⊳ Глава 1.

Две недели. Две долгие, мучительные недели с того самого ночного кошмара, или, скорее, пророческого сна, когда в сознание Дивии вторгся образ Рокфалана. С того момента ее жизнь превратилась в нескончаемую череду тревог. Постоянное, навязчивое ощущение, что за ней следят, не оставляло ни на минуту, даже в стенах собственной базы. Каждый скрип, каждый шорох, каждый взгляд, брошенный в ее сторону, казался подтверждением этой паранойи. Ночами она металась в постели, ловя обрывки сна, которые неизменно приносили с собой тень Рокфалана, его живой, почти осязаемый образ. Бессонница стала ее верным спутником, вытягивая последние силы.

Ее состояние уже не оставалось незамеченным. Подчиненные, даже самые невнимательные, начали замечать изменения. Ее обычно стальная решимость уступала место глубокой, мрачной задумчивости. Она могла часами сидеть, уставившись в одну точку, ее мысли блуждали далеко за пределами текущих проблем. Черные круги под глазами стали постоянным атрибутом ее лица, свидетельством ночных бдений. И хуже всего – вздрагивания. Любое резкое движение, любой внезапный звук заставлял ее непроизвольно подпрыгивать, сердцебиение учащалось, а рука инстинктивно тянулась к несуществующему оружию, будто подручные средства или же небольшие предметы. Даже сам Ксандер, обычно погруженный в свои лидерские дела и обязанности, бросал на нее обеспокоенные "взгляды".

Именно в такой момент, когда Дивия, в очередной раз погруженная в свои мрачные размышления, изучала какие-то отчеты, не видя перед собой ни единой буквы, дверь ее кабинета распахнулась с оглушительным стуком. Удар был настолько резким, что Дивия вздрогнула, ощутив приступ тахикардии. Она подняла голову, ее глаза были расширены от неожиданности.

На пороге стоял ее заместитель, Рон, высокий, широкоплечий мужчина с нахмуренным лицом. Его обычно сдержанный вид был нарушен явным раздражением.

— Дивия! Арк’Телл вновь засек сигналы Рокфалана и его отряда! — голос Рона был резок, почти криклив, выдавая его собственное напряжение. Он с силой хлопнул дверью, заставляя ее вздрогнуть снова, и тяжелой поступью вошел в кабинет. От его слов и взволнованного тона Дивия почувствовала, как последние остатки ее хрупкого спокойствия разбились вдребезги.

— Боже! Когда он уже свалит в свою чертову нору и больше не будет высовывать свой нос, — проворчал Рон, его слова были полны усталости и злости. С этими словами он тяжело приземлился на диван, стоявший в углу кабинета. Диван жалобно скрипнул под его весом.

Дивия, уже оправившаяся от испуга, подняла голову и тут же взглянула на его сидячую, напряженную позу. Рон сидел, ссутулившись, локти упирались в колени, голова опущена, что было крайне нехарактерно для него. Она видела его отчаяние, его измотанность – то же самое, что разъедало и ее саму.

— Когда закончится весь этот пиздец и мы сможем уничтожить его отряд, — устало, почти монотонно произнесла Дивия. В ее голосе не было ни гнева, ни решимости, только глубокая, всепоглощающая усталость. Она вновь посмотрела на отчеты перед собой, но буквы по-прежнему расплывались, а мысли путались.

— Див, они непобедимы. Мы уже достаточно долгое время их убиваем, но такое чувство, будто они плодятся не по дням, а по секундам, — ответил он, его голос звучал еще более безнадежно. Он махнул руками в отчаянном жесте, словно пытаясь отмахнуться от всей этой неразрешимой ситуации.

— Да... — тихо проговорила Дивия, ее голос едва слышно дрожал. Она пыталась собраться с мыслями, но это было бесполезно. Образ Рокфалана из сна был слишком ярок, слишком живым. Его черты, его голос, его угроза – все это не давало ей покоя, как заноза в сознании. Тяжелая бессонница и постоянное напряжение делали свое дело, искажая реальность.

Она делает тяжёлый выдох, глубокий, протяжный, словно пытаясь выпустить из себя всю накопившуюся усталость и страх.

— Собирай отряды и отправляемся на то место, где Арк’Телл их засек, — произнесла она, ее голос, несмотря на усталость, обрел привычную сталь. Это был приказ, который не подлежал обсуждению.

Рон кивнул, его плечи, казалось, немного расправились от осознания необходимости действия. Он встал с дивана и, не говоря больше ни слова, покинул кабинет, оставив Дивию наедине с ее мыслями и надвигающейся реальностью.

От навалившейся ситуации Дивия откидывается на спинку своего кресла, позволяя голове откинуться назад. Ее взгляд устремлен куда-то в потолок, на стальные балки и лампы. В ее глазах читалась смесь отчаяния и невыносимой тоски.

— Боже, как это все утомляет. На земле было полегче... — пробормотала она себе под нос, ее слова были едва слышны, растворяясь в воздухе. Эта фраза была отголоском другой жизни, другой реальности, которая теперь казалась несбыточной мечтой.

Затем, словно решив покончить с минутной слабостью, она подняла правую руку и посмотрела на свой астрал – небольшое устройство на ее запястьи для хранения Ксиликоса, который был у нее с момента их прибытия на Кайлеон. Вид астрала, видимо, напомнил ей о ее силе, ее цели.

— Ладно, пора за работу... — с этими словами она резко встала, ее усталость отступила, уступив место собранности и решимости. Дивия направилась прямиком к двери, ее шаги были твердыми, несмотря на все внутренние демоны. Пришло время действовать.

Лес пропитан глубокими, насыщенными оттенками синего и индиго, создавая ощущение холода и таинственности. Естественный свет практически отсутствует, его заменяет флуоресцентное, неземное свечение. Из глубин леса исходят вертикальные столбы или туманные пятна ярко-голубого и фиолетового света, словно лучи магической энергии или светящийся туман.
Под ногами хрустела сухая трава и маленькие веточки деревьев, но это был единственный звук, нарушающий гнетущую тишину. По этому лесу, словно призраки из кошмара, "прогуливался" отряд Рокфалана.

Они были неестественно тихими, их движения – механическими и отлаженными. По виду, это были биомеханические создания: часть органики, часть металла, отчего их силуэты казались чуждыми среди природного ландшафта. Их головы, если их можно было так назвать, были лишены привычных черт, заменены чем-то вроде оптических сенсоров, решеток, и искареженного металла. Казалось, они что-то ищут, их "глаза" методично сканировали деревья, валуны и кусты, словно они были запрограммированы на определенную цель.

Впереди, с неспешным, размеренным шагом, двигался их командир – сам Рокфалан. Его фигура была выше и массивнее, чем у его подчиненных, его механические сочленения двигались с пугающей плавностью. На его "лице" не было эмоций, только ровное свечение оптических элементов. Он шел, совершенно не подразумевая о приближении H.o.t.I. – отряда Дивии, который, возможно, уже дышал ему в спину. Его самоуверенность или, возможно, абсолютная вера в свои системы обнаружения, были его слепым пятном.

Наконец, Рокфалан замер. Его тело едва заметно повернулось, а оптические сенсоры на мгновение сосредоточились на своих подчиненных.

— Разойтись по периметру! Мы должны найти этот кристалл, пока Леннокс со своим отрядом не пришли сюда, — прозвучал его голос. Он был монотонным, лишенным каких-либо модуляций, словно механическая запись. В нем не было ни интонации командира, ни угрозы, только чистая, бездушная директива. И этим жестом он указал левым манипулятором куда-то прямо, в глубь леса, туда, где деревья сгущались. Металлическая конечность вытянулась вперед, указывая на невидимую цель.

Его подчиненные, словно подчиняясь единому сигналу, мигом разошлись. Их неестественно быстрые движения были лишены суеты, они двигались по заданным векторам, методично обследуя каждый квадратный метр.

Тем временем вокруг них с беспокойством кружили феечки. Эти хрупкие, светящиеся создания, похожие на крошечные сгустки света и энергии, были стражами этого древнего леса. Их крошечные тельца излучали мягкое, пульсирующее свечение, а их быстрые, порхающие движения были полны тревоги. Они пытались достучаться до вторгшихся эконов (хоть и зараженных), пытаясь остановить их. Они пикировали вокруг голов солдат, издавали тонкие, едва слышные звуки, которые для человеческого уха могли бы показаться звоном колокольчиков, но для эконов, казалось, были не более чем фоновым шумом. Подчиненные Рокфалана не обращали на них никакого внимания, их программы поиска кристалла были приоритетнее любого природного возмущения.

В это же мгновение, когда его отряд рассеялся по лесу, Рокфалан тронулся с места. Его шаг был по-прежнему неспешным, но теперь в нем чувствовалась дополнительная целенаправленность. Он пошел прямо, его взгляд сканировал не только землю, но и кроны деревьев, и тени, отбрасываемые валунами. Он был настроенной на проверку местности на различные угрозы, которые могли бы сорвать все его планы. Будь то мутировавшие животные, скрытые ловушки или, что гораздо более вероятно, другие, не менее опасные искатели артефактов – для Рокфалана это были лишь переменные в его расчетах. Он двигался, погруженный в свой собственный мир логики и вычислений, бездушный хищник в древнем, полном жизни, но пока еще безмолвном лесу.

Прошло совсем немного времени. Атмосфера в лесу не изменилась: та же тишина, те же тревожные феечки, кружащие в воздухе. Но теперь, на предоставленные Арк'Теллом координаты, прибыл отряд Леннокс – организация H.o.t.I., посланная остановить Рокфалана.

В центре групп стояла сама Леннокс – Дивия, облаченная в свою броню, известную как Ксиликос. Этот боевой костюм был сплавом технологий, его обтекаемые контуры сияли приглушенным светом, а встроенный в шлем интерфейс проецировал тактическую информацию прямо перед ее глазами. Девушка медленно посмотрела по сторонам, ее движения были плавными и осторожными, оружие, зажатое в ее руках, готово к немедленному применению.

— Никого, — проговорила она через коммуникатор шлема. Ее голос звучал слегка приглушенно, но отчетливо и уверенно. В ее словах не было ни облегчения, ни расслабления, только констатация факта. Она не была уверена, что противник действительно отсутствует.

— Возможно, они уже ушли? — предложил один из операторов, его голос звучал слегка неуверенно. Он чуть вышел вперед, нарушая строй, и тоже оглядывался по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-то в густой растительности.

— Или же где-то прячутся, — добавил Лиам, заместитель отряда Спецподразделения, его голос был более спокойным и собранным. Он тоже внимательно осматривал окрестности, его опыт и интуиция подсказывали, что опасность никуда не делась.

Наступила тишина. Она была гнетущей и напряженной, наполненной ожиданием. Дивия молчала, погруженная в свои мысли. Она просчитывала возможные сценарии, анализировала имеющиеся данные, пытаясь понять, где может находиться Рокфалан и что он планирует. Ее мозг работал на пределе, перебирая варианты и выбирая наилучший план действий. В этой тишине чувствовалась не просто задумчивость, а скрытая буря, готовая разразиться в любой момент.

Наконец, Дивия подняла голову. Ее взгляд, скрытый за темным стеклом шлема, был сосредоточенным и решительным.

— Разделимся. Каждый пойдет со своим отрядом. Я одна, — скомандовала девушка. Ее голос был твердым и бескомпромиссным, не оставляющим места для возражений. Она повернулась к операторам, давая понять, что ее решение окончательное.

Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, Рон вышел из строя.

— Див, я пойду с тобой, — произнес он, его голос был полон беспокойства и решимости. Он был ее мужем, ее заместителем, и чувствовал ответственность за ее безопасность.

Дивия, не останавливаясь, хмуро посмотрела на него сквозь шлем. Этого взгляда было достаточно, чтобы дать понять, что ее решение не подлежит обсуждению.

— Нет. Идешь с ночными летунами, — отрезала она, ее голос был холоден и бесстрастен, как лед. Не было ни объяснений, ни извинений, только четкий приказ. Сказав это, она, не дожидаясь ответа, пошла прямо, в глубь леса. Она надеялась, что ее заместители и командиры отрядов достаточно опытны, чтобы действовать самостоятельно и без лишних вопросов. Каждый должен был выполнять свою работу. У нее было предчувствие, что этот раз – особенный, и ей нужно столкнуться с Рокфаланом лицом к лицу. Один на один.

Рокфалан, методично обходя периметр леса, внезапно остановился на полпути. Его механические шаги, до этого размеренные и тихие, прекратились. Он замер, как статуя, его корпус слегка наклонился вперед. Его внутренние сенсоры, настроенные на обнаружение энергетических сигнатур и электромагнитных полей, уловили четкий, знакомый сигнал.