Почему не "пошли" гусеничные шасси?
Как известно, практически любые инновации прежде всего появляются в военной сфере, а потом уже постепенно проникают в мирную жизнь. Особенно это касается техники, которая используется как в военных, так и в гражданских целях.
Самолет стал важным элементом для выполнения тактических и стратегических задач буквально с момента своего появления, успешно потеснив с пьедестала другую грозную технику – танк. Однако, в отличие от танка, созданного для езды по бездорожью, для самолета требовалась более или менее подготовленная полоса. И с увеличением массы и, соответственно, скорости взлета, требования к покрытию полосы постоянно возрастали.
Разумеется, конструкторы пытались решить эту проблему различными путями. Об одном из них на этом канале уже шла речь – использование воздушной подушки. Но были и другие разработки. Наибольший интерес из них представляет шасси на гусеничном ходу, позволяющем осуществлять взлет и приземление прямо на грунт.
Как известно, в России первый танк был построен в 1915 году А.А.Пороховщиковым. Скорее всего, идея создания танка пришла ему в голову не случайно: именно перед этим он сконструировал гусеничное шасси для своего двухбалочного самолета под названием «Би-Кок». Гусеничное шасси представляло собой брезентовую ленту, которая перемещалась на деревянных катках.
Настоящее гусеничное шасси появилось только в 1937 году на самолете У-2. Разработка инженера Н.А.Чечубалина представляла собой последовательность роликов, изготовленных на основе текстолита и закрытых боковинами. Каждый ролик имел диаметр 5 сантиметров и длину – 30 сантиметров. С передней стороны гусеничное шасси имело большую высоту, что помогало преодолевать неровности грунта. Проведенные испытания показали отличную проходимость.
Вдохновленный успехом, Чечубалин продолжил развитие своей конструкции, используя на сей раз самолеты Поликарпова Р-5 и Лисунова Ли-2. На сей раз шасси было оснащено даже неким подобие траков, выполненных из пластин. Очередные испытания показали, что самолеты могут успешно взлетать и садиться не только на вспаханном поле, но даже на болотистой местности – там, где обычные колеса сразу увязли бы в грязи, что привело бы к переворачиванию самолета.
Тем не менее, повсеместное внедрение гусениц не произошло. Конструктивная сложность, быстрое изнашивание узлов шасси и большая масса перевешивала достоинства. Кроме того, при неубирающихся шасси гусеничная конструкция создавала больше сопротивление, что приводило к ухудшению маневренности боевого самолета.
Началась Великая Отечественная война, и гусеничные шасси были забыты. Вспомнили о них только в 1950-х годах – носителем послужил реактивный фронтовой бомбардировщик Ил-28. Гусеничным шасси был оснащен только один самолет. И снова были показаны отличные результаты, и снова сложная конструкция и большая масса не дали конструкции пойти в серию.
В других странах также занимались разработками гусеничных шасси. В 1930-х – 1940-х годах многие серийные самолеты пробовали оснащать гусеницами. В 1948 году итальянский граф и изобретатель Джованни Бонмартини задумал помочь фермерам, предоставив им возможность садиться прямо на поле. Для этого он оснастил легкий самолет Piper гусеницами оригинальной конструкции. Как и во всех остальных случаях, такая конструкция создавала в воздухе большое сопротивление, поэтому энтузиазма у покупателей не вызвала.
В 1949 году американцы оснастили гусеницами Дуглас А-20, гусеничные тележки в полете не убирались.
Не отставал и авиагигант Боинг. В качестве эксперимента гусеничными шасси был оснащен тяжелый стратегический бомбардировщик B-36:
Удивительно: все испытания гусеничных шасси показывали хорошие результаты. Гусеницы действительно работали, позволяя самолету производить посадку практически в любом более или менее ровном месте. Но, тем не менее, гусеничные шасси не получили большого распространения не только в пассажирских самолетах, но и в военных, для которых они, собственно, и были изначально предназначены. Видимо, ряд причин сыграл свою роль:
- Появившиеся вертолеты и самолеты вертикального взлета (даже при всех недостатках последних и «заточенности» под палубную авиацию) заняли свою нишу, имея возможность взлетать с неподготовленных мест;
- Появившиеся самолеты-заправщики сняли проблему ограниченного боевого радиуса – теперь любой самолет мог «дотянуть» до своего аэродрома;
- Сложность конструкции гусеничной тележки и меньшая, чем у колесного шасси, надежность приводила к повышенным расходам на профилактику и ремонт.
Сегодня экспериментами с гусеничными шасси никто не занимается. Направление исчерпало себя.
Спасибо за прочтение, впереди много интересного.