Воспоминания Рати | Глава 39: Письмо, разбивающее сердце
Живя во Франции с самого детства, Рати невольно вспоминал, как трудно ему пришлось, когда он только перебрался в Сиам. Хоть все и твердили, что в его жилах течёт сиамская кровь, для него там всё было чужим, и даже самые простые блюда казались непривычными на вкус. Это лишь подтверждало, что детство у него было бедным, настолько, что он, вероятно, просто не пробовал изысканной еды. Или же был слишком мал, чтобы что-либо помнить.
Зато одно воспоминание жгло сердце ярче остальных: миска риса с тушёной или жареной свининой — три-четыре кусочка, политые соевым или рыбным соусом. Это была самая вкусная еда в его жизни. Он ел её жадно, а потом мчался играть во дворец с другими ребятами. Тогда он не учился, ведь был не сыном знатного рода, а всего лишь слугой. Всё изменилось, когда он поехал во Францию вместе с Кхунъин Рунг. Там он впервые взял в руки карандаш и выучил слово «мама».
Теперь же, вернувшись во Францию, он уже не был тем самым Ай-Джойем, как его когда-то звали. Он стал Луанг Рати Чарупичем, носителем благородного титула, дарованного ему в Сиаме, и одновременно Кхун Рати Диэром — официальным лицом при французском посольстве. Его повседневность вращалась вокруг бескрайних бумаг: важных, срочных, скучных, дипломатических.
Будучи языковым специалистом посольства, Рати занимался переводами и подготовкой международных документов, знал немало политических тайн и проектов законов. Такая должность требовала безупречной честности и предельной строгости, и именно этими качествами он заслужил уважение. Конечно, не в последнюю очередь благодаря тому, что его отец был послом. Однако он прекрасно понимал, что если что-либо из секретного выйдет наружу, первым подозреваемым окажется именно он.
— Жизнь в Сиаме не повлияла на твою работу, сын? — поинтересовался отец, подходя к его столу. — Тебе не нужен помощник?
— Нет, отец, всё как прежде, — с лёгкой бравадой ответил Рати, желая успокоить отца. — Я могу делать это с закрытыми глазами. Хотя вот Кхун Андре предложил придумать новые темы для ежегодного экзамена по языкам, потому что прежние вопросы утекли, и начали списывать. Думал посоветоваться, может, ввести эссе, чтобы легче было проверять самостоятельность?
— Делай как считаешь нужным. У тебя уже достаточно опыта, ты заслужил свой ранг. Больше не тот стажёр, что бегал с бумагами по коридорам.
— Сегодня возвращайся пораньше. Надо поговорить об обучении Белль. Не задерживайся, она ждёт тебя.
Когда Рати взглянул на табель сестры, он не смог не улыбнуться с гордостью. Белль действительно была дочкой своей матери — умной, очаровательной, хоть и склонной иногда к мелким шалостям. Отец был поглощён работой, Рати — за границей, и некому было приглядывать за ней. Хорошо, что в пансионе была строгая дисциплина.
Если бы не настойчивость дворца Суриякон в том, чтобы Белль осталась, Рати давно бы позволил ей жить так, как она хочет. Тем более что она свободно говорила на языке матери. Но, учитывая все сложности его профессии, он не хотел, чтобы она повторила его судьбу.
Прошёл почти год с тех пор, как он покинул Сиам, а письма от Тиратхона всё шли и шли. Тот делился новостями, отвечал на вопросы, рассказывал о родных. Сам же Рати отвечал медленнее, длинными письмами, к которым прилагал щедрые, дорогие посылки.
Очищая рамку с фотографией матери, он вслух рассказывал ей истории, что приходили на ум. Некоторые уже не раз звучали в медальоне, который он всегда носил при себе, но он всё равно их повторял каждый раз, как накатывала тоска.
— Ты опять болтаешь с мамой, да, Пи Ти? — дразняще произнесла его сестрёнка, высунув голову из-за двери. — Если кто увидит, как ты один тут улыбаешься, решат, что ты рехнулся. О чём вы говорили?
— Я рассказывал ей о дедушке. Беспокоился, вдруг она скучает по отцу.
— Понятно, — Белль подошла к фотографии, помогая брату поправить стакан с водой — часть ритуала, который она не до конца понимала, но уважала. Это ведь не по-французски — там просто хоронят на кладбище. — А дедушка был добрый, правда?
— Очень. И дедушка, и прадедушка. Если бы дядя тебя знал, он бы тебя просто избаловал.
— Но он был не добр к тебе, Пи Ти.
Рати замер на полуслове, удерживая рамку, и в лёгком замешательстве обернулся к сестре.
— Папа рассказал мне, что дядя тебя бил и унижал. Однажды он так разозлился, что хотел вернуть тебя назад и запретить тебе вообще ездить в Сиам. Но тогда Пи Флориан его остановил, пообещал, что однажды добьётся для тебя справедливости.
Рати помолчал, а затем улыбнулся, чтобы унять возмущение сестры:
— Всё это не важно. Я ведь ему не родня. А вот ты — дочка мамы, тебя любили. Он тебе всегда письма слал. И я слышал, что значительная часть имущества будет оформлена на тебя. Так что не держи зла за такие мелочи. У мужчин бывают ссоры. Он уже получил своё. Я его давно простил. И не думай об этом, а то мама может обеспокоиться.
— Хорошо, не буду злиться. Но я тебе так скажу, если он хоть раз тронет тебя снова, ни за что к нему не поеду!
Рати покачал головой и с нежностью посмотрел на сестру. Он уже говорил отцу, что, возможно, стоит свозить Белль в Сиам хотя бы на время, а потом, когда придёт пора, забрать её обратно.
— Кстати, Пи Ти, — вдруг сменила тему Белль, — ты столько лет прожил в Сиаме… И что, ни одна девушка тебе не приглянулась? В каждом письме у тебя один и тот же «новый друг». Или это…
Рати выпрямился. Его глаза слегка забегали.
— Или это что? — уточнил он с подозрением.
— Или это твоя возлюбленная передаёт тебе письма через этого друга, а ты просто мне не говоришь?
— Ну вот, началось… — вздохнул Рати, наконец выпуская воздух. — Нет у меня никакой женщины. Только работа и всё.
— Жаль. Говорят, сиамские женщины просто невероятные красавицы. Тебе бы кого-нибудь вроде мамы. Такую же утончённую, ласковую, с тёплой улыбкой. Там точно есть такие, правда же?
Рати молча смотрел на портрет матери, пока его младшая сестра, не подозревая ни о чём, мечтательно рассуждала о любви. В его голове вдруг промелькнул образ женщины с мягкой, изысканной улыбкой. Это была Кхунъин Пха, та самая, кого семья Суанг Суралай выбрала в невесты для Тиратхона. Её обаяние было таким, что невозможно отвести взгляд.
В последнем письме Рати чувствовалась сумятица. Тиратхон не мог отказаться от службы при дворе — ему был присвоен титул Пхрая, а также должность заместителя министра в ведомстве королевского двора. Теперь он носил полное имя — Пхрая Суратхи Тамматханапич, и все ожидали, что вскоре он станет министром. Покинуть двор в такой момент означало навлечь на себя беду. Оставалось только ждать и терпеть.
На одном из приёмов Рати услышал, что тщательно спланированная свадьба, организованная министром, была назначена на пятый месяц. Но в письме Тиратхона говорилось, что они с Кхунъин Пха нашли повод, чтобы воспротивиться дате, и церемонию отложили до определения нового благоприятного дня астрологами.
Однако как долго им удастся оттягивать, было неясно — никто не осмеливался утверждать с уверенностью. В доме Суанг Суралай царило воодушевление, ведь и старший, и средний сыновья были повышены в должностях. Год обещал быть полным благоприятных событий, и новая дата свадьбы могла появиться в любой момент.
Надежды на помощь нового принца тоже таяли. Среди назначенных в сиамское посольство в Париже числился Его Высочество Принц Пичит Пайбун. Однако вместе с ним направлялись и двое бывших учеников Рати — молодые, но неопытные. Ни один из них не предвидел трудностей, не сумел расчистить путь вперёд, и теперь всё шло не так. Если бы только Тиратхон заранее подал прошение на обучение французскому…
— О чём ты задумался? — из раздумий его вывел голос сестры. — Или это оттого, что какая-то дама прислала тебе письмо?
— Совсем нет, — засмеялся Рати. — Если бы такая была, ты бы узнала первой.
— Пообещай, — потребовала Белль, высоко подняв подбородок, театрально откинув волосы. Рати снова рассмеялся.
Но в его сердце давно поселилась правда, которую он скрывал. Любил он вовсе не женщину, а мужчину.
Мужчину, в котором не было изысканности, но была уверенность, сдержанность, и такая улыбка, какая согревала лучше любого солнца.
— Вот она, эта твоя мечтательная улыбка! Так кто она? Признавайся! — настаивала сестра.
— Никто, — поспешно отмахнулся он. — Просто размышлял, какая женщина мне бы подошла.
Белль всё ещё сомневалась, но решила не настаивать. Она присела рядом, положив голову ему на плечо.
— Ты весёлый и озорной, Пи Ти. Думаю, тебе подошла бы женщина вроде мамы — умная, ласковая, немного шаловливая.
— Так ли? — рассеянно откликнулся Рати. — А твой избранник? Тот студент. Когда ты наконец меня с ним познакомишь?
— Он учится на юриста, уже почти окончил. После экзаменов точно найдёт время, — Белль говорила без тени смущения. — Отец всё ещё делает вид, что против, будто старый ворчун, хотя на самом деле явно доволен.
— И как ты поняла, что он доволен?
— Когда Жану нужно было изучить правовые проекты, отец дал ему важные документы. И даже втайне просил рекомендации у университетских преподавателей.
— Уверена, что это была рекомендация, а не проверка?
Пока сестра растерянно искала ответ, Рати с улыбкой покачал головой.
— Дочка посла и молодой юрист… Не наводит ли это на подозрения? Кто он, чего хочет от юной девушки? Разумеется, отец его проверил. Да ещё и без старшего брата на пути — подходи хоть вплотную. Уверен, у отца под подушкой уже лежит револьвер.
Белль ахнула, глаза округлились. Через секунду она вскочила и умчалась прочь. Рати не удержался от смеха, наверняка она направилась в спальню отца проверять, действительно ли там есть оружие. Если бы Тиратхон это услышал, дал бы ему по голове за такие шутки.
Тем временем Белль действительно пошла проверять. Она обыскала ящики, аккуратно поднимала подушки и одеяла, пока наконец не убедилась, что оружия нет. Тогда-то и осознала, что в который раз попалась на уловку брата.
— Что ты делаешь в моей комнате, малышка? Что-то случилось? — раздался голос отца, только что вышедшего из ванной.
— Ничего срочного, отец. Пи Ти надо мной просто пошутил… Сейчас он у меня получит, — пробурчала Белль, стараясь сохранить достоинство.
Лютен рассмеялся от проделок своих детей:
— Ну, раз уж идёшь к нему, сначала принеси из его кабинета коробку с семейной печатью. А с братом расправишься потом.
С досадно сморщенным лицом Белль направилась в кабинет Рати, решив по пути устроить ему выволочку. На столе коробки не было, лишь кипы бумаг, в которых она не посмела копаться, чтобы не навредить его порядку.
Оглядевшись внимательнее, она заметила коробку у книжной полки. Она была аккуратно спрятана, изящная, с выемкой под письма. Любопытство одолело её, если там окажутся письма от какой-нибудь сиамской дамы, у неё будет повод вдоволь поиздеваться над братом.
— Тиратхон… Тиратхон… Почему все письма от имени Тиратхона? Ни одного от кого-то ещё? — пробормотала Белль, перебирая конверты. Она распечатала одно из них. С первых строк у неё перехватило дыхание.
В письме говорилось о глубокой привязанности, тоске по любимому человеку. Автор называл себя «Пи» и писал признания в любви неловким, но искренним французским почерком. Это было последнее, судя по всему, написанное после начала уроков французского с преподавателем Кристофером. Почти всё письмо было на французском, и это выдавало желание автора угодить адресату.
— Нашла, а? — раздался голос отца. Белль вздрогнула и поспешно спрятала письмо за спину. Её беспокойство тут же насторожило Лютена. — Что случилось? Нашла что-то, чего не должна была видеть?
— Н-нет… совсем ничего, — затряслась она.
Отец прошёл внутрь. Увидев, что она держит почтовую коробку Рати, нахмурился.
— Почему ты читаешь чужие письма? Как думаешь, что скажет твой брат, когда узнает? Это может кончиться ссорой.
— П-прости, отец. Сейчас всё верну… Вот печать. Я пошла.
— Ах ты, дитя, — пробормотал Лютен, качая головой.
Он взял коробку, намереваясь аккуратно сложить письма обратно. Если бы Рати увидел, как сестра в спешке засунула туда бумаги, непременно бы отругал её на весь дом.
Однако, разворачивая листы, Лютен заметил небрежный французский почерк поверх более аккуратного сиамского. Сначала это вызвало у него лёгкую усмешку, наверняка письмо от ученика, с которым Рати занимался. Но прочитав чуть внимательнее, он понял — это не просто приветствие ученика учителю. Он прочёл каждую строчку, и руки его задрожали, крепко сжимая лист. Лицо старика налилось гневом, брови сдвинулись к переносице.
Имя «Тиратхон», написанное рукой, которую он узнал бы из тысячи, было как клеймо. Слухи о втором сыне министра и его «непристойных наклонностях» давно ходили вокруг консульства. И теперь всё сложилось.
Рати вошёл в кабинет и замер, увидев в руках отца раскрытое письмо. Его взгляд метнулся к столу, где стояла теперь открытая коробка. Он медленно подошёл к отцу, заметив, что тот держит в руках именно то письмо… то самое.
Голову Рати резко откинуло вбок от хлёсткого удара. Он отшатнулся назад, дрожа всем телом, не в силах поднять руку к пылающей щеке. Он не произнёс ни звука, позволив боли течь вместе со слезами. Впервые в жизни он не мог выпрямиться.
Белль стояла в дверях, закрыв рот ладонями от ужаса. Никогда раньше она не видела отца таким. Ни с одним из детей — ни мать, ни он — не позволяли себе ничего подобного. Всё это… было её виной.
— Что это значит?! — голос Лютена дрожал. — Объясни, Рати! Почему в письме… почему ТАКОЕ?..
Рати молчал, опустив голову и прикусив губу до крови.
Отец скомкал письмо и швырнул ему в грудь. Белль вошла в комнату, с отчаянной жалостью глядя на брата. Оба — плачущие, дрожащие — заставили Лютена умолкнуть. Он закрыл коробку и вышел, оставив за собой только одно короткое распоряжение:
— С этого момента тебе запрещено с ним связываться. Если хоть одна тайная посылка дойдёт до него — собирай вещи и возвращайся в Сиам.