July 27, 2023

Карма

– Забыл сказать, – Олег чуть прикрыл полупрозрачные веки, где-то внутри черепа зажужжали дополнительные шестеренки, включающие режим беспрерывного движения. – Я с адреса, не за спасибо беру, смекаешь?

Девушка коротко кивнула, косясь на оскал водителя.

– Это я запамятовал что-то сразу предупредить, ну так у тебя кредиты-то водятся?

Пассажирка снова кивнула, судорожно ища в сумке у живота монетки, чтобы Олег вдруг чего не подумал.

– Если не водятся, ты не переживай, – Олег потянулся так, что все пластины, и родные, и внедренные в тело, зашелестели, словно стая дронов над полем. – Я не принципиальный, разберемся.

Девушке показалось, что он подмигнул. Похолодев от ужаса, она вытащила из сумочки желтые кругляши и, не считая, ссыпала в появившийся сбоку монетоприемник.

Олег лязгнул челюстями, еще раз прикрыл глаза и ответил:

– Ну вот, сразу видно, понятливая.

До конца поездки они больше не разговаривали.

Олег медленно плыл по реке. Мутные воды, где когда-то в изобилии водилась рыба, теперь для большинства жителей ближайших деревень стали смертельно опасны. Только такие, как Олег, да еще парочка отмороженных и улучшенных технологиями ребят занималась перевозками. Братья Че возили грузы и потому не составляли для Олега особой конкуренции.

Погода выдалась сносная. На белесом небе не алели тучи, несущие ядовитые ливни. Мягкий ветерок дул со стороны жилья, и оттого в воздухе витали ароматы пищи. Олег почувствовал, как заурчало в животе. Он давно жалел, что у него не хватало кредитов, чтобы усовершенствовать желудок. Заменил бы на бак и заливал что угодно, хоть воду из реки, хоть песок с берега. Он покосился на пассажирку, та устроилась ближе к хвосту и старалась не двигаться, словно ее и не было.

«Тощая, – утешил себя Олег. – На один зуб, и то не факт».

Вдалеке стал прорисовываться причал. Несколько ржавых, но еще целых бочек с прикрученными к ним досками качались на воде. Возле самих бочек прибило черную тину, из которой виднелась конечность какого-то бедолаги.

Олег не стал раздумывать, к тому же, он заметил нищего, пытающегося выловить тушку себе на обед. Ускорившись, Олег почти врезался в бочку мордой, подцепил труп и заглотнул его, не чувствуя вкуса.

Пассажирка пискнула и, высоко задрав хвост, выпрыгнула на трухлявые доски.

– Удачи, детка, – прохрипел вслед Олег и ржаво рассмеялся.

– Это был мой улов, – услышал он грустный голос и с удивлением взглянул вверх. Нищий, про которого он уже и забыл, снова спустился к самой воде и теперь грозил Олегу клюкой, которую сжимал уродливым протезом, даже отдаленно не похожим на лапу.

– Вали отседа, – милостиво разрешил Олег, чувствуя, что день задался: лишние кредиты и бесплатный харч – удача по нынешним временам.

Но нищий не спешил.

– Ты не прав, – он снова погрозил Олегу клюкой. – Ты обидел девчонку и отнял у меня добычу. Разве это делает тебя счастливее? Разве это не портит твою Карму?

– Кого? – от удивления Олег поперхнулся остатками обеда.

– Карму, – капуцин развел руками, словно стараясь ухватить невидимое. – То, что делает твой мир лучше.

– Мой мир станет лучше, если мне удастся сожрать тебя, – Олег зло щелкнул пастью, пытаясь ухватить старика за хвост, но тот на удивление резво отскочил.

– Карма, – погрозил он еще раз Олегу и скрылся в сухой траве, растущей вдоль берега среди кусков металла и арматуры.

Олег забыл про побирушку, стоило ему только отплыть от причала. День снова казался славным, в брюхе переваривалась еда, небо оставалось чистым.

Внезапный спазм скрутил Олега на середине реки. Словно внутренний мотор дал сбой и старается теперь выползти через глотку. Олег забил хвостом по воде, закружился на месте, нелепо гребя лапами и вспенивая воду. Нутро жгло, шестерёнки в голове бешено вращались, а чешуя трещала. Наконец то, что стало обедом, вырвалось наружу вместе с кровью. Алое пятно тут же исчезло в мутных водах реки.

Олег еле доплыл до берега и выполз на песок, скребя его когтями.

– Чертова тухлятина! – сипел он. – Жаль, что ее не сожрал старик – сдох бы, никто и не заметил!

Пока Олег пытался прийти в себя, поднялся ветер, и не успел он оглянуться, как прямо над ним зависла багровая туча. Снова чертыхнувшись, Олег сполз в воду. Ближайшее убежище было неблизко, а ливень вот-вот начнется.

Что и говорить, укрыться до дождя он не успел. Часть стальных пластин, которые прикрывали спину, проела кислота, и ржа расползлась по шкуре уродливыми пятнами. Хуже всего, что в убежище протекала крыша. Хотя оно пустовало, спрятаться толком не получалось. Едкая жижа попадала то на хвост, то на морду.

В довершение всех бед, из мутной воды вынырнули братья Че. Закованные в броню панцирей, эти ребята могли в любое время передвигаться по реке.

– Олежек, – хмыкнул один из них, – вот так дела! Не иначе, это судьба – встретиться здесь и сейчас. Бежать тебе некуда, выходит, пора отдавать долг.

– В другой раз, – огрызнулся Олег, прикидывая, прорвется ли он между братьями. Выходило, что нет.

– Не жмись, – посоветовал второй брат. – Отдавай кредиты, мы видели у тебя пассажирку, а ты за спасибо не возишь.

Чувствуя, что перевес сил не на его стороне, Олег швырнул монетки в братьев, надеясь, что кругляши утонут и Че останутся ни с чем, но те оказались проворными.

Возвращался Олег в сумерках с пятнами ржи на шкуре, с больным нутром и без гроша за душой.

У самого дома его поджидал давешний нищий.

– Чего тебе? – буркнул Олег.

– Пожалеть пришел, – откликнулся колченогий.

– Жалеть! – Олег фыркнул, потом задумался, заполз в дом и почти сразу вернулся обратно, таща в пасти банку просроченных консервов. – На, что ли, пожри, дед.

Тот молча взял банку и исчез в ночной мгле.

«Развели, как дурака, – подумал Олег, прокручивая в памяти сегодняшний день. – Ну так, может, теперь все наладится?»

В этот момент раздался визг тормозов. Олег метнулся к выходу, но там его уже ждали. Не успев атаковать первым, он оказался в ловушке, и электрическое копье легко пробило его тело насквозь.

***

– Так себе кайман, – торгаш разглядывал тушу, принесённую охотниками. – Шкура дырявая, видать, под кислоту попал, нутро сгнило. Жрут всякую падаль, а потом ни на что не годны! – он отбросил добычу в сторону и, взглянув в темнеющее небо, хлопнул ладонями по столу. – Не идут дела, видно, пора чистить карму!


Автор: Юлия Гладкая