Saint Etienne - музыкальные хранители Лондона

Обзор дискографии британского трио Saint Etienne

Saint Etienne – это группа, состоящая из трех людей – Bob Stanley, Pete Wiggs и Sarah Cracknell. Такой состав был не с самого начала, первое время все постоянно менялось. Их первый альбом вышел в 1991-м году, а самый последний на данный момент – в 2021-м году. 30 лет карьеры, 10 альбомов, 38 синглов, несколько собственных лейблов, участие в проектах других музыкантов, четыре документальных фильма и сотни концертов. Их активно хвалили в музыкальных журналах, они выступали на известных фестивалях, включая Glastonbury, при этом вы едва назовете хоть один хит. Кто они?!... Но давайте начнем с самого начала.

Боб Стэнли и Пит Уиггз познакомились в детстве, когда жили в районе Лондона – Сюррей. Как они сами говорили – встретились они, когда их матери брали их с собой в походы по продуктовым магазинам. Позже выяснится, что мальчики станут учиться в одной школе. У них сразу определился общий интерес – музыка 60-70-х годов, так как ее постоянно слушали их родители. Ребята решили сначала в школе, а затем уже в колледже, выпускать так называемый фанзин – непрофессиональный небольшой журнал на какую-то тему, создаваемый обычными людьми, фанатами, энтузиастами. Часто это может быть листовка на 2-3 страницы, черно-белой печати небольшого тиража, так как все это делалось своими силами и без финансирования. В этом журнале ребятами обсуждали всякую непопулярную поп-музыку, недооцененные синглы британского чарта и всякие старые записи. Первая версия такого фанзина называлась Caff. Позже уже в 90-е ребята будут издавать фанзин под новым названием – Clenbuterol.

I think we'd all been members of fan clubs, or appreciation societies, growing up, so we thought we should do our own newsletter once Foxbase Alpha came out and we had a bit of a following. (I was a member of ones for Madness, Dusty Springfield, the Monkees, the Beach Boys and Elvis. The Madness one was clearly done by them - lots of jokes about Rod Stewart, I remember) (Bob Stanley - March 2021)

“Я думаю, что мы все были членами фан-клубов или сообществ, когда росли, поэтому мы подумали, что должны сделать наш собственный фанзин, как только выйдет Foxbase Alpha, и у нас даже было несколько подписчиков. Я был членом одного из таких для Madness, Дасти Спрингфилд, The Monkees, The Beach Boys и Элвиса. Madness явно было сделано ими самими - я помню, там было много шуток о Роде Стюарте”

We called it Clenbuterol as it happened to be a peculiar word in the news a lot prior to the 1992 Olympics - athletes kept testing positive for Clenbuterol. Try googling it now and it sounds like I'm making this up! I'm not sure how we filled it but we did. After a while, it was put together by our dear friends Andy Rossiter, and later by Andrew Walsh. The digital age did for it, but it was fun while it lasted.

“Мы назвали его Clenbuterol, так как это слово часто упоминалось в новостях перед Олимпийскими играми 1992 года — спортсмены постоянно давали положительный результат на кленбутерол. Попробуйте поискать в Google сейчас, и звучит так, как будто я выдумываю! Я не очень помню, чем мы его заполняли, но мы это сделали. Через некоторое время его собрали наши дорогие друзья Энди Росситер, а позже Эндрю Уолш. Цифровой век помог в этом.

В середине 80-х после колледжа Боб устроился в редакцию журналов Melody Maker и NME. New Musical Express, главный британский журнал о музыке. В этом же журнале еженедельно печатался официальный британский чарт – Топ 30. В журнале Боб писал статьи о новых музыкантах, проектах, делал обзоры на синглы для обзора чартов. Благодаря работе в журнале Боб имел возможность посещать концерты, вращаться в музыкальной тусовке и обрастать знакомствами. Пит в это же время учится работать с синтезатором Roland, участвует в некоторых мелких музыкальных проектах. Так, втягиваясь в эту атмосферу, друзья решили создать собственный проект, в котором они бы писали музыку, которая нравится им самим, а позже возможно и создать собственный лейбл. Все казалось бы понятно и прозрачно, но есть одно «но» – ребята не умели писать полноценные песни. Они могли накидывать какие-то отрывки мелодий на синтезаторах, имели какие-то креативные идеи, добавляли сэмплы, но что-то завершенное создать – такого опыта у ребят не было. За время общения Боб познакомился с музыкантом Ian Catt. К нему ребята и пришли со своими идеями, демо и отрывками.

Изначально Боб и Пит предполагали именно проект на один-два альбома с приглашенными вокалистками. Это будет такой своеобразный саундтрек для какой-то вымышленной вечеринки для своих. И первый трек, который ребята решили записать – это кавер на Neil Young – Only Love Can Break Your Heart. Изначально Боб и Пит планировали записать одну свою песню, один кавер и какую-то инструментальную часть. Для этого кавера Бобу кто-то рекомендовал солистку инди-рок группы Faith Over Reason – Мойру Ламберт. Они пригласили ее в студию, Мойра нехотя приехала и записала вокал, не особо думая, что создает что-то большое и запоминающееся.

Так родился первый сингл группы, он вышел в мае 90-го года в трех форматах – 12-дюймовая пластинка (на которой оригинальная версия и альтернативная версия, миксованная Ian Catt), 12-дюймовый ремикс (на котором ремикс от Andrew Weatherall и инструментальный би-сайд) и бюджетно для радио – 7-дюймовый диск. Проект надо было как-то назвать, чтобы продавать записи, и ребята придумали - Saint Etienne – это название французского футбольного клуба, а Боб и Пит были ярыми поклонниками футбола. К тому же такое название им понравилось эстетически – приятно звучит, на французский манер, сразу привлекает внимание.

За время работы в NME Боб познакомился с Джеффом Бареттом, работавшим на лейбле Creation Records. Джефф хотел открыть свой собственный лейбл для новых инди музыкантов, и первыми на свой лейбл он позвал именно ребят Saint Etienne. Лейбл назывался Heavenly, и на протяжении 90-х годов помимо Saint Etienne этот лейбл выпустил записи таких известных музыкантов как Manic Street Preachers, Edwynn Collins, Flowered Up, Doves, Beth Orton и других.

Критики из родных Бобу журналов NME и Melody Maker очень хорошо оценили сингл, отметив, что новая версия полностью убила форму песни из времен хиппи 70-х, но бит Soul II Soul привнес новое дыхание в трек, обновив его и притянув молодую рейв-тусовку. Журнал Melody Maker назвал этот сингл лучшей записью 90-го года, что достаточно почетно для инди музыкантов того времени. Благодаря популярности, сингл в течение последующих 5 лет попадал во множество сборников альтернативной поп и электронной музыки.

Следующим синглом группы стал Kiss And Make Up. На этот раз солисткой стала Донна Саваж. Донна пела в малоизвестной уэльской пост-панк группе, ее подруга встречалась Питом, и собственно предложила ее для нового сингла ребят. Вообще, конечно очень многое в проекте Saint Etienne создавалось через знакомства, случайные пьянки в пабах, через друзей школы и колледжа, работу в Melody Maker и NME. Кстати, эта самая девушка Пита запечатлена на обложке их дебютного альбома, держа в руке табличку с названием Foxbase Alpha. С Донной ребята также записали еще одну песню Winter In America, которая долгое время оставалась неизданной, и увидела свет в 2009-м году в переиздании дебютного альбома.

Возможно для наработки опыта, а возможно ради прикола, но ребята параллельно со своим проектом запустили проект Cola Boy. Это был незамысловатый дрим-поп проект также с приглашенной вокалисткой и оформлением синглов в стиле японской рекламы и аниме. Однако проект не получил большого развития, выпустили только два сингла – 7 Ways To Love и He Is Cola. Синглы не сделали большого шума, хотя с первым синглом проект появился даже в программе Top Of The Pops. Тем не менее, многие поклонники Saint Etienne рассматривают этот проект как неотъемлемую часть основной дискографии ребят.

Тем временем надо было уже выпускать альбом, а работа над ним велась медленно. Ребята решают записать новый сингл и по традиции ищут новую вокалистку. И снова через знакомства, друзей и коллег – ребята находят Сару Кракнелл. Сара к тому моменту уже несколько лет пела в разных музыкальных проектах, и даже успела выпустить пару сольных синглов. Но все это инди сцена, не чарт-топеры, малоизвестное и мало популярное. Тем не менее, ребята связываются с Сарой, она приглашает их к себе в гости, и уже через пару часов общения ребята понимают, что у них и Сары очень много общего в отношении музыки, любви к истории Лондона, к архитектуре и дизайну, к истории современной музыки. Сара быстро соглашается работать, тем более что предыдущие два сингла она слышала на радио и они ей нравились. Как отказать молодому начинающему проекту, который хвалит NME!? Вместе ребята записывают несколько песен и выпускают сингл Nothing Can Stop Us.

После Only Love Can Break Your Heart этот трек становится более умеренным хитом в поп-чартах Англии, но все же открывает двери для дебютного альбома. Сами ребята отмечают, что с Сарой было очень легко работать, она предлагала множество креативных идей для группы, ну и в какой-то момент она просто стала обязательной частью группы. Так и родился состав группы, который мы знаем сейчас. На самом деле помимо ребят на гастролях еще участвовали Ian Catt, о котором я говорил ранее, и Debsie Wykes из группы Dolly Mixture. Ian выступал клавишником и звукорежиссером, а Debsie – бэк-вокалисткой, а также она играла на некоторых инструментах. Ее голос, и в принципе ее, вы можете слышать и видеть в сингле Who Do You Think You Are. Кстати, она до сих пор выступает с группой и иногда даже участвует на бэк-вокале в записях.

Весной 91-го года группа наконец-то выпускает дебютный альбом Foxbase Alpha. Название придумали ребята, они считали, что это название какого-то закрытого выдуманного клуба или сообщества, в который вхожи разные известные личности, которые нравились участникам Saint Etienne – известные певцы, модели, актеры и спортсмены, живые или уже покинувшие наш мир. Такой вот воображаемый элитный клуб, а песни с альбома были как бы саундтреком к вечеринкам в этом клубе. Но на самом деле альбом Saint Etienne – это истории молодых людей в Лондоне – любовь, одиночество, красота окружающего мира. Все, чем жили ребята в 90-91-м годах они отразили в альбоме – солнечные блики и зелень в треке Spring, грусть в London Belongs To Me, рейв в клубах под Stoned To Say The Least и Girl VII, соблазнение в Kiss And Make Up. Альбом был очень тепло встречен критиками, его нахваливали многие музыкальные журналы не только в Англии, но и соседних европейских странах. Успех дебюта позволил ребятам сразу выйти на американский рынок, где дебютный альбом был выпущен уже в 92-м году с добавлением нового трека People Get Real.

Изначально ребята не задумывались, сколько музыки они будут писать и сколько альбомов и синглов выпускать. Успех первых синглов и дебютного альбома привел к очевидным мыслям – останавливаться нельзя, второй альбом просто необходим. Но работа над ним велась также медленно и сложно, как и с первым альбомом, постоянно прерываясь на выступления в клубах, вечеринки с презентациями, интервью. С другой стороны, в новом альбоме ребята хотели воплотить свою давнюю мечту – сделать альбом, нашпигованный семплами из любимых старых фильмов, сериалов и ТВ-шоу. А подборка таких семплов, их юридическое оформление занимали много времени. Поэтому, пока готовился новый материал, группа выпустила летом 92-го года сингл Join Our Club c би-сайдом People Get Real. И это было весьма удачно – лето, тусовки, радио просило легкого трека с нотками рейв-вечеринки.

А уже в феврале 93-го года группа наконец выпускает первый сингл с нового альбома – Avenue. Синти-поп баллада об утраченной страсти и любви, о возвращении к старым друзьям и любовникам, о ностальгии. Сингл вышел в двух частях – на одной несколько би-сайдов, на другой ремиксы. Критики отзывались очень хорошо о новой работе, но хитом песня не стала и с этого момента какое-то время группа будет выпускать очень хорошие синглы, неплохие клипы, но поп-чарт их будет как будто не замечать. Saint Etienne как будто будут где-то постоянно рядом, но словно в тени.

Новый альбом группы назывался So Tough – цитата из песни Beach Boys, которые очень любили Боб и Сара. На обложке альбома – восьмилетняя Сара, которую в парке сфоткал ее отец. Альбом начинается с трека Mario's Cafe и это название реального кафе в Лондоне, куда группа часто приходила на завтраки. И, собственно, в этой песне Сара перечисляет гостей кафе – постоянных и случайных, и их истории. И об этом в целом новый альбом. Если Foxbase Alpha был зарисовкой Лондона, общими мазками, красками, местами и улицами, то So Tough – про конкретных людей Лондона – вымышленных или настоящих знакомых группы, друзей из других групп с лейбла Heavenly, родственников, их истории, их впечатления, перемешанные с сэмплами из фильмов и телепрограмм. С альбома вышли еще два сингла – You're In a Bad Way и Hobart Paving. Второй сингл в некоторых регионах вышел как двойной с другим синглом – Who Do You Think You Are.

Тем временем, у группы уже сформировалась армия поклонников, и они хотели концертов. Все лето и осень 93-го года группа провела в большом туре – они были на разогреве у Бьорк, у Pulp, но и сами были хедлайнерами. За время тура они исколесили всю Англию, Ирландию, несколько стран Европы, Японию и Штаты. Пит вспоминал, что они почти не помнят своих эмоций из этого тура, так как все было размыто – это были постоянные тусовки, пьянки. Был даже небольшой риск, что ребят настолько унесет с алкоголем, что к записи нового, третьего альбома они уже не смогут приступить.

Продолжая тему фанатов – для самых верных был создан фан-клуб Lovers Unite, через который рассылались новости о группе и специальные издания – синглы или альбомы с различным редким или неизданным материалом, например синглы Xmas 95 и Xmas 98, сборники редкого материала I Love To Paint и Built On Sand.

Эти сборники конечно были пределом мечтаний тех, кто не состоял в клубе. Но спасибо добрым людям – позже, со временем их цифровые версии распространились по интернету, так же благодаря интернет-аукционам вроде Ebay или Discogs можно было купить оригинальный диск, хотя конечно по очень высокой цене. Некоторые из этих изданий группа переиздала на виниле или добавила в переиздания своих альбомов в 2009-м году.

Параллельно с релизом второго альбома и гастролями в его поддержку группа основала собственный рекорд-лейбл, который должен быть находить и открывать новичков в инди-музыке. Лейбл назывался Icerink и изначально не предполагался как большой и прибыльный, скорее это должна была быть платформа для начинающих музыкантов, которым самостоятельно не удается пробиться хотя бы с первым синглом. И так на этом лейбле выпустили свои синглы такие проекты как Golden, Sensuround, Ovals, Primal Scream, но самый большой успех получили девочки из поп-панк дуэта Shampoo – после релизов на Icerink их по-настоящему заметили и уже в 94-м году они мощно раскрутились. Лейбл закончил свое существование в середине 94-го года после порядка 30 выпущенных синглов. Но Боб и Пит после этого еще не раз будут открывать новые рекорд-лейблы для выпуска специфической и часто непопулярной музыки.

Ну а мы продолжим двигаться по истории группы. Летом 93-го года, во время выступлений на различных фестивалях Боб и Пит заметили, что молодые люди часто любили танцевать под миксы из актуальной техно музыки и фолк песен из 70-х. Помимо этого ребятам хотелось написать новый альбом, который мог бы быть более осмысленным, сложным, структурированным, нести в себе новую идею. Так стал рождаться их третий студийный альбом – Tigerbay. Название альбома это название небольшой рыбацкой бухты рядом с Кардиффом. Боб слышал это название от бабушки, которая прожила там большую часть своей жизни. Альбом не содержал семплов, не рассказывал о Лондоне – это был совершенно новый подход. Сам альбом, как говорил Пит, звучал «очень индустриально, бетонно», но именно этого звучания группа и хотела.

Первый сингл с альбома вышел в феврале 94-го года – Pale Movie. Сингл провалился в чарте, и по мнению группы в этом виноват лейбл, который настаивал на более попсовом треке для первого сингла. Группа же хотела первым синглом, раскрывающем настроение альбома сделать трек Like a Motorway. Этот сингл станем вторым, и появится в чартах в мае 94-го.

По сравнению с первым синглом он будет продаваться намного лучше, но общую ситуацию слабых синглов он не спасет. Сам альбом также был очень средне принят критиками, и также средне продавался. По мнению некоторых музыкальных критиков это произошло из-за очень сильной смены музыкальной сцены в Англии – бойз-бэнды невероятно популярны с одной стороны улицы, набирает обороты брит-поп и брит-рок с другой стороны улицы. И где-то между ними оказались Saint Etienne со своих техно-фолком. Увы, очень неудачное время, и весьма неудачные решения лейбла для раскрутки. В августе 94-го года группа выпускает третий и последний сингл с этого альбома – Hug My Soul. Летом того же года группа впервые выступает на главном музыкальном фестивале Англии, и одном из крупнейших в Европе – Glastonbury.

Разногласия с лейблом по поводу выбора синглов и их промоушена привели к тому, что группа закрывает контракт и подводит итог – сборник хитов Too young to die – Singles 1990-1995.

Для раскрутки сборника группа выпустила сингл He's On The Phone.

И здесь мы должны немного пояснить за этот сингл. Дело в том, что это кавер на песню Weekend a Rome французского исполнителя Etienne Daho. Во время гастролей 94-го года группа познакомилась с певцом на какой-то общей вечеринке, ну и как это обычно бывает – договорились что-то записать вместе. И обычно после этой фразы ничего не происходит, но здесь все прошло успешно и весной 95-го года группа и Этьен объединились для записи треков совместного проекта – Этьен перепел три песни из каталога Saint Etienne, а группа в свою очередь переделала трек Этьена – Weekend a Rome под новым названием – Accident. Этьен был очень популярным артистом во Франции в 80-е, но к началу 90-х популярность стала уходить, и Этьену хотелось вернуться на сцену. И для начала и был задуман этот мини-альбом с Saint Etienne – Ressurection.

Обложку для мини-альбома сделали знаменитые фотографы Пьер и Жиль. Для раскрутки альбома было решено выпустить сингл Accident, и для него проект Motiv8 сделал ремикс. Но сингл в итоге не вышел, а ремикс был отложен. И вот пару месяцев спустя – когда было решено выпускать сборник хитов, группа вспомнила про ремикс, который показался им удачным, и решила его переиздать. Ребята из проекта Motive8, когда сделали ремикс, сам трек назвали He's On The Phone. Так это название и осталось, и именно с таким названием Saint Etienne выпустили этот сингл, который оказался невероятно популярен в Англии, а затем и по всей Европе. На сегодняшний день это самый успешный сингл Saint Etienne, вершина, которую они не покорят больше никогда. Впрочем, сами ребята говорят что это и хорошо – получить британский сингл №1 это вполне нормальная мечта и она реализовалась, значит надо идти дальше и реализовывать что-то новое, другое.

После выхода сборника хитов и сингла He's On The Phone участники группы взяли своеобразный творческий перерыв. Боб и Пит основали новый лейбл – EMIDisc, который создавался ровно по такому же принципу, как когда-то Icerink – для поиска новых начинающих артистов. Сара записала свой сольный альбом Lipslide и выпустила к нему два сингла. Альбом не имел большого успеха, однако был замечен критиками и журналистами. Но здесь скорее и не было цели сделать большой блокбастер, скорее просто желание попробовать записать что-то вне группы. Помимо этого Сара поучаствовала в качестве вокалистки еще в некоторых проектах.

Тем не менее, за два года пустоты после He's On The Phone, как их называл Боб, ребята периодически записывали какие-то треки – что-то выходило для сборников фанклуба, что-то для каких-то трибьютов и компиляций, что-то записывалось «в стол». Также за это время группа выпустила большой сборник ремиксов на свои хиты - Casino Classics.

Первая половина сборника содержала ранее созданные ремиксы, а вторая – ремиксы специально для релиза, а также пара ремиксов на новые треки – Burnt Out Car и Angel. Получился своеобразный итог 96-го года в виде компиляции электронной музыки совершенно разных стилей – от техно до джангла, от хауса до трип-хопа.

Когда к началу 97-го года накопилось достаточно материала, группа решила выпустить его. Но поскольку ребята считали, что накопившиеся песни очень разные по стилю, они не были уверены, что стоит из этого делать большой релиз с сопровождением синглов. Вместо этого группа вышла на небольшой японский лейбл L'appareil photo, и через него они выпустили альбом Continental. По сути это не совсем студийный альбом, а именно компиляция песен с 95 по 97 годы, и группа сама его воспринимала именно так. Но после переиздания в 2009-м году группа решила признать его полноценным альбомом в своей дискографии. Изначально альбом вышел только в Японии и часть фанатов Saint Etienne даже не знала о его существовании, но позже альбом будет переиздан для Европы и Штатов. Боб и Пит говорили про альбом, что его можно было бы выпустить в 96-м, так как там достаточно песен в стиле европоп и глэм, что было популярно в Англии в то время. Над некоторыми песнями ребята работали с Брайаном Хиггинсом и Джерардом Джонсоном из проекта Xenomania, с которыми Saint Etienne в будущем еще несколько раз будут работать вместе.

Интерес публики к альбому Continental и активное общение с проектом Xenomania подсказали участникам группы следующее направление – ребята решили записать чистый, абсолютный поп-альбом, и для этого решили поработать со шведскими продюсерами. Этого же хотел и их новый лейбл – Creation (а в Штатах они теперь издавались через лейбл Sub Pop). Им хотелось повторить успех He's On The Phone, а ребятам было интересно поработать в новой студии в совершенно другой стране. И осенью 97-го года группа улетела в Мальме работать с новым звуковым продюсером Торе Яхонссоном. Он много работал с The Cardigans и рядом местных шведских поп-групп, неизвестных за пределами. Ребята из Saint Etienne были впечатлены устройством студии в Мальме, подходом Торе к работе и при целом очень расслабленной атмосфере записи. Студия была отделана деревом, музыкальные сессии начинались не раньше 11 часов утра со стаканчиком очень крепкого кофе, спокойно продолжались днем, часто с бокалом местного пива, заканчивались часам к 8 вечера, без суеты, прессинга, нервозности. Три месяца в Швеции пролетели как одна неделя, вспоминает Сара.

И вот уже весной Saint Etienne представляют обновленное звучание – новый сингл Sylvie вышел в феврале 98-го года. Новое шведское звучание из Тамбурин студиос очень понравилось и поклонникам, и критикам, и песня достигла аж 12-го места в поп-чарте Британии, и это, поверьте, большой успех. Клип на песню выглядел как экстравагантный детектив, снятый в Гаване. С новым синглом пришли и новые ремиксы от ведущих евротранс и евродэнс проектов Британии. А уже в мае того же 98-го года, в разгар ухода Джери Халлиуэл из Spice Girls, группа выпускает свой новый альбом – Good Humor.

Название альбома взято из названия какого-то фильма из 70-х, я точно не помню, просто группе хотелось какой-то кинематографичности в названиях, и это сочетание было простым и легким для запоминания. Новое звучание было как поп-рок н ролл, как легкий и приглаженный твист, здесь мало синтезаторов и много живых инструментов, однако их звучание вычищено, выровнено и приглажено, что придает легкости и настроения всему материалу. Альбом оказался достаточно успешным, однако после второго сингла – Bad Photographer он стал стремительно уходить из чартов. Saint Etienne хотели выпустить вторым синглом еще одну яркую и ритмичную песню с альбома - Lose That Girl, но снова все решает лейбл, и часто очень неверно. Bad Photographer оказался слабее Сильвии, и промо-компанию к лету 98-го года уже было решено сворачивать. Группа же отправилась в гастроли в Европу и Штаты. В Штатах альбом кстати, оказался более популярен и востребован, чем в Европе, и местный лейбл Sub Pop выпустил специальную версию альбома, где на втором диске был предложен мини-альбом Fairfax High – с би-сайдами с двух вышедших синглов и еще порядка 6-7 песен, записанных для альбома, но отложенных для других релизов.

В 1999-м году Saint Etienne выпускают саундтрек к малобюджетному франко-британскому фильму The Misadventures Of Margaret. Альбом записывался в самом конце 97-го года, когда уже вовсю кипела работа над альбомом Good Humor. И уже когда осенью 98-го вышел сам фильм можно было выпустить и музыку к нему. Однако Creation не захотели выпускать этот саундтрек, не видели в нем потенциал, и снова альбом вышел на небольшом японском лейбле под названием The Misadventures Of Saint Etienne. Для его раскрутки выпустили сингл Saturday – изначально планировался полноценный релиз с клипом, с ремиксами, но в итоге – увы, лишь небольшая 7-дюймовая пластиночка, выпущенная на французском инди-лейбле. В течение 99-го года Saint Etienne выпустят еще несколько таких абсолютно незамеченных чартами синглов – Lovers Plays The Bass и 52 Pilot, часть песен из саундтрека вместе с неизданным материалом лейбл Sub Pop выпустит в Штатах в виде мини-альбома Places To Visit. Позже группа переиздаст этот саундтрек на виниле – уже для всех желающих, а не только эксклюзивно для Японии.

Помимо саундтрека Misadventures группа записала материал еще для двух малобюджетных фильмов, от производства одного из них откажутся, но Saint Etienne решат все равно выпустить этот материал. Альбом Asleep At The Wheels Of Steel вышел в 2003-м году только через фанклуб и содержал эти неизданные и потенциально нехитовые треки для фильмов. Немного раньше этого только через фанклуб группа выпустила компиляцию Built On Sand, на которой появились различные редкости и неизданки с 94 по 99 годы. Шикарный подарок фанатам в коллекцию.

В процессе подготовки саундтрека ребята стали сильнее увлекаться нестандартной электронной музыкой. К тому же они очень сильно хотели уйти от штампа абсолютного поп-звучания Лондона, навязанного критиками после альбомов So Tough и Good Humor. B для нового альбома группа решила поработать с берлинским минимал-тек проектом To Rococo Rot, c которыми они были знакомы по клубной сцене последних лет. Трио снова покинуло Лондон для записи, и на этот раз это Берлин.

Как вспоминала Сара, запись проходила в маленькой и очень душной студии где-то на окраине Кройцбурга. Ребята из To Rococo Rot работали очень сдержанно, молчаливо, медленно, накладывая и миксуя слой за слоем. При этом на выходе мог получиться трек, который казалось, состоит из трек семплов. Работа далась непросто, однако результат получился на мой взгляд великолепным. Первый сингл нового материала вышел в конце апреля – сингл Heart Failed In The Back Of The Taxi. Самый танцевальный и самый подходящий для радио трек, я услышал его тогда еще на радио Серебряный дождь, и в России это была единственная радиостанция, крутившая синглы Saint Etienne. Однако он не стал большим хитом, не спасли ситуацию и ремиксы очень модных на Ибице в то время Futureshock. Как я говорил ранее, после He's On The Phone группа будет медленно выходить из чартовой истории, и становиться более субкультурным событием.

Альбом Sound Of Water вышел в июне 2000-го года, кроме уже вышедшего сингла про сердца, альбом не содержал потенциальных синглов. Непривычно минималистичное звучание альбома (как и оформление альбома) однако подходило эстетике группы, и все 10 треков слушаются на одном дыхании. Особенно выдающимся получился трек How We Used To Live – почти 10-минутная истории ностальгии о молодости в Лондоне, по сути состоящая из трех разных треков, объединенных в один. Прекрасно осознавая, что радио вряд ли будет крутить 10-минутный трек, группа все же выпускает его вторым синглом с альбома в сентябре того же, 2000-го года после небольших гастролей в Штатах. Третьим синглом с альбома стал трек Boy Is Crying уже в феврале 2001-го года, и на этом рекламная компания альбома завершилась. Отдельно для Японии была выпущена компиляция Interlude, содержавшая би-сайды и неизданное из периода альбома Sound Of Water.

Помимо Sound Of Water группа записала совместный сингл с легендой транс-музыки – Полом Ван Дайком – Tell Me Why (The Riddle). Сингл был большим хитом ночных клубов Англии и Испании, и особенно Ибицы. Пол также ответно сделал группе ремикс на их сингл How We Used To Live. А осенью 2001-го года вышел второй сборник хитов группы – Smash The System, на котором клипы группы были впервые выпущены в DVD-формате.

Тем временем группа решила реализовать свою давнюю амбицию – снять документальный фильм про Лондон. Сами они конечно этого сделать не могли, но спродюсировать – вполне. Они обратились к своему другу Полу Келли – он уже тогда успел снять несколько клипов им и другим музыкантам, а также снять несколько рекламных роликов и оформить несколько релизов, он даже недолго побыл гитаристом на гастролях Saint Etienne. Сами же ребята решили написать музыку к этому фильму, и работа закипела сразу же, как закончилась промо-кампания альбома Sound Of Water. По задумке фильм должен был показать Лондон глазами не туриста, а скорее обывателя. Там нет главных героев, там нет протагонистов. Есть только музыка Saint Etienne, шум города и отрывочные монологи местных жителей, без лиц, за кадром.

Рассказ начинается рано утром на одном из вокзалов Лондона, куда прибывает электричка с людьми, простыми рабочими, инженерами, студентами. И начинается жизнь, суета, движение, эскалаторы, метро, утренний кофе. И дальше мы смотрим на жизнь Лондона в разные часы дня, затем когда наступает вечер мы видим пабы, театры, концерты, последние поезда, ночь, тишина, свет в редких окнах. Часы на вокзале показывают 6 утра нового дня и на этом кончается 45-минутный образ большого города. Поскольку Лондон надо было показать разнопланово, таким же получился и альбом – здесь есть классический поп с семплами из фильмов как в альбоме So Tough, есть и техно с Tigerbay, есть эмбиент с Sound Of Water. Между треками мы слышим голос актера Майкла Джейстона, выступающего в роли рассказчика.

Новый альбом и фильм получили название Finisterre. Первый сингл с него – Action вышел в конце августа 2002– года. Лично для меня история Saint Etienne началась именно с этого сингла. Клип на него иногда показывал канал MTV, но я всякий раз попадал на него и мне приелась эта песня.

Также я слышал трек про сердца на радио, и понял – все, это моя группа, буду собирать их творчество. Альбом Finisterre вышел в октябре 2002– года на лейбле Mantra (как и предыдущий альбом), и тогда же прошла премьера одноименного фильма в Royal Festival Hall.

Критики были довольны новым материалов и очень хвалили идею показать нетуристический и более ностальгический Лондон, который в 90-е стал стремительно меняться и терять некоторый лоск прошлого. На обложке альбома поместили фотографию дома Ronan Point, печально известного тем, что часть 20-этажного дома обрушилась (буквально сложилась как карточный домик) после взрыва газа на кухне одной из квартир на верхних этажах. В конце 2002-го и начале 2003-го года с альбома было выпущено еще два сингла, группа удачно проехалась с гастролями по Европе и Британии, после чего на какое-то время снова поставила творчество на паузу.

В 2004-м году Боб выпустит новую компиляцию Songs For Mario's Cafe – компиляция песен конца 50-х и начала 60-х годов, которые могли бы звучать в музыкальном автомате в том самом Mario's Cafe, о котором пела Сара на альбоме So Tough.

Боб Стэнли и до этого продюсировал или самостоятельно выпускал подобные сборники. Но именно с этого сборника Боб будет подписывать их как Saint Etienne presents... видимо имея ввиду то, что над подборкой работали все участники группы. Позже для этих компиляций Боб даже создаст новый лейбл Croydon records. Подобные компиляции Боб продолжает выпускать и в наши дни.

Осенью 2004-го года группа начинает работать над новым альбомом. Группа часто бывала в квартире многоэтажного дома в Ислингтоне у Пола Келли, работая над фильмом Finisterre и над новыми проектами. Наблюдая за разными жильцами, многоквартирными историями у группы родилась идея записать поп-альбом, в котором каждая песня – это история такого дома. В июне 2005-го года вышел новый альбом Saint Etienne – Tales From Turnpike House.

Turnpike house – или как по-русски его иногда переводят как «Дом в табакерке» – такой дом реально существует в Лондоне, вообще многоквартирное жилье в Лондоне и вообще в Англии это все еще редкость, по сравнению с Европейскими или Азиатскими странами. И видимо жизнь в таких домах можно романтизировать и превратить в поп-песни. С альбома было выпущено три сингла, но ни один из них не стал хитом, и даже не попал в топ-30 синглов Англии, хотя критики хвалили его целостность и качественное звучание (например, Guardian назвал этот альбом лучшим, что выходило у Saint Etienne за последние 10 лет). Тем не менее сам альбом получился действительно легким, попсовым, без каких-то экспериментов, на некоторых треках слышно вокальные гармонии группы Tony Rivers and the Castaways. Интересно, что несколько лет назад в сообществе фанатов на Фейсбуке провели опрос на самую любимую и самую нелюбимую песню за все творчество группы, и самой нелюбимой почти единогласно фанаты назвали песню Relocate c этого альбома.

В этом же году в Штатах вышел сборник хитов Travel's edition. Компиляцию решили выпустить после окончания контракта с лейблом Sub Pop, и это стала первая официальная компиляция Saint Etienne в Штатах. Помимо основных хитов там оказалось два ранее неизданных трека – Primrose Hill и Fascination.

И вновь здесь я вспомню свою историю – это был мой первый альбом группы, все, что до этого у меня было это было пиратское и неофициальное. А этот диск я буквально изнасиловал, я слушал его везде где можно, носил с собой в рюкзаке и просил поставить, где бы я не был. Сейчас на него страшно смотреть, но он остается в моей коллекции до сих пор. Еще вспомню забавный момент – в 2000-м году я купил пиратский диск Мадонны – Music. И там было несколько бонус-треков - ремиксы и би-сайды. Среди би-сайдов был трек Cyber-raga – и он у Мадонны действительно был, но на этом диске вместо этого трека был записан... Only Love Can Break Your Heart!!! Я не знал, как звучит мадоннин трек и не знал про Saint Etienne и потому думал – как Мадонна странно тут звучит, но наверное так и надо. И вот когда я купил компиляцию Travel's edition – все встало на свои места )))))

Во время работы над альбомом историй из табакерки кто-то из знакомых Боба рассказал о районе на востоке Лондона – Lea Valley. Это был полузаброшенный район, когда-то с богатой историей и промышленностью, теперь же любимое место велосипедистов за сеть улиц, каналов и заросших травой лужаек. Этот район был выбран для реновации под только что объявленные Олимпийские игры, которые пройдут в Лондоне в 2012-м году. И тогда Боб и Пит решили снять новую документалку – успеть запечатлеть этот старый, уходящий в прошлое район до того, как он изменится до неузнаваемости. Так началась работа над фильмом What Have You Done Today, Mervyn Day?

Название фильма это заголовок статьи, которая обращается к местному известному футболисту Мервину, который выиграл кубок на местном чемпионате и был приглашен в национальную лигу. Он как раз жил в этом районе – Lea Valley. Фильм снимали три недели в августе 2005-го года, а затем осенью Saint Etienne писали к фильму музыку. По сюжету молодой парень устраивается на работу разносчиком газет, получает пачку газет и колесит на велосипеде по району, рассовывая прессу по заржавевшим ящикам, и тем самым объезжая район и общаясь с оставшимися местными жителями. Премьера фильма состоялась в ноябре 2005-го года, и затем в течение 2006-го неоднократно повторялась в различных кинотеатрах Англии и Ирландии. В конце 2006– года группа выпустит саундтрек к этому фильму, а позже некоторые неизданные треки также появятся би-сайдами на синглах 2012-го года.

В июле 2006-го года группа объявила о годовом резидентстве в культурном центре South Bank Centre, который расположен рядом со зданием Королевского фестивального зала – Royal Festival Hall. За этот год группа будет организовывать различные культурные вечеринки, концерты, выставки и показы документальных фильмов о Лондоне и не только, о музыке, о моде, о 60-х и 70-х, о фанатках Битлз и многом подобном. Но решение о резидентстве было не случайным. За полгода до этого друг группы Пол Келли узнал, что помещение фестивального зала ждет большая реновация, даже где-то реконструкция. И он решил снять об этом фильм, а заодно и рассказать историю Фестиваля Британии. Saint Etienne со своей стороны выступили со-продюсерами, а также вновь решили писать музыку.

Фильм This Is Tomorrow рассказывает историю Фестиваля Британии – его начали проводить по решению Королевы в 50-м году, чтобы привлечь интерес к культуре и индустрии Англии после войны. Для этого выделили небольшой участок рабочих кварталов в блоке South Bank. Жителей кварталов расселили, а на новой территории отстроили несколько выставочных павильонов, кафе, площадей, а центром пространства стал Королевский фестивальный зал. Фестиваль проводился летом каждого года до начала 70-х годов. Затем за пределами Лондона открыли новые выставочные площади, да и сам фестиваль постепенно стал сходить на «нет». Однако фестивальный зал продолжал использоваться для проведения концертов, один раз в 1960-м году там прошел конкурс Евровидение. К 80-м года зал стал терять свою популярность, события проходили здесь все реже, а к началу 2000-х его и вовсе закрыли для реконструкции. Премьера фильма состоялась 29 июня вместе с торжественным открытием самого зала.

Заглавной темой к фильму стал одноименный сингл This Is Tomorrow, однако по непонятным причинам коммерческий релиз сингла не состоялся, так же как и не состоялся коммерческий релиз саундтрека к фильму.

Кстати, на обложке рождественского сингла Xmas 2006 нарисован дизайн рисунка ковра холлов этого самого фестивального зала. Вот такая любовь к дизайну!

Осенью 2008-го года группа решила постепенно возвращаться к поп-музыке и выпустила свой старый сингл Burnt Out Car заново, в ремиксе Ричарда X из Xenomania. На сингле в качестве би-сайдов появились треки из неизданного саундтрека This Is Tomorrow. Сингл предвещал выпуск сборника хитов London Conversations. Релиз состоялся уже в феврале 2009-го года, и включал все основные хиты группы, а также любимые фанатами треки, не ставшие синглами. Со сборника был выпущен еще один сингл – новая песня Methods Of Modern Love.

К сентябрю 2009-го года группа выпустила альбом Foxbase Beta – переосмысление дебютного альбома, сделанное Ричардом X, это можно назвать ремиксом альбома, но это как бы другая, альтернативная версия альбома, звучащая в более современной текстуре. Осенью группа дала несколько концертов в Англии, где исполняла дебютный альбом полностью, некоторые треки звучали живьем впервые.

Также в течение 2009-2010-го годов группы перевыпустит все свои альбомы в виде делюкс-версий, где первый диск содержит оригинальный альбом, а второй диск содержит би-сайды синглов редкие и неизданные треки. Невероятно богатая библиотека материала для поклонников и любителей творчества. И еще – в 2008-м группы только через фан-клуб выпустит большой бокс-сет из 4 дисков, который включал переиздание ранее выпущенных компиляций I Love To Paint, Built On Sand и Asleep At The Wheels Of Steel. Четвертым диском стала компиляция редких и неизданных вещей Eric Random. В общем, поклонники за 2008, 2009 и 2010-й годы получили в доступ достаточно обширный каталог материала, как ранее изданного, так и совершенно неизвестного до этого времени. А затем на пару лет группа возьмет новый творческий перерыв.

Новый альбом группы называется просто – Words and Music by Saint Etienne. Он вышел в мае 2012-го года. Группа вернулась к более простому поп-звучанию, не погружаясь в эксперименты, но предлагая нам вариации поп-стилей – здесь и евроденс 90-х, здесь и синти-поп 80-х и более современный электро-поп 2000-х. Согласно официальному сайту Saint Etienne, альбом посвящен тому, «как музыка влияет на вашу жизнь. Как она определяет то, как вы смотрите на мир в детстве, как она может неожиданным образом помочь вам пережить трудные времена и как песни, которые вы знали всю вашу жизнь могут внезапно развить новую привязанность или причинять боль каждый раз, когда вы их слышите. Однако больше, чем то, как это влияет на вашу жизнь и отражает ее, альбом о вере в музыку, о том, чтобы жить своей жизнью по ее правилам».

Первый сингл с альбома Tonight вышел в марте 2012-го года, а затем в июне вышел второй сингл I've Got Your Music. Альбом вышел в трех изданиях – основной альбом (на диске или на пластинке), делюкс версия с ремиксами, а в Штатах вышла особая версия, где на первом диске представлен основной альбом, а на втором – десяток дополнительных песен под названием More Words And Music By Saint Etienne.

В 2014-м году Saint Etienne совместно с Полом Келли выпускают новый документальный фильм и саундтрек – How We Used To Live. Картина рассказывает о жизни Лондона после войны в период с 50-х по 70-е годы, то есть годы детства и подростков участников группы. То, как возвращалась и дальше развивалась культурная и модная жизнь, общество. Пит рассказывал о саундтреке - «Фильм охватывает период с начала 1950-х до конца 1970-х и нелинейно перемещается между эпохами. Таким образом, мой подход заключался в том, чтобы не привязывать музыку к определенному времени, а брать элементы из кино, библиотечной и телевизионной музыки тех десятилетий вместе с найденными звуковыми и полевыми записями, чтобы, надеюсь, сделать что-то вечное. Многие кадры были получены из источников, финансируемых государством для продвижения Великобритании за рубежом, и поэтому сопровождались оптимистичной, патриотической и суетливой музыкой. Я хотел сделать что-то более тонкое, чтобы позволить красоте изображений и диалогов сиять.» Премьера фильма состоялась летом 2014-го года в Сохо. Тогда же группа выпустила свою книгу – фотохронику своей жизни с комментариями участников о том, где были сделаны эти фото и что происходило в группе. Первые 300 человек, купивших книгу, также получали 7-дюймовую пластинку с двумя неизданными ранее песнями.

В 2015-м году Сара выпустила свой второй сольный альбом Red Kite, в 2016-м году группа отпраздновала 25-летие своего первого альбома большим переизданием. В бокс входила отремастеризованная версия альбома, вторая пластинка с редкостями того периода, бонусом шла 10-дюймовая пластинка с треком We Survive, который считается самым первым треком, который написали Боб и Пит еще в 1984-м году. Позже, в 2021-м году группа отметит 30-летие дебютного альбома выпуском зеленого винила. А тогда в 2016-м году группа объявила о серии концертов, где они будут исполнять альбом полностью. Мне очень хотелось поехать, я купил билет на концерт в Лондон, но мне отказали в визе в Англию, так что планам не суждено было сбыться.

В 2017-м году дискография группы пополнилась новым альбомом. Новая пластинка вышла в июне 2017-го года под названием Home Counties – родные округа (или родные районы). Альбом содержит 19 «треков», вдохновленных ностальгическими отношениями с одноименными графствами, которые всегда были частью жизни участников группы. Работа шла летом и осенью 2016 года, и его со-продюсерами выступили Шон Ли из Wall Of Sound и Young Gun Silver Fox.

Сара Крэкнелл говорит: «Нам было так весело записываться для этого альбома, черпая вдохновение из наших подростковых лет, когда мы росли в этих округах и графствах. Боб, Пит и я вели почти параллельные жизни, пока я жила в Виндзоре, а они были в Суррее и Кройдоне, развивая нашу общую страсть к музыке и Лондону. С Шоном Ли было приятно работать, он замечательный мульти-инструменталист, который, казалось, обладал какой-то телепатией с нами и прекрасно переводил наши идеи. Пластинка довольно разнообразна по стилям и объединяет что-то понемногу от наших прошлых альбомов, звуча совершенно по-новому». Боб Стэнли говорит: «Именно некоторая безликость пригородов явилась источником вдохновения. Говорят, что здесь ничего не происходит, и в этом очарование». А Пит добавляет: «Мы прокатились на велосипеде и пробежались с собаками». Релиз альбома сопровождали два сингла – Magpie Eyes в июне и Dive в сентябре 2017-го года. В поддержку альбома группа отправилась в очередной тур, и на этот раз мне удалось попасть на их концерт. Это случилось в Хельсинки, и конечно Saint Etienne уже не те, но ведь лучше поздно, чем вообще никогда, верно ведь?

Мы приближаемся к более свежим и недавним вехам в дискографии группы, одновременно приближая завершение моего рассказа. Новый альбом группы вышел осенью 2021-го года под длинным названием I've Been Trying To Tell You. Он записывался в период пандемии и после на студии Пита Needham Sound Studio при участии Gus Bousfield в Братфорде.

Как говорят сами участники - Мы очень гордимся этим альбомом. Люди, которые послушают пластинку, используют такие слова, как «задумчивый» и «мечтательный». Боб говорит: "Для меня это про оптимизм, и девяностые, и то, что память — ненадежный рассказчик. Пит и Гас проделали потрясающую производственную работу. Я думаю, это звучит великолепно." Сара добавляет: "Это первый альбом, основанный на сэмплах, который мы сделали после So Tough, и это был действительно освежающий опыт, такое веселье! Это и мечтательное, и атмосферное звучание позднего лета." Пит говорит: "Мы действительно заморочились и погрузились глубоко в сэмплы; концепция и каждая из наших интерпретаций сделали этот альбом очень особенным по звучанию, мы надеемся, что вы тоже так думаете." Известный английский фотограф Аласдер Маклеллан снял фильм для сопровождения альбома, а также сделал все кадры для оформления самой пластинки. Среди его работ множество рекламы для известных журналов и домов моды, включая рекламные ролики для Marc Jacobs.

Вот такой вот творческий путь, который продолжается и по сей день. Есть некоторые слухи, что осенью 2023-го года нам стоит ждать новый альбом группы. Ну а мы будем с вами заканчивать этот достаточной обширный и детальный обзор. Как я говорил ранее, я полюбил эту группу в начале 2000-х годов после череды случайностей, но вот уже почти 23 года продолжаю следить за творчеством Saint Etienne, собирать их музыку, и хоть разок – но побывал на концерте. Для меня это очень настроенческая музыка – она сопровождает меня в прогулках, в моменты, когда хочется уйти в себя, но и в моменты когда мне хочется легкости и веселого настроения. Она вполне отражает мои эмоций, и негативные, и позитивные, и поэтому я не могу уже сойти с этой дорожки)))

Я сделал подборку песен Saint Etienne разных лет, которые мне особенно нравятся, это не обязательно синглы, и может вообще редкие треки, но эту подборку интересно послушать даже просто так.

Слушайте аудиоверсию статьи в моем подкасте здесь.

UPD 2025: 14 декабря 2024 года группа выпустила новый альбом - The Night.

Альбом продолжил стилистику звучания ambient, но на этот раз в более темном, расслабленном направлении, саундтрек ночи, когда все останавливается и замирает до утра.