Воспоминания Рати | ЭПИЛОГ #1
Слова младшей сестры даже не достигли Рати. После финального приговора отца его будто пронзило насквозь. Острая, глубокая боль, словно нож, вонзалась в грудь снова и снова, лишая его сил. Он рухнул на пол и безудержно зарыдал, слёзы текли по щекам, а мысли рассыпались прахом.
Он не пытался искать выхода, не стремился объясниться, внутри не осталось ничего, кроме пустоты.
Последние полгода Тиратхон старательно учил французский язык с преподавателем Кристофером, ведь только зная язык, можно было попасть в число назначенных в сиамское посольство в Париже. Рати даже присылал ему учебники, помогал, как мог. А в последних двух письмах Тиратхон писал на французском, демонстрируя свою решимость. Но всё это Рати теперь перечеркнул.
Единственное письмо, что уцелело, было тем самым, которое отец скомкал и швырнул. Рати развернул его, но бумагу уже невозможно было выправить, поэтому он лишь прижал её к груди, пряча от мира, понимая, что возможно, это была последняя весточка.
Больше писем от Тиратхона не будет.
Ожидание письма из Франции стало для Тиратхона рутиной. Но тишина длилась уже три месяца. Он привык к тому, что Рати отвечает не сразу, но на седьмом месяце уже не смог сдержаться. Он поехал в Нонтхабури, чтобы спросить напрямую у Мом Буанпхан, и узнал, что вся почта действительно отправлялась только на имя Рати. Мом Буанпхан ни о чём не подозревала, думая, что таков был план племянника, чтобы консулат передавал всю корреспонденцию. Она верила, что Тиратхон сам поделится новостями с Рати, и никогда бы не подумала, что всё не так, как кажется.
Не решаясь напрямую обращаться в консулат, Тиратхон невзначай поинтересовался у Кхун Кристофера, но тот явно не был в курсе. Казалось, между ним и Рати оборвалась всякая связь.
— Что с тобой, малыш? Почему ты так изменился?
Беспокойство Тиратхона было связано не только с Рати, но и с обострившейся ситуацией вокруг помолвки. Мом Чао Рамриттхиронг категорически не соглашался с уходом сына с госслужбы, требуя объяснений. Он мог сказать только одно, что хочет поехать во Францию.
И этого оказалось достаточно. Отец всё понял.
Он знал, как сильно Тиратхон любил Луанг Рати Чарупича. Но этот путь — путь любви — оказался усеян шипами.
Он помнил, как тот, кто понимал его лучше всех, однажды сказал:
— Я знаю, ты хочешь жить с тем, кого любишь. Но подумай, если этим человеком окажется… Ты ведь представляешь, чем это может тебе грозить? Ты ранишь не только себя. Ты ранишь и его. Ты уедешь, а что будет с теми, кто останется? Им придётся нести всю тяжесть слухов и насмешек. Сможешь жить с этим?
Тиратхон опустил голову, сдерживая горечь. Да, если он уедет, поползут слухи, будто он сбежал с французским дипломатом, запятнав честь семьи, будто у него был постыдный роман с Луанг Рати. Эти слухи были как яйца, брошенные в камень — не причиняли вреда источнику, но оставляли грязь на всём вокруг.
Камергер приподнял брови и взглянул на сына.
— В Доме Суанг Суралай ещё есть Пи Дилок, опора семьи. Нонг Инг Буа вот-вот выйдет замуж. Тива уже уверенно стоит на ногах. А я…
— Хватит! — Мом Чао Рамриттхиронг с грохотом ударил посохом о пол. — Думаешь только о себе! Когда ты стал таким эгоистом, Тиратхон? Я столько вложил в тебя, воспитал, дал образование, вывел в люди… А теперь ты хочешь всё это бросить из-за какого-то мальчишки? А обо мне ты подумал? Что я скажу людям?
— А кто в Доме Суанг Суралай хоть раз подумал обо мне? — голос Тиратхона был спокоен, но глаза полны печали. — Спасибо, что защитил меня от бабушки, когда она пыталась женить меня против воли. Все знали, что я не хочу, и всё равно настаивали. Где же ваше сострадание ко мне?
— Подумай хорошенько, Тиратхон…
— Если уж мне не суждено быть с тем, кого люблю, пусть хотя бы никто другой не займёт это место. Вы можете сомневаться во мне сколько угодно, но позвольте мне остаться одному на всю жизнь. Так будет честнее.
— А как же Инг Пха? Разве с ней что-то не так? Уверен, она тебе подходит. Думаешь, я не знаю, что ты специально прочертил ей дорожку к успеху? Но ты никогда не думал о её чувствах. Молодая девушка, которую бросили, которой светит судьба вдовы при живом муже, ты считаешь это справедливым?
— Я никогда не хотел этого. Если бы бабушка не вмешалась с самого начала...
— Сейчас не время перекладывать вину на других, — жёстко прервал его Мом Чао Рамриттхиронг. Если бы его мать не устроила помолвку Тиратхона, ему не пришлось бы нести весь этот груз. Не было бы и слухов об аморальной связи. Ни одна женщина не была бы отвергнута, не пострадала бы её честь. Но теперь... что уже сказать? — Рано или поздно министр добьётся королевского одобрения на брак своей дочери с тобой. Ты не имеешь права отвергнуть моё намерение.
— Готовься. Когда настанет час, я не смогу ничего изменить.
Почему всё должно быть именно так?
Тиратхон хотел объяснить, что происходит, но Рати уже исчез в тумане, и он не мог избавиться от тревоги. Неужели Рати снова подчинится судьбе, как прежде? Или, может, он сам не сумел достаточно чётко изложить всё в письмах, породив недоразумения. Не имея возможности связаться с любимым, Тиратхон подумал, что, возможно, кроме него, сейчас в Париже есть ещё один человек, способный помочь.
Он в спешке написал длинное письмо старому другу, вложил в него послание для Рати на случай, если подвернётся шанс передать. Запечатал и немедленно отправил его в сиамское посольство, адресовав Его Королевскому Высочеству Маю. Оставалось лишь надеяться, что оно дойдёт.
Тем временем Рати не испытывал тревоги, как Тиратхон. Он существовал словно тень, не живой — тело без души. Лютен полностью перекрыл любые каналы связи, и даже при наличии других родственников приказал следить за каждым шагом Рати. Это, как ни странно, дало Рати некоторое облегчение: в любом случае, даже в письме из Сиама не было ни единого упоминания о Тиратхоне.
Он не знал, сколько писем приходило из Сиама. Никогда не спрашивал, потому что знал, что отец будет раздражён. Он не винил сестру в произошедшем, только себя, за то, что не смог уберечь. Проблемы с Тиратхоном и без того были достаточно запутанными, а теперь к ним добавилось это. Всё происходящее казалось чередой несчастий, вымотавшей его до предела. И физически, и душевно.
С каждым днём, возвращаясь домой, Рати проводил время либо в комнате матери, либо запирался в своём кабинете. Он почти не разговаривал и больше не шутил, не играл, как прежде. Весёлый, живой старший брат куда-то исчез, и Белль чувствовала вину за то, что их когда-то тёплая связь обернулась печалью. Часто она видела, как Рати сидит в тишине перед фотографией матери, и тогда просто подходила, обнимала его сзади, словно молча просила прощения и пыталась утешить.
Изменился не только Рати. Даже Лютен стал молчаливей. Их отношения больше не походили на общение отца и сына, скорее, на взаимодействие начальника и подчинённого. Если бы не работа, они бы и вовсе не разговаривали. В этом доме больше не было ни тепла, ни уюта.
— Мама, — тихо произнёс Рати, — сегодня я удостоился чести принять делегацию из сиамского посольства. Среди гостей был ученик, которого я когда-то учил. Я испытываю огромную гордость, что мог быть частью этого. Ты гордишься мной? — голос дрогнул. — Отец, наверное, так разочарован... Он никогда не простит меня.
Лютен, услышав это, замер. Посмотрел на спину сына, затем на фотографию жены. Не сказав ни слова, опустил голову, прошёл мимо, закрыл дверь и удалился, размышляя.
Сегодня Рати встретился с Его Высочеством Маем, и был так счастлив, что едва сдерживал радость. Возможно, это был самый светлый момент за последние месяцы. Но внезапно на него нахлынула тоска.
Лицо Тиратхона всплыло в сознании без причины, и вместе с ним появилась тяжесть на сердце. Когда Его Высочество пригласил Рати поговорить наедине, он поколебался и вежливо отказался. Он и не понял, что это было ошибкой.
— Пи Ти, письмо от сиамского посла. Он просил передать лично. Похоже, это срочно…
— Я сегодня рано лягу. Ужин можешь не готовить.
Он встал, взглянул на портрет матери и вышел. Белль торопливо окликнула:
— Это письмо на тайском. Отец может не суметь его прочесть.
— Всё равно он не хочет, чтобы я его читал.
— Это... может быть письмо от Пи Ти?
Рати не ответил. Просто ушёл. Посол, с которым они виделись всего несколько часов назад, вряд ли мог отправить что-то срочное. Если не оставленное Тиратхоном послание, тогда, возможно, это письмо от Мая, связанное с Тиратхоном.
Указ отца в тот день был не просто решением. Это был окончательный толчок, прямой запрет. Рати знал, что если он хотя бы однажды свяжется с Тиратхоном, напрямую или косвенно, он больше никогда не увидит отца и сестру. Особенно потому, что он не был родным сыном Лютена, а лишь приёмным. Опозорить семью для него было непростительно.
— Не думай, что я не скучаю по тебе, Пи Ти… — прошептал Рати, садясь на пол и обнимая колени. Слёзы медленно скользнули по щекам, а он прятал лицо, словно хотел скрыть от самого себя всё, что чувствовал.
Пальцами медленно провёл по обручальному кольцу. Долго теребил его, пока не услышал стук в дверь.
Рати вскочил так резко, что чуть не потерял равновесие. Придя в себя, он поспешил умыться, вытер лицо платком, не оставив следов слёз, и только потом открыл дверь.
— Я... немного устал сегодня, вот и решил лечь пораньше.
— Хм, — Лютен опустился на край кровати. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что Рати вовсе не собирался ложиться спать. Но на этот раз он решил не расспрашивать, избавив сына от неловкости. — Сядь со мной.
Рати кивнул, пододвинул стул и сел напротив, но ничего не сказал.
— Ты сердишься на меня? — спросил Лютен.
Юноша затаил дыхание, потом покачал головой.
— Нет... нет, отец. Я не сержусь.
— В Сиаме, — продолжал Лютен, — даже слово, сказанное впустую, может стоить человеку жизни. Пхра Суратхи Тамматханапитч... или Прайя Суратхи, если бы он не был сыном главного придворного и не служил на благо страны, его бы давно осудили и наказали.
Рати прикусил губу. Опустил взгляд, не в силах встретиться с отцом глазами. Он знал, как серьёзно тот к этому относился. Мужчины, проявляющие чувства к другим мужчинам, считались извращёнными, безнравственными. Мом Джем не раз произносила такие слова.
Именно по этой причине дом Суанг Суралай хотел женить Тиратхона, чтобы положить конец всем слухам, защитить его от людских пересудов.
— Оставь это, сын. Возможно... вам не суждено больше встретиться. Почему ты молчишь? — спросил Лютен.
— Я просто думал... Если я чем-то заставил тебя усомниться во мне, отец... я прошу прощения. Впредь буду осмотрительнее и постараюсь реже встречаться с друзьями из Сиама, чтобы ты не волновался.
— Рати, — голос Лютена был твёрдым, но взгляд сына оставался пустым. Он явно не хотел продолжать. После долгой паузы Лютен вздохнул. — Не буду больше давить. Прости меня.
— Всё в порядке, отец. Я не придаю этому значения. Просто устал, вот и всё.
Лютен поднялся и, дойдя до двери, оглянулся:
— Твоя сестра ждёт, когда ты снова станешь тем Рати, каким был прежде.
— Я тоже, — едва слышно прошептал он в пустоту.
Дверь закрылась. А слёзы, сдерживаемые так долго, хлынули по щекам. Как можно исцелиться от боли, если мысли всё ещё держат его в плену обещаний, данных тогда?..
Возможно, сейчас в доме Суанг Суралай уже шли приготовления к новому, счастливому браку. А он... он ничего об этом не знал. Не знал, сможет ли Тиратхон избежать этой участи. Наверное, сейчас он разрывался от тревоги, ведь писем не было, и всё пришлось передавать через Молодого Принца.
Ждал не только Тиратхон, но и Его Высочество Май. Но он не мог связаться с Рати, будто тот нарочно избегал его. Или, может, как опасался Тиратхон в письме, Рати действительно сдался и подчинился судьбе, нарушив клятву...
Май не решался судить сам. Он отправил письмо Тиратхону. Наверное, сейчас тот рвёт душу в ожидании. Если всё так и останется, он может умереть от разрыва сердца. Но что он мог бы ответить ему? Написать, что его возлюбленный жив и здоров? Но не сделает ли это только хуже, не причинит ли ещё большую боль?
Спустя два месяца Рати, вернувшись домой, поспешно распечатал письмо из Сиама. Хотя бы весточка от Мом Буанпхан, Мом Джем и Най-Куи вернула ему немного красок в жизни. Поэтому, когда пришло письмо с французской печатью, Белль сразу передала его брату, надеясь увидеть на его лице хоть мимолётную улыбку.
Не зная, что это будет совсем не обычная весточка, Рати ощутил, что в конверте не только бумага. Он вбежал в свою комнату, разорвал его и высыпал содержимое на стол. То, что упало, едва не заставило его сердце остановиться.
Он быстро пробежался по строчкам, но всё было написано обычным языком. Только в самом конце, рукой Мом Буанпхан, значилась фраза, которую он не мог прочитать без боли:
«Ты забыл это кольцо с девятью камнями в Сиаме. Оно ждало своего хозяина, но ты так и не спросил о нём. Словно вовсе забыл. А теперь, когда у меня есть другое кольцо, я возвращаю тебе это. Ай-Джой... Раз ты отбросил его, то забудь навсегда.»