Реальность — хуже ожиданий
Эвалон встретил нас своей непривычной средой. Свет ударил в глаза — яркий, чистый, словно живой. Мы привыкли к тусклому красному свету Инферно, к его гари и пеплу. Здесь всё было иначе: небо — голубое, ясное, солнце — по-настоящему солнечное, воздух — свежий и лёгкий, наполненный запахами цветов и трав. Даже выпечка — пахла так, будто в этом мире пекарни не знали горечи и золы.
Мы вышли из портала, который с лёгким щелчком захлопнулся за спинами. Я позволил глазам привыкнуть к свету, и наконец повернулся к Вирмару. Он стоял, широко раскрытыми глазами, с неподдельным восхищением глядя вперёд. Я повернулся — и тоже замер.
Эвалон встретил нас магией. В воздухе парили драконы, грифоны, ангелы, демоны, аликорны, пегасы, гиппогрифы и маги. На земле суетились существа всех мастей: от трудолюбивых гномов и храбрых эльфов до троллей и гоблинов. Гидры, оборотни, фениксы, бесы, херувимы и сотни других — тысячи рас и подвидов. В центре столицы возвышался дворец, словно выкованный из чистых кристаллов. Его башня скрывалась в облаках, из вершины тянулся вверх яркий луч магии. Внизу, на площади, горел магический кристалл в форме розы без шипов. Улицы наполняли запахи свежей выпечки, цветов, кожи, пряностей и парфюма.
— Добро пожаловать в свободу, — сказал я. — Как и обещал.
Вирмар обнял меня с детским восторгом. Я улыбнулся и легко провёл рукой по его спине.
Первым делом мы направились в местный банк. За прилавком дремал эльф. Его платиновые волосы блестели на солнце, уши трепетали при каждом звуке. Вирмар с любопытством смотрел на них, явно пытаясь понять, как устроена их физиология. Я постучал по стеклу.
— Ох! — эльф вздрогнул, проснувшись. — Извините, просто не выспался... — Его зелёные глаза посмотрели на меня с лёгкой растерянностью, а затем — с интересом. Я был в расстёгнутой рубашке, с закатанными до локтей рукавами и свободных штанах. На ногах — туфли без лишних деталей.
— Понимаю усталость, — сказал я ровным, бархатистым голосом, слегка хрипловатым.
Вирмар бросил ревнивый взгляд на эльфа, но тот даже не заметил.
— С-с-сколько вы хотели обменять? — эльф заикаясь попытался сосредоточиться.
Я молча достал кошелёк и выложил всю наличность — монеты и бумажные деньги. Глаза эльфа расширились.
— Понемногу от всех монет, — сказал я.
— Ого... Сколько у вас денег из Инферно? Похоже, вы из богатой семьи.
— Это много! Я буду считать целый день!
— У вас есть банковские карты? — спросил я, вспомнив, что технологии Эвалона отстают от привычных нам.
— Банковские карты? — эльф нахмурился. — Что это?
— Простите, забыл, что у вас всё по-другому. Есть ли у вас что-то, где можно хранить деньги сразу одной суммой?
— А! Накопительный кристалл. Это займёт около десяти минут.
Пока эльф занимался подсчётом, Вирмар подошёл к соседнему столу, где на него посмотрели два небольших гнома. Один буркнул что-то на гномьем, другой усмехнулся.
— Вот так сразу — новый гость! — хохотнул гном с бородой, чуть длиннее обычной. — Не боишься, что тебя утащат тролли?
Вирмар улыбнулся, не отводя взгляда.
Гном хитро прищурился и предложил руку.
— Не стоит лезть в драки сразу, — сказал я. — Эвалон — не Инферно.
— Мы просто шутим. Здесь все свои, если ты не враг.
В этот момент эльф вернулся с блестящим кристаллом, внутри которого аккуратно сверкала золотая сумма.
— Вот, теперь вы можете пользоваться этим, — сказал он.
Я забрал кристалл и оценил ситуацию.
— Следующий пункт — жильё, — сказал я. — Сколько свободных квартир?
— Мало, — ответил эльф. — Из-за недавних волнений многие предпочитают не переезжать. Квартиры быстро разбирают.
Мы отправились на поиски. Первое, что бросилось в глаза — цены. Даже самые скромные квартиры стоили вдвое дороже, чем мы рассчитывали. В центре почти не осталось свободных мест, в пригородах — далеко и небезопасно.
Мы заглянули в одно объявление: небольшая комнатка в доме, который казался древним. Владелец — старый оборотень с множеством шрамов на лице — показался подозрительным, но квартира была дешёвой.
— Почему так дешёво? — спросил я.
— У меня гости не задерживаются, — ответил он хрипло. — Привыкайте.
Вирмар сглотнул, но я просто кивнул.
Параллельно искали одежду. Вирмар радовался любому цвету и фактуре, тогда как я был более придирчив. Мы зашли в несколько магазинов: шелка эльфов — слишком тонкие, ткани гномов — грубые и неуютные, кожи троллей — слишком тяжёлые и вызывающие.
Наконец, мы нашли магазин для демонов. Внутри пахло дымом и тёплым железом. На полках — тёмные ткани с мерцающими нитями, кожаные плащи и перчатки с тончайшей отделкой.
— Вот здесь — моё, — сказал я и начал выбирать. Вирмар тоже нашёл пару вещей, которые ему понравились.
Продавец — высокий демон с рогами, тонкими пальцами и холодным взглядом — внимательно наблюдал за мной.
— Вы не из нашего круга, — произнёс он спокойно. — Почему выбираете именно демоническую одежду?
— Мне нравится качество, — ответил я ровно. — И стиль.
— Хорошо. Возвращайтесь, если понадобится помощь.
Пока я мерил одежду, мимо проходил маленький гном. Он шепнул Вирмару:
— Если хочешь, могу провести к лучшему кузнецу города. Там делают такие вещи, что даже драконы завидуют.
Вирмар загорелся, но я напомнил, что нужно сохранять рассудок. Мы уже многое потратили, и впереди — ещё больше испытаний.
За несколько дней мы обошли множество кварталов, встречались с разными расами. Люди были приветливы, но настороженны. Эльфы гордились своей утончённостью, гномы — мастерством, демоны — суровостью.
Я внимательно слушал, анализировал каждого, пытаясь понять, кто может стать союзником, а кто — врагом. В мире, где всё новое — всегда опасно.
В итоге нам удалось снять небольшую, но уютную квартиру на окраине. Не идеально, но с крышей над головой. Вирмар радовался как ребёнок.
— Это только начало, — сказал я тихо, глядя в окно на город, который никогда не спит.
Реальность Эвалона оказалась сложнее, чем мы ожидали. Свобода — не подарок, а испытание. Но мы были готовы бороться.
Примечание автора: Яр — демоническая валюта, 1 яр равен 10 золотым, 100 серебряным и 1000 медным монетам. Основная масса яров — бумажные деньги, монеты выпускаются номиналами 1, 3, 5 и 10 яр, сделаны из демонического золота. Подделать невозможно. В Эвалоне используют золотые, серебряные и медные монеты