Лор.1 часть — 2 глава

Старые карты, исчерченные сухими линиями предположений, лежали на столе, как паутина, в которой запуталась сама судьба. Астерия провела ладонью по пожелтевшей бумаге, будто пытаясь нащупать пульс неизведанных земель, и тяжело выдохнула. Усталость туманом застилала глаза, и она с силой протерла их, словно пытаясь стереть собственные сомнения.

— Это безумие, — прошептала она в тишину кабинета, и голос её прозвучал хрипло, как скрип старого дерева. — Плыть в неизвестность…

Она прекрасно осознавала: за горизонтом, где карты обрываются белым пятном, может таиться не только спасение, но и гибель. Что происходит на тех островах, которые лишь смутно мерещатся в легендах? Ответа не знал никто.

Но они всё-таки сумели коснуться иного мира. Обряд, потребовавший неимоверных сил от Юмэбито, дал крошечную ниточку направления.Мы смогли связаться с представителями легиона похожего на Юмэбито! И теперь эта нить натянулась, словно тетива, готовая выстрелить ими вперёд. Время подгоняло в спину…

За окном, внизу, уже покачивался на тёмной глади воды корабль — живой, нетерпеливый, готовый разорвать путы причалов. Он ждал лишь одного слова..

Астерия решительно встала, оставив карты на произвол судьбы, и стремительно покинула кабинет. Каблуки гулко отбивали шаги по мраморному полу, пока она шла к залу Совета — там её уже ждали, там решалась судьба экспедиции.

— Мы должны помочь им, но и сберечь себя, — начала Императрица, строгим голосом — Ты же сама учила нас: братство со всеми — наш якорь. Так где же оно сейчас, когда нужно протянуть руку?

Лорды переглянулись, всё ещё колеблясь, будто в их душах боролись страх и долг. Императрица стояла на своём твёрдо, её взгляд метал молнии.

Астерия шагнула вперёд, и в её голосе вдруг прорезалась та самая тревога, которую она так долго прятала за маской власти:

— Да, я понимаю. Но… вдруг они встретят нас не с миром, а с клинками? — Она сжала руки в кулаки, и в этом жесте было столько отчаяния и решимости одновременно. — Если мы не возьмём оружие, я не смогу защитить их одна. Пойми, я не боюсь за себя. Я боюсь за каждого, кто ступит на эту палубу!

Юмэбито стали её домом с того самого дня, как первый камень лёг в основание острова. Каждое лицо, каждое имя были выжжены в её сердце огнём.

Лорд, стоящий ближе всех, тяжело вздохнул, опустив плечи. В его глазах мелькнула усталая нежность, смешанная с покорностью.
— Ох… хорошо, как пожелаешь, — произнёс он мягче, чем ожидала Астерия. — Мы отправимся дальше, соберём припасы на борт, пока ты тут сходишь с ума по своим рисункам.

Императрица уже повернулась к нему спиной, направляясь к выходу, к кораблю, но лорд замедлил шаг и бросил ей в спину тихо, почти интимно, так, чтобы слова долетели только до неё:

— Астерия… Возьмите себя в руки, прошу вас..

Слова повисли в воздухе, словно предупреждение. За окнами медленно угасал день, разливая по небу кровавые и золотые краски вечера. Время близилось к отплытию, а они так и не приблизились к разгадке тайны бога, имя которого шептал ветер с моря. Неизвестность ждала, и она не была безмолвной.