В погоне за любовью | Глава 7: Долгий путь домой
— Какого хрена? Ты встречаешься с Юн Сэри?
— Естественно. Это должен быть пиар. Ты точно не тот, кто реально встречается с селебой.
— Это он и есть. Мне нравится тишина и спокойствие, но я люблю и свою компанию. А она сейчас в жопе. Нужно было разрулить последствия скандала. Это быстрый хайп, — Чонгук почти шепчет, чтобы не разбудить Тэхёна.
Они сидят в машине, гибрид на его коленях, в позе, которая выглядит чертовски неудобной. Он согнулся пополам, спрятав лицо в изгиб шеи Чонгука. Он реально спит, но каждый раз, когда Чонгук пытается переложить его на свободное сиденье, Тэхён тихо скулит и вжимается сильнее, хватаясь за его талию и не отпуская.
— Это даже умно. Но… что насчёт Тэхёна?
— А что насчёт него? Мы расстались.
— И всё равно, — вздыхает Ми Су. — Разве ты не должен хотя бы сказать ему, что это не по-настоящему?
— Какой же ты мудак. Даже если вы расстались, ему наверняка больно видеть, что у тебя появилась девушка меньше чем через месяц после разрыва.
Губы Чонгука кривятся в раздраженную линию.
— Ты хочешь, чтобы я пришёл к нему и сказал: «эй, просто чтоб ты знал, эти отношения не настоящие», а если он скажет: «и что, зачем ты мне это говоришь?», как я буду выглядеть? Это унизительно, Ми Су. Я не собираюсь выставлять себя идиотом. Если он спросит, я скажу правду. Если не спросит, он может думать что угодно.
— Иногда нормально быть жалким ради человека, которого любишь.
— Я не обязан перед ним объясняться, окей? Мы не вместе. Он не имеет права диктовать как мне жить или требовать ответы. Если ему интересно, он знает, где меня найти. Пока он не спросил, я не собираюсь выгибаться ради его комфорта.
— Ладно. Но почему ты шепчешь?
Он раздражённо щёлкает языком и опускает подбородок на макушку Тэхёна.
— Тебе больно из-за меня? Почему ты просто не спросишь, котёнок, — он поглаживает его хвост пальцами и видит, как тот обвивается вокруг его запястья, кончик дрожит.
Несколько минут в салоне слышна лишь тишина.
И вдруг Чонгук слышит вибрацию.
— Эта сучка не знает, когда заткну… о. Это не мой телефон, — бормочет он, осторожно вытаскивает телефон Тэхёна из его кармана и смотрит на экран.
Чонгук корчит недовольную мину, когда видит фотографию контакта.
Это красивый парень. С очень милой улыбкой.
Чонгук позволяет телефону звонить. Он не собирается принимать вызов, который предназначен не ему. Через несколько секунд он свайпает вверх, чтобы разблокировать. Конечно, там стоит пароль.
— Он наверняка уже поменял, но попробовать можно, — бормочет Чонгук и быстро вводит старый код — набор их дат рождения. У него перехватывает дыхание, когда экран мигает и открывается.
Обои сразу бьют прямо в грудь.
Теперь это не фото его спящего лица. Это ночной пляж. Волны бьются о берег под беззвёздным небом. Красиво, но в этом чувствуется одиночество. Такое же, как боль в груди Чонгука.
Он сразу открывает галерею и начинает листать фотографии. Их немного. Но достаточно, чтобы увидеть куски жизни Тэхёна. Фотки с друзьями. Случайные моменты. Пейзажи из мест, которых Чонгук не узнаёт. Каждое фото это маленькое предательство.
Доказательство, что Тэхён двигается дальше, пытается заполнить пустоту, которая когда-то была Чонгуком. Он улыбается на большинстве фотографий, но эта улыбка другая. Она почти пустая. Почти фальшивая. Или Чонгук просто проецирует, потому что его собственная жизнь без Тэхёна сейчас именно такая. Тупо пустая.
Галерея Тэхёна раньше была забита фотографиями его лица. И их двоих.
Но теперь, пока Чонгук листает, внутри всё проваливается. Потому что он не находит ни одной из них.
Только новые моменты. Без него.
Брови Чонгука подлетают вверх. Сердце дёргается. На долю секунды он думает, что Тэхён отвечает на его мысли. Но когда он смотрит вниз понимает, что глаза Тэхёна всё ещё закрыты. Он говорит и всхлипывает во сне. Звук тихий, жалобный. С той грустью, что цепляет до самого нутра.
Тэхён начинает дрожать у него на коленях. Грудь ходит рывками. Дыхание сбивается. Спустя секунды лёгкая дрожь превращается в гипервентиляцию, всё тело начинает биться в конвульсиях. Голова мечется в стороны, губы быстро шевелятся, произнося обрывки фраз.
— Уйди… остановись. Это не… нет. Ты не настоящий. Просто… оставь меня. Прошу.
Почти минуту Чонгук ничего не делает, надеясь, что Тэхён поймёт, что это сон, и сам успокоится. Но он не успокаивается. Он только сильнее захлёбывается паникой.
Тогда Чонгук обнимает его и начинает поглаживать по спине, шепча прямо в ухо:
— Всё хорошо, котёнок. Всё в порядке. Ты в безопасности. Это просто плохой сон. Я рядом.
Через мгновения Тэхён начинает плакать. Громко. Истерично. Его трясёт. Каждое рыдание рвёт его так сильно, что у Чонгука внутри всё сжимается. В кармане у Чонгука вибрирует телефон, скорее всего уведомление, что сердцебиение Тэхёна слишком высокое. У него нет выбора. Нужно будить.
Последствия будут. Но он разберётся потом.
Он просто не может смотреть, как Тэхён мучается.
Чонгук хватает гибрида за плечи, пальцами вдавливаясь в мягкую ткань рубашки и тёплую кожу под ней. Он использует всю силу, чтобы резко оторвать тело Тэхёна от себя и заставить его выпрямиться. Движение резкое, жёсткое. Отчаянная попытка вытащить его из кошмара.
— Ким Тэхён! — почти кричит Чонгук, голос полон тревоги и отчаяния.
Тэхён широко распахивает глаза, в шоке и растерянности.
Грудь Тэхёна вздымается, дыхание рваное, неритмичное. Глаза широко раскрыты, покрасневшие, блестящие. В них ещё есть остаточный страх. Слёзы падают с ресниц, сверкают крошечными кристаллами в тусклом свете. Зрачки дрожат, когда он отчаянно всматривается в лицо Чонгука, будто ищет подтверждение, что он не спит. Что он не один.
Губы Чонгука приоткрываются, но воздуха нет.
Тэхён просто смотрит на него. Не моргая. Словно вечность. А потом медленно, осторожно руки Тэхёна начинают двигаться. Подушечки пальцев касаются линии челюсти Чонгука, прикосновение такое лёгкое, будто перо. Осторожное. Как будто он боится, что этот момент может рассыпаться при малейшем усилии.
Пальцы поднимаются, скользят по щекам. Ласкают скулы. И затем Тэхён берёт его лицо в ладони. Нежно. Пальцами охватывает его черты, будто пытается снова выучить на ощупь. Запомнить. Зазубрить.
Взгляд блуждает по лицу Чонгука, впитывая каждую линию, каждый контур. Приземляя себя в реальности через знакомое лицо.
Потом Тэхён медленно опускает руку вниз. На грудь Чонгука. Он прижимает ладонь к его сердцу, чувствуя ровный, уверенный стук под кожей. Закрывает глаза. Слушает. Будто считает удары.
Словно эти удары единственный компас, который у него остался.
Через секунды Тэхён с облегчением выдыхает. Тело оседает, мышцы расслабляются. Он опускается обратно. Вешается на Чонгука. Обнимает его за талию. И снова прячет лицо в изгиб его шеи. Трётся носом. Вдыхает знакомый запах. Издаёт тихий, довольный звук.
Дыхание Чонгука становится ровным, и этот ритм убаюкивает Тэхёна. И вскоре он снова засыпает.
— Господи, — тихо бормочет Чонгук, обнимая Тэхёна и зарывая пальцы в его волосы, чтобы почесать между ушами. — Что мне с тобой делать?
— Приехали! — объявляет водитель спереди, останавливая машину у общежития Тэхёна. — Помочь вам?
— Нет, — отвечает Чонгук, надевая маску и кепку, прежде чем открыть дверь. На улице поздно, двор пуст. Он выходит, держа Тэхёна на руках. Тэхён, почувствовав, что его несут, мгновенно цепляется, обнимая Чонгука за шею и фиксируя ноги на его бёдрах. Повисает, как коала.
Губы Чонгука растягиваются в улыбку.
Тэхён всегда любил, когда он носил его на руках.
Подойдя к скамейке перед зданием, Чонгук как можно осторожнее усаживает гибрида.
— Ладно. Вот так. Дай я ещё раз возьму телефон, напишу твоему соседу.
Чонгук снова разблокирует телефон, пролистывает немного переписку между Тэхёном и его соседом, чтобы поймать тон и не вызвать подозрений, когда тот увидит сообщение позже.
Тэхён:
спустись вниз
я так напился ㅋㅋㅋ
я не могу идти
я просто посплю на этой лавке
Хёки (сосед по комнате)
втф
ХЁН
я бегу
не двигайся!!
только не засыпай!!!
Чонгук блокирует телефон и прячет его обратно в карман Тэхёна.
— Всё. Он идёт. Думаю, я сделал всё, что от меня требовалось, — тихо произносит он и проводит тыльной стороной пальцев по щеке Тэхёна.
Гибрид непроизвольно тянется к его прикосновению.
— Мне пора, котёнок. Береги себя. Я люблю тебя, — говорит Чонгук и начинает отстраняться.
Но, разворачиваясь, он чувствует, что что-то держит его.
Он смотрит вниз и видит, как Тэхён вцепился в его пальто пальцами. Слабый кулачок. На лице гибрида появляется тревога. Он тихо всхлипывает во сне. Будто даже во сне мысль об уходе Чонгука беспокоит его.
— Прости, — шепчет Чонгук. Время заканчивается. Он берёт эту слабую руку и осторожно разжимает пальцы, пока она полностью не обвисает на коленях Тэхёна. — Пока, котёнок.
Он садится на соседнюю скамейку, достаёт телефон и делает вид, что занят, наблюдая за Тэхёном боковым зрением. Через минуту дверь общежития распахивается, и Джэ Хёк выбегает наружу.
— Хён! — кричит он, увидев Тэхёна. — Я же сказал тебе не засыпать.
Чувствуя взгляд, который упирается в него, Джэ Хёк поворачивает голову и видит Чонгука.
— Чёрт, — шепчет Чонгук и быстро отводит глаза, чтобы тот не застал его за наблюдением. И краем зрения видит, как Джэ Хёк подхватывает Тэхёна и уводит внутрь здания. Когда двое скрываются, Чонгук встаёт и шумно выдыхает.
Его шаги медленные и тяжёлые, когда он уходит, возвращаясь в дом, который стал совсем пустым без Тэхёна.
Публичный роман работает идеально.
Акции JM Group взлетают на рекордный максимум.
Отношения Чонгука и Сэри взрывают интернет. Заголовки. Хайп. Все соцсети. Их роман становится первым в трендах на Naver.
Как и планировалось, разрушительный скандал с его участием тонет в буре позитива. Вместо «убийцы» на него теперь вешают ярлык богатого, обаятельного бизнесмена, который смог покорить сердце Юн Сэри.
Почти нереально, насколько быстро всё меняется.
Компании, которые раньше хотели разорвать отношения с JM Group, теперь лезут обратно, пытаясь восстановить связи и подписать новые контракты. Телефон Чонгука разрывается от звонков и писем. Приглашения на закрытые вечеринки и гламурные мероприятия льются потоком. Фан-страница, посвящённая ему, переваливает за миллион подписчиков в Instagram, туда выкладывают фотки и апдейты по каждому его движению. Это отвратительно навязчиво, но ему советуют пока не отправлять жалобу.
Он получает сообщение от Юн Сэри рано утром следующего дня.
Не за что. Но я потеряла немного подписчиков :(
Если раньше Чонгук был занят разруливанием последствий, то теперь у него вообще нет возможности вздохнуть. Внимания стало больше, график забит встречами, вечеринками, ужинами, каждый пункт является новой точкой, чтобы закрепить статус и раскачать влияние JM Group.
Приглашения летят со всех сторон, заполняют календарь до края.
Юнги почти всё время рядом, а Намджун пыхтит из-за кулис, взвалив на себя логистику, связь с пиар-командой Сэри, координацию. Они вдвоём разрабатывают стратегию и каждую следующую точку появления.
Чонгук ходит на пару свиданий с Сэри.
Их снимают, сидящих рядом в VIP-зоне. Они смеются, болеют, будто разговаривают о чём-то своём. Но по факту Сэри весь матч трещит о дизайнерской сумке, которую она скоро купит, а Чонгук просто отрубает звук в голове.
Они вместе гуляют час, просто чтобы их засняли. Ходят по туристическим точкам, каждый шаг ловится толпой и фотографами. Прогуливаются по пляжу, покупают мороженое, а потом возвращаются в отель и расходятся по разным номерам делать свои дела.
Их снимают снаружи, будто он арендовал весь зал только для них двоих. Внутри же Чонгук залипает на работу, а Сэри смотрит фильм.
Приходят отдельно. Но в течение вечера несколько долгих касаний, пара взглядов.
Сэри начинает раскидывать тонкие намёки в Инстраграм, чтобы подогревать интерес. Она выкладывает фото в той же рубашке, в которой недавно видели Чонгука. Фанаты сходят с ума, пытаясь соединять куски пазла. Посты двусмысленные, что идеально для фона «романтики».
— А как насчёт твоей фотографии в доме Сэри?
— Нет, — отрезает Чонгук. Одного слова хватает, и сотрудник замолкает. — Я думаю, что этого достаточно. Люди уже говорят, я уже в трендах, акции стабильны. Мы получили массу огласки, и я не хочу больше. Мне нравится эффект, но я не хочу, чтобы меня знали как парня Юн Сэри. Или её бывшего. Я не хочу, чтобы всё длилось так долго.
— Чонгук, — Юнги тяжело выдыхает, — у нас контракт. Шесть месяцев. Ты не можешь слиться.
— Я и не сливаюсь. Я просто не собираюсь встречаться с ней через день, чтобы доказывать людям, что мы действительно вместе. Раз в неделю вполне достаточно. Мы оба занятые люди. И я устал смотреть на неё так, будто хочу и без ума влюблён, — Чонгук поднимается со стула, давая понять, что встреча окончена. Не говоря больше ни слова, он выходит из переговорки. Юнги идёт следом.
— Представь, что она кто-то другой.
— Это сложно, когда у неё нет дёргающихся ушей на голове. Или хвоста. Или светящихся глаз…
— Не верю. Он сильнее, чем я думал. Или он окончательно тебя забыл.
Чонгук раздражённо щёлкает языком, толкает дверь в свой кабинет.
— Чимин знает про весь этот пиар?
— Нет. Но Сокджин знает. И я не думаю, что он скажет Тэхёну.
— Ты серьёзно? Он ненавидит тебя. Он наверняка хочет, чтобы Тэхён двигался дальше, так что скорее скроет правду о том, что всё это фейк.
Чонгук плюхается в кресло, сразу хватает сигарету, зажимает её губами. Привычно щёлкает зажигалкой. Он делает глубокую затяжку, откидывается назад, выдыхает дым.
— Я так заебался, — говорит он. — От всего. Ты хоть представляешь, насколько капризна Юн Сэри? Я даже курить при ней не могу. Это прописано в ебаном контракте. И мне приходится краситься. Потому что я, блядь, её якобы парень и должен выглядеть идеально. У неё целая команда людей, которые поправляют каждый выбившийся волос. Это просто пиздец.
— Представь, если она реально влюбится в тебя.
— Не думаю, что она способна любить кого-то, кроме себя. Она такая самовлюблённая. Все и всё ниже неё. И в каком-то смысле это даже удобно. Пусть лучше она трещит о брендах, чем пытается со мной флиртовать.
— Ага, — отвечает Юнги, глядя в телефон, когда приходит уведомление. — У тебя куча приглашений на мероприятия, благотворительные штуки, закрытые вечеринки. День рождения актёра, благотворительный ужин для бедных. А ещё приглашение провести лекцию в университете.
Чонгук разражается громким хохотом.
— Сеульский национальный университет. Факультет бизнеса.
— Ага. Так отправляем в отказ?
Край губ Юнги скользит вверх в понимающую ухмылку.
— Хён! Вставай, давай! У нас гостевая лекция через сорок пять минут.
Тэхён стонет. Он не хочет, чтобы Джэ Хёк понял, что он вообще не спал, и начал переживать, поэтому поднимается, медленно трёт глаза и делает вид, что зевает.
— С чего такая взбудораженность? Ты же даже не на бизнесе.
Джэ Хёк закатывает глаза и даёт полотенцу, обмотанному вокруг талии, упасть, чтобы натянуть джинсы.
Тэхён тут же отворачивается, щёки краснеют.
— Не-а. Мне нравится, что ты каждый раз превращаешься в помидор.
У Джэ Хёка есть привычка вести себя так, будто он единственный живущий в квартире. Ходить голым. Врубать музыку через колонки, хотя наушники прекрасно работают. Не понимать концепцию личного пространства, ведь он чаще валяется на кровати Тэхёна, чем на своей. Просто потрепаться. Или вздремнуть. И хоть он гибрид ягуара, для Тэхёна он просто большой щенок.
— Вход свободный, кто хочет, тот и идёт. Говорят, приедет кто-то очень популярный. Имя ещё не раскрыли, но в соцсетях уже достаточно шума, чтобы мне стало любопытно, — говорит Джэ Хёк, теперь вставая перед зеркалом, чтобы уложить волосы. — Я не хочу опоздать, так что шевели булками.
— Иди без меня. Я быстро в душ и, надеюсь, успею.
— Я сказал, что приду, — Тэхён вздыхает, проводит рукой по волосам и встаёт с кровати, чтобы пойти в ванну. — Лучше бы оно того стоило, раз я жертвую сном.
Пауза. И когда Тэхён почти закрывает за собой дверь, Джэ Хёк бормочет:
— Но ты ведь всё равно не спал.
Тэхён замирает на долю секунды. Потом с улыбкой качает головой.
Он всегда знает, даже когда Тэхён думает, что ему удалось скрыть.
Они уже дошли до такой точки, где Джэ Хёк начинает притворяться, что верит тому, во что хочет верить Тэхён. Потому что так проще. Потому что каждый раз, когда Джэ Хёк пытается сказать Тэхёну, что бессонница это нездорово, или предлагает помощь… Тэхён моментально закрывается и уверяет, что он отлично спит. Хотя его синяки под глазами и бледная кожа говорят об обратном.
Тэхён становится нервным и зажимается.
Снова выстраивает вокруг себя стены.
Он делает вид, что не слышит, как Тэхён всхлипывает ночью.
Он утешает его в те редкие ночи, когда Тэхён всё же засыпает и тонет в кошмарах, но утром не произносит ни слова об этом.
Он говорит именно то, что Тэхён хочет слышать.
Он только в редкие моменты срывается. Или делает это намеренно, чтобы Тэхён понял, что он всё видит и ему не всё равно.
И тревога не уходит из его глаз.
Тэхён принимает быстрый душ и натягивает первое, что попадается под руку. Это оказывается старая, заношенная футболка Чонгука, которую он успел прихватить, когда уходил, надеясь, что Чонгук не заметит пропажи. Он даже не заморачивается консилером, всё равно вернётся домой, пары у него только поздним днём.
Когда Тэхён выходит из здания, у него остаётся всего пятнадцать минут. Он ловит попутку (студент на велосипеде едет в ту же сторону), и потом бежит по кампусу, петляя по коридорам, украдкой глядя на часы, как утекают минуты. Наконец, он успевает в лекционный зал вовремя. Переводит дыхание, оглядывается и замечает, что Джэ Хёк ему машет.
— Привет, — говорит Тэхён, плюхаясь рядом.
— Я думал, ты не придёшь, — бормочет Джэ Хёк.
— Да пришёл я. Надеюсь, эта «селеба» или кто там вообще стоил того, что я пожертвовал сном, — ворчит Тэхён. — Пусть это будет Пак Со Джун.
— Не понимаю твою одержимость им. Он «середнячок».
— С чего бы. И Со Джун вряд ли вообще квалифицирован, чтобы читать лекцию по предпринимательству и культуре стартапов. Скорее всего, это будет какой-нибудь бизнесмен.
— Скука смертная, — ноет Тэхён, сползая в кресле. — Мне бы следовало проявить хоть немного интереса, как студенту бизнес-факультета, но я не могу.
Он вообще давно ни к чему не питает интереса.
Даже сейчас, сидя в лекционке, мысли тут же уплывают к Чонгуку. Знакомая боль пульсирует внутри, и у него появляется сильное желание потянуться к телефону. Проверить, нет ли новых статей о Чонгуке. Пролистать инстаграм Сэри, нет ли там новых «намёков». Они больше не скрываются, они теперь максимально публичны. Их постоянно видят вместе. На вечеринках, на важных мероприятиях. И недавно в сеть «утекли» несколько случайных фото из их «отпуска» на Чеджу.
В самом начале Тэхён вообще не справлялся.
Он не мог перестать думать, как хорошо Чонгук смотрится рядом с ней.
Как будто они созданы друг для друга.
В первый день он нажрался в хлам. Он не помнит ничего, где он был, как вернулся домой. Только то, что как-то умудрился уснуть, и ему снился Чонгук.
И что иронично, потому что впервые это даже не был кошмар. Было бы легче, если б был.
Он спал и проснулся к новым статьям и мёртвой тишине от Чонгука.
Чимин тоже не знал. А если Сокджин и знал, то не хотел говорить.
Тэхён пропускал пары два дня. Всё это время он просто плакал. Тело было как выжженное, но мозг снова и снова прокручивал их воспоминания и спрашивал, действительно ли его так легко заменить.
Джэ Хёк был ужасно обеспокоен, уговаривал его поговорить, но Тэхён настаивал, что ему просто нужно побыть одному.
На третий день в нём поселилась странное онемение. Будто боль уже прожрала каждую клетку, и он к ней притёрся. К тупой ноющей пульсации, от которой невозможно избавиться как ни старайся. Сейчас его эмоции поднимаются только когда кто-то упоминает Чонгука и Сэри или когда он видит что-то про них в сети.
Он выдержит всё, пока не встретится с Чонгуком лицом к лицу.
— Доброе утро всем. Я вижу куда больше людей, чем мы ожидали, но уверена, каждый из вас сегодня получит полезные знания о том, как расти в этой сфере, от специального гостя, который присоединился к нам прямо сейчас. Пожалуйста, поприветствуйте аплодисментами бизнес-магната и генерального директора JM Group — Чон Чонгука.
Тэхён замирает. Сердце срывается в бешеный ритм.
Волна недоверия и паники захлёстывает, мозг отказывается переваривать услышанное.
В этот момент дверь резко распахивается. Чонгук входит так, будто этот мир является его личной сценой. Непрошибаемое спокойствие, харизма, власть. Его энергия бьёт током. На нём угольно-серый костюм, идеально подогнанный по фигуре. Пиджак сидит плотно по плечам и заужен к талии, брюки падают идеально прямой линией на полированные чёрные кожаные туфли. Белоснежная рубашка и аккуратно завязанный галстук подчёркивают глубокий благородный оттенок костюма.
Тэхён не может оторвать взгляд.
И он не единственный гибрид в помещении, он чувствует запахи.
Чонгук останавливается за стойкой. Спина прямая, как струна. На губах уверенная улыбка. Он скользит взглядом по экрану телефона, затем убирает его в карман.
— Доброе утро всем, — громко говорит он, чётко, но тепло. — Меня зовут Чон Чонгук, я генеральный директор JM Group. Я в этой индустрии около восьми лет. Надеюсь, хотя бы часть бизнес-факультета знакомы со мной.
Будто он слышит его после вечности разлуки.
Он бы умер, лишь бы Чонгук назвал его «котёнком» ещё хотя бы раз.
Мысли проносятся в голове, но ни одна не складывается в цельную.
Сердце будто готово пробить грудную клетку.
— Ох нихера… — выдыхает Джэ Хёк. — Это же парень Юн Сэри?
Лицо Тэхёна кривится от боли. Он сжимается, пытаясь стать меньше, незаметнее, чтобы Чонгук не увидел его среди сотни голов. Но это бессмысленно. Потому что в ту же секунду, как Чонгук приступает к лекции, он начинает сканировать зал взглядом. Будто уверен, что Тэхён сейчас где-то здесь.
Его глаза быстро, нетерпеливо скачут по лицам, равнодушно отсекая всех, кого он не узнаёт.
Через несколько секунд он находит Тэхёна.
Тигриные уши слишком легко заметить.
Тэхён мысленно бьёт себя по морде за то, что не надел кепку.
Их взгляды сталкиваются на долю секунды, и Тэхён резко отводит глаза, с едва слышным всхлипом уставившись на свои руки. Он начинает ковырять кожу возле ногтя, расцарапывая её до живого места. Пытается зацепиться хоть за какую-то физическую боль, чтобы не захлебнуться тревогой.
Джэ Хёк чувствует его стресс по запаху. Его губы кривятся в тревожной гримасе, он наклоняется ближе.
— Ты в порядке? — шепчет он, накрывая руку Тэхёна своей и сжимая, чтобы остановить это нервное ковыряние. — Тебе плохо? Хочешь уйти?
— Одной лишь гениальной идеи недостаточно. Реально важно суметь воплотить её в жизнь так, чтобы она создавала реальную ценность. У всех есть хорошие идеи… но реализовать их с расчётом и рисками могут единицы.
Тэхён поднимает голову и видит, что Чонгук уже смотрит. Не просто на него, а на его руку, которую всё ещё сжимает ладонь Джэ Хёка. Он резко убирает руку и качает головой.
— Ну, если захочешь, я уйду с тобой. У меня вообще странное ощущение… будто Чон Чонгук меня ненавидит. Он глядит на меня так, будто я его кота на завтрак сожрал.
Несмотря ни на что, у Тэхёна прорезается лёгкая улыбка.
— Скорее всего, это потому что ты много болтаешь. Молчи.
— Офигеть. Ну ладно. Но он выглядит очень молодо. Ему же сорок?
— Один из важнейших уроков на этом пути это умение принять провал. Звучит странно, да? Но провал не означает конец. Это часто важный этап пути. Каждое твоё падение это то, что заставляет тебя стать лучше.
Тэхён видит, как его рот двигается, улавливает слова, будто они сформированы из воздуха, но мозг не разбирает смысла. Звук проходит мимо. Он слышит Чонгука, но не слушает. Не может. Каждый раз, когда их взгляды встречаются, время будто замедляется, растягивается. Это выбивает дыхание. Это болезненно и сладко одновременно. И так нереально.
— У тебя должна быть цель и миссия. Не только «что ты хочешь», но и «почему ты этого хочешь». Цель должна вдохновлять. А миссия показывать путь. Расскажу небольшую историю…
Тэхён замечает, как Чонгук легко снимает микрофон со стойки и начинает ходить по сцене, его голос волнами проходит по залу, цепляя внимание каждого.
А потом он вдруг начинает идти вверх по проходу. Прямо к месту, где сидит Тэхён.
— Блядь, — шепчет гибрид, сердце хлещет под рёбрами. Каждый удар гулко отдаётся в ушах. Вспышка паники пронзает тело, мгновенно разрастается. Он машинально опускает взгляд на свои руки на столе, пальцы подрагивают. Он переплетает их, чтобы хоть как-то удержать себя.
Когда Чонгук подходит достаточно близко, Тэхён чувствует его резкий, тёплый, слишком знакомый запах. Сандал. Амбра. И тёплая, пряная нота, похожая на корицу. Пахнет домом.
Тэхёну хочется вжаться лицом в его шею и просто дышать. Но нельзя. И это желание палит голову и сердце, будто раскалённым железом, выбивая слёзы.
— Боже, — ошарашено выдыхает Джэ Хёк. — Богатые реально по-другому пахнут. Дорого.
Два часа пролетают как смазанный кадр.
Тэхён жадно, отчаянно пожирает его глазами всё это время, будто в последний раз видит так близко. Он изучает линии его челюсти. Как двигаются губы, как они иногда чуть изгибаются в улыбку. Каждый раз, когда их взгляды встречаются, Тэхён не отводит глаз. Даже когда сердце дёргается так, будто способно сломать рёбра, он сидит со спокойным лицом. Маска. Без права показать, что это его ломает.
— На этом всё. Я искренне благодарен за возможность поделиться с вами опытом. Спасибо за ваше время и внимание. Вы можете уходить, но если есть вопросы, я здесь ещё пятнадцать минут. Можно спросить что угодно. Я помогу, направлю, или просто поговорю с вами.
Тэхён остаётся сидеть, пока половина аудитории поднимается и выходит, гул голосов тонет, будто из-под воды. Другая половина, в основном девчонки, облепляют Чонгука, соревнуясь за внимание.
Тэхён чувствует укол ревности в груди. Острый. Горький. И вместе с этим осознание, что он сейчас просто лицо в толпе.
— Ты идёшь? — спрашивает Джэ Хёк, вставая. — Ты же говорил, что мечтаешь вернуться в кровать?
— С ним, — Джэ Хёк кивает в сторону Чонгука. — Эти девчонки сожрут всё его время вопросами, которые вообще не связаны с бизнесом.
— А. Да. Нет, я не хочу его ни о чём спрашивать. Просто лень вставать.
— Мне тебя поднять? — Джэ Хёк играет бровями и даже не даёт Тэхёну ответить, потянувшись, чтобы подхватить его. — Как невесту?
— Заткнись! Отпусти! — Тэхён смеётся, вырывается, отталкивает его самодовольную морду. — Ты ведёшь себя как идиот и устраиваешь цирк.
— Окей, генеральный снова сверлит меня глазами, — с оттенком паники говорит Джэ Хёк. Он просто роняет Тэхёна обратно на сиденье и быстро уходит из аудитории.
Честно говоря, Тэхён сам не понимает, что он тут ещё делает.
Он знает, что у него нет права подойти к нему, нет права спросить, правда ли он встречается с Юн Сэри. Нет права злиться на то, что девчонки вокруг Чонгука находят миллион способов дотронуться до него, подобраться ближе.
— Чонгук-ним, простите, что спрашиваю, но вы встречаетесь с Юн Сэри?
Чонгук замирает, на мгновение встречаясь с ним взглядом через весь зал.
— Вы так красиво смотритесь вместе!
— Если вам неудобно, вы можете не отвечать.
— Всё нормально. Мы пока узнаём друг друга.
К горлу подкатывает тошнота, тело начинает дрожать. Первые шаги шаткие, будто пол под ним движется. Но он идёт. Он не может слушать дальше. Если останется, то развалится на месте.
— Недавно, — спокойно отвечает Чонгук. — Я встретил её на вечеринке. Она очень красивая. И с ней приятно говорить. Я… немного влюблён.
— Боже! Я знаю, рано об этом говорить, но у вас есть планы на свадьбу? Я так взволнована!
— Есть вопросы по бизнесу? — Чонгук пытается развернуть разговор обратно. — Нет, планов пока нет. Хотя… возможно придётся поспешить, если она… ну, вы понимаете, — он невнятно машет рукой, с улыбкой, намекая на что-то.
Вокруг визги, смех, счастливые писки.
Тэхён закусывает губу. Чувствует вкус крови.
Он почти проходит мимо сцены, когда Чонгук останавливает его.
— Привет. У тебя есть ко мне вопрос?
Резко втягивает воздух. Уши прижимаются к голове. Он готов развалиться от боли.
Затем он выпрямляется. Поднимает голову. Широко улыбается, до морщинок в уголках глаз.