Lost Generation: Schriftsteller, die die Welt in Worte gefasst haben

Der Begriff "Lost Generation" bezieht sich auf die Generation von Menschen, die während oder unmittelbar nach dem Ersten Weltkrieg das Erwachsenenalter erreichten. Mit dem Begriff "lost"  bzw. „verloren“ meinten Psychologen die "orientierungslosen, umherirrenden, richtungslosen" Gefühle, die viele Überlebende eines der schrecklichsten Kriege der modernen Geschichte plagten.

In einem tieferen Sinne war die verlorene Generation "verloren", weil sie die konservativen moralischen und sozialen Werte ihrer Eltern in der Nachkriegswelt für irrelevant hielt. In den Vereinigten Staaten führte die von Präsident Warren G. Harding verfolgte Politik der "Rückkehr zur Normalität", die eine Rückkehr zur Lebensweise vor dem Ersten Weltkrieg anstrebte, dazu, dass sich die Mitglieder der Lost Generation geistig entfremdet fühlten, weil sie sich einem Leben gegenübersahen, das ihrer Meinung nach hoffnungslos provinziell, materialistisch und emotional unfruchtbar sein würde.

Nachdem sie während des Krieges Zeuge eines ihrer Meinung nach sinnlosen Massensterbens geworden waren, lehnten viele Angehörige dieser Generation traditionellere Vorstellungen von angemessenem Verhalten, Moral und Geschlechterrollen ab. Sie galten als "verloren", weil sie dazu neigten, ziellos und sogar rücksichtslos zu handeln und sich oft auf die hedonistische Anhäufung von persönlichem Reichtum konzentrierten.

In der Literatur bezieht sich der Begriff auch auf eine Gruppe bekannter amerikanischer Autoren und Dichter, darunter Ernest Hemingway, Gertrude Stein, F. Scott Fitzgerald und T. S. Eliot, die in ihren Werken oft die inneren Kämpfe der "verlorenen Generation" beschrieben.

Es wird angenommen, dass der Begriff auf einen tatsächlichen verbalen Austausch zurückgeht, den die Schriftstellerin Gertrude Stein miterlebte, als ein französischer Garagenbesitzer zu seinem jungen Angestellten spöttisch sagte: "Ihr seid alle eine verlorene Generation". Stein wiederholte den Satz gegenüber ihrem Kollegen und Schüler Ernest Hemingway, der den Begriff populär machte, als er ihn 1926 als Epigraph in seinem klassischen Roman The Sun Also Rises verwendete.

In einem Interview für The Hemingway Project meinte Kirk Curnutt, Autor mehrerer Bücher über die Schriftsteller der Lost Generation, dass sie mythologisierte Versionen ihres eigenen Lebens zum Ausdruck brachten.

Dekadente Exzesse

In ihren Romanen The Sun Also Rises und The Great Gatsby schildern Hemingway und Fitzgerald den dekadenten, selbstverliebten Lebensstil ihrer Figuren der Lost Generation. Sowohl in The Great Gatsby als auch in Tales of the Jazz Age schildert Fitzgerald einen endlosen Strom von verschwenderischen Partys, die von den Hauptfiguren veranstaltet werden.

Die amerikanischen Freundeskreise in Hemingways The Sun Also Rises und A Moveable Feast leben einen oberflächlichen, hedonistischen Lebensstil, ziehen ziellos durch die Welt, trinken und feiern, während ihre Werte durch den Krieg völlig zerstört wurden.

Trugschluss des großen American Dream

Die Mitglieder der Lost Generation betrachteten die Idee des "American Dream" als eine große Täuschung. Dies wird zu einem wichtigen Thema in Der große Gatsby, als der Erzähler der Geschichte, Nick Carraway, erkennt, dass Gatsbys riesiges Vermögen mit großem Elend erkauft wurde.

Seit den 1920er Jahren wird der Amerikanische Traum von Forschern und Sozialwissenschaftlern in Frage gestellt und häufig als unangebrachter Glaube kritisiert, der im Widerspruch zur Realität in den modernen Vereinigten Staaten steht.

Gender-Bending und Impotenz

Viele junge Männer zogen eifrig in den Ersten Weltkrieg, weil sie immer noch glaubten, der Kampf sei eher ein ritterlicher, ja sogar glamouröser Zeitvertreib als ein unmenschlicher Kampf ums Überleben.

Doch die Realität, die sie erlebten - das brutale Abschlachten von mehr als 18 Millionen Menschen, darunter 6 Millionen Zivilisten -, erschütterte ihre traditionellen Vorstellungen von Männlichkeit und ihre Wahrnehmung der unterschiedlichen Rollen von Männern und Frauen in der Gesellschaft.

Der durch seine Kriegsverletzungen impotent gewordene Jake, der Erzähler und Hauptfigur in Hemingways „The Sun Also Rises“, beschreibt, wie seine sexuell aggressive und promiskuitive Geliebte Brett als Mann auftritt und versucht, "einer der Jungs" zu sein, um das Leben ihrer Sexualpartner zu kontrollieren.

In T.S. Eliots ironisch betiteltem Gedicht "The Love Song of J. Alfred Prufrock" beklagt sich Prufrock darüber, wie seine Scham über Gefühle der Entmannung ihn sexuell frustriert und unfähig macht, seine Liebe zu den ungenannten weiblichen Adressaten des Gedichts, die als "sie" bezeichnet werden, zu erklären.

Im ersten Kapitel von Fitzgeralds The Great Gatsby (Der große Gatsby) hat Gatsbys Vorzeigefreundin Daisy eine aufschlussreiche Vision von der Zukunft ihrer neugeborenen Tochter.

In einem Thema, das auch heute noch in der feministischen Bewegung nachhallt, bringen Daisys Worte Fitzgeralds Meinung zum Ausdruck, dass seine Generation eine Gesellschaft hervorgebracht hat, die die Intelligenz von Frauen weitgehend abwertet.

Während die ältere Generation Frauen schätzte, die fügsam und unterwürfig waren, betrachtete die Lost Generation geistlose Vergnügungssucht als den Schlüssel zum "Erfolg" einer Frau.

Während sie die Auffassung ihrer Generation von den Geschlechterrollen zu beklagen schien, passte sich Daisy ihnen an und spielte ein "Spaßmädchen", um den Spannungen ihrer wahren Liebe zu dem rücksichtslosen Gatsby zu entgehen.

Der Glaube an eine unmögliche Zukunft

Unfähig oder nicht willens, sich mit den Schrecken des Krieges auseinanderzusetzen, schufen viele Angehörige der Lost Generation unmöglich unrealistische Hoffnungen für die Zukunft.

Dies kommt am besten in den letzten Zeilen von Der große Gatsby zum Ausdruck, in denen der Erzähler Nick Gatsbys idealisierte Vision von Daisy entlarvt, die ihn immer daran gehindert hatte, sie so zu sehen, wie sie wirklich war.

Das "grüne Licht" in dieser Passage ist Fitzgeralds Metapher für die perfekte Zukunft, an die wir weiterhin glauben, auch wenn wir zusehen, wie sie sich immer weiter von uns entfernt.

Mit anderen Worten: Trotz überwältigender Gegenbeweise glaubte die Lost Generation weiterhin daran, dass "eines schönen Tages" unsere Träume in Erfüllung gehen würden.

Eine neue Lost Generation?

Es liegt in der Natur der Sache, dass alle Kriege "verlorene" Überlebende hervorbringen.

Während zurückkehrende Kriegsveteranen traditionell viel häufiger durch Selbstmord starben und an posttraumatischen Belastungsstörungen (PTBS) litten als die Allgemeinbevölkerung, sind zurückkehrende Veteranen des Golfkriegs und der Kriege in Afghanistan und Irak einem noch höheren Risiko ausgesetzt. Einem Bericht des US-Ministeriums für Veteranenangelegenheiten aus dem Jahr 2016 zufolge sterben durchschnittlich 20 dieser Veteranen pro Tag durch Selbstmord.

Könnten diese "modernen" Kriege eine moderne "Lost Generation" hervorbringen? Da psychische Wunden oft schwerwiegender und weitaus schwieriger zu behandeln sind als körperliche Traumata, fällt es vielen Kriegsveteranen schwer, sich wieder in die zivile Gesellschaft zu integrieren. Ein Bericht der RAND Corporation schätzt, dass etwa 20 % der zurückkehrenden Veteranen entweder an einer PTBS leiden oder eine solche entwickeln werden.