Фанфик "Плавник" | CoSD
Автор: Leviathan.
ГЛАВА 12: ОПЕРАЦИЯ "ПЛАВНИК". БИТВА ЗА ДУШУ.
Крис, Наи и Тарак ворвались в убежище, едва успев захлопнуть за собой массивные герметичные двери с биометрическими замками. Воздух внутри был прохладным, очищенным системами фильтрации, но отдавал металлом и стерильностью — словно больница, переделанная в крепость.
Центральный зал напоминал переделанный ангар: высокие потолки с голубоватой подсветкой, голографические экраны, транслирующие карты города и сводки атак, а под ногами — решетчатый пол, сквозь который виднелись жужжащие кабели и трубы систем жизнеобеспечения. Вдоль стен стояли ряды временных коек, где прятались перепуганные жители Та-Кемета — женщины с детьми, старики, раненые. Некоторые плакали, другие молча смотрели в стену, словно не веря, что их город теперь принадлежит ей.
— Медпункт справа! — крикнул кто-то из младшего состава администрации, указывая на отгороженный сектор с белыми пластиковыми занавесками.
Там, под холодным светом ламп, работали медики в экзокостюмах с усиленными перчатками — не броня, но защита от заражений. Автоматические дроны-санитары с тонкими манипуляторами передвигались между койками, вводя седативы раненым и сканируя их на предмет ожогов. В углу гудела портативная регенерационная капсула — дорогая штука, явно стащенная из какого-то правительственного склада впопыхах.
— Где Йен и Саган? — Наи схватила за руку пробегавшего мимо техника.
— Командный центр, внизу! — тот вырвался, кивнув в сторону спуска.
Нижний уровень был сердцем убежища. За дверью с сканером радужной оболочки находилась комната, напоминающая бункер: стены, покрытые экранами, столы с голопроекторами, на которых мерцали схемы города и энергетических сетей. Здесь прятались те, кто еще пытался что-то сделать — младшие офицеры, инженеры, пара кибернетиков с имплантами, мерцавшими в темноте.
И среди них — Йен и Саган. Йен, высокий и угловатый, с перевязанным плечом, что-то яростно вбивал в голографическую клавиатуру. Саган, напротив, стоял неподвижно, уставившись на изображение Леормин, парящей над городом. Его лицо было каменным, но в глазах горело что-то — ярость? Отчаяние?
— Вы живы… — Крис чуть не свалилась от облегчения, но тут же встряхнулась. — Но ненадолго, если мы не остановим ее.
Тарак тяжело опустился на ближайшую опору, заставив конструкцию скрипеть.
— Леормин тепъерь называть съебя Леди-Командор,— проскрежетал он. — И город для нее — просъто дрова длъя костра.
— Значит, Левиафан уже празднует победу.
Где-то наверху, сквозь толщу бетона и стали, доносился приглушенный гул. Город горел, а убежище стало последним островком перед потопом.
Крис опустилась на потертый диван в углу командного центра, ее тело будто налилось свинцом от усталости и переживаний. Она закрыла лицо руками, пальцы слегка дрожали, когда она глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.
Теплая ладонь легла ей на плечо, заставив вздрогнуть. Наи присела рядом, ее темные глаза смотрели с безмолвным пониманием.
— Эй, не загоняйся, — тихо сказала она, слегка сжимая плечо подруги. — Ты не могла знать, что все так обернется.
Крис опустила руки, устало улыбнувшись.
— Но я догадывалась. Мне нужно было сказать Сагану...
— А он бы тебя послушал? — Наи мягко перебила, поднимая бровь. — Мы оба знаем, как он упрям. Да и Левиафан... он нашел бы способ, с тобой или без тебя.
Крис задумалась, затем кивнула.
— Конечно права. — Наи ухмыльнулась, слегка толкнув ее плечом. — Я же всегда права. Просто иногда забываю об этом напоминать.
Крис фыркнула, и на мгновение напряжение спало.
— Не за что. Лучше скажи, что будем делать дальше. Сидеть тут и грустить — не наш стиль.
Крис открыла рот, чтобы начать объяснять план, но вдруг замерла, оглядевшись.
— Подождите… Где Айварс, Ридер и Линетт? — спросила она, и в ее голосе прозвучала тревога. — Без них этот замысел не сработает.
И в ту же секунду дверь в административную часть убежища с грохотом распахнулась. Первой ворвалась Линетт — ее невысокая, но крепкая фигура резко выделялась на фоне остальных. Ее обычно спокойные глаза сейчас горели решимостью, а в руках она сжимала портативный терминал с треснувшим экраном.
— Простите, что задержались, — сказала она, слегка запыхавшись. — Пришлось… прокладывать объезд через руины.
Крис не сдержалась. Она стремительно подбежала и крепко обняла Линетт, которая, не ожидая такой эмоциональной встречи, на секунду замерла, но затем так же тепло ответила на объятия, слегка похлопав подругу по спине.
— Мы думали, вы… — начала Крис, но Линетт прервала ее, отстранившись и улыбнувшись.
— Мы живы. И даже почти не подгорели.
Тем временем остальные обменивались приветствиями. Тарак кивнул Айварсу, и тот ответил тем же — молча, но с заметным одобрением в глазах. Несмотря на разницу в росте, между ними всегда существовало взаимное уважение. Ридер, стоявший чуть поодаль, скрестил руки и окинул всех оценивающим взглядом.
— Ну что, все еще планируете что-то героическое? — спросил он, и в его голосе явственно читалась язвительность.
— А ты предлагаешь просто сидеть и ждать, пока Леормин не спалит нас всех?
Ридер усмехнулся, но не стал спорить. Саган, до этого момента молча наблюдавший за происходящим, наконец сделал шаг вперед.
— Хватит болтовни. Если у вас есть план — говорите.
Крис встала перед голографической картой города, ее лицо освещалось мерцающими линиями энергосетей и отметками горящих районов. Она провела рукой по интерфейсу, выделяя ключевые элементы. Глубоко вздохнув, она обвела взглядом всех собравшихся. Её голос звучал чётко, но в нём чувствовалось напряжение.
— Хорошо, слушайте внимательно. Вот что мы делаем. Ридер – ты берешь Шаттл-1. Твоя задача – вывести Леормин на открытую площадку перед административным корпусом. Стреляй по её слепым зонам, провоцируй, но не дай поджарить тебя с первого залпа. Держись на предельной скорости и используй здания как прикрытие.
Ридер усмехнулся, потирая подбородок.
— Хочешь, чтобы я танцевал перед разъярённой демонессой? Забавно. А если она всё же попадёт?
— Тогда мы все умрём. – холодно парировала Крис. – Поэтому не дашь ей попасть. Айварс, ты на Шаттле-2. Как только Леормин устремится за Ридером, ты проходишь нижним маршрутом и расчищаем нам путь к штабу. Точечные заряды, только по завалам. Никакого лишнего шума.
Айварс молча кивнул. Крис перевела взгляд на Тарака.
— Ты – наша тяжёлая артиллерия. Шаттл-3 доставит тебя на позицию над крышей. Как только получишь мой сигнал – прыгаешь прямо на неё.
— Пръосто прыгать? Без стръаховки? Бъез гарантъия?
— Гарантий нет. – честно признала Крис. – Но если всё сделаем правильно, в момент твоего прыжка её сила будет подавлена. У тебя будет около трёх секунд, чтобы приземлиться и не разбиться.
Она повернулась к Наи и Линетт.
— Мы втроём пробираемся в штаб, пока они её отвлекают. Нам нужны архивы по контролю над сущностями. Там есть способ разорвать связь с Левиафаном.
— Откуда у тебя такая информация?
— Я разработала его сама. Было время.
Крис кивнула и посмотрела на Сагана.
— Всё зависит от твоего импульса. Как только мы активируем маяк, ты даёшь максимальный разряд. Три секунды – и всё.
Саган мрачно постучал пальцами по столу.
— Три секунды – это ничто. Одна ошибка...
— Одна ошибка – и мы все трупы. – перебила Крис. – Поэтому не ошибаемся. Вопросы?
В комнате повисла тишина. Затем Ридер громко хлопнул себя по бёдрам.
— Ну что, похоже, сегодня мы либо спасаем город, либо устраиваем самое эпичное самоубийство в истории!
Йен, до этого молча наблюдавший за обсуждением, резко поднял голову. Его пальцы нервно сжали край стола, когда он спросил.
— А я? Где мое место в этом плане?
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Все взгляды обратились к Сагану. Тот медленно поднял глаза, его голос прозвучал низко и размеренно.
— Ты останешься здесь. Координировать связь между всеми группами.
Йен вспыхнул, резко вскочив со стула.
— Что?! Сидеть в тылу, пока все рискуют жизнями? Ты издеваешься?
Саган не моргнув выдержал его взгляд.
— Если шаттлы собьют, если связь прервется, если импульс не сработает – кто будет принимать решения здесь? Кто отправит подмогу или даст команду на отступление?
Он сделал паузу, прежде чем добавить жестко.
— Ты думаешь, это менее важно, чем бегать с оружием? Без командного центра мы все погибнем, даже если план сработает.
Йен открыл рот, чтобы возразить, но Крис мягко положила руку ему на плечо.
— Он прав. Ты – наш запасной разум. Если что-то пойдет не так... только ты сможешь быстро адаптировать план.
Йен сжал кулаки, но после паузы кивнул. Его голос дрогнул.
— Черт вас побери. Но... ладно. Только обещайте – вернетесь все.
Наи хмыкнула, поправляя пояс с оружием.
Это хоть как-то разрядило обстановку. Йен слабо улыбнулся, но в его глазах оставалась тревога. Он знал: их всех ждет ад. И его роль – быть тем, кто останется в этом аду последним.
Последние приготовления перед бурей. Тяжелые гермодвери убежища с шипящим звуком разошлись в стороны, выпуская наружу волну спертого воздуха. Над городом, затянутым кроваво-багровой дымкой, уже слышался отдаленный гул – Леормин кружила где-то в районе порта, оставляя за собой пылающие руины.
Ридер первым подошел к "Молнии-1", похлопал ладонью по обшивке и оскалился:
— Ну, красавица, сегодня мы устроим огненной ведьме адские гонки.
Шаттл, приземистый и угловатый, напоминал хищную птицу – короткие крылья с импульсными стабилизаторами, матовый черный корпус, поглощающий свет, и два тяжелых орудия под фюзеляжем. Ридер ловко вскарабкался в открытую кабину, пальцы привычно пробежали по панели управления. Системы оживали одна за другой – голубоватые голограммы замигали перед ним, а двигатели заурчали низким, мощным гулом.
Рядом Айварс молча проверял "Молнию-2". Его шаттл был чуть массивнее, с усиленной броней на нижних панелях – ему предстояло прорываться сквозь завалы. Он кивнул Тараку, который с трудом втискивал свою четырехметровую тушу в грузовой отсек "Молнии-3".
— Эй, осторожнее с креслами, – крикнул механик, поправляя крепления. — Если будешь дергаться, мы тебя по частям по городу соберем.
Тарак хрипло рассмеялся, сжимая в руках массивные амортизаторы, которые должны были смягчить его падение.
— Лучъше проследи, чтобы эта бандурина не развалъилась, пока моё в ней.
Крис, Наи и Линетт стояли у выхода в тоннели. Их экипировка была куда скромнее – компактное оружие и сумки с инструментами для взлома архивов.
— Маршрут простой. – Линетт провела пальцем по карте на планшете. – Через дренажные каналы, потом вверх по вентиляции. Если Айварс сделает свою работу, завалов на пути не будет.
Наи проверила заряды на поясе и мрачно ухмыльнулась.
— Люблю прогулки по канализационным трубам. Особенно когда в конце тебя ждет обезумевшая полубогиня.
Крис не ответила. Она смотрела вдаль, где над городом уже поднимались первые клубы черного дыма – Ридер начал игру.
В командном центре Йен сжимал в руках коммуникатор. На экранах перед ним мигали метки шаттлов и тепловые следы передвижений.
— Генераторы готовы. – глухо сказал Саган. — Но если мы дадим импульс слишком рано...
— Тогда Тарак разобьется, а мы все умрем. – резко закончил Йен. — Я в курсе.
Его пальцы нервно барабанили по столу. Где-то там, в огне, были его друзья. И теперь все зависело от того, насколько четко они сыграют свои роли.
"Молния-1" пронеслась над пылающими крышами Та-Кемета, оставляя за собой вихрь раскаленного воздуха. Ридер, прищурясь, следил за силуэтом Леормин вдали – она парила над руинами порта, ее огненный шлейф растягивался за ней, как хвост кометы.
— Ну что, огненная королева! — его голос громыхнул через внешние динамики шаттла, разносясь по всему району. — Ты там застряла? Или боишься, что я тебя обгоню?
Леормин резко развернулась. Ее глаза, пылающие голубым светом, сузились.
— Ах, вот и реакция! — Ридер усмехнулся и рванул рычаги управления. Шаттл с ревом нырнул вниз, едва избежав огненного когтя, который рассек воздух на том месте, где он только что был.
— Ой! Не попала! — он фальшиво захлопал в ладоши через кабину. — Может, попробуешь ещё раз? Только в этот раз не промахнись, а то мне скучно!
Леормин издала нечеловеческий рёв, и пламя вокруг нее вспыхнуло яростнее. Она рванулась за шаттлом, оставляя в воздухе дорожку из раскалённых искр. Ридер вел её через узкие улицы, лавируя между башнями, как игла в руках безумного портного.
— Левее, левее! — кричал он, уворачиваясь от очередного огненного шара. Взрыв потряс здание позади, и дождь из обломков посыпался на мостовую. — Ближе к делу! Ты же хочешь меня поджарить, да?
Он резко заложил вираж, шаттл почти лег на бок, едва не задевая крылом статую на площади. Леормин, неистовая, пронеслась мимо, не сумев скопировать его маневр.
— Ох, кажется, тебе не хватает практики! — Ридер фыркнул, снова выводя "Молнию" на прямой курс. — Может, записаться на курсы пилотов? Я знаю парочку хороших инструкторов!
Они вынеслись на центральную площадь, прямо к административному штабу. Ридер видел, как внизу мелькнули фигуры Крис и её группы, пробирающиеся к входу.
— Ну что, дорогая, — он резко развернул шаттл, зависнув прямо перед Леормин. — последний шанс! Попробуй попасть!
Она взревела, подняв руки, и море пламени хлынуло на него.
— Упс! — Ридер рванул рычаги, шаттл почти вертикально рванул вверх. — Опять мимо! Да ты сегодня не в форме!
Пока Ридер кружил в небе, дразня Леормин и увлекая её в погоню, "Молния-2" Айварса скользила внизу, словно тень, прижатая к земле. Его
шаттл, тяжелее и медленнее, чем у Ридера, был оснащён усиленными стабилизаторами и точечными зарядами. Он летел так низко, что днище почти царапало крыши полуразрушенных зданий.
— Первый завал. Вентиляционная шахта.
Голос Айварса был ровным, словно он докладывал о погоде, а не о том, что сейчас взорвёт. Его пальцы скользнули по панели управления, и два компактных заряда отделились от шаттла, примагнитившись к груде обломков, перекрывавших вход в тоннель. Точный взрыв. Глухой хлоп — и проход очищен. Ни лишнего шума, ни разрушений. Только аккуратный коридор вглубь руин.
Айварс не торопился. Он знал: один неверный шаг — и Леормин заметит его.
Его шаттл двигался рывками — короткие ускорения, резкие остановки. Он использовал каждую тень, каждый угол, чтобы оставаться вне поля зрения.
— Второй завал. Обрушенный мост.
Ещё два заряда. Ещё один взрыв — на этот раз чуть громче. Вдали раздался рёв Леормин — но она была слишком занята погоней за Ридером, чтобы обратить внимание. Айварс позволил себе едва заметную усмешку. Он видел, как Крис, Наи и Линетт скользнули в расчищенный проход.
Его задача была выполнена и теперь оставалось только ждать сигнала. Если кто-то думал, что его часть плана была простой — они ошибались, потому что тишина — это тоже оружие, а Айварс владел им в совершенстве.
"Молния-3" зависла в тени гигантской коммуникационной башни, её двигатели работали на минимальных оборотах, чтобы не выдать позицию. Тарак, скованный в тесном грузовом отсеке, прислушивался к каждому звуку, доносящемуся через усиленные динамики шаттла. Его четырёхметровое тело было сжато в неестественной позе, но он не шевелился.
— Держись, громила, — пробормотал пилот, глядя на экран с координатами. — Ридер ведёт её прямо к нам.
Тарак лишь хрипло хмыкнул в ответ. Его пальцы сжимали амортизационные рукояти так, что металл слегка скрипел. Где-то вдали гремели взрывы. Леормин орала что-то бессвязное, её голос, искажённый демонической силой, эхом разносился по городу.
— Чёрт, она близко... — пилот шаттла нервно провёл рукой по лицу. — Надеюсь, этот импульс сработает...
Тарак не ответил. Он видел её сквозь узкое бронированное окно грузового отсека. Леормин парила в воздухе, как разъярённая богиня, швыряя в Ридера огненные шквалы.
Темные коридоры административного штаба были завалены обломками, воздух пропитан гарью и статикой. Крис шла впереди, ее пальцы быстро скользили по голографическому интерфейсу запястья, подсвечивая путь.
— Архивы должны быть здесь. — пробормотала она, сверяясь с картой.
— Быстрее, Крис! — Линетт нервно оглянулась на дверь. Где-то вдалеке грохотали взрывы — Ридер все еще водил Леормин по кругу. — У нас нет вечности!
— Успокойся, — Крис не подняла глаз от экрана. — я знаю, что ищу.
Она резко свернула за угол, Наи и Линетт последовали за ней. Перед ними зиял провал в полу — часть этажа обрушилась, но Крис уже прыгнула вниз, приземлившись на груду ящиков с документами.
— Вот оно. — Она схватила один из терминалов, быстро вводя код доступа. — Отчеты о подавлении сущностей… Левиафан…
Экран замигал, выдавая строки зашифрованных данных.
— Надо быстрее! — Наи встала у входа, сжимая в руках винтовку. — Если она почует нас здесь...
— Почти… — Крис стиснула зубы. — Да! Вот!
На экране всплыли схемы — импульсные резонаторы, разработанные для подавления связи между сущностями и их носителями.
— Это то, что нам нужно. — Она быстро передала данные на свой комлинк. — Саган, ты меня слышишь?
— Прием. — голос Сагана был ледяным.
— У нас есть схема. Давай импульс, как только будешь готов.
— Подтверждаю. — Он перевел взгляд на Йена. — Все системы на линии?
— Генераторы заряжены. — Йен провел пальцем по экрану. — Но если мы ошибемся с синхронизацией...
— Мы не ошибемся. — Саган положил руку на рычаг. — Передаю сигнал.
Ридер резко развернул шаттл, увидев, как Леормин вдруг замерла в воздухе.
Айварс наблюдал с нижнего уровня, его шаттл завис в тени.
Тарак уже летел вниз, его массивное тело обрушилось на Леормин, пригвоздив ее к земле.
Крис медленно шла вперед, ее шаги были осторожными, но твердыми. Перед ней, прижатая к земле Тараком, билась в безумных конвульсиях Леормин. Ее тело обвивали черные, как смоль, трещины — следы влияния Левиафана. Пламя вокруг нее то вспыхивало, то гасло, словно колеблясь между яростью и страхом.
— Леормин… — голос Крис прозвучал тихо, но четко. — Это не ты. Он обманул тебя.
Леормин зарычала, ее пальцы впились в асфальт, оставляя когтистые царапины.
— Л… лжешь! — ее голос раздваивался, то звуча как ее собственный, то превращаясь в шипящий шепот Левиафана. — Вы… предали меня… а он… дал силу…
— Он использовал тебя! — резко сказала Наи, сделав шаг вперед, но Крис подняла руку, останавливая ее.
— Леормин, послушай меня. — Крис опустилась перед ней на колени, не боясь пламени, которое все еще лизало ее кожу. — Ты не одна. Мы здесь. Мы не дадим ему сломать тебя.
В глазах Леормин мелькнуло смятение.
— "Они лгут…" — шипел Левиафан, его слова ползли по ее сознанию, как яд. — "Они боятся тебя… Боятся твоей силы. Как только ты ослабеешь — они убьют тебя."
Леормин сжала голову руками, ее тело содрогалось.
— "Ты помнишь… как они отворачивались? Как смеялись? Ты больше не жертва… Ты — богиня!"
— Нет… — прошептала она, но в ее голосе уже не было уверенности.
Крис почувствовала, как воздух снова начал наэлектризовываться — импульс Сагана заканчивался.
— Сейчас или никогда. — прошептала Линетт, сжимая рукоять кинжала.
Крис не колебалась, она резко рванулась вперед и обняла Леормин. Пламя обожгло ее кожу, но она не отпускала.
— Я не оставлю тебя. Никто не оставит. Просто… отпусти его.
— "ОНИ ОБМАНЫВАЮТ!" — завыл Левиафан.
Но было уже поздно. Леормин вскрикнула — и трещины на ее теле начали рассыпаться, её глаза посветлели, став снова обычными.
— Крис… — ее голос был слабым, дрожащим. — Прости…
И затем она рухнула без сознания.
Шаттлы едва успели набрать высоту, когда мир вокруг них внезапно перевернулся. Воздух содрогнулся от низкого, животного гула, исходящего не то из глубин океана, не то из самой земли. Вода у стен города вдруг отхлынула, обнажив на мгновение илистое дно, а затем – с ревом, способным оглушить даже самых стойких, – ринулась обратно, вздымаясь чудовищной стеной, которая накрыла прибрежные кварталы за считанные секунды. Волны смывали здания, как песчаные замки, увлекая за собой обломки и крики тех, кто не успел спастись. Голос Левиафана прокатился по всему Та-Кемету, наполненный такой ненавистью, что даже самые храбрые почувствовали, как их кровь леденеет в жилах.
И тогда они увидели Его. Из бушующих вод поднялось то, что не должно было существовать в этом мире. Левиафан – не демон, не дух, а нечто гораздо более древнее и ужасающее. Его тело, черное, как сама бездна, простиралось до самого горизонта, покрытое чешуей, каждая пластина которой была размером с городскую площадь. Крылья, огромные и перепончатые, взметнулись в небо, бросая тень на весь Та-Кемет, а глаза – холодные, бездонные, полные презрения – смотрели на жалкие шаттлы, как на букашек, недостойных даже мимолетного внимания. Его голос, когда он заговорил, был подобен скрежету тысячелетних льдов, ломающихся под собственной тяжестью.
Он медленно двинулся вперед, и океан вздыбился в ответ, новые волны уже неслись к городу, готовые стереть его с лица земли.
Его крылья расправились, и тогда стало ясно – бежать бесполезно.
— НЕТ! ВЫ ЛИШЬ УСКОРИЛИ КОНЕЦ!
И с этими словами Левиафан ринулся вперед, а шаттлы, словно листья в урагане, бросились прочь, понимая, что битва, которую они только что выиграли, была всего лишь началом настоящей войны.