он никогда не выставлял себя напоказ и не вел себя заносчиво. И все же в нем чувствовалась некая дистанция, из-за которой никто не решался к нему запросто приблизиться.
Только его отношение ко мне почти не изменилось с давних пор. Например, то, как он постоянно меня «поддразнивает»...
3 года назад: Задний склон школы Рансэй
Когда луна поднялась к зениту, я, обнимая огромный кувшин с водой, стояла на коленях в лесу. Я почти не чувствовала ни рук, ни ног, ни плеч.
Но я не могла пошевелиться ни на шаг — по правилам школы, если я не пройду регулярное испытание, меня ждет наказание на заднем склоне горы. Таков закон школы.
МС: (Я не должна падать... если я провалю и завтрашнее испытание, меня снова ждет наказание...)
Сейя: Пока я всего на несколько дней спустился с горы, как ты умудрилась довести себя до такого плачевного состояния?
Ветер качнул листву, и передо мной легко приземлилась человеческая тень.
Почувствовав, как тяжесть в руках внезапно исчезла, я увидела, как Сейя непринужденно подхватил кувшин и зашвырнул его в ближайшее озеро. А затем...
Сейя: Терпи. Если не размять мышцы как следует, ты ближайшие полмесяца даже ходить не сможешь.
Я глубоко вдохнула. Вместе с холодным воздухом мою грудь наполнила тревога.
МС: Шисюн, если ты сделаешь такое... тебя тоже накажут.
Сейя: Плевать. Меня все равно просили выступить на следующем турнире «Вопрошающего меча», так что сурово наказывать не станут.
Закончив разминать мои мышцы, Сейя достал из-за пазухи бумажный сверток. В нем было два уже остывших маньтоу (7).
Сейя: Я слышал, что тебя наказали и лишили еды. Вот, принес тебе перекусить.
Сейя: Я как раз тоже еще не ужинал. Шимэй, не поделишься парой кусочков?
Не успела я опомниться, как он в два укуса прикончил оба маньтоу, и сверток опустел.
Словно фокусник, он извлек еще один бумажный сверток, развязал бечевку и показал еще теплую тушеную свинину.
Сейя: Ешь быстрее. Когда закончишь, я обучу тебя паре приемов. Тем, что помогут тебе завтра обязательно пройти испытание.
Сейя: Ладно, на сегодня закончим.
Сейя убрал длинный меч в ножны и погладил меня по голове.
Сейя: Возвращайся и ложись спать. Пока я здесь, глава школы не посмеет требовать от тебя невозможного.
В тот момент, когда я уже собиралась уходить, он вдруг окликнул меня. У него было редкое выражение лица — словно он хотел что-то сказать, но колебался.
Сейя: Если я... спрошу, не хочешь ли ты покинуть это место, что ты об этом думаешь?
Я замерла в оцепенении и не смогла сразу ответить.
МС: Если я покину это место... куда же мне идти?
Сейя: Не бери в голову. Просто решил спросить.
Гораздо позже я осознала. В тот момент Сейя уже решил покинуть школу Рансэй.
Но в тот день, когда это стало реальностью, я почувствовала не только удивление. Это была более глубокая, невыразимая словами печаль.
Вот так он и ушел, оставив всё позади. Школу, общие ожидания... и меня.
Я до сих пор не могу до конца это принять.
Еще до рассвета я ворвалась в комнату Сейи, откинула одеяло и буквально вытащила его из постели.
Сейя: Что случилось, что-то произошло?..
МС: Ты ведь сам сказал, что победишь на турнире «Вопрошающего меча»? До начала осталось совсем мало времени, нужно скорее тренироваться!
Я изо всех сил потянула его, заставляя подняться, и широко улыбнулась.
МС: Не нужно благодарности. Это мой долг как шимэй - присматривать за тренировками шисюна.
По мере приближения к горе Вэньцан нам все чаще стали встречаться разные странствующие мастера, и всё больше людей заговаривали с Сейей.
Разумеется, среди них было немало молодых учениц из разных школ.
МС: Шисюн. Что бы ты ни говорил, мы представляем школу Рансэй... так что веди себя хоть немного скромнее.
МС: Я о том, чтобы ты перестал строить глазки и очаровывать этих наивных девушек, которые только-только вышли в мир боевых искусств!
МС: ......Вот именно об этом я и говорю.
К тому времени как мы добрались до подножия горы Вэньцан, окрестные постоялые дворы были переполнены, и даже дровяные сараи переделали в комнаты.
К счастью, старый знакомый Сейи пришел на помощь, и мы смогли остановиться в его поместье.
Я уже закончила приготовления, чтобы пораньше лечь отдыхать перед завтрашним турниром «Вопрошающего меча», как вдруг со стороны окна послышался шум.
Тело сработало быстрее мыслей: я мгновенно вскочила на одну ногу и пнула чайник, запуская его в сторону окна...
Сейя, ловко поймав чайник, перемахнул через оконную раму и вошел в комнату.
Сейя: Ты что, решила прикончить своего шисюна посреди ночи? Это называется «предать учителя и уничтожить предков».
МС: Кто тебе сказал входить через окно... когда здесь есть дверь?
Сейя: Ты что, никогда не видела пьес в театре? Подобные приглашения в лунную ночь обычно делаются именно через окно.
Я немного задумалась, перебирая свои воспоминания.
МС: Но ведь это... повадки бабника, не так ли?
Сейя: Как бы то ни было, я подумал, не хочешь ли ты вместе полюбоваться луной в саду.
На мгновение я замерла в оцепенении и посмотрела в окно. Небо было затянуто плотными облаками.
Впрочем, как послушная шимэй, я в итоге последовала за Сейей и вышла в сад смотреть на луну, которой даже не было видно.
Он взял винный кувшин и наполнил две чаши. Но пить сразу не стал, а просто держал одну из них, потирая пальцем край.
Сейя: Помнишь то время, когда мы ходили на северо-запад? Мы долго шли через пустоши и наконец добрались до озера, похожего на луну.
Сейя: Кочевники говорили, что то озеро образовалось, когда осколок убывающей луны случайно упал на землю.
МС: Да. Я попробовала сделать глоток из того озера и чуть не свалилась — вода была невыносимо соленой.
Сейя: А когда мы отправились в южные земли, луна превратилась то ли в зеркало, оброненное богиней, то ли в белый нефрит из талых горных вод.
МС: А еще она была «лепешкой, которую случайно пережарила небесная бабушка».
Сейя: Ты это помнишь? Вообще-то, та последняя история была моей выдумкой.
МС: «Пятицветные камни, чинящие небо, окрасили дождь и подарили краски горам мира смертных»... или что-то в этом роде...
МС: «Сто лет назад Бог Меча зарыл свой клинок в снегах северных земель, и его дух стал горным божеством»... Я знала, что всё это лишь твои выдумки.
Сейя: Тогда почему ты так четко их помнишь?
Я опустила голову и отхлебнула вина.
МС: Ты посетил гораздо больше мест, чем я, и встретил множество людей. Историй в твоей голове гораздо больше, чем в моей.
МС: Мне нравится слушать эти истории. Потому что в школе Рансэй я никогда не слышала ничего подобного.
МС: А, но ту историю про «пережаренную небесной бабушкой лепешку» я сразу раскусила как ложь.
Сейя: Если ты захочешь, я отведу тебя во все места, о которых рассказывал.
Сейя: Снежные горы, пустыни, великие моря, степи... В этом мире полно пейзажей, которых мы еще не видели. Давай отправимся смотреть их все вместе.
В ночной тьме его глаза ярко сияли. Они были точь-в-точь как то озеро, похожее на луну.
Сейя: За эти два года ты видела горные цепи и звездное небо, гуляла по шумным городам и преодолевала опасные тропы над обрывами.
Сейя: Ты действительно думаешь, что после всего этого всё еще хочешь вернуться в школу Рансэй и быть запертой в том тесном мире?
......Почему-то я не могла решительно подтвердить это.
Я снова хотела привести в оправдание «долг перед школой» и «приказ главы», но Сейя прикрыл мне рот рукой.
Сейя: Я знаю, что ты собираешься сказать. Но, скорее всего, это не твои истинные чувства, поэтому я не хочу этого слышать.
Он мягко склонил голову и привязал к моему поясу прозрачную нефритовую подвеску.
Судя по всему, это был тот самый нефрит, который он получил за победу над «Архатом Золотой Сабли».
Сейя: Когда захочешь поговорить о своих истинных чувствах — тогда и расскажешь мне.
Сказав это, он одним глотком осушил чашу, встал и обнажил меч. Сверкнул холодный блеск клинка.
Меч начал свой танец вслед за его движениями. То резкий, подобно ветру и грому, то спокойный, словно шум ветра в соснах.
Сейя: Одним взмахом меча разрубаю иней, и луна летит вместе со мной в бескрайних небесах.
Сейя: Когда хмель рассеется, тысячи гор окутает холод, а сердце устремится к Пяти Озерам.
Я завороженно смотрела на его танец с мечом. Ночь должна была быть тихой, но стук собственного сердца громко отдавался в ушах.
Незаметно для всех вышла луна.
Турнир «Вопрошающего меча» был разделен на две секции: «Арену героев» и «Собрание парящих облаков». Только мастера, многократно победившие на «Арене героев», могли пройти в «Собрание парящих облаков».
Сейя предсказуемо одерживал победу за победой и без единого поражения обеспечил себе выход в «Собрание парящих облаков».
Азартный мечник: Мастер Сейя, как насчет того, чтобы выпить вместе после поединка?
Прямолинейная воительница: Мастер Сейя! Я тут недавно разработала новую технику меча, не могли бы вы дать мне пару наставлений?
Почтенный старейшина: Мастер Сейя, не желаете ли присоединиться к нашему учению Тэнко? Мы обеспечим вас четырьмя блюдами и супом на каждый прием пищи, а в качестве подарка за вступление прямо сейчас выдадим пять лян серебра...
Но Сейя, не отвечая, вложил призовые деньги мне за пазуху и, приобняв меня за плечи, зашагал прочь.
Сейя: Пошли. Спустимся с горы и поедим жареных голубей.
Глядя на его воодушевленное лицо, я чувствовала, как на душе становится всё сложнее.
Все-таки ему... возможно, действительно не стоит возвращаться в школу Рансэй, где царят лишь суровые правила и теснота.
Даже в «Собрании парящих облаков» Сейя продолжал побеждать благодаря своей подавляющей силе. В противовес этому, мои терзания становились всё сильнее.
Однако вскоре Сейя в одном из поединков получил неожиданную травму...
Врач: Рана на правой руке мастера Сейи глубокая, ему необходим покой в течение нескольких месяцев. Пожалуйста, забудьте об участии в состязаниях.
Врач ушел, тяжело вздыхая. Я присела у постели и бережно вытерла пот со лба Сейи.
Сейя: У тебя глаза красные. Плачешь?
МС: Не плачу. Это просто... ветер в глаза попал.
Я поспешно вытерла лицо и старалась двигаться осторожно, чтобы не задеть его правую руку, плотно обмотанную бинтами.
МС: Хорошо, что тебе оказали помощь. Иначе... ты больше не должен так беспечно относиться к боевым искусствам, которые так долго взращивал!
Сейя: Понял, я запечатлею совет шимэй в своем сердце.
Сейя: Только вот жаль, что я не смогу участвовать в турнире «Вопрошающего меча». Если я не выиграю, я не смогу вернуться с тобой в школу Рансэй.
МС: Сейчас уже неважно, вернемся мы или нет! Главное — как следует вылечить рану, а не...
МС: Если пойдут слухи о том, что ты ранен, глава школы наверняка пришлет людей, чтобы схватить тебя!
Одной из причин, по которой Сейя до сих пор мог свободно странствовать по миру, было то, что никто в школе Рансэй не мог его одолеть.
Но теперь он серьезно ранен и не может даже держать меч. Если школа узнает об этом, они воспользуются шансом и силой заберут его обратно.
МС: Если это случится, уже не будет иметь значения, хочешь ты возвращаться или нет!
Сейя: Но разве это не то, чего ты желала? Почему же ты тогда так волнуешься? Или всё же...
Сейя: На самом деле... ты ведь не хочешь, чтобы я возвращался?
МС: Я... я, конечно же, хочу, чтобы ты вернулся. Только...
МС: Только я хочу, чтобы ты вернулся в школу Рансэй лишь в том случае, если сам этого всем сердцем пожелаешь. Так я буду счастлива больше всего.
Эти слова прозвучали неуверенно даже для меня самой, но Сейя кивнул.
Сейя: А-а. Ну, тогда мне точно нужно победить на турнире «Вопрошающего меча». Можешь пока подержать историю с моей травмой в секрете?
МС: Это невозможно! Врач же ясно сказал, что тебе нужен абсолютный покой.
Сейя: Всё получится. Если шимэй мне поможет.
МС: Постой, шисюн, я не смогу этого сделать!..
Сейя: Если я сказал, что сможешь — значит, сможешь. А теперь иди.
Вытолкнутая Сейей на арену, я стояла, обняв меч, и в оцепенении озиралась по сторонам. Пот градом покатился по телу, пропитывая одежду.
Не знаю, как Сейя договорился, но старейшины турнира «Вопрошающего меча» с легкостью позволили мне выступить вместо него.
Сейя: Я решил, что моей шимэй пора поднабраться опыта. Если победишь — это будет твоя заслуга, если проиграешь — это будет моя ответственность.
Сейя: Ну же, посмотри в лицо противнику. Узнав, что вместо меня выйдешь ты, он явно почувствовал облегчение. Не самое ли время показать, на что ты способна?
МС: Но я ведь даже не участвовала в «Арене героев». Если я проиграю...
Сейя: МС. Ты больше не та девчонка, что плакала на заднем склоне, неся наказание.
Он приложил палец к моим бровям и с легким усилием разгладил морщинку.
Сейя: И когда мы были в школе Рансэй, и за эти два года — как ты думаешь, сколь многому ты научилась, будучи рядом со мной?
Сейя: Разве тебе не хочется своими глазами увидеть, на что ты способна теперь?
Сейя поправил шпильку в моих волосах и легонько хлопнул меня по спине.
Сейя: Даже если проиграешь, ничего страшного. Твой шисюн всё равно угостит тебя жареными голубями.
Зрители: Невероятно... Неужели шимэй Сейи действительно победила?!
Зрители: Тот удар из стиля «Полет лебедя над снегами»... он ничуть не уступал самому Сейе. О людях нельзя судить по внешности!
Шум толпы гремел в ушах. Я всё еще не могла осознать реальность и смотрела на зажатый в руках меч. В этот момент мое тело вдруг стало легким.
Сейя: Я был уверен, что ты обязательно победишь. Молодец, ты и правда моя шимэй!
Подхватив меня одной рукой, он закружил меня в воздухе, а я, чувствуя головокружение, громко вскрикнула.
МС: Шисюн, шисюн! Рука, береги руку!..
Сейя: Что с рукой? Даже одной левой я смогу унести тебя без труда!
В последующие несколько дней я, словно бамбук, расщепляемый ветром, одержала три победы подряд и мгновенно прославилась.
Многие заговаривали со мной, один за другим прося о поединке. Я не очень привыкла к такому вниманию, но в глубине души мне было несказанно радостно.
Сейя: Шимэй, ты хочешь заставить меня выпить лекарство? Или ты собралась меня в нем искупать?
Придя в себя, я увидела, что лекарство в ложке вот-вот прольется на Сейю. В панике я перехватила ложку и сунула её ему в рот.
МС: Наверное... дело не только в победе.
Сейя: Тогда как ты думаешь, в чем?
МС: Я и сама не до конца понимаю... Просто мне кажется, что всё не так плохо, как я себе представляла.
И то, что я надела эти прекрасные одежды и украшения, и то, что смогла всерьез сразиться со множеством сильных противников.
Сейя: Тебе не обязательно отвечать прямо сейчас. Подумай об этом не спеша.
Сейя: Завтра, послезавтра, в следующем месяце, в следующем году... С течением времени ты, возможно, найдешь другой ответ.
Сейя: Какой бы ответ ты ни дала и когда бы это ни случилось, я все выслушаю.
Однако по сравнению с Сейей или истинными мастерами, мое боевое искусство было еще далеко от совершенства.
Как и следовало ожидать, после этого я несколько раз потерпела поражение и закончила турнир со средним результатом.
Затем Сейя отказался от участия в оставшихся поединках, и факт его ранения неизбежно всплыл наружу.
Когда все состязания турнира «Вопрошающего меча» завершились, на горе Вэньцан устроили пышный пир.
Но Сейя отклонил все приглашения. Сказав, что хочет устроить праздник только для меня, он отвел меня в городок у подножия горы.
Сейя: Сладкий горошек, финики в меду, красные бобы в тесте... Хочешь еще миндальный пудинг?
МС: Хватит уже, шисюн. Такими темпами я совсем растолстею.
Сейя наконец убрал кошелек и неспешно повел меня вдоль берега реки.
Сейя: Но ты всё еще не выглядишь особо счастливой.
Сейя: Тебе всё-таки обидно, что в итоге ты проиграла?
МС: Нет... ну, разве что самую малость.
Сейя: Обычно ты этого не показываешь, но у моей шимэй тоже были амбиции стать лучшим мастером в Цзянху.
Эти несколько дней на турнире «Вопрошающего меча» были невероятно интересными, словно бурный и захватывающий сон.
Я увидела техники и манеру множества людей, скрестила с ними клинки и услышала их истории.
Но в этом мире не бывает вечных пиров. В конце концов я должна вернуться и снова стать незаметной ученицей школы Рансэй.
МС: Лучше бы ты о себе так беспокоился, шисюн. Слухи о том, что ты ранил правую руку и не можешь использовать боевые искусства, кажется, уже вовсю распространяются.
МС: Если не повезет, глава школы немедленно пришлет людей, чтобы силой вернуть тебя в школу Рансэй.
Он снова сунул мне в рот мягкое данго и осторожно смахнул лепесток, упавший мне на голову.
Сейя: Если меня действительно заберут обратно, что ты будешь делать?
МС: Конечно, я собираюсь вернуться вместе с тобой...
Сейя: У тебя нет никаких сожалений или чувства незавершенности?
На мою ладонь опустился тяжелый предмет — верительная табличка причудливой формы.
Сейя: Старейшины турнира «Вопрошающего меча» просили передать это тебе.
Сейя: Вообще-то, такая вещь вручается только тем мастерам, что вошли в пятерку лучших на «Собрании парящих облаков».
Сейя: Конечно же потому, что ты этого достойна.
Сейя: С этой вещью, даже если ты когда-нибудь пойдешь против воли школы Рансэй, никто не посмеет сказать тебе и слова.
Сейя: Поэтому отныне ты можешь сама решать по велению своего сердца, куда идти и где оставаться.
Сейя: Твой путь больше не ограничен одной лишь школой Рансэй.
МС: Ради этого ты... силой заставил меня участвовать в поединке?
Сейя: Ага. Но, честно говоря, я не ожидал, что ты справишься настолько хорошо.
В глазах защипало от подступивших слез. Я часто заморгала, сдерживаясь, и бережно убрала верительную табличку.
МС: А как же ты, шисюн? Что ты собираешься делать дальше?
Сейя: Я? Пожалуй, для начала куплю бутылку вина «Снежная закваска» и закажу жареную баранину.
Я невольно улыбнулась, пораженная его беззаботностью.
МС: Ну и ладно. Положимся на волю случая и будем идти шаг за шагом...
Внезапно с неба спустилось несколько теней. С различным оружием и большими мешками в руках, они в мгновение ока окружили нас.
Ученик школы Рансэй: Шисюн Сейя. По приказу главы школы мы прибыли, чтобы забрать вас.
Сейя: Вот как. Но не кажется ли вам, что для встречи гостя вы ведете себя несколько грубо?
Ученик школы Рансэй: Шисюн, простите нас. Мы лишь исполняем приказ. Если вернетесь на гору, мы принесем вам свои официальные извинения.
Тело само пришло в движение, и прежде чем я это осознала, я уже стояла перед Сейей, обнажив меч.
МС: Уходи! Я их задержу. Береги руку...
Сейя: И что же ты только что сказала?
Я широко открыла глаза и увидела своих соучеников, которые в мгновение ока были связаны и упакованы в мешки, словно цзунцзы (8). Затем я перевела взгляд на Сейю, который невозмутимо отряхивал пыль с одежды.
МС: ......Разве... твоя рука не была ранена?
Я глубоко вздохнула, резко развернулась и зашагала прочь.
Сейя: Шимэй, прости! Я не то чтобы специально тебя обманул... нет, конечно, я обманул тебя нарочно, но на самом деле...
МС: Уже поздно. Я иду спать. Пока.
Сейя: Не злись, пожалуйста, я был неправ! Шимэй!..
Я всё понимаю. Вероятно, Сейя специально притворился раненым и заставил меня участвовать в турнире, чтобы подарить мне свободу.
И всё же, факт остается фактом: он долгое время водил меня за нос. Было бы слишком мягко с моей стороны простить его так просто.
Я решила игнорировать его около дня. Затем, рассудив, что пора бы его уже и простить, я расспросила людей на турнире о местонахождении Сейи.
Узнав, что он отправился на вершину горы Вэньцан, я немного подумала, взяла свой меч и начала восхождение.
МС: Уже не злюсь. Я пришла, чтобы шисюн научил меня техникам меча.
Сейя: Неужели тебе захотелось победить на турнире «Вопрошающего меча»?
МС: Мне не нужна победа. Мне достаточно, если шисюн пообещает мне в будущем всего одну вещь.
Сейя: Если ты так настроена, то я, как шисюн, просто обязан ответить на твой порыв.
Сейя: В реальном бою на мечах самое важное — это умение подстраиваться под ситуацию.
Сейя: Регулируя направление удара, можно обмануть ожидания противника.
Сейя: Перед тобой нельзя расслабляться.
МС: Нужно уметь применять то, чему научилась.
Сейя: ......Ты ведь всё еще злишься?
Сейя: Сосредотачиваться на чем-то одном — не самое мудрое решение.
МС: Но в этот раз победа за мной!
Сейя: Ну и что же мне нужно пообещать?
МС: Куда бы ты ни отправился в будущем, всегда бери меня с собой.
Сейя: Наконец-то я услышал твои истинные чувства.
Сейя: Гуаньюань, Цзинмэнь, Цихай — всё это жизненно важные точки. Если бы я сейчас не придержал удар...
МС: Значит ли это, что проигравшему нельзя загадывать желание?
МС: Я ведь не говорила, что проигравший должен во всем подчиняться победителю, верно?
Сейя: Пожалуй, ты права. И мои истинные чувства такие же, как твои...
Сейя: Горы и реки, моря и пустыни...
Сейя: Давай отправимся смотреть их вместе.
Прошло много времени. Как-то раз, когда мы с Сейей странствовали среди снежных гор, пустынь, великих морей и степей, я внезапно вспомнила давний вопрос, который меня терзал.
МС: Послушай, шисюн. Почему ты не взял меня с собой, когда покидал школу Рансэй?
Сейя: В то время я не понимал, что ты чувствуешь, и решил, что уводить тебя насильно будет неправильно. Поэтому потом я прислушивался к каждому твоему слову и многократно подсылал гонцов к главе школы, чтобы те передали ему мои послания. Я надеялся, что когда тебя пришлют ко мне, мы начнем наше путешествие не спеша...
МС: ......Ах ты, неисправимый обманщик!
1 Меч испуганного лебедя — поэтичное прозвище Сейи, подчёркивающее его невероятную скорость и грацию, подобную внезапно взлетающей птице. Архат Золотой Сабли — титул противника, указывающий на его сокрушительную мощь и мастерство владения тяжёлым клинком, сравнимое с силой божественного воина. (Архат - воин-монах).
2 Шисюн — старший ученик (в контексте ордена или школы боевых искусств), «старший брат» по обучению.
3 Шимэй — младшая ученица, «младшая сестра» по обучению.
4 Ревность и жареные лепешки одинаково звучат. МС нарочно делает вид, что поняла его буквально.
6 Шаобин - пышные пирожки с сочной мясной начинкой, скрытой под золотистой оболочкой из хрустящего теста.
8 Цзунцзы - клейкий рис с разнообразными начинками (мясо, бобы, грибы, желток), завернутый в бамбуковые, тростниковые или лотосовые листья и отваренный на пару.