4 глава
коридоры подземелья постепенно сужались, заставляя каждого из них замедлить шаг. камни под ногами были скользкими, а воздух становился всё тяжелее, будто невидимая сила выкачивала кислород. слабое свечение, исходящее от стен, больше напоминало издевку — света хватало лишь на то, чтобы подчеркнуть глубину тьмы впереди.
сонвук двигался первым, но его шаги теряли былую уверенность. каждый звук, каждая капля, что срывалась с потолка, заставляли его оглядываться через плечо. хенджин шёл спокойно, но его пальцы сжимали рукоять меча чуть сильнее, чем обычно. минхо замыкал группу, молча осматриваясь, его взгляд цеплялся за мельчайшие детали: потрескавшиеся стены, следы когтей на камне, странные рунные символы, что теперь светились тусклым синим светом.
— мы близко, — голос хенджина прорезал тишину, как лезвие. он не оборачивался, но в его словах звучала уверенность, которая была не столько успокаивающей, сколько тревожной.
минхо прищурился, пытаясь рассмотреть, что ждёт впереди. его шаги замедлились, а сердце, казалось, пропустило удар.
— кто-то ещё чувствует... это? — тихо спросил он, стараясь не выдать дрожь в голосе.
сонвук резко остановился, его взгляд метнулся к хенджину:
— что за чертовщина? почему воздух стал таким густым?
хенджин остановился перед массивной аркой, ведущей в большой зал. он повернулся, бросив короткий взгляд на обоих:
— что это значит? — сонвук поднял голос, но быстро взял себя в руки, заметив предупреждающий взгляд хенджина.
— это значит, — продолжил хенджин, не обращая внимания на его возмущение, — что нас ждал не обычный рейд.
перед ними открылся зал — огромный, величественный, но по-своему устрашающий. в центре горел фиолетовый свет, исходящий от магического круга, который был исписан сложными символами. стены, словно покрытые трещинами, будто дышали, пульсируя слабым светом.
— монстр s-ранга, — тихо произнёс хенджин, но его слова звучали так, будто эхом отдавались в самом воздухе.
— ты уверен? s-ранг? ты шутишь? и зачем ты вообще это говоришь ему? — он указал на минхо, голос дрожал от смеси страха и раздражения.
минхо остался неподвижен. он чувствовал, как напряжение хенджина, скрытое за внешним спокойствием, передаётся ему. его взгляд встретился с хенджином, и в этих тёмных глазах он уловил что-то большее.
— готов? — хенджин бросил короткий взгляд на него, в его голосе сквозила лёгкая насмешка, но в то же время звучало что-то серьёзное, почти испытующее.
— всегда, — ответил минхо, даже не моргнув, хотя его руки непроизвольно сжались в кулаки.
хенджин остановился у самого края массивного зала, его взгляд скользнул по древним узорам, покрывающим стены. магический круг в центре комнаты мерцал слабым золотым светом, пульсируя, словно живое сердце, задавая ритм всему пространству. откуда-то издалека доносился глухой рёв — будто сама тьма предупреждала о надвигающейся буре.
— это не место для экспериментов, минхо, — его голос прорезал воздух, холодный и твёрдый, как клинок, вложенный в ножны.
минхо замер, опустив взгляд на мерцающий пол. напряжение в голосе хенджина отзывалось в груди неприятным покалыванием. он медленно поднял голову, встречая тяжёлый взгляд своего напарника.
— я понимаю, — ответил он коротко, стараясь говорить ровно, хотя внутри всё кипело.
хенджин прищурился, осматривая минхо, будто пытаясь заглянуть внутрь. в его взгляде читалась смесь недоверия и раздражения.
— понимаешь? — он наклонил голову чуть вбок, а его губы изогнулись в лёгкой, почти издевательской усмешке. — тогда объясни мне, почему ты до сих пор сражаешься так, будто у тебя есть право на ошибки?
минхо напрягся, чувствуя, как слова хенджина пронзают его, словно стрелы. но он не отвёл взгляда, сохраняя спокойствие на поверхности.
— ты не знаешь, что я могу, — тихо, но твёрдо сказал он.
хенджин шагнул ближе, сокращая и без того небольшую дистанцию между ними. его дыхание было ровным, а голос стал едва слышным, но от этого только более пугающим.
— верно, d-ранг, — его слова прозвучали почти шёпотом, но в этом шёпоте ощущалась сила. — и это меня раздражает.
он отступил на шаг назад, жестом указывая на магический круг впереди. его пальцы сжались в кулак, когда он посмотрел на зал, будто видел что-то, недоступное остальным.
— здесь не место для полумер. этот монстр не станет ждать, пока ты решишь показать свою настоящую силу. он убьёт нас всех — тебя, меня, сонвука. — он повернулся, снова глядя прямо на минхо. — один неверный шаг, и всё закончится.
минхо почувствовал, как его сердце сжалось. он стиснул зубы, стараясь не выдать своей внутренней борьбы.
— я знаю, что делаю, — его голос был чуть резче, чем он ожидал.
хенджин приподнял бровь, но усмешка на его лице осталась.
— правда? — он сделал ещё шаг ближе, его тень заслонила свет магического круга. — потому что с того момента, как мы вошли в это подземелье, я вижу только человека, который отчаянно пытается спрятаться.
минхо едва заметно дрогнул, но быстро взял себя в руки. он сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними. их взгляды встретились, и в этом молчаливом противостоянии витала тяжесть невысказанных слов.
— ты думаешь, я прячусь? — его голос звучал спокойно, но внутри всё кипело. — может, я просто не хочу потерять контроль.
хенджин замер. его глаза сузились, он будто пытался прочитать между строк. затем он кивнул, медленно, почти одобрительно, но сомнение всё ещё не покидало его взгляд.
— хорошо. тогда докажи, — наконец сказал он, развернувшись и направляясь к магическому кругу. — покажи, что ты способен быть полезным, а не обузой.
минхо молча наблюдал за его уходящей спиной, стиснув кулаки. его голос прозвучал едва слышно, но твёрдо:
хенджин обернулся на мгновение, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнула искра.
— надеюсь, ты действительно готов, — его голос был ровным, но в нём звучала скрытая угроза. — потому что здесь второго шанса не будет.
минхо стоял в тишине, глядя на зал впереди. тьма казалась плотнее, чем прежде, а воздух был пропитан ожиданием.
магический круг в центре зала вспыхнул ярким светом, осветив каждую трещину в древнем камне. звуки рёва усилились, казалось, стены подземелья начали дышать, а воздух становился всё тяжелее. хенджин стоял прямо перед кругом, его взгляд был прикован к символам, которые пульсировали золотым и красным, словно предупреждая о надвигающемся ужасе.
— отойдите, — коротко бросил он, даже не глядя на минхо и сонвука.
— что ты делаешь? — минхо сдвинулся на шаг вперёд, чувствуя нарастающую магическую энергию, давящую на грудь.
хенджин всё так же не смотрел на него, сосредоточившись на магическом круге.
— чтобы закрыть портал, нужно уничтожить босса, — его голос звучал ровно, но напряжённо. он поднял руку, и поток энергии устремился в центр круга, заставляя свет вспыхнуть ещё ярче.
сонвук нахмурился, его лицо выражало смесь страха и непонимания.
— ты хочешь сказать, что сознательно вызываешь s-рангового босса? — его голос прозвучал резко, с оттенком паники.
хенджин наконец обернулся, его холодный взгляд пронзил сонвука.
— портал закроется только тогда, когда босс будет уничтожен. другого выхода нет.
сонвук сделал шаг назад, вскинув руки.
— ты сошёл с ума? один s-ранговый охотник не сможет победить такого монстра! особенно с нами в команде! — он резко указал на минхо. — ты вообще осознаёшь, что делаешь? ты собираешься сражаться с этой тварью, имея рядом d-ранга? он же...
минхо, до этого молчавший, резко вскинул голову, его взгляд холодно уколол сонвука.
— договори, — тихо, но угрожающе бросил он.
сонвук замялся, но затем повернулся к хенджину, стараясь избежать взгляда минхо.
— ты уверен, что мы справимся? — спросил он, его голос дрогнул.
хенджин, наконец, оторвался от круга и развернулся к ним, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалась стальная решимость.
— я знаю, что делаю, — ответил он твёрдо. — и если вы сомневаетесь, можете уйти. но тогда этот портал поглотит всех, кто здесь остался, включая нас.
сонвук покачал головой, его пальцы сжались в кулаки.
— это безумие. мы не справимся.
хенджин подошёл ближе, его голос стал низким и резким.
— если ты не доверяешь мне, — он взглянул прямо в глаза сонвуку, — тогда встань в стороне и не мешай.
магический круг засветился ещё ярче, и земля задрожала. свет прорезал мрак, и из круга начала подниматься гигантская фигура, её очертания окутывали клубы густой тьмы. существо издало глубокий рёв, который заставил стены подземелья содрогнуться.
— не вполсилы, — бросил он, его глаза холодно блестели. — ты сам это понимаешь, верно?
минхо ничего не ответил, только сжал кулаки, его лицо оставалось непроницаемым. но внутри что-то дрогнуло. хенджин говорил это не просто так, и они оба это знали.
внезапно, как тень, пронзившая свет, существо начало вырастать из магического круга. его силуэт становился всё более отчётливым, каждый его шаг сотрясал землю, оставляя за собой трещины и расколы в камне. когда фигура полностью поднялась, её размеры вызвали у всех мгновенный ужас.
это был массивный монстр, его тело покрывала тяжёлая, чёрная броня, словно закованная в древнюю металлургическую магию. её поверхности, каждая деталь, искрилась зловещими символами, которые были знакомы хенджину — темными, древними чарами, которые могли контролировать огонь и разрушение. от его спины вырывались пламя и дым, образуя клубы, которые заполняли пространство вокруг.
огромные когти, как клинки, сотрясали воздух, а из-под шлема, скрывающего лицо существа, проглядывали яркие пылающие глаза, похожие на два раскалённых угля. его дыхание звучало как выдох вулкана, а каждый шаг казался несущим разрушение.
монстр с удивительной ловкостью взмахнул одной рукой, и мгновенно вокруг его тела образовался вихрь огня, искры взметнулись в воздух, направляясь в сторону группы. магическая энергия исходила от него так сильно, что воздух становился тяжелым, а земля под ногами вибрировала, как от землетрясения.
— это не просто босс, — хенджин пробормотал, не отрывая взгляда от чудовища. его тон был серьёзным, без намёка на сомнение. — он несёт в себе разрушение. нужно быть готовыми ко всему.
сонвук стоял, вытаращив глаза, не в силах отвести взгляд от этого кошмара. его голос дрогнул:
— б-босс... s-ранга? это... это безумие.
монстр взревел, его мощный рёв эхом отозвался в пустых коридорах подземелья, словно сама земля сотрясалась от его гнева. пламя, исходящее от его тела, осветило темные углы, и теперь каждый мог ощутить всю его мощь.
хенджин, стиснув зубы, сделал шаг вперёд. его рука сжала рукоять меча, готового к бою.
— приготовьтесь, — сказал он, его голос был чётким и твёрдым. — это не тот случай, чтобы останавливаться.
хенджин и сонвук не тратят времени на раздумья. слаженно, как единое целое, они ринулись вперёд, их движения были молниеносны и точны. хенджин взмахнул мечом, его остриё сверкнуло в темноте, нацеливаясь в самую уязвимую часть тела монстра — его броню, где, как казалось, мог бы быть слабый участок.
сонвук, хотя и не был таким опытным, как хенджин, среагировал мгновенно. он прыгнул в сторону монстра, стремясь отвлечь его внимание, и с силой швырнул массивное копьё в одну из ног чудовища. копьё пробило плотную броню, но существо, как будто не заметив, лишь слегка пошатнулось.
монстр ревел, его глаза пылали яростью, и в ответ на эту атаку он резко расправил свои огромные крылья, отбрасывая искры и пламя, а затем направил руку к сонвуку, пытаясь сбить его с ног.
хенджин, заметив это, мгновенно среагировал. он шагнул вперёд, перекрыл удар своим мечом, его клинок блеснул в воздухе, заставив существо отступить на мгновение. хенджин не давал ему времени на отдых: его удары следовали один за другим, точно и уверенно, даже несмотря на всю мощь монстра.
сонвук, тем временем, не останавливался. он встал на ноги, метнул ещё одно копьё в центр груди чудовища, на этот раз нанося удар в уязвимое место, которое хенджин раскрыл своим атакующим движением. монстр снова взревел, но не успел защититься, и копьё проникло глубже, заставив его шагнуть назад.
— держись! — крикнул хенджин сонвуку, его голос был решительным, но с лёгким оттенком напряжения. — это только начало!
сонвук кивнул, он чувствовал, как адреналин бурлит в крови, но понимал, что этого может быть недостаточно. монстр с каждым моментом становился всё более опасным.
вскоре монстр вновь атаковал, на этот раз, выпуская из своих крыльев огненные шарики, которые стремительно летели в сторону группы. хенджин уклонился, легко отскакивая вбок, а сонвук, стиснув зубы, с трудом смог отразить один из огненных шаров с помощью щита. его руки дрожали от напряжения, но он стоял твёрдо, готовясь к следующей атаке.
— давай, держим его, пока не получим шанс нанести решающий удар! — закричал хенджин, осматривая монстра, и его взгляд сразу же пересёкся с минхо. он знал, что сейчас настал момент, когда нужно делать всё возможное, чтобы победить.
сражение разворачивалось с каждым мгновением всё напряжённее. хенджин и сонвук атаковали с синхронностью, но с каждым разом было всё очевиднее: их усилия недостаточны. монстр, несмотря на все их попытки пробить его защиту, стоял несломленным. его броня казалась непробиваемой, а магические способности только увеличивали его силу. каждое их движение было встречено мощным контр-ударом.
хенджин наносил удары мечом с такой силой, что казалось, он мог разрубить камень, но каждый удар отскакивал от жёсткой брони монстра. его лицо оставалось сосредоточенным, но взгляд выдал его внутреннюю борьбу — он знал, что с таким противником не справиться без дополнительных усилий.
сонвук, в свою очередь, пытался использовать всю свою силу, но и его копья оказывались недостаточно сильными, чтобы пробить защиту. каждое его движение было встречено агрессивными выпадами монстра, и несмотря на всю его решимость, он оказался в ловушке собственной слабости.
— чёрт! — выдохнул хенджин, отскакивая в сторону, едва увернувшись от удара когтями монстра, который почти разорвал его броню. — мы не можем пробить его!
сонвук, тяжело дыша, посмотрел на хенджина. его руки дрожали от усталости.
— я... не понимаю, как мы его победим... — сказал он, заторможенно, но с огнем в глазах.
монстр в этот момент начал концентрировать магическую энергию, вокруг его тела засиял огненный контур, словно готовясь к новой атаке. хенджин быстро оценил ситуацию, понимая, что они приближаются к пределу своих возможностей.
— черт! — крикнул он, сдерживая ярость в голосе. — его защита слишком сильна для нас.
сонвук кинул взгляд на минхо, стоявшего чуть в стороне, и как будто на мгновение разочарование сменилось лёгким страхом. хенджин, напряжённо наблюдая за происходящим, осознавал, что сражение в этом темном лабиринте не будет простым. его силы не хватало, и он понимал: их шансы на победу незначительны без поддержки, на которую они надеялись.
монстр, почувствовав, что его магия почти достигла пика, выпустил в их сторону огромную волну пламени. хенджин, отбивая удар мечом, попытался использовать свою ловкость, чтобы избежать огненной стены, но не успел: пламя обожгло его плечо, от чего его тело едва не потеряло равновесие.
— блять, это уже слишком! — вырвалось из его уст. его лицо и тело были покрыты ожогами, но он продолжал стоять, не уступая. — сонвук! не сдавайся!
сонвук, слыша его крик, отступил на шаг назад, но его дыхание становилось всё более тяжёлым.
— я... я не могу! — выдохнул он, не веря своим словам. — это не мы... его сила... она... слишком сильна.
в тот момент, когда казалось, что монстр готов завершить бой своим последним, смертельным ударом, хенджин понял, что их тактика не работает. они зашли в тупик.
минхо стоял в тени, напряжённо сжимая кулаки. он чувствовал, как энергия внутри него пульсирует, как его сила сдерживается едва ли не на грани полного разрушения. его взгляд был устремлён на монстра, но он всё ещё не мог решиться. бой с таким противником был для него чем-то больше, чем просто сражение за выживание. это было испытание контроля, и он не мог позволить себе выйти за рамки.
хенджин косился на него, понимая, что минхо способен на большее. он видел, как тот пытается контролировать свою мощь, как напряжение в его теле становится всё явственнее. хенджин знал: если минхо снимет свои браслеты, монстр не продержится и минуты. но минхо не хотел рисковать. и в этот момент хенджин почувствовал, как его терпение начинает иссякать.
— ты можешь сделать больше, — сказал хенджин, его голос был низким и отчаянным, но в нём не было угрозы. скорее, это было обращение, полное понимания и лёгкого раздражения. он знал, что минхо способен на большее, и это ощущение не покидало его. — ты можешь разрушить этого монстра. ты должен.
минхо сдерживал себя, но его глаза слегка зажглись, как если бы он почувствовал скрытую угрозу в словах хенджина. он не мог позволить себе показать свою истинную силу, не зная, как это отразится на окружающих. его сердце билось быстрее, но он продолжал стоять на месте, его тело было напряжено, как натянутая струна.
— ты не понимаешь, — ответил минхо с напряжённой усмешкой, но внутри его слов сквозила глубокая боль. — если я ослаблю контроль, я не смогу остановиться.
хенджин не ответил, но его взгляд стал более острым, более сосредоточенным. он понимал. он понимал, что минхо скрывает не только свою силу, но и своих демонов. хенджин мог бы давить на него, мог бы заставить его освободиться от этой защиты, но он знал, что сейчас не время. и тем не менее, его взгляд не отрывался от него, пытаясь понять, что скрывается за этой решимостью не сражаться на полную мощность.
сонвук, наблюдая за их молчаливым обменом, не знал, что делать. его мысли путались, и он всё более отчаянно искал способ вырваться из этого тупика.
монстр снова начал собирать магическую энергию, его глаза вспыхнули ярким багровым светом, и воздух вокруг них стал тяжелым, как если бы сами стены подземелья давили на них.
хенджин выдохнул и снова бросился в бой, но в этот момент его движение было не таким быстрым, не таким решительным. он знал, что их усилия будут
тщетны без вмешательства минхо. и в какой-то момент он понял, что не может выиграть эту битву сам.
— давай, минхо, — произнёс он, не оглядываясь. его голос был твердым, но в нём звучала просьба. — ты не один. я помогу тебе вернуть контроль над собой.
минхо продолжал стоять, глаза прищурены, как если бы он пытался скрыть свою борьбу с самим собой. в его душе бушевала буря: его сила, сдерживаемая браслетами, пульсировала, требуя выхода. каждое движение казалось замедленным, каждый взгляд хенджина, полон надежды и отчаяния, заставлял его сердце биться быстрее. он знал, что если снимет браслеты, ничего не будет прежним. это было не просто сражение, это было испытание, которое он боялся пройти.
но в этот момент, когда монстр снова выпустил волну магии, его тело автоматически напряглось. его внутренний барьер, его защита, начала рушиться. он не мог больше наблюдать, как они сражаются в беспомощности, зная, что в его руках скрыта сила, которая может всё изменить. минхо сделал шаг вперёд, его руки нервно скользнули к браслетам.
сняв первый браслет, он почувствовал, как его сила сжалась в кулак, но он продолжал сдерживать её. второй браслет был снят медленно, почти в замедленной съёмке, как если бы это был последний шаг в пути, который он так долго избегал. воздух вокруг сразу стал тяжёлым, будто сама атмосфера почувствовала изменение.
внезапно в его груди вспыхнуло чувство абсолютной мощи. его взгляд стал ярким, почти ослепляющим, и каждый его мускул откликнулся на внутренний зов. он знал, что сейчас не будет места для слабости. с этой силой он мог бы уничтожить монстра за секунды, но в тот момент его мысли были о другом.
минхо ощутил странную смесь страха и волнения, ведь теперь он знал: нет пути назад. сила была не только в его теле, она была и в его сознании, в его решении, в его способности контролировать её. но если он сделает хоть одно неверное движение, все выйдет из-под контроля.
хенджин повернулся, заметив, как минхо снял браслеты. его взгляд стал более острым, но не было ни удивления, ни тревоги. это было как если бы он уже знал, что минхо сделает. его глаза встретились с глазами минхо, и между ними пронеслась невидимая искра. теперь они были равны, и это означало больше, чем просто бой.
— ну что, давай, — произнёс хенджин с лёгкой усмешкой. в его голосе не было страха, только вызов. он знал, что теперь их шансы увеличились, но и опасности стали гораздо серьёзнее.
хенджин посмотрел на минхо с лёгкой насмешкой, его глаза искрились в темноте, как будто он мог читать мысли. его голос был тихим, но в нём чувствовалась угроза.
— ну, вот и он, — хенджин слегка наклонил голову, как будто размышляя. — ты снял браслеты... интересно, на что ты способен? — его улыбка стала ещё более выраженной, в ней не было осуждения, только подстрекательство. — что, боишься, что я не смогу удержать тебя?
он не ждал ответа, но его слова уже висели в воздухе, как вызов. хенджин продолжал смотреть на него, глаза его были полны легкой провокации.
— ну что, пора показать, на что ты способен, или останешься в тени?
это было не просто замечание, это был толчок, чтобы минхо почувствовал давление, чтобы он наконец осмелился выйти за пределы своего страха. хенджин знал, что за этим скрывается не только сила, но и страх, с которым минхо так долго жил.
как только последний браслет упал с его запястья, воздух вокруг минхо словно взорвался. невидимая волна энергии прокатилась по подземелью, заставляя стены задрожать, а землю — покрыться трещинами. его сила вырвалась наружу так, будто её слишком долго держали взаперти, и теперь она не знала границ.
вокруг минхо начал подниматься тонкий слой пыли, а его глаза на мгновение вспыхнули ослепительным светом. он сделал шаг вперёд, но это движение не было плавным или контролируемым — оно напоминало рывок зверя, который только что освободился из клетки.
он замахнулся, ударяя рукой в сторону монстра, и удар был настолько мощным, что по земле разлетелись осколки камней, а само существо на мгновение отшатнулось. но вместо точного удара, его движения были хаотичными, каждый новый шаг выглядел так, будто он сам не знал, куда направить свою силу.
— чёрт возьми, минхо! — выругался хенджин, уворачиваясь от обломков, которые разлетались во все стороны. его взгляд метнулся к минхо, и в нём читалось что-то между удивлением и тревогой.
монстр, ощутив угрозу, ринулся на него с новой яростью. минхо размахнулся снова, но удар прошёл мимо, оставляя глубокую трещину в земле. его движения были невероятно мощными, но явно неуклюжими, как будто сила в его теле была слишком велика для него самого.
минхо стоял, тяжело дыша, его плечи вздымались, а энергия, вырвавшаяся из него, казалась неконтролируемой стихией. земля под ногами дрожала, воздух вокруг пылал от напряжения, а монстр, отброшенный его последним ударом, на мгновение застыл, словно пытаясь понять, что за сила ударила его.
с первой же атакой минхо снёс массивный кусок брони с плеча существа, вторая — глубоко пробила его защиту. монстр зарычал, его тело дрогнуло, но даже он, воплощение ужаса, выглядел испуганным перед этой неуправляемой мощью.
но вместе с победой над монстром пришли разрушения, которые грозили уничтожить их всех. один из ударов минхо, полный хаотичной силы, угодил в стену подземелья, и огромные камни начали срываться вниз, обрушиваясь вокруг группы.
хенджин уворачивался, его взгляд, полный злости, устремился к минхо. он кричал, перекрывая грохот:
— вау, дополнительные угрозы жизни, ты хорош, d-ранг!
сонвук, отбежавший к дальней стене, выкрикнул, глядя на трещины, растущие по камням:
— он разрушает всё вокруг! остановите его, пока не поздно!
монстр пошатнулся, но его глаза вспыхнули яростью. он начал собирать энергию для ответного удара, но минхо, словно ослеплённый собственной силой, ничего не замечал. его очередной удар, более мощный, чем все предыдущие, расколол землю под ногами, открывая огромную трещину. из неё пробивалась странная, опасно сияющая энергия, которая угрожала уничтожить всё.
хенджин резко метнулся к минхо, схватив его за плечо, пытаясь остановить. его лицо было напряжённым, голос резким:
минхо резко вырвался, его глаза были затуманены, а движения неуправляемы. каждое следующее действие причиняло всё больше вреда. стена подземелья начала рушиться, а портал, находящийся за монстром, стал мерцать, теряя стабильность.
— слишком, — хенджин прошептал себе под нос, прежде чем вновь обратиться к минхо. — если ты продолжишь, здесь ничего не останется.
на мгновение минхо замер. его взгляд скользнул по разрушенной земле, обломкам и оседающей пыли. дыхание сбилось, а разум, наконец, начал пробиваться сквозь пелену ярости. он осознал, что его сила, которую он так долго скрывал, сейчас угрожает уничтожить не только монстра, но и всех вокруг.
хенджин выпрямился, стиснув зубы, и его голос, удивительно спокойный, прорезал хаос:
— сонвук, назад! держись подальше от этой зоны, и готовься прикрывать нас!
сонвук, поколебавшись всего секунду, кивнул и отступил, хотя его взгляд оставался прикован к минхо, чья сила всё ещё бушевала, угрожая разрушить их единственный шанс на выживание.
хенджин резко обернулся к минхо, чей взгляд был устремлён в пустоту, как будто он не видел перед собой ничего, кроме собственного страха.
— сосредоточься, d-ранг. если ты не справишься, мы все погибнем, — голос хенджина звучал резко, но в нём было больше уверенности, чем осуждения.
он шагнул ближе, прямо к минхо, подойдя так, что тот не мог уклониться от его взгляда. руки хенджина вновь крепко сжали плечи парня, заставляя его застыть.
— ты слышишь меня? — настойчиво продолжил он, не отводя глаз. — твоя сила — это ключ, но ты должен её контролировать. иначе она разрушит не только монстра, но и нас.
минхо с трудом поднял голову, его дыхание было сбивчивым, а руки дрожали.
— я… я не могу... это слишком... — слова будто с трудом вырывались из его горла, и он снова попытался отвести взгляд.
— можешь, — перебил хенджин, сжав плечи сильнее, словно пытаясь удержать его на грани. — сейчас нет времени сомневаться. ты или берёшь себя в руки, или мы все погибнем. выбери.
минхо застыл. его тело словно застыло от внутренней борьбы. он смотрел на хенджина, но казалось, что взгляд его был направлен куда-то глубже, внутрь себя.
— я не знаю, как, — наконец прошептал он, и в его голосе впервые прозвучал отчаянный надлом. — я не могу её контролировать. она просто... вырывается.
хенджин чуть опустил голос, смягчив тон.
— это страх. ты боишься своей силы. но, минхо, я верю в тебя. если ты сейчас не справишься, кто справится?
минхо сглотнул, его грудь тяжело вздымалась. в глазах отражались растерянность и боль.
— что, если я сделаю хуже? что, если… я не справлюсь?
— что, если ты всё-таки сможешь? — ответил хенджин, слегка встряхнув его. — ты не один. я здесь. я прикрою. но ты должен попробовать.
на мгновение вокруг них будто стало тише. только дыхание минхо и тяжёлые шаги монстра, приближающегося к хенджину, нарушали эту паузу. хенджин, словно чувствуя, что его слова наконец-то пробились через страх, отпустил его плечи.
— я прикрою тебя. сосредоточься. сделай это ради нас всех.
он развернулся, бросившись в сторону монстра, чтобы перехватить его внимание. меч в его руках вспыхнул, отражая слабый свет вокруг. хенджин атаковал, давая минхо время собраться.
минхо остался стоять, его дыхание сбивалось, мысли путались. он чувствовал, как сила внутри него бурлит, как вулкан, готовый извергнуться. он хотел отпустить её, но страх захватывал его. и всё же… голос хенджина звучал в его голове.
он закрыл глаза, сделал глубокий вдох, пытаясь сосредоточиться, усмирить бурю внутри себя. что-то внутри щёлкнуло, словно натянутая струна наконец-то прорвалась. его тело охватила волна энергии, такая мощная, что он почувствовал, как каждую клетку сотрясает.
когда он открыл глаза, в них уже не было сомнений.
— я справлюсь, — прошептал минхо, и его голос был едва слышен среди звуков битвы.
он поднял голову, его глаза были полны решимости. медленный вдох, как будто он пытался вдохнуть всю силу, которая бурлила внутри него, а затем… резкий рывок вперёд.
сонвук, стоящий в стороне, буквально замер, наблюдая, как d-ранг, которого он считал практически бесполезным, вдруг превращается в мощное оружие. движения минхо были быстрыми, хаотичными, но в каждом ударе чувствовалась невероятная сила. он поднял свой клинок, и с каждым взмахом воздух вокруг него становился плотнее, словно энергия, которую он выпускал, меняла само пространство.
— кто… кто ты, чёрт возьми? — пробормотал сонвук, даже не осознавая, что сказал это вслух.
минхо ударил монстра в бок, и тот взревел, отступая. его броня, которую они с хенджином не могли пробить, треснула от одного удара. монстр попытался контратаковать, но минхо увернулся с грацией, которую никто не ожидал от d-ранга.
— минхо! — крикнул хенджин, отступая, чтобы дать ему пространство. в его голосе звучало что-то, чего раньше не было — восхищение.
— я держу, — бросил минхо через плечо, его голос звучал низко, почти рычаще.
он снова бросился вперёд, его движения всё ещё оставались далекими от полного контроля, но теперь в них читалась цель. он наносил удары с такой мощью, что каждый из них отзывался глухим гулом, как гром среди тишины. монстр попытался контратаковать, размахивая своими когтями, но минхо будто предугадал это. его тело двигалось инстинктивно, уклоняясь, парируя.
сонвук сделал шаг назад, не веря своим глазам.
— это… невозможно, — прошептал он. — как d-ранг может…
хенджин, стоящий рядом, лишь холодно усмехнулся.
— он не d-ранг, — сказал он, не отводя глаз от битвы. — но ты ведь уже понял это, верно?
сонвук повернулся к хенджину, и в его взгляде читались замешательство и испуг.
хенджин не ответил сразу. его взгляд был сосредоточен на минхо, на том, как тот, казалось, боролся не только с монстром, но и с собой. каждый его удар был мощным, но чуть не точным, каждая попытка контроля всё ещё хрупкой.
— он просто очень удачливый, — наконец произнёс хенджин, усмехаясь — но...
хенджин не договорил. минхо выпустил яростный крик, его клинок пронзил монстра, и земля под ногами затряслась. ударная волна прокатилась по всему залу, заставляя стены подземелья дрожать. монстр взревел, отступая, его огромное тело пошатнулось, но он не упал.
минхо с трудом удержался на ногах, его дыхание было сбивчивым, взгляд напряжённым. его руки дрожали, но он не останавливался. он сделал ещё один шаг вперёд, несмотря на усталость, несмотря на хаос внутри себя.
сонвук, всё ещё не веря в происходящее, обернулся к хенджину.
— ты знал? ты знал, что он… что он это может?
хенджин бросил на него мимолётный взгляд, в котором читалась усталость и что-то похожее на гордость.
— я знал что он что-то может, — тихо ответил он. — но не знал что именно.
монстр рухнул с оглушительным грохотом, его массивное тело содрогнулось, а затем затихло. последняя вспышка энергии рассеялась, оставляя воздух тяжёлым и пропитанным запахом гари и крови.
минхо стоял над поверженным врагом, его грудь тяжело поднималась и опускалась. рукоять клинка всё ещё была крепко сжата в его руке, хотя пальцы дрожали. он едва стоял на ногах, его тело было измотано, а внутри всё ещё бушевала та самая сила, которую он едва удерживал.
— это… было слишком, — сонвук наконец-то разорвал тишину, его голос дрожал. он глядел на минхо с опасением, словно тот сам превратился в монстра.
хенджин, стоящий неподалёку, медленно подошёл к минхо, его взгляд был сосредоточенным, почти изучающим. он не выглядел напуганным, скорее… заинтересованным.
— нужно уходить, — его голос прозвучал резко, срезая напряжение в воздухе. — портал скоро закроется.
минхо не сразу ответил. он смотрел на свои руки, будто пытаясь понять, что только что произошло. сила внутри него всё ещё бурлила, но теперь казалась неукротимой, чужой.
— ты справился, — произнёс хенджин, его тон был более мягким, чем обычно, но в нём звучала непоколебимая уверенность.
минхо поднял взгляд, и в его глазах читались усталость и замешательство.
— но какой ценой? — он посмотрел на разрушенное пространство вокруг, на трещины в стенах, на дрожащего сонвука. — я мог убить всех нас.
хенджин наклонился ближе, его глаза внимательно изучали минхо.
— но ты не убил, — сказал он, а затем добавил с едва заметной усмешкой: — хотя в следующий раз, возможно, постарайся контролировать себя немного лучше.
минхо хотел что-то ответить, но хенджин уже потянулся к его руке.
— дай сюда, — коротко бросил он.
— что ты делаешь? — минхо попытался отступить, но хенджин удержал его запястье.
— если ты сам не можешь это контролировать, — сказал хенджин, надевая браслеты обратно на минхо, — я сделаю это за тебя.
металл защёлкнулся с лёгким щелчком, и минхо почувствовал, как сила внутри него начала утихать, скрываться за привычным барьером. он смотрел на хенджина, пытаясь понять, что тот думает, но выражение его лица оставалось непроницаемым.
— почему ты скрывал это? — спросил хенджин, не отпуская его руки.
минхо на мгновение закрыл глаза, тяжело вздохнув.
— это не то, что я могу контролировать, — ответил он тихо. — я боялся, что…
— да, даа. ты боишься себя, — перебил хенджин, его голос был тихим, но в нём звучала твёрдость. — но если ты хочешь выжить, тебе придётся научиться справляться с этим.
минхо встретился с ним взглядом, и в этот момент между ними возникло какое-то понимание, пусть и не до конца осознанное. хенджин отступил, глядя на опустевший портал впереди.
— пошли, — сказал он, обернувшись к группе. — времени больше нет.
сонвук молча последовал за ним, но его взгляд то и дело возвращался к минхо, полному новых, непонятных тайн. минхо же стоял на месте, глядя на свои руки, чувствуя вес браслетов и новый вес слов хенджина.
вихрь света вокруг портала исчез, и группа шагнула обратно в реальность. прохладный ночной воздух обрушился на них, напоминая о том, что они снова на земле. едва они появились, как медицинские работники устремились к ним, не давая ни секунды передышки.
— вы были внутри двое суток, по нашему времени почти два часа, — сообщил один из врачей, осматривая хенджина. его голос был строгим, но полным облегчения. — мы не знали, выйдете ли вы.
хенджин кивнул, даже не обратив особого внимания на сказанное. он машинально позволил обработать ссадины и кровоподтёки, хотя взгляд его был прикован к минхо. тот стоял чуть в стороне, словно стараясь спрятаться за происходящей суетой.
сонвук, сидящий неподалёку, молчал. его лицо было бледным, а глаза устремлены в пустоту, но он, по крайней мере, позволил медикам заняться его раной на плече.
— как вы вообще выбрались? — голос медработника снова раздался рядом, обращённый к хенджину.
— командная работа, — ответил хенджин сухо, его тон исключал дальнейшие расспросы.
в это время минхо ощутил, как всё вокруг начинает давить на него. холодные взгляды врачей, сонвук, который теперь избегал встречаться с ним глазами, и хенджин… хенджин, который слишком хорошо знал, что происходило внутри.
минхо крепче сжал пальцы, почувствовав вес браслетов на запястьях. этот металл теперь казался ему тяжелее, чем когда-либо.
медицинские работники продолжали суетиться вокруг, но минхо больше не замечал их. слова врача о времени, проведённом внутри портала, казались далёким эхом. он чувствовал себя не на своём месте, как будто чужак среди тех, кто сражался рядом.
он неуверенно сделал шаг в сторону, затем ещё один, намереваясь уйти подальше. мысли метались в голове, смешиваясь с яростным шёпотом сомнений.
— d-ранг, — голос хенджина, низкий и чёткий, остановил его.
минхо обернулся, избегая встречаться с ним взглядом.
— и куда ты пойдёшь? — хенджин сделал шаг ближе, его тон был почти ровным, но в нём угадывалась твёрдость.
— куда угодно, — выдохнул минхо, с трудом удерживая контроль над голосом. — просто... не могу здесь оставаться.
хенджин ухмыльнулся, но в его глазах не было насмешки. он шагнул ближе, пока между ними не осталось всего несколько шагов.
— если ты уйдёшь сейчас, всё только усложнится. ты же понимаешь это?
— это не твоё дело, — оборвал минхо.
— возможно, — спокойно согласился хенджин. — но я могу помочь тебе.
минхо замер, будто слова хенджина были чем-то нереальным. он покачал головой.
— ты даже не знаешь, с чем имеешь дело. это невозможно.
— попробуй поверить, — ответил хенджин, и его голос стал мягче. — ты думаешь, что никто не сможет понять тебя? возможно. но кто-то должен попытаться.
— ты не понимаешь, — прошептал минхо, опуская взгляд. — если кто-то узнает...
— никто не узнает, — перебил хенджин, его голос стал ниже, почти шёпотом. — это будет наша маленькая тайна, ранг d.
минхо вздрогнул, услышав это прозвище, которое звучало из уст хенджина больше как вызов, чем как насмешка.
— почему ты это делаешь? — наконец выдавил он.
хенджин посмотрел ему прямо в глаза, и его взгляд был удивительно честным.
— потому что ты больше, чем хочешь показать. и это стоит того, чтобы бороться.