Богиня благословит тебя от смерти | Глава 31: Цена, которую придётся заплатить
— Которая из них? — спросил Сингха, едва успев сесть в машину. Он всё ещё не отводил глаз от фотографий на экране телефона — снимков, которые только что сделал. Вопрос, давно вертевшийся у него в голове, теперь прорвался наружу. — Тхап, ты говорил, что эта женщина — призрак. Но какой именно призрак ты видел?
— …Тот, что в воде. С белыми глазами и разорванными губами. Тот, что жаждет мести, — медленно ответил Тхап. — Но…
— На этой фотографии она не похожа на того призрака, — пробормотал он, снова взглянув на больницу вдалеке.
Как такое возможно? Как женщина с таким светлым, искренним лицом и улыбкой могла превратиться в нечто столь пугающее?
Сингха вёл машину, следуя указаниям Тхапа, пока они не остановились у одинокого дома, стоящего вдали от других построек. Это был небольшой деревянный дом на сваях, приподнятый над землёй. Всё пространство вокруг заросло высокой, неухоженной травой, в которой уже пряталась вечерняя тень.
Несмотря на то, что старый белый забор уже развалился, казалось, никто не осмеливался переступить его.
Над входом висела выцветшая табличка с надписью на тайском, буквы почти стерлись, и прочесть их было непросто. Из всего текста чётко выделялось лишь одно слово — и оно явно не сулило ничего хорошего:
Даже несмотря на ясное небо и лёгкий ветер в четыре часа дня, обстановка оставалась гнетущей. Тхап взглянул на тёмный проём дома, потом протянул руку и открыл дверцу машины.
Они вдвоём подошли к деревянным воротам. Ржавый замок с глухим стуком упал на землю, стоило прикоснуться к створке. Сингха шагнул вперёд, чтобы открыть дверь, но тут же почувствовал, как кто-то схватил его за плечо.
— Что с тобой, Тхап? — раздражённо бросил он. — Нам нужно торопиться! Чем скорее закончим, тем быстрее ты сможешь вернуться!
— Ты помнишь, о чём я просил? — голос Тхапа стал серьёзным. Просто выслушай меня.
Тхап смотрел на крыльцо, всё крепче сжимая руку Сингхи — настолько, что старший почувствовал этот страх всем телом. А затем увидел то, на что смотрел юноша:
На террасе стоял старик с на удивление спокойным видом. Он был одет лишь в красную повязку на бёдрах — грудь и плечи открыты, изрисованы татуировками с таинственными заклинаниями. Белые волосы и длинные усы выдавали его преклонный возраст, и казалось, что его время вот-вот истечёт... но всё же ещё нет.
В одной руке он держал деревянный посох и ритмично постукивал им по колоннам дома. Стучал в том же ровном темпе, будто отбивая какой-то древний ритуал.
Сингха уже собирался войти внутрь, не желая терять времени. Он сделал шаг — белый кроссовок почти коснулся забора... но вдруг стук посоха стал всё громче, быстрее, настойчивее. Звук стал оглушительным, эхом прокатился по всему двору.
Тхап тут же потянул старшего назад, удерживая его.
— Послушай меня, Пи… — решительно сказал он. — Я должен войти туда один.
— Что?! Да ты с ума сошёл, Тхап?! — Сингха посмотрел на него так, будто тот только что заявил, что собирается прыгнуть в пасть тигру.
— Он не впустит тебя. Только я могу войти.
— Да ты в своём уме вообще? Кто тебя туда одного пустит?! Что если с тобой что-то случится? Что ты будешь делать тогда?
— Пи, пожалуйста, просто послушай...
— Если я не войду, ты тоже туда не пойдёшь!
Стук посоха усилился, будто в знак того, что время на споры закончилось.
Тхап быстро схватил старшего за плечи и заставил того посмотреть на себя. Он сам дрожал от страха, ноги подкашивались, но в голосе звучала решимость.
— Пи Сингха... Это не только ради твоего расследования. Я тоже должен знать. Я должен понять, что на самом деле произошло. И какое это имеет отношение ко мне.
— Поэтому... пожалуйста, позволь мне войти.
— И с чего ты взял, что вернёшься оттуда живым?! — строго бросил Сингха.
Несмотря на то, что он не видел того, что видел Тхап, всё, что произошло раньше, ясно давало понять: призрак, с которым тот столкнулся, явился вовсе не ради забавы — он пришёл за его жизнью.
— Как же я могу не выйти? — тихо усмехнулся Тхап. — Если нет, ты ведь разозлишься на меня, правда?
— Это совсем не смешно, Тхап, — резко ответил Сингха.
Он улыбнулся — так широко, что глаза почти исчезли в складках век, — и шагнул за ограду, входя на территорию дома.
Каждый шаг казался всё более тяжёлым — словно взгляд старика сверлил его насквозь. Ритмичный стук посоха сопровождал Тхапа, как зловещий метроном. Пот на висках застыл, ладони были влажными и липкими. Он сжал кулаки, но они всё равно дрожали. Ему предстояло подняться по ступеням.
Он обернулся и увидел, что Сингха всё ещё стоит у ворот, наблюдая за ним.
Это взгляд, полный тревоги и невысказанного «будь осторожен», немного утешил страх в груди. На мгновение он ощутил опору.
— Десять минут! — крикнул Сингха в сторону дома. — Если не выйдешь — я зайду сам.
Тхап коротко кивнул, снова улыбнувшись, и сделал глубокий вдох.
Лёгкие наполнились воздухом, он выдохнул, затем снова — так, будто выдувал из себя весь страх. Пришло время встретить судьбу лицом к лицу.
Старик с седыми волосами и красной повязкой на бёдрах прошёл внутрь дома. Тхап последовал за ним. Его тут же окатило ледяным холодом, от которого кожа покрылась мурашками.
Он потёр руки, пытаясь согреться. Внутри всё было покрыто толстым слоем пыли — мебель, пол, стены. Свет не проникал внутрь, лишь слабый отблеск от распахнутой двери позволял что-то различить.
Посмотрев на деревянный помост посреди комнаты, Тхап сжал губы в тонкую линию.
Грохот раздался так внезапно и оглушительно, что сердце подпрыгнуло в груди.
Тхап вздрогнул и резко обернулся.
Дверь, которая ещё мгновение назад была открыта, теперь захлопнулась намертво. Он бросился к ней, пытаясь открыть — толкал, тянул, но всё безрезультатно. Она не поддавалась ни на йоту. И тут, словно тень проскользнула за его спиной, и фигура старика исчезла — как будто растворилась в воздухе.
Он резко обернулся, вглядываясь в полумрак.
В комнате, у деревянной скамьи, сидели десятки… нет, больше. Несколько десятков призраков. Некоторые из них выглядели, как обычные люди. Другие — как в тот момент, когда оборвалась их жизнь.
Обугленные тела, лица, искажённые болью. Одним не хватало конечностей, другие держали на руках свои оторванные головы. Они все сидели, поджав ноги, и в один миг одновременно разразились громким криком.
Тхап закрыл уши руками и рухнул на пол. Удары сердца отдавались в висках, дыхание сбилось.
— Тишина! — раздался властный, загробный голос.
Медленно, с дрожащими пальцами, Тхап приподнял голову. Перед ним уже не было скамьи. Её место занял ритуальный алтарь. Позади старика — высокий стеллаж, но не с буддийскими статуэтками и подношениями, как в храмах. На полках стояли странные предметы: старые амулеты, статуэтки, куски свечей, баночки с засохшими травами... Но в самом центре лежал человеческий череп. Или то, что выглядело как череп. Реальный ли он?
Он не хотел знать. Но запах — зловонный, гнилостный — подступил к горлу. Мальчик даже засунул руки в карманы, лишь бы не поддаться рвотному позыву.
— Зачем ты пришёл сюда, смертный? — прозвучал голос с того света.
— Я... я пришёл просить о помощи, — едва выговорил Тхап.
Он и представить не мог, что однажды окажется вот так — на коленях перед духами, разговаривая с мёртвыми, прося у них милости.
— Помощь? Хм-м-м... — голос стал ниже, гулче. — Я живу здесь уже десятки лет. Ни один человек не осмелился переступить этот порог. А те немногие, кто пытался, не обладали и каплей твоей безрассудной храбрости.
Голос эхом разносился по комнате, отражаясь от стен. И всё в этом месте — воздух, свет, сами стены — дышало смертью.
— Думаешь, привёл с собой юнца под защитой божеств — и этого достаточно, чтобы обеспечить себе безопасность?
— Я... я не хотел проявить неуважение или потревожить кого-то, — Тхап опустил голову, сдерживая дрожь. — Я просто хочу найти ответы на то, с чем мы столкнулись...
— Ответы... — голос старого духа прорезал тишину. — Не на каждый вопрос в этой жизни нужно знать ответ.
Тхап сжал губы так сильно, что они побелели. Он сам настоял на том, чтобы привести сюда Сингху. И теперь... теперь хотел всё бросить.
Страх пронизывал его до костей, и он чувствовал, как начинает сдаваться.
— Кто-то провёл ритуал... человеческое жертвоприношение. Была использована статуэтка Сиакбан — с головой животного, в соответствии с верованиями Мэй Ту. Я... я хочу знать, зачем. Зачем это делается, для чего всё это нужно, — выдохнул он, обращаясь ко всем духам вокруг, но те лишь попятились назад, скрываясь за своим старейшиной.
— Хочешь знать зачем? Тогда спроси об этом у тех, кто решился провести такой ритуал.
Взгляд духа стал ледяным, он пронзал Тхапа насквозь.
— Статуэтка Сиакбан — символ зла, проклятия, несчастья. По древним верованиям, она переносит беду с живого человека на себя. Болезни, смерть — всё это уходит в статуэтку, если провести ритуал правильно. И тогда… жертва спасена.
Вдруг на пол покатилась глиняная статуэтка — медленно, неестественно, пока не ударилась о колени духа. Тхап проследил за её движением взглядом и заметил в тени под деревом бледного ребёнка-призрака. Он сидел, смеялся, как будто играл с этой жуткой игрушкой, полностью поглощённый своей «забавой».
Мэй Ту, согласно древним поверьям, считалась духом-хранительницей — призванной охранять новорождённых от злых духов и тех, кто охотится за детскими душами. Защитница. Нянька из потустороннего мира.
— Но… убийство семерых людей — это уже не обряд очищения или попытка отвести беду. Это разрушило чужие жизни, — тихо сказал Тхап.
Он был прав. Жертвоприношение не ради помощи другим. Оно приносит выгоду лишь тому, кто его совершает.
И теперь Тхап начинал подозревать: тот, кто однажды это сделал, возможно, намерен повторить всё снова.
Старик, не оборачиваясь, продолжал гладить по голове призрачного ребёнка, у которого от тела осталась лишь верхняя половина.
— Когда-то, на побережье Камбоджи, бытовала вера. Ходили слухи о ритуале, который мог изменить судьбу. Кто-то решил попробовать. Знаешь, чем всё закончилось? Все погибли. Знаешь почему?
— Потому что… он не смог смириться с последствиями? — неуверенно предположил Тхап.
— Нет. Потому что одного желания — недостаточно. Чтобы призвать духа и просить у него что-то, нужно платить. Чем дольше дух остаётся рядом, тем сильнее он становится. И тем большего он требует. Сначала он исполняет твоё желание. А потом требует новое подношение. И если ты отказываешься — жди смерти.
Голос старика стал глухим, почти безэмоциональным. Это звучало не как угроза — как неоспоримый факт.
— Я слышал об этом ритуале. Но его вовсе не обязательно проводить. Если ты веришь, что Мэй Ту оберегает тебя, то всё плохое обойдёт стороной. Болезнь, смерть, несчастье — всё отступит. Судьба даст тебе ещё один шанс. Как ты думаешь, это правда?
— Когда речь о жизни и смерти… от этого нельзя уклониться, — прошептал Тхап.
— Да, это верно. Но разве не тот, кого ты ищешь… остался в живых именно благодаря этому ритуалу?
Тхап молчал. Слова старика звучали как откровение — мрачное и тяжёлое.
— Спасибо за вашу помощь, — наконец выдохнул он.
Тхап понял — прошло почти десять минут, как и предупреждал Сингха. А значит, пора уходить. Если старший действительно попытается вломиться внутрь, это наверняка вызовет недовольство среди духов.
Но тут прозвучал голос, холодный, как скрежет лезвия:
— Я никогда не помогаю просто так.
Тхап застыл на месте. Он медленно повернулся, но дверь осталась наглухо закрыта. Он почувствовал, как кто-то схватил его за лодыжку — словно чья-то ледяная ладонь сжала плоть. Губы дрожали, голос застрял в горле.
Прямо перед ним на пол с глухим ударом упал нож. Он знал, что это место — не просто старый дом, и что выйти отсюда спокойно не получится. Чтобы получить ответы, нужно платить.
— Например, немного уважения. В любом случае, ты уже отмечен. Ты ведь родился в субботу, не так ли?
Тхап сглотнул, собирая остатки смелости.
— Я… Я хочу задать ещё один вопрос. Можно?
— Если хочешь узнать всю правду — готовься узнать и, что тебе за это будет.
Слова прозвучали не как угроза, а как договор: старый демон не верил в бескорыстие. И Тхап это понял.
— Что бы вы ни попросили… если это в моих силах — я сделаю, — ответил он, сжав в руке холодное лезвие ножа и встретившись взглядом с потусторонним существом.
Снаружи дома Сингха метался взад-вперёд, как крыса в ловушке. Он уже успел выругаться всеми известными ему словами, но Тхап всё не появлялся.
Он не знал, был ли парень обманут духами, или сам вляпался в это по уши, но времени оставалось всё меньше, и Сингха уже почти принял решение.
— Почему он до сих пор не вышел? — пробормотал он, доставая телефон и проверяя время. Оставалось меньше двух минут до условленного срока. Ещё мгновение — и он бы ворвался в этот чёртов дом, не заботясь ни о чём.
Но тут экран телефона загорелся, и звонок отвлёк его от мрачных мыслей.
На другом конце провода звучал уставший голос Сэя:
— Да. Сейчас у меня есть базовая информация о подозреваемом. В списке фигурирует и Паман Кхуэн. А призрака, которого видел Тхап, зовут Чана — и она была женой одного из подозреваемых. Его зовут Исуран, — ответил Сингха, сжав телефон у уха.
— Исуран? Это имя мне где-то уже попадалось, — голос Сэя был уставшим, но заинтересованным.
— Я попрошу проверить его. А у тебя как дела?
— Жители деревни разозлились, потому что арестовали настоятеля, верно?
— Да. И Кинг сыграл в этом большую роль. Именно он задержал настоятеля, хотя жители всё ещё находятся в храме.
— Вернулся в храм. Он уже закончил допрос настоятеля и выяснил, что на Паман Дама было заведено уголовное дело, из-за которого он попал в тюрьму. Когда вышел — жена выгнала его из дома. Детей у него нет, семьи тоже, поэтому он остался при храме. А учитывая информацию, которую ты мне до этого дал, я снова проверил Паман Дама в храме.
— В изоляторе. И ещё кое-что — я пыталась связаться с лейтенантом Кхемом, но не смог.
— Со вчерашнего дня, после полудня, его никто не видел. Я расспросил его соседей — говорят, он не возвращался и, скорее всего, работал.
— Отправь кого-нибудь на его поиски. Я, возможно, вернусь завтра. Всё начинает выходить из-под контроля.
— Хорошо. пока всё. Я собираюсь встретиться с Дир.
— Подожди, ты не помнишь, в какой день родился лейтенант Кхем?
— А? Не помню. Спрошу у сержанта и сразу сообщу тебе.
Сингха с тревогой ждал окончания звонка и снова посмотрел в сторону дома. Дверь распахнулась, и из мрака вышла фигура, отчего мужчина немного расслабился. Но чем ближе подходил Тхап, тем сильнее хмурились его брови. Лицо мальчика было смертельно бледным. Из обеих ладоней капала густая алая кровь, оставляя следы на пыльной земле. Он выглядел совершенно не так, как когда входил.
— Ты ещё здесь? Сержант Кхем родился в четверг, — раздался голос Сэя в динамике телефона.
— Проследи за всеми, кого мы упомянули. Я срочно возвращаюсь. На связи, — резко ответил Сингха, прерывая вызов и бросая телефон на сиденье машины.
В этот момент Тхап добрался до него.
Он шагал неуверенно, лицо побелело, как полотно. На губах дрожала натянутая, болезненная улыбка.
— Прости… что я так… — он не успел договорить. Тело его дрогнуло и осело, как будто обмякшее, прямо в руки Сингхи.
— Тхап! Эй, Тхап! — закричал Сингха, поймав его и прижав к плечу. Он мгновенно поднял мальчика на руки и поспешил к машине, направляясь прямиком в больницу.
По пути он заметил: на обеих ладонях Тхапа были длинные, глубокие порезы, из которых медленно сочилась кровь. Сингха не знал, что именно произошло внутри. Но ясно было одно — Тхап, которого он только что спас, был уже совсем другим.
Тем временем в участке царил полный хаос. Одни возмущённо требовали освободить настоятеля, другие бегали по зданию, обеспокоенные исчезновением лейтенанта Кхема. Сэй вошёл в комнату медосмотра и с облегчением выдохнул, заметив Дарин, сидящую рядом с Дир.
— Что случилось? — спросила она, задыхаясь после поспешного бега по лестнице.
— Лейтенант Кхем пропал, — с мрачным лицом произнёс Сэй.
— Что?! — Дарин резко обернулась. — Может, он просто пошёл домой, к семье?
— Его никто не видел со вчерашнего дня. И главное — он родился в четверг.
— Это... это значит, что круг замкнулся. Семь дней, — голос Дарин дрогнул. — Осталось только узнать, когда настанет моя очередь исчезнуть, да?
— Оставайся здесь, — резко перебил её Сэй. — Запри дверь. Ни под каким предлогом никого не впускай. Поняла?
Не дожидаясь ответа, он быстро направился к другой палате. Открыв дверь, он увидел: Джамп всё ещё мирно спал на больничной койке. Его руки были всё так же зафиксированы ремнями.
Если настоятель действительно был виновником всего происходящего, то он не мог совершить ничего — ведь сейчас он находился под стражей. Или... может, они арестовали не того?
— Я пойду к Бому. Вернусь как можно скорее, — бросил Сэй, прежде чем исчезнуть в коридоре.
Сэй стремительно вышел из палаты в больничном отделении, не забыв запереть дверь снаружи. Теперь, когда преступник добился своей цели, оставалось только действовать. Нет. Преступник уже начал действовать.
Добравшись до нужной комнаты, Сэй с силой распахнул дверь в палату, где временно находился Бом. И сразу же увидел: вещи были разбросаны по комнате, а самого мальчика нигде не было. На тумбочке лежал лист бумаги, исписанный ярко-красной жидкостью.
Сэй выругался сквозь зубы, вытащил телефон и сначала набрал ответственного за дело, а затем — Сингху. Пока шёл гудок, он вглядывался в слова, написанные на листе.
— Лейтенант Кхем исчез. Бом тоже.
— Да. Я проверю камеры наблюдения. Возвращайся как можно скорее.
— Похоже, Паман Дам тоже пропал.
[п/п: Если кто запутался — Паман Дам это прозвище дядюшки-сторожа в храме, его настоящее имя — Кхуэн!]
— Мы нашли большую сумму денег в шкафу. Выяснилось, что в храме происходили финансовые махинации.
— Паман Кхуэн — он же сторож — заведовал счетами. Есть основания полагать, что он сам перевёл деньги некоему парню по имени Кхун, чтобы тот помог вытащить машину и уничтожить её на авторазвалке. Он согласился, потому что ему нужны были деньги на наркотики. И ещё кое-что…
— В ванной нашли два трупа. Их состояние такое же, как у первых семи жертв. А в кладовой лежат семь статуэток. Ты должен срочно приехать.
— Что за хрень! — выругался Сэй, прикусив язык и откинув назад рыжие волосы. Он быстро собрал снаряжение и направился обратно в палату.
Дверь тут же распахнулась. Дарин смотрела на него сквозь пелену слёз. Видя её состояние, Сэй даже не решился рассказать, что нашли ещё два тела — и что одна из статуэток, возможно, соответствует одному из семи исчезнувших.
— Кинг попросил меня ещё раз проверить место. Никому не открывай дверь. Я попрошу офицеров охранять тебя. Поняла?
— Мы всё ещё ведём расследование. Оставайся здесь. Я скоро вернусь.
Сэй мягко погладил подругу по голове, стараясь её успокоить.
Закончив с делами у Дарин, он сразу направился в IT-отдел, чтобы просмотреть записи с камер наблюдения. Запись за вчерашний день показала: лейтенант Кхем утром сидел за своим столом, днём вышел на обед с коллегами — и больше не вернулся.
Сегодняшняя запись показала, как Бом подходил к комнате Дир, затем терял сознание, сидел в коридоре и с тревогой возвращался в свою комнату. Когда он вошёл в неё — камера внезапно отключилась.
Происходящее бесило Сэя всё сильнее.
— Сержант, Сингха просил передать, чтобы у палаты выставили охрану. Не пускайте никого постороннего.
Сэй уладил все вопросы и поехал один в храм. Он так сосредоточился на безопасности остальных, что забыл об одном...
Что не только другие могут оказаться в опасности.
Во время поездки он достал флакон с лекарством. Он не знал, что было написано на этикетке, но по форме таблетки мог примерно догадаться.
Одной рукой он держал руль, другой — пытался открутить крышку.
Тихий, нарастающий, исходящий с заднего сиденья.
Сэй резко затормозил и взглянул в зеркало заднего вида.
Забыл, что если выйти из палаты без статуэтки бога Вессувана, призрак вернётся…