Plot LDM.

Год 1348 от Падения Звезд навсегда вошел в летописи Вальдорна как эпоха ледяного безмолвия и кровавого разлада. Королевство, раскинувшееся на суровых, изрезанных скалами берегах Северного Моря и уходящее вглубь к мрачным хвойным лесам предгорий, замерло в тисках зимы, какой не помнили даже седые старцы. Здесь, где сама природа, казалось, возненавидела жизнь, серые воды океана сковались толстым панцирем льда. Этот лед стал смертным приговором для Вальдорна, но особенно больно он ударил по гордости нации — по морякам. Издревле жизнь королевства была неразрывно связана с горизонтом: вальдорнские мореходы, потомки отважных викингов, не знали покоя, постоянно покидая обжитые острова. Они снаряжали свои быстрые драккары и уходили в ледяную неизвестность, рискуя всем ради поиска новых земель и неведомых берегов, расширяя границы известного мира. Это была их натура — неутомимая жажда открытий, ставшая двигателем торговли и культуры. Теперь же их верные корабли безжизненно вмерзли в портовые бухты, став памятниками ушедшей эпохи дерзости, а привычные торговые пути, по которым веками доставлялись товары, оказались наглухо перекрыты ледяными торосами.

Холод просачивался сквозь гранитные стены замков и потрескивал в очагах крестьянских лачуг, где люди жались друг к другу, моля небеса лишь о том, чтобы дожить до рассвета. Вальдорн превратился в королевство уродливых контрастов: на побережье, словно хищные когти, впивались в утесы неприступные цитадели вольных баронов, в то время как в долинах рек, в полузабытых богом деревушках, народ медленно угасал от голода. В самом сердце страны возвышался Вальдбург — столица, чьи мощные стены и островерхие башни когда-то внушали трепет. Над городом, пронзая свинцовое небо, возносился шпиль Собора Святой Эмилии, но алтари, некогда ослеплявшие золотом, зияли болезненной пустотой: последние драгоценности были распроданы, чтобы хоть на день продлить агонию разлагающейся казны.

Величие Вальдорна превратилось в трухлявую декорацию. Король Эрик III, ослепленный собственным эгоизмом, окончательно утратил связь с реальностью. Пока его подданные умирали в сугробах, а двор погряз в омерзительных интригах, где каждый лорд готов был вырезать сердце соседа ради призрачной власти, в народе зрел яростный шепот восстания. Но пока люди точили ножи и сжимали кулаки от бессильной злобы, из глубин заброшенных рудников начала расползаться иная, куда более страшная тень.

Все началось с исчезновений в глубине шахт — тех самых артерий королевства, откуда извлекали руду и драгоценные камни, питавшие военную мощь Вальдорна. Поначалу вечно пьяная аристократия списывала пропажи шахтеров на несчастные случаи или трусость, утверждая, что измученные люди бегут от долгов и нищеты. Однако правда была куда страшнее: беглецов находили в промерзших штольнях, их тела напоминали высушенные пергаментные оболочки, а на шеях отчетливо виднелись две аккуратные, словно проколотые иглой, ранки. Когда же однажды утром Эрика III нашли в его запертой изнутри опочивальне — с застывшей гримасой ужаса и абсолютно обескровленным телом — паника захлестнула страну подобно цунами.

Миф о Ночных Странниках стал леденящей кровь реальностью. Вальдбург погрузился в безумие: слухи о непобедимых вампирах, наделенных сверхъестественной силой, подорвали последние остатки государственного порядка. Лорды, напуганные до смерти, на мгновение забыли о борьбе за трон, пытаясь выстроить оборону, но тьма была вездесуща. И тогда, среди пепла надежд и криков отчаяния, родилось сопротивление. Тайком, вопреки запретам церкви и карающим мечам власти, стали формироваться отряды «Стражей Крови». Бывшие солдаты, охотники и те, кому было нечего терять, объединились в тайное братство. Сжимая в руках серебряные клинки и осиновые колья, пропитанные святой водой, эти люди вышли на тропу войны. Их методы были жестоки и бескомпромиссны, но в мире, где само солнце, казалось, отвернулось от Вальдорна, только они — фанатичные, суровые, овеянные морозом и решимостью — оставались последним бастионом между человечеством и вечной ночью.