WTF is Art Blocks?

Художником можно стать двумя способами. Первый: делать то, что все считают искусством. Второй: заставить всех считать искусством то, что делаешь ты.
— Том Стоппард

Наверняка каждый, кто какое-то время провел в нфт, хотя бы раз слышал про генеративный арт. Рано или поздно, листая твиттер, натыкаешься на очередную новость о рекордной покупке какой-нибудь Fidenza. Скрипя зубами, пытаешься выяснить, что это за коллекция и почему так дорого стоит. Хорошо, что у Лобстера есть про нее статья, и все становится более менее понятно.

Но если копать чуть глубже, оказывается, что на горизонте появляется какая-то монструозная конструкция. Например, заходишь на любую из тех же Фиденз, хочешь посмотреть контракт, а он почему-то от Art Blocks. Заходишь на страницу самих Art Blocks, а там двести тысяч айтемов. Какие-то продаются за копейки, какие-то за миллионы. На этом этапе приходит осознание: там какой-то свой, очень интересный, но абсолютно непонятный рынок. И Art Blocks там царь и бог. На этом моменте вкладки благополучно закрываются, и ресерч откладывается до следующего приступа фомо.

Сегодня будем это исправлять.

Дата основания: 27.11.2020

Основатель: Erick Calderon aka @snowfro

Команда:

• Jeff Davis - CCO
• Hannah Siegel-Gardner - CMO
• Jake Rockland - CTO
• Hugh Heslep - COO
• Kate Hannah - CXO

Twitter: @artblocks_io
Web: artblocks.io
Discord: artblocks
Medium: link
YouTube: @ArtBlocksOfficial
Instagram: artblocks_io

Opensea: Art Blocks
Contract: the oldest, old, new
Volume: 487.24k ETH

Прежде чем узнать, как Art Blocks не только возглавил рынок генеративного арта, а фактически его создал, окунемся в биографию человека, без которого это не было бы возможно.

Эрик Калдерон родился в 1981 в Мехико и в раннем детстве переезжает с семьей в Хьюстон. Уже в возрасте семи лет увлекается программированием, и это хоть и любимое, но все же хобби. Истинной же страстью для него становится искусство. Только выяснилась одна проблема. При всем старании Эрик был абсолютно не способен к живописи.

Была и хорошая новость. Недостаток художественных способностей природа с лихвой компенсировала предпринимательской жилкой. Уже в колледже, параллельно с учебой он открывает несколько небольших бизнесов, в числе которых точку по продаже мороженного в рожках SnowFro Refreshments (отсюда никнейм). Закончив обучение в 2004-м открывает компанию La Nova Tile Importers, которая импортирует в США самую технологическую фарфоровую и керамическую плитку из Италии и Испании. При этом зачастую сам разрабатывает проекты облицовок, хоть как-то удовлетворяя творческие позывы. К слову, компания прекрасно существует и по сей день, обладая одним из крупнейших специализированных складов в стране, а сам Калдерон до сих пор ее президент.

Год 2014-й. Компания крепко стоит на ногах, и у Эрика появляется свободное время. Страсть к технологиям и творчеству никуда не уходила. В 2014-ом он успешно запускает переливающиеся радугой LED браслеты Sebbo через Kickstarter. Уже здесь виден фирменный визуальный почерк. Еще одним проектом становятся объемные, выпуклые из стен геометрические инсталляции, которые тоже динамично подсвечиваются множеством цветов (видео и сайт).

Параллельно со всем этим он постоянно изучает новые способы создания искусства с помощью кода. Он познакомился с проекционным картированием, 3D-печатью и, наконец, с генеративным искусством. В какой-то момент он начинает фолловить генеративных художников в инстаграме. Разумеется, он в полном восторге. Наконец-то два его увлечения сошлись воедино. Только его расстраивало, что все их работы проявлялись один раз в виде постов в социальных сетях. И вот тогда он задумался, может ли быть лучший способ создавать и продавать генеративное искусство?

Что мы имеем к этому моменту? Гиперактивный талантливый предприниматель, нёрд (по собственным словам) и страшный фанат искусства. Вот эта гремучая смесь в 2016-м открывает для себя блокчейн. Все по классике. Сперва биток, следом эфир. Технология смарт-контрактов оставляет его далеко не равнодушным. И как вы думаете, что он сделал? Правильно, взял и выучил солидити (а ты до сих пор нет).

Год 2017-й. В перерывах между ведением бизнеса, попытками творчества, стартапами и уходом за маленькими детьми Калдерон начинает заглядывать на Reddit в ветки по эфиру. В один из таких визитов нашему герою на глаза попадается тот самый пост про минт панков. Как мы помним, на том минте можно было выбирать, какого именно ты будешь клеймить. Быстренько высчитав, какие самые редкие, Эрик минтит всех оставшихся зомби плюс пачку обычных. На этом он не останавливается и уже со вторички откупает десятки айтемов, чтобы собрать на кошельке все возможные трейты. Он очарован идеей НФТ. К нему приходит осознание, что он обладатель цифрового актива и какие это открывает возможности.

Но была пара нюансов, которые ему очень не нравились. Почему все изображения панков были сгенерированы до минта? И почему все видели, какого они будут минтить?

Как мы понимаем, Эрик не из тех людей, которые видят проблему и продолжают сидеть, сложа руки.

Так было и в этот раз.

Осень 2017-го. Спустя всего несколько месяцев после минта панков Эрик регистрирует домен artblocks.io и начинает писать смарт-контракт для нового проекта, где будет только уникальный генеративный арт.

В одну голову это все писать - так себе затея. Поэтому он нанимает кодеров для группы поддержки. Кодеры, как известно, удовольствие недешевое, и он понемногу начинает сливать своих панков за копейки (в том числе и зомби), чтобы платить зп и таки довести проект до конца.

К маю контракт готов, и всем желающим предлагается погонять его в тестовой сети. В это же время появляется и дискорд, где идут бурные обсуждения со скоростью 10 сообщений/день → месяц тишины → 5 сообщений/день.

К июлю все тесты пройдены. Контракт задеплоен в мейннет. Уже осенью 2018-го новый сайт готов встречать гостей, но, увы, гостей не было. Проект проваливается. И что самое интересное, Эрика игнорили даже художники.

Какова была идея?

Если коротко, то художники загружали свой алгоритм, который мог генерировать картинку. Покупатель бродил по галереям, выбирал, что нравится и минтил за установленную цену. Само собой, он не знал, что именно он заминтит. Были только примеры предыдущих работ этих алгоритмов.

Конечно же, это было инновационно, и, конечно же, рынок был к такому не готов (это все за полгода до Autoglyphs, на секундочку). Плюс там было столько всего навешано сверху, что страшно посмотреть.

Если есть желание окунуться с головой в матан, арт ноды, токен и еще тонну всякого технического, милости прошу: вот версия сайта декабря восемнадцатого и вот пост как это все устроено от самого Эрика.

Денег потрачено уйма. Времени тоже. Ужасно жаль.

Но не Эрику. Он и не планирует сдаваться. Ему абсолютно очевидно, что идея потрясающая. Просто на основе полученного опыта ее нужно доработать и вернуться, когда рынок немного дозреет.

После предыдущей неудачи Эрик берет паузу и думает, что делать дальше.

Первое: прежде всего он решает делать свою коллекцию, чтобы на собственном примере показать, насколько вариативным в результатах, но при этом эстетичным может быть художественный алгоритм. Так на сцену выходят Chromie Squiggle. Два года уходит на доведение коллекции до идеала. Здесь, к слову, здорово помогает пандемия, во время которой он грызет гранит JavaScript, а не смотрит сериальчики на Netflix. Эрик распечатывает их тысячами, делает из них визитки, дарит друзьям, знакомым, коллегам, партнерам, клиентам и даже пытается прорваться с ними на выставки. Но если близкие принимают его идею с воодушевлением, то сердечко искусствоведов остается холодным.

Второе: нетворкинг и соцсети. Постепенно панки окукливаются в дружное коммутини, состоящее из людей а) технически подкованных, б) с внушительным капиталом. Оно нам надо. Сноуфро, как OG минтер&холдер панков, прекрасно вливается в тусовку. Плюс, поскольку Эрик буквально горит свои проектом, очень активно ведется личный твиттер и документируется каждый шаг в разработке своей концепции.

Третье: художники. Если перед прошлым запуском не было художников, которые должны были выйти на площадке, то в этот раз он заранее находит и курирует восемь коллекций от шести художников (включая свою и брата).

Четвертое: контракт. Он пишет контракт, в который он сам будет добавлять информацию о коллекциях. Подробнее об этом чуть позже.

Пятое: он упрощает концепцию. Отсекая все лишнее, он оставляет самое главное и формирует главную концепцию Art Blocks - ончейн генеративный арт, создающийся в процессе минта.

К осени 2020-го все подготовительные работы выполнены и начинается тестирование контракта. Проект уже достаточно известен в узких кругах, и в тестах участвует множество панков. Дискорд оживает и наполняется плотной перепиской.

В этот день Эрик деплоит контракт в мейннет и поочередно загружает в него три проекта:

1. Свой собственный Chromie Squiggle (supply: 10k, mp: 0.035 ETH),
2. Genesis by DCA (supply: 512, mp: 0.05 ETH),
3. Construction Token by Jeff Davis (supply: 500, mp: 0.1 ETH).

Ну а дальше уже была история.

Объявляется начало минта. Все с нетерпением ждут результат первых работ. И он не подводит возложенных на него ожиданий. Свикглы получились просто восхитительными! Да еще в добавок к этому, из-за того, что арт генерируется в процессе минта, всех буквально завораживает сам процесс создания.

Множество известных в нфт кругах людей делятся результатами своих минтов в твиттере. Ажиотаж нарастает с каждым днем.

Пока все вокруг кипит и бурлит, Эрик дропает еще пять коллекций. О проекте узнает все больше людей. И вот уже художники сами заходят в дискорд, респектуют и хотят выпускать свои проекты на новой площадке. Так появляется уже известный к тому моменту Dmitri Cherniak, за которым Эрик наблюдал уже несколько лет. А уже 31-го января на Art Blocks выходят его знаменитые Ringers by Dmitri Cherniak.

Успех ошеломительный.

В январе Калдерон нанимает консультантов и разработчиков для работы над многократно возросшим трафиком.

В апреле закрывается раунд финансирования (Collab+Currency, Libertus Capital, FLAMINGO DAO, THE LAO) и создается постоянный штат сотрудников, который постоянно растет (на сегодня только на основе данных с linkedin в компании трудится 43 работника).

В июне выходит культовая Fidenza.

А потом наступил август. Мсье Кевин Роуз, купивший в июне Fidenza #772 за 1 ETH (~$2300), уже в августе продает ее за 777 ETH (~$2 500 000). Тут уже о площадке заговорили все. Прежде всего набежали флиперы и натрейдели почти аж $600M вольюма только лишь за все тот же август. Ажиотаж был таким, что пришлось сменить фиксированную (небольшую) цену минта на голландский аукцион, ибо, во-первых, обычные люди не могли заминтить новые проекты из-за ушлых ботоводов, моментально выносивших софтом все дропы, и во-вторых из-за газвара денег на газ сжигалось больше, чем получал за минт художник.

В начале октября появляется новость о том, что Art Blocks закрыли раунд финансирования в $6M во главе с True Ventures (50%).

12-е декабря. Спустя 1 год и 15 дней после запуска проекта в аукционном доме Sotheby's 10 неотминченных Chromie Squiggle выкупаются за 478 800 американских долларов.

Помните, как работы Эрика не пускали на выставки? В июле 2022-го он открывает The Art Blocks House. Свое собственное физическое пространство, посвященное, разумеется, генеративному искусству. Альфа поведение. Если вы в USA, то обязательно направьте туда свои красивые ножки и присылайте фотоотчет. Адрес: 109 W San Antonio StMarfa TX 79843.

Август 2022-го. Art Blocks анонсирует Art Blocks Engine и Art Blocks Engine Flex. Если коротко, то вам подгонят контракт, и вы наминтите себе всякого. На этой технологии уже работают Bright Moments, Plottables, Doodle Labs, Flamingo Flutter и ARTCODE. Для примера посмотрите как это было реализовано для ATP (Association of Tennis Professionals, да, та самая, с Федерером/Надалем). В целом это нацелено для крупных игроков web2, спортивных команд/мероприятий, мира моды и всего-всего, что хочет в web3 и им нужен сверхнадежный проводник. Эрик умеет делать бизнес.

Помимо всего этого, постоянно проводится множество выставок, ивентов и мероприятий, которые Art Blocks организует сам либо же является крайне желанным гостем.

Ну и признание самого Калдерона множеством изданий одним из самых влиятельных, успешных, талантливых, красивых и тд. Это уже как вишенка на торте.

Чтобы лучше понять, в чем прелесть Art Blocks, сперва вспомним, как генеративный арт поживал до него.

1. Художник пишет скрипт, который генерирует изображения.
2. Запускает его и получает столько картинок, сколько хочет.
3. Просматривает результат.
4. Выбирает понравившиеся.
5. Сохраняет себе на память/распечатывает/вешает на холодильник (для примера посмотрите, как это делает Тайлер Хоббс).

Как к этому вопросу подходит Art Blocks:

1. Художник пишет скрипт, который генерирует изображения.
2. Скрипт загружается в контракт Art Blocks и больше никогда не изменится. И что важно, прописывается точное количество итераций (больше картин этим скриптом сделано не будет).
3. Во время минта берется генерируемый благодаря конкретно вашей транзакции хэш (a seed) и на его основе тот самый скрипт художника, загруженный в контракт, выдает изображение (поэтому вы соучастник создания работы).
4. Вуаля! Вы - обладатель уникальной и только что сгенерированной (с вашей помощью) работы.

Кроме того, что это блокчейн со всеми своими преимуществами. Еще одна прелесть второго способа в том, что даже художник не имеет точного представления, как сгенерируется коллекция. И точно так же вместе с вами с нетерпением ожидает выполнения каждой итерации, чтобы оценить результат.

Для желающих глубже вникнуть в детали процесса, милости прошу к официальной документации.

Само собой так просто вы свою коллекцию через Art Blocks не дропните. Нужно подать заявку, чтобы ее рассмотрели (если что, умолять вот здесь). До недавнего времени по результатам рассмотрения вы могли попасть в три категории (если вас приняли):

1. Curated - перспективные проекты, отобранные кураторским советом Art Blocks. Красота&инновации. Можно попасть только единожды.
2. Playground - последующие коллекции художников из раздела curated.
3. Factory - что-то очень хорошее, но до Curated недотягивающее.

Что стало:

1. Curated - без изменений.
2. Presents - проекты, признанные внутренней командой Art Blocks.
3. Explorations - здесь будут эксперименты и заказные работы.
4. Collaborations - партнерские проекты для вывода их на рынок.

Кстати, на всякий случай сделал в твиттере лист из всех кураторов и части команды. Должно помочь в поиске hidden gem.

Не так давно в Париже существовал le Salon - самая престижная художественная выставка Франции. Для любого артиста попасть туда означало быть замеченным, быть признанным. Те, кто выставлял свои работы там, впоследствии получали множество заказов и безбедно жили. Существовало интересное правило развешивания картин: чем более благосклонно к художнику было жюри, тем ниже его картины висели. Параллели чувствуете?

Разумеется, далеко не все проходили строгий отбор. Зачастую жюри могло быть просто предвзятым. Да и в целом многих не устраивало такое положение дел. Из-за этого был создан Салон отверженных, где выставлялось множество впоследствии признанных мастеров (дерзкий Эдуард Мане, к примеру).

К чему я все это говорю.

Art Blocks, безусловно, создал рынок генеративного искусства и привлек множество обеспеченных людей в нашу индустрию. Честь ему и хвала. Но сейчас положение вещей такого, что он фактически стал монополистом и единственной возможностью для художника сделать гарантированный солдаут своей коллекции.

Поэтому призываю вас четко помнить, во-первых что далеко не все то золото, что от Art Blocks. И второе, если вы действительно верите в идею искусства на блокчейне (или хотя бы хотите на этом заработать), не забывайте смотреть по сторонам. Было уже множество примеров, как выходящие даже в эшелоне Curated из-под крыла Art blocks коллекции опускались сильно ниже минт прайса. И напротив, появившиеся на других, не столь раскрученных площадках проекты показывали отличный результат.

Всех обнял.

С вами был ваш лобстер❤️

Гуд лак 🦞

telegram | twitter | discord