Запах любви | Глава 29: Обман
Слова Хана Луэнга ударили меня, словно нож в живот: всё было куда серьёзнее, чем казалось. Перед нами стояли не торговцы, не чиновники, а закалённые солдаты. Их лошади, закованные в боевые доспехи, тяжело дышали паром в утреннем воздухе. А имя короля Кхама из Чиангмая, которое звучало с их губ, означало одно: они действовали по закону завоевателя. И у них были все права забрать то, что им прикажут.
Сердце у меня стучало где-то в горле, ладони вспотели, а пальцы вцепились в ткань одежды так крепко, что побелели костяшки. Даже через натянутые улыбки Хана Луэнга сквозила угроза. А его соратник, Хан Кэу, и вовсе был на грани того, чтобы сорваться с цепи — в его глазах плескалась неостановимая жажда драки.
— Каков приказ короля? — голос командира Яя звучал спокойно, но я видел, как он чуть напряг пальцы на рукояти меча. — Ваши слова звучат так, будто мы преступники, которых следует схватить силой. Это прямое оскорбление Её Высочеству.
Он слегка склонил голову, и в его жесте сквозила ледяная насмешка.
— Вы привели с собой дюжину воинов. Почему я должен вам верить?
— Высокомерный ты, командир Яй, — прошипел Хан Луэнг, его лицо исказила злоба. — Я сопровождаю посланника Сана Фахкума. Наши отряды разделились, но цель одна. И я здесь, чтобы исполнить волю короля.
— Приведи своего Сана Фахкума. Тогда, может быть, поговорим, — парировал Яй, не теряя самообладания.
— Как ты смеешь! — взревел Хан Кэу.
Его ярость прорвалась наружу, словно бык, почуявший запах крови. — Хан Луэнг, не слушай их! Эта женщина всего лишь заложница. Заберём её силой!
— Ублюдок! — рявкнул командир Ин. Он шагнул вперёд, став стеной рядом с командиром Яем. Его глаза сверкнули гневом. — За такое оскорбление я тебя разорву!
Дальше всё произошло в одно мгновение.
Хан Кэу взвил своего коня на дыбы и, опустив копьё, ринулся прямо на командира Ина. Ин успел отбить удар, швырнув копьё противника в сторону, и сам ответил молниеносной атакой. За ним в бой с рёвом сорвались и остальные воины короля Кхама.
Металл звенел о металл, лошади ржали и вставали на дыбы. Пыль взметнулась в воздух, смешиваясь с криками боли и боевыми воплями. Всё поле вокруг закружилось в кровавом водовороте.
Я стоял, словно приросший к земле, не в силах пошевелиться. Кровь стучала в висках, сердце билось в истерике. В панике служанки кричали и разбегались, словно вспугнутые птицы, кто-то падал, кто-то плакал. Шум битвы захватывал разум, затмевая все мысли. В этот миг весь мир сузился до звона мечей и бешеного топота копыт.
Я спрятался за багажной тележкой, сердце бешено колотилось, словно сейчас вырвется из груди. Хоть нас было и больше, почти все наши солдаты были пешими. Против тяжёлой кавалерии это было всё равно что бросать горсть песка в реку.
Битва кипела вокруг меня, страшная, беспощадная. Командир Яй сражался с Ханом Луэнгом — и быстро стало видно, что боевое мастерство Яя значительно выше. Мгновение — и копьё Хана Луэнга было вырвано из его рук. Но тут же в бой влились двое кавалеристов из войск короля Кхама. Яй оказался в кольце: двое всадников, да ещё и вернувшийся уже с оружием Луэнг.
Я в ужасе обежал взглядом поле боя и увидел командира Ина — он сражался с остервенением, но их было слишком много. Я понял: их цель ясна как день — убить Ина и Яя. Отрубить голову войску, чтобы все остальные рассыпались в панике.
И тут, сквозь весь этот рев битвы, я заметил: Хан Кэу натянул поводья, вывел коня из схватки и теперь мчался... прямо в нашу сторону! Я догадался в ту же секунду: он рвётся к шатру принцессы Афман!
Один из слуг схватил меч и кинулся наперерез, но тут же был срублен ударом копья. Его тело повалилось на землю без признаков жизни. Хан Кэу мчался прямо на меня — я понимал, что через несколько секунд он прорвётся.
Не раздумывая ни секунды, я сорвал копьё с повозки. Я знал: против опытного воина я — пустое место. Но стоять без дела я тоже не мог.
Конь Хана Кэу несся прямо на меня. Я вышел из-за укрытия, встал, уперся ногами в землю и, сжав зубы, метнул копьё изо всех сил.
Копьё скользнуло по шее коня, оставив лишь царапину. Этого было достаточно: животное заржало от боли, вскинулось на дыбы и, мотая головой, пошло вразнос. Я попятился в ужасе, споткнулся о камень и грохнулся на спину.
Хан Кэу резко обернулся, его лицо перекосилось злобой. Узкие глаза, будто змеиные, полыхали ненавистью. Я едва успел заметить, как он занёс копьё.
Копьё пробило грудь Хана Кэу насквозь. Его тело напряглось, словно натянутая струна. Из раны хлынула алая кровь, обрызгав траву и моё лицо мелкими каплями.
Передо мной на коне появился командир Ин, крепко сжимая окровавленное копьё.
Тело Хана Кэу медленно сползло с седла и рухнуло рядом со мной. Его рука в агонии ухватилась за мой лодыжку. Я задрожал, глядя, как он конвульсивно дёргается, его глаза бешено выкатываются. И вот... всё стихло. Его хватка ослабла. Он замер.
Кто-то закричал имя Хана Кэу на северном диалекте, и битва в одно мгновение оборвалась. Хан Луэнг оторвался от сражения и рысцой направился к нам. Я поспешно стряхнул с ноги холодную мёртвую руку Хана Кэу и отполз назад.
Хан Луэнг спрыгнул с лошади и прижал к себе безжизненное тело товарища. Вокруг воцарилась гнетущая тишина, тяжёлая, как мокрое одеяло.
Хан Луэнг скрежетал зубами от ярости, его взгляд был полон черной ненависти.
— Командир Яй, вы зашли слишком далеко, — прохрипел он, задыхаясь от злости. — Вы увели принцессу, отказались вернуть её и убили Хана Кэу, одного из старших офицеров, а не какого-то рядового пехотинца. Это — открытый мятеж Сихасингкорна против Чиангмая.
— Ты ошибаешься, Хан Луэнг, — ответил командир Яй твёрдо, не опуская взгляда. — Мы не замышляли зла ни против тебя, ни против Чиангмая. Мы лишь защищались от вашего нападения. Я сопровождаю Её Высочество обратно в Сихасингкорн по приказу короля Кхама, так как она тяжело заболела.
— Ложь, командир! — перебил Хан Луэнг, сверкая глазами. — Его Величество никогда не позволял принцессе Афман покидать стены Чиангмая. Обе принцессы покорились Его Величеству в знак верности. Как могла бы Её Высочество уйти без приказа?
Командир Яй побледнел, как полотно.
— Я уже отправил гонца к Сан Факхуму и Его Величеству. Готовьтесь, командир. Завтра я вернусь с официальным посланником. Если не хотите погибнуть здесь, приведите нам принцессу и человека, который убил Хана Кэу. Следствие и наказание будут решены в Чиангмае.
Он оскалился в мрачной ухмылке:
— Если же ты осмелишься и дальше сопротивляться, знай: через несколько дней ваш народ, ваши дети, даже младенцы будут вырезаны подчистую. От Сихасингкорна останется только горькое воспоминание о павшем городе.
С этими словами Хан Луэнг и его люди, неся тело Хана Кэу, вскочили на коней и ускакали, поднимая за собой густую завесу пыли.
Командир Яй и командир Ин долго стояли молча, точно окаменев. Потом Яй медленно повернулся к Ину. Его взгляд был ледяным и тяжёлым, от него по моей спине побежали мурашки.
Голос Яя звучал глухо, словно гремел из-под земли:
— Ин, это ты принял приказ в тот день, когда я сопровождал Её Высочество принцессу Дуэн Клум в храм Ли Чианг Пхра?
То, что произошло дальше, потрясло всех до глубины души. Командир Ин, побледнев, признался: он устроил весь этот обман. В тот день, пока командир Яй был с принцессой Дуэн Клум в храме, Ин солгал, будто король Кхам прислал своего посланника. Он подделал приказ — и таким образом заставил Яя сопроводить принцессу Афман обратно в Сихасингкорн.
Глухое потрясение повисло в воздухе. Я никогда раньше не видел командира Яя таким. Он стискивал челюсти так сильно, что скулы белели, в его глазах застыла боль.
— Ин, — сказал он медленно, — какой демон вселился в тебя? Ты же знал: мы должны были подготовить армию, натренировать воинов, собрать урожай после сезона дождей. В двенадцатый месяц Сихасингкорн должен был объявить о независимости. Ты не мог подождать год? Зачем ты разрушил наш великий план своей безрассудной выходкой?
Командир Яй смотрел на Ина, как человек, стоящий на краю обрыва и не в силах отвести глаз от бездны.
— Я не мог ждать, потому что скрывал от тебя одну истину, — наконец произнёс Ин, тихо, почти шёпотом.
Яй напрягся, будто почувствовал приближение чего-то ужасного.
— Что именно? — спросил он голосом, натянутым, как струна перед разрывом.
Ин поднял глаза. Его лицо было бледным, а губы едва шевелились.
Слова упали, как камень в безмолвное озеро. Лагерь замер: ни единого движения, ни одного звука — только тревожное биение сердец.
По приказу Яя немедленно вызвали придворного лекаря. Старик, дрожащими руками поправляя запылённую мантию, подтвердил: принцесса Афман действительно ждала ребёнка. Усталость, внезапные приступы дурноты — всё это были признаки её состояния. Принцесса, опасаясь последствий, настояла, чтобы тайна оставалась между ней и ближайшей служанкой.
Командир Яй молчал, только тяжело дышал, как человек, борющийся с яростью внутри себя.
— Почему это скрыли от меня? — спросил он наконец, сквозь зубы.
Лекарь замялся, опустив голову.
— Ты всё ещё таишь правду? — холодно спросил Яй.
Под этим холодом старик сдался:
— Потому что ребёнок... не от Его Величества.
Эти слова разорвали тишину лагеря, как раскат грома перед грозой.
Командир Яй побледнел. Он медленно повернулся к Ину — и в его взгляде было уже не удивление, а боль от предательства, рубцом разорвавшее доверие.
— Ин! — выкрикнул он с такой силой, что от его голоса вздрогнули даже кони у привязи.
Ин стоял, опустив голову, словно виновник перед лицом приговора.
— Раз уж всё открылось... что ты прикажешь делать со мной, брат? — медленно произнёс он.
— Брат? — командир Яй едва не рассмеялся ему в лицо. — Ты называешь меня братом, когда разрушил всё, ради чего мы жили?
Он шагнул вперёд, нависая над Ином.
— Любовь, говоришь ты? Но разве любовь оправдывает предательство? Ради одного чувства ты погубил будущее целого народа!
Ин сжал губы в тонкую линию, не отрицая ни слова.
— Капитан Мун! — рявкнул Яй. — Заковать его в кандалы!
Капитан Мун тут же бросился исполнять приказ. Железные оковы звякнули, обвивая руки и ноги Ина.
И вдруг над лагерем разнёсся женский голос, властный и тревожный:
В проёме между шатрами показалась принцесса Афман. Лицо её было бледным, но глаза горели.
Принцесса приблизилась, не отводя взгляда от Яя.
— Ты собираешься заковать командира Ина, как преступника?
— Он нарушил клятву, Ваше Высочество. Он обрёк на гибель Сихасингкорн. По закону, за это полагается смертная казнь.
— Не могу, Ваше Высочество, — ответил он твёрдо, как камень.
В глазах принцессы сверкнула ярость.
— Ты осмеливаешься ослушаться моего приказа?
Яй не дрогнул. Его молчание было громче любых слов: долг перед народом стоял для него выше любого повеления.
И тогда над лагерем повисла гнетущая тишина — тишина перед грозой, которая вот-вот обрушится на них всеми силами судьбы.
Принцесса Афман сжала кулаки, упрямо глядя на командира Яя. Голос её дрогнул, но слова всё равно звучали отчётливо.
— Командир Яй, вместо того, чтобы отвезти меня обратно в Сихасингкорн, ты отправишь меня обратно в Чиангмай, несмотря на мою беременность, не так ли?
— Я не могу ослушаться приказа короля, Ваше Высочество, — твёрдо произнёс он.
Тело принцессы затряслось, будто под порывами невидимого ветра. Лицо её побледнело, а в глазах застыла боль.
— Какой верный солдат... — с горькой усмешкой прошептала она. — Мой брат не разочаровался, поручив тебе столь важную миссию.
Подняв голову, Афман взглянула на него с такой решимостью, что, казалось, в её сердце бушевала буря.
— Если ты считаешь меня достойной наказания за этот грех, если я, родившаяся под девятью уровнями неба, опозорилась до уровня рабыни, тогда убей меня и моего ребёнка здесь и сейчас. Мне легче умереть от руки союзника, чем от руки врага.
— У меня нет права действовать против приказа. Принц Сихарадж велел доставить обеих принцесс в Чиангмай для подчинения Его Величеству Королю Кхаму, и я выполню этот долг. Придворные, отведите Её Высочество обратно в шатёр. Любой, кто ослушается моего приказа, будет считаться изменником по отношению к принцу.
Принцесса Афман стояла молча, позволив слезам беззвучно стекать по щекам.
Служанки плакали, сопровождая её обратно к палатке, словно несли к погребальному костру живую святыню.
Командир Ин с рывком бросился вперёд и рухнул на колени перед Яем, умоляя.
— Брат, прояви милосердие. Отправь меня к королю Кхаму на казнь. Я не боюсь смерти. Только прошу, не отдавай Её Высочество на погибель.
— Я не могу ослушаться приказа, — вновь прозвучал холодный ответ, словно удар молота по сердцу.
Отчаяние исказило лицо Ина. Он вскинул голову, его глаза горели слезами и яростью.
— Яй! Ты собираешься отдать мою возлюбленную и моего ребёнка на смерть?
— Замолчи, Ай-Ин! — рявкнул Яй. — Ты солдат, но поступил хуже раба! Своими действиями ты обрёк всех нас! Твоя любовь — это искра, что подожгла наш дом! Я не позволю твоей слабости разрушить наш великий замысел!
— Брат... разве у тебя в груди камень вместо сердца? Если в тебе нет больше любви ко мне, знай: я разрываю нашу братскую связь. Отныне и во всех будущих жизнях мы никогда не будем роднёй!
Командир Яй стиснул челюсти. Выхватил кандалы и накинул их на Ина.
Тот пытался вырваться, но тщетно: сила Яя была непреклонной, как сама судьба. Он заковал Ина и, не проявляя ни капли жалости, потащил его к телеге с клетками, где держали скот на убой.
Яй втолкнул бывшего брата внутрь, захлопнул тяжёлую дверь и запер её. Лицо его было серым от боли, но он не обернулся.
— Ай-Яй! — истошно закричал Ин, слёзы ручьями стекали по его лицу. — Бессердечный ублюдок! Проклинаю тебя! Пусть ты никогда не узнаешь счастья в любви! Если отдашь своё сердце, пусть оно будет разбито! Пусть страдание станет твоим уделом в этой и в будущей жизни!
Командир Яй уходил, не оборачиваясь. Ветер развевал его плащ, унося прочь проклятия и боль.
Я остался стоять, потрясённый. Всё происходящее передо мной обдало грудь леденящим холодом, и в сознании словно ударил молот.
Это была не иллюзия. Мы верили, что человек мог быть кем-то в другой жизни, опираясь на древнюю веру в перерождение, передаваемую из поколения в поколение. Но теперь я понял: дело было не только во внешности, не в облике или статусе.
Существовало нечто большее — неуловимое. То, что ощущалось сердцем.
Это была природа человека, вплетённая в каждую его молекулу, не меняющаяся ни в одной жизни.
Кхун Яй... Независимо от того, был ли он добросердечным Кхун Яем или грозным командиром Яем, его суть оставалась прежней: справедливость и верность. Я помнил, как сильно он любил меня в 2471 году. Он не хотел учиться в Англии и заставлять меня ждать, но долг звал его, и он понимал: мы должны были быть терпеливыми. И вот теперь — командир Яй своими собственными руками сковал брата. Он любил командира Ина, но сделал это ради спасения города, разрывая себя изнутри.
А Ом... Неважно, был ли он командиром Ином или Ай-Камсаном — его суть оставалась неизменной.
Непоколебимая честность перед своими желаниями, доходящая до эгоизма. Он упрямо держался за отношения с Фонкау, зная, какую беду это может принести. В моей жизни он выбрал Каймук, без сожаления оборвав наши четырёхлетние отношения. Ом оставался Омом: его чувства всегда были важнее для него, чем чужая боль.
Я сделал шаг назад от душераздирающей сцены, отошёл прочь и опустился на камень подальше от повозок.
Через двадцать четыре часа должны были вернуться солдаты короля Кхама.
В воздухе витала безнадёжность. Мы почти не разговаривали — только короткие команды да сухие отчёты.
Командир Яй разделил всех на два отряда: один должен был сопроводить принцессу Афман в Чиангмай под защитой Сан Фахкума. Он также велел нескольким искусным солдатам переодеться слугами. Второй отряд должен был вернуться в Сихасингкорн.
Я сидел молча часами, окружённый беспомощностью. Солнце медленно катилось к горизонту, скоро его должна была поглотить тьма. Я повернулся к капитану Муну, когда он опустился рядом.
— Командиру Ину грозит смертная казнь? — спросил я.
— Есть ли у него другой выход? — горько бросил он. — Его не оставят в живых. Нельзя позволить, чтобы он стал дурным примером.
Я кивнул, тяжело переваривая его слова. В голове вертелись речи командира Яя о намерении принца Сихараджа провозгласить независимость Сихасингкорна от Чиангмая. В следующие восемь-девять месяцев они должны были готовить армию, ковать оружие, тренировать солдат — чтобы быть готовыми к новой войне.
Оглядевшись вокруг, я почувствовал, как меня накрыло отчаяние. Эти люди стали мне близки. Судьба собрала нас вместе, сплела невидимые нити между нашими жизнями. Я злился на свою беспомощность — не в силах помочь им. Да и мои знания об их истории были ничтожными. Я знал только, что Чиангмай неоднократно переходил под власть Мьянмы и Аюттхая, но бывали времена, когда он стоял свободным — как сейчас.
Тем не менее я не имел ни малейшего представления, сколько ещё продлится правление короля Кхама. Настоящее ли это время расцвета Чиангмая, или же город уже начинал слабеть и вскоре должен был пасть перед другим царством? Была ли хоть какая-то надежда, что Сихасингкорн сможет устоять в борьбе против короля Кхама?
Всё, что оставалось, — это выиграть время, как планировал командир Яй.
Возможно, правление короля Кхама* скоро закончится, а Чиангмай вновь будет поглощён королевством Аюттхая или Мьянмой. Тогда Сихасингкорн останется всего лишь городом на пересечении торговых путей, граничащим с Таком, живущим в добрососедстве с окрестными землями, но не подчинённым никакой державе. На это я и надеялся.
[п/п: Король Кхам был правителем Чиангмая и потомком короля Луангпхабанга. Он правил Чиангмаем в период, когда Мьянма была слаба, что привело к восстаниям во многих городах Ланна, пытавшихся добиться независимости. Король Кхам правил Чиангмаем с 1727 по 1758 год, что стало самым продолжительным периодом свободы Чиангмая до того, как он был снова аннексирован Мьянмой]
Приняв решение, я собрал в кулак всю свою храбрость и поднялся на ноги.
— Прошу всех послушать меня, — произнёс я громко.
Все взгляды обратились ко мне, включая командира Яя и придворного лекаря. Командир Яй нахмурился — он, очевидно, не имел ни малейшего понятия, что я собирался сказать. Я отвёл от него взгляд, сосредоточившись на своих словах.
— Я знаю, что каждый из вас оказался в отчаянной ситуации, которую одному человеку не разрешить. Но у меня есть предложение. Оно, возможно, не изменит исход, но поможет нам выиграть время.
Я держал голову высоко, хотя руки предательски дрожали. Надеялся, что никто этого не заметит.
Почему они должны были отправить командира Ина на верную смерть? Сихасингкорн потерял бы ещё одного великого воина — опытного полководца. Командир Яй до конца своих дней носил бы на душе вину за то, что выдал родного брата врагу.
Если бы я пожертвовал собой, позволив командиру Яю отправить меня вместо командира Ина на суд принца Сихараджа, возможно, казнь удалось бы отсрочить. А там, глядишь, принц обратил бы приговор в менее суровый. Или же командир Ин погиб бы в бою — достойной смертью воина.
Я делал это не ради командира Ина. Я делал это ради командира Яя.
Глубоко вздохнув, я твёрдо произнёс:
— У меня была своя роль в убийстве солдата Его Величества короля Кхама. Отправьте меня к ним вместо командира Ина.
Со всех сторон раздались удивлённые возгласы. Я избегал встречи взглядом с командиром Яем, сжимая кулаки у бёдер. Изо всех сил пытался сдержать дрожь.
Я не знал, когда именно это произошло. Может, несколько дней назад, а может, ещё раньше. Я так глубоко погрузился в боль, страдания и краткие вспышки счастья, что упустил из виду главный момент — внутри меня что-то изменилось.
Я продолжал говорить, изо всех сил стараясь держать голос ровным:
— Когда-то вы верили, что я — странное создание, посланное богами, и что однажды я смогу принести пользу вашему городу, как сказал лекарь. Это было правдой. Не бойтесь использовать меня ради спасения командира Ина. Со мной всё будет в порядке.
Я указал дрожащим пальцем на землю, стараясь подавить накатившую волну эмоций. Мысль о том, что у меня осталось так мало времени, резала душу.
— Посмотрите сами. Если бы я был обычным человеком, сейчас, под этим солнцем, моя тень была бы столь же отчётливой, как и ваша. А не такой бледной, словно готовой исчезнуть...