Бесконечно | Глава 5: Вторая эра
Резкий звук эхом отозвался в коридоре, за ним последовал глубокий голос, окликавший кого-то внутри. Молодой человек невольно нахмурился — его уже не раз просили не шуметь.
— Кхун Яй! Кхун Пхран! Ваше Величество!
Глухой хлопок закрывшейся двери заставил обитателя комнаты с явным неодобрением взглянуть на юношу, ворвавшегося внутрь с сияющей, как всегда, улыбкой. Лишь уловив суровый взгляд, тот немного остепенился и сбавил пыл.
— Сан, разве я не учил тебя, что не подобает бегать? — строго произнёс молодой человек, сидящий за столом. — Не бегай. Ты из круга Мухен Самоэн Чай Рат, и недостойно тебе вести себя подобным образом...
— Но, Ваше Величество! — с воодушевлением перебил Сан. — Я узнал имя той девушки, что танцевала с такой грацией! Кхун Пхра Най!..
Юноша собирался одёрнуть его, но тут же замер, услышав продолжение:
— Я знаю, кто она. Та, что танцевала «Чуи Чай»!
Слова Сана застали его врасплох. Пальцы разжались, и перо упало со стола.
Глаза юноши вспыхнули радостью, а на тёплых губах расцвела улыбка. Он не мог не улыбнуться в ответ.
Перед ними раскинулась просторная усадьба. Сквозь окна доносились отзвуки струн и дыхание флейт — репетиции всё ещё шли.
Высокий юноша бросил взгляд через плечо на того, кто шёл следом. Лицо Кхун Пхра Най сохраняло ту же лёгкую, почти невинную улыбку. Свет фонаря мягко ложился на его гладкую кожу, делая черты лица ещё выразительнее.
Он был одет просто, не хотел, чтобы кто-то узнал, кто он на самом деле.
— Кого вы ищете, молодой человек? — поинтересовалась одна из танцовщиц, заметившая его. Хоть он и старался оставаться инкогнито, в её глазах мелькнуло узнавание. Однако она сохранила вежливость и осторожность в голосе.
— Скажите, пожалуйста, здесь ли девушка, танцевавшая «Чуи Чай» в день, когда королевский двор был на приёме? — вкрадчиво спросил Сан, не забывая подчеркнуть любезность.
Высокий мужчина сзади внимательно оглядывал пространство, словно надеялся узреть её среди других. Но взгляд лишь скользил мимо множества красивых лиц, сдержанно наблюдавших за ним.
— Маэ Пхайом сегодня плохо себя чувствует. Она отдыхает у себя, — отозвалась одна из девушек.
— Она больна? — удивился высокий мужчина.
— Красавица, покажи нам, пожалуйста, дорогу к её дому, — Сан снова перехватил инициативу, пока его господин не успел сам что-то сказать.
— Конечно, но... Кхун Пхра Най...
— Это для меня, — поспешил вставить Сан. — У меня к ней дело. А Кхун Пхра Най просто хотел взглянуть на зал для занятий музыкой и танцами Луанг Сенсе. Вот и всё.
Он натянуто улыбнулся. Девушка не стала спорить, лишь кивнула и указала путь.
Деревянный домик был старым, но уютным. Свет от фонаря мягко проникал сквозь узкое окно, отбрасывая на пол орнамент из теней.
Сан пошёл первым и остановился у двери, постучав.
Он обернулся к высокому мужчине, тот кивнул, и Сан осторожно толкнул дверь, приоткрывая её.
Послышался сдержанный кашель, и Сан не стал дожидаться приглашения — решительно вошёл внутрь.
— Тётушка, как вы себя чувствуете? — спросил он, быстро подхватив хозяйку дома под руку, чтобы усадить на циновку. Затем обернулся и протянул ей пиалу с водой.
— Спасибо, сынок, — отозвалась женщина тихим, мягким голосом.
Её глаза были светлыми, лицо — бледным, а кожа, тронутая временем, ясно показывала, что она уже перешагнула молодость, вступив в зрелый возраст. И всё же в её облике всё ещё сохранялись черты прежней красоты. — И что за дело привело вас сюда, дитя моё? — доброжелательно спросила она, хотя оба были ей совершенно незнакомы. Искреннее участие юноши только что расположило её к нему.
Высокий молодой человек, что сопровождал Сана, присел рядом, и, когда он мягко улыбнулся, женщина ответила тем же.
— Меня зовут Сан, тётушка. А это мой господин… то есть, мой старший брат, Кхун Яй, — с игривой интонацией представился юноша, не забыв при этом бросить взгляд на сидящего позади него человека. Вдруг тот упрекнёт его за вольности?
Но, не увидев в глазах укора, Сан расплылся в широкой улыбке и продолжил:
— Мы пришли разыскать даму, исполнившую танец Чуи Чай на церемонии при дворе. Я имею в виду Маэ Пхайом.
— Танцовщицу, что исполняла Чуи Чай на церемонии? — переспросила женщина, слегка приподняв брови.
— Ну... кажется, мой брат влюбился в неё, — с лукавой улыбкой прошептал Сан, смутившись под конец фразы.
Светлые, чуть увядшие глаза хозяйки обратились к молчаливому красавцу, сидевшему рядом. Лицо её утратило прежнюю мягкость и сделалось серьёзным, отчего у Сана внутри что-то сжалось. Но, несмотря на это, незнакомец всё равно подарил ей вежливую, едва заметную улыбку.
— Я — та, что танцевала Чуи Чай в тот день, — спокойно произнесла она.
— Что? — выдохнул Сан, словно усомнившись в услышанном.
— Если вы ищете танцовщицу, выступавшую на церемонии, — значит, ищете меня. Я — Маэ Пхайом.
Сан молча обернулся к Кхун Пхра Наю. Лицо того заметно побледнело.
И дело было вовсе не в том, что он разочаровался, не увидев молодой красавицы. Просто... её возраст не совпадал с образом девушки, что жил в его памяти.
Не эти глаза сияли, как звёзды, не эти губы улыбались с грустью, что пронзила его сердце в тот день.