Сейя (Ксавье) - Ода свету былых времен (遡光の頌）
Периферия системы Алор, исследовательская база
Имперская ученая: Когда время и пространство пересекаются в космосе, подобно встречным морским течениям, среди звезд рождается загадочный вихрь.
Ученая: В легендах, известных каждому в Межзвездной Империи, этот вихрь называют «Звездными Вратами».
Ученая: Внутри Врат пространство-время больше не сковано законами логики. Прошлое, настоящее и будущее сливаются в одно целое.
«Когда откроются Звездные Врата, пространство-время перестроится, и оковы судьбы будут наконец разбиты».
«Вновь рожденная надежда смоет прах времен, а глава будущего развеет туман сомнений».
Слова из легенды всплыли в моей памяти, и я жестом велела стоящей рядом ученой продолжать.
Ученая привычным движением коснулась виртуального экрана перед собой. Перед глазами развернулась карта звездного неба, на которой замигала одна красная точка.
Ученая: Звездные Врата уже доказаны теоретически. Эта красная точка на карте — наше текущее местоположение...
Ученая: Именно здесь вскоре должны появиться Звездные Врата.
Ученая: Если мы найдем способ управлять ими...
МС: Ты хочешь сказать, мы сможем прозревать будущее?
Ученая: Более того — мы сможем даже им манипулировать.
Для меня, как для королевы, только что взошедшей на престол всей Межзвездной Империи, главным препятствием на пути к власти был Великий старейшина Сэо.
Сэо занимался политикой, помогая монархам, еще со времен старой династии, правившей триста лет назад. Его влияние почти не уступало власти самого правителя.
Когда прежний король ушел в мир иной и эпоха завершилась, с началом новой династии Сэо формально удалился в Совет Старейшин и отошел от дел...
Но это было лишь официальным объяснением.
На деле же мне, как королеве, приходилось во многом считаться с ним и следовать его указаниям.
МС: (Сэо никогда не поддерживал исследования Звездных Врат и постоянно вмешивался в мои решения.)
МС: (Если я смогу завладеть Вратами, возможно, это станет моим шансом вырваться из-под его контроля.)
Ученая: Ваше Величество, смотрите!
Я подняла голову и посмотрела в окно, куда указывала ученая. В безмолвной бездне космоса разверзлась гигантская воронка.
Два цвета — иссиня-черный и золотой — переплетались и сталкивались, нескончаемым потоком изливаясь из центра вихря наружу.
Это было зрелище настолько величественное, что в него трудно было поверить; в нем сквозила необъяснимая странность, не поддающаяся описанию. Словно древняя легенда пробуждалась от долгого сна.
Снова прошла сильная дрожь. Черные и золотые потоки слились воедино, и Звездные Врата внезапно начали сжиматься.
Бушующее течение мгновенно распалось, превратившись в бесчисленное множество мелких частиц.
Ученая: Ах... Похоже, состояние Звездных Врат все еще нестабильно. Они не могут долго удерживать открытую форму.
В тот самый момент, когда я собиралась приказать возвращаться на Алор, в центре вихря вспыхнула точка света, и нечто прошло сквозь нее с той стороны.
Почему из Звездных Врат появилась криокапсула?
В тот миг я вспомнила строки из второй половины легенды:
«Сияющая звезда, идущая своим курсом, явится из Звездных Врат, и неведомая переменная станет четким путем».
«Человечество, лишенное крова, обретет дом, и династия процветания продлится вечно».
МС: Кто-нибудь, спустите платформу захвата базы.
МС: Примите ту криокапсулу. Я лично осмотрю её.
Я приказала свите отступить и медленно подошла к криокапсуле, замершей на платформе.
МС: (Эту модель перестали выпускать еще 200 лет назад...)
Прозрачную крышку люка подернул легкий иней, сквозь который едва виднелось лицо лежащего внутри мужчины.
Он мирно спал в узкой капсуле; и плоть, и сознание были запечатаны самим временем.
Некоторое время понаблюдав, я нажала кнопку открытия сбоку капсулы. С тихим звуком люк медленно открылся, и наружу хлынул белый холодный пар.
Спящий человек никак не реагировал. Я наклонилась, пристально вглядываясь в его лицо.
Его черты были подобны произведению искусства, искусно вырезанному мастером, а в выражении лица сквозило глубокое, застывшее спокойствие.
И тут я заметила в его руках меч, источающий острый, холодный блеск —
МС: На нем выгравирован узор, который может быть только на королевском оружии старой династии…
МС: Сейчас во всей Межзвездной Империи такой меч с этим узором должен быть только у Сео.
Королевский меч, древняя криокапсула… В моей голове внезапно всплыло одно имя.
МС: Последний наследник престола старой династии… Сейя?
Согласно историческим хроникам, триста лет назад принц по имени Сейя собрал экспедицию и отправился в глубокий космос на поиски Звездных Врат.
Однако во время полета произошла авария, и экспедиция была полностью уничтожена. Даже тела пропали в бескрайнем космосе, а всякая связь оборвалась навсегда.
Королевская семья лишилась своего самого блестящего преемника, а король — любимого сына. Вскоре после этого король скончался от отчаяния.
Великий старейшина Сэо, бывший дальним родственником и близким другом короля, объявил себя регентом после его смерти.
Старая династия угасла, началась новая эпоха, а Сейя и его время стали достоянием прошлого.
Я и подумать не могла, что встречу его здесь — человека, который, согласно всем слухам и записям, должен был давно погибнуть.
Неужели та «неведомая переменная» — это и есть человек передо мной?
МС: Неизвестность несет в себе риск, а мне не стоит пускаться в безрассудные авантюры.
Я закрыла люк, вызвала начальника стражи и приказала вытолкнуть эту криокапсулу обратно в бесконечную пустоту космоса.
Если бояться переменных, шанс обрести надежду никогда не представится. Эту истину я осознала гораздо позже.
Я погрязла в бесконечной, изматывающей борьбе с Советом Старейшин; мой путь был усеян терниями, а конфликты истощили меня и физически, и морально.
Этому долгому и мучительному путешествию положил конец тот самый знакомый меч.
В один из дней Сейя в одиночку ворвался во дворец и пронзил тело Сэо длинным мечом.
Неизвестно, как он сумел выжить. Ясно было лишь одно: он был весь покрыт ранами, а в его взгляде не осталось ничего, кроме холода и беспощадности.
После этого убийства чаши весов власти сильно качнулись, и порядок, который я с таким трудом поддерживала, окончательно рухнул.
Появление Сейи было мимолетным, но последовавшее за ним десятилетие непримиримой вражды берет начало в том самом дне.
Каждый раз, изнывая от государственных дел, я невольно думаю: не стало ли это платой за то, что тогда я его бросила?
День за днем, год за годом я продолжаю идти вперед, влача за собой обломки Империи. Звездные Врата больше не нужны. Ведь будущее Империи уже сейчас кажется обреченным на скорый конец.
Я нажала кнопку принудительного пробуждения.
Температура, уровень кислорода и углекислого газа уже пришли в норму. Теперь оставалось только ждать, когда он придет в себя сам.
Время шло, минута за минутой, но человек в криокапсуле не шевелился.
Я протянула руку к его лицу, чтобы проверить дыхание. Оно было очень слабым.
Затем коснулась шеи, нащупывая пульс на артерии.
МС: Неужели дыхание и сердцебиение не восстанавливаются? Такого не может быть…
Немного подумав, я наклонилась. Одной рукой придерживая его за затылок, а другой взяв за подбородок, я слегка запрокинула его голову.
Его кожа на ощупь была мягкой и холодной. Я скользнула взглядом от линии его скул к губам.
Я зажала ему нос, чтобы воздух не выходил через носоглотку, и приблизила свое лицо к его —
Не успела я наклониться, как его рука резко метнулась вверх. Холодные пальцы сжали мою шею. Хватка была не слишком сильной, но намерения были ясны.
Прямо передо мной Сейя открыл глаза.
Я выпрямилась и поправила растрепавшиеся волосы.
МС: (Хорошо, что он очнулся, хотя… немного жаль…)
МС: Не пойми неправильно. Я всего лишь пыталась тебя разбудить.
Он холодно посмотрел на меня и медленно потянулся к мечу у пояса. Заметив это движение, я лишь пожала плечами и, усмехнувшись, достала пистолет.
МС: Будь я на твоем месте, я бы сейчас же сложила оружие и вежливо сказала «спасибо».
МС: Мало того, что ты проспал слишком долго, так ты мне еще и не соперник.
МС: Если бы я хотела твоей смерти, ты бы уже давно был мертв.
В наэлектризованном воздухе Сейя на мгновение замер. Затем, опираясь на меч, он через силу поднялся на ноги.
МС: Сейя, куда это ты собрался?
Сейя: К членам королевской семьи следует обращаться почтительно.
Я скрестила руки на груди и, вскинув бровь, ответила:
МС: То есть ты хочешь сказать, что я, императрица всей Межзвездной Империи, должна проявлять почтение к какому-то простолюдину?
Сейя остановился. Резкость в его взгляде немного смягчилась, уступив место замешательству.
Он перевел взгляд с моего высокотехнологичного пистолета на современный звездолет, а затем — на свою старую криокапсулу.
МС: 649-й год Космической эры. Твоя королевская династия пала 300 лет назад и стала достоянием истории.
МС: Ты больше не принц, а Империя давно перестала быть той, что ты знал.
Он молча убрал меч в ножны. Казалось, спустя какое-то время он решил поверить моим словам.
МС: А ты не слишком многого хочешь? Только проснулся, сразу начал злиться, а потом и вовсе меня игнорировал. Я уже и так жалею, что спасла тебя.
Сейя: ……Из-за того, что я слишком долго был в криокапсуле, у меня развился гипотермический синдром. Меня немного подташнивает.
Сейя: Верни меня в Империю. Я должен —
Голос Сейи задрожал и растворился в воздухе, прежде чем он успел закончить фразу.
Тело его внезапно обмякло, и он без предупреждения повалился прямо на меня — его холодное лицо уткнулось мне в шею.
Я инстинктивно протянула руки, чтобы подхватить его, но под напором его веса мы оба повалились назад.
Спинка стула опрокинулась. С громким грохотом Сейя рухнул на пол, увлекая меня за собой.
Начальница стражи: Ваше Величество! Что случилось?
Я так и осталась лежать на полу, отодвинув в сторону голову Сейи с его растрепанными волосами, и тяжело вздохнула про себя.
МС: ……Вы, живо закройте дверь. И чтобы никто не узнал о том, что сегодня произошло, — включая сам факт существования этого человека.
По результатам осмотра в теле Сейи не было обнаружено серьезных проблем. Однако он действительно страдал от гипотермического синдрома, поэтому ему необходим отдых.
Я еще не до конца разобралась в отношениях между Сейей и Сэо, но после долгих раздумий тайно привезла его обратно в Межзвёздную Империю.
Также я начала изучать записи об экспедиционном корпусе. Это нужно для того, чтобы среди туманных подробностей того инцидента отыскать новые зацепки, касающиеся Сейи.
МС: (Сигнал, отправленный кораблем экспедиции перед самым выходом из системы Алор, указывает на то, что они попали под сильный обстрел).
МС: (Враг управлял имперским звездолетом и использовал оружие, которым владели только военные).
МС: (300 лет назад теми, кто мог управлять армией и точно знал маршрут экспедиции принца, были...)
МС: (Если не считать короля, то только Сэо).
Толкнув дверь в спальню, я увидела, как солнечный свет заливает пышное одеяло. Сейя, судя по всему, всё еще «отдыхал».
МС: (Если мне удастся разжечь в нем жажду мести, это наверняка станет эффективным способом победить Сэо).
Я слегка кашлянула, но ответа не последовало.
Откинув одеяло, я обнаружила лишь куклу, сооруженную из подушки и одежды. Самого Сейи нигде не было.
Страж: Ваше Величество, этот господин изволил сказать, что «не желает никого видеть», и велел нам всем удалиться. Поэтому мы не знаем, где он сейчас может находиться...
МС: Выходит, теперь он заправляет этим дворцом?
Страж: Э-э, секретарь сказал мне, что «этот господин пользуется особым расположением Ее Величества», поэтому я побоялся идти против его воли...
Я молча перевожу взгляд на секретаря.
Секретарь: Ваше Величество, прошу прощения. Вы говорили, что нужен предлог, чтобы укрыть его здесь, поэтому я так и выразилась...
МС: ...Ладно, забудь. Но чтобы это было в последний раз.
Пока стража разыскивала Сейю, я решила вернуться в кабинет и заняться государственными указами, требующими подписи.
Но в тот миг, когда я открыла дверь, я заметила странность — кто-то уже просматривал указы на моем столе.
Я быстро потянулась к поясу, но не успела выхватить пистолет: меня затащили внутрь комнаты.
Я оттолкнула руку Сейи и с подозрением посмотрела на него.
Сейя: Просто вошел через дверь.
МС: С какой стати стража пропустила тебя в мой кабинет?
Сейя: Потому что я пользуюсь «особым расположением» Вашего Величества?
МС: ...Я поняла, так что не говори больше ни слова об этом...
Сейя: К тому же, кажется, я у тебя первый такой.
Я зажала Сейе рот и прижала его к стене.
МС: Не думай, что сможешь меня запутать. Зачем ты рылся в документах на моем столе?
Сейя не сопротивлялся и не пытался уклониться, он просто спокойно убрал мою руку от своего лица.
Сейя: Я хотел раздобыть ключ от Зала Архивов.
МС: Зал Архивов? И что ты собираешься там делать?
Сейя: Искать то, что будет выгодно для тебя.
Сейя: Например, доказательства преступлений твоего главного врага — Великого старейшины Сэо.
МС: ...О чем ты? Я не совсем понимаю.
Сейя: Когда я был без сознания, я смутно слышал. Ты просила секретаря подготовить записи об исчезновении того самого экспедиционного корпуса.
Сейя: Ты наверняка уже досконально изучила всё, что касается меня и Сэо.
Сейя: Ваше Величество приютила меня, нашла лучших врачей и обеспечила лечение. Разве всё это не для того, чтобы превратить меня в меч, направленный на твоих политических противников?
Он едва успел прийти в себя, а уже владеет таким объемом информации. Возможно, он и вправду станет для меня сильнейшим оружием.
Я улыбаюсь, и мой голос становится мягче.
МС: Ты так спешишь найти улики, будто тебя и правда очень беспокоит личность того, кто стоял за нападением на экспедицию 300 лет назад.
МС: Не отрицай, это ведь очевидно. Будь спокоен: если это действительно дело рук Сэо, я обязательно добьюсь справедливости ради тебя.
На этот раз Сейя перехватил мою руку. Сделав шаг вперед, он притянул меня к себе.
Он склонил голову, и его теплое дыхание коснулось моего уха.
Сейя: Добиться справедливости ради меня? Или ради того, чтобы удовлетворить собственные амбиции в погоне за властью?
Низкий голос, прозвучавший у самого уха, был похож на интимный шепот.
Я прямо посмотрела ему в глаза, и моя дежурная дипломатическая улыбка стала еще шире.
МС: Спасти или использовать. Разве это так важно?
Как наследник престола, он не может не понимать значимости и срочности дел. Я была почти уверена: он даст именно тот ответ, который я хочу услышать.
Сейя: Если наши цели совпадают, этого достаточно.
МС: Вот и славно. Тогда рассчитываю на твое сотрудничество.
Я слегка сжала его руку, ставя точку в нашей взаимной «разведке».
МС: Ты ведь хочешь пойти в Зал Архивов? Идем со мной.
Зал Архивов расположен в западной части дворца, это вторая комната, если считать слева по коридору.
Записи 300-летней давности слишком стары, поэтому сейчас они запечатаны в хроно-хранилищах из сплава и содержатся в вакууме.
В зале установлены огромные изогнутые электронные экраны, с помощью которых можно просматривать отсканированные данные.
МС: Все материалы хранятся в базе данных, так что ищи то, что тебе нужно, сам.
Сейя нажимает на кнопку, запуская электронный экран.
Вдруг его рука замирает в воздухе над столом, а во взгляде проскальзывает тень сомнения. Его глаза мечутся между экраном и поверхностью стола.
МС: Это сенсорный экран, так что можешь управлять им прямо пальцами.
Я немного пододвигаю стул, приближаюсь к Сейе и открываю раздел военных записей в базе данных.
Прежде чем отодвинуться, Сейя вводит на экране запрос: «Королевский флот».
МС: Сейчас это ведомство называется «Бюро безопасности флота Межзвёздной Империи».
Ассистент просмотра: Приветствую Ваше многоуважаемое Величество.
Сейя в замешательстве застыл, а затем резко вскочил и отошел подальше от экрана.
Заметив мой недоуменный взгляд, он указал пальцем на закрытое мной всплывающее окно.
На мгновение я опешила, но тут же поняла, что он принял «Ассистента просмотра» за живого человека. Я невольно отвернулась, закусив губу.
МС: Это ассистент просмотра. Он помогает быстро находить нужные материалы.
Похоже, разрыв в триста лет проявляется не только в словах.
МС: Слушай, может, я провожу тебя здесь позже, чтобы ты быстрее привык к нынешней жизни?
Сейя поначалу хотел отказаться, но после того как едва не удалил всю базу данных, в итоге принял мое приглашение.
Этим вечером авиатранспорт со мной и Сейей на борту тайно покинул дворец и направился в квартал ресторанов.
Прибыв на место, я снизила высоту и сбросила скорость, чтобы Сейе было лучше видно город.
Под звуки колоколов, отсчитывающих время, медленно зажглись голограммы, окружающие площадь, и в поле зрения попала театральная афиша.
Сейя: В Королевском театре... грандиозная эпическая драма... «Меч отсроченного возмездия» скоро начнется...
МС: Хочешь посмотреть? Говорят, в этот раз актерский состав очень роскошный.
МС: Это история о принце, который мстит своему дяде.
Я приблизила лицо к его уху и дразняще прошептала:
МС: Разве это не похоже немного на то, что собираешься сделать ты?
МС: Но главный герой этой истории не такой, как ты. Тот принц слишком сентиментален и нерешителен в своих поступках.
МС: Он честен и добр, у него благородные идеалы, но всё заканчивается трагично.
Я вкратце пересказала сюжет пьесы. Дослушав, Сейя спокойно посмотрел на меня.
Сейя: Тебе нравятся такие люди?
МС: В борьбе за власть нет места идеализму. В книгах можно сопереживать человеческому состраданию, но...
МС: В реальности я должна нести ответственность за будущее Межзвёздной Империи.
Сейя огляделся по сторонам. Веселые крики, доносящиеся со всех концов города, казалось, тронули его сердце.
Сейя: Ты подходишь на эту роль куда больше, чем он.
МС: Ну же, скорее выбирай ресторан, в котором хочешь поесть.
МС: Эта улица — старейший и самый колоритный гастрономический квартал в Межзвёздной Империи, она гораздо старше меня.
Сейя: Действительно, кажется, здесь всё сильно изменилось.
Сейя: Да. В те времена здесь был всего один постоялый двор для путешественников.
Сейя указал на возвышающийся вдали ресторан.
На большой вывеске верхнего этажа написано «Умасуги-тэй». Это название заведения.
И тут я наконец вспомнила. Трендом на еду в этом городе стал тот самый ресторан якинику с системой «ешь, сколько сможешь».
Золотая вывеска заведения должна была гласить...
МС: «Заведение с 300-летней историей, неизменный вкус, одобрено самим принцем».
МС: Слушай, Сейя, а то, что написано на том баннере — правда?
МС: Так я и думала. Понимаю, что рекламные лозунги — сплошная ложь.
Сейя: Нет, владелец не лжет. Якинику там действительно было вкусным.
Сейя: Просто в те времена мне там были не рады.
Сейя: Даже узнав о моем статусе, владелец умолял меня: «Пожалуйста, больше не приходите».
Сейя: Он сказал, что я слишком много ем, и это не приносит ему никакой прибыли.
Я невольно не поверила своим ушам. С какой стороны ни посмотри, Сейя совсем не похож на обжору.
МС: Невероятно. Пока не увижу своими глазами, как ты ешь, не поверю.
Сейя: Если хочешь посмотреть, я не против.
Сейя раскрыл ладонь, показывая маленькие золотые крупицы.
Сейя: Перед выходом я приготовил достаточно золота, чтобы оплатить еду.
Я подошла и мягко закрыла его ладонь.
МС: 100 лет назад ученые обнаружили на окраине системы Алор планету с неисчерпаемыми золотыми рудниками.
МС: Сейя, времена изменились. Сейчас золото не представляет большой ценности.
Он молча убрал золотые крупицы обратно в карман.
В итоге мы зашли в тот ресторан якинику.
Сейя, элегантно пользуясь ножом и вилкой, медленно, но непрерывно ел в течение целых двух часов.
Когда время вышло, он наконец отложил приборы и вышел из заведения под облегченную улыбку владельца.
Позже, когда я снова посетила этот ресторан, время на трапезу там было изменено на «полтора часа».
Спустя месяц Сейя обнаружил подозрительную деталь среди огромного количества записей об экспедициях.
В день, когда на него напали, несколько военных звездолетов случайно потеряли записи о прыжках из-за возмущений в магнитосфере.
Затем и я, изучив медицинские записи предыдущих монархов, как и ожидалось, обнаружила еще один подозрительный момент.
Вернувшись в спальню, я позвала Сейю. Кроме того, я велела служанке принести изысканные сладости.
МС: Прямых улик, чтобы установить преступника, так и не нашлось. Ты расстроен?
Сейя: Нет, нельзя сказать, что поиски совсем не дали плодов. По крайней мере, истина уже где-то рядом.
Сейя: Лучше скажи мне, если хочешь что-то сказать.
Сейя: Неужели ты думала, я не замечу твое обеспокоенное лицо?
МС: Пока ты изучал записи об экспедициях, я проверяла медицинские карты твоего отца...
МС: И я кое-что поняла. В то время, когда его самочувствие начало ухудшаться, Сэо постоянно приносил ему укрепляющие лекарства.
Сейя: Значит, ты подозреваешь, что Сэо убил моего отца.
Выражение лица Сейи стало холодным. Словно ледяной ветер, принесенный издалека, начал понемногу отнимать тепло в комнате.
Сейя: Я уже давно догадывался, что они ведут скрытую борьбу.
Сейя: Я отправился исследовать Звездные Врата именно потому, что не хотел видеть этот кровавый конфликт.
Сейя: Но я и подумать не мог, что первой жертвой станет мой товарищ.
В комнате воцарилась тишина, воздух словно застыл, не было слышно ни звука.
Эту безмолвную бурю наконец прервал стук в дверь — пришла служанка.
Я предложила Сейе принесенные десерты и взмахом руки отпустила служанку.
Сейя: Ты подготовила это для меня?
МС: ...Это просто гостеприимство.
Я отвела взгляд. Раз я королева, то заботиться о чувствах других, разумеется, не входит в мои обязанности.
Однако если я признаю, что эта забота — нечто особенное, мне кажется, что слова секретаря об «особом расположении» станут реальностью.
Я взяла с тарелки самую кислую конфету и засунула ему в рот.
На невозмутимом лице Сейи, беззащитно принявшего конфету, наконец-то промелькнула гримаса от кислинки.
Кислая оболочка треснула, и наружу вытек сладкий джем. Похоже, Сейе сразу стало легче.
МС: Как говорится, «после горя будет и радость».
Сейя: Но она не горькая, а кислая.
Я немного рассердилась. Впервые в жизни я так старалась утешить человека, а он, кажется, совсем этого не оценил.
Сейя: Эти слова утешения — твой искренний порыв? Или же способ королевы расположить к себе людей?
МС: Зачем мне использовать такие методы, чтобы располагать к себе людей?
МС: Я просто подумала, что на этом пути не обязательно быть в одиночестве, и мы могли бы стать союзниками.
МС: Ведь только мы с тобой понимаем, насколько холоден трон.
Сейя немного помолчал, затем взял с тарелки сладость и поднес к моему рту.
Сейя: Тогда пойдем по этому пути вместе.
Я без колебаний откусила сладость, а заодно вытерла крем с уголка губ кончиками пальцев Сейи.
МС: Что планируешь делать дальше?
Сейя: Нападем первыми, чтобы Сэо сам выдал себя.
Из-за того, что его родословная была слабой и он не имел прав на престол, Сэо питал ненормальную привязанность к своей чести.
Отплатить его же методами и навсегда оставить его заговоры на страницах учебников истории. Вот в чем цель Сейи.
В итоге мы решили преподнести Сэо особенный подарок на его день рождения.
Гость А: Глубокоуважаемый Великий старейшина Сэо, если бы не вы, Межзвёздная Империя никогда не смогла бы сохранить свою былую славу.
Гость Б: Пусть ваша жизнь, подобно самому изысканному вину, с годами становится лишь благороднее.
Сэо: Я навеки запечатлею в сердце ваши сегодняшние поздравления.
На празднике Сэо ведет себя торжествующе. Вопреки своим белоснежным, как снег, волосам, его энергия кажется неисчерпаемой.
Закончив принимать поздравления, он сел на свое место и с улыбкой посмотрел на меня.
Сэо: Ваше Величество, я слышал, что вы недавно навещали имперских ученых и изучали вопрос о Звездных Вратах.
Сэо: Однако финансовое бремя Межзвёздной Империи и так близко к пределу. Не стоит больше вкладывать средства в эту область.
МС: Великий старейшина так категорично выступает против потому, что помнит о случае с принцем Сейей из прежней династии, который отправился исследовать Звездные Врата и в итоге пропал без вести?
Сэо на мгновение опешил, но тут же изобразил на лице безутешную печаль.
Сэо: Принц был талантливым и искренним человеком. Если бы он был еще жив... ах...
МС: Раз так, похоже, мой подарок на день рождения оказался кстати.
Я слегка постучала по кубку в руке. Зал приемов начал постепенно затихать.
МС: Великий старейшина, посмотрите. Кто бы это мог быть?
Двери зала с грохотом распахнулись. Свет приглушили, и лучи прожекторов с обеих сторон потолка сошлись в одной точке, освещая красную ковровую дорожку.
В ослепительном сиянии медленно входит Сейя. Его взгляд холоден и чист, а драгоценный меч на поясе испускает холодный блеск.
Все присутствующие затаили дыхание и замерли.
Лишь звук секундной стрелки и его твердые шаги эхом отдавались в зале. Это было похоже на то, как заряжают пулю.
Наконец, Сейя остановился прямо перед Великим старейшиной.
Сейя: Давно не виделись, дядя.
Сэо застыл на месте с широко открытыми глазами.
Сейя: Возможно, дядя уже не помнит моего лица.
МС: Сейя не погиб. Он попал в аварию у Звездных Врат, и когда его нашли, оказалось, что он проспал в капсуле 300 лет.
В зале воцарилась леденящая тишина. На мои пылкие слова никто не проронил ни звука.
Сейя: Похоже, я выбрал не самое подходящее время для визита.
Сэо: Н-неужели! Такого просто не может быть!
Сэо: Я просто потрясен. Это такой великолепный сюрприз, лучший подарок в мире!
На глазах у всех Сэо с покрасневшими глазами взволнованно шагнул вперед и обнял Сейю.
Однако, видя, как подергиваются мышцы на его щеках, я невольно задумалась: насколько сильно он сейчас сжимает зубы?
Лица гостей сменили выражение с недоумения на восторг. Аплодисменты, хлынувшие волной, долго не затихали.
МС: (Первый этап плана завершен. Теперь второй...)
На день рождения Сэо каждый год приглашают нескольких репортеров.
Увидев происходящее, они стали проталкиваться сквозь толпу и один за другим просить Сейю рассказать о его возвращении из Звездных Врат.
Сейя: 300 лет назад я собрал экспедицию и отправился на поиски легендарных Звездных Врат.
Сейя: После отлета мы пополнили запасы на одной из планет, подвластных Межзвёздной Империи, но...
Сейя: Там нас ждала засада. Противник управлял десятками звездолетов, они окружили нас и попытались уничтожить.
Сейя: В итоге все участники экспедиции погибли в космосе, не осталось даже останков.
Сейя: Мне повезло наткнуться на открытые Звездные Врата, и я выжил, оказавшись втянутым в них.
Сейя: Те, кто напал на меня, управляли звездолетами имперского производства и использовали оружие, которое может быть только у армии.
Сейя: Дядя, как вы думаете, откуда они взялись?
Великий старейшина лишился дара речи. Репортеры почувствовали напряжение между ними и начали перешептываться.
МС: Господа, уже поздно, так что на сегодня закончим.
Я завершила вечер в самый подходящий момент, оставив в сердцах гостей семена сомнения и подозрений.
После праздника мы с Сейей вернулись во дворец.
МС: Я использовала людей, чтобы пустить слухи. Через пару дней город будет кипеть от теорий заговора.
Глядя в окно, я видела, как у ворот дворца стража провожает нескольких репортеров.
MC: Сэо действительно оставил какие-то улики?
Сейя: С его точки зрения, моя смерть была неоспоримым фактом.
Сейя: Вместо того чтобы рисковать и уничтожать улики, лучше просто наблюдать и делать всё, чтобы расследование не началось.
Его выражение лица остается невозмутимым, будто он говорит о ком-то другом.
MC: Я давно хотела спросить...
MC: Как именно тебе удалось спастись из засады и попасть в Звездные Врата?
Сейя: В самый критический момент мне кто-то помог. Благодаря этому я вырвался из безвыходной ситуации и получил шанс выжить.
Сейя: Я сам ищу этого человека.
Сейя: Я не видел его лица. Вся помощь передавалась через беззвучные сигналы.
Сейя: Думаю, если я снова увижу похожий почерк, то узнаю его.
Я вдруг вспоминаю, как в Архиве Сейя время от времени перелистывал старые рукописи.
Должно быть, он искал зацепку, ведущую к своему спасителю.
MC: Ты оказался на удивление чувствительным и преданным.
Сейя: Если бы не тот человек, меня бы сейчас здесь не было.
От этих слов на сердце становится тяжело, будто его придавило камнем.
MC: И как, есть надежда найти его?
MC: Но не забывай, что именно я подобрала тебя в космосе.
MC: Так что половина заслуги принадлежит мне.
Сейя протянул руки и тонкими пальцами нежно погладил меня по щеке, заводя прядь волос за ухо.
Сейя: Да, без тебя мне не справиться.
Холодное прикосновение скользнуло по шее, и ожерелье опустилось в ложбинку между ключицами. Сверкающий камень был похож на каплю падающей звезды.
Сейя разделяет мои волосы. Костяшки его пальцев мягко проходят по затылку, и он плотно застегивает замок.
Сейя: Тебе очень идет. Даже лучше, чем я представлял.
Я вздрогнула и посмотрела на меч у него на поясе. Как я и думала, камень, украшавший рукоять, исчез.
Сейя: Я попросил специалиста разработать дизайн ожерелья и вставил туда этот Камень Небесного прилива.
MC: Но это же символ твоего титула принца? Ты отдаешь мне такую важную вещь?
Сейя: Этот камень — лишь памятная вещь, которая долгие годы была со мной.
Сейя: И это ожерелье не имеет отношения к нашему сотрудничеству. Это просто подарок другу.
В свете луны лицо Сейи и его глаза сияли так же ярко, как этот камень.
Я осторожно касаюсь самоцвета на груди. Под кончиками пальцев — оставленное им тепло, а под ладонью — биение моего сердца.
MC: Очень красиво. Спасибо, я принимаю подарок.
Я смотрю на ожерелье, опустив голову. Оно холодное и изящное, с уникальным дизайном.
MC: Погоди... А откуда у тебя деньги на дизайнера?
Сейя: На самом деле, 300 лет назад я финансово поддерживал несколько организаций, изучавших Звездные Врата.
Сейя: И раз уж я теперь «воскрес», по контракту они выплатили мне причитающуюся долю.
МС: ......Отныне я никогда не скажу, что ты отстал от жизни.
Нападение из засады на Сейю и его экспедицию породило в городе слухи о лжи и предательстве.
В конце концов подозрения сосредоточились на Сэо, и он больше не мог просто молча наблюдать.
Однажды пришел отчет от агента, которого я внедрила. Сэо взял с собой нескольких доверенных лиц и отправился к месту, где когда-то напали на Сейю.
Мы с Сейей последовали за ним на летающем корабле и увидели, как корабль Великого старейшины направляется к заброшенной военной базе.
МС: В командном пункте есть устройство для записи голоса и действий. Даже если оно отключено, восстановление данных должно быть возможным.
МС: Цель Сэо, несомненно, именно в этом.
Сейя кивнул и повесил мне на ухо небольшое устройство связи.
Сейя: Не отключай связь. Береги себя.
Оставив лишь эти краткие слова, он покинул корабль. Пользуясь тенью военной базы, он направился к главным воротам, чтобы остановить Сэо.
Сэо: ......Сейя, почему ты здесь?
Сейя: По той же причине, по которой здесь вы.
Пока они противостояли друг другу, я, управляя летающим кораблем, облетела Сэо и приземлилась прямо перед командным пунктом.
На центральной консоли лежал толстый слой пыли, но само записывающее устройство не повреждено.
Я попыталась войти в систему, запустив аварийное питание, но не смогла пройти идентификацию.
МС: (Эта база была заброшена очень давно, поэтому мои личные данные здесь не зарегистрированы).
МС: (Пока что остается только забрать записывающее устройство с собой и проанализировать его позже, когда представится возможность).
В этот момент я заметила углубление, скрытое под холодной металлической крышкой. Оно было точно такой же формы, как Камень Небесного прилива у меня на груди.
В устройстве связи раздался разговор между Сейей и Сэо.
Сейя: Дядя. Вам не страшно приходить в такое место и марать руки?
Сэо: В том, чтобы убрать бельмо на глазу, нет ничего сложного.
Раздался презрительный смех. Голос Сейи, сливающийся с ночной тьмой, был холодным, как блеск меча.
Сейя: Помните? Когда я был маленьким, вы привезли меня на эту планету. В то время эта планета была королевскими охотничьими угодьями, и здесь водилось бесчисленное множество скорпионьих львов.
Сэо: Мой милый племянник. Неужели ты до сих пор переживаешь из-за того, что тогда я случайно оставил тебя здесь и тебя чуть не окружили скорпионьи львы?
Сэо: Хорошо, я приношу свои извинения как дядя. Это определенно была моя ошибка. Я не следил за тобой должным образом.
Сейя: Эти извинения немного запоздали.
Сейя: Что я действительно хочу знать сейчас, так это то, что именно дядя хочет убрать: бельмо или меня.
Сэо: ...... К сожалению, тебе повезло. В итоге ты все-таки вернулся живым.
Сейя: Пожалуй. Возможно, я от природы удачливее вас.
Происхождение было гвоздем, застрявшим в старой ране Сэо.
Он потратил первую половину жизни, чтобы вырвать его, но 300 лет спустя Сейя снова вогнал его до самого мозга костей.
Хотелось бы мне сейчас взглянуть на лицо Великого старейшины. Наверняка это зрелище того стоит.
MC: Сейя, а ты довольно вредный.
MC: Я заполучила устройство и отступаю. А ты задержи его еще ненадолго.
Сэо: Сейчас всё иначе, чем раньше. Сейя, теперь у тебя ничего нет.
Сэо: За эти 300 лет я без исключения устранил всех твоих сторонников. Они умирали, даже не понимая, почему.
Вынув записывающее устройство, я запустила двигатели корабля. Я бросила взгляд на находящегося вдалеке Сейю, но не смогла отчетливо разглядеть выражение его лица.
Сейя: Одной ногой в могиле, а всё еще не можешь примерить ту корону.
Сейя: Тот, у кого ничего нет — это ты.
Небо было сумрачным, низко нависли черные тучи. Оголенные стальные каркасы и обрушившиеся стены издавали на ветру печальный стон.
Словно откликаясь на это дурное предчувствие, мой корабль подал сигнал тревоги — приближалось несколько неопознанных звездных линкоров.
MC: Плохо дело, идет подкрепление Сэо. Скорее, уходи отсюда.
Сейя: Забирай записывающее устройство и уходи.
Я крепко стиснула зубы. Заставлять товарища принимать на себя весь удар — не в моих правилах.
Я направила свой корабль вперед и величественно прошла прямо перед подкреплением врага. Как и ожидалось, они изменили курс и обрушили на меня шквал сосредоточенного огня.
MC: (По старому маршруту не пройти. Нужно сменить путь).
Среди сильной тряски я внезапно вспомнила: место, где Сейя столкнулся со Звездными Вратами, находится внутри этой запретной зоны.
Раз уж всё так обернулось, мне остается только надеяться, что те самые Звездные Врата, которые когда-то защитили его, на этот раз защитят и меня.
Сейя: Ты в своем уме?.. Подставляться под удар вот так...
MC: Разве можно взять и бросить напарника?
Сигнал передатчика становился всё слабее и в тот момент, когда я влетела в запретную зону, окончательно прервался.
Непреодолимая мощная гравитация мгновенно захватила корабль, и перед моими глазами снова предстало то шокирующее зрелище —
Золотое сияние, объятое иссиня-черной тьмой, собиралось в центре, словно полы платья кружащегося танцора.
Лишившийся питания корпус корабля, будто потеряв управление, с огромной силой оказался втянут в самый центр водоворота.
Яростная вибрация буквально разрывала сознание на части. Не в силах больше терпеть удары, я в конце концов потеряла сознание.
Когда я открыла глаза, привычный звездный свет исчез, а вместо него простиралось хаотичное пространство.
MC: Неужели я... добралась до внутренней части Звездных Врат?
Пейзаж перед глазами превосходил и человеческое восприятие, и законы физики.
Бесчисленные струны гравитации, пронизанные светом, сплетались в прямоугольники, формируя бесконечные поля.
Время и пространство, подобно зеркалам в калейдоскопе, изгибались, складывались, вращались и расширялись.
Поля походили на наложенные друг на друга дисплеи, и в каждом окне отражались фрагменты чьих-то жизней.
MC: Пространство-время больше не сковано здравым смыслом; прошлое, настоящее и будущее сливаются воедино...
MC: Гипотеза имперских ученых была правдой.
Я безучастно дрейфовала в этой пустоте. Вскоре луч звездного света пронзил серое поле и ворвался в поле моего зрения.
MC: (Это что... Камень, который был на мече Сейи?)
Я посмотрела вниз — он действительно висел у меня на шее.
Пока я летела к тому полю, путь мне преграждали перекрещивающиеся струны гравитации.
Там, по ту сторону струн, посреди разоренного леса, стоял юноша с длинным мечом в руках.
Убийца: Узнаешь, когда я отрублю тебе голову и преподнесу её заказчику.
Юноша: Если твой язык не способен на нормальную речь, то и хранить его незачем.
В сумрачном лесу только я и гигантские деревья, закрывающие небо, стали свидетелями этой сокрушительной победы.
Он вытер со щеки пот, смешанный с кровью, и лишь с третьей попытки дрожащей рукой вытащил меч, пронзивший убийцу.
Юноша вытирает клинок в зарослях. В этот момент тот самый Камень небесного прилива внезапно задрожал, и вслед за ним начал сильно вибрировать меч.
Юноша поворачивает лицо в мою сторону. По этим чистым глазам я в мгновение поняла, кто это — Сейя.
Длинный меч снова затихает. Мы не то что в разном пространстве-времени, мы даже не в одном измерении, так что встретиться мы никак не могли бы.
Он ушел, волоча свое маленькое тело. Словно опавший лист, уносимый ветром вдаль.
Внезапно мое внимание привлек слабый свет, и я опустила взгляд. Камень Небесного прилива у меня на груди едва заметно сияет.
MC: (Ты хочешь мне что-то сказать?)
Словно поняв мои слова, Камень потянул за цепочку и медленно поплыл к другому полю.
Следуя за ним, я прохожу сквозь жизнь Сейи.
Его прошлое, настоящее или будущее — они рассыпаны по галактике, подобно звездам.
В следующий миг издалека донеслось ослепительное зарево пожара, и перед глазами появилось одно особенное поле.
Взрыв сотрясает всю космическую станцию. Яростный обстрел, подобно огромному зверю, вгрызается в станцию, оставляя от нее лишь стальной каркас.
MC: Тот самый день 300 лет назад, когда на экспедицию Сейи совершили нападение...
Сквозь струны гравитации я увидела фигуру Сейи.
Раскаленное пламя обжигает его одежду, обрывки ткани прилипают к кроваво-красным ранам. Осколки сплава впиваются в его щеки, рассекая их.
MC: (Спокойно... это события прошлого, я здесь лишь сторонний наблюдатель).
MC: (Сейя должен быть в порядке. Он же говорил, что кто-то помог ему и он успел сбежать к Звездным Вратам...)
Отчаянно пытаясь успокоить сердце, охваченное тревогой, я продолжаю следовать за Сейей.
Последний оставшийся в живых член отряда плакал от ужаса.
Член экспедиции: Капитан, м-мы... мы здесь умрем?..
Сейя перешагивает через тела одно за другим и, прикрывая собой подчиненного, без колебаний наносит удар нападающему убийце.
Я в тревоге огляделась по сторонам, но не увидела ни следов помощника, ни даже «беззвучного сигнала».
В этот момент из неприметного угла я заметила дуло черного пистолета, нацеленное прямо в сердце Сейи.
Я отчаянно бью по струнам гравитации перед собой, пытаясь пробиться сквозь них.
Если я смогу издать хоть какой-то звук, возможно, мне удастся привлечь внимание Сейи.
Должно быть, из-за того, что все объекты в поле связаны со струнами гравитации, они начинают качаться в такт моим ударам.
Услышав звук, Сейя резко оборачивается.
Благодаря этому движению пуля, которая должна была пробить его сердце, лишь задевает край одежды и впивается в стену.
Однако, к моему глубочайшему сожалению, следующая пуля пробивает дым и пронзает тело последнего члена отряда.
Член экспедиции: Капитан... скорее... бегите...
Последний человек из экспедиции рухнул на землю. Кроме меня, не осталось никого, кто мог бы протянуть руку помощи.
Среди пламени Сейя расстрелял последний патрон. Он отбросил пистолет и выхватил единственное оставшееся оружие — тот самый меч у него на поясе.
В этот момент ожерелье потянуло меня за шею. Камень испустил мощное сияние, и меч Сейи тоже начал вибрировать.
Он окинул взглядом всю космическую станцию и вскоре, словно ведомый Камнем, посмотрел сквозь поле прямо на меня.
Сейя: В том лесу десятки лет назад ты ведь тоже наблюдала за мной.
Сейя: Ты снова увидела меня в жалком состоянии.
В этот миг я наконец обрела уверенность. В том, куда указывает судьба.
Я — и наблюдатель, и участник. Я нахожусь на окраине и в то же время существую в самом центре.
Подобно ленте Мёбиуса или бутылке Клейна, у судьбы нет ни начала, ни конца, не существует и границы между внутренним и внешним.
Нынешняя я и он из прошлого...
Мы были связаны Камнем Небесного прилива, существующим в разном времени и разных измерениях.
Сейя: В самый последний момент кто-то спас меня. Благодаря этому я выбрался из безвыходной ситуации и получил шанс выжить.
Сейя: Я не видел облика этого человека. Вся помощь передавалась через беззвучные сигналы.
Сейя: Если бы не тот человек, меня бы сейчас здесь не было.
MC: И как, есть надежда найти его?
MC: Но не забывай. Ведь это я подобрала тебя в космосе.
Сейя: Да, без тебя мне не справиться.
Слова Сейи стали ключом, который наконец вошел в замочную скважину под названием «истина».
Он уже догадался — тем, кто спас его, была я, хотя это была и не я тогдашняя.
MC: (Нужно помочь Сейе выбраться).
Я блуждала за пределами поля, изучая общую конструкцию космической станции, и нашла маршрут, где враг не устроил засаду.
Затем, потянув за струны гравитации, я изменила направление острия меча и указала Сейе безопасный путь.
Принимая на себя удары артобстрела, броня звездного корабля была уже вся изранена. Трещины, разошедшиеся по всей поверхности корпуса, походили на ярко-красные шрамы.
Следуя моему руководству, Сейя вошел в карантинный блок. Там находится единственная на корабле капсула сна.
Сразу после открытия Звездных Врат я должна запустить капсулу и отправить её внутрь.
Сейя: Я всё еще не знаю, кто ты на самом деле, но ты человек?
Я сжала Камень и слегка потянула за струну гравитации в знак согласия.
Сейя: Ты можешь двигать только этот Камень?
Немного подумав, Сейя подошел к песочному столу и заставил длинный меч парить над ним.
Сейя: Раз так, напиши мне что-нибудь.
MC: (Если я задействую струны гравитации, то наверняка смогу оставить следы на песке...)
Однако струны не желали изгибаться так искусно, как мне того хотелось. В конце концов мне удалось оставить на песке два корявых слова — «Звездные Врата» и «Скорее».
Сейя: Твой почерк прямо как рисунок.
MC: (Сейчас не время для подколов!)
В знак протеста я нарисовала большой крест.
Сейя посмотрел на песочный стол и рассмеялся.
Эта искренняя улыбка была подобна утреннему солнцу на зимнем рассвете, она тихо растворила мои напряжение и тревогу.
Карантинный блок задрожал, и появился вихрь Звездных Врат.
Я слегка качнула длинный меч, подавая Сейе сигнал к отправлению.
Сейя: Мы обязательно встретимся снова.
Сейя: Когда бы это ни случилось, я отправлюсь на твои поиски.
Люк капсулы сна закрылся, и как только закончился обратный отсчет, она была запущена в сторону Звездных Врат.
Разбитый звездный корабль наконец исчерпал последние остатки энергии и стал погружаться в иссиня-черную бездну космоса.
Обернувшись, я увидела вспышку резкого света в самом центре вихря Звездных Врат.
Бесчисленные поля задрожали, струны гравитации то появлялись, то исчезали, а фрагменты времени начали мерцать.
MC: (Звездные Врата рушатся?.. Что это значит?)
Камень на груди непрестанно дрожал и тянул меня за шею с болезненной силой.
MC: (Все дело в этом камне...)
Какими бы ни были Звездные Врата, не скованные здравым смыслом, существование одного и того же объекта одновременно в прошлом и настоящем, вероятно, недопустимо. Сила, разрушающая пространство, подхватила мое тело. Казалось, бесчисленные невидимые руки пытаются выгнать меня отсюда.
MC: ......Сейя, давай встретимся снова через 300 лет.
Ослепительный свет, подобный полуденному солнцу, поглотил мой взор. Когда я снова открыла глаза, я уже была выброшена из Звездных Врат обратно в космос.
Я сижу в своем корабле и управляю им обеими руками, как и до того, как меня затянуло в Звездные Врата. Корабль уже далеко от запретной зоны, и врагов, преследовавших меня сзади, нигде не видно.
MC: (Что если я, как и Сейя, попала в совершенно иную эпоху, отличную от моей собственной...)
Больше нельзя терять ни секунды. Я поспешила к окраине Межзвездной империи.
Космопорт на окраине выглядел привычно, и я вздохнула с облегчением.
Однако почему-то сегодня в порту было необычайно безлюдно.
В Облачном космопорту, крупнейшем на окраине, не было видно ни одного торгового каравана.
Как и ожидалось, стоило мне посадить корабль и сойти на берег, как меня тут же окружила стража.
Сэо вышел вперед из толпы с обеспокоенным выражением лица.
Сэо: Ваше Величество, эти несколько дней, пока вы числились пропавшей, мы были крайне обеспокоены.
MC: ......Я просто ненадолго отлучилась. Верховный старейшина, не стоит поднимать такой шум.
Сэо покачал головой и посмотрел на меня с таким видом, будто имел дело с непутевой младшей родственницей.
Сэо: Начальник охраны во всем признался. Последним, кто видел вас перед исчезновением, был Сейя.
Сэо: Он долгое время жил во дворце, соблазняя и подстрекая вас, пытаясь разрушить ваши отношения с Советом старейшин.
Сэо: Сейя объявлен в розыск по подозрению в создании угрозы безопасности Межзвездной империи, и в данный момент он скрывается.
Из его уст я постепенно восполняла недостающую информацию.
Сейя и Сэо окончательно разошлись во взглядах на военной базе, и даже видимость мира больше не удавалось сохранять.
После того как я вошла в Звездные Врата, Межзвездная империя лишилась лидера, и Сэо, как и 300 лет назад, снова объявил о временном правлении.
MC: Верховный старейшина, давайте поговорим. У меня есть кое-что, что может вас заинтересовать.
Раз записывающее устройство, добытое на военной базе, было у меня в руках, я была уверена, что он не откажется.
Информация, содержащаяся там, была достаточной, чтобы переломить исход этой борьбы за власть, и именно поэтому он первым делом явился, чтобы остановить меня.
Сэо: Давайте поговорим начистоту. Намерены ли вы в этой ситуации, Ваше Величество, всё еще оставаться на стороне Сейи?
MC: Если бы Верховный старейшина то и дело не ставил меня в затруднительное положение, я бы тоже не стала объединяться с Сейей.
Сэо: Мое постоянное противодействие политике, которую продвигало Ваше Величество, действительно было вызвано недостатком моей осмотрительности.
Сэо: Если Ваше Величество поможет нам устранить Сейю, в будущем я приложу все силы, чтобы поддержать то, что вы захотите осуществить.
Казалось, он предоставил мне право выбора, но в сложившейся ситуации была ли у меня возможность отказаться? Пока что мне остается только подчиниться его воле.
MC: Я тоже не хочу, чтобы на этой земле появился кто-то из рода преемников.
Сэо: В таком случае, Ваше Величество, не могли бы вы доверить мне заботу об этом записывающем устройстве?
Как и следовало ожидать, в этом и заключалась его истинная цель. Я сохраняла спокойствие и естественную улыбку.
MC: Разумеется. Ведь самое верное решение — это сразу устранить потенциальную угрозу.
Лучше рискнуть, чем сидеть и ждать смерти.
Я должна встретиться с Сейей. Чего бы мне это ни стоило.
Сэо пристально смотрел на меня. Его чувства было трудно прочесть, но в мутных глазах промелькнуло подозрение и оценка.
MC: Если записывающее устройство останется у меня, Сейя обязательно придет за ним.
Я сняла ожерелье, которое висело у меня на шее.
MC: Этот Камень Небесного прилива — свидетельство нашей связи. Если выставить его на аукцион, Сейя увидит информацию об этом и наверняка появится.
MC: Остальное зависит от ваших распоряжений.
Сэо промолчал, пристально глядя на меня, но я не дрогнула под его испытующим взглядом.
Вскоре он улыбнулся и протянул мне руку.
Сэо: Ваше Величество, надеюсь на вашу помощь.
Я не стала пожимать его сморщенную руку, а просто достала записывающее устройство, которое его так заботило, и вложила в его ладонь.
Облачный космопорт, спустя несколько дней
Сэо сделал объявление об аукционе, как я и предлагала. И вот настал день, когда Камень должен быть выставлен на торги.
Коснувшись пустой шеи, я вспомнила слова Сейи: «Когда бы это ни случилось, я отправлюсь на твои поиски».
MC: (Надеюсь, Сейя поймет мой замысел).
Стражник: Ваше Величество, послание от Верховного старейшины.
Стражник: В зале аукциона уже размещены люди для захвата Сейи, поэтому он просит вас не слишком усердствовать в передвижениях.
Он ограничивает мою свободу, потому что боится, что я ему помешаю.
Чтобы прогнать тревогу в сердце, я стала мерить шагами коридор.
Стражник: Камень Небесного прилива исчез! Сработала сигнализация! Осторожно, в здании нарушитель!
MC: (Это точно Сейя. Где же он...)
Сейя: Ты так легко рассталась с Камнем, который я тебе подарил?
MC: Если не расстанешься с чем-то важным, то не получишь то, чего действительно хочешь, верно?
Сейя: Скоро придут люди. Какой следующий план?
MC: Не подходи! Снаружи всё окружено стражей. Что ты собираешься со мной делать?!
Сейя: Прекрати сопротивляться.
MC: Пропавший принц павшей династии похищает нынешнюю королеву на глазах у всех. Как тебе такой сценарий?
Сейя: Тот, кто получит королеву — получит весь мир.
Сейя: Ты можешь быть в этом уверена?
MC: Мы тайные союзники и партнеры по мести. А еще…
MC: Потому что я знала, что ты этого не сделаешь.
Сейя: Раз уж ты выманила меня...
Сейя: Я так просто тебя не отпущу.
Звездный корабль с нами на борту покинул Облачный космопорт.
MC: Как тебе удалось достать корабль?
Сейя: У создателя проекта «Звездные Врата» есть право реквизировать корабли.
Глядя на невозмутимое лицо Сейи, мне вдруг нестерпимо захотелось его поддразнить.
MC: Похитить меня таким безрассудным способом — это ладно, но как же то, чего ты хотел больше всего —
MC: Записывающее устройство, которое я вынесла с базы, всё еще у Сэо.
Сейя: Разве ты не вытащила чип с данными, который был внутри, давным-давно?
Сейя: Когда мы были на базе, я слышал звук разблокировки через коммуникатор.
MC: (Для начала мне остается только забрать устройство и вернуться, а потом, когда представится шанс, проанализировать его заново).
В этот момент мне в глаза бросилось скрытое углубление в холодной металлической крышке. По форме оно в точности соответствовало камню у меня на груди.
Внимательно осмотрев ожерелье, я обнаружила небольшое крепление в месте соединения камня.
Я вынула камень и вставила его в углубление записывающего устройства. Куб мгновенно раскрылся, и показался чип со скрытыми данными.
Я вытащила этот чип из кармана и разочарованно надула губы. Сейя нажал кнопку автопилота и подошел ко мне.
Сейя: Так ты всё-таки была в Звездных Вратах.
Я опустила голову, и он снова надел мне на шею то самое ожерелье, в котором была заключена наша клятва.
Сейя: Значит, ты тоже знала. Что когда бы это ни случилось, я отправлюсь на твои поиски.
MC: Конечно. Иначе я бы никогда не использовала это ожерелье в качестве приманки.
Я смотрю ему в глаза. Возможно, именно сегодня состоялась наша истинная встреча.
Обладая всеми воспоминаниями и прошлым, которое известно лишь нам двоим...
Это обещание, данное триста лет назад, наконец-то исполнено.
Сейя: Я ведь не нарушил обещание.
Мое встревоженное сердце, словно рябь на пруду от ветра, не успокаивалось, как бы я ни пыталась его унять.
Хоть я и не впервые вижу это лицо так близко, мои чувства сейчас совершенно иные.
Возможно, это чувство зародилось уже давно. Просто я старалась не задумываться об этом до того, как вошла в Звездные Врата...
Впрочем, стоя перед израненным Сейей триста лет назад, у меня просто не было возможности прислушаться к стуку собственного сердца.
Сейя: Ранее ты сказала, что больше всего я желаю улик против Сэо, но это не так.
Сейя: То, чего я хочу больше всего — это лишь один человек.
Рука Сейи, покоившаяся на моей шее, медленно скользнула вниз и остановилась на талии.
Откликаясь на его горячий взгляд, я обняла его за шею и максимально приблизилась к его губам.
Сейя: Да, молю Ваше Величество о снисхождении.
Мягкие и теплые губы Сейи коснулись моих, искусно проникая сквозь преграду.
Его дыхание, словно палящее пламя, сжигало мои остатки здравомыслия.
MC: Разве это похоже на просьбу о прощении?
Сейя крепко прижал меня к себе со спины.
Сейя: Ваше Величество, могу ли я позволить себе еще большую дерзость?
MC: Если я скажу «нет», ты послушаешься?
Холодная панель управления коснулась моей спины, но теплая рука Сейи успела проскользнуть между нами.
В неведомом глубоком космосе мы сплелись, словно те два течения, столкнувшиеся у Звездных Врат, устремляясь к сингулярности.
Ослепительный свет исчез. Ощущались лишь его дыхание, чувства и желание.
Словно только мы двое остались в этом мире, мы слились воедино в безлюдной бездне.
Королевский театр, спустя несколько дней
Увозя меня из Облачного космопорта, Сейя оставил Сэо билет на спектакль «Меч отсроченного возмездия».
Месть принца — это история на театральной сцене, но в то же время и реальная судьба.
У любой долгой ненависти есть конец. Как спектакль неизбежно опускает занавес, так и для пера пришло время быть отложенным в сторону.
В полумраке театра я заняла место в самом центре первого ряда.
Сэо наконец появился перед самым началом представления и с суровым видом остановился рядом со мной.
Сэо: Видимо, Ваше Величество так часто смотрели спектакли, что даже научились играть сами.
MC: Между просмотром пьесы и игрой в ней изначально нет четкой границы, не так ли?
MC: Это классическая история. Преданный принц, запоздалая месть...
MC: Каждый может увидеть в этом самого себя. Вы так не считаете?
Сэо: У меня нет таких изящных увлечений, как у Вашего Величества, но если вы настаиваете, я составлю вам компанию на некоторое время.
Он смахнул с себя несуществующую пыль, холодно фыркнул и сел рядом.
MC: Спектакль, который будет показан на этот раз — это «пьеса в пьесе».
MC: Видите того короля на сцене? Его заговор будет раскрыт перед всеми через этот спектакль.
Сэо: Какая вульгарная история.
Хотя он и сказал это, я заметила его крепко сжатый кулак и побелевшие костяшки пальцев.
В этот момент луч прожектора осветил молодого человека, который медленно поднимался на сцену, поддерживая мужчину средних лет.
Тот выглядел бледным, его шаги были неуверенными. Казалось, каждый шаг стоит ему частички жизни.
В глазах юноши, утешавшего мужчину средних лет со скорбным лицом, сквозило глубокое страдание.
Принц: Брат, Сейя пропал уже год назад. Прошу, перестань так убиваться.
Принц: Я принес лекарство, чтобы успокоить сердце. Выпейте его и сразу ложитесь отдыхать.
Зритель А: Эй, а сценарий точно правильный?
Зритель Б: Хм, не знаю... давай посмотрим еще немного.
Аптекарь: Принц, обязательно строго соблюдайте дозировку этого лекарства. Если появятся признаки зависимости, нам конец!
Аптекарь: И напротив, если всё правильно подстроить, со стороны это будет выглядеть так, будто он скончался от болезни, обезумев от горя после потери сына.
Сцена снова меняется. Дыхание мужчины средних лет становится всё слабее и слабее, пока, наконец, он не закрывает глаза с глубоким, едва слышным вздохом.
В этот момент стоящий рядом молодой принц заливается смехом.
Принц: Теперь вся Межзвездная Империя в моих руках.
Зрители: Погодите, это что... неужели это о Великом Старейшине?
Сэо: Кто изменил сценарий этой пьесы?!
В театре воцарилась мертвая тишина. Актер, играющий роль нового короля, в замешательстве обернулся и встретился взглядом с Сэо.
Все зрители в зале затаили дыхание.
MC: Совсем не утонченное развитие событий, не так ли?
Сэо: Что, черт возьми, ты задумала?!
???: Я просто хочу напомнить тебе, что ты совершил.
Высокая, величественная фигура вышла на сцену. Голос Сейи, смотрящего на Сэо сверху вниз, был лишен эмоций.
Сейя: В оригинальном сценарии принц знал, что его дядя — убийца, но колебался и не решался на ответный шаг.
Сейя: Но если речь идет о мести, я предпочитаю более прямой метод. Поэтому я изменил сценарий.
Сэо: Охрана! Где охрана?! Немедленно схватите этого преступника, который несет бред!
MC: Посмотрим, кто шевельнется без моего приказа.
Сейя — или же Принц из пьесы — делает еще два шага вперед.
Стоя на сцене лицом к актеру, играющему принца, он, тем не менее, устремил свой взор сквозь него, прямо на Сэо.
Сейя: Настоящий преступник Межзвездной империи — это ты, дядя.
Сейя: Ты раскаиваешься? Просыпаясь среди ночи, дрожишь ли ты от страха?
Вместо ответа актера через колонки театра начал медленно транслироваться голос Сэо.
Это были слова, произнесенные им 300 лет назад, которые мы извлекли из записывающего устройства.
Сэо: Когда всё закончится, я дам вам всё, что пожелаете: деньги, славу, власть.
Сэо: Сейя и его отряд... никто не должен вернуться живым.
Сэо: Нет, лучше пусть даже тел не найдут. Вот это и будет смерть без улик.
Световой луч прорезал сцену и точно высветил Сэо в зрительном зале.
Сейя: 300 лет назад ты сговорился с военным командованием, чтобы убить наследника, и отравил короля с помощью аптекаря.
Сейя: И сегодня, спустя 300 лет, опасаясь разоблачения своих злодеяний, ты взял в заложники королеву, пытаясь захватить власть.
Сейя: Этому преступлению больше нет прощения.
Сейя посмотрел на меня, ожидая моего решения.
MC: Сэо, как королева, я выношу тебе приговор — искупи свои грехи собственной смертью.
Сейя выхватил длинный меч. Холодный блеск клинка, казалось, мог прорезать саму ночную мглу.
Сверкающее лезвие пронзило иссохшее тело Сэо. На его морщинистом лице отразилась смесь страха, боли и облегчения — и в конце концов он рассыпался в прах под аккомпанемент собственного крика.
С этого момента все преступления прошлого будут похоронены в ночной тьме вместе с этой незаконченной пьесой.
Новость о казни Сэо пронеслась по Межзвездной империи подобно шторму.
Детали той ночи переплелись с легендами о спектакле и разошлись по всем уголкам страны.
Кто-то славил меня за стальную волю и решимость, с которыми я положила конец интригам Сэо.
А кто-то восхвалял Сейю за то, что он вынес невыносимое и отомстил за своих товарищей кровью врага.
За шумом этих пересудов освободившиеся места в Совете старейшин разожгли амбиции других людей.
Пока эти залитые кровью кости остаются на виду, те, кто жаждет власти, будут слетаться к ним бесконечно.
Борьба за влияние не закончится так просто.
Впрочем, я решила пока не думать о будущем. Хорошенько выспавшись ночью, я пришла к этому решению, лежа в мягкой постели.
Солнечные лучи, проникая сквозь плотные шторы, освещали лицо Сейи.
Я резко перевернулась и слегка толкнула кровать, но он, казалось, совсем не заметил этого.
Медленно приблизившись к нему, я тихонько подула на пряди волос, спадающие ему на лоб. Ресницы Сейи едва заметно дрогнули, но он не открыл глаз и не пошевелился.
Я протянула руку и слегка щелкнула по его длинным ресницам.
Тут уже он протянул руку, снова повалил меня на кровать и прижал к себе.
MC: Я хотела заслонить свет, а ты совсем не ценишь этого.
Сейя коснулся своими губами моих, прерывая мои возражения. В спальне снова воцарилась тишина.
Нежность и тепло стали лучшим лекарством, исцеляющим душу. Он нежно ущипнул меня за щеку, а затем отпустил.
Сейя: Давай еще немного поспим.
MC: Нет, я проголодалась. У тебя есть планы на потом?
Сейя приподнялся и посмотрел в сторону окна. Сонливость постепенно исчезала с его лица.
Сейя: Собираюсь уехать на пару дней. Вместе с имперскими учеными мы установим на космических станциях шлейф вечных огней. Я хочу проложить ими путь от Звездных Врат до космопорта Межзвездной империи, словно звездной цепью.
Их тела, погибшие на звездных кораблях и затерянные в глубоком космосе, никогда не вернутся домой.
Остается лишь молиться, чтобы этот мерцающий свет направил их души и стал путеводной нитью на пути к родине.
MC: Чем скорее поедешь, тем раньше вернешься.
MC: Перед отъездом зарегистрируй свою личность у секретаря. Чтобы в будущем тебе не приходилось проходить через охрану, когда будешь приходить в дворец.
Сейя удивленно приподнял бровь.
Сейя: Если ты будешь выделять меня среди других, не пойдут ли о Вашем Величестве дурные слухи?
Я, смеясь, уткнулась лицом ему в шею. Кончик носа защекотал его теплый аромат.
MC: «Фаворит» всегда должен быть на особом положении, разве нет?