Запах любви | Глава 30: Мы встретимся, когда закроем глаза
На лицах всех промелькнуло изумление. Их взгляды остановились на мне и на моей тени на земле — странно блёклой, отличавшейся от всех остальных, чётко отбрасываемых солнечным светом.
Тишина окутала всё вокруг. Никто не осмелился произнести ни слова. Лишь растерянность отражалась на лицах и в глазах. В эту эпоху, когда люди верили в богов, мифы, демонов и силы природы, никто не посмел бы высмеять увиденное или попытаться объяснить его иначе.
Среди десятков пристальных взглядов я повернулся к командиру Яю.
— Командир Яй, можно поговорить с вами наедине?
Я прошёл за ним в его палатку. Он не сказал ни единого слова, его лицо оставалось мрачным. Когда за нами закрылась занавеска, он резко обернулся и спросил:
Я с трудом сдерживал свои эмоции.
— Какую именно часть? Что я предложил отдать себя вместо командира Ина или что я был послан богами?
В глазах командира Яя промелькнула растерянность.
— Нет, — покачал я головой. — Я не сверхъестественное существо. У меня нет ни волшебных сил, ни особых способностей. Я просто человек, которого неведомая сила забросила сюда из другой эпохи. Для вас это может выглядеть как чудо, и, возможно, так оно и есть, но я — самый обычный человек, знающий кое-что и не знающий ещё больше.
— И всё же... ты хочешь идти вместо Ина, — голос его стал хриплым, как будто каждое слово давалось с трудом.
— Командир Яй, пожалуйста, выслушайте меня, — я посмотрел ему в глаза твёрдо и спокойно. — Хан Кэу собирался убить меня. Если бы командир Ин не вмешался, я бы уже был мёртв. Если кто и виноват, так это я. Ин совершил немало ошибок, но спасение меня — не одна из них. Тем, что я собираюсь сделать, я хочу спасти обоих: и его, и себя.
Я шагнул ближе и взял его ладони в свои.
— Я всё равно не дойду до Чиангмая. У меня почти не осталось времени. Вы ведь помните, как я рассказывал о тумане и воде, что унесли меня сюда? Вода принесла меня в этот мир, и вскоре туман снова заберёт. Я знаю это, потому что уже видел такое прежде. Моя тень — знак. Чем она слабее, тем меньше времени мне осталось. Когда она исчезнет, исчезну и я.
— И где ты окажешься? — спросил он еле слышно.
— Не знаю, — горько ответил я. — Это не зависит от меня.
На самом деле всё было ещё страшнее. Я даже не был уверен, что окажусь где-то ещё. Может быть, моё существование просто закончится — и больше нигде и никогда меня не будет.
Мы стояли молча, окружённые молчанием, полным историй, которые было не суждено понять. Как бы тяжело ни было, я не отводил взгляда. Его ладони были тёплыми, крепкими, всё такими же надёжными. Несколько мгновений длились словно годы.
Наконец, в его строгих глазах появилось что-то новое — мольба.
— А если я тебя удержу? — тихо спросил он.
— Нет... Мы не можем этому противостоять. Это слишком сильная сила, чтобы человек мог с ней бороться, — мои слёзы грозили пролиться. Никогда прежде я не видел его таким, и мне хотелось отдать всё, что у меня есть, лишь бы уберечь его от этой боли. — Поэтому я и сказал всем то, что вы слышали, — продолжил я дрожащим голосом. — Даже если меня не отдадут вместо командира Ина, я всё равно исчезну. Так зачем позволять этому случиться впустую? Я не жертвую собой. Я решил придать смысл тому, что неизбежно.
Но командир Яй, казалось, вовсе меня не слышал. Хриплым голосом он спросил:
— Сколько у тебя осталось времени?
Это был вопрос, на который я меньше всего хотел отвечать.
— Не знаю точно... Может быть, меньше двух-трёх дней. Моя тень почти исчезла. Наверное, я...
Мои слова оборвались, потому что в тот момент он заключил меня в объятия и запечатал мои губы поцелуем, словно желая заглушить все горькие слова, которые могли с них сорваться. Это был самый болезненный поцелуй в моей жизни.
Он держал меня так крепко, что казалось, будто наши тела вот-вот сольются в одно. Его лицо уткнулось в мою шею, он вдыхал мой запах, целовал кожу, словно боялся потерять даже след моей памяти.
— Прошу вас, командир Яй. Пожалуйста, выполните мою последнюю просьбу. Не заставляйте меня уходить с чувством незавершённости.
Он ничего не ответил. Но я знал, что он выбрал — знал по тому, как крепко он меня держал. Я обнял его в ответ, прижавшись щекой к шее, вдыхая его запах, впечатывая каждую деталь этого момента в сердце.
Позднее мы снова сидели вокруг костра, как обычно, только теперь без весёлых разговоров, какими они были ещё вчера. Огонь потрескивал на ветру. Большинство молча смотрели в пламя или обменивались короткими репликами.
Я чувствовал, что многие хотели подойти и поговорить со мной, но слова застревали в их глазах, как застывшие слёзы. И эта тишина согревала меня, давала силы встретить неизбежное. Я был для них не только уважаемой фигурой — я был для них кем-то родным.
Капитан Мун сел рядом. Он осторожно вытащил картофелину из огня при помощи палочки, очистил обгоревшую кожуру и положил её на банановый лист рядом с моей тарелкой.
— Э-э... поешьте, ваше святейшество, — пробормотал он.
Я повернулся к нему и улыбнулся:
— Капитан Мун, я всё тот же старый Джом. Говорите со мной как раньше. Не надо вдруг менять тон в мой последний день.
Глаза капитана Муна покраснели, как будто он сдерживал слёзы. Я взял картофелину, отломил кусочек и сунул в рот.
— Ум... пахнет замечательно. Очень вкусно.
Лицо капитана Муна исказила болезненная гримаса. Я улыбнулся ему.
— Я знаю. Даже если вы ничего не скажете, я всё равно знаю. Спасибо вам за всё, за то, что всегда заботились обо мне. Я никогда не забуду, кто научил меня правильно подвязывать ткань. Теперь я умею делать это сам. Так что не волнуйтесь, капитан Мун.
Он обхватил меня руками, прижав к себе. Картофелина выпала из тарелки и покатилась по грязной земле.
Капитан Мун заплакал навзрыд, не заботясь о том, смотрит ли кто-нибудь.
Я с силой похлопал его по спине и плечу.
— Теперь всё в ваших руках, капитан Мун. Всё.
Луна опустилась почти к самому горизонту, что говорило о том, что уже полночь. Я ехал верхом вместе с командиром Яем через широкую равнину к подножию далёкого холма.
Ночное небо было тёмно-синим, усыпанным мерцающими звёздами. Он устроил нас на отдых на поросшем травой холмике под огромным деревом. Ночной воздух был холоден, и нам пришлось укрыться большим одеялом. Моя рука согревалась в его ладони, а другой рукой он обнимал меня за плечи, прижимая к себе.
— Джом-Джао, о чём ты думаешь? — спросил он, прерывая тишину.
— Думаю о том, какое счастье — встретить тебя, — я переплёл свои пальцы с его. — А ты? Ты всё смотрел на небо. Что искал?
Я повернул к нему голову и улыбнулся.
В глазах командира Яя отражались звёзды. Я поцеловал его в щёку, скользнув губами к линии челюсти. Его кожа была шершавой — именно такой, какой я её любил.
— Знаешь, в моём времени звёзды так хорошо не видно, — сказал я. — Их скрывают пыль, смог и огни города. В моём городе фонари горят почти всю ночь. Представляешь?
— А как же люди спят? — удивился он.
— Те, кто хочет спать, гасят свет. А те, кто не хочет — оставляют включённым. Но почти в каждом доме хоть какой-то огонёк горит до утра.
— Странный город, — пробормотал он.
— Можно и так сказать. Но знаешь, я сам помогал строить этот странный город. Я... ну, это называется архитектор — тот, кто придумывает дома. Я рисую их на бумаге, а потом строители возводят их по моим чертежам.
— Я хочу увидеть дом, который ты спроектировал.
— У меня пока нет своего дома. Я строил их только для других.
Я замер, глядя на него. В его взгляде было столько тепла и нежности.
...Вы когда-нибудь испытывали это чувство? Когда сердце переполнено слезами, но ты изо всех сил стараешься не дать им пролиться. Я не хотел плакать перед ним сейчас. Не хотел, чтобы наши последние часы были пронизаны грустью. Я хотел собрать каждое мгновение счастья, сохранить его, почувствовать его тепло кожей — и унести с собой, куда бы меня ни забросила судьба.
Налетел лёгкий ветерок. Командир Яй нежно поправил прядь моих волос за ухо.
— Я посажу деревья Плюмерии вокруг своего дома, как и обещал, — сказал он.
Я с трудом сдержал всхлип и почувствовал, как сердце в груди сжалось.
— Пожалуйста, не надо, командир Яй.
Я не хотел, чтобы он жил прошлым. Я надеялся, что он сможет двигаться дальше — со мной или без меня. Не хотел, чтобы он вечно тосковал по мне и страдал.
— Пожалуйста, живи дальше, даже если меня рядом не будет. Не жди меня... потому что...
Я не знал. Не знал, увижу ли я его когда-нибудь снова.
Я крепче сжал его руку и продолжил:
— Ты заведёшь семью и станешь счастливым. Ты сделаешь Сихасингкорн сильным городом, который никому не подчинится.
— Понимаю, ты хочешь, чтобы я защищал свой город. Но насчёт жены и детей?.. А что, если ты вернёшься?
Я рассмеялся, несмотря на то, что слёзы подступали к глазам. Это казалось ничтожной проблемой по сравнению с тем, что могло разлучить нас навсегда. Любовь не всегда означала обладание. Я только теперь осознал это. Даже если я не смогу быть рядом или если моё тело разрушится временем, я знал, что наша любовь останется. Навсегда.
— Тогда я буду растить твоих детей, — сказал я с улыбкой. — Боишься, что я возненавижу детей или буду досаждать твоей жене? Не будь смешным. Такого не случится.
Мы улыбнулись друг другу. Командир Яй нежно поцеловал меня. Он не произнёс слов любви, но я почувствовал это в каждом его прикосновении, в каждом взгляде, в каждом вдохе.
Я наклонился вперёд и жадно поцеловал его. Командир Яй провёл руками по моей спине и бёдрам, поднял меня и усадил к себе на колени.
Ветер приносил прохладу и аромат диких цветов под мерцающими звёздами. Наши тела согревали друг друга. Мы сливались губами, руками, дыханием, кожей и сердцем. Это был наш безмолвный язык любви. Командир Яй вновь и вновь притягивал меня к себе, словно хотел навсегда запечатлеть в памяти каждую деталь.
Его тело дрожало в унисон с бешеным стуком моего сердца. Мы держали друг друга так крепко, будто боялись рассыпаться.
Этой ночью я остался в шатре командира Яя. За тонкими стенами шорох листьев звучал, как странная печальная мелодия. Я лежал без сна в его объятиях, когда он задул свечу.
— Знаешь, командир Яй, мы ведь никогда по-настоящему не расстанемся, — прошептал я в темноте. — Когда мы закроем глаза, мы встретимся снова... во сне. Я знаю это, потому что уже видел тебя когда-то в другой жизни.
— И каким был тот сон? — спросил он.
Мы верили в эти слова, полные боли и сладости. Даже если эта радость будет пронизана страданием, мы обнимем её и не отпустим.
Я поднёс его руку к своим губам и приложил её к щеке.
— Мы всегда будем вместе. Вот так.
На следующий день после полудня в наш лагерь прибыли Сан Фахкум и около пятидесяти воинов короля Кхама.
Тёплый утренний воздух наполнился тяжестью надвигающейся грозы. Порывы ветра закружили пыль в вихрях. В лесу скрипели и стонали ветви деревьев.
Две стороны сошлись на широкой равнине под тяжёлыми серыми облаками и раскатами далёкого грома. Ветер рвал одежду и знамёна, предвещая скорый ливень.
Командир Яй сидел на своём коне. Белая кисточка на кончике его копья трепетала на ветру. Неподалёку стоял Сан Фахкум — посланник и телохранитель короля Кхама, высокий и сильный, как настоящий воин, равный командиру Яю.
— Командир Яй, между нами нет личной вражды, — громко произнёс Сан Фахкум. — Всё это — лишь долг перед нашим господином. Прошу, не держите зла.
— Я понимаю и не держу зла, — тихо произнёс командир Яй, его голос звучал ровно, но в этой ровности слышалась несокрушимая сила.
Я стоял позади шеренг кавалерии Сихасингкорна. На моих запястьях и лодыжках звенели тяжёлые кандалы, холодом впиваясь в кожу. Я был готов — готов отойти к солдатам короля Кхама, словно пленённая пешка на чужой доске.
Небо над нами было хмурым. Солнце пряталось за тяжёлыми облаками, словно не желая быть свидетелем того, как моя тень исчезает с земли. Я молчал. В этой сделке не было торга — всё уже было решено. Принцесса Афман и её скромный двор должны были вернуться в Чиангмай под надзором Сан Фахкума. Я же — просто часть придачи.
Я опустил взгляд на землю. Тень под моими ногами дрожала и блекла. Даже сквозь плотную серость облаков я ощущал, как она слабеет. Вряд ли мне оставалось больше суток.
Когда кавалерия расступилась, открывая передо мной дорогу, я собрал в кулак последние силы и шагнул вперёд.
Шаг за шагом я приближался к солдатам короля Кхама. Сан Фахкум сидел на своём коне прямо и гордо, не сводя с меня внимательного взгляда. Я крепко сжал губы, не позволяя дрогнуть ни одной черте лица. Командир Яй не должен был увидеть во мне страх. Я не хотел стать для него ещё одной раной.
Мы должны были расстаться с достоинством. В этом — наша память друг о друге.
Воины короля Кхама окружили нас, окончательно отделяя моих людей от меня. Я продолжал идти вперёд, не оборачиваясь, не позволяя себе даже одного лишнего взгляда назад.
Только когда процессии окончательно разошлись в разные стороны, небо сорвалось на землю тяжёлым, ледяным дождём. Сан Фахкум приказал остановиться. Сегодня мы останемся в деревне; путь продолжится утром.
Я опустил лоб к решётке повозки — моей новой, жалкой крепости. Дождь уже стих, оставив повсюду мутные лужи и пропитанный влагой воздух. В сгущающихся сумерках всё вокруг выглядело таким, каким и должно быть на границе жизни и смерти: серым, глухим, равнодушным.
Я знал: командир Яй и его люди уже далеко. Сейчас, наверное, они разжигали костры в лесу, расставляя караулы. Через несколько дней они вернутся в Сихасингкорн.
А сегодняшняя история? Она со временем станет всего лишь эхом, затерянным в чьих-то воспоминаниях.
Я погрузился в эту мысль настолько глубоко, что поначалу не заметил приближающейся фигуры. Но когда увидел его, кровь похолодела.
Он медленно подошёл к телеге и остановился прямо перед дверцей, его глаза сверкнули тусклым, злобным светом.
Я отшатнулся от решётки, оглядываясь.
Стражники ещё ходили туда-сюда, но, казалось, никто не обращал на меня внимания: пленник в кандалах, запертый на засовы, кого он мог интересовать?
Хан Луанг, напротив, смотрел на меня так, словно я был единственным человеком на всём свете.
Сан Фахкум — посланник короля Кхама — внушал страх одним своим присутствием. Но в его поступках я чувствовал железную преданность городу, а не жестокость.
В его взгляде сквозила совсем иная тьма.
В отличие от Сан Фахкума, это существо передо мной было другим.
Хан Луанг злобно смотрел на меня ещё мгновение, прежде чем медленно вытащить кинжал, висевший на его поясе. Сердце мое сжалось в комок, когда он заговорил.
— Ты понятия не имеешь, в скольких битвах сражался со мной Хан Кэу, — его голос был наполнен ненавистью и болью. — Мы стояли плечом к плечу и поклялись быть братьями по крови.
Я молчал. Каждый вдох был осторожным, каждая мышца напряжена. Я не смел издать ни звука.
Хан Луанг тяжело вздохнул, не сводя с меня горящих глаз.
— Хан Кэу погиб. А я остался. И теперь должен вернуть его тело домой, к его семье.
Он на мгновение оторвал взгляд от меня и поднял глаза к ночному небу.
Сквозь разорванные облака плыла тонкая серповидная луна — та самая, что появляется на небосводе днём и исчезает за горизонтом к глубокой ночи.
Моя кровь застыла в венах, когда Хан Луанг наклонился ближе. Его шёпот был тихим, но в каждом слове сквозила хладнокровная решимость.
— Наслаждайся луной, сколько можешь, — его дыхание обожгло моё лицо. — Ты больше не увидишь рассвета. Кинжал Хана Кэу этой ночью будет вонзён в твою грудь моими собственными руками.