Оспа- оружие массового поражения.

Черная (натуральная) оспа, пожалуй, самая масштабная болезнь в мировой истории. Да, была еще чума, уносившая разом тысячи жизней. Но чума приходила и уходила, а оспа была всегда и она регулярно прорежала население планеты.

Оказалось, убийственную болезнь человечеству «подарили» верблюды. Животные были носителями вируса, который мутировал и стал смертельно опасен для людей.

По сравнению с пандемией оспы фильмы про зомбиапокалипсис — невинная детская забава. Чтобы заразиться, не нужен даже близкий контакт: вирус быстро разлетается по воздуху. Конечно, несколько тысяч лет назад о вирусах никто не слышал, поэтому послы и торговцы завозили оспу в самые дальние уголки мира. Без злого умысла, конечно. В V веке н. э. черная оспа прошлась по странам Азии. Она выжгла Китай и Корею, а в Японии из-за нее исчезла треть населения.

Не станем следить за нею из века в век, но остановимся на некоторых потрясающих моментах ее беспрепятственного господства. Среди норманов, во время нашествия их на Париж (в 846 г.), распространилась до ужасающих размеров оспа. Заболел и лейтенант короля Коббо. Король, из опасения, что зараза дойдет до него самого и его двора, приказал убить всех зараженных, а также и всех находившихся при больных. Такая радикальная мера дает понятие о силе и жестокости болезни, против которой она была принята.

С другой стороны, уже рано стали предъявлять к медицине неотступное требование спасения от этой болезни и жестоко наказывали беспомощность врачей. Бургундская королева Аустригильда, умирая от оспы, просила своего супруга, в виде последней милости, казнить ее обоих врачей, если они не сумеют спасти ее. Король Гунтран исполнил ее просьбу и приказал изрубить мечами ученых врачей Николауса и Донатуса. Придуманные против оспы заклинания, молитвы и талисманы, конечно, нисколько не содействовали ослаблению оспы.

Статистические данные таковы, что на тысячу человек разве что одному удавалось избежать болезни. 300-400 на тысячу умирали.

Дошло до того, что в Европе почти не осталось людей, которые не переболели бы оспой. В Германии даже появилась пословица: «Немногие избегнут оспы и любви».

А во Франции XVII века, когда полиция разыскивала преступника, в качестве отличительного признака указывалось: «Знаков оспы не имеет».

Проще было найти того, кто так или иначе столкнулся с вирусом, чем того, чья кожа не была изрыта оспинами.

Болезнь начиналась как лихорадка. Повышалась температура, появлялась слабость и боли в спине. Позже присоединялась сыпь, перераставшая в гнойные пузырьки (папулы). На 8—9-й дни болезни в стадии нагноения пузырьков вновь ухудшается самочувствие больных, возникают признаки токсической энцефалопатии. Период подсыхания и отпадения корок занимает около 1—2 недель. На лице и волосистой части головы образуются многочисленные рубцы.

Оспенные рубцы сохранялись на всю жизнь и были зловещим напоминанием о перенесенной болезни. Кстати, пудра для лица появилась благодаря оспе. Вельможи обильно мазали свои лица белилами, чтобы скрыть следы перенесенного заболевания.

Моцарт, Бетховен, Робеспьер, Авраам Линкольн и другие известные личности болели оспой. На портретах этих людей не заметны следы оспы: на их лицах нет ни одного шрама — а все потому, что художники не изображали их намеренно. Несмотря на то что фотошопа не было, знаменитости хотели выглядеть хорошо во все времена.

Бороться с болезнью, конечно, пытались. Ну как - пытались? Древние люди мало что понимали в медицине и действовали проверенными методами. Пускали кровь, тыкали в больных раскаленным железом, а то и вовсе одевали в красные одежды, полагая, что болезнь испугается красного цвета и сбежит.

Однако в 8-10 веках в Китае и Индии медики додумались до вариоляции - введение гноя из папулы больного здоровому человеку.

Это была почти прививка с тем лишь отличием, что при вариоляции человеку вводился активный вирус человеческой оспы. Процедура оказалась действенной: люди действительно болели не так тяжело. Однако вариоляция напоминала игру в русскую рулетку — угадать, как поведет себя оспа, было невозможно.

Эдвард Дженнер — сын деревенского священника, биолог, хирург и просто гениальный человек — понял, как избавить человечество от эпидемии. Как-то доярка сказала Дженнеру, что женщины ее профессии никогда не болеют оспой. Врач начал наблюдать за работницами ферм и выяснил, что те заражаются коровьей формой вируса, переносят легкую лихорадку и потом приобретают стойкий иммунитет к черной оспе. Так Дженнер создал новый тип вакцины, которая (с некоторыми изменениями) спасала людей от болезни до середины XX века.

Первым человеком, получившим прививку, был 8-летний сирота Джеймс Филиппс. Как часто случается со всеми великими открытиями, общественность и врачи не приняли новую идею: «Ну что за глупость — прививать человеку болезни животных!».

Однако к началу XIX века люди постепенно поняли всю важность вакцинации. Испанские моряки перевозили прививки в Южную и Северную Америку с помощью «живой цепочки». Во время плавания через Атлантику на корабль брали сирот и прививали их по очереди — так вакцина «путешествовала» на другой континент.

ООН приняла решение о массовой вакцинации всего человечества. Это был первый случай в мировой истории, когда врачи и ученые уничтожили вирус с помощью прививки.