В погоне за любовью | Глава 6: Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста
— Окей, он только что написал мне. Он будет здесь через минуту, — говорит Намджун, шумно выдыхая и убирая телефон на стол. Он оглядывается и видит, что все так напуганы, что уже начинают потеть. — Ребята, всё будет нормально. Не надо паниковать. Просто не говорите ничего, что может его ещё сильнее взбесить. Говорите прямо и по существу.
— О ком ты вообще? О жнеце, что ли?
— С его кислой манерой он стал хуже в последнее время.
Дверь резко распахивается в ту же секунду, как слова слетают с губ Намджуна. В комнату входит Чонгук, руки в карманах. Пронзительный взгляд быстро скользит по комнате и вызывает волну дискомфорта у всех присутствующих. Он подходит к центру стола, резко оттаскивает стул и садится на него как на трон. Локти ложатся на стол, пальцы переплетаются под подбородком, он чуть наклоняется вперёд.
— Я слышал, у вас умопомрачительный план. Давайте, выкладывайте, — усмехается он. — Я хочу узнать, насколько он невероятен, что его нельзя просто распечатать и отправить в мой долбаный офис. Вместо этого вы вызываете меня лично.
Юнги и Намджун обмениваются взглядами.
Все остальные сидят на взводе. Они выглядят настолько тревожно и испуганно, что вот-вот либо взорвутся, либо сбегут из комнаты, лишь бы не попасть под раздачу ярости, которая валит от Чонгука волнами.
Напряжение давит. Тишина сжигает воздух.
— Я спокоен, — ледяным тоном отвечает Чонгук и слегка наклоняет голову. — У меня сейчас слишком много всего. Со стороны может казаться, что я готов вышибить кому-то мозги при малейшем раздражении, но я не собираюсь. Поверь. Я спокоен. У меня даже пистолета с собой нет.
По комнате прокатываются тихие вздохи ужаса.
Намджун тяжело вздыхает. В этот момент никто не собирается говорить ни слова, не то что озвучить идею, которую Чонгук может воспринять как оскорбление. Поэтому говорить должен он. Он тянется к папке, быстро раскрывает её и передаёт Чонгуку.
В тот миг, когда Чонгук опускает взгляд на страницы, его внимание сразу цепляется за фотографию женщины в центре. Губы сами складываются в недовольную линию, когда он смотрит на неё. Она красива. У неё чёрные волосы, большие глаза, прямой нос и натурально выглядящие розовые губы. Лицо знакомо, но Чонгук не может понять, где он её видел. Имя под фотографией тоже ничего не говорит.
Теперь слышны недоверчивые вздохи.
— Конечно, ты её не знаешь. Несмотря на то, что этот фейс висит на билбордах по всему Сеулу.
— Её зовут Юн Сэри, — с усталым оттенком в голосе говорит Намджун. — Самая востребованная актриса Кореи. Национальная любимица.
— Как ты можешь говорить это с серьёзным лицом.
Намджун запинается, щёки наливаются румянцем.
— Это буквально титул, который дал ей народ.
— Как глупо, — бросает Чонгук, делая кислую мину. — В любом случае, я не понимаю, зачем ты показываешь мне её фотку… стоп, — он подозрительно прищуривается. — Вы же не ожидаете, что я буду сниматься в блядской дораме, да?
Чонгук с облегчением выдыхает.
Юнги кивает, подталкивая его продолжать.
— Я хочу, чтобы ты начал встречаться с ней, — выпаливает Намджун.
Чонгук резко поднимает голову. Глаза расширяются от шока, лицо дёргается от смеси недоверия и глубочайшего отвращения.
Юнги тяжело вздыхает и устало проводит рукой по лицу.
Намджун хмыкает и наклоняется вперёд, перебирая бумаги в раскрытой перед Чонгуком папке.
— Мы делаем это не ради розыгрыша, Чонгук. Мы провели исследование, и она лучший кандидат. Эти отношения не будут настоящими. У Юн Сэри огромная аудитория в Инстаграме и высокие рейтинги по брендам. На Naver нет ни одной негативной статьи о ней. Она держит идеальную репутацию, всего пара скандалов. Она очень популярна и в Корее, и за её пределами. Если тебя увидят с ней, это может резко поднять твоё общественное восприятие и стоимость акций нашей компании. Ваши отношения будут достаточно громкими, чтобы смыть все негативные ярлыки, которые висят на твоём имени.
Чонгук хмурится, взглядом пробегаясь по статистике и отчётам.
— Одна маленькая кофейня была на грани закрытия из-за низких продаж. Один её пост в Инстаграме не только спас бизнес, но и превратил место в популярную точку с постоянной очередью на улице. Постоянной.
— Иисус. Больше ста миллионов подписчиков?
— Да. С ума сойти, да? Посты собирают такую же активность. Все телешоу с ней бьют рекорды. И она выигрывает награду Актриса Года три года подряд, — поясняет Намджун.
— Это не ударит по её репутации? Как это вообще будет выгодно ей?
— Нам нужно будет предложить ей что-то взамен, очевидно, — лениво отвечает Юнги, равнодушно пожав плечами. — Я пару дней назад провёл короткую встречу с ней и с генеральным директором её компании, чтобы узнать, есть ли интерес. Она уже знакома с тобой и согласилась помочь, но обозначила список условий, которые мы должны выполнить, чтобы двигаться дальше.
— Перелистни на последнюю страницу.
Один миллиард вон. Роскошные апартаменты в Каннаме. Возможность стать лицом новой кампании JM Group. Главная роль в фильме «Адские врата» режиссёра Сон Пхильвона.
— Знаю. Но если мы выполним эти условия, они готовы двигаться дальше. Осталось только твоё согласие и нам нужно составить безупречный контракт.
— Она просит слишком много. И ради чего? Недели свиданий, — с интонацией недоверия говорит Чонгук.
— Не неделя, — вступает Намджун и усмехается. — Тебе придётся тусоваться с ней неделю, прежде чем мы устроим слив через Dispatch. Выпустим фотографии, которые намекнут на что-то романтическое между вами. После этого ни одна из компаний не будет комментировать слухи, чтобы создать интригу. Мы будем вбрасывать тонкие намёки в её Инстаграм. Если ты наденешь пиджак, на следующий день она постит фото в таком же. Так мы будем держать обсуждение. Вам также нужно будет появляться вместе на мероприятиях, на афтерпати. Это будет длиться несколько месяцев, пока мы не объявим о расставании из-за плотных графиков.
— И если после всего этого наши акции не восстановятся, на кого мне подавать в суд? — сухо кидает Чонгук и смотрит абсолютно серьёзно.
— Да, я в деле. План абсолютно идиотский и наверняка создаст мне мигрень, но это выглядит перспективно. Завтра я хочу контракт и подробный план, со скрупулёзным описанием каждого шага, у меня на столе. Когда я изучу документ и одобрю, организуйте встречу с Юн Сэри и её директором. Мне нужно убедиться, что она решит проблему, а не станет ещё одной, — говорит Чонгук и махает рукой, завершая собрание.
Когда они остаются наедине, Намджун не удерживается и спрашивает:
— Хочешь, я позвоню Тэхёну и сообщу ему, что это всё фейк, чтобы он не удивился, когда выйдет статья?
— Нет, — произносит Чонгук, поднимаясь со стула. — Нет необходимости. Мы расстались, помнишь?
И с каждым днём Тэхён всё сильнее чувствует, что живёт в аду.
Снаружи на его лице постоянная улыбка. В глазах тепло. У него жизнерадостный характер, который все любят. Он старается участвовать в клубной активности и поддерживать контакт с теми немногими друзьями, которых успел завести в группе. Но внутри он борется с глубоким одиночеством. Как только он остаётся один, улыбка спадает, будто она высасывала из него последние силы.
Вдруг он осознаёт, сколько всего он воспринимал как данность. Как будто так будет всегда. Роскошь просыпаться и видеть на столе завтрак, который готовил Чонгук или повар. Удобство, когда домработница сортировала его стирку и приводила всё в порядок. Громадный шкаф, забитый одеждой на любой случай, и пространство, чтобы всё вместить. Он никогда не смотрел на ценники. Никогда не берёг вещи «на потом». Он жил в постоянной избыточности. Он скучает по огромной ванне с бомбочками и по мягкой постели.
И самое главное, он скучает по Чонгуку.
Даже если их отношения не были идеальными. Он всё равно был рядом и всегда баловал его.
Теперь он не знает, что делать большую часть времени. Он спотыкается даже на простых бытовых задачах. Любая мелочь ощущается как огромный квест. Это почти вызывает подозрение у Джэ Хёка.
— Ты из семьи чеболей, что ли? Почему ты не знаешь, как стирать, хён.
— Хён, нет! Нельзя есть это сейчас. Мы оставим мясо на особый случай.
— Это рубашка от Гуччи? Охренеть.
— Ты хочешь, чтобы я… сварил рис для тебя?
Почти нереально, что Тэхён получил соседа по комнате, который одновременно и добрый, и невероятно терпеливый. Джэ Хёк никогда не раздражается, даже когда Тэхён портит еду, потому что отвлёкся, или косячит с простейшими делами, вроде швабры или мытья посуды. Тэхён всё время чувствует укол вины за то, что делает столько ошибок и сидит у него на шее. Особенно учитывая, что из них двоих именно он должен быть старшим и более ответственным.
В те редкие ночи, когда Тэхён всё же засыпает от чистого изнеможения, его мучают кошмары. Сначала это похоже на нежный сон, который даёт мгновенное чувство утешения. Тэхён видит, как Чонгук сидит на краю его кровати и смотрит на него с той самой любовью, которую Тэхён мечтает увидеть снова. Иногда он убирает волосы с его лица. Иногда гладит по щеке.
Однако всё быстро превращается в чудовищный кошмар, когда изо рта Чонгука начинает течь кровь. Его глаза расширяются от ужаса и боли. И когда взгляд Тэхёна в панике скользит по телу Чонгука, он видит нож, глубоко воткнутый ему в живот. Режущий внутренности. Вид пугает. Рукоять торчит, металл весь в крови. Другие ночи он видит, будто Чонгук лежит рядом с ним, спит, а потом его тёплое тело вдруг становится холодным и безжизненным, превращаясь в гниющий труп.
Тэхён мгновенно распахивает глаза. Он подскакивает, кричит от ужаса. По щекам катятся слёзы. Футболка липнет к коже, полностью пропитанная потом. Он всегда на грани панической атаки, дышит рывками. В этот момент Джэ Хёк бросается к нему и обнимает дрожащее тело, шепча отчаянные слова успокоения прямо в ухо. Он даже идёт дальше и успокаивает запахом своего тела, тихо бормоча:
— Всё нормально, хён. Всё хорошо. Это просто тупой сон. Я рядом. Ты не один.
Джэ Хёк никогда не поднимает эту тему на следующий день. Никаких вопросов. Никаких странных взглядов, которые намекают, что с Тэхёном что-то не так. Вместо этого Тэхёна встречает тёплая улыбка и бодрое:
— Доброе утро, хён. Вставай, солнышко.
Изначально Тэхён не в восторге от идеи делить своё личное пространство с кем-то ещё. Но теперь он не может представить, что живёт один.
С Чонгуком всё было легко и комфортно.
С Джэ Хёком всё по-другому. Каждый день новый вызов, потому что он постоянно толкает Тэхёна выйти из зоны комфорта, знакомиться с новыми людьми и принимать новый опыт. Он утверждает, что именно в этом суть учёб в университете. Поэтому сейчас Тэхён сидит в ресторане в Итэвоне, нехотя присутствуя на маленькой вечеринке, которую устроили старшекурсники с их факультета.
Сначала Тэхён вежливо отказал, но Джэ Хёк каким-то образом убедил его, что присутствие обязательно.
— Ты не можешь пропустить! Это неуважительно к старшим.
— И как ты собираешься знакомиться с людьми на факультете? Ты не выживешь в университете один.
Это просто слишком громко. Гул голосов, смех, звон бокалов, шипение мяса на гриле. Всё это раздражает Тэхёна. Люди вокруг играют тупые игры, флиртуют друг с другом, и воздух разряжен хаотичной энергией, которая заставляет голову Тэхёна болеть.
Он даже сам не понимает, почему всё это бесит его настолько сильно, но раздражение поднимается в груди, и ему хочется спрятаться в тёмном углу или просто уйти домой.
Возможно, это потому, что он проводил слишком много времени с Чонгуком и его кругом друзей, которые не только более утончённые, но и ценят личное пространство, и никогда в жизни не участвовали бы в таком. Естественно, он перенял часть их привычек. Он привык пить только вино и дорогой алкоголь, до такой степени, что соджу и всё подобное вызывает у него тошноту.
Вкусовые рецепторы приучены ценить более качественное мясо, потому что он в основном посещал рестораны высокого уровня или места, где тихо и спокойно.
Тэхён всё это время жил в маленьком пузыре. Теперь он понимает, что жизнь снаружи выглядит вот так. Он теперь студент. Примерно одного возраста с большинством этих людей. Он не может позволить себе Мишленовские рестораны или дорогой алкоголь на регулярной основе. Этот шумный хаос его новая реальность, резкий контраст с тихим и отточенным миром, к которому он привык.
Запах в воздухе сейчас вызывает тошноту.
Люди продолжают пытаться разговаривать с ним, клеиться к нему и силой заставлять пить.
На его лице улыбка, он вежливо отказывается от каждой попытки налить ему и от каждой попытки взять его номер. Но это становится всё сложнее с каждой минутой.
— Тэхён-а! Твоя очередь пить. На этот раз ты не можешь отказаться, — объявляет Чхве Дэниэл, ставит перед ним банку с пивом и хлопает его по спине слишком сильно, чтобы это выглядело дружелюбно. Жидкость выплёскивается, переливается через край и пачкает стол.
Тэхён морщит нос от отвращения. Как только до него доходит резкий запах дешёвого пива, к горлу подкатывает тошнота. Он натягивает на лицо напряжённую улыбку и всё ещё пытается оставаться вежливым.
— Нет, спасибо. Я не в настроении, — говорит он, голос напряжён, и он смотрит на Дэниэла снизу вверх.
— Боюсь, я не приму отказ, — произносит тот. Голос низкий, угрожающий. Улыбка без малейшего намёка на юмор. Он явно защищается, воспринимая отказ Тэхёна как неуважение. Это один из старшекурсников, которого Тэхён терпеть не может. Он не только громкий и давящий. Он типичный булли. Он любит давить старшинством, запугивать и контролировать.
С самого начала Тэхён замечает, что Дэниэл доминирует в разговорах. Он перебивает людей на полуслове, чтобы протолкнуть свою мысль. Его голос перекрывает шум вокруг и требует внимания, хочет того кто-то или нет.
Тэхён также видел, как он унижает первокурсников, высмеивает их попытки участвовать и втягивает их в неприятные ситуации только ради собственного развлечения.
Дэниэл без предупреждения сжимает плечо Тэхёна. Хватка жёсткая. Тэхён морщится, боль отражается на лице. Давление пальцев пробивает тело острым импульсом. Он сдерживается, чтобы не издать звук.
— Ну давай же. Не будь занудой.
Разговоры вокруг стихают. Гибриды, вероятно, уже чувствуют запах напряжения в воздухе.
Да и люди чувствуют натяжение.
Глаза Тэхёна вспыхивают яростью. Цвет в них начинает меняться, предательски выдавая поднимающиеся эмоции.
Он правда не хочет устраивать сцену и привлекать к себе внимание, но он не собирается стоять и позволять кому-то вот так топтать себя.
Если тебя ранят, ты ранишь в ответ.
Он резко хватает Дэниэла за запястье, сильно сжимает, вдавливая пальцы в кожу, и с силой срывает его руку со своего плеча. Голос звучит легко, но каждая нотка в нём отравлена ядом.
— Будешь моим чёрным рыцарем и выпьешь вместо меня? Или это слишком большая кружка… даже для тебя?
Губы Джи Ын изгибаются в насмешливой улыбке. Си У подмигивает ему и незаметно показывает большой палец.
Дэниэл хмурится, но нехотя поднимает банку и начинает пить. Он зажмуривает глаза, явно задыхаясь ближе к концу. Но гордость и жажда сохранить лицо толкают его дальше, и он таки допивает.
Тэхён улыбается и с удивлением выдыхает.
— Вау, сонбэ. Ты лучший. Кому ещё нужен чёрный рыцарь? Сонбэ Дэниэл уже спасает мир.
Дэниэл стискивает зубы, голос почти не слышен, когда он шипит:
Тэхён склоняет голову, невинно улыбаясь.
— Ты имеешь в виду… за напитки? Я думал, ты угощаешь, сонбэ.
Дэниэл громко фыркает и уходит.
— Не знала, что ты способен на такое! — тихо хихикает Джи Ын.
Си У хмыкает, затем наклоняется ближе и шепчет:
— Я слышал слухи о Дэниэле. Говорят, его отец известный продюсер в Америке. И Дэниэл вляпался в какую-то серьёзную жесть там. Поэтому он заканчивает образование здесь. Он уже на последнем курсе. И он полный булли. Так много людей перевелись с нашего факультета только из-за него. Будь осторожен.
— Я сталкивался с людьми и похуже, — усмехается Тэхён, глаза на секунду становятся пустыми, когда воспоминания проносятся вспышками. Мин Хо. Соль Хи. Все, кого он убил. Разорвал. Количество крови на его руках делает Дэниэла мелкой букашкой, которую можно раздавить пальцем. — Поверь.
Си У какое-то время смотрит на него со смесью любопытства и тревоги. Потом он кивает, залпом выпивает соджу и запихивает в рот кусок мяса с гриля.
— Как скажешь, — с набитым ртом бормочет он и пожимает плечами.
Атмосфера снова расслабляется. Напряжение рассеивается, словно сквозняк проскальзывает по комнате, и шум разговора возвращается. Тэхён выдыхает от скуки. Он хочет домой, дальше смотреть «Офис» с Джэ Хёком. Но он застрял здесь. Пока его друзья не закончат есть.
И он тянется в карман. Достаёт телефон. Инстинктивно открывает галерею и медленно листает фотографии с Чонгуком.
Тэхён должен удалить эти фото. Но каждый раз, когда он пытается, он не может нажать эту последнюю кнопку. Вместо этого он аккуратно сортирует их в скрытую папку на телефоне. И ставит на неё жёсткое предупреждение: НЕ ОТКРЫВАТЬ.
Ирония заключается в том, что он всё равно открывает её. Снова и снова.
Его глаза приклеены к экрану телефона. Он весь в мыслях, когда пронзительный голос вдруг разрезает воздух.
— О боже! Ребята, посмотрите, что только что выложили Dispatch!
Тэхён поднимает голову с болезненной гримасой и обменивается вопросительным взглядом с Джи Ын и Си У.
— Вот блин. Моё сердце разбито.
— Будто у тебя был шанс, чувак.
— Что происходит? — спрашивает Джи Ын.
— Юн Сэри якобы с кем-то встречается. Dispatch только что выкатил статью.
— Сэри с кем-то встречается? Боже мой! — восклицает Джи Ын. — Я уверена, все мужчины сейчас будут в трауре. Кто парень?
— Не знаю. Какой-то бизнесмен.
— Кто? Надеюсь, это не какой-то старый дед.
Возможно, Тэхёну пора уходить.
Он не хочет быть частью этой болтовни. Особенно про то, что ему вообще не интересно. Его стул скрипит по полу, когда он отодвигает его, собираясь встать и уйти.
— Нет, он охрененно горячий. Подожди. Вот, нашла. Его зовут Чон Чонгук.
— Что? — он резко поворачивает голову к девушке, глаза распахнуты. — Кто?
— Чон Чонгук. Он владелец JM Group.
Комната начинает кружиться вокруг него.
Адреналин бьёт в венах так резко, что на секунду он перестаёт дышать.
Сердце гремит в груди так сильно, что кажется, вибрация проходит по всему телу. Грудь будто вот-вот разорвётся. В ушах звенит, живот скручивает. Пока мозг пытается понять хоть что-то, инстинкт перехватывает управление, и он резко подаётся вперёд и выхватывает телефон из рук девушки, чтобы посмотреть на экран. Зрачки дрожат, когда он вчитывается в статью, отчаянно надеясь, что это просто спекуляция. Может, их просто видели на одном мероприятии. Может, они перекинулись парой слов.
ЭКСКЛЮЗИВ: Генеральный директор JM Group Чон Чонгук И Любимица Нации Юн Сэри заставляют искры лететь во все стороны!
Тэхён не готов прочитать всю статью. Вместо этого он просто прокручивает экран, странно балансируя между тревогой и ужасом.
Взгляд цепляется за отдельные слова, которые выпрыгивают из сплошного текста: Интимно; романтично; очаровательно; отношения; любовь.
Каждое слово бьёт прямо в сердце, и его маска начинает ломаться.
Они вместе идут по парку поздней ночью. Она закрыта с головы до ног, старается спрятаться от чужих глаз. А лицо Чонгука открыто полностью, будто ему плевать, что кто-то увидит. Они не держатся за руки, но их пальцы едва заметно касаются друг друга.
Он сидит в машине, в таком тесном, почти интимном салоне, рядом с Юн Сэри. Фото захватывает мимолётный момент, как они смотрят друг на друга, о чём-то разговаривая. Их лица подсвечены мягким светом приборной панели. Атмосфера настолько личная, что у Тэхёна ощущение, будто он подглядывает за тем, что никто не должен видеть. Лёгкий наклон их тел друг к другу бьёт его прямо в живот. Пустота внутри разрастается, расползается по груди и превращается в тупую боль.
Парковка у её дома, как утверждается в подписи. Они идут к лифту. Фото снято в низком свете, тени скользят по их фигурам. Чонгук идёт спокойно, руки в карманах. А Юн Сэри чуть ближе к нему, голова наклонена, будто она внимательно слушает. Они, вероятно, поднимаются в её квартиру.
Дни сливаются. Каждый день это борьба. Пока он скучает по Чонгуку каждую секунду, пока боль прожигает каждую клетку, Чонгук не может быть где-то с другой женщиной. Он не может так просто двигаться дальше. Он не может забыть его меньше чем за месяц.
— Стыдно, что я учусь на бизнесе и даже не знаю, кто он.
— Говорят, он был самым влиятельным человеком прошлого года.
— Подождите. Разве это не тот чел, который был замешан в каком-то скандале недавно?
— Не знаю. Это похоже на пиар.
— Зачем им это? Сэри и так постоянно в новостях, даже когда просто существует. А он может любой скандал закопать деньгами.
— Он такой сексуальный, капец.
— Вот увидите, скоро будет объявление о свадьбе, потому что она беременна.
Он больше не может это видеть.
— М-мне нужно уйти, — бормочет Тэхён, голос ломается. Рука дрожит, когда он возвращает телефон девушке.
Он резко встаёт и выбегает из ресторана, не дожидаясь ответа. На улице всё ещё холодно. Такой холод, который пробирает до костей. Ветер треплет волосы. Щекочет кожу. Делает её красной и онемевшей. Он идёт по дороге, расталкивая людей, спеша просто уйти. Зная, что ему некуда. Ни места. Ни направления.
Он пойдёт туда, куда его поведёт судьба.
Надеется только, что эта дорога не приведёт к Чонгуку.
Он не плачет. Пока нет. Слёзы сидят под кожей, но не проливаются. Он даже не должен удивляться. Это рано или поздно произошло бы. Если не она, то кто-то другой занял бы его место в жизни Чонгука. Он просто не думал, что это произойдёт так быстро. Когда раны ещё свежие. Когда он ещё держится за воспоминания, чтобы не развалиться. Когда он всё ещё улыбается, видя часы на руке, потому что это подарок от Чонгука.
— Тупой, — шепчет Тэхён себе. — Ты тупой. Тупой. Тупой.
В словах яд. Самоотвращение. Он стискивает зубы. В груди вспыхивает злость на самого себя, потому что он держится за то, что приносит только боль. Он хочет удалить все фото. Заблокировать номер Чонгука. Сорвать часы с руки и выкинуть их, подальше, чтобы не видеть напоминание.
Но он не может сделать ничего из этого.
Он даже не может поставить царапину на эти чёртовы часы.
Он просто идёт дальше, без цели. Он не знает времени. Не знает, где находится. Шум города исчезает, будто растворился. Теперь так тихо, что он слышит собственный пульс.
И только тогда он замечает бар, затерянный между двумя зданиями. Неоновая вывеска мигает и разливает тусклый свет по тротуару. Он даже не думает. Просто открывает дверь. Она скрипит.
Внутри мрачно. Несколько людей сидят, каждый в своём мире. Тэхён идёт к стойке и садится на потёртый кожаный стул. У него ощущение, будто он смотрит на себя со стороны.
К нему подходит бармен, улыбаясь.
Тэхён делает паузу перед тем, как ответить.
— Что-нибудь, что способно сжечь.
Эту боль. Эту любовь. Это разбитое сердце. Эти воспоминания. Меня.
Чонгук смотрит на экран телефона, хмурится, когда видит мигающую зелёную точку. Тэхён сейчас в баре в Итэвоне. Даже не известном. Маленьком. Подозрительном. Спрятанном в углу какой-то подворотни.
— Эм, — Чонгук делает паузу, думая.
Вероятно, Тэхён там с друзьями. Потому что дёшево. А они студенты и не могут позволить себе другое.
Но время позднее, и Чонгука не отпускает тревога. Это липкое ощущение в затылке. И Чонгук знает, что если он прямо сейчас не убедится, что с Тэхёном всё в порядке, то не успокоится.
— Blind Spot, Итэвон. Сделаем сначала короткую остановку там.
Чонгук устал, и физически, и морально.
Скандал о «свиданиях» вышел наружу, и сейчас всё превратилось хаос. Пресса лезет отовсюду. И теперь на него вешаются навязчивые сталкер-фанаты Сэри. Ему строго сказали держаться в тени, не отсвечивать, чтобы создать ещё больше шума.
Но вот он. Своими руками рушит весь план, потому что не может перестать волноваться. Он едет в какой-то случайный бар, чтобы проверить гибрида, с которым он расстался и с кем по документам его больше ничего не связывает. Он всё испортит. Но ему плевать.
Чонгук обещает самому себе, что просто посмотрит издалека.
Он не будет вмешиваться. Что бы ни случилось.
Он сбрасывает пальто, выходит из машины в обтягивающей водолазке, чёрной кепке и маске, чтобы его не узнали. Бар крошечный. Пара маленьких столиков. Несколько барных стульев. Стены старые, потёртые. Плакаты, выцветшие фотографии, облезшее граффити. Воздух густой, запах разлитого пива и старого виски мешается с еле уловимым ароматом жареной еды с кухни. Чонгук пробегается взглядом по тускло освещённому залу… и резко останавливается на фигуре, согнувшейся над столешницей.
И он один. Лицо скрыто в согнутых руках, и Чонгук не видит его выражения. Но по лёгкому движению хвоста позади он понимает, что гибрид не спит.
Чонгук следит за Тэхёном, когда пересекает пространство бара и садится в кожаное кресло в углу, специально на расстоянии. Он достаёт телефон и делает вид, что чем-то занят, иногда украдкой поглядывая на гибрида. Уже спустя пару минут он понимает, что Тэхён полностью пьян. Не в ноль, но явно не в своём уме. Он ни разу не поднял голову. Ни разу не оглянулся. Даже проигнорировал бармена, который подходил к нему, вероятно, чтобы спросить, будет ли он платить или заказывать ещё.
— Что ты делаешь, — бормочет Чонгук себе под нос и тяжело выдыхает. — Как ты собираешься добираться домой? Как ты вообще можешь быть таким беспечным и беззащитным? Я же ясно сказал тебе заботиться о себе, — продолжает он, и раздражение постепенно просачивается в голос, пока он смотрит на спину Тэхёна.
Спустя всего пару минут он замечает, как к гибриду приближается какой-то мужчина. На нём дешевая кожанка и мешковатые рваные джинсы, сползающие с бёдер. Он выглядит как завсегдатай подобных мест. Тип, который может подсыпать что-то в напиток, пока ты не смотришь. Тот, кто охотится на слабых.
Глаза Чонгука сужаются, инстинкты подсказывают об опасности и цепляются за всё внутри. Во всём в этом мужчине чувствуется беда. И защитные рефлексы Чонгука включаются мгновенно.
Но он дал себе слово не вмешиваться. Не лезть в проблемы. Поэтому он остаётся на месте и наблюдает.
Он смотрит, как мужчина пытается привлечь внимание Тэхёна. Он наклоняется к нему, что-то шепчет на ухо. Но Тэхён не реагирует. Возможно, слишком пьян, чтобы это заметить.
Тогда на губах мужчины появляется самодовольная улыбка, будто он подтвердил, что перед ним лёгкая добыча. Он тянет грязную руку и проводит ею по спине Тэхёна, пальцы скользят по позвоночнику, и Чонгука выворачивает. А потом этот урод хватает Тэхёна за талию, плотно, по-хозяйски, и пытается стащить его со стула.
Решимость Чонгука трескается. Разлетается под тяжестью ярости, которая нарастает внутри. Он не хотел вмешиваться. Но он ни за что не позволит какому-то никому-не-известному ублюдку тронуть Тэхёна. Он вскакивает. Сердце гремит. Ярость и адреналин пробивают грудь. Шаги резкие, железные. Челюсть сжимается.
Он лишь хватает мужчину за руку и срывает её с талии Тэхёна с такой силой, что тот едва не падает назад.
— Свали, — шипит Чонгук, вставая между ними и закрывая гибрида собой.
— Что за хрень? — выплёвывает тот.
— Я сказал, — голос Чонгука опускается до угрожающего шёпота, — свали.
— Кто ты такой вообще? — мужчина кричит громче, пытаясь напустить значимости. — Не лезь, блядь, не в своё дело.
— Он и есть моё, блядь, дело, — рычит Чонгук. Голос низкий. Полный яда. Губы растягиваются в жуткую ухмылку. — Если ты не хочешь, чтобы завтра твоя семья нашла твой разделанный труп в мусорке, исчезни с глаз моих.
В глазах Чонгука должно быть что-то настолько тёмное и страшное, потому что мужчина заметно вздрагивает. Он отступает назад. Понимает, что это не стоит риска. Что-то нечленораздельно бормочет и разворачивается. Уходит.
— Трусливая крыса. Даже нож не пришлось доставать, — бросает Чонгук.
Он вздыхает и садится на стул рядом с Тэхёном.
— Что будете пить, сэр? — спрашивает бармен, подходя к нему. Он давно всё видел, но умно промолчал.
Всё, чего хочет Чонгук, хотя бы мельком увидеть лицо Тэхёна. Потому что прошло слишком много времени. Он скучает так, как будто его рвёт на куски. Но стоит его взгляду упасть на Тэхёна, как он уже не может оторваться. Он смотрит. Застывает. Словно загипнотизированный. Глазами медленно поглощает Тэхёна. Жадно. Отчаянно. Скользит по каждой линии. Считывает каждую деталь.
А ощущение будто прошла вечность.
Глаза Тэхёна закрыты, и ресницы отбрасывают тонкую тень на щёки. Чонгук невольно наклоняется ближе, будто что-то внутри тянет его к Тэхёну, и именно в этот момент он видит, как слеза выскальзывает из уголка глаза Тэхёна и катится по переносице. У Чонгука перехватывает дыхание.
Сердце останавливается, тупая боль растекается по груди. Он машинально тянет руку, чтобы стереть слезу, но в ту секунду, когда его палец касается тёплой кожи Тэхёна, гибрид просыпается.
Чонгук мгновенно отдёргивает руку, словно обжёгся. Он делает это резко, испуганно. Отводит взгляд, утыкается глазами в идеально выстроенный ряд винных бутылок вдоль стены. Пальцы сами тянутся к стакану виски, но он лишь крутит его в руках, будто собирается сделать глоток. Он не поднимает его к губам, потому что не может снять маску, поскольку рискует быть узнанным.
Несколько секунд тишины. Чонгук почти физически ощущает взгляд Тэхёна. Этот взгляд прожигает. Сердце Чонгука громко бьётся, он слышит каждый удар, пока пытается сделать вид, что ему всё равно.
— Ты… похож на одного знакомого.
— Да? — отвечает Чонгук, воздух застревает в горле.
— Я не плачу, — почти оборонительно отзывается Тэхён. Но когда Чонгук снова смотрит на него, он видит, что глаза мокрые, стеклянные, на грани срыва.
— Поэтому ты сидишь один и бухаешь?
— Ты правда хочешь это слушать? — Тэхён криво усмехается, влажно, с надрывом. Улыбка не касается глаз. Он пьяно бормочет, но слова всё ещё отчётливые. Пальцами нервно стучит по стойке. Взгляд задерживается на стакане Чонгука. Он резко тянется, вырывает его из рук и одним махом опрокидывает остаток виски в горло, даже не давая Чонгуку отреагировать. — Это очень скучно.
— Уверен, твои истории всё равно интереснее моего рабочего дня.
— С начала, — отвечает Чонгук, пожимая плечами.
Он делает паузу, затем хватает табурет, на котором сидит Тэхён, и резким рывком подтягивает его ближе. Стул скрежещет по полу. Тэхён дёргается вперёд, хватая Чонгука за руки, чтобы не упасть.
И их взгляды снова сцепляются.
На долю секунды Чонгук готов к реакции, ожидая, что Тэхён оттолкнёт его. Или вспыхнет раздражением. Но вместо этого Тэхёна прорывает на заливистый смех. Он такой пьяный.
— Что ты делаешь? Господи, я думал, что упаду.
Чонгук с облегчением выдыхает.
— Я бы не дал тебе упасть, — уверяет он Тэхёна. — И я просто хотел, чтобы ты сел ближе. Я тебя плохо слышу из-за музыки, — легко врёт он, потому что музыка в баре едва слышна. Правда в том, что ему просто нужен повод приблизиться к Тэхёну. И теперь они близко. Их колени задевают друг друга. Их ноги перекрещены. Он чувствует тепло, исходящее от тела Тэхёна, и видит каждое мельчайшее движение эмоций в его глазах. Уязвимость. Боль, которую он отчаянно пытается скрыть.
— О. А сейчас ты меня слышишь? — наивно спрашивает Тэхён.
Губы Чонгука изгибаются в тёплой улыбке под маской.
— Ну… я только начал учиться в университете.
Тэхён начинает с самого начала, рассказывает, как тащил чемодан по кампусу, потому что не понял, насколько далеко находится его общежитие. Затем живо описывает первую встречу со своим соседом по комнате, которая была слишком неловкой и смешной.
— Он был полуголым. И у него банан изо рта торчал. Я просто стоял, в шоке, и не знал, что сказать, — Тэхён хихикает, воспоминание всё ещё яркое и забавное.
У Чонгука непроизвольно приподнимается бровь, в выражении лица появляется лёгкая ревность. Он даже не знал, что у Тэхёна есть сосед по комнате. Тем более что он живёт с кем-то другим. Да ещё и с гибридом-хищником.
— Хёк-и? О да. Он очень красивый, — глаза Тэхёна блестят. — И он такой добрый. Один раз я сжёг все яйца, которые мы собирались съесть на завтрак, и он ни капли не разозлился. Вообще. Мы вместе ходим за продуктами. Он умеет торговаться. И он во всём хорош. Мне нравятся фильмы и сериалы, которые он советует. Сейчас мы смотрим «Офис» вместе.
Впервые Чонгук рад, что на нём маска, и Тэхён не видит хмурый изгиб его рта.
И Тэхён настолько пьян, что, скорее всего, не слышит горечь в его ответе:
Тэхён совершенно не замечает холодка в голосе Чонгука и продолжает рассказывать о занятиях, профессорах и о маленьком круге друзей, которых он завёл. Его голос наполнен энтузиазмом, он описывает каждую мелочь в деталях, и Чонгук внимательно слушает. Задаёт вопросы. Искренне реагирует. Тэхён пересказывает ему весь свой двухнедельный разрыв реальности, а Чонгук жадно впитывает каждое слово. Он не хочет пропустить ни секунды того, что происходило без него.
— Почему ты вообще решил поехать в Итэвон? Это ведь не особо рядом с кампусом.
— Старшекурсники с моего факультета устроили маленькую вечеринку в ресторане здесь неподалёку. Там было так громко и скучно, все только пили и клеились друг к другу. Игры были тупыми.
— Кто-то пытался клеиться к тебе?
— Да. Но ещё один пытался меня запугать.
— О? — Чонгук замирает на секунду, брови сходятся к переносице. — Кто?
— Есть один парень… да, Дэниэл. Он пытался заставить меня пить пиво, но я не хотел, поэтому отказался. Я был вежлив. Но он стал давить. Тогда я разозлился, встал и заткнул его. Он, оказывается, большой булли на нашем факультете. И Си У боится, что он отыграется и превратит мою жизнь в ад. Но мне не страшно. Я гибрид тигра, как ты можешь заметить.
— Да, конечно, — хмыкает Чонгук.
— Я видел и делал вещи хуже. Это всё. Это глупость, если подумать. Я хотел остаться чуть дольше ради друзей. Но потом… — он замирает, дыхание сбивается. Он моргает пару раз. Зрачки начинают дрожать, как будто память снова подкидывает нежелательные воспоминания. Как будто он на секунду забыл об этом, пока говорил с Чонгуком, а теперь вспомнил почему он плакал. Почему он здесь.
Чонгук замечает, как грудь Тэхёна начинает подниматься быстрее. Знак приближающейся паники. И в ту секунду, как он хочет спросить что случилось лицо Тэхёна морщится. И он издаёт сдавленный всхлип. Слёзы неконтролируемо текут струями. Будто плотина, которую он держал зубами, наконец рухнула.
— Эй, — зовёт Чонгук. Он тянет руку, но останавливается в паре сантиметров. Вдруг его прикосновение только сделает хуже. — Котёнок… что случилось?
— Больно, — плачет Тэхён. Он качает головой, сжимает глаза. Голос полный такой боли, что Чонгук почти физически её чувствует. Тэхёна разрывает за считанные секунды, он рыдает в голос. Всё тело дрожит. Слёзы льются ручьями, пачкают одежду. — Так больно.
— Что? Где? — голос Чонгука ломается, он беспомощен.
Тэхён сам тянется вперёд, будто ищет тепло. Кого-то, чтобы зацепиться. Опускает голову на грудь Чонгука и хватается за водолазку, комкая ткань в пальцах. Сила хватки отчаянная.
— Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Сделай, чтобы перестало.
Чонгук инстинктивно обнимает его за талию и притягивает ближе так, что Тэхён почти слезает со стула и полусидит у него на коленях. Одной рукой он гладит его по спине, кончиками пальцев чуть вдавливаясь в одежду. Другую руку запускает в волосы Тэхёна, успокаивающе проводя между ушами.
— Всё будет хорошо. Я обещаю. Что бы это ни было, всё будет хорошо.
— Не будет, — голос Тэхёна окончательно сорван. Он ломает сердце Чонгука на куски. — Никогда. Это всё моя вина.
— Можно… я отвезу тебя домой? Ты просто поспишь…
— Я не могу! Я не могу спать, сколько ни стараюсь. Я даже не хочу… когда я вижу всё это… — слова смешиваются, и Чонгук не может понять смысла.
— Хорошо. Просто посидим здесь.
Чонгук молчит, пока Тэхён рыдает у него на груди. Он даже слов не произносит, хотя чувствует, как его водолазка промокает от слёз. Он просто держит Тэхёна. Ждёт, пока дыхание успокоится. И оно постепенно приходит в норму. Слёзы заканчиваются. Тэхён тянется ближе, прячет лицо в изгибе его шеи, дышит им. Трётся носом под челюстью. Как будто ищет запах.
— Ты пахнешь знакомо, — тихо говорит Тэхён. Голос мягкий, уязвимый. — Ты пахнешь как дом. Спасибо. И извини за хлопоты, — он звучит так, будто уже наполовину спит. — О, я своё имя не сказал. Я Ким Тэхён. Приятно познакомиться. Как тебя зовут?
Несмотря ни на что, Тэхён расслабляется в его руках и вырубается, вымотанный слезами.
Чонгук ждёт. Слушает. По ровному ритму сердца, по спокойному подъёму груди убеждается, что гибрид спит. И только тогда наклоняется, целует его в макушку и шепчет: