Река
Новенький красный автомобиль ехал по улицам провинциального городка, привлекая внимание случайных прохожих к себе и водителю. Всем было интересно, кто это пожаловал в их серый и богом забытый город, да ещё на такой модной тачке. Маленький город как большая деревня, все друг друга знают, а тут «свежая кровь» да ещё на таком приметном авто. Редкие прохожие оборачивались, провожая взглядом удаляющийся красный Plymouth Fury. Кира улыбалась, осознавая свою особенность. Она вообще любила привлекать внимание, и была такой же яркой и элегантной, как и её машина.
В город Эннск девушку привело письмо без обратного адреса. На конверте был указан адрес получателя и её ФИО, а кто отправил это письмо было не известно. В конверт был вложен казённый бланк с данными Киры и информация о недвижимом имуществе, владельцем которого теперь являлась Кира Козловская. Недвижимость же состояла из двухкомнатной квартиры, расположенной в одном из спальных районов Эннска.
Серое небо, впрочем, как и весь этот город с его пейзажами, домами и людьми, намекало на скорый и неотвратимый дождь. Ветер гонял по асфальтовому тротуару грязные высохшие листья. Вообще вся атмосфера, царившая в этом провинциальном городке, навевала какую-то безысходную тоску, тоску без начала и конца, отчего безысходность казалась размером с вселенную. Кира вздохнула и припарковала Plymouth рядом с входом в здание риэлтерской фирмы.
Девушка у стойки администратора посмотрела на конверт и махнула рукой в сторону нужного кабинета. Кира молча направилась туда. В кабинете же её встретил жизнерадостный молодой человек, который тут же радушно усадил девушку в кресло и предложил чай-кофе-минералку.
Кире вообще было не понятно, почему делом о наследстве занимается риелтор, а не, скажем, нотариус. И, словно прочитав мысли Киры, риелтор принялся рассказывать историю наследственной квартиры. Как оказалось, Кира была далеко не первой, вот только предыдущие наследники почему-то отказались вступать в свои права на данную жилплощадь, что сильно удивило девушку. Ведь в наше время квартирный вопрос всегда вставал очень остро. Кира даже пошутила, а не проклята ли квартирка, на что мужчина как-то даже поднапрягся, но поняв, что клиентка шутит, неловко засмеялся. Когда девушка покинула офис, клерк набрал номер на мобильнике и сообщил «Она приехала».
— Странный город с его странными жителями, — ворчала Кира, открывая дверцу машины и ставя пакет с покупками на пассажирское сиденье. — Надо валить отсюда побыстрее, а то у меня с ними глаз уже дергаться начал. Так и депрессией придавить может, — она хотела уже сесть за руль, но увидела старую газету, лежавшую на сиденье. Вокруг ни души. Кира развернула газету и первой в глаза бросилась статья об утонувших в местной реке детях. Их было пятеро, они купались, но что-то с ними произошло и они утонули. Спасти их не успели, всё произошло быстро и на глазах местных жителей. Потом в статье описывались и другие случаи со смертью детей в этой же реке, только в другие года. Всё, что Кира поняла из статьи, это что дети тонули в реке каждый год в одно и то же время.
Ночью ей приснился кошмар. Она стояла на берегу реки, которая была живой и жаждала свою жертву. Девушка смотрела на водную гладь, а в глубине тёмных вод виднелось множество лиц детей. А ещё там были и лица взрослых людей. Они беззвучно открывали рты и тянули к ней свои руки. Кира попятилась назад, но споткнулась и упала на спину, а в голове раздался голос, старый, скрипучий и жуткий, словно сквозь века с ней пыталась разговаривать дряхлая ведьма.
«Отдай мне свою жертву… Мне нужна жизнь в обмен на жизнь... Отдай и я не трону детей…»
А потом что-то незримое схватило Киру за лодыжку и потянуло в мутную воду. Девушка боролась, цеплялась руками за ветки ивы, за траву, хватала землю, ломая ногти в кровь. Воздух стал каким-то липким и тягучим. Кира не могла кричать, только беззвучно раскрывала рот, отчего походила на рыбу, выброшенную на берег. А когда невидимая сила затащила её в воду и Кира начала захлёбываться, она проснулась. Мокрая от пота и с сильным сердцебиением.
После этой ночи жизнь Киры уже не была прежней. Кошмары стали её постоянными гостями. Так продолжалось ещё неделю, пока к девушке не нагрянула полиция. На часах было 23-00, когда в дверь позвонили. Кира открыла и два полицейских, бесцеремонно оттеснив её вглубь прихожей, зашли внутрь. Пока один объяснял цель визита, второй бессовестно глазел на Киру в легкой пижаме.
— Соседи жалуются на шум, Вы мешаете им спать, — грозно заявил первый.
— Но у меня тихо, я уже лежала в постели и почти уснула, но тут приехали вы и разбудили меня. Разве вы видите здесь шумную компанию или строителей с перфоратором наперевес? — пошутила девушка, но полицейские как-то недобро посмотрели на неё и она стушевалась.
— Вы проедете с нами в участок для выяснения всех обстоятельств, — вдруг заявил второй полицейский. — Собирайтесь.
— Но… насколько я знаю, ночной шум не повод забирать в участок, — попыталась возразить Кира.
— Одевайтесь или нам придется забрать Вас прямо в таком виде, — отрезал первый полицейский.
Кире ничего не оставалось, как подчиниться. Чужой город, никого из знакомых или друзей. Лучше не спорить с представителями власти. Но в участок они так и не доехали. Киру привезли на берег той самой реки, где уже стояла толпа народа. Они молча взирали на происходящее с каменными лицами. Тут же, на берегу реки, стояла машина Киры – красный Plymouth Fury.
— Тачку жалко, классная же, — услышала девушка чей-то голос за спиной. Это оказался тот самый клерк из риэлтерской фирмы.
— Всё должно выглядеть, как несчастный случай, ясно? — гаркнул один из полицейских, что привезли Киру.
— Какой несчастный случай? Что вы собираетесь делать? — забеспокоилась Кира. — Что здесь вообще происходит?
И тут река вздохнула, люди испуганно притихли. Над водой начал подниматься туман. И все отчётливо уловили нетерпеливое беспокойство, исходившее от тёмных речных вод.
— Пора, — вдруг быстро проговорил пожилой мужчина в костюме. Кажется, это был мэр Эннска.
Киру ударили по затылку, отчего она потеряла сознание, а затем запихнули в Plymouth, усадив на водительское сиденье. После этого, заблокировав дверцы, чтобы жертва не смогла выбраться, столкнули машину в воду. Кира очнулась от прикосновения холодной воды к её лицу. Стёкла были приоткрыты, и вода очень быстро проникла в салон машины. А ещё Киру пристегнули ремнём безопасности. Она, будучи со связанными руками, не могла ничего сделать, чтобы выбраться из тонущей машины. Девушка кричала и билась в истерике, пытаясь высвободиться, но машина быстро тонула. Девушку было слышно, пока машина полностью не ушла под воду. Люди стояли ещё какое-то время на берегу в ожидании, но когда на водной глади лопнул последний воздушный пузырь, а река снова вздохнула, но уже с облегчением, люди стали расходиться. Жертва была принята. Теперь можно было на целый год забыть о проклятье, и начать подыскивать новую жертву.