Глава 18. Кто оставил цветы на столе помощника менеджера Юнга (Новелла 18+)
Гул в баре стоял такой, что приходилось повышать голос. Ём Кан Хён рассеянно кивал на подобострастные речи менеджера Сон Чжун Сока, но сам не слушал. Его внимание, словно компасная стрелка, было направлено в другой конец зала. Туда, где за столиком с сотрудниками из второй команды сидел Чон Ен Чжэ.
Сначала был голос. Низкий, спокойный тембр, который почему-то казался до боли знакомым. Кан Хён до сих пор не мог вспомнить, где его слышал, и потому невольно прислушивался каждый раз, когда Ен Чжэ говорил.
Потом была гостиная. Заброшенное, пыльное святилище его собственных воспоминаний, в котором он вдруг обнаружил чужое присутствие. Присутствие Чон Ен Чжэ. Этот тихий бунтарь дышал в том месте свободнее, чем кто-либо другой.
«Нужно прекратить», — приказал себе Кан Хён. Его время в должности директора по персоналу ограничено. Это мимолетное знакомство, не более. Но он снова и снова ловил себя на том, что ищет взглядом эту невысокую фигуру в толпе.
Он смотрел, как Ен Чжэ разговаривает с помощником менеджера Хан Ми Чжин. Раньше они не были близки, но в последнее время он всё чаще видел их вместе. Ен Чжэ даже слегка улыбался. Укол чего-то острого и незнакомого пронзил грудь. Раздражение?
«Забрать его с собой», — мысль пришла внезапно, но мгновенно пустила корни.
Он окинул взглядом Сон Чжун Сока и Ким Ын Хака, которые громко смеялись над какой-то шуткой. Никто в первой команде и не заметит, если Ен Чжэ исчезнет. Они сами сделали его мишенью. Так не проще ли будет просто забрать его отсюда? Без шума и вреда для их хрупкого эго.
Да, у Ен Чжэ нет громких проектов в портфолио. Но это для тех, кто видит лишь сухие строчки в анкете. Кан Хён видел другое. Идеальный баланс. Тихую компетентность. Стоит дать ему крупный проект в головном офисе — и он расцветёт.
— Может, мне стоит регулярно докладывать вам о проекте по обновлению гостиной? — вклинился в его мысли менеджер Сон, улучив момент.
При слове «обновление» во рту стало горько. Изменить к лучшему то, что несовершенно… Словно это место стало несовершенным из-за него.
— Я, пожалуй, пойду, — резко сказал Кан Хён, поднимаясь.
Сон Чжун Сок порывисто вскочил, но Ким Ын Хак удержал его за рукав.
— До завтра, директор! — жизнерадостно крикнул Ын Хак.
Кан Хён лишь кивнул и развернулся. Он слышал, что у отдела корпоративной культуры свои правила на корпоративах. Возможность уйти, не прощаясь со всеми, была приятным бонусом.
Выйдя на прохладную улицу, он мельком оглянулся на окна бара. Его кольнула мысль, что он не сказал ни слова Ен Чжэ.
Ен Чжэ им не интересуется. Кан Хён отбросил эту мысль и зашагал прочь, пытаясь убедить себя, что всё ещё держит эту странную симпатию под контролем.
— …и если почувствуете, что вам душно и захочется куда-нибудь сходить, скажите. Я знаю несколько безлюдных мест.
Чем дольше говорила Хан Ми Чжин, тем сильнее Ен Чжэ охватывало странное чувство. С одной стороны — приятная забота. С другой — в её словах был какой-то настойчивый подтекст.
— Ничего себе! — раздался со смехом голос коллеги из-за соседнего стола. — Хан Ми Чжин, когда это вы успели так сблизиться?
— Да о какой близости речь, мы даже на «ты» не перешли, — отмахнулась она.
— А что мы такого сказали? Просто ты вдруг начала заботиться о кофе для помощника менеджера из первой команды. И об обеде. Может, между вами и правда что-то есть?
Шумиха нарастала. Ен Чжэ молча пил пиво, чувствуя, как горят уши.
— Не говорите того, что может смутить господина Ен Чжэ! — вспылила Хан Ми Чжин.
— Ого, даже сейчас о нём беспокоишься!
И в этот момент, наблюдая, как она отбивается от нападок, Ен Чжэ всё понял. Кофе. Обед. Прогулки. Всё это было не просто так. Каждое её предложение было замаскированным призывом.
Она видела, как он раз за разом принимал кофе от Ким Ын Хака, не в силах отказаться. Видела, как он молчал, когда нужно было высказаться. Как он больше боялся того, что о нём подумают, чем отстаивал свои желания.
Хан Ми Чжин первая протянула ему руку и мягко, но настойчиво говорила: «Теперь твоя очередь. Говори, чего хочешь ты».
«Какой же она замечательный человек», — подумал он с волной благодарности. Размолвка с Ын Хаком открыла ему глаза на других людей.
— Уже уходите? — спросила она, когда он поднялся.
Выйдя из душного бара, Ен Чжэ вдохнул полной грудью прохладный ночной воздух. Идти домой не хотелось. Ему нужно было ещё немного времени, чтобы переварить этот вечер. Он свернул в сторону круглосуточного магазина — своего тайного убежища.
Он сел за пластиковый столик и выставил перед собой четыре банки пива. Ын Гем бы отругал его за пьянство без закуски, но он сегодня работал допоздна. Главное — не приносить улики домой.
Ен Чжэ открыл первую банку. Шипящий звук был музыкой для ушей. Он уже поднёс её к губам, как вдруг над ним нависла тень.
«Ын Гем? Неужели заметил?» — пронеслось в голове. Он от удивления не смел поднять взгляд, но успел заметить дорогие офисные брюки и начищенные туфли.
— Можно и мне одну? Когда допью, я куплю ещё.
Низкий, знакомый голос. Это был не Ын Гем.
Ен Чжэ медленно поднял глаза. И беззвучно вскрикнул.
Перед ним стоял директор Ём Кан Хён.
— Как вы здесь?.. — пролепетал Ен Чжэ, растерянно оглядываясь. Это место было далеко от офиса и совсем в другой стороне от бара.
— Я проходил мимо и увидел вас, господин Чон, — просто ответил тот. Но эта простота не успокаивала, а пугала ещё больше.
— Но вы могли бы просто идти своей дорогой, зачем же…
Не дослушав, Ём Кан Хён сел напротив и с лёгким щелчком открыл банку пива, которую уже успел взять из его запасов.
— Разве нельзя? — в его глазах блеснули озорные искорки.
— Да нет, просто… — Ен Чжэ не смог заставить себя сказать, что они не в тех отношениях, чтобы вот так запросто подсаживаться друг к другу.
Ём Кан Хён легонько чокнулся своей банкой о его.
— Что ж, может, устроим корпоратив только для нас двоих?
Ен Чжэ с трудом сглотнул, чувствуя, как к горлу подступает ком напряжения.