Воспоминания в письмах | Глава 4: Папай-Ноэль уже в пути…
Поглощать каждое слово оказалось не так просто, как он думал. Каждая строка порождала сотни новых вопросов. Аксон время от времени качал головой, хмурился, стискивал зубы. Словно текст пожирал его изнутри, утягивая всё глубже в бездну непонимания.
Как будто всё происходящее вовсе не принадлежало реальности.
Он продолжал читать свою историю, написанную чьей-то чужой рукой.
Читал снова и снова, даже несмотря на то, что вышло всего несколько глав. А когда на улице начало светать, а они Сонгджамом уже ушли на занятия, Аксон всё ещё был погружен в чтение.
Его охватила растерянность, всё в голове смешалось.
История юноши по имени Сонгджам неожиданно раскрывала ему настоящего человека по ту сторону зеркала. И даже если он не хотел верить в то, что это один и тот же Сонгджам, от этого чувства невозможно было избавиться. В книге говорилось, что парень переехал в новый блок общежития после окончания контракта с предыдущим. И в тот же день он увидел кого-то через зеркало.
Он продолжал читать, не замечая, как ноги сами привели его к зданию университета. Сердце билось учащённо, особенно после последней прочитанной сцены. Танец перед зеркалом, который они разделили накануне, оказался запечатлён на бумаге… глазами Сонгджама.
— Здравствуй, — сказала девушка за стойкой.
— Один американо. Горячий. Одну порцию сиропа, — машинально отозвался он, не дав ей договорить.
Он взял стакан и прошёл в угол зала, до начала лекции оставалось время.
Он глубоко вздохнул, глядя в окно, но мысли его были где-то совсем в другом месте.
Пальцы отбивали странный ритм на столешнице, возможно, в такт той самой мелодии, под которую они танцевали.
Что же, чёрт возьми, происходило между ними?
— Ты уже читала ту новеллу? — услышал он за спиной голос сотрудницы кафе.
Он поднял глаза, заметив, что она разговаривала с другим клиентом. И замер, вслушиваясь.
— «Songjam Nai Aksorn»? — уточнила девушка.
Горечь американо будто усилилась. Сердце сбилось с ритма.
— Да, про Сонгджама и Аксона, которые встретились через зеркало…
Аксон вдруг почувствовал себя посторонним. Будто он не посетитель, а призрак.
Он не знал, что делать. Не сейчас.
— Мне очень понравилась последняя глава. Где они танцуют. Это было… грустно и романтично.
Он поднёс стакан ко рту и снова уставился в окно. На этот раз его взгляд задержался на опавших листьях.
Он дождался, пока до начала пары оставалось всего несколько минут. И пока та девушка не ушла.
Только тогда подошёл к стойке. Но вовсе не за новым заказом.
— Та новелла, про которую вы говорили…
— А, «Songjam Nai Aksorn»? — она снова подняла брови и с привычной улыбкой взглянула на него. Он лишь едва кивнул.
Он замялся. Стоял, не зная, как себя вести.
Он не знал, представить себя как читателя, который вдруг узнал собственную жизнь в тексте, или как персонажа.
— Я хотел бы узнать, возможно ли связаться с автором этой истории. Ты случайно не знаешь как? — наконец решился спросить Аксон.
Он не был особенно знаком с миром онлайн-новелл, и, по правде говоря, просьба о помощи к девушке за стойкой казалась единственным способом хоть немного рассеять мрак, что окутывал его мысли.
— Понятия не имею, — пожала плечами она. — Автор только начал публиковаться, это его первая история.
Аксон тяжело вздохнул и, не попрощавшись, вышел из кафе. Он чувствовал, как с каждым шагом на его плечи ложится всё больший груз, словно он нёс на себе два мира одновременно. И каждый из них был невыносимо тяжел. Он не знал, что ещё может случиться. В этом мире происходило слишком много необъяснимого… но, может, дело было не только в нём. Может, он уже жил и в мире Сонгджама.
Поднявшись в учебный корпус, Аксон продолжал блуждать в собственных мыслях. Очередная лекция по литературному анализу. Он снова занял место у окна и снова уставился на то самое дерево. На этот раз ему даже пришло в голову: а что, если распилить ствол? Вдруг там внутри скрывается другое измерение? Мир миниатюрных существ? Царство ветвей?
Он мотнул головой, пытаясь прогнать нелепые мысли. Не знал, сколько раз его звали, пока, наконец, не поднял взгляд. Часы в аудитории показывали ровно два часа дня.
— Сколько можно тебя звать? — с явным раздражением сказала преподаватель. Аксон моргнул и только тогда понял, что весь класс смотрит на него.
— Простите… — пробормотал он, ощущая странную оторванность от происходящего. Все взгляды были прикованы к нему, как будто он был чужим среди своих. Профессор не сводила с него глаз, словно ожидая объяснений.
— Аксон, что ты думаешь о теме, которую мы только что обсуждали?
— Мы говорили о новелле «Songjam Nai Aksorn». Главного героя тоже зовут Аксон.
— Правда? — он не знал, как реагировать. Казалось, преподаватель хотела просто поболтать, но разговор внезапно сосредоточился исключительно на нём.
— Нет… не читал, — ответил он, опустив голову. Было трудно признаться, что он и сам не знает, как относиться к этой истории. Но солгать преподавателю он тоже не мог. — Впрочем… я видел её. Просто не читал, — пробормотал он в итоге, лишь бы снять с себя давление.
После его слов занятие пошло своим чередом. Преподавателю, видимо, было важно лишь, чтобы он снова сосредоточился на материале.
Через час пара закончилась. Аксон поспешно собрал вещи, не давая опавшим под деревом листьям осесть в его памяти. Он почувствовал странную благодарность, проходя мимо работника, который сгребал сухие листья в чёрный мусорный мешок.
Хотя… позволить им разлагаться там, на земле, было бы куда печальнее.
Он сел на автобус и поехал на вечернюю смену в книжный магазин.
Сегодня был его рабочий день, потому что занятий завтра не предстояло. В преддверии праздников люди всегда активно покупали книги в подарок, и это позволяло ему немного подзаработать.
Сняв наушники, которые носил всю дорогу, он толкнул дверь магазина. Внутри играла бодрая музыка, а хозяин лавки, Пи Най, как раз украшал новогоднюю ёлку в углу.
— Ну как, красиво? — спросил тот, заметив его. Аксон молча кивнул и сразу же надел фартук, приступив к помощи в оформлении зала.
— Ты когда-нибудь слышал о псевдониме Picker?
Аксон колебался, прежде чем решился задать этот вопрос. Это был псевдоним автора той самой новеллы. Возможно, Пи Най был его последней надеждой пролить свет на происходящее.
— А может и нет, — тот лениво потянулся, усмехнувшись. — Я столько книг перечитал. Кто вообще запоминает псевдонимы всех писателей?
Аксон почесал затылок, опустил взгляд и сосредоточился на том, чтобы аккуратно завернуть пустые коробки в золотую бумагу для украшения под новогодней ёлкой. Благодаря этому он смог хотя бы ненадолго забыть о Сонгджаме и всей этой странной истории.
Пока в магазине не заиграла Santa Claus Is Coming to Town. На двенадцатой секунде.
Старый колокольчик на двери тихо зазвенел. Вошёл высокий мужчина в чёрной одежде, с уравновешенным взглядом. До Рождества ещё было далеко, на Санту он не тянул, разве что... был тем самым клиентом, которому Аксон как-то рекомендовал книги.
— Добрый вечер, — Аксон поднял голову и кивнул в знак приветствия.
Мужчина коротко посмотрел на него, затем на стопку подарочных коробок под ёлкой, кивнул в ответ и тут же скрылся между стеллажами. Лишь последние ноты рождественской песни остались в воздухе вместе с молодым продавцом у ёлки.
— Я отойду купить еды. Как обычно? — раздался голос Пи Ная, выходящего из подсобки. Аксон лишь кивнул, хотя тот и не дожидался ответа. В итоге в магазине снова остались только он и тот самый покупатель.
Когда последняя коробка была обёрнута, Аксон выпрямился и с удовлетворением оглядел ёлку. Убирая обрезки бумаги, он начал вполголоса напевать, даже не заметив, что выбрал мелодию не той песни, что играла сейчас, а той самой, под которую они с Сонгджамом танцевали у зеркала.
— Красивая мелодия, — прозвучал сзади глубокий голос. Аксон, протиравший стеклянную витрину, вздрогнул и резко обернулся. Перед ним стоял всё тот же мужчина, в чёрной рубашке и брюках, с бесстрастным лицом.
— Песня, которую вы пели. Очень красивая.
— Ах… — только теперь Аксон понял, что напевал. Он неловко усмехнулся и поспешил за прилавок, заметив, что покупатель уже выбрал книги. — Я даже не помню слов. Только мелодия в голове осталась.
— Это книги в подарок? — спросил он, беря два тома и переходя к упаковке.
— Нет... Эти книги не настолько значимы.
В тоне было что-то до боли знакомое. Голос звучал ровно, без эмоций, почти безжизненно, и в этом молчании чувствовалось слишком многое.
— В любом случае, я применю скидку по акции, — отозвался Аксон.
— Хотите, я что-нибудь порекомендую? — поднял взгляд. Он даже улыбнулся, увидев, как мужчина без колебаний кивнул.
Аксон вышел из-за стойки и долго выбирал, пока не вернулся с книгой в твёрдой обложке.
— Это отлично подойдёт для чтения в рождественскую ночь. Только включите кондиционер на холод, укутайтесь в тёплое одеяло и приготовьте чашку горячего кофе.
— Беру и эту, — просто сказал мужчина.
— Я ведь неплохой продавец, правда? — довольно щёлкнул пальцами Аксон. В ответ получил лёгкую, почти незаметную улыбку.
Снаружи уже зажглись фонари. Люди проходили мимо витрины, кто-то с усталыми лицами, кто-то с лёгкой улыбкой. Кто-то заходил внутрь, кто-то просто заглядывал в окно.
Молодой продавец проследил взглядом за мужчиной, который покинул магазин. Колокольчик тихо звякнул, возвращая его в реальность.
И как только он остался один, та лёгкость, что была в груди всего несколько минут назад, бесследно исчезла. А вместе с ней и его улыбка.
Аксон остался в магазине до полуночи. Последняя группа клиентов зашла около половины одиннадцатого и провела в выборе книг больше часа.
Но он не переживал, ведь Пи Най пообещал подвезти его домой на машине.
— А та девочка с двумя косичками? — спросил Пи Най, когда они уже ехали по шоссе. — Я бы уверен, что она фанатка подростковых новелл.
Он любил разглядывать покупателей и угадывать, какие книги им могли бы подойти. Аксон в это время молча смотрел в окно, ловя взглядом звёзды, разбросанные по тёмному небу.
— Удивился? — спросил он вдруг.
— Ещё как! — рассмеялся Пи Най. — Я чуть не поперхнулся, когда она потянулась к Гражданской войне в Испании.
Смех водителя затих, и стало отчётливо слышно радио. Через приоткрытое окно в салон проникал ночной ветер, трепал волосы. Аксон вытянул левую руку наружу. Холод обжигал кожу, словно делая ладонь тяжелее.
— Храни любовь в сердце своём. Жизнь без неё подобна бессолнечному саду с мёртвыми цветами.
— Оскар Уайльд? — Пи Най на секунду оторвался от дороги, бросив взгляд на пассажира.
— Значит, влюбился, — с усмешкой заключил Пи Най.
— Не знаю… — тихо ответил Аксон, устраиваясь на сиденье поудобнее. А потом вдруг резко громко зевнул.
— Ты с ума сошёл? — Пи Най чуть не отпустил руль, зыркнул на него раздражённо, потом только тяжело вздохнул. Аксон не ответил, просто закрыл глаза. Он знал, что до общежития осталось минут десять.
Но сон его не был спокойным. Веки подрагивали, брови оставались нахмуренными, даже в полусне его лицо хранило тревогу.
— Тебе нужен перерыв, — заметил Пи Най. — Ты в последнее время какой-то… странный.
— Ты всё равно будешь платить мне?
Аксон скривился, отстегнул ремень безопасности и выскочил из машины, как только она остановилась у общежития. Ночь была холоднее обычного, и это пронизывающее дыхание зимы словно подчёркивало его одиночество.
— Спасибо, что подвёз. Езжай аккуратно, — сказал он.
— Иди уже спать, — бросил Пи Най, махнув рукой, прежде чем уехать.
Аксон смотрел вслед машине, пока её огни не исчезли за поворотом, а потом медленно направился к своему блоку.
Как и всегда, стоило щёлкнуть замком, как тут же раздался голос Сонгджама:
— Ты тоже, — отозвался Аксон, ставя рюкзак в угол и метко закидывая носки в корзину для белья.
— Читал, — отозвался тот. — Почему так поздно вернулся?
— Сегодня клиентов было много. Рождество на носу.
— Завтра ведь уже Рождество, верно? Ты свободен? Может… отпразднуем его вместе?
Аксон посмотрел в зеркало. Сонгджам сидел напротив, глаза его светились, хоть и был он явно уставшим, то ли от чтения, то ли от ожидания. Книги перед ним не было, но Аксон сразу понял, что он ждал.
— Конечно, — тихо отозвался он, приближаясь к зеркалу и опускаясь на пол, чтобы быть ближе к Сонгджаму. — Включи музыку.
— Ту же, что играла вчера. Она мне нравится.
Сонгджам молча кивнул, встал и поставил на проигрыватель ту самую пластинку, под которую они танцевали ночью. А затем вернулся, сел напротив, лицом к лицу. Он выглядел сонным, но всё же покачал головой:
Аксон улыбнулся. Они сидели в тишине, слушая музыку. Первая композиция закончилась, и именно тогда он решил, что пора. Больше скрывать нельзя.
— Со мной снова случилось нечто странное.
Тот слегка удивлённо приподнял брови, но, вопреки ожиданиям Аксона, не отреагировал бурно. Он всегда умел держать себя в руках. Лучше, чем, казалось, должен уметь семнадцатилетний. Или это Аксон был чересчур незрелым?
— В моём мире сейчас обсуждают одну интернет-новеллу, — Аксон вглядывался в его тёмные глаза, стараясь передать всю тревогу.
Сонгджам был тем, кому можно довериться.
— Она называется «Songjam Nai Aksorn».
— «Songjam Nai Aksorn»? — переспросил Сонгджам, нахмурившись.
Аксон, поджав губы, продолжил:
— Это история… о нас. Очень подробная. С написанными мыслями, чувствами. С твоей точки зрения. Там говорится, как ты переехал в новое общежитие после окончания контракта… про твоих родителей...
Он запнулся, но Сонгджам сам договорил:
— Мои родители бросили меня, когда я был ребёнком.
Тот отвёл взгляд, нахмурившись.
Аксон хотел продолжить, но замолчал. Понимал, что если бы оказался на его месте, тоже был бы в смятении.
— Как такое возможно?.. — Сонгджам сжал ладони. — Я верю тебе. Но...
— Знаю. Правда, — Сонгджам выдавил улыбку, за которой пряталось неуверенное принятие. Он верил, но ему было тяжело поверить до конца.
— Если ты знаешь о моих родителях… значит, в этой истории действительно есть что-то странное.
Аксон молча кивнул. Сонгджам, как ни странно, снова оказался сильнее его в этой ситуации. Он держался. В отличие от Аксона.
— Что, если… мы вместе попытаемся во всём разобраться? Не спеша.
— Тебе не страшно? — спросил Аксон, голос дрожал.
— Страшно. Но пока ты со мной, я уверен, что всё будет хорошо.
Эти слова согрели сильнее любого солнца. Аксон достал планшет, открыл сайт с романом и показал его Сонгджаму.
Чем дальше он продвигался по тексту, тем чаще морщил лоб. С каждой строчкой всё яснее становилось, что это не совпадение. Кто-то действительно знал о них всё. Даже ту самую музыку, под которую они танцевали вчера.
— «Picker» это автор? — спросил Сонгджам, оторвав взгляд от экрана.
— Да. Но контактов почти нет. Только электронная почта.
— Нет. Побоялся… А если он не ответит? Или, что ещё хуже, ответит. И что тогда?
Сонгджам ненадолго задумался. Затем серьёзно посмотрел на него:
— У нас нет другого выхода. Надо написать. А там видно будет.
Аксон долго смотрел ему в глаза, словно черпал в них уверенность. Потом взял планшет, открыл почтовый ящик и начал печатать:
[Здравствуйте, Picker. Вы автор новеллы «Songjam Nai Aksorn»? Я хотел бы с вами поговорить.]
Пальцы дрожали. Но, когда он повернул экран к Сонгджаму, тот одобрительно кивнул. И, несмотря на волнение, Аксон нажал кнопку «Отправить».
Никакого уведомления, никакого письма. Только тишина.