Кхемджира | Глава 6
Джет стоял, разговаривая с водителем, собираясь забрать обратно свой амулет, как и обещал Кхему. Тем временем сам Кхем отделился от остальных, чтобы помочь разгрузить вещи из автобуса и донести их до начальной школы, находившейся неподалёку от деревни.
Похоже, происшествие в туристическом автобусе сильно всех напугало.
Настроения продолжать развлекательную программу уже ни у кого не было. Вместо этого их пригласили на собрание, где староста деревни вкратце рассказал, чем планирует заняться волонтёрский клуб на следующий день. Вдруг кто-то из местных захочет понаблюдать за работой или даже присоединиться.
План был следующим: починить крышу школы, которая сейчас была пуста из-за каникул, а также библиотеку и крыши в храме, установить фильтры для очистки воды в нескольких точках деревни, чтобы у людей был доступ к чистой питьевой воде. Кроме того, волонтёры собирались обойти каждый дом, чтобы узнать, не нуждается ли кто-то в помощи. Если потребуется, они были готовы сделать всё, что в их силах.
После оглашения плана дня участникам дали время разойтись и отдохнуть, чтобы с новыми силами приступить к работе утром.
— Сейчас я зачитаю список владельцев домов по порядку, — объявил староста. — Если услышите своё имя, поднимите руку. Волонтёры подойдут к вам. Дом номер тридцать шесть. Нанг Ампай...
Организаторы распределили ребят по тройкам, всего получилось десять групп, но двое остались без пары — Джет и Кхем. Впрочем, Джет заранее сообщил, что сам найдёт жильё.
Для них он уже договорился с главой деревни. Волонтёров поселят в домах местных жителей, где проживают как минимум двое взрослых, способных присмотреть за ними и помочь в случае чего.
Что Джет не стал никому говорить, так это то, что во всех десяти выбранных домах жили люди с магическими способностями.
Эта деревня находилась у подножия гор, рядом с лесом. Лес был не обычный, там, помимо зверей, обитали и призраки, и блуждающие духи.
Жители деревни часто ходили туда за травами и дикорастущими плодами, чтобы потом продавать их или лечиться самостоятельно, ведь ближайшая больница была в десятках километров. Но идти в такой лес было опасно. Если человек не разбирался в местных обычаях и сущностях, он рисковал потеряться, ослеплённый нечистой силой, и блуждать неделями. Случалось и хуже, некоторые не возвращались вовсе.
Поэтому здесь издавна изучали магию — тёмную и защитную. Только теперь, в наше время, таких знающих людей осталось совсем немного.
После событий в автобусе Джет решил, что идея с поселением волонтёров по домам местных была правильной. Тем более, что и староста, и многие деревенские уже были в курсе происшествия, и потому пообещали со своей стороны оберегать детей, приехавших помогать издалека.
— Дом номер сорок шесть, господин Чайя Нангкэу, — зачитал староста последнего.
Добродушная пара сразу подняла руки, и к ним направилась группа Чанвита — один парень и две девушки.
— На этом всё. Всем желаю хорошего отдыха. Завтра встречаемся в школе в семь утра. Постарайтесь не проспать, — напоследок сказал председатель клуба и выключил портативный микрофон и колонку. Собрание завершилось.
— Пойдём, Кхем. Я отведу тебя к моему наставнику, — сказал Джет, помогая поднять с земли сумку с одеждой и передавая её Кхему, заодно захватив тёплое одеяло.
Кхем, обняв вещи, послушно пошёл за другом. В голове роились тревожные мысли. Он представил себе сурового старика, похожего на монаха из фильмов — с татуировками по всему телу, бамбуковой палкой и жёстким нравом.
— А если твой наставник нас прогонит? — не выдержал Кхем. Джет только что признался, что не предупреждал его о визите.
Никто не знал, стоит ли полагаться в этом деле на заслуги из прошлой жизни. Каждый шаг Кхема был полон опасений, но раз уж он сюда пришёл, отступать было некуда.
— Не бойся. У меня уже заготовлен козырь, — с лукавой улыбкой сказал Джет. Кхем не знал, смеяться ему или волноваться ещё сильнее. Но выбора не было, ведь не узнаешь, если не попробуешь.
Они направились на западную окраину деревни, туда, где уже не было домов. Казалось, что у них нет приюта, в отличие от остальных.
— Что опять делают эти двое?.. — нахмурился Чанвит, наблюдая за ними. — Ведут себя не так, как все. Как и в тот раз…
Его охватил страх. Он сам не понимал, почему не может отвести взгляд от этой странной пары. Хотя обычно ему было плевать на чужие дела.
— Что уставился, Чан? Не идёшь? — спросила подруга, остановившись рядом и посмотрев в ту же сторону.
Но там был лишь тёмный путь, ведущий к лесу, и заросли банановых деревьев по обеим сторонам.
— Нет, всё нормально. Пошли, — ответил Чанвит, поправив очки. Он обернулся и поспешил догнать хозяина дома, который уже ушёл довольно далеко.
Он не оставит это просто так. Будет следить, пока не найдёт ответ. Что же скрывают эти двое? Какие у них тайны?
Некоторые районы деревни до сих пор оставались без электричества, поэтому Джет включил фонарик на телефоне, освещая себе путь к дому наставника, который стоял в самом конце тропы. Дорога вела через банановые заросли и рощу каучуковых деревьев по обеим сторонам.
Ветер выл всё громче. Чем дальше они заходили, тем сильнее холод сковывал тело. Кожа Кхема покрылась мурашками, и он вцепился в одеяло, испуганно озираясь по сторонам. Но куда бы он ни глянул, повсюду была только тьма.
— Мы уже почти пришли? — прошептал он.
— Ш-ш. Не издавай ни звука. Если что-то увидишь, ничего не говори. Просто молча иди за мной.
Кхем судорожно сглотнул и не стал больше задавать вопросов. За всю их историю он всегда следовал за Джетом и благодаря этому выжил. Потому и сейчас был готов беспрекословно слушаться, даже если сердце сжималось от страха.
Он попытался сосредоточиться, прогнать тревогу, разъедающую душу. Но обстановка становилась всё более зловещей.
Только ветер, еле уловимый, будто затих перед надвигающейся бурей.
Казалось, вот-вот случится что-то ужасное.
Наконец, они добрались до места. Кхем остановился и с замиранием сердца взглянул на большую тайскую постройку, окружённую высокими растениями, чей верх доходил до уровня головы взрослого человека. Он узнал самбонг — траву, которую здесь считали оберегом от злых духов. Обычно деревенские сажали лишь по кусту у дома, но здесь самбонг был повсюду…
— Мы на месте. Как только увидишь моего наставника, сразу поклонись. Покажи уважение, — шепнул Джет и вырвал из его рук одеяло.
Кхем снова сглотнул, переводя взгляд на второй этаж, на балконе которого горели два фонаря, отбрасывая тёплый свет вниз.
В это самое время Паран уже чувствовал приближение гостей. Он знал всё, что произошло, начиная с момента, как автобус, в котором ехали ученики, едва не попал в аварию из-за тех «монахов», что обитали в лесу.
— Это было серьёзно? — спросил он, почти засыпая, но тут же открыл глаза, услышав ответ.
— Они пошли в лес, наставник, — шепнул голос.
Паран поднялся и сел на колени перед алтарём Будды. Зажёг три палочки благовоний, сложил руки и попытался сосредоточиться, чтобы отправить ученику защиту. Но страх в его сердце мешал сосредоточиться. Мысли разбегались, как песок в воде. Он не мог собрать силу в единое целое.
Молиться и просить высшие силы защитить его ученика. К счастью, он вспомнил одно заклинание, которое помогло тому выжить… хоть и с трудом.
И всё из-за этого мальчишки, Кхемджиры.
Тот явно столкнулся не с обычным духом. Это существо было способно призвать десятки призраков в одном месте, а ведь такие сущности обычно одиноки. Они не сближаются ни с кем, даже со своими.
Такое возможно лишь в том случае, если призрак накопил сотни лет кармы, стал сильным, влиятельным.
— Пи Джет ведёт этого мальчика сюда, наставник, — прошептал Тхонг, его духовный помощник с телом двенадцатилетнего ребёнка. Он подполз ближе, сообщая новость, от которой брови Парана тут же дёрнулись.
Упрямство передаётся из поколения в поколение, — подумал он.
Но Джет, кажется, слишком дорожил этим другом. Он не послушал предупреждений… и всё равно привёл его. Вероятно, хотел, чтобы наставник сам убедился, что это за человек.
Если Паран увидит и не примет его, придётся оставить этих двоих спать под домом. Как двух приятелей, получивших отказ.
Пятнистый пёс выскочил навстречу и начал яростно лаять на Джета и Кхема. Но, услышав знакомый голос, тут же затих и подбежал к их ногам. Джет протянул заранее приготовленное лакомство в форме крупной косточки, и стоило псу схватить угощение, как тот, довольный, юркнул обратно, устроившись у его ног и принявшись грызть.
Кхем и Джет стояли и ждали. Долго.
Свет от фонаря на балконе второго этажа то загорался, то гас. Наконец, силуэт мужчины медленно появился и остановился у деревянной ограды. Он прищурился и спокойно взглянул на Кхема.
Кхем поднял глаза, но не смог рассмотреть, какое выражение было на лице у незнакомца. Однако в груди вдруг что-то резко сжалось, настолько сильно, что он машинально сжал край рубашки у сердца, не в силах вымолвить ни слова.
Паран молча смотрел на лицо Кхемджиры, освещённое колеблющимся светом. Стоило его взгляду встретиться с теми круглыми, удивлёнными глазами, как перед мысленным взором внезапно замелькали обрывки прошлых жизней.
Он знал, что способен помнить свои прежние воплощения ещё с детства. Но никогда не хотел в это углубляться. Никогда не стремился узнать, кем он был, что делал, кого любил. Он всегда стремился к простоте, жить здесь и сейчас, как обычный человек.
Так почему сейчас? Почему именно сейчас память предательски начала подкидывать воспоминания?
В этом взгляде… в этом лице было что-то, что тревожило разум Парана. Что-то, что не отпускало.
Этот мальчик… он был тем, кого Паран любил в одной из своих прошлых жизней.
Он прищурился. Затем перевёл взгляд чуть выше, за спину Кхема.
Кхем с трудом сглотнул. Наставник тем временем начал спускаться по лестнице с фонарём в руках. Парень остолбенел, как будто перед ним возник дух. Он даже не решился поздороваться. Аура, исходящая от наставника, была столь зловещей, что все волоски на теле Кхема встали дыбом, даже несмотря на то, что лицо мужчины оставалось безмятежным.
Кхем невольно задержал дыхание, когда тот подошёл настолько близко, что теперь он чувствовал свежий, едва уловимый аромат, струящийся от его одежды. С этого расстояния он ясно разглядел татуировку в виде пары лотосов, тянущихся от груди до кадыка.
Но даже тогда он не посмел поднять голову, не осмелился посмотреть, что делает наставник.
Паран не обратил внимания на подкашивающиеся от страха ноги Кхема. Он медленно поднял фонарь, чтобы осветить лицо того, кто стоял за ним.
Перед ним стоял высокий юноша в выцветшей хаки-форме, типичной для госслужащих. Но одежда была испачкана кровью, до самых штанин. Кожа у парня была мертвенно бледной, а глаза светились болезненным светло-зелёным оттенком. Глаза закатились, и только чернота зрачков едва виднелась снизу. Он глядел на Парана с выражением шока, будто и сам не понимал, почему находится здесь.