Отголоски безумия. ДЕЛО №1: Агнесс Бейкер (ДнД фанфик)

Пролог

Обычно даже ближе к позднему вечеру в окрестностях пекарни «Бейкер» разносился притягательный аромат свежего хлеба и сладких пирогов, но почему-то не в этот раз. Да и не в последние два дня, если быть точнее. Можно было бы подумать, что хозяйка просто взяла отпуск от ежедневного труда, но мисс Бейкер была из тех, кто отдыхает как раз во время работы, занимая себя любимым делом, поэтому за все годы жители рядом стоящих домов ещё ни разу не видели, чтобы жизнь покидала её заведение так надолго. И помимо прочего странности на сегодня не заканчивались...

К пекарне стремительно приближался тёмный силуэт в синей порванной мантии с капюшоном, постоянно оглядываясь по сторонам. Он выглядел слишком плохо для этого района города, поэтому его скрытное поведение было вполне оправданно. Мужчина подошел к дому со стеклянными витринами и деревянной дверью, расписанной ажурными цветами, которые уже немного потрескались от старости рисунков, но стали от этого только более уютными. Он сверился с вывеской, убедившись, что пришел по адресу, и постучался в дверь, тут же услышав резкие шорохи внутри пекарни, приближающиеся ближе к нему. Дверь открыла пожилая женщина лет семидесяти, она была обычным человеком, прямо как и её таинственный гость. Старушка тут же без слов впустила мужчину в свой дом, находящийся за прилавком внутри самой пекарни. Пройдя через кухню по длинному коридору налево, где была развилка на две комнаты, женщина остановилась, жестом приглашая своего гостя войти в комнату по её левую руку. На её лице в этот момент отчетливо виднелась тревога с нотками грусти, из-за чего на контрасте особенно сильно бросались в глаза все эти цветастые предметы в доме, начиная от аляпистых обоев, заканчивая причудливыми узорами резных вставок на дверях, которые совсем не олицетворяли ту женщину, какой мисс Бейкер представала сейчас. Мужчина понимал, что пришел сюда по серьёзному делу, которое очень печалило его заказчицу, но, честно говоря, здесь он был в первую очередь из-за выгоды, а не из желания сделать доброе дело, поэтому не выразил к хозяйке дома какого-либо сочувствия или эмпатии.

–Он там? - Спросил человек в мантии.

–Да, и боюсь, что это длится уже слишком долго, так что лучше нам разобраться со всем до утра, – произнесла старушка, открывая дверь в комнату.

Внутри самого помещения не было ничего необычного, что могло бы находиться в комнате старика: стол, стул, шкаф, кровать, но все вещи внутри находились в беспорядочном положении, будто кто-то здесь что-то искал. Также большое количество книг и прочей раскиданной всюду макулатуры вызывало у гостя некоторое недоумение. Мужчина сел на стул рядом с кроватью и окинул взглядом разруху вокруг, задаваясь вопросом:

«Так ли хаотично вел себя муж этой пожилой женщины, чтобы жить в таком бардаке, или же это она здесь что-то так активно искала?»

Однако, это были лишь его мысли, он не планировал тратить время на разговоры вслух, которые никак не помогу ему выполнить свою работу. Подойдя ближе к лежащему на кровати телу покойного, маг снял капюшон, обнажив свою лысую голову, и убедился, что старик точно мёртв, а значит он может проводить необходимый ритуал, для которого его сюда и вызвали.

–Я готов приступить, но деньги вперёд, – произнес лысый мужчина, обернувшись через плечо к заказчице.

Женщина подошла ближе и протянула ему мешочек, в котором звонко перекатились монеты. Она подняла голову вверх и увидела всё такого же бомжеватого и уставшего от жизни мужчину лет сорока на вид, хотя по голосу он казался несколько моложе, но его огромные мешки под глазами прибавляли ему несколько лет, а-то и десяток.

–Здесь всё, как договаривались, Саргаш. Надеюсь на твое мастерство, ведь больше у меня ничего нет, – опечалено произнесла старушка.

Не смотря на женщину, маг забрал увесистый кошель, отвернулся и положил его в свою потрепанную поясную сумку, следом достав склянку с какой-то пылью и небольшой кинжал. Он сделал маленький надрез на коже мёртвого старика, отсекая кусочек плоти, посыпал на него странно пахнущую пыль из склянки и напоследок капнул туда каплю крови, стекающую вниз по лезвию кинжала. После этого мужчина немного коряво взмахнул руками, отчего все ингредиенты взмыли вверх, превращаясь в тусклое алое свечение, а он сам жутко вскрикнул:

–Animate Dead! – И направил поток кроваво-красной магической энергии прямо в грудь лежащего на кровати тела.

Мисс Бейкер сначала опешила и сделала несколько шагов назад от испуга, но после пары секунд тишины, когда свечение прекратилось, всё же решилась подойти ближе. Если бы она только могла видеть испуганное выражение лица мага в тот момент… Вероятно, тогда ей не пришлось бы пережить весь последующий ужас.

–Всё сработало? Теперь я могу задать ему вопрос, верно? – Шёпотом произнесла она позади левого плеча мага, от чего тот вздрогнул и тут же подскочил со стула.

–Я сделал всё, на что способен, – коротко отрезал он, быстро направляясь к выходу.

–Погодите, Саргаш! Как мне быть дальше? – Сорвалась за ним с места низкая седовласая женщина, но прямо перед её носом была захлопнута дверь, за которой были слышны только звуки быстро удаляющихся шагов.

Не успела мисс Бейкер прийти в чувства, как услышала позади себя кряхтения, доносящиеся из того угла комнаты, где стояла кровать её уже не совсем упокоившегося мужа. Она обернулась назад и увидела, что он медленно, будто первый раз в жизни, выпрямляет свою спину и с хрустом костей поднимается с кровати, не поднимая взгляда.

–Дорогой? – Произнесла женщина, – по-моему ты не должен был вставать… М-мы так не договаривались! – Она попятилась назад и нащупала рукой дверную ручку, – где… Где ты спрятал реликвию? Отвечай!

Тело её мертвого мужа направлялось за ней, всё так же не поднимая головы, пока старушка не открыла входную дверь. Зомби, теперь под ярким светом это она уже понимала наверняка, кинулся за ней с такой быстрой скоростью, что женщина даже не успела захлопнуть дверь, оставляя его в открытой комнате.

–Чёртов обманщик! Просто оставил меня здесь помирать, – быстро пробормотала себе под нос Бейкер, убегая по коридору в противоположную сторону от комнаты, которая вела на развилку с кладовой и ванной, куда она и забежала, специально оставив дверь приоткрытой.

Зомби же, придаваясь лишь инстинктам, направился следом, всем телом навалившись на дверь ванной комнаты, закрывшей собой спрятавшуюся у стены старушку, и начал оглядываться по сторонам в поисках своей жертвы, пока не почувствовал резкий удар по затылку, из-за которого тотчас же упал, скользя по гладкому полу на своей же крови. Бейкер, выронив из рук окровавленную ручку железного ведра, на котором помимо крови можно было бы разглядеть частички мозгов её супруга, но благо в темноте она этого бы не заметила, тут же выскочила из комнаты, захлопнув за собой дверь. Трясущимися руками пожилая женщина нащупала у себя в переднике ключи и бездумно начала перебирать каждый из них, но из-за тревоги и страха просто не могла вспомнить нужный, поэтому подошел к замку лишь третий ключ. Она провернула его в замочной скважине дважды и на трясущихся ногах впопыхах покинула свой дом через пекарню, так же закрыв, цветочную дверь на ключ для надежности.

Посмотрев по сторонам, она поняла, что уже довольно поздно, поэтому Бейкер встала на месте как вкопанная, пытаясь осмыслить, куда же ей сейчас можно податься. Потупив в одну точку пару минут, она неосознанно зацепилась взглядом за роспись на двери и начала вспоминать всю свою жизнь, начиная с момента открытия своей пекарни многие годы назад. Женщина по частицам начала восстанавливать в памяти, как муж помогал ей устанавливать прилавок, как к ней частенько забегала детвора за булочками, посыпанными сахаром и корицей, и как она летними вечерами после обеда вручную расписывала дверь этими маленькими цветочками и листиками на розовом фоне, которые сейчас напоминали ей лишь о ужасе, только что произошедшем внутри. Она отдёрнула себя от страшных мыслей и резко вспомнила одного своего старого знакомого, который раньше частенько стучался в эту цветочную дверь, каждый раз отпуская различные лестные комментарии про роспись на ней. Бейкер оклемалась, похлопав себя по щекам своими трясущимися ладонями, распахнула глаза и, немного шатаясь от головокружения, направилась по переулкам, которые вели прямиком к тому самому её знакомому, которого она когда-то знала, как парнишку, прибегающего за одной большой буханкой пшеничного хлеба. Правда теперь сам он наведывался довольно редко, потому что уже был довольно взрослым и занятым мужчиной. Зато по его поручению к ней частенько заглядывала крайне симпатичная девчонка-тифлинг. Она всегда также покупала хлеб, приходя самой последней совсем под закрытие, а сама Бейкер знала, что та была без ума от её пирогов с вишней, поэтому всегда тихонько подкладывала ей один или два куска из не проданных в течение дня остатков, о которых сама покупательница никогда бы не попросила.

Впрочем, размышления о своих знакомых довольно быстро привели ноги мисс Бейкер прямиком к двухэтажному зданию, на котором рисовалась довольно лаконичная и простая табличка с надписью «Детективное агенство Бурмана». Женщина окинула взглядом окна и поняла, что в кабинете того самого Бурмана на втором этаже всё ещё горит свет.

–Надеюсь, здесь мне помогут по старой дружбе, – произнесла себе под нос Бейкер и тихо вошла в помещение таверны на первом этаже.

Глава 1

На первый взгляд может показаться, что стоит слишком сильный гул для повседневного утра в маленькой таверне, но не в детективном агентстве Бурмана. Хоть сотрудников в нём числится не так много в сравнении с другими подобными организациями, но каждый из них всегда занят какой-то работой, а так как по совместительству это ещё и довольно уютная таверна, где всегда можно сытно поесть и хорошо отдохнуть, то все они всегда в числе желающих отведать вкусный домашний завтрак, который, между прочим, агентство предоставляет сотрудникам совершенно бесплатно. Заведует здесь всем милейшая кухарка Гретта - женщина-человек лет шестидесяти, не очень высокая и слегка полноватая, с длинными седыми волосами, собранными в низкий пучок, всегда одетая в длинное винное платье с белой рубахой под ним и симпатичным, но уже потрепанным передником с большими карманами в центре и рюшами по краям. Она всегда ловко управляется одна не только с приготовлением еды для всех желающих, но и с обслуживанием столов и уборкой на втором этаже, где расположено несколько гостевых и жилых комнат, а также кабинет самого Мистера Бурмана - владельца данной организации.

–Ещё кофейку, дорогой? – Мелодично спросила Гретта, проходящая за барную стойку с пустым подносом в одной руке и с кофейником - в другой.

–Когда я отказывался от кофе? – Ответно задал риторический вопрос темнокожий парень, сидящий в самом углу на крайнем стуле в паре метров от входной двери.

Женщина улыбнулась и плеснула почти до краев в небольшую кофейную чашку горячий чёрный напиток. Обладатель этой чашки кивнул в знак благодарности и потянулся за сахарницей, насыпая в кружку одну ложку сладких кристаллов, попутно перемешивая жидкость, тихо кружа ложкой в чашке, даже не стукая ею о стенки.

Фениан Клистагон - тёмный эльф среднего роста с проколом в левой брови, тёмно-серой, почти чёрной кожей и пепельно-белыми волосами, собранными в небрежный высокий пучок, с которого снизу на тонкую шею всегда ложатся остатки коротких волос. Он носит зелёный шарф, будто вырванный из чужого гардероба, выбиваясь из его цельного тёмного образа, а также удлиненную кожаную куртку, которая еле прикрывает его бедра, где висит рапира в ножнах на ремне, которыми обтянуто всё его тело от вытянутого ремня вдоль всего торса до железных пластин на коленях, зафиксированных на тех же ремнях. Из-за его спины торчит небольшой лук и колчан со стрелами, а на его ногах всегда надеты чёрные ботинки с такими же железными пластинами, как и на коленях, которые смотрятся особенно тяжёлыми на его худющих ногах. В целом, весь его образ довольно мрачный, и от него на первый взгляд исходит тяжелая аура. Какой же он на самом деле? Кто знает… Фениан работает в агентстве Бурмана уже пять с лишним лет, но тех, кто с ним подружился можно пересчитать по пальцам, при чем загибать пальцы не потребуется. Обычно его поручения - это выполнять грязную и скрытную, но всегда важную работу по особым заказам, которую мало кому ещё можно доверить. Для той же Гретты ничуть не странно, что он всегда является в таверну первым чуть ли не раньше неё самой, и сидит по утрам в одиночестве несколько часов, пока никого нет, попивая кофе с какой-нибудь странной книжкой в руках, прямо как и сейчас. Сделав один небольшой глоток, Фениан аккуратно закрыл книгу, сел боком, облокотившись левым локтем на барную стойку, и поднял свои белые ресницы вверх, окидывая взглядом лестницу, будто ожидая кого-то. Собственно, так оно и было. Поняв, что никто не планирует спускаться со второго этажа по крайне мере ещё какое-то время, парень своим осторожным взором окинул таверну на предмет подозрительных или просто новых для него лиц, но никого, кто мог бы заинтересовать его бледные, будто слепые, зелёные глаза он не нашел. Зато сам эльф привлек внимание так же одиноко сидящего по соседству за стойкой полуорка в нескольких стульях от него самого.

–Что, Клистагон, опять ждешь эту девчонку? – С набитым ртом спросил зеленокожий парень, на что Фениан лишь вздохнул и вновь взялся за свою чашку.

Полуорк усмехнулся и продолжил есть свой овощной салат с таким аппетитом, будто это последнее, что он съест за сегодня. Так или иначе, его любовь к овощам вполне оправдана тем, что он рос под крылом отца орка-вегетарианца и, как и большинство орков в этом мире, сам выращивал огромное количество разнообразной зелени с малых лет. Громмаш - зрелый мужчина за два мера ростом с жёлто-зелёной кожей, карие-золотыми глазами и короткими каштановыми волосами с выбритыми висками. В отличие от Фениана он обладает намного более крупным и крепким телосложением, которое скрыто под тяжёлыми потёртыми доспехами, а на его спине висит огромный двуручный меч. На самом деле этот полуорк не часто попадается здесь на глаза на протяжении всех двух лет, что работает на Бурмана, так как его работа, не смотря на его несерьёзный и даже иногда глуповатый вид, является довольно важной, как это часто бывает у защитников города. Кроме того, сам парень на хорошем счету у главного отряда Паладинов в городе, так что часто подрабатывает и на стороне, а значит увидеть его в агентстве действительно большая редкость.

–Достаточно капусты, милый? – Поинтересовалась выходящая из-за стойки Гретта.

–Овощей никогда не бывает много, – усмехнулся Громмаш и с довольной улыбкой на лице продолжил есть из миски, которая скорее походила на блюдо для общего стола на несколько человек, чем на тарелку для обычного приема пищи, но для полуорка это была стандартная порция.

Спустя еще какое-то время народу в таверне стало чуть поменьше - все начали расходиться по своим делам, но для кого-то день только начинался. Среди прочих уже затихающих разговоров внимание окружающих привлекла резко распахнувшаяся дверь рядом с Фенианом, волосы которого тут же растрепались из-за сквозняка. Все обратили внимание на запыхавшегося заходящего в таверну высокого чёрноволосого полуэльфа, звонко звенящего своими доспехами, будто нарочно привлекая внимание к своей персоне, хотя на самом деле он просто немного неуклюже чувствовал себя в этих железных пластинах, поэтому слышно его обычно за три версты. И благодаря подобным эффектным появлениям про него знают в агентстве абсолютно все.

Мальчишка с коротко стриженным левым виском и блестящими чёрными локонами с другой стороны, немного прикрывающими его чёрные как пропасть глаза. Почему-то под доспехом он всегда носит чёрный костюм с белой рубашкой, а на ногах довольно высокие кожаные сапоги с узкими носами, что вызывает массу вопросов у окружающих. В общем, привлекает он к себе не просто много внимания, даже слишком много. Девушки обычно заглядываются на него, строя ему глазки, а мужики пытаются понять, настоящий он боец или просто манерный барон под прикрытием. На самом деле Гай Ричи работает в агентстве не так давно, может быть около года, да и задания выполнял до этого дня довольно посредственные, типа сопровождения маловажных персон в каретах или роли вышибалы на каком-нибудь небольшом мероприятии, хоть, по правде говоря, его навыки и владение мечом, что висит у него на поясе, довольно неплохие для его юного возраста, да и потенциала хоть отбавляй. Однако просить своего начальника о чём-то большем парень не смел: то ли не мог подобрать слова, то ли пока что не хотел встревать в какую-то слишком сложную работу. И правда, только вырвавшись из неприятностей, которые преследовали его последние годы, ему бы точно не помешало перевести дух, чтобы понять, куда двигаться дальше, поэтому его нынешняя, пусть и рутинная работа вполне способствовала нормализации морального состояния юноши. По крайней мере, так он считал, пока не пришёл сегодня на работу.

Тишина, повисшая в таверне после появления Гая ещё какое-то время продержалась, но вскоре все продолжили обсуждать свои дела и расходиться кто-куда. Парень же прошёл чуть дальше к барной стойке, махнув рукой своим знакомым в знак приветствия, на что получил лишь тишину от Фениана, даже не посмотревшего в его сторону, и взмах свободной рукой от Громмаша, всё ещё уплетающего салат за обе щеки.

–Гретта, я не опоздал на завтрак? – С тяжелой отдышкой произнес парень.

–День только начался, а ты уже вон как набегался, дорогуша! – Немного укоризненно произнесла кухарка, тут же ставя перед ним сделанный заранее сэндвич, – боюсь, на большее ты уже не сможешь рассчитывать сегодня, тебя бы быстрее поесть, да бежать по делам.

–Спасибо большое! Я сейчас чему угодно буду рад, – полуэльф присел слева от зеленокожего коллеги и принялся за завтрак, отрезая от сэндвича по кусочку.

–Да просто пихай его в рот и всё! Вот так, – Громмаш схватил кусок недоеденного хлеба из своей тарелки и прожевал его за один укус, тут же проглотив, на что Гай лишь немного нервно улыбнулся и продолжил резать свой завтрак ножом.

–Кстати, Гретта, вы сказали, что мне куда-то надо сегодня. Бурман что-то передавал для меня? – Парень вытер губы салфеткой.

Но не успела кухарка открыть рот, как со второго этажа послышался громкий хлопок дверью и топот чьих-то ног, приближающийся к лестнице. Фениан тут же поднял голову вверх и увидел выше перед собой через перила второго этажа чьи-то вытянутые рога, стремительно направляющиеся в противоположную от своей комнаты сторону по кругу к лестнице.

«Неужели,» – пронеслось у эльфа в голове.

Девочка-тифлинг наклонилась вниз с балкона, облокачиваясь на него руками, и крикнула:

–Вы трое, за барной стойкой! – Громмаш и Гай также обратили на неё внимание, – я вас долго ещё буду ждать? Господин Бурман ожидает нас с самого утра, а вы там прохлаждаетесь. Бездельники! – Она махнула хвостом и продолжила свой путь в нужном направлении уже дальше лестницы, в зеркально расположенную от своей комнату.

–Пойдёмте, – твёрдо произнес Фениан, – Бурман просто так столько людей за раз к себе не вызывает, – он поставил пустую чашку на место, протянул Гретте свою книгу, которую обычно хранит у неё за барной стойкой, кивнул в знак благодарности и направился на второй этаж, следуя по следам своей коллеги.

–Вот тебе раз! Опять она не позавтракала и побежала работать, – возмутилась Гретта, – так и заболеть не долго…

–Не переживайте, Гретта, по слухам она всегда найдёт, что поесть, – рассмеялся Гай и последовал за остальными вместе с Громмашем.

На втором этаже по правую сторону располагалась их финишная точка - кабинет начальника, около которого уже и стояла нетерпеливая особа.

Эи - буквально идеальная по всем фронтам девушка-тифлинг с бледной, даже скорее белоснежной кожей и пастельно-сиреневыми, почти белыми волосами. На её руках всегда много серебряных колец, в том числе огромные перстни с черепами, будто не подходящие под её милое личико, ногти выкрашены черным, а в каждом вытянутом ухе по четыре симметричные серьги: по две в мочках и по две в хрящах. Девушка хорошо сложена, что особенно подчеркивают её обтягивающие штаны с кинжалом на ремне и укороченная кожаная куртка, на которой навешана куча разных ярких значков. Она невысокого роста, но её довольно нетипично растущие ровно вверх прямо из её лба рога прибавляют ей ещё лишних сантиметров пятнадцать, а вместе с высокими ботинками на платформе и все двадцать. И если продолжать говорить про тифлингские особенности, то следом в глаза сразу бросается её хвост, который также, как и рога, довольно необычно выглядит, являясь более тонким, чем обычно свойственно этой расе, и абсолютно прямым и гладким, будто это плеть. Впрочем, любая странность или особенность меркнет перед красотой этой молодой девчонки, ведь каждый, кто видит её, ловит себя на мысли, что она просто идеал девушки, каких нигде не найдешь. Кому-то, вроде Фениана, казалось странным, что она выглядит всегда одинаково, будто под копирку наносящая макияж через трафарет и причёсывая волосы по утрам с точностью до с миллиметра. А кто-то, вроде Гая Ричи, находил это примером для самодисциплины и поддержания своего внешнего вида, ведь при виде Эи каждый раз в его голове проскальзывала мысль, что нужно срочно посмотреться в зеркало и поправить волосы, а ещё намазать губы маслом, чтобы не сохли. Громмаш же не замечал в девчонке ничего привлекательного, наоборот ему казалось, что она выглядит непонятно, будто её кто-то нарисовал и оживил рисунок, в общем, как-то это всё для него не естественно.

–Нас ждали к 9, а уже почти 10, – шёпотом начала Эи, укоризненно окидывая взглядом парней своими накрашенными зелёные глазами, которые всегда смотрят с по-детски радостным трепетом, даже когда она строит из себя серьёзную особу, прямо как сейчас.

–И кто же в этом виноват? – Саркастично произнес Фениан.

Проигнорировав высказывание эльфа, девушка прислушалась к происходящему в кабинете и, убедившись, что там тишина, четыре раза постучала в дверь с перерывом между каждым втором ударом.

–Входите! – Прозвучал серьезный мужской голос.

Эи уверенно открыла дверь и прошла вперед, парни последовали за ней. В кабинете прямиком напротив двери располагался письменный стол, заставленный бумагами, за которыми виднелся крупный мужской силуэт, выпивающий из фляги терпкую жидкость, запах которой смешался с запахом табака, заполняя весь душный кабинет, где будто бы не было окон. Мужчина лет шестидесяти с зализанными назад тёмными волосами и частично седой щетиной, одетый в тёмно-коричный сюртук, он же мистер Бурман, сидя за своим столом, достал часы из кармана и сверился со временем, состроив одобрительное выражение на лице.

–Вы как раз вовремя, проходите, – произнес он.

Прямо перед столом друг напротив друга располагались два дивана, на одном из которых сидела пожилая женщина, которую сразу же узнала рогатая девушка.

–Мисс Бейкер? Каким судьбами? Что-то случилось? – Взволнованно произнесла Эи и поспешила присесть рядом со своей знакомой.

–К сожалению, именно поэтому я и здесь, милая, – уставшим голосом произнесла седовласая. – Простите меня, ребятки, за мой внешний вид, я сегодня почти не спала…

–Что вы, мисс Бейкер, главное, что сейчас вы в безопасности, – девушка взяла старушку за руку и заглянула ей в глаза, чтобы дать понять, что она не одна, что бы не произошло.

Бурман указал рукой на второй диван, приглашая парней так же присесть, чтобы не толпиться в довольно маленьком помещении, стоя у дверей. Фениан прошел вбок рядом с правым диваном, чтобы пропустить остальных вперед, и сложил руки на груди крест-накрест, расположившись спиной к высокому книжному шкафу, а Гай и Громмаш проследовали указаниям начальника и присели напротив Эи и мисс Бейкер.

–Ну что, сама всё расскажешь или лучше мне? – Мужчина сложил локти на стол и серьёзно посмотрел на свою гостью.

–Думаю, ещё раз я смогу обо все поведать, но не более.., – тихо произнесла Бейкер.

Гай и Громашш переглянулись и первый, нервно сглотнув, кивнул ей, давая понять, что все они здесь, чтобы помочь. Женщина ещё немного помялась, а затем начала свой рассказ:

–Если начинать сначала, то стоит упомянуть, что мой муж в последнее время вёл себя довольно странно, все время пропадал где-то, устраивал в комнате хаос из каких-то книг и бумаг, но меня в подробности особо не посвящал. Единственное, что я хорошо запомнила, это его упоминание какой-то реликвии, - она сделала небольшую паузу и немного дрожащим голосом продолжила, крепче держа Эи за руку, - и когда его не стало, я сама нашла среди всей этой писанины упоминания этой вещицы. Это должна быть диадема, якобы принадлежащая его семье, но я не сильно углублялась в эту тему, честно говоря… Так или иначе я побоялась, что это может быть опасным, и решила, что мне во что бы то ни стало нужно поговорить с мужем, дабы убедиться, что за ним нет хвоста или вроде того, а мне, оставшись одной, ничего не угрожает, – Бейкер промокнула глаза платком и уже более чётко заговорила дальше. – Вы и сами, наверно, знаете, что у нас в городе довольно много магов разной степени мастерства, только вот мне нужен был тот, кто не будет лишний раз трепаться, кто-то, кто без вопросов позволил бы мне поговорить с мёртвым мужем и не рассказал бы потом об этом разговоре никому. Тогда я второпях взяла все свои накопления и побежала к академии, туда, где вблизи паба «Рассвет» ошивается много отчисленных из академии магов.

В этот момент Эи слегка заерзала на диване и отвела взгляд от лица старушки немного ниже, будто смутилась чего-то. Фениан подметил этот момент, так как единственный из их компании знал, что она и сама когда-то не доучилась в «Аркхамской академии Магии» и после этого просто продолжила работать на Бурмана, как и раньше. Неловкость девушки от слов Мисс Бейкер была для него вполне понятна в данной ситуации, поэтому эльф особо не зациклил на этом своего внимания.

–Так вот среди них я и встретила своего исполнителя. Его зовут Саргаш, ему лет сорок, может больше, и выглядит он крайне плохо: грязный, тощий, болезненный, лысый и с мешками под глазами… Он не торговался, ничего не расспрашивал, а главное, согласился прийти уже через пару часов, это всё подкупило меня довериться ему. Как же это было глупо с моей стороны, – вздохнула Бейкер. – Это было вчера уже ближе к ночи, на тот момент мой муж был мертв уже почти два дня. Саргаш пришёл ко мне в пекарню вовремя, как мы и договаривались, и сразу же проследовал в комнату, где после осмотра и оплаты произнес над моим мужем заклинание, после которого всё и произошло.., – голос старушки снова задрожал и было понятно, что она вот-вот вновь расплачется.

Эи тут же вышла из ступора и сочувственно посмотрела на неё, поглаживая большим пальцем её тёплую морщинистую руку. Никто из присутствующих не торопил Бейкер, все терпеливо ждали, когда она сама будет готова продолжить свой рассказ.

–Простите, ребятки, это всё меня очень тревожит, - протерев нос платком произнесла она.

–Не переживайте, мы внимательно вас слушаем, – протараторил Гай, замахав руками перед собой, явно не зная, что делать и говорить в таких ситуациях.

–В общем, Саргаш произнес заклинание, но вместо разговора мой муж набросился на меня… Он превратил моего мужа в зомби! – Женщина громко заявила об этом в явном ужасе от случившегося, – а затем этот паршивец просто сбежал, оставив меня там одну наедине с нежитью! И мне пришлось выбираться самостоятельно своими силами... И знаете, я плохо помню, что было потом, следующее моё воспоминание, как я запираю пекарню и дальше я не знаю, что там происходило этой ночью после того, как я прибежала к Бурману за помощью. Но что бы там не было, ребятки, я прошу только одного: упокойте моего мужа, пожалуйста… Я больше не хочу его тревожить, это неправильно, если люди после смерти превращаются в то, что я видела этой ночью, – она подняла голову и по очереди оглянулась на всех в кабинете, замотав головой в разные стороны. – Мне не нужны ни реликвия, ни деньги, можете забирать все, что найдете, просто закончите это поскорее, прошу вас! – Старушка вновь расплакалась, а Эи тут же обняла её, позволив ей наконец-то не сдерживаться и выпустить все эмоции наружу.

–Ну что, задание ясно? – Коротко отрезал Бурман, наконец-то вновь отпивая из фляги.

–Находим зомби, убиваем зомби, – сурово произнес Громмаш, нахмурив брови и крепко хлопнув руками друг об друга.

–А если его там нет, что тогда? – С небольшой тревогой в голосе спросил полуэльф.

–Находим, убиваем. Какая разница, где? – Всё таким же тяжелым голосом сказал полуорк.

–А что за заклинание произнес этот маг? – Ровным тоном уточнил Фениан, на что старушка сразу же засуетилась и, всё ещё дрожащим голосом начала перебирать слова, пытаясь вспомнить заклинание.

–Как же это было, – она шмыгнула носом, – там говорилось про смерть… Что-то «…Dead», или… Я точно не вспомню, – Бейкер вновь протёрла глаза платком.

–Animate Dead, что больше всего вероятно, – предположил Бурман.

–Тупица, – добавил тёмный эльф, нахмурив брови.

–По другому и не скажешь, – мужчина усмехнулся и встал со своего кресла, показываясь перед присутствующими во весь свой невысокий рост. – Что ж, чем быстрее отправитесь, тем лучше. Ещё не хватало нам расхаживающего по городу зомби.

–То есть мага не ищем? – Снова задал уточняющий вопрос Фениан, – мало ли, что ещё он выкинет.

–Вы можете делать все, что посчитаете нужным, и реликвию забирайте, если найдете. Для меня главное, чтобы мой муж был упокоен уже навсегда, – вздохнула Бейкер.

–Действуйте, как пойдет, только с нежитью разберитесь как можно быстрее, – резюмировал Бурман и подошёл к старушке, похлопав её по левому плечу.

–Тогда мы пойдем, Господин Бурман, мисс Бейкер, – Эи напоследок ещё раз провела рукой по запястью женщины и, немного улыбнувшись, добавила, – мы со всем разберемся, а потом я обязательно загляну к вам снова за вашим прекрасным вишневым пирогом, договорились?

–Конечно, милая, я буду только рада, если жизнь вернётся на круги своя как можно быстрее, – Бейкер улыбнулась в ответ и посмотрела вслед уходящей новоиспеченной команде.

Отряд по поимке зомби покинул кабинет один за за другим, а Бурман напоследок окликнул уходящего последним эльфа:

–Фин, – он сделал паузу, – рассчитываю на вас. Проконтролируй всё, – не отпуская плечо Бейкер произнес Бурман.

Фениан молча кивнул и почти беззвучно закрыл за собой дверь, направляясь следом за своими коллегами.

Глава 2

Весна в Аркхаме этом году выдалась холоднее обычного, но сегодня погода была довольно солнечной, хоть со стороны пристани и тянуло морской прохладой. Ближе к морю в Аркхаме располагались довольно элитные дома местных богачей и прочих торговцев, которые приезжали в город на отдых или для закупки больших партий свежайших морепродуктов. Впрочем, обычному жителю Аркхама в этом районе особо делать нечего, ведь все важнейшие для жизни и досуга места располагаются в соседнем, более приземлённом районе города, где и находилась пекарня Бейкер, куда и должна была направиться новоиспеченная команда на своё задание.

Девушка-тифлинг быстро шла во главе трёх парней, активно виляя хвостом в нетерпении своей конечной точки прибытия. Однако этой точкой была вовсе не пекарня, где её ждала работа, а расположенная на повороте перед ней маленькая забегаловка, от которой издалека пахло жаренным мясом. Аромат стоял такой, что даже будучи сытым сложно было удержаться и не зайти на огонек хотя бы за маленькой порцией фирменного блюда. И как только к заведению приближались потенциальные посетители, первым их всегда встречал спящий прямо на столике пухлый чёрный кот, которому, казалось, было вообще всё равно на шум вокруг.

–Батон! – Ласково воскликнула Эи и наклонилась перед котом, заведя руки за спину, – как сегодня обстоят дела? Тебе уже перепало сегодня мясо или ты ещё в ожидании завтрака? – Спросила она, улыбаясь маленькому зверю.

Кот проснулся и поднялся на месте, потягиваясь всем своим гибким телом, а затем потянулся мордой к девушке, обнюхивая её нос и губы.

–Да, малыш, я тоже сегодня ещё не завтракала, – Эи терпеливо приняла изучающие действия кота прежде, чем начать говорить. – Пойдем потребуем с твоего хозяина отменную порцию сбалансированного питания, – она широко улыбнулась во все зубы, обнажая свои небольшие клыки, и вытянула руки вперед, на что Батон тут же запрыгнул в её ладони.

–Питания? – Вопросительно посмотрел на неё Громмаш, – завтрак же только закончился, да и мы, вроде, итак в пекарню собрались, – он почесал затылок в явном недоумении.

–Глупый, – Эи подняла указательный палец вверх, – Мисс Бейкер же сказала, что её муж умер два дня назад. Не думаю, что она пекла что-то за прошедшее время, ей явно было не до этого, – девушка отвернулась, махнув хвостом, и направилась к палатке за едой.

–Но зомби ведь нас ждать не будет.., – немного неуверенно произнес Ричи, который на самом деле и сам был очарован дымным запахом углей, который так манил его также последовать за тифлингшей.

–Она не будет работать, пока не поест, – утвердительно сказал Фениан, будто ничуть не удивившись, и сел за стол, достав из нагрудного кармана небольшую книгу. – Проще подождать, чем уговаривать.

Громмаш и Гай переглянулись, и из интереса проследовали за девушкой. Эи же к тому моменту уже тыкнула пальцем во все возможные ингредиенты для приготовления блюда, и с нетерпением наблюдала за процессом приготовления.

–Только, пожалуйста, поменьше овощей, Борг, – она посмотрела на кота в своих руках, будто ожидая одобрения, и добавила – и побольше бекона! – Казалось, что она вот-вот поперхнётся собственными слюнями.

–Как скажешь, малышка! – Орк подхватил шпателем большое количество только что срезанного с вертела свиного мяса и высыпал его на длинный плоский кусок тонкого теста. – Что-то ещё? Может остринки? – Он ухмыльнулся.

–Ммм, дай-ка подумать.., – Эи вновь посмотрела на кота, на что тот лишь зевнул ей в ответ. – Нет, я думаю, что сегодня у меня не то настроение, – деловито заявила она.

Борг засмеялся и кивнул в знак того, что заказ вот-вот будет готов. Он полил соусом мясо, сок с которого стекал вниз по овощам, и напоследок выложил двойную порцию бекона, после чего ловкими движениями закрутил все ингредиенты в тесто, протянув девушке готовое блюдо, завёрнутое снизу в салфетку для удобства.

–Воу! – Восхищенно воскликнул полуэльф, – а что это вообще такое? – Поинтересовался он, следя взглядом за направляющимся в руки Эи горячим свертком.

–Ты никогда не ел шаурму, малец? – Гордясь проделанной работой, посмотрел на него Борг, – пять серебра и я сделаю тебе лучшую шаурму в твоей жизни!

Эи протянула орку пять серебряных монет из своего фиолетового кошелька, который небезопасно болтался у неё справа на поясе, и, переложив Батона в левую руку, приняла свой ароматный заказ из рук повара.

–Это твой первый раз? - Она удивленно посмотрела на Гая, – ты точно не пожалеешь! – Мелодично пропела девушка и, облизнувшись, впилась своими острыми клыками в только что полученное блюдо, из-за чего её губы сразу же намокли от большого количества соуса. – Спасибо, Борг! – С набитым ртом пробормотала она, – день, в котором есть твоя шаурма, не может быть плохим.

–Мне тоже одну, пожалуйста! – Довольно энергично выкрикнул Гай Ричи, резко переведя взгляд на орка, больше не в силах сдерживаться при виде, как его коллега аппетитно уплетает свою порцию.

–Ты же только вот поел, парень, – недоумевающе констатировал Громмаш.

–Нуу.., – неуверенно протянул полуэльф.

–И мяса ему тоже побольше! – Выкрикнула Эи со стекающими по уголкам рта каплями белого соуса.

–Будет сделано! – Борг закатал рукава и принялся делать свою базовую шаурму, – сначала попробуешь куриную классику с овощами, а в следующий раз уже решишь, чего тебе ещё хочется в неё добавить или изменить, – уверенно произнес он, на что Гай кивнул, будто на находится на уроке и запоминает теорию от профессора наук.

Орк быстро приготовил вторую шаурму и протянул её взбудораженному полуэльфу, протягивающему в ответ пять серебряных монет. Парень взял свой сверток и недоумевающе посмотрел на него, явно не понимая, как его есть, а затем перевел взгляд на Эи, которая демонстративно скорчила хищное выражение лица и откусила от шаурмы большой кусок так, что по руке полился соус. Гай сглотнул, зажмурился от предвкушения и поступил точно так же. Ему потребовалось пару секунд, чтобы осознать происходящее, после чего он громко воскликнул:

–Это потрясающе! – На что орк похлопал себя по животу и, широко улыбаясь кривыми зубами, показал большой палец вверх. – Нет, правда! Вы просто волшебник, – парень откусил от шаурмы ещё раз, а зачем ещё и ещё.

–Мы пойдём, Борг! Спасибо за хорошее начало дня и побольше голодных клиентов тебе сегодня, – улыбнулась Эи, отпуская кота из рук, и уже собиралась уходить, доедая шаурму по дороге, как из-за своего правого плеча увидела чью-то тёмную руку.

Орк заметил приближающийся силуэт раньше, поэтому был готов и сразу же выдал Фениану с десяток салфеток, которые тот молча сунул Эи за шиворот, и тут же отправился за работу в сторону пекарни Бейкер налево за поворотом. Следом за ним, неловко кивнув на прощание, проследовал и Громмаш, сразу же шёпотом начав с эльфом разговор.

–Никогда раньше не видел орка, который готовил бы мясо, так ещё прямо посреди города.., – начал он. – На орочьих землях среди сплошных овощей это выглядело бы довольно странно.

–Но не на людских, – заключил Фениан.

Эи недовольно достала из-за воротника своей куртки салфетки, протянув половину Гаю, и они последовали недалеко позади, уплетая свою шаурму и периодически поглядывая друг на друга, улыбаясь под впечатлением от прекрасного приёма пищи. Последний укус был совершен как раз вблизи пекарни Бейкер, которая даже посреди яркого солнечного дня и высокой проходимости толпы казалась сейчас не просто пустой, а даже абсолютно мёртвой и мрачной.

Девушка подошла к витрине и заглянула вовнутрь, прикрывая стекло от солнечного света, но ничего необычного в самом зале пекарни не заметила. Очевидно, их цель ждала их где-то дальше, внутри.

–Ключи, как я понимаю, никто у Мисс Бейкер не попросил, – тихо пробормотала себе под нос Эи. – Фифи, ты.., – начала было она, как увидела только что отворившуюся входную дверь.

–Уже, – быстро ответил Фениан и встал с колена, убирая инструменты для взлома во внутренний карман своей куртки.

–Что это ещё за «Фифи»? – Усмехнулся полуорк, кладя свою большую руку на плечо эльфа.

–Будешь много пиздеть, она и тебе придумает прозвище, – спокойно произнес плут и убрал чужую руку со своего плеча, скрытно направляясь вовнутрь помещения, оглядываясь по сторонам.

–Не беспокойся, я придумываю клички далеко не всем, так что просто веди себя хорошо и слушайся меня, окей? – Эи подмигнула полуорку и направилась следом за Фенианом, игриво виляя хвостом.

Громмаш вопросительно посмотрел ей в след, пытаясь понять, что она имела в виду, но ни к каким умозаключениям не пришёл, просто следом войдя в помещение вместе с полуэльфом.

–«Кличка» звучит так, будто она считает людей вокруг себя питомцами, не находишь? – Задумчиво прошептал Гай.

–Если честно, я вообще предпочту об этом не думать, – пробубнил в ответ орк и направился вперёд по следам Фениана, оставляя товарища позади.

Девушка-тифлинг же в самой пекарне от обычного её вида никаких изменений обнаружила, разве что на прилавке было лишь несколько уже вялых засохших булочек, которые выглядели совсем не аппетитно в сравнении со всеми шедеврами выпечки, что обычно творила Бейкер. И пока Эи и Ричи с любопытство рассматривали прилавок, пытаясь найти что-то необычное, хотя выглядело это как иллюзия работы, Фениан и Громмаш уже проверили и левый коридор, и комнату домовладелицы, отправляясь к последней на этом повороте двери.

–Ведите себя тихо, мы не знаем, где он может расхаживать, – тихо произнес эльф прежде, чем бесшумно открыть дверь во вторую спальню.

Судя по тухлому запаху, это явно была комната мужа мисс Бейкер, в которой он недавно и скончался. Оглядевшись, Фениан понял, что опасности в комнате нет, и махнул рукой, чтобы полуорк мог проследовать за ним. Громмаш нагнулся, чтобы войти в низкий дверной проем и также огляделся в комнате.

–Пыльно, – серьёзно выдал он, впрочем, его внимательности действительно хватило лишь на это, поэтому он просто присел на стул, наблюдая за своим коллегой.

Фениан же уже вовсю копался в бумагах на письменном столе, быстро пробегаясь глазами по тексту, ища что-то связанное с наследством, имуществом или реликвиями. Среди многочисленного количества записей эльфу в основном попадались только какие-то невнятные заметки, текст на которых разобрать было довольно сложно, но спустя какое-то время поисков он понял, что нашёл то, что искал. Парень взял с собой один единственный лист, свернув в несколько раз, и убрал его в карман куртки, молча выходя из комнаты.

–Ты что-то нашёл? – Поинтересовался Громмаш, следуя за ним в коридор, где они сразу столкнулись с Эи и Гаем.

–Бейкер это фамилия семьи или название заведения? – Задал вопрос Фениан, обращаясь к тифлингше.

–Хмм, – протянула она, – насколько я знаю, эта пекарня всегда так называлась, так что это скорее просто семейное заведение.

–Понял, – кратко ответил тёмный эльф и направился вперед в правый коридор. – Нежить за одной из этих дверей, будьте готовы.

–Эй! – Громче положенного воскликнул полуорк, – пусти вперёд, меня не пробьёт! – Он поднял правую руку, демонстрируя свои сильные плечи, на что Фениан лишь окинул его хмурым взглядом, вздохнул и молча указал ему открывать дверь, расположенную прямо в конце коридора, а сам приоткрыл левую дверь, обнаружив там простую кладовую с бытовыми принадлежностями.

Громмаш старательно сделал серьезное лицо, всем своим видом показывая, что он непробиваемый уверенный в себе воин, что было практически на сто процентов правдой, где часть из них - неуверенность в крепости своих старых доспехов. Парень выдохнул и резко выломал дверь ванной комнаты, откуда на него сразу же набросился мужской труп, издавая неприятные для ушей хриплые стоны и скрежет зубов. В коридоре было довольно тесно, поэтому развернуться там вчетвером и принести какую-то пользу оказалось по сути невозможно. Быстро проанализировав ситуацию, Фениан резко закрыл дверь кладовой и нагнулся под рукой полуорка, держащего зомби за плечи, а затем пырнул нежить рапирой прямо в сердце, тут же отойдя на пару шагов назад, чуть не получив костлявой рукой по лицу.

–Гром, пригни голову! – Следом среагировала Эи, вытянув правую руку вперёд, поддерживая её левой за запястье.

–Кто? – Недоумевающе воскликнул Громмаш, – я что ли?

–Ты! – Девушка закрыла один глаз и высунула язык, всем своим видом выражая сосредоточенность перед мельтешащей целью, – голову пригни говорю! – Как только полуорк проследовал указаниям, она выкрикнула, – Eldritch Blast! – И пальнула фиолетовым лучом прямо в глазницу противника, проходясь насквозь через уже разбитую черепушку.

Труп медленно опустил свои руки и перестал давить на сдерживающего его полуорка. Пошатнувшись назад, он упал вниз, измазанный в своей же собственной крови, а Громмаш заглянул в ванную комнату, увидев на полу окровавленное ведро и размазанные когда-то ранее по полу мозги, и заявил:

–Ну, не думаю, что нам стоит идти туда дальше, так что здесь мы закончили, – он развернулся и подтолкнул Эи и Гая выходить из жилой части дома обратно в пекарню.

–Погоди! Ты уверен, что он мёртв? – Протараторил полуэльф, оглядываясь назад через плечо, – Я могу разобраться с этим, – он направил правую руку к поясу, пытаясь нащупать свой меч, но Громмаш лишь продолжил выталкивать товарищей назад в таверну, оставшись там вместе с ними.

Фениан же, слыша удаляющиеся голоса, остался один, чтобы убедиться, что тело действительно больше не поднимется, и также осмотреть ванную на всякий случай. Восстановив в своей голове примерную картину случившегося здесь этой ночью, он понял, что женщина уже знатно приложила своему покойному мужу по голове ведром, и поэтому расправиться с ним не составило большого труда. Эльф отодвинул голову трупа ногой подальше от входной двери вовнутрь ванной комнаты, чтобы закрыть помещение, и напоследок пронзил вторую глазницу мужчины насквозь своей рапирой прежде, чем покинуть место битвы.

«Гадость,» – пронеслось в него в голове, когда он достал платок и вытер лезвие от дурно пахнущей крови, выбросив кусок ткани в стоящую под прилавком мусорную корзину.

–Это было… Быстро, – заключил полуэльф, – я даже подумать не успел, если честно…

–Думать вредно, Ричи, – заявила Эи, – по опыту знаю.

–Ричи? – Удивлено произнес Гай, – просто Ричи? – Он моргнул несколько раз.

–А как ты предлагаешь тебя называть? Мистер Ричи? Господин Ричи? Много чести, – задрала голову девушка, скрестив руки на груди.

–Да нет, просто ко мне никогда не обращались просто по фамилии. Для общества, в котором я рос, это немного странно, – задумчиво ответил полуэльф. – Это немного… Непривычно, если честно.

–Я же обещала просто так не давать вам клички. Вы хорошо себя вели и получили взамен такое же хорошее отношение, всё честно, – во все зубы улыбнулась тифлингша, ставя руки в боки.

–Не думаю, что фамилию можно назвать кличкой, но да, наверно, – неловко засмеялся в ответ Ричи.

–Моё имя ты вообще просто сократила, девочка, – нахмурился Гром, стоящий спиной к прилавку.

–А ты предлагаешь мне запоминать ваши полные имена? Меня хватает от силы только на четыре буквы, – вздохнула Эи. – У меня вот в имени вообще всего две буквы. Брали бы пример лучше! – Она надула губы и отвернулась в сторону от парней.

–В моем имени три, но ты выбрала фамилию, хотя она длиннее.., – задумчиво произнес Ричи.

–Ой, всё, замолчи, – махнула на него рукой тифлингша как раз в тот момент, когда из-за спины полуорка вышел Фениан.

–Надо доложить обо всем Бурману, а потом можем направляться на поиски склепа, – заявил вернувшийся из ванны эльф, убирая рапиру обратно в ножны.

–Какого ещё склепа? – Вопросительно посмотрел на него Гром, на что тот лишь достал из кармана ранее найденную бумагу.

–В агентстве расскажу, – заявил парень и указал всем на выход, чтобы как можно быстрее покинуть пекарню Бейкер.

Глава 3

Седовласая женщина с короткой заплетённой сзади косой сидела в абсолютной тишине на диване с красной обивкой уже не первый час, не находя себе место. Этой ночью она пыталась уснуть или сходить в душ, чтобы привести себя в порядок, спускалась в таверну на первом этаже на завтрак по утру, но всё без толку… Её рассуждения вертелись лишь вокруг одной мысли «зачем я в это полезла?», из-за чего она то молчаливо перебирала в руках складки своей длинной коричневой юбки, то теребила рюши на своей светлой рубашке, а то и вовсе снимала и надевала на себя свои туфли-лодочки, шоркая подошвой по деревянному полу. Заставило её немного прийти в себя лишь появление компании, которая направилась разбираться с проблемами в её пекарне. Но как только они ушли, она вновь погрузилась в свои мысли, пока её старый знакомый не вызволил её из них своими расспросами, вернувшись в свой кабинет с двумя чашками горячих напитков.

–Считаешь, что они не справятся? – Без эмоционально спросил мистер Бурман, поставив перед женщиной её чашу.

–Что ты, – удивлено воскликнула гостья, отмахнувшись рукой, – я лишь переживаю, что возложила на вас свои трудности…

–Наша работа с таким разбираться, так что не бери особо в голову, – мужчина прошёл за свой стол, поставив на него вторую чашку, и присел в широкое кресло с такой же красной обивкой, что и на диванах, поджигая длинной спичкой сигару у себя во рту.

–Да, но.., – начала было Бейкер.

–Они быстро управится, я бы не послал к тебе на помощь абы кого, сама знаешь, – Бурмана тяжело выдохнул дым и облокотился локтем на письменный стол, стряхивая пепел в отведенную для него урну. – Я собрал их не просто так, есть у меня хорошая чуйка на такие дела.

–То есть они раньше не работали вместе? – Уточнила женщина, постепенно вовлекаясь в разговор.

–Двое из них иногда выполняли мои поручения вместе, но там ещё хороший вопрос, кто из них вообще работал, – мужчина усмехнулся. – Ты же знаешь, что Эи не сильно сосредоточена на делах и вечно витает в облаках.

–Да ладно тебе! – Улыбнулась мисс Бейкер, – В её возрасте только мечтать и радоваться, вся жизнь ещё впереди, – с теплом в голосе протянула она. – Но я никогда не видела, чтобы она была с кем-то, если честно… Хотя, судя по её манере общения, сложно представить, чтобы у неё не было друзей.

–Она домоседка. Редко выходит из своей комнаты и так же редко с кем-то общается. Я надеялся, что подставив к ней Фениана, она заинтересуется работой, ведь у него есть, чему поучиться, но кажется, последние лет пять она лишь демонстративно ходит за ним хвостиком, делая вид, что увлечена совместной работой с кем-то. Буду честен, я не видел, чтобы она вообще когда-то была заинтересована работой, – детектив выдохнул и вновь затянулся табачным дымом. – Поэтому я подумал, что ей может быть интереснее в компании, чем с одним молчаливым плутом, – после этой фразы Бейкер засмеялась.

–Ты потрясающий отец, Бурман, – искренне улыбнулась она. – Пусть она тебе и не родная дочь, я вижу, как тепло ты к ней относишься. Это дорогого стоит…

–Наверно, так и есть, – снова усмехнулся мужчина и отпил кофе из одной из многочисленных стоящих на столе чашек. – Впрочем, они тут все мне как дети, так что в моих интересах найти каждому дело по душе. Тот же Гай, он ведь совсем плох был, когда прибыл к Аркхам. Я случайно наткнулся на него, когда возвращался из столицы, он был весь побитый и грязный, будто совсем одичал. Но оказалось, что он очень даже интеллигентный и способный малый. Главное, чтобы наконец-то решился делать серьёзные шаги, не боясь будущего, – Бурман поднял кулак вверх, демонстрируя боевой настрой, а затем продолжил. – Вон как Громмаш! Этот парень явно не промах. Пусть и ведёт себя глуповато, но с работой всегда справляется, так ещё и связи с паладинами-защитниками имеет, точно далеко пойдет.

–Да уж, они у тебя все замечательные, – улыбнулась Бейкер. – Ты не подумай, я итак доверяю твоему выбору, но теперь мне стало спокойней за них. Такая команда точно справится с поставленной задачей. Да и смотрятся они прям сплоченно, будто всегда работали вместе.

–Ну, насчёт сплоченности только предстоит узнать, так что давай дождёмся их с задания, – мужчина потушил сигару и направился к входной двери. – Пойдём пока перекусим чего-нибудь, Агнесс? Гретта уже должна была приготовить свою фирменную похлебку на копченых свиных ребрах. Ничего сытнее на обед не найдешь! Да и тебе не помешало бы немного домашнего уюта.

–Ты прав, дорогой, – вздохнула Бейкер, мельком обращая внимание на свою нетронутую чашку с чаем. – Кажется, будто я уже целую вечность не была дома.., – она встала с дивана, надев свои балетки, и направилась следом за владельцем агентства прямиком в таверну на первом этаже.

Спустившись вниз Бурман и его спутница присели за столик между двух больших окон рядом с кладовой и барной стойкой, откуда отлично виднелась вся таверна. Их окружало с десяток круглых столов разного размера, небольшой камин с такими же красными креслами, как в кабинете самого владельца заведения, пару книжных шкафов, расставленных в хаотичных местах по всему первому этажу, и большущая доска объявлений прямо за лестницей, которая особо не привлекала внимание обычных посетителей, зато активно пользовалась спросом у местных работников, которые всегда искали себе дополнительную работёнку вдобавок к основному проценту зарплаты детективного агентства. Бурман махнул рукой Гретте, показывая издалека два пальца, явно означающих две порции обеденного блюда, и выглянул в окно, наблюдая за прохожими. Просидев так какое-то время за простой и непринужденной беседой с Агнесс, мужчина обратил внимание на несущую два подноса кухарку.

–А вот и я, – мелодично протянула Гретта. – Надеюсь, что не заставила вас долго ждать, – она улыбнулась и выставила подносы на стол, поправляя стоящую посередине стола крохотную вазу с гибискусом.

–Твои блюда всегда стоят ожидания, – ответил Бурман и с довольным выражение лица взялся за ложку.

–Пахнет превосходно, Гретта, – улыбнулась Бейкер и тоже потянула руку за столовыми приборами.

–Могло бы быть ещё лучше, если бы у нас не кончился твой превосходный хлеб, дорогая, – немного раздосадовано ответила кухарка. – Я ничего не смыслю в выпечке, да и печь тут негде, так что надеюсь, что все твои проблемы вскоре решатся, и мы вновь отведаем свежайший хлеб из лучшей пекарни в городе, – она положила руку на плечо Агнесс, улыбнулась и поспешила удалиться.

–Что ж, не могу не согласиться с Греттой, твоя выпечка действительно всегда отлично дополняет её блюда, – кивнул детектив и отправил первую ложку похлебки к себе в рот. – Думаю, уже скоро всё придёт в норму, я поспособствую всем, чем смогу.

–Спасибо тебе, – выдохнула Бейкер, – не знаю, к кому я бы ещё могла обратиться в такой ситуации…

Дальнейший приём пищи старых знакомых проходил в тишине, разве что с кухни доносились звонкие звуки бьющихся друг об друга тарелок, а из камина - потрескивающее пламя, которое уже почти потухло за ненадобностью из-за яркого, тёплого, солнечного света, наполняющего всю таверну из большого количества окон по всему первому этажу. Как раз в одном из них Бурман заприметил высоченного полуорка, так выбивающегося из толпы обычных низкорослых людей-прохожих.

–А вот и они, – твёрдо сказал он и вытер рот салфеткой. – Гретта, два кофе, три чая и компот, пожалуйста.

–Уже несу! – Послышался крик из кухни, после которого тут же последовал скрип открывающей входной двери, первой в которой показался тёмный силуэт с белыми волосами.

Бурман махнул рукой в знак приветствия, и Фениан сразу же заприметил его в малолюдной обстановке, проследовав к их с Бейкер столику. Следом в таверну вошла Эи, и, запыхавшись, сразу уселась на второй от левого края стул перед барной стойкой.

–Гретта, милая, воды, – наигранно измученно прохрипела она, разваливший локтями на столешнице.

–Несу твой ягодный компот за первый столик, дорогая, – шустро протараторила кухарка, наливающая последнюю кашку кофе перед носом у тифлингши. – Пойдём со мной, нечего тут лежать.

Эи скорчила уставшую гримасу и поплелась вслед за Греттой к столику, где постепенно собиралась все причастные к делу о зомби. Как раз в этот момент одновременно завалились в таверну и Ричи с Громом.

–Гретта, воды! – Хором прокричали они, привлекая внимание прочих посетителей в таверне.

–А ну циц! – Топнула ногой женщина, расставляющая чашки за столиком мистера Бурмана. – Быстро подошли сюда, вы оба! – Она махнула рукой и добавила, – будет вам всем вода, не наводите суету.

Парни устало переглянулись и молча пошли к указанному столу, где их уже ждали все остальные. Мисс Бейкер тревожно смотрела по очереди на каждого из них, пока Эи жаловалась, что Фениан слишком быстро ходит и ей пришлось снова за ним бегать, а полуэльф и полуорк недоумевающе смотрели на неё, ведь они и за ней-то ели поспевали, не то что за эльфом, который сейчас уже просто молча пил свой кофе, сидя по правое плечо от Бурмана, оперевшись локтем на стол.

–Надеюсь, эти догонялки вас взбодрили, – резюмировал глава агентства. – Ну, докладывайте.

–Мёртв, – кратко ответил Фениан. – Заперт в ванной, осталось вынести труп и отчистить пол от мозгов.

–Ясно, – так же кратко сказал тучный мужчина. – Отчёты предоставьте до конца недели.

–Ты там что-то ещё насчет склепа говорил, – деловито добавила Эи и принялась осушать свой стакан с полупрозрачной розовой жидкостью.

–Помню, – тёмный эльф достал из кармана свернутый листок бумаги, расправил его и положил перед владелицей пекарни. – Фамилия Драммер вам о чем-нибудь говорит?

–Конечно, это моя фамилия, – ответила женщина. – Или точнее фамилия моего ныне покойного мужа, я всё же до замужества была Бейкер.

–А в чем суть, Фин? – Поинтересовался Бурман, разглядывая бумагу, положенную на стол.

–Думаю пробить склеп Драммеров в городском регистре. Есть вероятность, что семейная реликвия покойного может быть там.

Гай немного испуганно посмотрел на Фениана, будто уже представил себя, расхаживающим по кладбищу. Дабы успокоиться, он вылил из небольшого графина молоко себе в чай и нервно начал мешать его ложкой, а затем сделал пару небольших глотков горячего напитка. Громмаш же молча выпил кружку своего чая одним глотком и немного нахмурился прежде, чем поставить пустую чашку на стол.

–Хмм, я никогда не слышала об этом месте, если честно.., – задумчиво произнесла Агнесс. – Знаю только, что семья моего мужа поселилась в Аркхаме лет 50 назад, а до этого они жили недалеко от Инсмута.

–Вероятно, в той области и находится склеп, – вздохнул Бурман. – Только прошу вас, не лезьте в Инсмут, хорошо это не кончится.

–Я узнаю всё возможное про этот склеп и доложу, – заключил Фениан, допивая свой ещё горячий кофе. – Могу идти?

–Дерзай, – махнул рукой Бурман.

–Хэй! – Воскликнула Эи, – вот так просто? Ты же тупо забрал себе все лавры, так ещё и сокровища хочешь в одни руки заграбастать? – Она встала из-за своего стула и громко поставила руки на стол.

–Мне не нужны ни деньги, ни реликвия, – спокойно ответил Фениан. - Но быстрее будет, если я сам добуду информацию.

–Посмотрите на него, какой он серьёзный, – проворчала девушка себе под нос и села обратно на стул, скрестив руки на груди.

–Раз это дело ещё не завершено, за информацией идёт Фин, а вы мне здесь ещё приходитесь, – твердо решил Бурман. – Как появятся сведения, встретимся в моём кабинете, – он кивнул тёмному эльфу, позволяя ему удалиться. – Один в склеп никто не идёт. Всем ясно?

Фениан кивнул и поспешил по своей личной миссии, пока все остальные провожали его взглядом. Бурман же достал из своего нагрудного кармана свиток, протянув его Эи.

–Берите с собой вашу нанимательницу и отправляйтесь в полицию. Всю необходимую для них информацию я изложил на пергаменте, так что они должны выделить вам людей для дальнейшей работы в пекарне, – мужчина встал со стула и поправил пиджак. – Агнесс, как только закончите с полицейскими, возвращайся с ребятами сюда. Тебе не обязательно так скоро возвращаться в это место.

–Спасибо, – немного тревожно улыбнулась Бейкер, – но думаю, что мне уже пора вернуться к реальности…

–Как минимум не стоит туда мчаться, пока там не наведут порядок, договорились? – Настоял детектив, на что женщина лишь выдохнула и кивнула в ответ.

–А после полиции нам возвращаться в агентство или следовать вместе с ними в пекарню? – Уточнил полуэльф.

–Если хотите посмотреть, как кучка неумех копошится на месте преступления, можете ещё раз сходить к Бейкер, но я думаю, что у вас ещё есть, куда потратить время, пока не завершите это дело в полном объёме, – усмехнулся мужчина. – Проводите Агнесс туда и обратно, главное свиток не забудьте передать.

–Будет сделано! – Хором ответили парни и вместе с Бейкер и Эи отправились в полицейский участок.

–Они такие серьезные, когда работают, – удивлено произнесла Гретта, которая пришла, чтобы забрать все чашки со стола.

–Ты хотела сказать «смешные»? – рассмеялся Бурман и направился в свой кабинет на второй этаж.

Глава 4

–Спасибо за ваши показания, господа детективы, мы сейчас же отправимся в пекарню и все изучим. Пожалуйста, передайте мистеру Бурману, что мы свяжемся с ним в течение завтрашнего дня по данному вопросу, – вежливо заключил мужчина в полицейской форме и передал Эи ответный свиток пергамента. – Пока что дайте нам время, чтобы выполнять свою часть работы и привести всё в порядок, – он кивнул и перевёл взгляд на пожилую женщину. – Вам есть, где остановиться, мисс Бейкер?

–Сейчас вы всегда можете найти меня в агентстве Бурмана, господин полицейский, – кивнула Агнесс.

–Что ж, так даже проще, – мужчина что-то записал в своём блокноте. – Тогда в ближайшее время ещё увидимся. Постараемся справиться побыстрее, – он приставил руку в сердцу и поспешил удалиться, а следом за ним проследовали и все остальные.

–Как вы себя чувствуете, мисс Бейкер? – Взволнованно спросила Эи, беря женщину под руку.

–Кажется, это уже становится какой-то привычной рутиной, – неловко улыбнулась Агнесс. – Всё в порядке, милая, я понимаю важность всех этих процедур.

–Как насчёт поскорее вернуться в наше агентство и выпить вкуснейшего чая с мятой? – Тифлингша улыбнулась в ответ и чуть ускорила темп, ведя женщину за собой.

–Отличная мысль! – Воскликнул Гай, – Надеюсь, что Финиан ещё не вернулся и мы сможем немного отдохнуть, – он вздохнул, вытягивая руки перед собой.

–А ты прям уработался что ли? – Засмеялся Гром, хлопая полуэльфа по плечу.

–Таскаться везде тоже довольно утомительно, – устало выдохнул Ричи.

–В любом случае, зная этого проныру, он уже сидит в агентстве, – фыркнула Эи и махнула хвостом, выходя из полицейского участка. – Но чаем мы вас все равно напоим, мисс Бейкер! – Она кивнула и направилась прямиком в агентство Бурмана.

Спустя полчаса ходьбы под тёплым майским солнцем команда по поимке зомби и их нанимательница прибыли к месту назначения, где было уже довольно много народу, как и полагается в любой таверне по вечерам. Ребята быстро поздоровались с Греттой, молниеносно обслуживающей столики, заказали всем по кружечки чая и направились на второй этаж, прямо по привычному пути в кабинет начальника. Эи как всегда постучалась четыре раза с перерывом между каждым вторым стуком, и осторожно заглянула в кабинет, будто ожидая особого приглашения войти.

–А вот и вы! – Хлопнул в ладоши сидящий за столом Бурман, – входите, мы уже вас заждались, – сказал он, кивнув головой в сторону Фениана, который держал в руках какие-то бумаги.

–Я же сказала, что он уже здесь, – сквозь зубы прошептала тифлингша, смотря за спину в сторону Ричи.

–Он парень быстрый, – немного неловко рассмеялся тот, будто пытаясь понять, пытается ли Эи настроить его против тёмного эльфа, или это просто наигранная неприязнь.

–Было много расспросов, но мы постарались вернуться как можно быстрее, – серьезно выдал Громмаш, проходя ближе к столу Бурмана. – Начальник полиции передал вам бумагу, – он полез по своим карманам. – Только я не помню, куда её сунул…

–Она у меня, дубина, – влезла вперед Эи, только что усадившая Агнесс на диван. – Просили передать, что в скором времени ещё свяжутся, а пока мисс Бейкер лучше оставаться здесь, – девушка осмотрела стол, но не нашла свободного места среди кучи документов и пустых кружек, поэтому протянула свиток напрямую начальнику.

–Как я и думал, – выпустил дым изо рта Бурман и взял свиток, кинув его куда-то в стол. – Ну, теперь ты, Фин, – он показал рукой вперед в знак того, что эльф может начинать свой доклад. – Расскажи теперь подробнее для остальных.

Фениан вышел из-за спины Бурмана вперед, чтобы все могли его видеть, и раскрыл свою папку с бумагами, доставая нужную страницу и протягивая её старушке.

–Фамильный склеп Драммеров действительно существует. Все сведения о нём в документе, – эльф указал большим пальцем на бумаги, которые только что отдал Агнесс на изучение. – Он находится на северо-востоке от Аркхама, если направляться в сторону Инсмута, – парень достал ещё один лист пергамента и ткнул указательным пальцем на отмеченную точку на карте королевства Арексоу, кинув её на кофейный столик, стоящий между диванами, за которым сидели все остальные. – Кладбище старое, почти заброшенное, так что попасть туда труда не составит. Если отправимся сейчас, к утру будем на месте.

В комнате повисла тишина. То ли тон дроу показалась я всем слишком серьёзным, из-за чего никто не рисковал задавать вопросы, то ли под «расскажи подробнее» в понимании окружающих подразумевалось как нечто более насыщенное объяснениями. Так или иначе, всё самое важное Фениан озвучил, так что придраться было не к чему.

–Можно войти? – Послышался из-за двери женский голос, прервавший тишину в кабинете.

Тёмный эльф осмотрел сидящих на диванах товарищей, которые всё ещё просто молча смотрели на него, будто боясь шелохнуться, выдохнул, и направился открыть дверь. На пороге его встретила Гретта и подносом из четырёх чашек чая, сахарницей и графином с молоком.

–Извините, что отвлекаю. Принесла ваш чай, дорогие, – она улыбнулась и прошла в помещение, расставляя чашки на столе. – Оставьте всё потом здесь, хорошо? Я заберу, как появится свободная минутка, – женщина улыбнулась, забрала поднос, провела Фениану по плечу в знак благодарности и покинула кабинет.

Эльф же, закрыв за ней дверь, развернулся к остальным, задавая вполне конкретный вопрос:

–Полчаса хватит на сборы?

–Даю двадцать минут, – серьёзно заключил Бурман. – Вы потом повозку свободную не найдёте так поздно. Время уже почти девять вечера, – он сделал глоток из своей чашки с давно остывшим кофе и вновь затянулся табачным дымом.

–Пойду как раз узнаю насчёт этого, – ответил Фениан и после кивка начальника в ответ покинул кабинет.

Потупив ещё пару секунду друг на друга, все перевели взгляд на Бурмана, будто ожидая каких-то дополнительных комментариев, но тот лишь напомнил:

–Двадцать минут, – он выдохнул дым изо рта. – Рюкзаки со снаряжением и припасами можете взять в кладовой, потом распишитесь.

Эи резко подскочила с места и с ошарашенными глазами направилась к выходу. Девушка выбежала из кабинета, не сказав ни слова, чем ввела в ещё большее недоумение всех сидящих в помещении. Первым из ступора вышел Громмаш, предлагая мисс Бейкер сахар, на что та отказалась и просто молча уткнулась в документы, ранее переданные ей тёмным эльфом.

–Значит у них и правда был целый фамильный склеп? Слабо верится, – немного удивленно протянула она.

–Думаешь, что это другие Драммеры? – Поинтересовался Бурман.

–Не знаю… Просто не понимаю, почему мой муж мне никогда об этом месте не рассказывал, – задумчиво протянула она.

–А это мы, кстати, с Фином обсудили, – перебил её мужчина. – Ты ведь сама сказала, что он искал реликвию, что он сам толком не знал, где она может находиться. Так что не удивительно, если он вообще не знал про склеп. Ну, то есть не успел узнать, изучая всю кучу бумаг, что притащил в ваш дом.

–И то верно.., – кивнула Агнесс. – Надеюсь, что это не сильно опасная вещица, реликвия эта. Ещё не хватало, чтобы из-за этого у вас были проблемы, ребятки, – она покачала головой, кладя документы на стол, и взялась за чашку с мятным чаем.

–Сами полезли, – ответил владелец агентства. – Это их работа - капаться в загадках и наживать приключения на задницы, – он рассмеялся и вновь закурил сигару.

К этому моменту Громмаш и Гай как раз расправились со своим чаем и уже собирались выходить из кабинета, как вдруг Бурман добавил:

–Если вдруг встретите того лысого мага, постарайтесь привести его живым.

Парни переглянулись, кивнули, и направились к выходу, откуда как раз раздавался шум из кладовой. Выходя в коридор, они увидели торчащий из соседней двери белый хвост, явно принадлежавший Эи.

–Нашла рюкзаки? – Поинтересовался Гром, заглядывая в низкий дверной проём кладового помещения.

–Свой? Да, он у меня всегда в комнате, – обернулась девушка.

–Тогда зачем ты тут капаешься? Достань и нам по рюкзаку, да пойдём, – попросил полуорк.

–Вот ещё, – девушка спрыгнула с нижней полки, на которую встала ногами, чтобы дотянуться наверх, и вышла из кладовки. – Сами ищите себе собранный инвентарь, а я пока лучше пойду насчёт еды договорюсь.

Эи ловко проскользнула между парнями и направилась на первый этаж, чтобы получить у Гретты положенные для путешественников рационы, пока Гром и Ричи остались собирать свои рюкзаки, пытаясь ничего не забыть.

«Ну и куда он его дел? – Немного раздраженно размышляла девушка, быстро спускаясь по ступенькам в таверну, – Неужели нашёл? Интересно… Я же так хорошо его спрятала!»

Спустя какое-то время все трое получили свои рационы на несколько дней вперед и были готовы отправляться следом за Фенианом на северо-восточные ворота города, откуда и должны были направиться к своей цели.

При встрече с тёмным эльфом оказалось, что их уже как раз ждет последний автобус, до отправки которого оставалось лишь несколько минут. Эи посмотрела на рюкзак Фениана, который висел на его левом плече, и недовольно закатила глаза, не сказал ему ни слова.

«И правда нашёл,» – подумалось ей.

Команда быстро запрыгнула внутрь, оплатив билеты по пять серебряных в один конец, и после Фениан ещё раз уточнил, какая остановка им нужна по отмеченному на карте кладбищу, на что ему было сказано, что проезжать мимо этого места они будут примерно в шестом часу утра. Расположившись по своим местам в пустом автобусе каждый отдельно друг от друга, коллеги решили, что им необходимо дежурство на случай непредвиденных обстоятельств ночью. Так первые два часа дежурить вызвался Громмаш, за ним Гай, а следом и Фениан с Эи, которая на самом деле вряд ли бы вообще проснулась, зная, что беловолосому парню всё равно нужно всего четыре часа на отдых, а значит во время её дежурства он так или иначе уже будет бодрствовать. После оговоренного плана, воспользовавшись случаем, девушка заняла самые дальние места в автобусе, расстелив на них свой спальник, кое-как достала из рюкзака большого плюшевого кота и улеглась спать раньше всех, пока на неё не накинули ещё каких-нибудь дел или новой информации, которой для её рассеянной головы итак было уже чрезмерно много за один день. Фениан же уселся ближе к переднему окну рядом с водителем, чтобы лучше видеть дорогу до места назначения. Не похоже было, что он собирался отдыхать так скоро, будто ведя свое личное расследование, оставаясь сидеть на одном месте всё время до прибытия. Гай и Гром же ещё какое-то время потратили каждый наедине с собой и уже скоро поочередно приступили к своему дежурству. Ночь прошла без происшествий.

* * *

Ближе к пяти утра в выкрашенные чёрной тушью глаза девушки ударил солнечный свет, от чего та недовольно поморщилась и перевернулась на другой бок. Полежав с закрытыми глазами ещё пару минут, она поднялась с места и окинула всё вокруг сонным прищуром. На передних сидениях друг напротив друга виднелись две пары спущенных вниз длинных мужские ноги, одни из которых были в сапогах с длинным носом, а вторые - в доспехах. Гром и Ричи ещё спали, пусть и не в самых удобных позах, а значит сейчас было дежурство Фениана. Проскользнув взглядом по автобусу чуть дальше Эи увидела знакомую макушку с собранными в пучок белоснежными волосами, и в её голове проскользнула мысль:

«Он вообще когда-нибудь отдыхает?» – Она сонно вздохнула и принялась копаться в своём рюкзаке в поисках косметички.

Тёмный эльф сразу же заметил проснувшуюся особу, которая привлекла его внимание своими шорохами. Обернувшись через плечо назад, он какое-то время понаблюдал, как по задним сидениям автобуса разлетаются разные вещи, начиная от большущего плюшевого кота в заплатках и заканчивая какими-то тряпками и канцелярией. Фениан закрыл свою книгу, не отводя взгляда от тифлингши, и кинул её сверху на свой рюкзак, вставая с места. Парень сделал пару разминочных движений шеей и руками и направился к водителю автобуса, чтобы уточнить, как скоро они прибудут в назначенное место.

-Да где эта чёртова сумка? – Прошипела себе под нос Эи, выкинув из рюкзака очередную непонятную вещицу. – О, нашла! – Резко вскочила на месте девушка и тут же принялась наводить утренний марафет на своем белоснежном лице.

Её резкий возглас напугал полуэльфа, заставив его открыть глаза и вскочить на месте. Парень обернулся по сторонам и увидел слева от себя в конце автобуса сосредоточенное лицо тифлингши, которая с высунутым языком что-то рисовала у себя на глазах. Гай протёр лицо руками, чтобы прийти в себя, и сразу же полез в рюкзак за чем-нибудь съестным. Нащупав свёрток с вяленным мясом, юноша вытащил пару кусочков и убрал остальное обратно в рюкзак. Прежде, чем поместить волокнистый пласт в рот, он повертел его в руках, осматривая со всех сторон с озадаченным выражением на лице, вздохнул, и откусил первый кусочек.

«Такое же, как и обычно… С мясом в шаурме Борга это, конечно же, не сравнится,» – подумалось ему.

В это время дроу как раз указал водителю автобуса на нужное место для остановки и последовал к своим коллегам, чтобы сообщить о прибытии к месту назначения. Фениан прошел до середины автобуса и обратил внимание на все ещё спящего Громмаша, храп которого стал особенно сильно привлекать внимание после остановки транспорта. Эльф осторожно пнул того ботинком с железной пластиной на кончике носа прям по доспехам, из-за чего храп резко сменился на железный скрежет, от которого полуорк и проснулся.

–Собирайте манатки, – он посмотрел в первую очередь на бардак, что устроила Эи на задних сидениях. – Мы приехали, – как всегда коротко отрезал парень и направился к выходу из автобуса, забирая с собой свой рюкзак, попутно пряча в него книгу.

–Чего? – С недоумением на лице осмотрелся ещё сонный Гром, вопросительно переводя взгляд то на Ричи, который молча продолжал есть свой кусок мяса, то на Эи, которая не отвлекалась от процесса макияжа, – куда приехали-то? – Он повернулся назад и выглянул в окно, увидев через дорогу холмистую местность и множество иссохших деревьев, – в какую даль нас вообще занесло?

–Никогда раньше не был на кладбищах, а? – Действительно удивлено произнесла тифлигша, захлопнув зеркальце и начиная без разбора запихивать все свои вещи обратно в рюкзак, – не бойся, там не многолюдно, так что бояться особо нечего.

–А как же призраки или нежить? – Проглотил последний кусок мяса Гай и вытер пальцы о свой белоснежный платок, – На кладбище такого хоть отбавляй, – он произнес это с некой тревогой в голосе.

–Главное не лезть, куда не просят, – подняла свой тяжеленный рюкзак Эи и, пошатнувшись, закинула его на плечи. – Как хорошо, что мы как раз пришли сюда заниматься именно этим, правда? – На её лице растянулась ехидная улыбка, и она тоже направилась к выходу из автобуса, попутно махнув рукой водителю на прощание.

–Тебе не кажется, что она слишком радостная для человека, которому придётся провести день среди покойников? – Шёпотом спросил Гром, наклонившись сзади над ухом выходящего из автобуса полуэльфа.

–Она вообще в принципе слишком хаотичная, чтобы понимать, что у неё на уме, – заключил Ричи, слегка улыбнувшись уголками своих тонких губ. – Впрочем… Все мы немного странные, так ведь?

–У меня во всяком случае не вызывает радость факт того, что мне придется шарахаться здесь, – полуорк вышел из автобуса, наклоняя голову в низком дверном проёме, и указал рукой на железные узорчатые ворота.

«Кладбище Инсмута» – так гласила резная надпись над входом, куда и предстояло направиться команде для изучения склепа Драммеров. Сама местность в сравнении с округой Аркхами казалась особенно жуткой из-за большого количества серой сухой земли и полумертвых растений. Даже не смотря на солнечные лучи, пробивающиеся сквозь тонкие ветки деревьев, местечко было не из приятных, а утренний туман лишь добавлял ему ещё большей жуткой атмосферности.

–Не нравится мне тут.., – прошептал полуэльф себе под нос.

–А много ли ты вообще знаешь любителей повеселиться на кладбище? – Усмехнулся Громмаш.

–Мы сюда не на прогулку проехали, – заключил Фениан и сделал первый шаг вперёд, осторожным движением открывая скрипящую калитку. – Водила вернётся из Инсмута через пять часов, – после этих слов эльф обернулся к своим товарищам и дополнил, – если не хотите потом отсюда пешком пидорить до Аркхама, поторапливайтесь.

–Да-да, мистер зануда, – недовольно протянула Эи. – Пошлите быстрее, а-то потом этот проныра скроется в кустах, и мы его не найдём, – она ловко вильнула хвостом и поспешила удалиться от автобуса следом за дроу.

Ричи и Гром переглянулись в своей уже будто привычной манере, кивнули друг другу и отправились по следам товарищей прямиком в омрачённое смертью место назначения.

ГЛАВА 5

Сразу за воротами приключенцев встретил небольшой домик, также безжизненно наполненный тишиной, хотя обычно в таких помещениях должна быть хотя бы одна живая душа - сторож. Так или иначе, не встретив никого на пути, ребята по очереди в своём разном темпе вошли на кладбище для выполнения общей миссии. Идя по узкой неухоженной тропинке меж рядами могил, можно было разглядеть множество странных надгробий, часто с изображением рыбьих голов, которые пусть и не было отчётливо видно из-за старости сооружений, но от этого они становились только более пугающими. И особенно жуткую атмосферу придавали иссохшие деревья вокруг, будто кружевом обволакивая и небо своими тонкими ветками, а землю под ногами –запутанными корнями. Впрочем, не всем из команды это место казалось таким уж жутким - бывали в жизни Клистагона места и пострашнее какого-то старого кладбища, учитывая его принадлежность к Мензоберранзану в юношестве. Парень стремительно направлялся вперед, не придавая значения пугающей атмосфере, будто заранее зная, где их ожидает цель, сконцентрировавшись исключительно на следах у себя под ногами, пока их не затоптал кто-то неповоротливый, вроде Грома. Сам же полуорк на пару со своим таким же боязливым напарником-полуэльфом глазели по сторонам так, будто поджидали нападения из-за каждого угла, держа руки наготове, чтобы обнажить свои мечи. Идя чуть впереди от настороженных товарищей, Эи прислушивалась не сколько к природным звукам вокруг себя, сколько к перешептываниям компаньонов, подмечая для себя страхи парней в своём небольшом альбоме. Девушка делала хаотичные зарисовки интересных сплетений веток и что-то писала на бумаге на несуществующем языке, понятном только ей самой, параллельно поглядывая вперёд, чтобы не упустить из виду тёмного эльфа, будто вообще забывшего, что он пришёл сюда не один. Выждав идеальный момент, когда никому нет до неё дела, тифлингша состроила на лице ехидную улыбку и шёпотом произнесла:

–Thaumaturgy, – направляя взгляд сначала вправо, а затем влево, вызывая с двух сторон от сзади идущих парней зловещий шёпот, а сама уверенно продолжила идти вперёд.

–Ты это слышал!? – Громким шёпотом воскликнули Гай и Громмаш, одновременно посмотрев друг на друга.

Парни встали спина к спине, оглядываясь по сторонам, но не могли уловить, откуда именно исходит пугающий голос. В попытках найти кого-то, кто мог бы издавать этот звук, они осознали, что начинают отставать от Эи и Фениана, и в попыхах направились следом на ними, стараясь не терять бдительности.

–Я же не дурак? Кто-то правда что-то шептал! – Растерянно спросил полуорк, не отводя взгляд от могильных плит слева от себя.

–Не думаю, что дело в умственных способностях, друг, – твёрдо заключил полуэльф, будто вкладывая всю возможную для него серьёзность к данной ситуации, – такой явный звук кто угодно заметит.

Девушка краем уха продолжала прислушиваться к тихим разговорам парней, понимая, что они повелись на её уловки, но сама не подавала виду. Она спокойно шла вперёд, стараясь держаться ближе к Фениану, чтобы не вызывать у остальных лишних подозрений. Выждав пару минут, когда тревога товарищей немного отступила, она вновь открыла рот:

–Prestidigitation, – снова шёпотом произнесла Эи, вызвав справа от Ричи небольшой порыв ветра, который через пару секунд принёс за собой запах протухшего мяса.

–Что ты там всё шепчешь? – Остановился Фениан, повернувшись назад к Эи, но не успел получить ответ на вопрос, как позади неё услышал крик другого своего товарища.

–Ну всё! – Выкрикнул парень, – это уже не смешно! – Он достал свой меч из ножн и принял боевую позу.

Громмаш тут же тоже учуял запах гнили и громко произнес:

–Готовьтесь все! – Он хрустнул пальцами и потянулся за мечом, – тут повсюду тухлятиной воняет. Зомби на нас идут! – Парень оскалился и со всей силы сжал рукоять меча в руках.

Можно было бы предположить, что серьёзно относящийся к подобным ситуациях дроу должен был сразу насторожиться, но только ему одному открывалось лицо с довольной и натянутой до ушей острой улыбкой на лице его давней напарницы, которая остановилась в десяти футах перед ним, когда он задал ей свой вопрос. Фениан перевёл взгляд чуть дальше, озираясь на происходящее за спиной Эи, и тяжело вздохнул, возвращаясь немного назад, чтобы изучить обстановку.

–Ваша готовность к бою похвальна, молодые люди, – вдруг из-за спины Фениана раздался хрипящий голос, на что тот тут же обернулся назад, прикладывая руку к луку на своей спине. – Сюда и правда захаживают всякие, – старик направился вперёд, не обращая внимание на враждебность со стороны посетителей кладбища, – и не всегда понятно, что кому нужно, – он прошёл мимо враждебно настроенного эльфа и лишь слегка снизу вверх с маленькой высоты своего роста окинул взглядом удивленную Эи, которая сжимала в руках свой блокнот. – Если ищите лысого, советую поторопиться, а-то выглядел он довольно запыхавшимся, явно куда-то спешил, – пожилой мужчина положил руку на огромную связку ключей у себя на поясе, продолжая двигаться вперед к Ричи и Грому. – Впрочем, склеп я бы ему все равно не открыл, прямо как и вам, – сторож прошёл мимо парней, махнув рукой на прощанье, и скрылся дальше по тропе к выходу с кладбища.

–Это от него так воняло тухлянтиной что ли? – С недоумением спросил Громмаш, провожая взглядом старика и убирая меч за спину.

–Не думаю, что правильно так говорить, Гром, но это не исключено.., – выдохнул Гай, также убирая своё оружие, и обернулся обратно к Эи и Фениану, но не увидел их перед собой. – А? Куда эти двое уже подевались?

–Думать нам теперь некогда, – усмехнулся полуорк. – Догоняй! – Выкрикнул он и рванул вперед, надеясь угадать, куда именно свернули их товарищи.

* * *

–Подай иглу, пожалуйста, – вытянул левую руку Фениан, не прекращая копошиться правой в дверном проёме склепа.

Эи протянула эльфу длинную металлическую палочку, кончик которой был достаточно тонким, чтобы подлезть в самые узкие места. Девушка всё ещё не могла отдышаться от устроенной её напарником пробежки, но больше была взволнованна тем, что они могли бы не успеть явиться сюда до того момента, как склеп вскроет кто-то ещё. Она окинула взглядом старое здание, на котором ажурными узорами были расположены силуэты морских созданий, в центре меж которых красовалось лишь одно слово «Драммер».

–Снаружи заперто или изнутри? – Поинтересовалась тифлингша, будто ей есть до этого дело, параллельно оглядываясь по сторонам.

–Точно не изнутри, – ответил эльф, – замок просто старый, – он сделал последний успешный проворот инструментами и толкнул дверь вперёд. – Вряд ли его вообще открывали последние лет пятьдесят, – Фениан поднялся с колена и обернулся назад, как раз натыкаясь взглядом на приближающихся товарищей.

–Ну и куда вы так рванули? – Крикнул издалека Громмаш, – привыкли работать только вдвоём?

–Привыкли оценивать уровень опасности, – выдохнула наконец-то Эи и присела на корточки перед дверью, куда только что зашёл тёмный эльф.

–А мы во внутрь не пойдём? – С отдышкой спросил полуэльф, тоже добежав наконец-то до склепа.

–Пусть проверит там все сам на ловушки, –махнула рукой тифлингша, – иначе потом будет ещё нотации нам читать, что мы чо-то не так сделали.

–Не буду, ловушек нет, – выглянул из дверного проёма Клистагон, окидывая всех взглядом. – Заходите.

Эи посмотрела на него снизу вверх и сунулась вперёд носом, сначала не вставая на ноги, пока все остальные послушно зашли в склеп.

–Судя по датам рождения на захоронениях, здесь покоятся родители покойного мужа мисс Бейкер, – окинул взглядом каменные статуи Ричи.

–Многовато статуй для одних лишь родителей, – задумчиво произнес Гром.

–Ради двух людей склепы и не строят, наверно, – ответил полуэльф. – Тут вон и родители родителей, и родители родителей родителей…

–Это и называется семейным склепом, умники, – раздраженно прошептал Фениан, осматривающий по очереди каменные статуи на наличие различных рычагов, нажимных плит или прочих потайных механизмов.

Внимание Эи же тем временем привлекла именно статуя рыбы в центре, на которую она по-прежнему смотрела издалека, сидя на корточках в дверном проёме склепа. Девушка вертела головой то вправо, то влево, оценивающе прищуривая левый глаз, а затем взяла в руку карандаш, которым ранее делала зарисовки в своём блокноте, и на вытянутой руке начала крутить им, стараясь выстроить ровную линию перед глазами. Высунув язык, тифлингша провела карандашом сверху вниз и обратила внимание, что статуя на земле стоит будто бы со сдвигом в одну сторону. Широко распахнув глаза, она наконец-то встала на ноги и подошла к статуе, а затем также присела около неё на корточки, задумчиво осматривая пол, на котором был отличный от всех напольных плит след, будто статую двигали. Озадаченно почесав затылок, девушка достала из бокового кармана своего рюкзака ломик, попытавшись сдвинуть статую в бок, чем привлекла внимание остальных.

–Хей, ты там чего делаешь, малая? – Удивлено воскликнул Громмаш.

–Тебе помочь? – Тут же подошёл к Эи обеспокоенный Ричи, явно не ожидающий увидеть, что своими усилиями маленькая девчонка сможет приподнять целую статую.

–Вон! Видите? – Резко выкрикнула тифлингша, – там что-то блестит! – Она ещё пару секунд поддержала на весу каменную рыбу и с грохотом опустила её на место. – Ниче без меня не можете, – с явной усталостью на лице вздохнула она и отошла. – Теперь ваша очередь хоть немного поработать, – она указала пальцем перед собой и сложила руки на груди.

Гай и Гром подошли к статуе с двух сторон и принялись по очереди двигать её, наклоняя из стороны в сторону. Фениан же обошёл их так, чтобы вместе с Эи лицезреть то, что находится под статуей, и тихо произнес:

–Тебе не обязательно так напрягаться, – твёрдо сказал он, даже не посмотрев на девушку.

–Ну не тебе же силу демонстрировать, – рассмеялась Эи и хлопнула ладонью по своему плечу.

–Должны же у меня быть слабости, – он усмехнулся и перевёл взгляд на парней, которые уже направили руки к предмету, найденному под статуей. – Стойте! – Резко сдвинулся с места эльф, но было уже слишком поздно.

Рука Громмаша, протянутая в сторону серебряной диадемы, ударной волной отлетела прямо в лицо Ричи, любопытно сующего свой нос вперёд, чтобы разглядеть украшение поближе.

–Ауч! – Воскликнул полуэльф, только что получивший мощной ладонью своего товарища по лицу, сразу же прикрывая больное место рукой.

Как только потайной отсек перестали загораживать два крупных тела, Фениан подошел чуть ближе, чтобы посмотреть, откуда исходит столь яркий свет, и его глаза тут же округлились.

–Отойдите оттуда, вы оба! – Громко указал он, доставая лук из-за спины, – это магические руны, будьте начеку! – Эльф натянул тетиву, направляя стрелу прямо в сторону тайника, выжидая момент, чтобы спустить её на возможного противника, но вскоре свет быстро прекратил своё распространение, вновь оставляя товарищей в полумраке.

Правда длилось их одинокое присутствие в склепе недолго, вскоре к ним присоединился неожиданный гость…

ГЛАВА 6

По ногам из тайника потянуло холодком, следом за которым медленно начал вырисовываться блеклый туманный силуэт.

«Призрак,» – пронеслось в головах у всех детективов, как они тут же собрались в одну боевую кучу.

–У кого-то есть магическое оружие? – Прошептал Фениан, не опуская лук.

–Ещё бы оно у нас было, – нервно усмехнулся Ричи. – Но мы должны справиться, – он поочередно оглядел товарищей, – верно же?

–Головы не высовывайте передо мной, – прошипела Эи, со своего невысокого роста стараясь разглядеть что-то перед парнями. – Я не особо контролирую эту штуку, – она вытянула руку между плечей Гая и Громмаша, оголяя перед силуэтом врага лишь свою правую ладонь. – Я атакую и вы разбегаетесь в разные стороны, окей? – Парни спереди одобрительно кивнули, и девушка громко прокричала, – Eldritch Blast! – Выпуская плохо сформированное воедино фиолетовое пламя прямиком в грудь призраку, тифлингша пригнулась, открывая пространство для атаки Клистагона.

Парень не медлил не секунды и тут же выпустил следом стрелу в то же место, что до этого попала Эи, и недовольно нахмурил брови в осознании, что атака была не особо успешной.

–Я буду мало полезен со своим оружием, – он тут же закинул руку назад, чтобы достать другую стрелу. – Не спите! – Фениан отбежал вправо от остальных, располагаясь прямо напротив выхода из здания.

–Да я тоже мало что могу в такой ситуации, если честно, – почесал голову полуэльф. – Кажется, нам придётся несладко, – он усмехнулся и побежал ближе к призраку.

–Снова все надо делать самой, – возмутилась тифлингша, попятившись влево от двери. – Как всегда всю работу повесили на меня, – с наигранностью вздохнула она.

Пока остальные рассредотачивались по узкому помещению, полуорк уже без раздумий подбежал к врагу, попутно обнажая свой огромный двуручный меч. Он замахнулся оружием перед призраком и вместе со взмахом меча выкрикнул:

–Получай карой Божьей, чёртова нежить! – Нанеся глубокий порез, парень довольно посмотрел на парящий перед ним силуэт, но выражение его лица быстро изменилось, когда призрак в ответ замахнулся по нему своей костлявой рукой.

Гром опустил свой меч, будто не в силах выдерживать его вес, и уставился себе под ноги, пытаясь не потерять сознание от резкого упадка сил. Такой опустошающей боли он не чувствовал ещё никогда… На мгновение ему даже показалось, что из него выкачали всю жидкость, оставив лишь пустую тощую оболочку вместо крепкого мужского тела.

–Некротик, – со злобой произнес тёмный эльф. – Держитесь от него подальше!

Ричи, стоя в десяти футах с другой стороны от призрака, округлил глаза, пытаясь осознать всю серьёзность происходящего. Полуэльф с ужасом смотрел на то, как его боевой товарищ еле держится на ногах, прогоняя в голове возможный исход дальнейших событий.

–Да щас, – сквозь зубы прошипел он. – Он не уйдет от моей ярости! – По нарастающей закричал Гай и бросился прямиком к противнику, обнажая свой меч и с криком пронзая туманный силуэт насквозь.

–Глупый мальчишка, – вдруг раздался глухой голос, будто исходящий из-под воды. – Такие как вы никогда не получат мои сокровища.

–Это мы ещё посмотрим.., – пробурчала себе под нос Эи, пытающаяся прицелиться в голову призрака так, чтобы не задеть никого из товарищей, и повторила свою атаку уже с большей мощью. – Есть идеи, как его сдержать, пока он нас всех по очереди не замочил? – Она повернулась к Фениану, который как раз осматривался по сторонам, в надежде придумать какой-нибудь более действенный план, чем просто ковырять противника обычными атаками.

Парень бегал глазами по комнате, окидывая взглядом все находящиеся в помещении гробницы, и неожиданно понял, что ни у одной нет рядом на стене ни факелов, ни держателей для них.

«Свет!» – Резко возникло у него в голове, из-за чего он удивлено распахнул глаза.

Тёмный эльф сорвался с места и одним ловкий движением руки распахнул настежь входную дверь, позволяя солнечному свету озарить всё помещение своими лучами. Не успев даже повернуться назад, парень сразу услышал истошный крик призрака, попытавшегося скрыться в тени.

–Куда собрался, упырь? – Грозно произнес Громмаш, собравший все силы в свою предстоящую атаку, – кара! – Выкрикнул он, нанося врагу критически сильный удар своим тяжёлым мечом, наполненным излучением.

Силуэт призрака от такого мощного удара не успел даже на несколько футов отдалиться от меча, сразу же настигшего его последний угасающий крик, отдаляющийся будто глубоко под воду. Он растворился не оставив от себя ни следа, словно никогда перед детективами и не появлялся. Однако кое-что всё ещё напоминало о его проделках… Полуорк свалился на колени, выронив свой меч из рук, и склонил голову, опираясь руками о землю.

–Друг! Ты как? – Тут же подскочил к нему Ричи, опомнившись от своей ярости на противника, – держись!

–Сейчас подлатаю себя немного, – прошептал Гром, прикладывая руку к своей груди, испуская тёплое свечение. – Так просто меня не возьмёшь! – Рассмеялся он, как только его состояние стабилизировалось.

–Выглядишь уже лучше, – подошёл к парням Клистагон. – Ещё раз такое не провернёшь?

–Думаю, теперь я смогу только мечом махать, пока не восстановлюсь полностью, – вздохнул полуорк.

–Жив, и на том спасибо, – протянул ему руку Гай.

–Парни, идите сюда, вам понравится, – раздался женский голос позади остальных. – Тут много всякого барахла, – девушка достала все найденные в тайнике предметы и выложила их сбоку от себя, сама продолжая капаться в отверстии в поисках потайных отсеков или плит, но ничего не нашла.

Фениан присел на корточки рядом с торчащей к верху пятой пилочки тифлингши и принялся осматривать все найденные в сокровищнице предметы. Перед ним лежали: амулет в виде подковы, тёмно-зелёный плащ с изображением рыбьей чешуи на внутренней стороне, песочные часы и то, за чем товарищи и явились в это богом забытое место, - реликвия Драммеров. Последняя представляла из себя серебряную диадему, по периметру которой был расположен орнамент в виде странных существ, похожих то ли на людей, то ли на рыб, а по центру блестел небольшой красный камень.

–Внутри пусто, – заключила Эи, отряхивая руки от пыли, и посмотрела на задумчивого Фениана. – Есть мысли?

–Парочка. Обсудим с Бурманом, – он замотал диадему в платок и убрал подальше. – С остальным решайте сами, – парень встал с места и тихо направился к выходу.

–Разбирайте хахаряшки, – махнула рукой тифлингша, – они не в моём вкусе, – она похлопала себя по коленям, чтобы выбить из штанов не особо заметную грязь, и сложила руки на груди крест-накрест, наблюдая на остальными.

–Уверена? Это могут быть хорошие артефакты, – присмотрелся к подкове Ричи. – Ну или их всегда можно продать.

–Ну вот если продадите, то деньги поделим, – улыбнулась Эи и хлопнула парня по плечу.

–Если вы не против, я возьму этот плащ, – заключил полуорк. – Лишняя защита в бою мне не помешает, да и выглядит он круто.

–Тогда получается, что подкова и часы мои, верно? – Ричи посмотрел на товарищей, ожидая одобрения, а потом перевёл озадаченный взгляд на предметы в своих руках, будто не имел ни малейшего понятия, что это могут быть за артефакты.

–Советую разбираться быстрее, – вдруг раздался голос Фениана у выхода. – За нами следят.

* * *

Под ногами тощего мужчины хрустели обломанные ветки деревьев и шелестели сухие бурые листья. Бежал он если не со всех ног, но явно торопясь скрыться как можно быстрее, что ему вполне удавалось делать последние несколько дней, пока за дело не взялась команда молодых детективов. Следя за ними, Саргаш только и думал о том, как бы ему вернуться домой живым. Впрочем, когда прямо под его ногами пролетел луч фиолетового пламени, ему оставалось лишь принять бой, надеясь на победу ввиду подходящей для него территории.

–Стой, где стоишь, урод! – Выкрикнула со всего голоса Эи, только что промахнувшись лучом по ногам противника.

Фениан же скрылся за деревом прежде, чем маг повернулся лицом к догоняющей его группе преследователей, а Ричи и Гром ломанулись вперед, не теряя ни секунды, обнажая свои мечи.

–Вы думаете, что так просто со мной справитесь? – Голос беглеца немного дрожал, но с каждым словом он старался взять себя в руки, и речь становилась увереннее, – я ведь здесь не один.., – он поднял свои руки вверх, демонстрируя кровоточащие раны, и дважды громко произнес, – Animate Dead!

«Чёрт! – Пронеслось в голове у тёмного эльфа, старающегося бесшумно обойти мага через деревья, пока тот отвлечён на команду, – надеюсь, продержатся…»

В это же мгновение Эи снова выстрелила по магу сгустком плохо контролируемого сиреневого пламени, опалив его капюшон.

–Завались! – Снова громко выкрикнула она и ринулась за могильную плиту, оставаясь от всех на расстоянии более ста футов, – ненавижу волшебников, – сквозь зубы прошипела она.

К сожалению, особого вреда девушка нанести не смогла, но как минимум дала парням отсрочку, пока количество противников не увеличилось. Выглядывая из-за своего укрытия, девушка увидела, как из могил поднялось два трупа прямо за спинами её товарищей. Их тела были вспороты и воняли так, что от резкого запаха гнили мгновенно начинала кружиться голова.

–Что за мерзость? – Полуэльф тут же увернулся из возможных «объятий» своего новоиспеченного оппонента и перекинул его на землю через плечо.

–Видок у тебя не очень, – с усмешкой обратился к своему противнику Громмаш, когда тот отлетел в сторону под силой удара его двуручного меча.

Парни обернулись назад, и тут же по их спинам прошелся холодок от увиденного - как минимум с десяток могил было раскопано, а их плиты измазаны свежей кровью. Саргаш же усмехнулся и вновь произнес:

–Animate Dead! – Вскидывая свои руки выше перед собой, – вы тут и останетесь, глупцы! – Он развернулся и побежал на склон, получив в спину последний достигший его луч сиреневого пламени от Эи.

«Тут больше не достану, – нахмурилась девушка и встала с места, – придётся идти через трупаков...»

–Стой! – Выкрикнул ей Гай, но было уже поздно.

Прямо перед лицом девушки неожиданно нарисовался ходячий мертвец, схвативший её руками за лицо, запуская пальцы прямо в её рот. Сложно сказать, от чего девушке стало плохо больше: от вида иссохшего тела с торчащими костями или от того, насколько мерзкий от его рук исходил запах. А про вкус его гнилых пальцев даже говорить не стоит… Реакция на столь приближенные испарения не заставила себя долго ждать, и девушку вырвало прямо сквозь костлявые пальцы чудовища. Её глаза заслезились, а тело ослабло, будто не поддаваясь контролю, чтобы оттолкнуть восставшее создание от себя. Но уже буквально через секунду от осознания происходящего она резко распахнула глаза и вынула из ножн свой острый кинжал, вонзив его прямо в висок зомби, из-за чего тот ослабил хватку, и она смогла вырваться. Вытягивая кинжал из тела противника, Эи почувствовала вновь подступающий к горлу комок и поспешила отдалиться подальше от мертвеца, который неудачно попытался вновь цапнуть её гнилой рукой.

Оставив команду детективов наедине с нежитью, Саргаш на трясущихся ногах бежал вперед, думая, что уже скоро сможет затеряться в лесу. По его грязным от земли рукам стекала кровь, а сам он не чувствовал в себе жизненных сил для поддержания боя, поэтому единственной надеждой для него было то, что зомби расправятся с его врагами, и потом он вернется и украдет у них диадему, чтобы нажиться ещё больше на бедной мисс Бейкер. План был хоть и спонтанный, однако больше мужчине ничего не оставалось, поэтому он продолжал идти вперёд, чтобы быстрее оказаться в безопасности. Но стоило ему сделать первый шаг на возвышенность, как в его плечо сверху прилетела стрела.

–Стой, где стоишь, – раздался тихий мужской голос, следом за которым маг увидел и его обладателя. – Ты ведь больше ничего не умеешь, так? – С серьёзным тоном спросил Фениан, – ты заклинание это буквально вчера освоил, больше никого не призовешь.

Мужчина, зажимая только что простреленную рану в плече, пошатнулся назад и с испуганным выражением лица уставился на силуэт тёмного эльфа, спускающегося к нему с луком с руках.

–Приказывай трупакам отступить. Может так останешься с глазами, – парень подошёл практически вплотную к противнику и опустил лук. – Или можешь подохнуть прямо тут, – он ловко вынул из ножн рапиру и на вытянутой руке приставил её к горлу мага, – выбирай, – выражение его лица было абсолютно спокойным, но от этого пугало только больше, будто сам эльф больше вписывается в атмосферу этого кладбища, чем сам некромант.

Пару ударов ещё хватило бы, чтобы Громмаш, Ричи и Эи справились с восставшими трупами, но были ли у них вообще ещё силы нанести эти удары? Кто знает… В любом случае, спустя буквально несколько минут битва подошла к концу, когда вся нежить перестала атаковать. Товарищи переглянулись друг на друга, молниеносно окончили жизни уже и без того мёртвых противников, нанося точные удары по обездвиженным телам, и сразу же после увидели спускающего к ним обратно Саргаша, поднимающего ладони вверх.

–Даже не смей! – Рявкнула Эи, готовясь вновь выстрелить в него лучом потрескивающей энергии, но тут из-за его спины показался Фениан, держащий у шеи мага рапиру.

–Что ещё вам от меня нужно? – Вновь испуганным голосом спросил маг, – деньги? – Он кинул под ноги Гая кошель, – подавитесь! Моя жизнь не стоит этих денег!

–Эти не тебе решать, – заключил Фениан и резким движением руки ударил по шее мужчины, из-за чего с того спал капюшон, оголив его лысую голову.

Саргаш без сознания упал на землю, и эльф начал его осматривать. При себе у мага он не нашёл ничего интересного, однако все компоненты для заклинаний он предпочесть забрать себе, нежели оставлять противнику. Также Ричи передал Клистагону и мешочек с деньгами, подняв его из-под своих ног, чтобы тот одновременно и отдал всё нажитое за сегодня их заказчице. Обвязывая бессознательное тело веревкой, Фениан случайно зацепился взглядом за его шею прежде, чем накинуть на неё капюшон обратно.

«Жабры? – Нахмурил брови тёмный эльф, – значит слухи про Инсмут не врут,» – он недовольно фыркнул от внешнего вида мужчины и натянул ему на голову капюшон, чтобы лишний раз не лицезреть его омерзительное лицо.

ГЛАВА 7

Ближе к вечеру, когда с городом уже прощалось закатное солнце, группа приключенцев с пойманным ими заключенным приближалась обратно к северо-восточным воротам Архкхама. Грубо подтолкнув лысого мага вперёд, высокий полуорк вышел следом из автобуса, направляясь к посту охраны. Следом за ним проследовали и остальные.

–Сейчас опять обыскивать нас будут, – печально вздохнул Ричи, вытягивая свои руки вверх, чтобы размять уставшую спину.

–А меня они вообще постоянно лапают! – Возмущено воскликнула Эи, подкидывая на плечи свой тяжеленный рюкзак, – своим положением эти ребятки неустанно пользуются.

–Ни разу не слышал об этом, – с недоверием произнес тёмный эльф. – Ты бы о таком не умолчала.

–Да просто это без тебя было, – фыркнула в ответ девушка и махнула на него рукой.

–И с чего бы это ты могла одна покинуть город? – Спокойно уточнил Фениан.

–А тебе всё расскажи! – Нахмурила брови тифлингша, – будто мне пять лет, и я не могу одна из города выйти…

–Ты даже из комнаты своей не выходишь, – тихо вздохнул эльф и направился вперёд, обгоняя остальных, чтобы не продолжать бессмысленные споры, когда все и без того очень устали.

–Это чтобы реже твою морду видеть! – Крикнула ему вслед девушка, показывая язык.

–Да ладно тебе! – Рассмеялся Гай, – по-моему Финиан хороший парень.

–Ты просто ещё плохо его знаешь, – загадочно кинула Эи и тоже направилась вперёд, убирая левую руку в карман, будто что-то в нём нащупывая.

Когда все дошли до поста охраны, Громмаш уже вкратце успел изложить о происходящем, поэтому остальным осталось лишь предъявить документы и пройти досмотр перед тем, как войти в город. Хоть полуорк и не отличался особо острым умом, при необходимости мог быть серьёзным и чётким, чтобы достаточно ясно донести свои мысли. И пусть его манера речи выдавала в нём «дикаря», стража без особой проницательности поняла, что мужчина представляет из себя честного солдата, который просто выполняет свой долг. А прибывшие товарищи лишь это подтвердили, поочередно предъявляя свои рабочие карточки для проверки. На очереди оставалась лишь невысокая тифлингша, которую заметили в последний момент, да и-то скорее по её торчащим вверх рогам, нежели из-за её обычно шумного присутствия в помещении.

–О, мелкая, ты тоже тут! – Воскликнул один из стражников, поднимая забрало на своем шлеме, – ты сегодня тише обычного. Случилось чего? – Он махнул в сторону девушки рукой, – поди сюда для досмотра!

Фениан подметил, что страже действительно знает её, а значит она и правда могла покидать город и в одиночку, так как вдвоём они ни разу на задания за его пределы не выходили. Эи же оставила рюкзак на скамье и прошла вперёд, расталкивая своих компаньоном неуклюжей походкой. Она шла с опущенной вниз головой, держась левой рукой под ребром, не издавая ни звука.

Парни позади неё напряглись, на секунду даже позабыв, что при них ещё стоит связанный преступник. Благо, сам Саргаш чувствовал себя крайне плохо, чтобы самому выбраться из оков жёстких пеньковых верёвок, поэтому вообще не обратил внимание на происходящее. Ричи сделал шаг вперед и протянул руку к плечу девушки, собираясь уже что-то сказать, как сама Эи неожиданно открыла рот.

–С вашими досмотрами и откинуться можно, товарищи стражники, – она немного разогнулась и приподняла голову вверх, из-за чего солдаты обратили внимание на её левую руку, покрытую чем-то бордовым. – Мне бы к лекарю, да поскорее, – изнеможенно выдала она, пошатнувшись на месте, на что Гай тут же подхватил её за плечи.

Громмаш удивлено оглянулся по сторонам, остановив взгляд на темнокожем парне, явно ожидая от него каких-то объяснений, ведь он точно был внимательнее всех остальных, особенно в таких вещах. Но к разочарованию полуорка, на лице Фениана читалось такое же удивление, как и у других в помещении.

«Когда это произошло? – С ужасом пронеслось в голове тёмного эльфа, – мы же одновременно прошли пост охраны, – он нахмурил брови и перевёл взгляд на лысого мага, который в свою очередь абсолютно бездейственно сидел на скамье под присмотрим Грома. – Нет, это точно не он…»

Тифлингша снова сгорбилась и поставила правую руку на стол для равновесия.

–Чего там с тобой? – Взволнованно спросил Громмаш, не отходя от связанного Саргаша.

–Давай ты присядешь, а? – Подставил девушке плечо полуэльф.

–Не стоит, Ричи, – прохрипела она. – Час терпела и ещё потерплю, досмотры всё-таки очень важны…

«Час? Мы тут от силы минут десять, – подумал Фениан. – Неужели она..?»

–Осмотрите меня быстрее, господа стражники, и я пойду к тем, кому действительно небезразлична безопасность жизни гражданина их города, – Эи обошла стол и встала в шаге от одного из стражников, – к лекарям, которые обо мне позаботятся, – она подняла голову вверх и перед глазами мужчины открылись её красные от стекающей жидкости губы.

–Да иди уже так! Не хватало ещё, чтобы ты прям здесь полегла, – нервно выдал другой стражник и открыл внутреннюю дверь пункта досмотра. – Проконтролируйте, чтобы ей оказали должную помощь!

–Будет сделано! – Гром рефлекторно отдал честь, положив руку на грудь, и поспешил покинуть комнату вместе с Саргашем раньше всех остальных.

–Прости, но так тебе будет проще, – Ричи нагнулся перед Эи и подхватил её на руки, поспешно выбегая на улицу, а следом за ним последовал и Фениан, забирая со скамьи забитый доверху рюкзак девушки.

–Отведите меня в агентство.., – произнесла тифлингша, тяжело дыша, – там мне помогут быстрее всего…

Полуэльф кивнул и ускорил шаг, направляясь как можно быстрее в детективное агентство Бурмана.

–Только Гретте ни слова.., – тихо вымолвила Эи на последнем издыхании. – Она этого не переживёт…

* * *

–Боже мой! – Женщина уронила из рук поднос, прикрывая рот рукой, – что у вас там случилось, ребятки? – Взволнованно спросила Гретта, провожая парней взглядом на второй этаж.

–Принеси нам всё, как обычно, – обратился к ней Фениан и перед уходом тихо добавил, – и таз с тёплой водой и полотенцами, – парень произнес это почти шёпотом, чтобы не привлекать внимание посетителей таверны, которые итак уже шушукались у него за спиной. – Только не суетись.

Не дождавшись ответа, тёмный эльф быстрым шагом направился следом за остальными в кабинет Бурмана, сохраняя спокойствие и трезвость ума. Поднявшись по ступенькам, он обратил внимание на багряно-красные капли на полу, которые вели прямиком в кабинет начальника. В самом помещении же Бурмана не оказалось, поэтому пришедшие раньше парни уже начали паниковать.

–Она без сознания! – Громко выдал Громмаш, – и я сейчас даже не смогу её привести в чувства, – она поднялся с колен над телом девушки, которое Ричи расположил одном из диванов.

–И что же нам делать!? – В ужасе метался по комнате полуэльф.

–Надо кого-то звать! Есть знакомые жрецы или ещё кто? – Нервно начал топать ногой полуорк, потирая рукой щетину на своём подбородке.

–Да если бы! – Почесал затылок Гай.

–Заткнулись, вы оба! – Непривычно громко воскликнул Фениан, – следите лучше за некромантом. – Он спокойно подошел к дивану, где лежала девушка, – вы её хоть осмотрели?

–Ну, как смогли, – неуверенно промямлил Гром, который на самом деле на панике даже не поднимал руку девушки с места её предполагаемого ранения на боку.

–А ты? – Дроу посмотрел на Ричи, – ничего странного не заметил?

–Я!? – Парень подскочил на месте.

–Спокойней будь, – твёрдо сказал Клистагон, садясь на кофейный столик рядом с диваном.

–Нуу.., – протянул полуэльф, – она мне показалась тяжелее, чем выглядит, разве что, – он нервно перебирал пальцы на руках. – Прямо как… Прямо как трупы, – последнее слово он будто проглотил прежде, чем повысить тон. – О, Боже, она уже мертва!?

–Тише! – Рявкнул тёмный эльф, на что Гай резко закрыл рот обеими руками.

Беловолосый юноша наклонился над телом тифлингши и первым делом поднял её левую руку, осматривая куртку на наличие пореза. Не увидев на кожанке ничего подозрительного, он приподнялся и, сжав запястье девушки своими тонкими, но сильными пальцами, склонил голову прямо перед её лицом.

–Мне раздеть тебя и осмотреть на наличие ран, чтобы ты потом могла говорить, что я тоже до тебя лапал? – Он спокойно задал свой вопрос и отдалился, ожидая реакции Эи на его слова, которая не заставила себя долго ждать.

Девушка громко рассмеялась, осыпав лицо Фениана тёплыми красными каплями прямо из своего рта, и подскочила на месте, заливаясь слезами от смеха.

–Какого..? – В недоумении хором произнесли Ричи и Гром.

–Косточки проглотила, как я понимаю, – тёмный эльф достал из кармана платок и протёр лицо от «кровавых» слюней девушки. – Надеюсь, в сортире проблем у тебя потом не будет, – он встал с места и пересел на второй диван, подальше от объекта всеобщего внимания.

–Ооой, с каких это пор тебя волнуют туалетные темы? А, Фифи? – Немного успокоившись спросила тифлингша, рассевшись на диване поудобнее, – ты, может быть, хочешь и это контролировать? – Ехидно спросила она, облизывай свою левую руку, покрытую бордовыми пятнами.

–Хорош вам ворковать! – Выдал Гром, – кто-то из вас объяснит, что тут происходит!?

–Вы можете ещё раз испытать свою внимательность в коридоре, – махнул левой ладонью Клистагон, сжимая второй рукой переносицу.

Ричи пулей вылетел из кабинета Бурмана и тут же наступил ногой на что-то мягкое. Он наклонился, приподнимая свой сапог, и прошёл вдоль коридора до лестницы. Вернувшись обратно он протянул Грому сжатый кулак, на что тот в ответ направил ему свободную ладонь, которой не держал оковы Саргаша.

–Вишня? – Удивился полуорк, – но откуда?

–Ты не хочешь этого знать, – выдохнул Фениан и посмотрел на дверной проём, в котором как раз появился глава детективного агентства.

–Что у вас тут происходит? Вся таверна на ушах стоит, – произнес Бурман, проходя за свой письменный стол, и пропустил вперёд запыхавшуюся Гретту с полотенцем на плече, которая держала в руках ведро с тёплой водой.

* * *

–Тааак, ну в общем и целом всё понятно, конечно, – мужчина выдохнул сигаретный дым в затхлый воздух и без того душной комнаты. – Сейчас напишу послание в полицию, – он достал пергамент из внутреннего ящика стола. – За ним как раз скоро придут, – он кивнул в сторону задержанного некроманта.

–Есть ещё кое-что, – Фениан указал взглядом на диадему. – Дождемся заказчицу?

–Она тоже как раз должна быть на подходе вместе с сотрудниками полиции, – кивнул Бурман. – С пекарней разобрались, сегодня вечером попрошу вас сопроводить Агнесс домой уже насовсем, – сражу же после его слов раздался стук в дверь. – А вот и они, – он посмотрел на часы, – ни минутой позже. Войдите!

–Добрый вечер! – Резво хором воскликнули два молодых парнишки в полицейской форме.

–Дорогие мои! – Раздался уже знакомый женский голос, – как я рада, что вы все здесь! С вами всё в порядке?

–Господин Бурман, мы привели к вам мисс Бейкер, – продолжил говорить один из полицейских, пока старушка осматривала всех своих уже любимых «детишек». – И готовы забрать преступника, – он осмотрелся в комнате и остановил взгляд на связанном мужчине, стоящем в углу комнаты рядом с полуорком. – Это он, да?

–Всё верно, – махнул рукой глава агентства, – но нам сначала надо побеседовать с ним в присутствии Агнесс Бейкер, так что попрошу вас подождать немного за дверью, – он указал рукой в сторону выхода. – Рядом с кабинетом есть прекрасный уголочек с удобными креслами у окна. Вы можете пока расположиться там, долго ждать не придётся.

Полицейские жестом выразили знак согласия и удалились из комнаты, оставляя остальных на обсуждение всего, что ранее так или иначе было недосказано в деле о пекарне Бейкер. Ну, или уже не совсем о ней.

–Откуда ты знаешь все эти заклинания? – Как только хлопнула дверь, Фениан перевел взгляд на задержанного мага, – не похоже было, что ты вообще понимаешь, что делаешь.

Саргаш медленно поднял голову, на его лице читалась сильная усталость и желание как можно быстрее закончить весь направленный на него поток неудач. Мужчина тяжело вздохнул и начал свой рассказ:

–Я родом из Инсмута, всю жизнь там прожил, пока недавно не столкнулся со странным типом, приехавшим к нам в город на какое-то время. Тот мужик никогда не снимал зелёной мантии с изображением щупалец, да и о себе особо не распространялся. Он сразу показался мне не от мира сего, поэтому любопытство взяло вверх, и я проследил за ним, – Саргаш сделал небольшую паузу, бегло оглядывая всех присутствующих, а затем продолжил. – Их было пять, может семь, все они были в этих плащах… Я слышал от них разного рода заклинания и сразу понял, что это некромантия. Сам я не особо силен в магии, всё, что я знаю, не имеет никакого логического объяснения. Я просто кастую что-то, получаю какой-то результат, не всегда удовлетворительный, делаю выводы и пытаюсь применять умения по мере необходимости, какими бы они не были, – он неожиданно закашлялся от непривычно длинного для него монолога, и Гром протянул ему стакан воды, кивнув в знак некой доброжелательности. – Те странности в лесу происходили недалеко от кладбища Инсмута, поэтому я и решил пойти туда после всего, что случилось. Но кто ж знал, что вы тоже туда сунетесь после пекарни этой старушенции, – он сделал один неловкий глоток воды и недовольно посмотрел на Агнесс Бейкер.

–Будь осторожнее в выражениях, – серьезно произнес полуорк, нависая сверху над низкорослым тощим мужчиной, на что тот резко всучил ему обратно стакан с прозрачной жидкостью.

–Я ничего не знаю! – Громко выдал Саргаш, – в моих действиях нет логики! Я просто хотел подзаработать! Это безумие! – Настаивал он.

–И про реликвию ничего не знал, кончено же, – вздохнул Бурман. – Ладно, остальное оставим на правоохранительные органы, наша работа в любом случае сделана, – мужчина махнул рукой в сторону двери, указывая Ричи открыть её и позвать ожидающих за дверью полицейских забрать преступника.

Молодые парни мигом забрали всю необходимую документацию у главы детективного агентства и, отдав честь, увели Саргаша для дальнейшего оформления его под строжайших надзор. В кабинете Бурмана ненадолго повисла тишина, будто никто не знал, что уместно было бы ещё сказать после всего произошедшего. Нарушил её лишь решительный тёмный эльф, протягивая мисс Бейкер кошель, со звонко перекатывающимися монетами внутри.

–Нажиться на вас мы не могли ему позволить, – он положил мешочек на кофейный столик перед старушкой, сидящей напротив него, и откинулся на спинку дивана. – Расскажете, что вы знаете про Инсмут?

–А у тебя есть какие-то конкретные вопросы, Фин? – Заинтересованно спросил Бурман.

–На диадеме изображены гуманоидные рыбы, – начал Клистагон. – Они реально существуют? Что это за раса?

–Ох, если бы я знала, дорогой, – вздохнула Агнесс. – Мне известно про Инсмут не более, чем и любому другому обычному жителю Аркхама… Сам город довольно скрытный, а заправляют в нём всем Марши, которые живут вообще будто отдельно от своего народа. Кто именно там живёт? Да кто бы их знал, может и эти самые рыболюды, – она нервно привстала на одном месте и села обратно, поправив юбку, ощущая неприятную дрожь от всех этих тайн и загадок. – Мне это не сильно интересно, если честно, – продолжила она, – так что можете забрать диадему себе. Продать её или ещё чего - дело ваше. После всей этой истории мне уже не сильно хочется в это всё впутываться…

–Уверена? Эта штуковина может много стоить, – главный детектив кинул на реликвию мимолетный взгляд.

–Точно-точно, – уверила его пожилая женщина. – Так или иначе мне надо же как-то с вами расплатиться за работу, ребятки, – она улыбнулась и похлопала Эи по коленке.

–Мне лично до этой побрякушки дела нет, – улыбнулась тифлингша. – Но я бы с радостью приняла в качестве оплаты ваш вишневый пирог, мисс Бейкер!

Женщина рассмеялась в ответ на слова Эи и встала с места, указывая остальным следовать за ней.

–Для пирога сегодня уже слишком поздно, дорогая, но чаем я вас обязательно напою, – улыбнулась Бейкер, направляясь вместе со всеми из кабинета Бурмана. Фениан же остался с начальником, чтобы напоследок доложить информацию, которую он сам не решился сказать при пожилой женщине. Эльф подошел к столу и тихо сказал:

–У мага на шее были жабры, – он поднял диадему и ещё раз указал пальцем на рисунки с рыбоподобными созданиями на ней. – Стоит отнести её на изучение в музей, да?

На лице Бурмана на секунду считался испуг, который тут же сменился недоумением. Мужчина покрутил в руках сигару, дав себе немного подумать, и одобрительно кивнул.

–Донеси до всех, что это необходимо, если кто-то всё же захочет её продать, – он выдохнул и поднёс сигару ко рту.

–Понял, – спокойно ответил Фениан и ловко спрятал диадему под свою кожаную куртку.

ГЛАВА 8

Нагнав остальных на первом этаже таверны, где Гром и Ричи ещё отдавали Гретте свои пустые чашки из кабинета начальника, он указал рукой на свою грудь, демонстрируя наличие при нём диадемы.

–Всё-таки продадим её? – Удивленно спросил Гай, – наверно, она стоит как наши годовые зарплаты вместе взятые…

–А это много? – С недопониманием уточнил полуорк.

–Это как если бы тебе, Гром, лет пять не приходилось работать, а-то и больше, – заявил полуэльф. – Ну, в смысле вообще не работать, то есть совсем.

–А что бы я тогда всё это время делал? – Всё ещё не понимая сути поинтересовался Громмаш.

–Я думаю, что ты нашёл бы, чем заняться, друг, – улыбнулся Гай и направился к выходу, куда уже последовала мисс Бейкер, держа под руку молодую тифлингшу, что-то заинтересованно с ней обсуждая.

–Бурман сказал сдать её в музей на исследования, – прервал рассуждения парней Клистагон. – С Инсмутом что-то нечисто, нужно больше информации.

–Вон оно как.., – протянул Ричи. – Значит мы вляпались во что-то мутное, да? – Нервно уточнил он.

–Может и так, – спокойно бросил Фениан, держась чуть впереди и поодаль от парней, чтобы не потерять из виду Эи и старушку Бейкер.

–Ну, а когда мы не вляпывались во что-то мутное? – Рассмеялся Гай, стараясь настроить себя и остальных на позитивный взгляд на ситуацию.

–Вчера утром, когда не работали вместе, – не оборачиваясь, выдал ему в ответ дроу.

–И-то верно! – Громко засмеялся Громмаш, со всей силы хлопнув Фениана по плечу, что тот аж распахнул глаза от неожиданности, – кстати, а с ягодами-то что?

–С вишней что ли? – Спросил Ричи.

–Не старайтесь это понять, – вздохнул Клистагон. – Она слишком хаотичная, чтобы осмыслять её поступки.

–Я ничего не понял… Вишня что ли хаотичная? – Нахмурился полуорк.

–Думаю, нам и правда лучше не знать, Гром, – неловко улыбнулся полуэльф.

–Но ягоды ведь принес ты, малец, – с недоверием сказал озадаченный зеленокожий мужчина. – Ты что-то знаешь, просто мне не говоришь, так?

–Да что я тут вообще могу знать.., – выдохнул Гай, легко похлопав товарища по плечу.

* * *

Ближе к восьми вечера, когда на улицах города становилось уже довольно тихо и малолюдно, компания молодых людей покинула пекарню Бейкер, направившись прямиком в городской музей Аркхама.

–Чай с молоком делает мою жизнь лучше, – довольно протянул полуэльф, потягиваясь после уютного вечера в компании товарищей. – Почаще бы так отдыхать. Что думаете? – Он улыбнулся и окинул взглядом Эи и Грома.

–Будь моя воля, я бы только так время и проводила, – вздохнула девушка, – но за поедание варенья мне деньги не платят. А я ведь делаю это лучше многих! – Она рассмеялась и закинула руки за спину.

–У тебя там будто сумка хранения, – полуорк указал на живот тифлингши. – Сколько ты вообще можешь съесть, малая? – Он широко улыбнулся.

–Гром! Такие вопросы девушкам не задают, – поправил его Ричи. – Я думаю, что Эи достаточно самостоятельная личность, чтобы самой решать, сколько ей нужно для того, чтобы насытиться, – он поднял палец вверх, демонстрируя важность своих рассуждений.

–Бурман сказал, что музей работает допоздна, – влез в разговор Фениан. – Но поторопиться нам всё-таки стоит.

–Да-да, мистер убийца веселья, – протянула девушка, нагоняя своего давнего напарника. – Как бы мы без тебя справилась?

–Риторический вопрос ответа не требует, – заключил дроу, обратив внимание на подошедшую к нему справа девушку.

–Тогда я буду считать все твои вопросы рапорическими, – усмехнулась она.

–Риторическими, – поправил её Клистагон.

–Хотя нет, знаешь, да я вообще не буду считать твои вопросы, понял? – Нахмурилась Эи.

–А зачем вопросы вообще считать? – С искренним непониманием спросил Громмаш.

–Ну, думаю, что в отдельных случаях это может иметь смысл, Гром, – рассмеялся Гай.

За рассуждением на очередную довольно странную и спонтанную тему товарищи и не заметили, как настигли свою цель. Перед ними красовалось высокое стеклянное здание, которое окружали красиво высаженные кустовые розы и различные другие более необычные растения. Как и все улицы в богатом районе Аркхама, свет вокруг музея создавался магическим образом, поддерживаясь беспрерывно специально обученными для этого магами. На контрасте с обычными районами, где источником света всегда служил старый добрый огонь, находиться в районе богачей было иногда довольно неловко, будто ты совсем не знаешь ничего о жизни. Впрочем, внутри самого музея всегда есть чему удивиться больше, чем простым источникам освещения на улицах.

–Ах! А я вас заждалась, дорогуши, – раздался томный женский голос на входе в музей. – Меня зовут Анна Ферроу, я владелица этого заведения и по совместительству глава исследовательского отдела, – женщина распахнула двери в музей и жестом пригласила команду войти внутрь.

Анна - женщина-человек в районе 40 с лишним лет, высокая, стройная и ярко накрашенная, что особенно казалось нетипичным для человека науки и истории. Так или иначе, её деловой костюм с узкой юбкой и приталенным пиджаком, а также высокий пучок русых волос, дополненный золотой шпилькой, придавал её образу должной строгости и серьёзности, вызывая доверие к её деятельности и компетентности в соответствующих вопросах. Хотя её манера речи действительно всегда оставляла след некого недоумения после разговора…

Не теряя ни минуты, Ферроу пригласила своих гостей пройти далее в её кабинет, расположенный на первом этаже большого зала прямо в центре от входной двери. В спешке никто толком не успел разглядеть ничего конкретного из экспонатов в самом музее, но масштабы всего здания заставляли невольно распахнуть глаза от удивления. Сколько ещё всего странного и любопытного хранится на других этажах? Может быть как-нибудь в другой раз и удастся выяснить, но точно не сегодня.

–Ну что ж, – Анна вошла в кабинет и быстрым шагом проследовала к своему столу, – показывайте, что там у вас за красота, – она облокотилась бёдрами на стол и сложила руки на груди, с блеском в глазах ожидая, что же гости принесли для неё этим загадочным вечером.

Окидывая кабинет беглым взглядом, Фениан сразу же обратил внимание, что в нём нет окон, однако слева по всей стене вплоть до потолка расположен книжный шкаф, вдоль которого наверх идёт круговая лестница, по которой вниз поступает более холодный, будто лунный свет. Парень подошёл к женщине, которая была почти на голову выше него самого, и сунул руку внутрь своей куртки.

–Кроме вас здесь ещё кто-то есть? – Уточнил он прежде, чем достать диадему.

–Что ты, в такой час здесь не бывает никого, кроме меня и мистера Боба. Он охраняет музей в будке снаружи и иногда делает обход по ночам, – женщина расплылась в заинтересованной улыбке и наклонилась к эльфу вперёд. – В мой кабинет же вход строго запрещен, однако для ваших милых мордашек я сделала исключение, – она положила руку на плечо парня, поправляя его зеленый шарф. – Впрочем, для одной конкретной мордашки я могу сделать исключение даже дважды за ночь, – прошептала женщина ему на ухо и отдалилась. – Ну же, что вы для меня принесли? – Снова спросила Анна.

–Смотрите, Фифи нашел себе подружку по возрасту, – шёпотом захихикала тифлингша, прикрывая рот рукой.

–Эи! – Зашипел на неё Ричи, – не думаю, что так можно говорить. Тем более в присутствии взрослых людей, – он явно не хотел поднимать подобные темы, поэтому тут же направился к Фениану, который как раз достал из куртки найденную недавно реликвию Драммеров, завернутую в свой белый платок.

–А что я такого сказала? – Возмутилась девушка, переводя взгляд с уходящего полуэльфа на Грома, который в свою очередь с открытым ртом осматривал всё вокруг себя.

–Так много… Штучек всяких.., – он с детскими восторгом закинул голову вверх и двинулся вперед, осматривая комнату, но при этом особо не смотря под ноги.

Эи грустно вздохнула и направилась к остальным товарищам, ожидая, когда вся эта научная тусовка наконец-то завершится.

–И вы прямо так принесли её? – Удивилась владелица музея, – даже не защитили толком это хрупкое сокровище! – Она выхватила диадему из рук Клистагона, и принялась аккуратно её осматривать, немного опустив с переносицы свои золотые очки.

–Она бывала и в более плохих условиях, – спокойно заявил тёмный эльф. – Нам надо узнать о ней побольше. Сколько возьмёте за исследование?

–Дай-ка подумать, милый, – Ферроу и вовсе сняла свои миниатюрные очки, позволяя им повиснуть на ажурной цепочке вниз на её открытом декольте, и положила диадему на стол, проводя какие-то письменные расчёты на бумаге. – Я думаю, что за базовую информацию выйдет сто золотых, но если мы нападём на какой-то более серьёзный след, то понадобится доплата, – она отложила перо и села в свое кресло, демонстративно закинув ногу на ногу.

–Пересчитайте, – дроу лёгкой рукой достал серый мешочек и, пододвигая его через весь стол подальше от себя, и спокойно посмотрел на Анну Ферроу.

–Ох, не думаю, что мне стоило выражать такую подозрительность к кому-то, вроде вас, – женщина протянула руку к тёмным пальцам Фениана, на что тот тут же ловко, но не резко отдёрнул свою руку.

–Вроде нас? – Нахмурившись спросил он.

–Ну, вы же пришли от Бурмана, – немного раздосадовано произнесла женщина. – Если что, то и спрос будет с него, – она сложила руки на столе и наигранно мило улыбнулась.

–Понятно, – спокойно отреагировал Фениан. – От нас ещё что-то нужно?

–Думаю, что я итак украла достаточно много вашего времени, дорогуши, – вновь с томной интонацией произнесла Ферроу. – Как будет информация, я свяжусь с вашим папочкой, договорились? – Она с прищуром посмотрела на тёмного эльфа и протянула руку за мешочком с оплатой.

Фениан молча кивнул и поспешил скорее удалиться. Ричи и Эи же от неловкости нахождения рядом с Анной быстро переглянулись и, захватив Грома с собой, поторопились следом за эльфом.

Первое, что сделал Клистагон, оказавшись на улице, нащупал у себя в кармане пачку самокруток, доставая одну прямо губами. Он остановится спиной к музею и прошёлся спичкой по фонарному столбу, поднося огонь к сигарете.

–Не знал, что ты куришь, – немного запыхавшись произнес Гай, останавливаясь рядом с товарищем.

–Да даже я не знала, – удивленно заявила Эи. – Сколько в тебе ещё загадок, а, Фифи? – Она ехидно улыбнулась и наклонилась вперед сбоку от тёмного эльфа, стараясь повторить интонацию Анны Ферроу.

–Точно не больше, чем в тебе, – он выпустил клубок дыма в противоположную от девушки сторону.

–А чего мы так быстро убежали-то? – Расстроенно воскликнул Громмаш, догоняя остальных, – там было интересно… Но мы куда-то ещё торопимся?

–Я бы на вашем месте задумался, где подзаработать, – сказал Фениан, не доставая сигарету изо рта. – За исследование диадемы Бурман спишет деньги с зарплаты.

–Ну вот! – Возмутилась Эи, – опять эти знания тянут меня на дно, – она сложила руки на груди и недовольно вильнула хвостом. – Я ушла из академии, чтобы не сталкиваться больше с этим дерьмом, а оно то и дело меня преследует!

–Ты училась в академии? – Удивился Ричи, – Никогда бы не подумал… И как оно?

–А ей почем знать? – Усмехнулся тёмный эльф, – она там и семестра не продержалась, – он стряхнул пепел под ноги.

–Я бы на тебя посмотрела, если бы тебе пришлось находиться в обществе этих зазнаек! – Выкрикнула Эи, – и вообще, речь не обо мне, – она сделала небольшую паузу и обошла со спины Ричи и Грома. – Как насчёт того, чтобы вам, парни, записаться на кулачные бои? – Она взяла их под руки и улыбнулась во все зубы, – вы будете драться, я подобью голосовать, за кого нужно, а Фифи будет делать за нас ставки. Выигрыш поделим, – она подмигнула дроу и посмотрела по очереди на остальных парней. – Что скажете?

–Стойт.., – начал было встревоженный Ричи.

–Звучит офигенно! – Рявкнул Громмаш, перебивая полуэльфа, – знаешь, где записаться, малая?

–Да в любой таверне! – Она потянула полуорка за собой, – пойдём разузнаем, Гром, – мелодично пропела она.

–Эээ, – немного растерянно протянул Гай, – а это точно хорошая идея? — Он почесал затылок.

Фениан сделал последнюю затяжку и потушил сигарету о фонарный столб, выкидывая бычок в рядом стоящую мусорку.

–А у неё бывают плохие? – Кинул напоследок тёмный эльф и направился следом за остальными.