5 глава
группа прибыла в штаб охотников, и воздух, словно пропитанный напряжением, давил на плечи. высокие потолки, залитые холодным светом люминесцентных ламп, отбрасывали блики на стерильные стены, где порядок, казалось, держался на лезвии ножа. этот порядок был строг, безжалостен, будто сама структура здания внушала: здесь нет места слабости.
их окружали люди в идеально отутюженных костюмах, с глазами, уставшими от виденного и пережитого. мимолётные взгляды, быстрые шаги и переговоры по рациям срывались в воздухе, как далекий гул грозы. стены были украшены плакатами, которые больше напоминали хроники боевых подвигов: объявления о новых подземельях, список павших охотников, лица тех, кто добился невероятного, и тех, кто не вернулся.
здесь жизнь и смерть перемешались, став частью одной реальности. металлический звон шагов, шорох бумаг и глухие разговоры создавали гнетущую симфонию. штаб не был просто зданием — он был веной, питающей жестокую систему, и одновременно клеткой для тех, кто решился стать её частью.
минхо чувствовал, как тяжесть воздуха будто наваливается на его плечи, заставляя каждое движение казаться более медленным, чем хотелось бы. сердце билось чуть быстрее, чем обычно, и он никак не мог справиться с этим ощущением. каждый шаг, казалось, звучал громче, чем следовало, каждый взгляд, который он ловил, будто прожигал его насквозь. здесь не было места случайным ошибкам, и это место, этот штаб, жил своей жестокой истиной — в нём слабости не прощали.
хенджин шёл рядом, его спокойствие напоминало гранитный утёс, не поддающийся никаким бурям. казалось, ничто не могло поколебать его уверенность, но минхо знал, что даже он чувствует это давление. знал по тому, как на мгновение замедлился его шаг, по тому, как напряжённо работала его челюсть, когда он молча оглядывал окружающее пространство. напряжение, словно невидимая сеть, связывало их, окутывало, делая любое движение более значимым, чем хотелось бы.
минхо оглянулся. среди всех этих людей, которые выглядели словно детали идеального механизма, он ощущал себя чужим. не просто посторонним, а тем, кто не принадлежит этому миру вовсе. это ощущение пробивалось глубоко, заставляя его внутренне бороться за право быть здесь, за право на собственное место среди этих идеально отточенных фигур.
хенджин, заметив его состояние, вдруг повернулся, окинув его взглядом. в этих глазах была лёгкая тень недоумения, смешанная с привычной для него внимательностью. словно он хотел спросить, но сдерживался, предпочитая наблюдать. минхо отвёл взгляд, чувствуя, что эта молчаливая забота тревожит его больше, чем любой осуждающий взгляд в этом здании.
— ты в порядке? — его голос прозвучал мягко, почти обыденно, как если бы это было рутинным вопросом, но минхо слышал в нём то, что хенджин никогда не произносил вслух: неподдельную заботу, едва прикрытую хладнокровием.
минхо едва заметно кивнул, избегая его взгляда. опустил глаза, сосредоточившись на собственных ботинках, будто они могли дать ему ответы, которых не было внутри. он не знал, как выразить то, что чувствовал, да и не хотел. слишком многое тянуло вниз: то, что нельзя объяснить, то, что нельзя показать, и то, что он сам не до конца понимал.
их шаги эхом отражались от холодных стен, стерильных и пустых, как операционная, где нет места эмоциям, только расчёт и ожидание. это здание, весь его интерьер, его атмосфера — всё было о том, как собрать под контроль хаос мира. здесь жизнь и смерть не были чем-то грандиозным; они становились будничными деталями, привычным обменом. от этого осознания становилось только хуже.
они остановились у массивной двери, за которой располагался зал встреч с высшим руководством. минхо почувствовал, как всё внутри сжалось, будто тело заранее предупреждало его о том, что за этой дверью ему не место. секунды растянулись, и дверь с тихим щелчком отворилась.
на пороге стоял бан чан. высокий, уверенный, с непроницаемым лицом, на котором не отражалось ничего лишнего. его присутствие сразу заполнило пространство. он не просто вошёл в комнату — он будто стал её центром. в его глазах был тот самый взгляд, который видел всё, анализировал каждую деталь, оценивая без лишних эмоций.
— добро пожаловать обратно, — его голос прозвучал ровно, даже слегка тепло, но минхо видел за этой тонкой маской железную дисциплину и безоговорочную власть. — жду отчёта.
минхо почувствовал, как его тело напряглось ещё сильнее, когда они вошли. воздух в комнате был тяжёлым, словно пропитанным ожиданием. стены из тёмного дерева поглощали свет, а слабое освещение из окон, выходивших на город, добавляло зловещего оттенка.
в центре стоял массивный стол, покрытый голографическими экранами. бегущие данные о миссиях и порталах напоминали о механическом порядке, которому все здесь подчинялись. но всё это меркло перед фигурой бан чана.
он сидел во главе стола, его взгляд был хладнокровным и проницательным. минхо ощутил этот взгляд, как прямое вторжение, будто чан видел больше, чем следовало. в ту же секунду стало ясно: прятаться дальше будет сложнее, чем он ожидал.
сонвук всё это время оставался тихим, сидя немного в стороне, как всегда, поглощённый мыслями. его руки были плотно сжаты в кулаки, а взгляд, казалось, был устремлён в пустоту. он не мог понять, что произошло. не мог осознать, как всё так быстро пошло не по плану. то, что произошло в подземелье, было слишком странным для его восприятия, и теперь, в этом холодном, стерильном помещении, его мозг продолжал искать ответы, не находя их. каждый раз, когда его взгляд случайно пересекался с минхо, ему становилось немного легче, но всё равно не хватало чего-то — уверенности, понимания. всё это продолжалось, пока он не почувствовал, как изнутри его самого нарастает чувство вины.
минхо, напротив, был ещё более отстранённым. его напряжённое молчание не могло скрыть внутренней борьбы, с которой он столкнулся. он не знал, почему всё это так мучительно. он не знал, почему был так беспомощен. и почему теперь, когда его сила могла бы быть такой великой, он продолжал скрывать её, сам не понимая, почему. возможно, это был страх. страх того, что он может потерять контроль снова. или же просто страх того, что всё выйдет наружу. его взгляд был сосредоточен на полу, но ощущение, что кто-то всё равно наблюдает за ним, не отпускало.
хенджин, заметив их тишину, скользнул взглядом от одного к другому, словно пытаясь разобраться в их состоянии. он понимал, что сонвук был ошеломлён, а минхо продолжал закрываться. всё это было слишком очевидно для хенджина, даже если они оба делали вид, что всё под контролем. его взгляд снова сосредоточился на бан чане, готовясь к следующему шагу.
бан чан уже стоял у стола, внимательно наблюдая за каждым движением хенджина. его поза была расслабленной, но взгляд — напряжённым, словно он уже анализировал не только сказанное, но и то, что ещё только собирались сказать. этот взгляд внушал уважение, почти трепет, но для хенджина он был привычным.
хенджин подошёл к столу уверенно, опустил сумку с ровным, привычным жестом. в его движениях чувствовалась выверенная точность, но едва уловимое напряжение всё же выдавало, что он тщательно выбирал каждое своё действие. взгляд его скользнул по комнате — коротко, оценивающе.
бан чан, не торопясь, сел за стол. он разложил перед собой листок бумаги, будто этот ритуал помогал ему расставить все мысли по полочкам. тишина затянулась, будто он ждал, пока сама комната начнёт говорить за присутствующих. затем, наконец, его голос прозвучал — ровный, безукоризненно спокойный, но вкрадчиво пронизывающий:
— итак, хенджин. я хочу услышать всё. или хотя бы то, что ты можешь рассказать.
хенджин выдохнул, словно сбрасывая напряжение, но его голос остался ровным, без единого намёка на эмоции. он знал, что каждое слово должно быть выверено, иначе это вызовет лишние вопросы.
его взгляд на мгновение задержался на минхо, который стоял чуть в стороне, будто растворившись в тенях этого холодного помещения. но хенджин быстро вернул внимание к бан чану.
— мы столкнулись с монстром s-ранга, — начал он спокойно, будто сообщал о чем-то обыденном. — бой был сложным, но миссия завершена. потери времени неизбежны, но цель достигнута.
бан чан кивнул, его лицо осталось невозмутимым, но внимательный взгляд проникал глубже, чем казалось. он не был из тех, кто принимал слова на веру, особенно когда речь шла о подобных миссиях.
— и минхо? — его вопрос прозвучал нарочито невинно, но каждый, кто был в комнате, чувствовал, как он зондирует почву. взгляд чана скользнул к d-рангу, стоящему с угрюмо сжатой челюстью, но вернулся к хенджину. — как он себя показал?
хенджин не колебался ни секунды, его лицо оставалось каменным, без единой трещины.
— обычный d-ранг. делал то, что мог. — он говорил спокойно, с лёгким оттенком профессионального равнодушия. — мы работали как команда.
бан чан приподнял бровь, как будто ему не хватало этой лаконичности. он изучал хенджина с вниманием, но не стал давить. его интуиция шептала, что здесь скрыто нечто большее, но он понимал — сейчас не время вытягивать правду.
бан чан прищурился, его цепкий взгляд изучал каждую деталь. тишина, заполнившая комнату, будто впитала в себя все звуки вокруг, оставив лишь напряжённое молчание между двумя мужчинами.
— ты уверен? — его голос прозвучал мягко, но в нём слышалась настороженность. — энергия была слишком нестабильной. такие вещи не случаются просто так.
хенджин выдержал его взгляд, не позволяя ни единой эмоции выдать внутреннее беспокойство.
— я уверен, — ответил он, его голос был твёрдым, как камень. — минхо — d-ранг. его сила ограничена.
чан медленно кивнул, но что-то в его выражении лица указывало, что он не удовлетворён этим ответом.
— странно... — пробормотал он, его взгляд скользнул к холографическому экрану, на котором всё ещё мерцали данные о портале. — энергия портала не врет. она либо отражает монстра, либо резонирует с чем-то другим. если это не монстр, то...
он замолчал, словно размышляя, стоит ли продолжать мысль. но затем вернулся к хенджину.
— убедись, что ты полностью контролируешь ситуацию. я не хочу неожиданностей, — его голос прозвучал твёрже, но всё же с оттенком скрытого уважения к хенджину.
хенджин кивнул, внутренне раздражённый, но внешне спокойный, как и всегда.
— это моё дело, чан. я справлюсь.
на этом разговор был закончен, но напряжение в комнате осталось. бан чан не верил в случайности, и это не осталось незамеченным для хенджина. он понимал, что этот разговор был только началом, и настоящий интерес чана к минхо может привести к ещё более сложным ситуациям.
минхо, стоящий рядом, едва заметно сжался, почувствовав, как внимание бан чана переместилось на него. несмотря на то, что его сила оставалась скрытой, ощущение, что что-то не так, преследовало его. он знал, что чана не так легко обмануть.
когда лидер покинул комнату, оставив их наедине с сотрудниками, хенджин почувствовал, как напряжение немного спало. но это было лишь внешнее спокойствие. внутри всё оставалось таким же неустойчивым, как и раньше.
он взглянул на минхо, который стоял у окна, будто пытаясь найти спасение в темных просторах города. его силуэт казался ещё более отчужденным, чем обычно. хенджин подошел к нему, его шаги эхом разнеслись по комнате.
— ты что-то задумал? — тихо спросил хенджин, не ожидая ответа.
минхо медленно повернулся, его взгляд был пуст, но хенджин знал, что за этой маской скрывается гораздо больше. тот, кто мог разрушать всё вокруг, не осознавая этого, и кто скрывал свою силу, будто она была чем-то запретным.
— я не собираюсь повторять это снова, — ответил минхо, его голос был ровным, но в нём читалась усталость. — не хочу терять контроль. если я снова выйду из себя, я не смогу остановиться.
хенджин усмехнулся, несмотря на всю серьёзность ситуации.
— ты думаешь, что сможешь контролировать это, если будешь избегать? — его слова прозвучали с легким оттенком насмешки, но в глазах горела решимость. — ты же сам понимаешь, что это не выход. ты не сможешь скрываться от своей силы всю жизнь.
минхо отвернулся, уставившись в пол. его плечи напряглись, а руки сжались в кулаки, как если бы он боролся с чем-то, что не мог контролировать.
— я не хочу, чтобы ты что-то знал, — его голос стал низким, чуть заглушённым. — не хочу, чтобы кто-то видел, как я теряю себя.
хенджин подошел ещё ближе, его слова звучали мягче, но всё так же твердо:
— и я не хочу, чтобы ты разрушал всё вокруг, потому что не можешь найти в себе силы остановиться. тебе нужно учиться контролировать её. я могу помочь тебе, если ты дашь мне шанс.
минхо поднял взгляд, его глаза встретились с глазами хенджина, но это не был взгляд врага. скорее, того, кто стоял на грани выбора, которого не хотелось делать.
— и что ты от меня хочешь? — его слова были напряженными, но не агрессивными. — я не хочу быть вашим проектом, хенджин. мне не нужно, чтобы кто-то меня "спасал".
— ты хочешь оставаться здесь, прячась от всего? если ты так и продолжишь, ты останешься на месте, ты ничего не достигнешь. — его взгляд стал серьёзным, почти твёрдым, как если бы он был готов к любому ответу. — я не прошу тебя раскрывать все тайны. я просто предлагаю тебе шанс научиться держать себя в руках. это будет между нами, понимаешь? только между нами.
минхо снова замолчал. его лицо оставалось закрытым, но хенджин знал, что он не может избежать этой необходимости. вся эта сила в нём — она была частью него, и если он не научится ею управлять, она начнёт управлять им. и это может стать его падением.
— я не обещаю, что всё будет просто, — сказал хенджин, чувствуя, как напряжение между ними нарастает. — но ты должен понять: если ты будешь пытаться скрывать это, ты станешь ещё более опасным, чем монстр, с которым мы только что сражались.
минхо молчал, его взгляд был всё таким же холодным, но в его глазах проскакивала тревога. он понимал, что хенджин прав. и что от этого не будет пути назад.
— я подумаю, — наконец ответил он, и в его голосе прозвучала неуверенность, которую он так старался скрыть.
хенджин кивнул, не настаивая. он знал, что всё, что можно было сделать сейчас, это дать минхо время. и возможность принять решение самостоятельно.
— я буду ждать, — сказал он, не отпуская взгляда от его лица.
минхо вошел в магазин, поглощённый мыслями, которые всё не давали ему покоя. после того, как хенджин предложил ему шанс разобраться в себе, он чувствовал себя, как на распутье. с одной стороны — привычный путь, где он скрывает свою силу, не давая ей ни малейшего выхода, и где его жизнь остаётся в тени. с другой — необходимость что-то изменить, как бы ни пугала его сама эта мысль. всё это было новым и странным для него, как если бы он стоял на краю пропасти, не зная, что скрывается по ту сторону.
когда он шагнул за прилавок, его взгляд остановился на пустой стойке. в тишине ночи, когда магазин ещё не заполнился клиентами, всё казалось немного смазанным, неестественным. словно он был в каком-то замедленном времени, где каждый его шаг отголоском отдавался в его голове. он задумался, как часто он прятался за этой привычной маской — безучастного продавца, который был готов скрыть любую эмоцию под слоем равнодушия.
хотя его работа была лишь временной, какой-то частью себя минхо ощущал её как нечто важное, как будто этот магазин был его укрытием. но в последнее время это место стало тесным. слишком тесным для того, чтобы оставаться здесь и избегать настоящего выбора.
если я останусь в тени, я никогда не смогу научиться контролировать это, — мысленно говорил он себе, почти слыша слова хенджина, как будто они эхом отдавались в его сознании.
он подошёл к кассе, поставив под руку ещё одну коробку с товаром, и задумчиво взглянул на часы. в магазине было ещё несколько человек, но всё казалось каким-то далеким, и его мысли постоянно возвращались к той ночной беседе. хенджин не оставлял его в покое. даже если бы он этого не хотел, его предложения и взгляды не переставали звучать в голове.
он чувствовал себя уязвимым. никогда раньше не было так сложно определить, чего он хочет. ведь его сила была не просто чем-то физическим, это была его часть, часть его сущности, и страх, что она вырвется из-под контроля, сковывал его. но с каждым днём, с каждой мыслью о том, как он прячется от самого себя, эта сила становилась всё более тяжелым бременем.
на мгновение он почувствовал лёгкое беспокойство, когда дверь магазина открылась, и посетитель вошёл. минхо привычно поднял взгляд, готовый улыбнуться и начать разговор, но вместо этого его мысли снова унесло к тому, как он стоял перед хенджином, и тот предложил ему шанс.
но он не был готов. и всё равно чувствовал себя разорванным.
ночь в магазине прошла удивительно спокойно. несмотря на обычную суету и постоянный поток клиентов, казалось, что всё вокруг замерло. минхо ощущал, как его мысли продолжают мчаться по кругу, но внешне он оставался спокойным. клиенты приходили и уходили, время тянулось в своём привычном ритме, а он продолжал работать, как всегда, стараясь не дать себе времени на размышления.
однако, несмотря на все попытки заглушить тревогу внутри, в какой-то момент он ощутил, как тяжесть усталости наваливается на плечи, а глаза начинают слепиться от искусственного света. ночь была долгой, и, хотя бессонные смены стали для него привычным делом, сегодня напряжение казалось почти невыносимым.
он машинально складывал вещи в сумку, стараясь не думать о том, что разговор с хенджином пробудил в нём. что-то тёмное, давно забытое, теперь просачивалось наружу, заставляя его вновь задумываться о собственных границах и страхах.
дверь скрипнула, и он услышал знакомые шаги. джисон вошёл, как обычно, с лёгкой улыбкой и немного сонным взглядом. он коротко кивнул, не замечая напряжения, которое пряталось в каждом движении минхо.
минхо застыл у кассы, едва удерживая спокойствие. он заметил, как взгляд джисона задержался на его лице, и осознание обрушилось внезапно: он забыл надеть маску. всего несколько часов назад, перед выходом на смену, он проверял её в кармане, но теперь, утопая в мыслях и усталости, просто упустил это. его сердце забилось чаще, будто предупреждая о надвигающейся личной катастрофе. он не хотел светить своим лицом среди обычных людей, хотел быть просто черным пятном, которое никто не запомнит.
он попытался сохранить невозмутимость, но напряжение сквозило в каждом жесте.
— минхо? — голос джисона прозвучал тихо, но с заметным удивлением. — ты оказывается очень красив без маски. забыл надеть?
реакция была мгновенной: минхо поднял руку к лицу, словно пытаясь скрыть его, но осёкся, понимая, что такое движение только усилит подозрения. его взгляд метнулся к ближайшей полке с товарами, как если бы он искал спасения в её хаотичном порядке.
— да, — наконец выдавил он, пытаясь говорить как можно непринуждённее. его голос звучал спокойно, но изнутри всё бурлило. — забыл. много всего навалилось, а эта смена... вымотала окончательно.
он надеялся, что этих слов будет достаточно, чтобы отвлечь джисона, но напряжение всё ещё оставалось в воздухе, словно застывшая тень его беспокойства.
джисон всё ещё пристально смотрел на него, но, видимо, решил не углубляться в тему маски. его взгляд скользнул вниз, задержавшись на запястьях и предплечьях минхо, где синяки, словно тёмные следы недавних сражений, выдавали больше, чем он хотел бы показать.
— это что, синяки? — голос джисона стал тише, но в нём звучала настороженность. он немного наклонился вперёд, чтобы лучше рассмотреть. — ты ведь не в драке побывал, да?
минхо почувствовал, как его дыхание стало чуть сбивчивым. его взгляд на мгновение затуманился, словно паника пыталась прорваться наружу, но он быстро подавил её. сделав глубокий вдох, он собрался, стараясь выглядеть как можно спокойнее.
— нет, конечно, — его голос прозвучал ровно, хотя внутри всё ещё звенела тревога. он не отвёл взгляд, но в нём теперь была скрытая настороженность. — просто случайно ударился. слишком много всего было на этой неделе, даже сам не заметил, как это произошло.
джисон нахмурился, явно не удовлетворённый этим ответом, но не стал настаивать. его взгляд ещё пару секунд задержался на руках минхо, прежде чем он отступил, словно раздумывая, стоит ли продолжать разговор.
минхо тихо вздохнул и попытался вернуть в себе привычную хладнокровность. он знал, что долго не сможет держать этот образ. рано или поздно придётся что-то объяснять. но сейчас, среди всего этого давления и скрытых страхов, он не мог позволить себе раскрыться.
минхо сидел на диване в темной квартире, где свет от уличных фонарей едва проникал сквозь полупрозрачные занавески. усталость давала о себе знать, но в голове всё равно продолжали кружиться мысли о том, что произошло сегодня. его силы, контроль, работа — всё смешивалось в этом беспокойном хаосе. он как-то успокоился, но внутреннее напряжение не покидало. он даже не заметил, как время прошло.
внезапно раздался лёгкий стук в дверь, и хотя минхо был уже готов к этому, он не удивился, не спросил, как хенджин узнал его адрес. все это было настолько закономерно и очевидно, что ему даже не хотелось задавать лишних вопросов.
— заходи, — произнёс он, не вставая с места.
дверь открылась, и хенджин вошёл, его силуэт мгновенно поглотил тёмный коридор. он был такой же, как всегда — уверенный, с лёгким оттенком напряжённости в каждом движении.
— ты знал, что я приду? — хенджин, как обычно, не задавал прямых вопросов, а скорее констатировал факт, с лёгким намёком на привычную манеру общения.
минхо покачал головой, без эмоций глядя в его сторону.
— что нужно? — ответил он, зная, что разговор вряд ли будет лёгким.
— портал s-ранга, — наконец произнёс хенджин, его голос стал серьёзным. — он скоро появится в городе. угроза для всей территории. я знаю, ты не захочешь этого игнорировать. тебе предстоит решить, с нами или против нас.
минхо остался молчать. ощущение тяжести пришло к нему сразу, как только хенджин произнёс эти слова. он всё прекрасно понял. портал, в котором скрывается сила, угрожающая всему городу. и каждый момент, каждый выбор будет иметь свои последствия.
— когда это произойдёт? — наконец спросил минхо, его голос стал тихим, почти невидимым среди тишины.
— очень скоро, — хенджин слегка наклонился вперёд, давая понять, что это не просто тревога, а нечто более важное. — нам нужно действовать быстро.
минхо задумался, его мысли пронеслись, и он понял, что это будет не просто сражение, а испытание. его сила, её контроль, всё это вновь поставит его в непростую позицию. но он знал, что от этого не уйти.
хенджин не упустил едва уловимого напряжения, пробежавшего по телу минхо при упоминании портала s-ранга. тончайший жест, почти невидимый, выдал внутренний отклик, который тот старательно пытался скрыть. но хенджин знал — такие детали никогда не бывают случайными.
порталы всегда тянули за собой множество вопросов, и хенджин научился замечать, как тонкая нить событий неизбежно связывает их с силой минхо. слишком часто его присутствие совпадало с тем, что иначе можно было бы назвать аномалиями. разрушенные пространства, нестабильные энергетические скачки, почти неуловимые следы силы, которые не могли принадлежать обычному d-рангу.
это не было простой случайностью, и хенджин это чувствовал. теперь, находясь рядом, он позволил себе задуматься о том, насколько далеко простирается этот секрет. и что минхо пытается скрыть с такой тщательностью, что даже его собственная тень не должна об этом знать.
— ты не думаешь, что это всё как-то связано? — хенджин вдруг спросил, не отрывая взгляда от минхо.
минхо замер, а затем, словно взвешивая слова, пожал плечами. отвечать он не хотел — да и не знал, что сказать.
— что ты имеешь в виду? — его голос звучал спокойно, но напряжённость вкрадывалась в каждую ноту, искусно маскируясь под небрежность.
хенджин это почувствовал. его слова никогда не были случайными — в них всегда была точность, потому что он умел уловить момент, когда минхо пытался спрятать что-то важное. портал, который они только что нашли, был могущественным, опасным. возможно, его энергия как-то перекликалась с той силой, что делала минхо столь необычным. слишком чистой, слишком мощной, чтобы быть случайной.
— ты ведь тоже чувствуешь, — хенджин продолжил, не отводя взгляда. — сила в этих порталах... она будто ищет кого-то сама по себе. и как бы ты ни пытался это скрыть, я знаю, что ты понимаешь, о чём я.
минхо молчал, устремив взгляд в пол. он собирался с мыслями, но слова будто застряли где-то глубоко внутри. возможно, он сам ещё не был готов признать очевидное — или не хотел видеть то, что понимал. он знал: порталы, их необъяснимая энергия и его собственные способности были связаны. но как именно? ответ ускользал.
хенджин же понимал, что сейчас не время добиваться от минхо ответов. его задача заключалась в другом — дать ему возможность увидеть правду самому. ту правду, от которой минхо, вероятно, так долго пытался спрятаться.
— ты ведь думаешь, что ты один из них? — почти шёпотом добавил хенджин. — и ты не знаешь, что с этим делать.
минхо ещё глубже погрузился в диван, но его взгляд стал острым, сосредоточенным. он понимал: это не просто слова, это был вызов, который он больше не мог игнорировать.
он устало провел рукой по лицу, скрывая вспышку раздражения. усталость переплеталась с отчуждением, которое он бережно хранил, как защитный барьер. он не хотел ни слышать, ни думать о порталах, своей силе или о том, что снова могло погрузить его в хаос.
— ты всё сказал? — его голос прозвучал ровно, но в нём чувствовалась ледяная отстранённость. он поднял глаза на хенджина, который по-прежнему стоял посреди комнаты, не двигаясь, будто его присутствие само по себе было ответом на все неозвученные вопросы.
хенджин прищурился, будто пытаясь прочитать мысли минхо, но затем тяжело вздохнул.
— ты знаешь, что это не просто так, — проговорил он наконец, медленно, почти шёпотом.
минхо закрыл глаза, досадливо качнув головой, словно стараясь вытеснить эти слова из сознания.
— пожалуйста, — его голос звучал тихо, но твёрдо. — просто уйди. мне нужно побыть одному.
хенджин долго смотрел на него, пристально, словно выискивая что-то в этом молчании. казалось, он готов был сказать ещё что-то, но передумал. шагнув к двери, он замер на мгновение, обернувшись.
— завтра, — сказал он, глядя минхо прямо в глаза. — приходи в "легионы тени". нам нужно поговорить.
минхо удивлённо поднял бровь, но ничего не ответил.
— и не пытайся сказать, что у тебя нет времени, — добавил хенджин, прежде чем уйти. — ты должен понять, что скрывать это дальше нельзя.
хенджин вышел, не дожидаясь возражений. дверь за ним закрылась с лёгким щелчком, оставляя минхо в одиночестве. он остался сидеть на диване, неподвижный, устремив взгляд в пространство. внешняя тишина казалась спокойной, но внутри всё кипело: раздражение, усталость, тревога.
он хотел просто заснуть, отгородиться от всего, но знал, что утро не принесёт покоя.
его взгляд медленно скользнул к браслетам, плотно обхватывающим запястья. пальцы невольно сжались вокруг холодного металла, как будто ища в нём опору, что-то надёжное, что удержит его на краю этой бездны.
— скрывать нельзя... — повторил он тихо, почти шёпотом, словно проверяя, как эти слова звучат, пока они всё ещё остаются только его.
злость всколыхнулась внутри, обжигая и сдавливая грудь. минхо стиснул браслеты так сильно, что пальцы побелели. но это не принесло облегчения — только усилило напряжение. в этом жесте была боль, как напоминание о том, что он сам запер себя в эти оковы, чтобы хоть как-то сдерживать то, что скрывалось глубоко внутри.
он выдохнул, прикрыв глаза, словно пытаясь найти точку опоры среди хаоса мыслей. обрывки разговоров с хенджином, образы портала, вопросы о гильдии сменяли друг друга, превращаясь в бесконечное эхо.
зачем он вообще пришёл? почему просто не оставил всё, как есть?
минхо понимал, что этот разговор был как заноза, которую не вытащить. слова хенджина застряли в его голове, разрастаясь сомнениями и тревогой. завтрашний день казался пугающим, словно он уже знал, что ночь — это только начало куда большего испытания.
наступивший день встретил минхо пасмурным небом и порывистым ветром, словно само утро предупреждало его, что ничего хорошего от этого дня ждать не стоит. он всё-таки собрался и отправился в штаб гильдии, понимая, что игнорировать приглашение хенджина сейчас было не лучшим решением.
двери массивного здания, украшенные символикой "легионов тени", встретили его тихим шорохом, будто втягивая внутрь. атмосфера внутри гильдии была напряжённой — охотники, администраторы, рядовые сотрудники. все были заняты своими делами, но при этом не упускали возможности коситься в его сторону.
— это он? — услышал он шёпот за спиной.
— говорят, что он вместе с хенджином уничтожил одного из сильнейших монстров!
— да ладно! он же d-ранг, что он вообще мог сделать?
минхо сделал вид, что не слышит, хотя каждое слово врезалось в сознание, усиливая раздражение. он невольно сжал плечи, словно пытаясь уменьшить себя, стать незаметным.
вдруг перед минхо остановился кто-то из охотников. это был высокий мужчина, с резкими чертами лица и усмешкой, в которой читалось недоверие. его вид выдавал b-ранг, возможно, даже выше.
— ты тот самый парень? — спросил он, скрестив руки на груди.
— и что? — отозвался минхо сухо, стараясь сохранять спокойствие.
— удивительно, что ты вообще жив. думал, таких, как ты, порталы сразу поглощают.
минхо никак не отреагировал, устремив взгляд прямо перед собой, словно слова охотника не имели для него никакого значения.
тишину нарушили чёткие, уверенные шаги. из полутени вышел хенджин, его взгляд скользнул по охотнику. в лице читалась холодная решимость, и выражение мгновенно стало ледяным.
— у тебя есть дела, — сказал хенджин спокойно, но с ноткой приказа, которую невозможно было проигнорировать.
— просто любопытно, — буркнул охотник, пожав плечами, и неохотно отошёл в сторону.
хенджин повернулся к минхо, его взгляд на мгновение задержался на нём. короткий, деловой кивок:
минхо не сказал ни слова, просто шагнул за ним. но с каждым шагом он всё острее ощущал, что все эти взгляды, шёпоты и подозрения — только начало. хенджин молчал до самого конца коридора, только у двери своей личной комнаты он обернулся.
— слухи в гильдии распространяются быстро, — заметил он. — тебе стоит быть осторожнее.
— как будто у меня есть выбор, — сухо ответил минхо, скрестив руки на груди.
хенджин пристально посмотрел на него, словно пытаясь понять, что творится в его голове. затем вздохнул и открыл дверь.
— заходим. нам есть о чём поговорить.
в просторной комнате штаба гильдии "легионов тени" царила напряжённая тишина. массивный стол, покрытый картами, отчётами и свежими данными о порталах, был центром этого беспокойного пространства. обстановка напоминала затишье перед бурей.
хенджин стоял у края стола, в руках планшет с отчётами. его голос прозвучал резко, разрывая молчание:
— за последние три дня в нашем регионе появилось четыре портала b-ранга и один s-ранга. ситуация становится критической.
вокруг стола собрались лучшие охотники гильдии: ким сынмин и ян чонин. сынмин, с привычной лёгкой улыбкой, лениво облокотился на спинку стула, словно происходящее его забавляло. чонин, напротив, сосредоточенно изучал карту, будто стараясь предугадать, откуда ждать следующей угрозы.
минхо сидел чуть в стороне, напряжённо слушая. давление в комнате ощущалось почти физически, но он делал всё возможное, чтобы сохранить хладнокровие, даже если внутри него всё бурлило.
— портал s-ранга угрожает жилому району города, — продолжил хенджин, его голос звучал ровно, но напряжение сквозило в каждом слове. — эвакуация уже началась, но времени у нас мало.
сынмин лениво поднял руку, чуть наклонив голову в сторону:
— мы разделяемся? или все идём на s-ранг?
— все идём, — хенджин отрезал твёрдо, не оставляя места для сомнений. — остальными порталами займётся другая команда. наша задача — ликвидировать главную угрозу.
чонин, не спеша, поднял взгляд от карты. его голос был спокойным, но в нём ощущалась готовность к действию:
— с каким типом монстра мы имеем дело?
хенджин бросил взгляд на планшет, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на тревогу.
— по предварительным данным, это высший хищник класса "пожиратель миров". он агрессивен, обладает регенерацией и способностью поглощать энергию. если мы ошибёмся хоть раз, весь район окажется стёрт с лица земли.
комната вновь наполнилась тишиной, которую нарушало лишь еле слышное тиканье часов. сынмин выдохнул, но даже его обычная насмешливость сейчас исчезла, сменившись серьёзностью.
— тогда лучше не ошибаться, — сухо заметил он, откидываясь назад. — монстр s-ранга?
минхо не проронил ни слова, но внутри него начало закипать знакомое напряжение. s-ранг... это было то, чего он всегда старался избегать, и теперь пути назад уже не было.
хенджин на мгновение задумался, затем выдохнул:
— пока нет точных данных. но аномальная энергия портала указывает на нечто нестабильное. возможно, это не просто s-ранг.
— не просто s-ранг? — сынмин прищурился, улыбка исчезла с его лица. — звучит как вызов.
все трое неожиданно повернулись к минхо. его молчание, которое до этого лишь фоном сопровождало разговор, теперь стало центром внимания.
— d-ранг, — произнёс хенджин, его голос звучал мягко, но уверенно, словно в этом вопросе не допускалось сомнений. — ты с нами?
минхо медленно поднял глаза. напряжение отражалось в его взгляде, но где-то в глубине проскальзывала едва заметная решимость.
— я здесь, — коротко ответил он, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
— хорошо, — хенджин кивнул, как будто такого ответа он и ожидал, и вновь переключил внимание на карту. — нам понадобится каждая сила, которую мы можем задействовать.
минхо вновь опустил взгляд, чувствуя, как давление вокруг только усиливается. он понимал, что этот бой будет испытанием — не только для команды, но и для него самого.
сынмин фыркнул, с усмешкой пытаясь разрядить обстановку:
— звучит, как будто я кому-то нужен. приятно слышать.
чонин едва заметно покачал головой, но уголки его губ чуть дрогнули в лёгкой улыбке.
— детали миссии уточним позже, — продолжил хенджин, не обращая внимания на шутку. — вот что важно: портал нестабилен, и каждый неверный шаг может стать для нас последним.
тишина ненадолго повисла в комнате. все переглянулись, и хотя никто не произнёс ни слова, напряжение стало почти осязаемым.
это была не просто очередная миссия. каждый понимал: этот портал не только проверит их силы, но, возможно, станет самой сложной задачей, с которой им придётся столкнуться.
— ты уверен? — осторожно спросил чонин, явно подбирая слова. — мы говорим об s-ранговом портале. даже для нашей команды это риск.
сынмин фыркнул, скрестив руки на груди.
— особенно с ним, — он коротко кивнул в сторону минхо. — не хочу тебя обидеть, d-ранг, но это самоубийство.
минхо остался на месте, не реагируя на выпад. его лицо оставалось бесстрастным, но внутри всё вспыхнуло, словно удар молнии.
хенджин, не отводя глаз от карты на столе, спокойно ответил:
— почему? — сынмин сложил руки на груди, его взгляд потемнел. — он даже на уровне не стоит с нами. ты понимаешь, что мы рискуем не только жизнями, но и успехом всей операции?
хенджин наконец оторвал взгляд от карты и посмотрел прямо на сынмина. в его глазах было что-то, что заставило того слегка отступить.
— потому что я вижу больше, чем вы.
чонин скрестил руки на груди, глядя то на хенджина, то на минхо. его взгляд был скорее изучающим, чем осуждающим.
— ладно, — медленно проговорил он, — твои слова что-то значат для меня. но если он станет проблемой…
— он не станет, — перебил хенджин, его голос был холодным, как сталь.
— ладно, ладно. как скажешь, капитан, — сынмин недовольно пробормотал, но больше не стал спорить. чонин коротко кивнул, выражая согласие, хоть и с заметной долей сомнений.
минхо остался стоять в стороне, чувствуя на себе тяжесть каждого взгляда. его руки невольно потянулись к браслетам, пальцы сжались вокруг холодного металла, как будто это могло защитить его от давления, нависшего в комнате.
хенджин повернулся к нему. его голос прозвучал ровно, без тени сомнения:
— через час на сбор. будь готов.
минхо коротко кивнул, ничего не отвечая. он не понимал, зачем хенджин так настойчиво тянет его за собой, зачем вообще дал ему шанс, когда остальные явно не доверяли. но в глубине души он чувствовал, что хенджин знает что-то, чего не знал он сам.
минхо бросил последний взгляд на стол с картами и вышел из комнаты, стараясь подавить чувство, которое то ли пугало, то ли придавало сил.
в штабе «легионов тени» царила гнетущая суета. атмосфера гудела, как натянутая струна, готовая лопнуть. охотники торопливо метались по коридорам, принося оборудование, сверяясь с картами и обсуждая последние данные о портале. свет тусклых ламп отражался от полированных столов и металлических стен, а вдалеке слышался звон — оружие готовили к грядущей миссии.
минхо чувствовал себя чужим в этом вихре подготовки. его простая одежда резко выделялась среди униформы и сложного снаряжения охотников. он прижался к стене, стараясь оставаться незаметным, пока вокруг него разворачивался этот хаос.
— d-ранг, ты чего стоишь? — громкий, насмешливый голос сынмина заставил его вздрогнуть.
минхо повернул голову. сынмин бросил на него короткий взгляд, словно проверяя, что тот всё ещё здесь. он выглядел раздражённым, но удержался от дальнейших комментариев, лишь кивнув в сторону комнаты с экипировкой:
— возьми хоть что-то, а то так и помрёшь первым.
минхо промолчал. он не собирался оправдываться или отвечать на насмешки. шагнув к двери, он уже почти покинул это место, но его остановил голос хенджина:
все взгляды тут же обратились к хенджину, который вошёл в комнату с непоколебимой уверенностью. его фигура выделялась даже среди охотников: тёмная броня сидела идеально, подчёркивая его силу и авторитет, а чёрный плащ с эмблемой гильдии мягко колыхался при каждом движении.
— я сам прослежу за его безопасностью, — хенджин произнёс твёрдо, но спокойно, проходя мимо минхо. он коротко коснулся его плеча, словно подтверждая свои слова, и этот жест оказался одновременно простым и обнадеживающим.
сказав это, хенджин вернул взгляд к остальным. его присутствие было настолько внушительным, что никто не осмелился возразить. сынмин фыркнул и отвернулся, будто утратил интерес, а остальные вернулись к своим делам, но напряжение в комнате всё ещё витало в воздухе.
минхо лишь слегка кивнул, даже не глядя на хенджина. внутри него смешались странные чувства: раздражение от того, что за него заступаются, и благодарность, которой он не мог избежать.
чонин, не поднимая головы от магического артефакта, с которым он возился, покачал головой:
— ты, как всегда, делаешь всё по-своему.
хенджин усмехнулся, не отвлекаясь от планшета:
минхо хотел было возразить, сказать, что он сам может позаботиться о себе, что ему не нужна защита. но слова застряли где-то глубоко в горле, не находя пути наружу. вместо этого он остался стоять в стороне, молча наблюдая, как хенджин отдаёт последние распоряжения.
вскоре всё было готово. охотники, экипированные до мельчайших деталей, собрались в центре штаба. напряжение в воздухе казалось почти физическим.
хенджин сделал шаг вперёд, чтобы говорить. его голос был ровным, но в нём звучала стальная уверенность:
— это не просто миссия. портал нестабилен. энергии, которые он излучает, — аномалия даже для s-ранга. у нас мало времени, чтобы разобраться с этим, прежде чем последствия выйдут из-под контроля.
он обвёл каждого взглядом, задержавшись на мгновение на минхо.
— я знаю, что это не будет легко. но каждый из вас здесь не случайно. мы — команда. и сегодня от этого зависит всё.
минхо почувствовал, как что-то холодное, но воодушевляющее, пробежало по его позвоночнику. несмотря на внутренние сомнения, он понял, что назад дороги больше нет.
взгляд хенджина на мгновение задержался на минхо, будто напоминая о том, что тот тоже часть этого плана, и не только как наблюдатель.
чонин и сынмин кивнули, их лица были полны сосредоточенности. минхо же просто смотрел вниз, пытаясь скрыть внутренний хаос.
хенджин подошёл к нему ближе, его голос стал тише, почти личным:
— ты знаешь, почему ты здесь. просто не подведи меня.
минхо поднял взгляд, встретив холодное, но уверенное выражение хенджина. он молча кивнул, чувствуя, как под этим взглядом у него перехватывает дыхание.
— всё, что нужно, — добавил хенджин, отступая на шаг назад, — это доверять мне. хотя бы раз.
минхо не ответил, но внутри него что-то сместилось. он не мог определить, что именно — страх, сомнение или что-то ещё, — но он чувствовал, что этот момент был важен.
его взгляд скользнул по оружию, сверкающему на поясах, по броне, по уверенному выражению лиц. всё здесь, в «легионах тени», кричало о силе, которая была ему чужда.
когда все начали расходиться, готовясь к отправке, хенджин вдруг повернулся к минхо.
— что-то не так? — его голос звучал спокойно, без тени насмешки, только чистый интерес.
минхо хотел отвернуться, спрятать своё смятение, но не смог. взгляд хенджина — уверенный, проницательный, будто он уже знал, что тот скажет, — остановил его.
— просто думаю, что зря сюда пришёл, — пробормотал он, стараясь не смотреть на хенджина.
тот слегка усмехнулся, и в этой усмешке было что-то такое тёплое, искреннее, что минхо на мгновение растерялся.
— ты всегда так думаешь, — хенджин произнёс это мягко, почти задумчиво, слегка наклонив голову, словно внимательно изучая его. — но ты ведь пришёл. а это значит, где-то глубоко внутри ты понимаешь, что делаешь правильно.
минхо молчал, опустив взгляд, но его плечи напряжённо дрогнули. слова хенджина будто проникли внутрь, задевая ту часть его души, которую он пытался игнорировать. он хотел что-то сказать, но вместо этого просто кивнул, словно признавая правоту хенджина, даже если сам ещё не был готов это осознать.
хенджин сделал шаг ближе. расстояние между ними сократилось настолько, что минхо мог ощутить его аромат — лёгкий, едва уловимый запах металла, кожи и чего-то удивительно успокаивающего, будто на миг окружающий хаос отступил.
— тебе не обязательно верить себе, — сказал хенджин тихо, почти шёпотом, но его слова прозвучали твёрдо, как обещание. — достаточно доверять мне.
и он улыбнулся. не той холодной, отстранённой улыбкой, которую минхо часто замечал в его публичных выступлениях, а искренней, тёплой. это была улыбка, в которой не было притворства, от которой становилось теплее, даже если ты не хотел этого признавать.
пальцы минхо непроизвольно сжались в кулак. доверие… слишком большое слово для него. слишком рискованное. он привык полагаться только на себя, отстраняясь от всего и всех. но сейчас что-то в словах и жестах хенджина разрушило эту привычную стену.
минхо отвёл взгляд, но не сделал ни шага назад. внутри него зашевелился страх, но вместе с ним — странное, незнакомое ощущение, будто в этот раз у него просто нет другого выбора.