Воспоминания Рати | Глава 8: Дворец Суриякон
— Мама, это правда, что говорил Кхун Чай? Он действительно просто красноречив, или всё же… обманывает меня? Его голос звучал так печально, а выражение лица было настолько опустошённым, что я не могу разобрать, где правда. Это всё случайность… или всё же заранее продуманный замысел? Я начинаю сомневаться. Но Кхун Чай говорит с такой уверенностью… Как мне ему довериться? Мне стоит поддержать его или отстраниться ради собственной безопасности? И ведь… я ел за его счёт так много раз. Решение, согласиться или нет — за отцом. Я поступлю так, как он скажет. Но что тогда с нашей с Кхун Чаем дружбой?.. Завтра я надену ту самую одежду, что он мне когда-то подарил, чтобы явиться во дворец Суриякон. Если я ему не верю… разве это не всё равно что укусить руку, которая тебя кормит? Честно говоря… я жалею о некоторых словах, которые сказал. Возможно ли, что я ранил его? А если Кхун Чай был искренен, то, выходит, я сам отвратительный человек, раз сомневаюсь в друге.
Как же мне… как мне снова поверить ему?
— Я и не думал, что когда-то придётся использовать свой титул вот так, — вспомнились слова Кхун Чая.
— Он ведь говорил, что не собирался использовать своё положение в отношениях со мной. Он просто хотел дружбы. Если бы он сразу представился как высокопоставленное лицо — я, возможно, даже не осмелился бы шутить с ним. Он сам сказал, что вскоре уедет из Сиама. И если не больше — то я хотя бы хотел найти одного друга: чтобы показать мне город, пообедать вместе, помочь подобрать одежду… чтобы мне не было неловко. Неужели… это всё, что у него на сердце, мама? Что ему вообще может быть нужно от меня? Или…
— Пхра Суратхи Тамматханапич предпочитает компанию молодых мужчин — сказала Мом Джем.
На следующее утро машина тронулась от консульства и в течение нескольких часов мчала их по дорогам, ведущим к дворцу Суриякон. Рати тихо потирал руки, то ли от возбуждения, то ли от нервного напряжения. Лютен, заметив молчание сына за всю дорогу, не стал его беспокоить — позволил ему собраться с мыслями.
Когда они прибыли, он лёгким движением хлопнул Рати по ноге.
— Пошли. Завтрак, скорее всего, уже закончился. Интересно, кто нас будет встречать.
Они вошли. И вопреки ожиданиям, приёмная зала была вовсе не пустой — наоборот, полна людей.
Сидевшая по старшинству Мом Супани, тётя по мужу Мом Чао Роннарета Тевана, была здесь же, как и сам Мом Чао Роннарет — отец Сирибурапапай. Рядом находился и Мом Раджавонгс Рудж Рапипат — или Кхун Чай Рудж, который часто писал письма своей сестре и племяннице.
Лютен узнал всех без труда. А вот Рати не узнал ни одного лица. Он покинул дворец, когда ему было всего пять лет. Он не родился здесь. Все эти люди для него существовали лишь как имена.
Даже две девушки, сидевшие по диагонали от него, были ему совершенно незнакомы.
— Пожалуйста, садитесь, — пригласили их.
Лютен сложил ладони в жесте приветствия и с лёгким поклоном опустился на диван. А Рати, напротив, опустился на колени и с почтением поклонился Мом Чао Роннарету Тевану — члену королевской семьи, после чего приветствовал мужчин и женщин в зале тем же вежливым жестом.
И вдруг… в комнату осторожно вошла пожилая женщина с поседевшими волосами, держащая в руках поднос с водой. Она медленно подошла, предлагая воду вновь прибывшим.
Ощущение было таким, будто его захлестнула волна — и в следующую секунду он едва не расплакался.
Это была Буанпан — сестра его матери. Его тётя. Его последняя кровная родственница.
Он не мог даже обратиться к ней. Мог лишь смотреть — как она движется, как осторожно ставит поднос. Он не мог вымолвить ни слова.
Она сильно постарела. Почти всё её лицо покрылось морщинами, а волосы побелели.
— Встань и садись на скамью, — произнёс Мом Чао Роннарет Теван. — Прошло так много времени…
Рати шепнул отцу перевод. Лютен кивнул. Эта роль раньше принадлежала Кхунъинг Рунг. Но теперь её больше нет — и больше некому было быть для Лютена голосом. Кроме него.
— Пять лет назад я приезжал в Сиам лишь на короткий визит. Тогда я пробыл здесь всего несколько дней, занятый официальными делами, и не успел навестить всех, — извинился зять, и Рати тут же перевёл его слова.
Лютен добавил: — Мне искренне жаль возвращаться в этот дворец без моей жены. Я виню себя за то, что не смог уберечь её.
Мом Раджавонгс Рудж Рапипат, или Кхун Чай Рудж, слегка отвернул голову. Выражение его лица оставалось холодным, отстранённым, но чувства он старательно прятал.
Мом Супани с грустью проговорила:
— Жизнь Рунг была слишком коротка. Если бы она осталась в Сиаме… может, не перенесла бы таких холодов и не заболела.
— Тётя, — мягко осадил её Мом Чао Роннарет Теван, — такие вещи происходят не по чьей-то воле. Прошу, посол, не принимайте это близко к сердцу. Этот дворец за последнее время потерял слишком многое. Печаль до сих пор витает в его стенах.
— Я прекрасно это понимаю, — кивнул Лютен.
— Почему вы не привезли Белль? Разве я недостаточно ясно писал об этом в письмах? — неожиданно вмешался Кхун Чай Рудж.
— Кхун Чай Рудж, не груби, — вновь остановил его Мом Чао Роннарет Теван. — Хотя, правда, если бы была возможность — хорошо бы ей приехать. Сейчас ей, наверное, уже семнадцать?
— Да, семнадцать, — спокойно ответил Лютен, и Рати с уважением перевёл:
— Белль сейчас учится в интернате и, к сожалению, не смогла приехать. Но если выпадет другая возможность, я обязательно привезу её во дворец Суриякон. Она всегда мечтала увидеть Сиам и познакомиться с теми, кто ей регулярно пишет. Она бережёт каждое письмо, каждый подарок и никому не позволяет прикасаться к ним.
— Это ведь не потому, что ты не хочешь её отпускать, верно? Просто теперь, когда Пи Рунг больше нет, ты, возможно, боишься, что, попав в Сиам, она не захочет уезжать обратно…
Рати сжал зубы, чуть не выдав саркастический ответ — но сдержался. Этот мужчина был полной противоположностью своей доброй сестре.
Лютен же ответил мягко, но твёрдо:
— Я люблю свою дочь и ценю её так же, как любой отец. Если она захочет вернуться в страну своей матери — разве я стал бы её удерживать? Но Белль — разумная девочка. Она осознаёт свои обязанности и предпочла не пропускать учёбу ради краткого визита. Если однажды она решит жить в Сиаме, а не во Франции — я поддержу её. Потому что важнее всего — не чья-то воля, а её собственное счастье.
— Вот это настоящая забота. Достойная дочь посла и Пи Рунг, — сказал Мом Чао Роннарет Теван с одобрением, стараясь унять вспыльчивость сына и неловкость. — Если долг зовёт к учёбе, то учёба и должна быть на первом месте. А когда придёт время — она приедет. Никогда не поздно. А ты… тебя зовут Рати, верно? Я помню, как Рунг дала тебе это имя.
— Да, Ваше Высочество, это я, — ответил Рати, склонив голову.
— Нет нужды использовать со мной королевские формы, — мягко отозвался мужчина.
— Каково жить во Франции? Быть так далеко от дома, наверное, непросто.
— Мне повезло, — Рати снизил тон голоса, тщательно подбирая слова, — у меня была Кхун…
Он на мгновение замялся, бросив взгляд на отца. Тот кивнул, подбадривая. Рати продолжил, хоть и с неуверенностью:
— Кхун Мом всегда обо мне заботилась. Она научила меня французскому языку, французской культуре. Благодаря ей я вырос без лишних трудностей, Ваше Высочество.
— Я читал письма Инг Рунг, — с грустью сказал тот. — В них она писала, что хочет официально усыновить тебя. И хотя поначалу я не одобрял этой идеи… Рунг была настойчива. Она хвалила твои способности, благодарность, надёжность… Я не смог спорить с ней. С сегодняшнего дня считай себя частью этого дома. Когда бы ты ни приезжал в Сиам — навещай нас. А если тебе будет нужно место, где остановиться, я велю приготовить для тебя комнату.
— Отец! — резкий, раздражённый голос разорвал тишину. Рати вздрогнул, не успев ни поблагодарить за доброе слово, ни перевести отцу. Пришлось быстро взять себя в руки. — Отец, ты же прекрасно знаешь происхождение этого человека. Почему ты обращаешься с ним, будто он — член нашей семьи? Простолюдин остаётся простолюдином. Если бы он действительно был благодарен, разве не привёз бы мою сестру обратно, когда она тяжело заболела? Он оставил её страдать за границей, далеко от семьи, даже не дав нам проститься. Какая неблагодарность! Он знал, что, вернувшись, потеряет шанс на успех — вот и позволил ей умереть.
— Вы зашли слишком далеко! — Рати резко вскочил и встал лицом к тому, кто так публично его оскорбил, даже при его отце. — Если бы возвращение в Сиам могло спасти мою мать, разве мой отец не сделал бы всё возможное, чтобы привезти её обратно? Но провести месяцы в корабле, в качке, под угрозой штормов и гибели — разве это не было бы ещё большим мучением для больного человека? Даже сами сиамцы с тяжёлыми недугами часто полагаются на врачей из-за границы. Моя мать лечилась у лучших специалистов, предоставленных государством. И даже тогда вы утверждаете, что её бросили? Если бы я действительно боялся упустить свою возможность добиться успеха, то неужели потеря защиты и любви матери не стала бы для меня куда страшнее?
— Я лишь думаю, что человек с такими привилегиями, как у вас, мог бы проявить больше уважения и такта.
— Немедленно прекрати это, Рати! — голос Лютена пронёсся по комнате, словно раскат грома. Он вскочил и крепко схватил сына за запястье. Впервые за долгое время Рати оказался в открытом конфликте. Даже не зная всех деталей, Лютен по тону и поведению понял, что его обычно вежливый, сдержанный сын достиг предела. Особенно — здесь, во дворце. Повышать голос перед членами королевской семьи было неслыханной дерзостью. Это всерьёз встревожило его.
— Простите, — произнёс Рати по-тайски — достаточно громко, чтобы его услышали все, включая Лютена, понимавшего это слово. — Я получил безмерную доброту от Мом Рунг, и не проходит ни дня, чтобы я не помнил о ней с благодарностью. Но я всего лишь её приёмный сын. Никогда не считал себя равным кровным родственникам Дворца Суриякон. Пожалуйста, Кхун Чай Рудж, не беспокойтесь из-за этого.
И благодарю вас, Ваше Высочество, за оказанную милость. Но… я не могу принять этот жест.
— Хватит, хватит. Не стоит из этого делать трагедию, — вмешался Мом Чао Роннарет Теван, махнув рукой с усталой раздражённостью. Он повернулся к своему сыну. — Ты ведь мог бы хотя бы уважать решение своей сестры. Её уже нет, остались только воспоминания. Неужели ты и это не отпустишь?
— Моя единственная племянница — Белль. Если кто-то хочет приютить у себя такого паразита — пожалуйста. Но держите его подальше от моих глаз!
Кхун Чай Рудж с гневом покинул приёмную, не удостоив никого больше и взглядом.
Говорили, что этот молодой господин был необычайно близок с сестрой — почти неразлучно. Даже на её пышной свадьбе он с трудом смирился с тем, что она уезжает жить за моря. После её ранней смерти обида только усилилась, превращаясь в слепую злобу. Он нападал на всех, кто, как ему казалось, отнял у него любимую сестру.
Это было не так уж сложно понять. Потеря всегда тяжела. А когда люди не знают, как с ней справиться, они ищут, кого винить. Рати это знал. Особенно хорошо — как младший брат.
Но он не мог стерпеть, когда обвинения сыпались на тех, кто страдал не меньше. На тех, кто тоже потерял близкого.
После этих слов каждый вернулся к своим делам. Лютен извинился — ему предстояли королевские обязанности. Он не остался ни на ужин, ни на ночь. Судя по поведению Рати, он считал, что сын не выдержит оставаться здесь после публичной сцены. Но к удивлению, Рати решил задержаться в дворце ещё на какое-то время. Лютен не стал мешать.
Несмотря на то, что он жил в этом дворце менее года, прежде чем покинул его в детстве, путь к кухне запомнился ему хорошо. Он помнил день, когда его мать умерла, — как плакал до хрипоты, и никто из родственников не пожелал приютить его.
И вдруг появилась одна женщина. Средних лет, голос громкий, характер вспыльчивый. Она подошла, сказала что-то ласковое, взяла за руку и повела в большой дом, где его накормили и переодели лучше, чем когда-либо.
Она была той, кто ругал его за проделки, но чьи руки были самыми тёплыми. Единственной, кто плакал, когда он уезжал. Единственной, кто прощался со слезами в глазах.
— А? Ах… д-да, Кхун Рати… Я вас заметила там, сзади…
Рати онемел. Не осталось слов. Он только шёл, опустив голову, словно под тяжестью всей накопившейся горечи. Женщина, которая когда-то угощала его леденцами, теперь едва могла смотреть ему в глаза, дрожа от волнения.
И, казалось, не только она. Все — старые знакомые или совершенно чужие, родные или посторонние — при его появлении склоняли головы, замирали, отводили взгляд.
— Тётя Буанпан… тётя Буанпан, — тихо позвал он.
Женщина сделала вид, что не слышит, и ускорила шаг, направляясь прочь. Рати бросился за ней.
— Тётя Буанпан, ты не хочешь меня видеть?
Он остановился, глядя вслед её уходящей фигуре. Молчание отзывалось болью в груди. Он снова позвал:
— Ты больше не хочешь меня видеть?.. Или ты просто… не хочешь вспоминать своего племянника?
Буанпан зажмурилась, пытаясь унять охватившие чувства. Какие бы эмоции она ни испытывала сейчас, они не шли ни в какое сравнение с годами любви и тоски, что она носила в себе. Как она могла сказать, что не хочет помнить?
Она повернулась. Взгляд у неё был мягкий, нежный. Перед ней стоял уже не мальчик ей по пояс, болтающий без умолку, а молодой мужчина — двадцатипятилетний, высокий, статный, с печалью в глазах.
Она подняла свою морщинистую руку и коснулась его лица. Попыталась улыбнуться — но по щекам уже текли слёзы.
— Какой красивый… Очень красивый, — прошептала она.
Рати прижал её ладонь к щеке, поджав губы.
— Ты стал таким хорошим. Таким славным… Это так хорошо… так правильно…
— Ну что ты плачешь? — тихо укорила она, вытирая ему слёзы сквозь свои. — Такой взрослый, такой сильный… и рыдаешь из-за ерунды. Джой… наверное, это в последний раз, когда я так тебя зову. Ты стал мужчиной. Воспитанным, достойным. Теперь я могу уйти спокойно. С этого дня — только добро. Делай добро и помни тех, кто о тебе заботился. Никогда не позволяй никому сказать, что ты — неблагодарный. И когда в следующий раз вернёшься сюда — тебе больше не придётся искать меня на кухне. Понял?
— Но разве я… разве я не твой племянник? Разве я не тот же Джой, твой Джой?
— Нет, — дрожащим голосом прошептала она, вытирая слёзы. — Нет, ты больше не Джой. Ты — сын посла. Сын Кхунъинг Рунг. Забудь прошлое. Забудь, что когда-то был сыном бедного фермера. Забудь, что у тебя была такая тётя, как я. Ты получил новую жизнь — живи ею. Поднимись высоко. Стань кем-то. Чтобы больше никогда не страдать.
— Никаких «но». Ступай. Делай то, что должен. Не беспокойся обо мне.
Но она уже не обернулась. Только фигура, ускользающая прочь. Только спина, удаляющаяся с каждым шагом. И всё — без слов, без прощания.
Теперь их пути окончательно разошлись. Они шли в разные стороны.
Но в сердце — оба несли одинаковую боль.