Неизвестный артефакт
– Разве матушка не говорила тебе, Бенито, не подбирать с земли всякую гадость? – промурлыкала Химера, обходя на мягких лапах зомби по кругу. – Вот так подберёшь что-нибудь опасное, а потом последствия. Знаешь, последствия ведь разные бывают. Можно потом и пожалеть, – фыркнула Химера в самое ухо зомби, щекоча усами.
Бенито вертел найденный предмет в руках то ли пытаясь понять, что это, то ли как это работает.
– Ничего не понимаю, — наконец буркнул зомби. – Надо показать это Доктору.
– Думаешь, он тебе спасибо скажет? – прошептали сумерки где-то сбоку. – Не нужно вмешиваться в действия природы. Суть вещей неизменна, Бенито. Скажи это Доктору. Будет жаль, если с ним что-то случится.
Бенито поднял глаза и осмотрелся. Химера сидела на стволе поваленного дерева, слегка подёргивая хвостом и чуть наклонив голову набок, но смотрела хищница совсем не на зомби.
– Что там? – тихо поинтересовался Бенито, однако с места не сдвинулся.
– Добыча, – прошипела Химера и сорвалась с места. Она была очень быстра. Быстра, как сама смерть.
– Ну… удачной охоты, – буркнул зомби, провожая хищницу взглядом.
Повертев артефакт в руках ещё какое-то время, Бенито сунул его в мешок и, закинув тот на плечо, пошёл в сторону болот.
Доктор накрывал на стол, когда Бенито ввалился в дом. Зомби с шумом стянул сапоги и прошлёпал к столу. Положив на стол мешок, он широко улыбнулся доктору.
– Бенито, что-то ты какой-то подозрительно радостный, – глядя поверх очков, произнёс Доктор. – Не видел тебя таким уже давно.
Зомби развязал шнурок, стягивающий края мешка, и засунул руку внутрь. С загадочной улыбкой фокусника он выдержал паузу и, произнеся «Вуаля», вытащил из мешка полупрозрачную сферу. На вид она была из серого стекла с прожилками чёрного и белого «золота», но на ощупь сфера оказалась совсем не твёрдой, но упругой, как воздушный шар. Доктор нахмурился.
– Что это? – подойдя поближе, поинтересовался он.
– Не знаю… артефакт. Нашёл недалеко от развилки. Выброс был, артефакт совсем свежий.
Бенито забрался на скамью и пододвинул к себе банку со шпротами.
– Бенито, ты ничего не забыл? – всё так же рассматривая сферу, строго спросил Доктор.
Бенито тоскливо посмотрел на банку с копчёными рыбками и слез со скамьи. Быстро прошлёпав к умывальнику, зомби открыл воду, намочил руки, потом выдавил немного мыла из дозатора и медленно, словно смакую, намылил до пены.
– Он какой-то странный, доктор, – завороженно глядя на пену, произнёс зомби.
– Тогда почему ты решил, что это артефакт, Бенито? – поправив очки, отозвался Доктор.
– Я почувствовал, – буркнул зомби, смывая мыльную пену под струёй воды.
– Ладно, давай к столу, а потом попробуем выяснить, что за находку ты мне принёс.
После ужина сфера была отнесена в лабораторию и тщательно рассмотрена под лампой. Рисунок на сфере напоминал человеческие вены. Где-то прожилки были толще, где-то тоньше, но все они в итоге сходились в одну точку. Доктор обозначил это место, как верх, а противоположную сторону решил считать условно низом. Точка была правильной круглой формы и при нажатии начинала мерцать, а прожилки нагревались. Такая же точка-кнопка была внизу сферы, но к ней не было присоединено ни одной прожилки. При нажатии на неё мерцание исчезало, и прожилки снова остывали.
– Объект имеет кнопки включения и выключения, но до сих пор не понятен его функционал, — проговорил Доктор, поднеся к губам диктофон. – При нажатии кнопок устройство нагревается и меняет цветовую окраску или остывает и перестаёт менять цвет, но никаких других действий не происходит. Попробую сочетать с другими артефактами.
– Может, оно имеет замедленное действие? – предположил Бенито, сидящий на стуле в углу лаборатории.
Доктор не разрешал ему ходить по лаборатории и что-либо там трогать, но и не запрещал присутствовать при экспериментах с артефактами, когда Бенито проявлял интерес и желание.
– Возможно, – задумчиво проговорил Доктор, откладывая диктофон в сторону. – Возможно. А что, если…
Мужчина подскочил со стула и кинулся к стеллажу с редкими артефактами. Порылся там и через мгновение вернулся к столу. Рядом со сферой лёг «пульт».
— Вы уверены, Доктор? «Пульт» опасный артефакт, — тихо проговорил зомби, беспокойно поёрзав на стуле. – Штырь вон не верил и что из этого вышло? До сих пор где-то блуждает в своей новой форме.
Док потёр щетинистый подбородок.
– Главное, подобрать нужную комбинацию клавиш.
Он нажал на сфере кнопку включения, а затем положил ладонь одной руки на сферу, а в другую вложил «пульт». Камень лёг в ладонь, как влитой, а пальцы заняли свои места в выемках. Бенито замер. Всё его тело вдруг стало как натянутая струна, а Доктор нажал всего лишь три «кнопки», после чего яркая вспышка ослепила его.
Зомби нервно тряс Доктора за плечи и что-то бормотал. Вид у него был жалкий, как у нашкодившего мальчишки и теперь казалось, что он вот-вот расплачется.
– Доктор, Доктор! Да как же такое могло случиться! Доктор!
– Не тряси меня так, Бенито, — пробормотал Доктор, приоткрыв глаза. – Ты из меня весь разум вытрясешь.
– Доктор! Что происходит?! Тут творится что-то странное! – причитал зомби, но трясти человека перестал.
Док приподнялся на локтях и вопросительно посмотрел на своего неживого друга.
Из кладовки кто-то вышел и кашлянул. Доктор повернул голову и обомлел – на него смотрел он сам.
– Чудны дела твои, создатель, – тихо проговорил мужчина, лежащий на полу, а из комнаты напротив вышел ещё один Доктор, протирающий очки.
Через несколько минут Доктор пришёл в себя от нахлынувшего на него оцепенения. Он поднялся с пола, отключил сферу, а пульт убрал подальше на стеллаж. Всё это он проделал молча, пребывая в глубокой задумчивости. Бенито же беспокойно следил за своим другом, растерянно переминаясь с ноги на ногу в дверном проёме, ведущем на кухню.
– Как? Как это произошло, Бенито? – вдруг выпалил настоящий Доктор. – Что тут произошло? Я ничего не помню!
– Ну… — замялся зомби, подбирая слова, – Вы нажали на кнопки, и была яркая вспышка…
Мертвяк снова замялся, потирая лоб.
– Меня ослепило на несколько секунд, а когда я снова смог нормально видеть, Вы уже лежали на полу, и с Вами происходило что-то странное.
Зомби сцепил пальцы обеих рук, а сами руки стал разводить в стороны так, чтоб пальцы стали расходиться, размыкаясь. Он пытался изобразить тот процесс, что происходил с Доктором.
– Как тесто, – промямлил он, наконец. – Вы стали отделяться от своего тела, растягиваясь, как тесто.
– Ничего не понимаю, — тряхнул головой Доктор. – Я отделился от себя? Невероятно…
– Невероятно, – повторил Бенито. – И так три раза.
– Создаёт копии! Это же невероятно! – Доктор мерял шагами лабораторию и словно не слышал слов зомби. – Это же… Стоп! Три? Ты сказала три раза? – Доктор остановился, вперив взгляд в Бенито.
– Ну да… — зомби втянул голову в плечи, словно боялся, что его сейчас начнут бить.
– П-пьёт чай, кажется, – неуверенно буркнул Бенито и попятился на кухню.
Через мгновение Доктор стоял возле стола, удивлённо глядя на своего третьего двойника, пьющего чай с невозмутимым видом. При этом все трое двойников, словно не замечали друг друга и Доктора в том числе. Они словно существовали каждый в своём измерении.
– Сколько говоришь времени прошло?
– Полчаса где-то, – всё так же неуверенно произнёс Бенито, выглядывая из-за спины Доктора.
– Невероятно, – снова повторил мужчина. – Был у меня один артефакт, создававший копии, но те копии были аморфны и существовали ровно десять минут, я засекал, а эти… Невероятно!
– Невероятно, – повторил Бенито. – А что происходило с теми копиями, когда они… – зомби замялся, снова подбирая слова, – когда они переставали существовать? – наконец закончил предложение зомби.
– Они растворялись, как призраки. А почему ты спрашиваешь? – Док повернулся к другу.
Бенито смотрел в сторону лаборатории.
– Мне кажется, ему нездоровится, — тихо произнёс он.
Ложный Доктор согнулся пополам и извергал из себя зеленоватую жижу. Это продолжалось несколько минут, пока двойник не упал на колени обессиленный и не зашёлся жутким кашлем. А потом из его глаз, носа и рта снова потекла такая же зеленоватая жидкость. Двойник стал задыхаться. Он хрипел, хватаясь за горло, но Доктор и Бенито ничего не могли сделать, чтоб облегчить его страдания. Так продолжалось ещё несколько минут, после чего двойник рухнул на бок и закатил глаза. Со вторым двойником произошло то же самое, только приступы тошноты совмещались с жуткими конвульсиями, в которых билось тело несчастного. Зрелище было жуткое, особенно, когда ничем нельзя помочь страдальцу. Третий двойник покинул Доктора и Бенито, замёрзнув на глазах. Причём замерзание происходило изнутри, как если бы он выпил жидкий азот. Сильные судороги охватили всё тело двойника, продлившиеся несколько минут, а потом он просто застыл в скорченной позе. Дом погрузился в давящую тишину.
Двойники умирали друг за другом в той же последовательности, что и появились на свет. Доктор был потрясён до глубины души жутким зрелищем смерти и уже минут двадцать пребывал в прострации. Он молча смотрел на огонь, пожирающий тела двойников. Бенито стоял рядом и беспокойно следил за другом.
– Доктор? – наконец тихо позвал зомби. – Вы в порядке?
Доктор моргнул и медленно перевёл взгляд с погребального огня на Бенито.
– Нет, дружище, я не в порядке, – проговорил он внезапно охрипшим голосом. – Это было тяжело. Ты знаешь, я не могу смотреть на мучения других, это больно, и эти дубли… они… это было, словно часть меня умирала вместе с ними.
– Химера предупреждала меня, — шмыгнув носом, проговорил Бенито, – но я не послушал её. Она мудрая, она знает многое, она видит суть вещей, но я всё равно был упрям и притащил эту злосчастную штуковину Вам. Я хотел быть полезным, я думал, эта штука будет полезна Вам…
По выражению лица зомби было ясно, что сейчас он пребывает в муках совести.
– Зона устроена так, что всё имеет в ней свой смысл. Все её порождения, все артефакты. Она словно хочет сказать нам что-то, что мы пока никак не можем понять, – Доктор потёр виски. – Но я обязательно пойму. Постараюсь понять.
Зомби мрачно смотрел на Доктора, а где-то в Зоне Химера смотрела на звёзды, думая о смысле жизни.